تذمّرت أنتاريا: "لماذا يجب أن يكون هذا بهذا القدر من الصعوبة؟".
ضحكت هيكاري وربتت على رأسها بذلك الاستعلاء الممتع الذي قد تُظهره وهي تربت على رأس طفل صغير... أو كلب صغير.
سألت: "هل كنتِ تظنين أنه سيكون سهلاً؟".
عبست الأميرة.
وقالت: "حسناً، لا، لكنني كنت أمل نوعاً ما أن يكون كذلك".
قال فيلتش وهو يحرك ذيله نحوها: "أقلّ من الكلام وأكثر من العمل. وإلا سنبقى عالقين هنا إلى الأبد".
كان سبب استيائهما تلك الكومة التي لا تبدو لها نهاية من الأوراق التي تجمّعت منذ أن بدأ المزيد من المستوطنين في الوصول إلى المنطقة. وباعتبارها قائدة البشر في نطاق جناح الهلاك، وقع على عاتق أنتاريا التعامل مع الجزء الأكبر من الشؤون الإدارية. لحسن الحظ، يجب أن تبدأ جهودها لإنشاء بيروقراطية سليمة في أتار ثمارها قريباً، لذلك ربما لن تضطر إلى المعاناة هكذا لفترة أطول بكثير.
وساعد أيضاً أن فيلتش أثبت كفاءة غير متوقعة في الأعمال الورقية. كان الراكون جديرًا بالثقة تمامًا وبدا أنه يمتلك موهبة في تحديد الهدر والخداع والمكر. قالت دافني إن ذلك كان يرجع على الأرجح إلى سحره الظلي والمكر الطبيعي الذي يحتاجه الراكون للبقاء على قيد الحياة. على أي حال، كانت أنتاريا سعيدة بحصولها على مساعدة منه.
قالت أنتاريا لهيكاري: "أتعرفين، كان هذا سيمضي بشكل أسرع بكثير لو ساعدتِ. فكري فقط في حجم الأشياء التي يمكنك توقيعها. لقد أخبرتني أن ذيولك مرنة للغاية، ولديك تسعة منها أيضاً".
"للأسف، لست مؤهلة لتوقيع المستندات نيابة عنكِ لست مواطنة في نطاق جناح الهلاك".
ردت أنتاريا: "يمكنني منحك مواطنة شرفية. ولن يستغرق الأمر سوى ثانية".ابتسمت هيكاري بتهكم.
"أنسيتِ؟ أنا من العائلة المالكة للكيستسوني، لذا سأضطر للرفض".
واتسعت ابتسامتها الساخرة.
"لكن يجب أن تكوني سعيدة. بدءاً من الأسبوع القادم، يجب أن يكون البيروقراطيون الذين اخترتِهم مستعدين أخيرً للمساعدة".
"ليتني أشكر الآه...".
"حينها كل ما عليك فعله هو صياغة قانون شامل وسليم".
"..."
حدقت أنتاريا بغضب.
وقالت: "أنا أكرك. أتمنى أنك تعلمين ذلك".
"لا، أنتِ لا تفعلين".
"بلى، أفعل".
"لا، أنتِ لا تفعلين... أم أنك نسيتِ أنه من السهل للغاية عليّ معرفة شعورك الحقيقي؟".
قطعت هيكاري كلامها بضحكة خافتة.
"إذا كان هذا يمثل عزاءً لكِ، فأنتِ لست الشخص الأول الذي يعاني هكذا، ولن تكوني الأخيرة بالتأكيد. كان لدى والدي نظام بيروقراطي متطور للغاية لمساعدته، ومع ذلك أمضى معظم وقته في الإدارة".
أجابت أنتاريا: "هذا يجعلني أُصاب بشعور أسوأ فقط".
وتنهدت.
"ففي نهاية المطاف، إن كان والدك لم يستطع التخلص من الأعمال الورقية المفرطة، فأي أمل لديّ؟".
وصنعت وجهًا عبوسًا.
وقالت: "إن لم يكن لديك مانع... ماذا عن والدتك؟".
"آه".
زمّت هيكاري شفتيها.
