مرّت نظرة دوموينج فوق التنانين المتجمّعة. حان وقت إلقاء درس آخر رغم أن موضوع هذه المرة لا صلة له بالصحوة. مع ذلك، سيستهلّ الكلام بمعرفة أساسية وعموميات رئيسية، عوض الغوص في الأعماق الحقيقية للموضوع. الأساس المتين ضروري لفهم أي موضوع، والأمر الذي ينوِي تناوله اليوم ليس ممّا يُؤخذ باستهانة. السحر. أصدر هُمهمة خفيفتة وانتظر حتى يصمت جمهورُه. سرى همسُ سحرٍ في الهواء. رغب الحاضرون في تسجيل كلماته وحفظها.
لم يعترض على ذلك. عُلمه وحكمته اكتُسبا عبر آلاف السنين من العمل الجادّ والدراسة المتأنية. لن يجدوا أخطاء، ورغم أن استكشاف أعماق السحر الحقيقية يميل لأن يكون تجربة شديدة الخصوصية، فإن الضحاضيح، على الأقلّ، درب مطروق.
قال دوموينج: "ما السحر؟".
ترك السؤال يعلّق في الهواء. كان السؤال الأوّل، السؤال الأساسي الذي تنبثق منه كل الأسئلة الأخرى المتعلقة بالسحر. وكان تقليداً بدء الدرس به أيضاً. مؤكّدًا، بدأت الشجرة الأمّ تعليمَها للسحر هكذا، ونجحت في تعليم أجيال من التنانين.
"بكلمات بسيطة، السحر هو القدرة على فرض إرادتك على العالم، وأخذ قصة العالم وتغييرها كما ترون مناسباً".
رفع مخلباً واحداً ثم هبط به على الأرض بقوة مُدوية. انشقت الأرض، وتطايرت قطع التراب والحطام في الهواء لتقف فجأة بفعل التحريك الذهنيّ.
"لكن إن كان الأمر كذلك، فما الذي يجعل السحر يختلف عن القوة البدنية الخام أو الذكاء؟ الثلاثة جميعاً يستطيعون تغيير العالم، والثلاثة يمكن استخدامهم لشقّ طريق في الحياة".
كشفت أسنانه، وظهرت ثلاث كرات مضيئة من النور في الهواء فوقه.
"القوة تأتي من الجسد. والذكاء يأتي من العقل. والسحر... السحر يأتي من الروح".
دارت الكرات الثلاث، وتقاربت تدريجياً حتى اندمجت في كرة واحدة من نور موشوريّ.
"لكن لا تظنّوا أن الثلاثة مستقلّون تماماً عن بعضهم البعض. الجسد القويّ سيُعينكم في توجيه السحر والتلاعب به، والعقل الحادّ سيسمح لكم بإدراك دقائق السحر واستخدامه بكفاءة وحكمة أكبر".
نشر جناحيه وارتفع إلى كامل قامته.
"صحيح أن أولئك الذين يتخصصون في السحر نادراً ما يحققون القوة النقية ذاتها لأولئك الذين يفضلون صقل أجسادهم، لكن الأحمق وحده هو من يترك نفسه يضعف. وبالمثل، فإن أولئك الذين يفضلون القوة السحرية الخام على الحكمة والمعرفة سيجدون أنفسهم فريسة سهلة في ساحة المعركة".
أشار إلى التنانين البدائية رفاقه.
"انظروا إلى من عاشوا مثلي منذ العصر الأول. صحيح أن لكل منا تخصصاته، لكن ما من أحد منا يقصر بحقّ في أي جانب. توجد نواحي نكون فيها أقوى بالتأكيد، لكن لا يمكن لأحد منا أن يُقال إنه ضعيف في أي مكان".
لم يكن يمدح رفاقه. كان يقول الحقيقة. تأملوا صديقه، أشهرت. كان معلوماً على نطاق واسع أنه من حيث القدرة البدنية النقية، كان أشهرت أقوى تنين حيّ. في الواقع، حتى بين التنانين البدائية، لم يكن هناك من يضاهيه. لكن هذا لم يعني افتقاره للذكاء أو ضعف إدراكه للسحر. كان البقية مثلَه رغم غرائب بعضهم. برينغبرينغر، على سبيل المثال، كانت تلعب دور الأحمق غالباً، وبدت راضية بقضاء العصور في رمي أي حيوان تجده في بركة الصعود اللعينَة تلك.
