مَشَى إيليريون في حطام ساحة المعركة بقلب مثقل. لماذَا لم يَسْتَسْلِمُوا؟ كَانَ وَاضِحاً مُنْذُ الْبِدَايَةِ تَمَاماً أَنَّهُ لَا أَمَلَ لَهُمْ فِي إِهْلَاكِ قُوَّاتِهِ فِي الْقِتَالِ. تَوَقَّعَ مِنْهُمْ أَنْ يَسْتَدْعُوا جُيُوشَهُمْ ثُمَّ يَسْتَخْدِمُوا تَهْدِيدَ الْمَعْرَكَةِ لِلتَّفاوُضِ عَلَى شُرُوطٍ أَفْضَلَ. كَانَ مُسْتَعِدّاً لِقَبُولِ ذَلِكَ. بَلْ إِنَّهُ خَطَّطَ لِتِلْكَ الاحْتِمَالِ بِالذَّاتِ.
وَلَكِنَّهُمْ اخْتَارُوا بَدَلَ ذَلِكَ خَوْضَ الْمَعْرَكَةِ رَغْمَ عَدَمِ وُجُودِ أَيِّ أَمَلٍ يُذْكَرُ فِي النَّصْرِ. وَكَانَ بُرْهَانُ حَمَاقَتِهِمْ مُحِيطاً بِهِ فِي كُلِّ مَكَانٍ. عَشَرَاتُ الْآلَافِ مِنَ الْقَتْلَى. رَايَاتُ عَشَرَاتِ الْبُيُوتِ النَّبِيلَةِ مَدُوسَةٌ فِي الطِّينِ وَالْوَحْلِ. وَنَهْرٌ مَمْلُوءٌ بِالْجُثَثِ حَتَّى طَفَحَ عَلَى ضِفَافِهِ.
"أَظَنَنْتَ أَنَّ الْأَمْرَ سَيَكُونُ سَهْلاً؟"
كَانَ الصَّوْتُ لِدُومْوِيناك. لَمْ يَكُنِ التِّنِّينُ نَفْسُهُ مَرْئِيّاً فِي أَيِّ مَكَانٍ، لَكِنَّ ذَلِكَ لَمْ يُقَدِّمْ لَهُ كَثِيرَ مَعْرِفَةٍ. كَانَ مِنَ السَّهْلِ جِدّاً عَلَى دُومْوِيناك أَنْ يُرَاقِبَ عَنْ بُعْدٍ بِاسْتِخْدَامِ السِّحْرِ أَوْ أَنْ يُرَاقِبَ مِنْ قُرْبٍ مُخْتَفِياً.
تَمْدَدَ الصَّمْتُ قَلِيلاً قَبْلَ أَنْ يُجْمِعَ إيليريون حُرُوفَهُ: "لَا. لَكِنَّني ظَنَنْتُ أَنَّهُمْ سَيَعْقِلُونَ."
هَزَّ رَأْسَهُ. كَانَ عَدَدٌ هَائِلٌ مِنْ جُنُودِ الْعَدُوِّ مِنَ الْفَلَّاحِينَ الْمُجَنَّدِينَ. يُؤْلِمُ التَّخَيُّلُ: مُزَارِعُونَ، صُنَّاعُ أَحْذِيَةٍ، حَمَّالُونَ، وَكُلُّ صِنْفٍ مِنَ الْفُقَرَاءِ الْمُكْرَهِينَ عَلَى حَمْلِ الرِّمَاحِ الْخَشَبِيَّةِ لِلْوُقُوفِ فِي وُجُوهِ الْفُرْسَانِ الْمُتَمَرِّسِينَ بِالْقِتَالِ. الصُّمُودُ فِي وَجْهِ هَجَمَاتِ الرُّكَّابِ الْمُدَرَّعِينَ...