"القليل بشكل مدهش من الأعمال الورقية، في الواقع. ببساطة، الأعمال الورقية هي دالة لعدد السكان. وكلما قل عدد سكانك، قلت الأعمال الورقية التي تحتاجها. أنتِ لا ترين القرى الصغيرة تغرق في الأعمال الورقية، أليس كذلك؟ وعلى الرغم من أن عدد سكان الكيستسوني صحي تماماً، إلا أنه ليس هناك الكثير منا مقارنة بالبشر. ونتيجة لذلك، بصرف النظر عن الاحتفاظ بسجلات مهمة ووضع قوانين هامة، يميل الكيستسوني إلى التعامل مع الأمور بشكل أقل رسمية".
"هذا يبدو رائعاً".
أجابت هيكاري قبل أن تكشف عن أسنانها: "له لحظاته بالطبع. إذا كنتِ ترسلين أن تسير الأمور بسلاسة، فيجب أن تكوني مستعدة لإراقة القليل من الدماء".
توقف كل من أنتاريا وفيلتش عما كانا يفعلانه.
"أهذا صحيح؟".
"الكيستسوني شعب فخور يقدّر سلالة الدم والتقاليد... والقوة. وعندما تتصادم هذه الأشياء الثلاثة، قد تحصل إراقة دماء. على سبيل المثال، كان هناك أولئك الذين عارضوا علاقة والدتي بوالدي، فضلاً عن أولئك الذين احتقروا وجودي ذاته".
ابتسمت هيكاري بابتسامة خافتة.
"ليس هناك حقاً أي كيستسوني من ذوي الدماء المختلطة. فالأطفال إما أن تظهر عليهم سمات الكيستسوني تماماً، أو لا تظهر عليهم أي سمات على الإطلاق. ومع ذلك، كان هناك من أراد من والدتي إما أن تتخلى عني مع والدي أو... تتخلص مني تماماً".
"أراهن أنها لم تقبل ذلك بشكل جيد".
"منحتهم فرصاً للتراجع عن كلامهم. وأولئك الذين لم يفعلوا، دفعوا الثمن".
هزت هيكاري كتفيها.
"والذي يعني بالنسبة لمعظمهم، حياتهم".
ألقت أنتاريا نظرة سريعة على النموذج الموجود أمامها. كان طلباً لشخص ما لاستخدام السحر على بعض الأبقار لجعلها أكثر لذة بعد قتلتها...
"لن أمانع في فعل ذلك بعدد من الأشخاص الذين يقدمون هذه النماذج...".
قالت هيكاري: "يجب أن تعتبري نفسك محظوظة. على الأقل لا يتعين عليك القلق بشأن أمور مثل الصرف الصحي".
استندت أنتاريا إلى الوراء في مقعدها ثم انحنت للنبتة الصغيرة المزروعة في أصيص على مكتبها.
"كل الثناء لدافني العظيمة!".
"وكيف لا تفعلين".
جاء الصوت من النبتة المزروعة في أصيص. كان ينتمي إلى دافني. نظراً لأن مجسم دافني البشري كان غالباً ما يكون مشغولاً في مكان آخر، فقد تركت هذه النبتة في الأصيص مع أنتاريا، حتى يتمكنا من التواصل إذا لزم الأمر. في الماضي، لم يكن الاتصال مشكلة نظراً لأن أنتاريا قامت بكل أعمالها في المنزل، والذي كان قريبًا جداً من دافني، لكنهما أكملتا مؤخراً المركز الإداري، والذي كان أبعد قليلاً.
وكانت دافني مفعمة بفضول مريض لمعرفة ما إذا كانت أنتاريا قادرة على تربية نبتة في أصيص بنجاح دون مساعدة. وحتى الآن، لكانت النبتة قد ماتت خمس مرات على الأقل لولا تدخل درياد.
قالت هيكاري: "الدرياد مفيدات للغاية عندما يتعلق الأمر بإنشاء المستوطنات. فهن لا يستطيعن إنشاء مساكن إذا لزم الأمر فحسب، بل يمكنهن أيضاً التعامل مع الصرف الصحي ووسائل الراحة الأخرى بسهولة نسبية".
وأصدرت صوتاً يشي بالاشمئزاز.
"ليس لديك أي فكرة عن مدى صعوبة جعل الكيستسوني يتعاونون في مسائل الصرف الصحي. لقد كان الأمر سيئاً بما فيه الكفاية في زمن والدتي لدرجة أن صيانة المرافق كانت تستخدم عقاباً".
سألت أنتاريا: "وفي زمنك؟".
"بعد أن توليْتُ زمام الأمور، كان من الضروري... إزالة بعض الحرس القديم الذين تمسكوا بطرقهم. ومنذ ذلك الحين، تمكنت من إعادة تثقيف الشباب في مسائل البنية التحتية. بالطبع، لا أحد يحب القيام بأعمال تتعلق بالصرف الصحي، لكنهم يستطيعون على الأقل الإقرار بضرورتها".
ابتسمت هيكاري بخبث.
"على الرغم من أن الكثير من هذا النوع من العمل يتم التعامل معه بواسطة شظايا الأحلام، لكي أكون صادقة".
سألت أنتاريا: "شظايا الأحلام؟".
كان من المفترض أن تعمل أنتاريا، لكن هذا كان مثيراً للاهتمام للغاية. وإذا لزم الأمر، يمكنها دائماً قضاء ليلة أخرى بلا نوم مع فيلتش.
"كما يوحي الاسم، هناك العديد من الأحلام في أراضي الأحلام. بعضها عابر فقط، وهو النوع الذي يولد من عقد شخص واحد، وسرعان ما يختفي بعد استيقاظ الشخص أو ربما بعد موت ذلك الشخص. والبعض الآخر، مع ذلك، أكثر تشبثاً بقليل. ومن بين هذه، يمكن لعدد قليل فقط اتخاذ شكل صلب ودائم حقاً. والبعض الآخر شظايا، غير قادرة على البقاء المستقل على المدى الطويل. وما تحتاجه لتصبح أكثر صلابة هو الاعتراف، وأقوى شكل من أشكال ذلك يأتي من كيانات لها حضور قوي في أراضي الأحلام".
سألت أنتاريا: "مثل الكيستسوني؟".
"بالضبط. وفي مقابل القيام بمهام حقيرة لا يفضل الكيستسوني القيام بها، فإننا نقرّ بهذه الشظايا، مما يمنحها الجوهر وطول العمر. لقد كان بعضها معنا منذ ما قبل العصر الخامس بينما البعض الآخر صغير جداً. في الأسبوع الماضي فقط، أقررنا بشظية حلم كانت سعيدة ببساطة للتعامل مع التخلص من النفايات".
هزت هيكاري رأسها في استياء حنون.
"أعتقد أن تلك الشظايا ستبقى لفترة طويلة. لا أعتقد أنني رأيت من قبل شظية حلم متحمسة للغاية للتخلص من القمامة. بالطبع، تحتاجين إلى توخي الحذر. فهناك أحلام لا ينبغي الاعتراف بها".
ارتجفت أنتاريا.
"هذا يبدو ينذر بالشر".
أجابت هيكاري: "قد يكون كذلك. ذات مرة، اعترف كيستسوني شاب عن غير قصد بحلم بالغرق. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه، كانت قرية بأكملها تحت الماء. وكانوا ليهلكوا لو كنت متأخرة أكثر. لحسن الحظ، تمكنت من التدخل في الوقت المناسب".
"ماذا حدث للحلم؟".
مزقته وبعثرت جوهره عبر أراضي الأحلام". هزت هيكاري كتفيها. "إن قتل الحلم حقاً أمر صعب بشكل لا يصدق، لكن نثرها مثل هذا قريب من الموت، وحتى لو تجمع من جديد، فلن يكون هو نفسه". قالت أنتاريا: "حسناً، أنا سعيدة لأننا لا نضطر للتعامل مع أشياء من هذا القبيل هنا.
بالطبع، الأعمال الورقية فظيعة، وضمان الصرف الصحي المناسب سيكون أكثر صعوبة بكثير لو لم تتولى دافني الأمر، لكن معظم التهديدات التي علينا مواجهتها هي النوع الذي يمكن قتله بسيف قديم وجيد في البطن". ضحكت النبتة المزروعة في أصيص. "تتعاملون جميعاً مع الصرف الصحي وكأنه هذا الشيء الفظيع.