أَمْرٌ لَا يُطِيقُهُ حَتَّى الْجُنُودُ الْمُدَرَّبُونَ جَيِّداً. فَصَارَ الْمُجَنَّدُونَ الْفَلَّاحُونَ؟ كَانُوا قَدْ مُسِحُوا، وَهَلَكَ مَنْهُمْ تَحْتَ الْحَوَافِرِ أَكْثَرُ مِمَّا هَلَكَ بِحَدِّ السَّيْفِ. طَالَ الصَّمْتُ، وَانْقَبَضَتْ قَبْضَتَا إيليريون. كَانَ قَدْ حَارَبَ فِي طَلِيعَةِ الْمَعْرَكَةِ. رُبَّمَا كَانَ ذَلِكَ قَرَاراً أَمْرَقَ، لَكِنَّهُ الدَّرْبُ الَّذِي اخْتَارَهُ.
لَمْ يَكُنْ مَلِكاً يَقُودُ مِنْ خَلْفِ الْجُدْرَانِ الْعَالِيَةِ. بَلْ مَلِكاً يَحْفِرُ طَرِيقَهُ إِلَى الْأَمَامِ بِسَيْفِهِ الخاصِّ. كَانَ لَا يَزَالُ يَتَذَكَّرُ انْدِفَاعَ الْمَعْرَكَةِ، وَشُعُورَ الظَّفَرِ الَّذِي غَمَرَهُ عِنْدَمَا انْهَارَ قَلْبُ الْعَدُوِّ. لَكِنَّ ذَلِكَ الظَّفَرَ بَدَا فَارِغاً الْآنَ. أَيُّ شَرَفٍ يُوجَدُ فِي مَذْبَحَةِ فَلَّاحٍ جَاهِلٍ بِالْقِتَالِ؟
وَأَيُّ مَجْدٍ فِي قَطْعِ ابْنِ صَيَّادٍ لَمْ يَبْلُغْ بَعْدُ السِّنَّ الَّتِي تُجِيزُ لَهُ مُرَافَقَةَ الْغَابَةِ وَحْدَهُ؟
"الْبَشَرُ وَالتَّنَانِينُ مُخْتَلِفُونَ تَمَاماً،"
قَالَ دُومْوِيناك.
"لَكِنَّ التَّشَابُهَاتِ مَوْجُودَةٌ. التَّنَانِينُ لَا تَرْكَعُ. وَبَعْضُ الْبَشَرِ مِثْلُهَا. الْمُلُوكُ الَّذِينَ وَقَفُوا فِي وُجُوهِكُمْ كَانُوا كَذَلِكَ. لَمْ يَكُنْ مُهِمّاً أَيُّ شُرُوطٍ عَرَضْتُمُوهَا. لَمْ يَكُونُوا لِيَسْتَسْلِمُوا أَبَداً."
"كَانَ يَجِبُ أَنْ يَفْعَلُوا،"
قَالَ إيليريون.
"كَانَ بِإِمْمَانِهِمُ الِاحْتِفَاظُ بِكَثِيرٍ مِنْ سُلْطَاتِهِمْ. كُلُّ مَا تَطَلَّبَهُ الْأَمْرُ هُوَ الِانْتِقَالُ مِنْ عَدَمِ الانْحِنَاءِ لِأَحَدٍ إِلَى الِانْتِقَاءِ لِسَيِّدٍ وَاحِدٍ."
"مَلِكٌ لَا يَنْحَنِي لِأَحَدٍ، أَوْ هَكَذَا اعْتَقَدُوا."
"وَمَاذَا تَعْتَقِدُ أَنْتَ؟"
سَأَلَ إيليريون.
"التَّنَانِينُ بِلَا مُلُوكٍ، لَكِنْ هُنَاكَ مَنْ كُنَّا لِنَتْبَعَهُمْ."
نَمَا الْحَنِينُ فِي صَوْتِ دُومْوِيناك.