إنه جزء من دورة الحياة. إنه... جميل بطريقة ما.
كلكم تأكلون من ثمار الأرض، وبعد ذلك تعيدون جميعاً إلى الأرض، مما يساعد على نمو المزيد من الثمار". نظر فيلتش وأنتاريا وهيكاري بعضهم إلى بعض. قالت هيكاري ببطء: "إنه أمر يخص درياد.
ثقوا بي". ضحكت النبتة المزروعة في أصيص بسعادة. "حسناً، بغض النظر عن ذلك، لا يسعني إلا أن أنظر إلى مثل هذه الأمور بشكل إيجابي.
فبعد كل شيء، أحب مشاهدة الأشياء وهي تنمو، سواء أكانت بشراً أم حيوانات أم نباتات". كانت هناك وقفة قصيرة، ثم أطلقت دافني تعبير عن المفاجأة. "أوه!
يبدو أن لدينا بعض الزوار". "زوار؟".
رمشت أنتاريا.
"أين؟ بجوار شجرتك؟".
"نعم. زوار غير عاديوة".
وقفت هيكاري فجأة.
"تلك طريقة واحدة لوصف الأمر. أنتما الاثنين، تعاليا معي".
سألت أنتاريا: "الآن؟ لكن لا يزال لدينا الكثير من الأعمال الورقية للقيام بها".
"نعم، الآن".
⟦1pkl⟧أحدقت أنتانريا في أشباه البشر صغار الأجنحة وهي ترفرف في الهواء بالقرب من شجرة دافني. صعّب النور المحيط بهن تبيُّن أشكالهن بدقة، لكنها لم تحتاج إلى رؤية المزيد لتخمين ماهيتهن.
همست أنتانريا: "أجنّات؟ لم أكن متأكدة من أنهن حقيقيات".
انثنت شفتا هيكاري بجانبها.
"أوه، إنهن حقيقيات، ويمكن أن يكنَّ مزعجات للغاية إن لم تكوني مستعدة للتعامل معهن".
تجبّنت حاجباها.
"أتساءل إن كان ذلك جزءاً من سبب طلب جناح الموت مني المجيء إلى هنا. أكان يعلم بأنهن سياتين إلى هنا؟".
هرول كوروندوم نحوهن. ضاقتا عينا النسخة المقلدة وهما تحدقان في الأجنّات.
"لم يكن يعلم على وجه اليقين، لكنه شكّ في وصولهن قريباً. حورية شجر يافعة بلا جن حولها ولا أجنّات تخصها؟ يصعب إيجاد هدف أغرى منه".
استدار على عقبيه.
"سأترك هذا الأمر لكِ يا هيكاري".
سألت هيكاري: "اختبار آخر؟ لي ولأنتانريا؟".
أجاب كوروندوم: "لكنّ جميعا.ً علاوة على ذلك، إن حدث الأسوأ، فسيتولى الأمر جناح الموت. ينبغي أن يصل قريباً نظراً لوجود أمور يناقشها معكم جميعا".
تقدّمت زعيمة الأجنّات، تلك التي سطعت بوهج وردي باهت أكثر من البقية.
"أنا الأميرة فياده".
توقفت الجنية، متوقعة تفاعلاً بوضوح. عندما لم يأتِ شيء، خفت نورها قليلاً، وتمايلت صعوداً وهبوطاً في الهواء.
"ألا تعرفين من أكون؟".
مدت هيكاري صوتها ببطء: "لا، نحن لا نعرف".
أزالت الوهم الذي أخفى مظهرها الحقيقي، فظهرت ذيولها التسعة كلها خلفها.
"أنا هيكاري من الكيتسوني. أتعرفين من أكون؟".
جاء الصوت الصادر من الأجنّات المتجمعة في مكان بين الشهقة والصريف والصرخة. كاد نور فياده ينطفئ، ولمحت أنتانريا هيئة صغيرة نحيلة لها أجنحة كأجنحة الفراشة.