"كَانَ هُنَاكَ تِنِّينٌ وَاحِدٌ يَعْلُو عَلَى الْبَقِيَّةِ. كَمَا قُلْتُ، لَيْسَ لِلتَّنَانِينِ مُلُوكٌ، وَلَكِنْ لَوْ قُدِّرَ لَنَا أَنْ نَخْتَارَ مَلِكاً يَوْماً، لَكَانَ هُوَ. لَا أَقُولُ إنِّي عَرَفْتُهُ. رَأَيْتُهُ عِدَّةَ مَرَّاتٍ مِنْ بَعِيدٍ وَتَكَلَّمْتُ مَعَهُ مَرَّةً وَاحِدَةً فَقَطْ، لَكِنَّ ذَلِكَ اللِّقَاءَ الْفَرِيدَ كَانَ كَافِياً لِأَعْرِفَ."
"لِتَعْرِفَ مَاذَا؟"
"بِأَنَّهُ كَانَ جَدِيراً بِالْوَلَاءِ الَّذِي مُنِحَ لَهُ، وَأَنَّ اسْمَهُ اخْتِيرَ بِعِنَايَةٍ. اللهَبُ السَّمَاوِيُّ، هَكَذَا كَانَ يُدْعَى، وَكَانَ اسْماً مُنَاسِباً، فَكُلُّ التَّنَانِينِ تُولَدُ مِنَ النَّارِ، وَكَانَ هُوَ الْأَقْرَبَ إِلَى حَاكِمٍ عَرَفْنَاهُ قَطُّ."
"مَاذَا حَدَثَ لَهُ؟"
"سَقَطَ فِي الْمَعْرَكَةِ، لَكِنَّ نِهَايَتَهُ كَانَتْ أَبْهَى مِنْ نِهَايَةِ أَيِّ تِنِّينٍ آخَرَ. كَانَ هُنَاكَ خَصْمٌ... خَصْمٌ عَظِيمٌ لِدَرَجَةِ أَنَّ جَمِيعَ مَنْ شَكَّلُوا هَذَا الْعَالَمَ اضْطَرُّوا لِبَذْلِ أَرْوَاحِهِمْ لِقَتْلِهِ. وَقَدْ جَرَحَهُ اللهَبُ السَّمَاوِيُّ. عَدُوٌّ كَانَ بِإِمْكَانِهِ مُقَاوَمَةُ كَامِلِ قُوَّةِ الْملوك، وَتِنِّينٌ جَعَلَهُ يَنْزِفُ."
هَمْهَمَ دُومْوِيناك بِغَضَبٍ.
"كَانَ سَيَكُونُ أَفْضَلَ لَوْ عَاشَ، لَكِنْ إِنْ كَانَ لَا بُدَّ لَهُ مِنَ السُّقُوطِ، فَلَا أَتَخَيَّلُ نِهَايَةً أَفْضَلَ."
هَوَى إيليريون عَلَى جِذْعِ شَجَرَةٍ. كَانَ بَقِيَّةُ الشَّجَرَةِ مُلْقًى بِالْقُرْبِ. لَقَدْ تَدَمَّرَتْ بِتَعْوِيذَةٍ فِي لَحْظَةٍ مَا مِنَ الْمَعْرَكَةِ. لَا. لَمْ يَكُنْ هَذَا صَحِيحاً. أَحَدُ سَيَّافِي النُّخْبَةِ الَّذِينَ رَكِبُوا بِجَانِبِهِ هُوَ مَنْ ضَرَبَهَا.
"أَتَسَاءَلُ إِنْ كَانَ هَذَا كُلُّهُ مُسْتَحِقّاً."
"حَتَّى أَنَا لَا أَسْتَطِيعُ ضَمَانَ مِثْلِ هَذِهِ الْأُمُورِ،"
أَجَابَ دُومْوِيناك.
"أَتَمَنَّى أَنْ يَكُونَ كَذَلِكَ."
رَفَعَ إيليريون ذِرَاعَهُ الْيُمْنَى. كَانَ كَتِفُهُ يُؤْلِمُهُ. آهٍ. كَانَ هُنَاكَ تَقَعُّرٌ فِي دِرْعِ كَتِفِهِ. مَتَى حَدَثَ ذَلِكَ؟
"وَلِمَ أَنفَعِلُ إِذاً؟"
"لِأَنَّكَ لَا تُبْصِرُ طَرِيقاً غَيْرَهُ."