أفلتت فياده قائلة: "لماذا أنتِ هنا؟ هذا... لم يكن مفترضاً أن يكون هناك أحد مثلكِ هنا!".
"أنا هنا بأمر من جناح الموت... ولأن البشرية التي بجانبي تشاركني دمي، مما يخوّلها حمايتي. أما حورية الشجر، فقد أقسمت بالولاء لجناح الموت، وأعتبرها صديقةً لي أيضاً".
"هذا يعقّد الأمور...".
تجمعت الأجنّات معاً بسرعة، وبدأن في تبادل همسات محمومة، إلى جانب سحر التواصل.
سألت أنتانريا: "ما الذي يجري؟".
"الأجنّات كائنات تقطن عوالم الأحلام أكثر من العالم المادي. بالتحديد، البيوت التي تفضلها هي الغابات في عوالم الأحلام. كما يمكنكِ التخيل، أقدم الغابات ليست مناسبة لهن. فهي محكومة بكائنات أقدم وأعظم، وكثير منها شديد الخطورة للمخالطَة. الغابات التي تفضلها مولودة من أحلام حوريات الشجر، وبما أنه لا توجد سوى حوريات شجر معدودات في العالم، فالمنافسة عليهن شرسة بين الأجنّات. من المرجح أنهن قلقات من أنني قد فرضت سيطرتي على غابة أحلام دافني بالفعل، وبما أنه ليس لديهن أمل في هزيمتي حقاً في قتال، فهن يفكرن في كيفة التفاوض".
سألت أنتانريا: "أي نوع من القدرات يملكن؟ لقد سمعت أساطير فقط، ولكن يُزعم أنه يمكنهن القيام ببعض الأشياء المفيدة".
"حقاً. توجد نباتات كثيرة لا يمكن تنميتها إلا في غابات عوالم الأحلام. الأجنّات هنّ خبيرات في زراعة مثل هذه النباتات، ويمكنهن حتى تربية نباتات توجد نصفها في العالم المادي ونصفها الآخر في عوالم الأحلام. يمكن لمثل هذه النباتات أن تحدث تأثيرات غريبة وقوية متنوعة. الأجنّات بارعات أيضاً في العمل بالأوهام، وسحر العقول، وسحر الانتقال. هن خصوم مزعجات ولكن حليفَات قويات".
تفرقت الأجنّات. تنحنحت فياده.
"بعد دراسة متأنية للظروف الخاصة، نودّ أن نعرض الشروط التالية".
ظهر رق. بدلاً من أن يطفو نحو هيكاري، طفا نحو هيئة دافني شبه البشرية التي حملته مع ذلك، لكي يتمكنّ جميعاً من النظر إليه.
سألت دافني: "ما رأيكم؟ لم أقم بهذا من قبل، لذا ليس لدي مرجع حقيقي".
همهمت أنتانريا بتفكر: "حسناً، يبدو الأمر لائقا، على ما أظن. إنهن يتعهدن بالولاء لجناح الموت أولاً، مما يعني أنهن يفهمن الموقف، ثم لكِ، وهو أمر منطقي نظراً لأنهن سيعشن في... أم... غابة أحلامك. إنهن يعندن أيضاً بالقيام بحفنة من الأشياء من أجلنا، مثل صناعة تلك النباتات التي ذكرتها هيكاري، إلى جانب استخدام سحرهن للمساعدة بطرق أخرى".
مدت هيكاري صوتها ببطء قبل أن تعيد نظرتها إلى الأجنّات: "هذه صفقة جيدة جداً. جيدة لدرجة مريبة. أخبريني، لماذا تعرضين مثل هذه الشروط الجيدة".
امتلاء صوتها بالقوة، وتألقتا عيناها الزمرديتان.
"لا تكذبي عليّ".
أطلقت فياده صريراً وتطايرت ذهاباً وإياباً بعصبية.
"نحن لا نخطط للقيام بأي شيء خائن! الأمر فقط... نحن بحاجة ماسة إلى هذا، لذا نحن نعرض صفقة عظيمة إذ لا يمكننا تحمّل تفويت الفرصة".
"لماذا؟".