كَانَ صَوْتُ دُومْوِيناك خَشِناً لَكِنَّهُ لَطِيفٌ.
"لِأَنَّكَ تَحِنُّ إِلَى عَالَمٍ تَكُونُ فِيهِ الْحَرْبُ الدَّائِمَةُ الْمُسْتَعِرَةُ بَيْنَ الْمَمَالِكِ ذِكْرَى بَعِيدَةً. وَلِتَحْقِيقِ ذَلِكَ، لَا بُدَّ أَنْ يُصْبِحَ أَحَدُهُمْ مَلِكاً أَعْلَى. لَا بُدَّ لِأَحَدٍ أَنْ يَقِفَ فَوْقَ سَائِرِ الْمُلُوكِ."
"وَإِنْ لَمْ أَكُنْ أَنَا، فَمَنْ إِذاً؟"
سَأَلَ إيليريون.
"قَدْ تَكُونُ وُلِدْتَ ابْنَ فَلاحٍ، لَكِنَّ الدِّمَاءَ لَا تَصْنَعُ الْمُلُوكَ. الْقُوَّةُ هِيَ مَا يَصْنَعُهُمْ. الشَّجَاعَةُ. الْحِكْمَةُ."
"وَهَلْ أَمْلِكُ مَا يَكْفِي مِنَ الثَّلَاثَةِ؟"
سَأَلَ إيليريون.
"مِنَ الْقُوَّةِ، تَمْلِكُ أَكْثَرَ مِمَّا أَعْرَفُ مِنْ بَشَرٍ. وَشَجَاعَتُكَ لَا يُقَالُ إِنَّهَا قَاصِرَةٌ. أَمَّا عَنِ الْحِكْمَةِ..."
تَوَقَّفَ قَلِيلاً.
"فَتِلْكَ مَادَّةٌ لَا أَسْتَطِيعُ تَعْلِيمَهَا حَتَّى أَنَا. وَحْدَهُمُ الْوَقْتُ، وَالتَّجْرِبَةُ، وَالْأَلَمُ، وَالْفَقْدُ يَسْتَطِيعُونَ مَنْحَ الْحِكْمَةِ."
ضَحِكَ إيليريون ضَحِكَةً بَاهِتَةً.
"إِذاً فَأَنَا فِي طَرِيقِي لِاكْتِسَابِ الْحِكْمَةِ لَا مَحَالَةَ."
"مِنْ جَيِّدِكَ أَنْ تَحْزَنَ،"
قَالَ دُومْوِيناك.
"وَأَنْ تَتَسَاءَلَ عَمَّا إِنْ كَانَ هَذَا ضَرُورِيّاً."
"لِمَ تَقُولُ ذَلِكَ؟"
"لَوْ كُنْتَ مُجَرَّدَ جَزَّارٍ يَحْصُدُ مَنْ يُعَارِضُهُ وَيَسْتَمْتِعُ بِالْمَذْبَحَةِ، لَقَتَلْتُكَ حَيْثُ تَقِفُ."
"لَمْ أَكُنْ أَعْلَمُ أَنَّكَ تَهْتَمُّ بِالْبَشَرِ إِلَى هَذِهِ الدَّرَجَةِ،"
قَالَ إيليريون. كَانَتْ ضَحِكَةُ دُومْوِيناك تَهْكُمِيَّةً تَقْرِيباً.
"لَا أَهْتَمُّ بِالْبَشَرِ كَجِنْسٍ إِلَّا قَلِيلاً. لَكِنِّي لَنْ أَدَعَ تَعَالِيمِي تُسْتَخْدَمُ لِصُنْعِ طَاغِيَةٍ."
"هَذَا عَادِلٌ."
"سَيَتَجَشَّمُ عَلَيْكَ خَوْضُ مَعَارِكَ أُخْرَى مِثْلِ هَذِهِ،"
تَابَعَ دُومْوِيناك.
"لِأَنَّ هُنَاكَ عَدِيدَ مُلُوكٍ لَنْ يَرْكَعُوا. سَيَجِبُ عَلَيْكَ السَّيْرُ عبر سَاحَاتِ مَعَارِكَ أُخْرَى تَمْتَلِئُ بِأَجْسَادِ مَنْ كَانُوا يَسْتَحِقُّونَ أَفْضَلَ. وَسَتَسْأَلُ نَفْسَكَ مَرَّةً بَعْدَ أُخْرَى عَمَّا إِنْ كَانَ الْأَمْرُ يَسْتَحِقُّ."
"أَعْلَمُ،"
قَالَ إيليريون بِثِقْلٍ.
"صَدِّقْنِي. أَنَا أَعْلَمُ."
"إِذاً هُنَاكَ مَا يَجِبُ عَلَيْكَ فِعْلُهُ."
"مَا هُوَ؟"
"عِنْدَمَا تَنْتَصِرُ فِي النِّهَايَةِ، حِينَ تَقِفُ فَوْقَ كُلِّ مُلُوكِ الْبَشَرِ كَمَلِكٍ أَعْلَى أَوْ إِمْبِرَاطُورٍ، صِرْ ذَلِكَ النَّوْعَ مِنَ الْحُكَّامِ الَّذِي يَجْعَلُ كُلَّ هَذَا مُسْتَحِقّاً. بِذَلِكَ لَا تَكُونُ هَذِهِ الْوَفَيَاتُ بِلَا طَائِلٍ. بِذَلِكَ، عِنْدَمَا تُغْمِضُ عَيْنَيْكَ وَتَرَى الْمَوْتَى الَّذِينَ وَهَبُوا حَيَاتَهُمْ لِأَجْلِ قَضِيَّتِكَ أَوْ قَضِيَّتِهِمْ، سَتَتَمَكَّنُ مِنْ رَفْعِ رَأْسِكَ عَالِياً."
أَخَذَ إيليريون نَفَساً عَمِيقاً عَمِيقاً. مَلَأَتْ رَائِحَةُ مَيْدَانِ الْقِتَالِ أَنْفَهُ. كَانَتْ رَائِحَةَ الدِّمَاءِ، وَالطِّينِ، وَكَثِيرٍ مِنَ الْفَجَائِعِ الْأُخْرَى. كَانَتْ رَائِحَةَ الْكِبْرِيَاءِ، وَالْحَمَاقَةِ، وَالشَّجَاعَةِ. كَانَتْ رَائِحَةَ التَّضْحِيَةِ. بَدَأَ يَنْهَضُ بِبُطْءٍ عَلَى قَدَمَيْهِ.
"أَنْتَ عَلَى حَقٍّ،"
قَالَ.
"أَفَذَلِكَ مُفَاجِئٌ؟"
سَأَلَ دُومْوِيناك.
"أَنَا دَائِماً عَلَى حَقٍّ."
"لَيْسَ دَائِماً، بَلْ فِي أَغْلَبِ الْأَحْيَانِ."
ابْتَسَمَ إيليريون بِخُفُوتٍ.
"لَقَدْ قَطَعْتُ هَذَا الْمَشْوَفَ بِالْفِعْلِ. بِهَذِهِ الطَّرِيقَةِ أَوْ تِلْكَ، يَتَجَشَّمُ عَلَيَّ مُوَاصَلَةُ هَذَا حَتَّى النِّهَايَةِ."
تَصَلَّبَ فَكُّهُ.
"لَا أَعْرِيفُ كَيْفَ أَكُونُ حَاكِماً عَظِيماً."
"لَا، أَنْتَ لَا تَعْرِفُ. لَكِنِّي وَاثِقٌ أَنَّكَ سَتَتَعَلَّمُ."