قالت فياده بصوت خافت: "تلوح في الأفق تغيرات عظيمة. تشعر أمي بها، وقد شعرت الملكات الأخر بشيء أيضاً. إنهن لا يدركن ماهيته، لكنهن يعلمن أنه سيكون مهماً... ولعلّه أهم حدث شهده أي منهن على الإطلاق. لهذا السبب أرسلت أمي كلّ منا -كل الأمراء والأميرات الذين ما زالوا يعيشون معها- لنعثر على أماكننا الخاصة. بهذه الطريقة، إن حدث شيء سيء، فهناك احتمال أن ينجو بعضنا".
ارتجفت.
"لكن ليس هناك الكثير من حوريات الشجر اللواتي ليس لديهن أجنّات تخصهن بالفعل، وأنتِ تعرفين كيف تكون الأجنّات في هذا الأمر...".
أوضحت هيكاري: "الأمراء والأميرات كلهم يملكون أتباعهم وفصائلهم الخاصة. لن يتشاركوا الأراضي بطواعية متى ما غادروا أراضي آبائهم".
"وحورية الشجر هذه مقسمة لجناح الموت. إن كان سيحدث شيء سيء، فستكون أرضه المكان الأكثر أماناً على الإطلاق، أليس كذلك؟".
تمايلت فياده صعوداً وهبوداً مرة أخرى.
"وقد تجسست قليلاً من قبل، وبدت غابة أحلام حورية الشجر هذه مثالية لنا".
"أهذا صحيح؟".
حدقت هيكاري في الجنية، واستطاعت أنتانريا بالكاد استشعار قلق الجنية المتزايد. لم تكن أنتانريا خبيرة في الكائنات المرتبطة بعوالم الأحلام، لكن حتى هي استطاعت استشعار التفاوت في القوة.
"لمَ لا نلقي نظرة إذن؟".
سألت أنتانريا: "انتظري... كلنا؟".
قالت هيكاري: "ينبغي أن تريها مرة واحدة على الأقل".
قالت فياده: "لن يكون أخذ شخص مثلهن أمراً سهلاً... خصوصاً في منتصف النهار...".
قالت هيكاري: "سأتولى الأمر. وبالنسبة لي، سيكون سهلاً حقاً".
توقفت.
"ويمكنكِ القدوم أيضاً، فيلتش".
رفعت هيكاري يداً واحدة. تجمع نور فضي شاحب في كف يدها وانهار ليشكل قطرة قمر واحدة متألقة. مبتسمة بفتور، قلبت يدها، وسمحت لها بالهبوط على الأرض. اصطدمت القطرة بالأرض، وبدو أن العالم برمته ارتجف بينما عبرت أمواج فوق الأرض والسماء.
"تعلق الشمس عالية في السماء، وتتكشف كل الحقائق. يعلق القمر عالياً في السماء، وتُولد كل الأوهام".
فوق الرؤوس، أفسح نور الشمس الذهبي المجال للفضة مع ظهور القمر. طرفت أنتانريا، وعندما فتحت عينيها تالياً، كانت محيطاتهن قد تغيرت. وقفن بجانب شجرة جبارة، شجرة بدت كأنها ترتفع وترتفع حتى تاهت وسط السحب وضوء القمر. امتدت غابة شاسعة من حولهن. تفتحت زهور من كل نوع تعرفه أنتانريا، إلى جانب أعداد لا تحصى من الأنواع الأخرى التي لم ترها من قبل قط. ركضت الحيوانات في الشجيرات وعلى الأغصان، وحلقت الطيور والخفافيش عبر الهواء.
حفيف خطوات الأيائل عبرت مارة، وتردد صدى وقع خطوات الوحوش الأكبر حجماً عبر الغابات. ملأ ضباب غريب الهواء، ضباب عزز حواسها وبلدها في آن. بدا هذا المكان صائباً تماماً وخاطئاً جداً في الوقت ذاته.
قالت هيكاري: "هذه هي الغابة المولودة من أحلام دافني".
همست أنتانريا: "إنها جميلة. أنا... لم أكن يرى مثيلتها من قبل قط".
همهمت هيكاري: "إنه حلم قديم. من أقدم ما عرفت على الإطلاق".
ألقت نظرة خاطفة على دافني.