أكان الأمر يستحق كل هذا؟ تحول نظرة إيليريون إلى المحاربين الذين تجمعوا تحت رايته للمرة الأخيرة. كانوا ذاهبين إلى حتفهم. كل واحد منهم كان يعلم ذلك. وكان هو ذاهب إلى حتفه أيضاً. أستصمد إمبراطوريته بعد موته؟ راوده الشك في ذلك. كان متأكداً تقريباً من أنها ستنهار في أعقاب مصرعه. كان سيكون من السهل إذن أن يظن أن كل ذلك كان عبثاً، لكنه رفض تصديق ذلك. لقد وحد ممالك البشر العديدة تحت حكمه، وخلال حكمه ساد سلام ورخاء منقطع النيظير.
لقد أكد دوموينغ نفسه أن البشرية لم ترتفع قط إلى هذا الحد من قبل. حتى لو انهار كل هذا بعد اليوم، فليكن. لقد كان ذلك كافياً. لقد كان بداية. لقد كان دليلاً على أن الأمر ممكن. ذات يوم، ربما بعد قرون من الآن، سيقوم شخص آخر يمكنه فعل ما فعله... ثم يمضي إلى أبعد من ذلك. اليوم، كان يمتطي صهوة جواده نحو الموت. لكن حلمه لن يموت معه. حتى لو نسي اسمه، كان متأكداً من أن بعض الأساطير، وبعض الهمسات عما حققه ستشق طريقها عبر السنين.
ذات يوم، نعم ذات يوم، سيحمل شخص آخر حلمه وينهي ما بدأه. ألقى نظرة أخرى على الرجال على الجانبين، أحدهم كان رجلاً عجوزاً تابعه منذ البداية، واحداً من القلائل الذين استطاعوا تذكّن عندما كان لا يزال فتى مزرعة طموحاً. الآخر كان شاباً لم يعرف حاكمًا قط غيره. بداية رحلته ونهايتها. ابتسم ورفع صوته، ناسجاً السحر فيه لكي يتمكن الجميع من سماعه.
قال: "لقد كان شرفاً لي. لكنكم تعرفونني. لم أكن بارعاً أبداً في الكلام. أفضّل أن أترك سيفي يتحدث".
سحب سيفه وجعله يلتقط النور. على مر السنين، كانت قبضته عليه ثابتة ومؤكدة.
"اليوم، نركب. نركب حتى نحقق النصر أو يأخذنا الموت! وإذا كان الموت لا بد آخذاً لنا، فلن نرحل بسهولة. وإذا تحطمت رمحي، فعندي سيفي. وإذا انكسر سيفي، فعندي خنجري".
ضحك.
"وإذا انكسر خنجري، فعندي قبضتاي. وإذا انكسرتا؟ حسناً، ما زالت لدي أسنان".
علت الضحكات. كانوا جميعاً رجالاً أمواتاً، وهم يعرفون ذلك، لكنهم ظلوا يضحكون. كان ذلك أفضل من الدموع، وأفضل من النحيب وصريف الأسنان. حقاً، كانوا رائعين، هؤلاء المحاربون الذين اختاروا اتباع حتى النهاية. لان صوته، وبدت اللحظة التالية وكأنها تمتد إلى الأبد بينما اجتاحت نظراته أتباعه، العجوز والشاب، عامة الناس بأسلحتهم المتواضعة والنبلاء بأسلحتهم الفاخرة وراياتهم المرفرفة.
كان فتى المرعة والملك في آن واحد، الشاب والعجوز، وأي شك ظل عالقاً به زال. وفي مكانه لم يكن هناك سوى اليقين والثبات. لقد ولى وقت الخيارات منذ زمن طويل. الآن، لم يكن هناك سوى العدو أمامه وأتباعه إلى جانبه. مدّ يده إلى صديقه القديم، إلى الرجل الذي كان معه منذ البداية. أومأ بحدة وعصر كتفه.
"للمرة الأخيرة، يا صديقي. أتعطيني شرف إطلاق الهجوم؟"
أجابه صديقي: "نعم. يا ملكي... يا صديقي".
وبهذا، سحب صديقه القديم البوق الذي عند خصره، ورفعه إلى شفتيه، وأرجع رأسه إلى الوراء، ونفخ. كان دوي البوق كالرعد، وتردد صدى طوال الصف بينما رفع آخرون أبواقهم ونفخوا أيضاً. كان مجيداً، مجيداً وحزيناً لأنهم جميعاً عرفوا كيف يجب أن ينتهي الأمر. وفي النهاية، عندما صمتت الأبواق وبدأ الصف يتحرك، مر ظل عملاق من فوق، وشق زئير تنين السماء.
وقف الملك وحده.مُسح علمه بوحل المعركة. وبجانبه، مصاباً بضربة مميتة دفاعاً عن الملك والعلم، رقد أقدم أصدقائه. مخلصاً حتّى الرمق الأخير، مات وهو يقبض على كاحل ثعلبة أرادت طعن إيلاريون في ظهره. دفع ثمن تهوّره حياته، لكنّه أبطأ الثعلبة بما يكفي ليتفادى إيلاريون ما كان يفترض أن يكون ضربة قاضية. تفرّق حرّاسه من حوله. لم ينجُ منهم واحد. هلكوا جميعاً دفاعاً عنه. آخر من سقط كان الشابّ.
حمل علم بيته خروفاً أبيض على خلفية زرقاء. سمّاه البعض فتى الراعي، فقد عُرف بيته ببناء ثروته من الصوف الفاخر الذي تنتجه قطيعه الكثيرة. لكن لم يستطيع أحد التشكيك في شجاعة الشابّ. ربما وُجد خروف على علمه، لكنه حارب بشجاعة أسد قبل أن يسقط. مخترقاً بسيف ثعلبة، أمسك بمعصم قاتلته ليقيدها في مكانها قبل أن يغرس خنجره في حنجرتها. سقطت أعلام أتباعه الكثيرة جميعاً، وتراكمت جثثهم عالية.
كانو شجعان، أشجع من أيّ رجال عرفهم، لكنهم كانوا رجالاً فقط، ولم يكن العدو أقوى فحسب بل وأكثر عدداً. كانت معركة ميؤوسة منذ البداية. كل ما استطاعوا فعله هو محاولة شراء الوقت، ولهذا ظلّ الملك واقفاً.الوقت. كان عليه شراء الوقت. حتّى وهو أعمى، بأطراف مكسورة، بلا سلاح تبقّى سوى قبضان محطّمة وأسنان مكسورة، كان عليه شراء الوقت. ما دام حيّاً، سيرسل الوحش الذي أحبّه قوات لقتله — قوات لن تهاجم دوموينغ أو ماركوس.
لذا وقف، وعندما سقط، وقف مرة أخرى، ومرة أخرى، ومرة أخرى. أكان الأمر يستحق كلّ هذا العناء؟جاءت الفكرة مرة أخرى، دون استئذان، تخترق الإرهاق كالسكين. كن حاكماً يجعل الأمر يستحق العناء.نعم.تلك الكلمات. ما زال يتذكرها. وهكذا نهض على قدميه مرة أخرى. كان تنفسه قصيراً الآن. وكان نبضه يتباطأ. الموت اقتراب. أعطى كلّ شيء. لم يبقَ شيء آخر ليُعطى.لا. كان هناك شيء أخير. تقنية أخيرة، مخزون أخير من القوة.
احترقت روحه، وملأت قوة جديدة عروقه. أعطى أتباعه حياتهم. أفلا يمكنه إذن أن يعطي لا حياته فحسب بل روحه أيضاً؟ضحّى الكثيرون ليجعلوه ملكاً. فبصفته ملكاً، كيف يمكنه رفض التضحية عندما يحين دوره؟أكان الأمر يستحق العناء؟الصراع. التضحية. سنوات وسنوات من محاولة جعل الأمور تنجح مع العلم، في عمق روحه، أن ذلك لن يدوم إلى الأبد. أكان الأمر يستحق العناء؟نهض إيلاريون على قدميه مرة أخرى.
استقام ظهره المنحني. توهجت روحه بكل السطوع المستحيل والعابر لنجم ميّت.نعم.