"تراثك... قوي حقاً".
"أرأيت؟".
انطلقت فياده ذهاباً وإياباً.
"هذا المكان مثالي! معظّم حوريات الشجر اليافعات محظوظات إن امتلكن غيضة صغيرة ذات بستان لطيف أو اثنين. إنها تملك غابة بأكملها!".
قالت دافني: "اسمي دافني".
"آه، بالطبع".
تمايلت فياده صعوداً وهبوطاً في ما بدا بوضوح سلسلة انحناءات.
"غابة السيدة العظمى دافني عجيبة حقاً، تضاهي غابة حورية شجر أقدم بكثير، ولم تكن موجودة إلا منذ فترة قصيرة! أعني، نعم، حلمها قديم، لكنه بدأ في النمو مؤخراً فحسب! فكري فقط كيف ستبدو عليه في غضون عقد أو حتى قرن!".
أشعت فياده سعادة.
"لو أمكن لأتباعي ولي الاستقرار هنا، لكنّا سنفعل أشياء عظيمة... وسنكون أكثر من سعداء بمشاركة ثمار كدحنا في المقابل".
توقفت.
"بالمناسبة، لمَ استخدمت تعويذة لجلبهم إلى هنا؟ أنت قوية بما يكفي للقيام بذلك دون واحدة".
"لأن الكائنات التي ليست من عوالم الأحلام تميل إلى التفاعل بشكل سيء عندما تُسحب إليها لا شعوياً أثناء استيقاظها. حتى إن بعضها يرتبك بشأن ما هو حقيقي وما هو ليس كذلك. بل إن بعضها يصاب بالجنون. أفضّل تجنب ذلك، والتعويذة تجعل الأمر واضحاً متى حدث الانتقال".
هزت فياده كتفيها: "معقول. وبصرف النظر عن كل ما ذكرناه في الاتفاقية، فإن مجرد وجودنا حولنا سيساعد دافني على النمو. ففي النهاية، الحالم وحلمه مترابطان. وكلما اعتنينا بهذا المكان أكثر، كان نموها أكثر سلاسة. وبما أنها يافعة جداً، فقد تكتسب بعض القدرات المتعلقة بالأحلام أيضاً".
أصدرت صوتاً منزعجاً.
"خصوصاً أنه لم ينتقل أي من الجن للعيش هنا بعد. هؤلاء القوم... إن جرت الأمور على هواهم، فلن تفكري حتى في غابة أحلامك. لكن بما أننا أتينا إلى هنا أولاً... هيجيهيجي".
منحت أنتانريا هيكاري نظرة. كانت تلك الضحكة الأخيرة مثيرة للقلق بعض الشيء.
قالت هيكاري: "الاتفاقية مواتية لنا. ولا أرى سبباً مباشراً للاختلاف. ومع ذلك، سيكون القرار عائداً لدافني، وإن وافقت فستقسمين بالولاء لها... ولجناح الموت شخصياً عندما يصل".
انكمشت فياده بألم: "لكنه مرعب...".
قالت هيكاري: "نعم. ولهذا السبب ستقسمين له شخصياً".
ابتسمت بأسنان بارزة.
"أعرف طرق الأجنّات جيداً. نادراً ما تعطين كلماتكن، ولكن متى ما مُنحت، فلا تُنكث أبداً. ورغم ذلك، سيكون من الجيد أن يكون لديكِ تذكير بمن ستردين عليه إن خلفتِ وعودك، هذا على افتراض أن دافني ستقبل بكِ".
لم تقل حورية الشجر شيئاً للحظة. بدلاً من ذلك، مشت نحو فياده. بدت الجنية مستشعرة لما أرادته. تلاشى الوهاب المحيط بها، واستقرت على كف دافني. تحدقت الاثنتان، حورية الشجر والجنية، في عيني بعضهما البعض. وبدون وهجها، كانت فياده صغيرة بشكل لا يصدق. كان من السهل تخيل دافني وهي تسحقها ببساطة إن أغلقت يدها. أخيراً، أومأت دافني برأسها.
"إن حافظتِ على طرفكِ من الاتفاق، فسأحافظ على طرفي".