ورغم ذلك، سمحت لها دهاؤها وحكمتها بصياغة فصيلٍ تلي قوته قوة اللهب المُلْكِيّ فحسب. بل إن أي شخص تفاوض معها حين كانت في مزاج يسمح لها ببذل جهدها سيقول الشيء نفسه. حين أرادت شيئاً بحقّ، لم يكن هناك الكثير مما يمكنه الوقوف في طريق برينغبرينغر.
"لكنني لست هنا اليوم لأتحدث عن دقائق السحر وأصوله. في الحقيقة، مثل هذا الموضوع فلسفة بقدر ما هو أي شيء آخر".
ضحك دوموينج خفيفتة. حاول ديون يوماً ما شرح أصول السحر له. كان دوموينج فرخاً آنذاك، ولم يكن قادراً على فهم الكثير. بعد آلاف السنين فقط، وبعد أن عاش عصوراً عديدة، فهم دوموينج معظم ما حاول صديقه القديم تعليمه إياه.
"عوض ذلك، سأتحدث عن فروع السحر المختلفة".
أشار دوموينج إلى تنين علم أنه مطلع على هذه الأمور. لم تكن لديه نية لإذلال أي شخص حضر دروسه ما لم يسعَ لإحداث المتاعب.
"سمّ فرعاً من فروع السحر".
لم تتردد التنين ذات الحراشف الزرقاء والنحيلة في الردّ. إن لم تكن تخطئها الظ่าย، كانت إحدى اتباعة ريجن الفركتليّ.
"الكيمياء".
"جيد".
أومأ دوموينج.
"رغم أن العلماء قد يتجادلون حول عدد فروع السحر المختلفة، فلن أناقش إلا تلك التي يمكن لأي تنين تعلمها. مع وضع ذلك في الاعتبار، أقول إنها ستة: الرون أو الرموز الرونية، السحر المنظم، الكيمياء، الصناعة الصوفية، النصوص السحرية، والتعويذات".
تقوس فمه.
"يمكن لأي تنين تعلم فروع السحر الستة هذه. مع ذلك، فإن الإتقان فيها ليس مضموناً البتة".
صَدَرَت كشات ألم عن الجمهور، فكبح ضحكة. لقد حقق إتقان الفروع الستة كلها، لكن الأجدر شيوعاً هو أن يكسب التنين مهارة في القليل ليُظهر ضآلة شديدة في موهبته بالبقية. أوبليفيفونكولر، على سبيل المثال، عانى مع الصناعة الصوفية، ويرجع ذلك غالباً لطبيعته كتنين فساد. رفع دوموينج مخلباً وشكّل أحد أبسط رموز النار.
"هذا أحد أول رموز النار التي يتعلمها أي تنين. إنه رمز للنار".
أشار وترك الرمز يشغل المساحة فوقه.
"الرموز هي أقدم شكل من أشكال السحر وأقواها. حين شكّل الملوك العالم، استخدموا الرموز للقيام بذلك. وحين قتلوا الملك المكسور، كانت الرموز هي ما أطاح به - الرموز ونار الملوك. الكلمات التي قلتها قبل قليل عن القدرة على كتابة قصة العالم، الرموز هي التي تفعل ذلك، الرموز التي تسمح لكم بثني الواقع حقاً لتوافق إرادتكم".
شكّل رموزاً إضافية للنار، وكل واحد يزداد قوة وتعقيداً. الأخير، رمز عتيق، تألق كشمس مصغرة، بلغت حرارتها حداً اضطر جمهوره معه للتراجع لو لم يكبح قوتها بقوته الخاصة.
"لكن كانت هناك مشكلة في الرموز، مشكلة أدت لتطوير فروع السحر الأخرى. هل يستطيع أحدكم إخباري ما هي؟".
ريجن الفركتليّ هي من أعطت الإجابة. لم يفاجئه أنها عرفت. فبعد كل شيء، هي الأخرى أتقنت فروع السحر الستة، وكان أبوها ربما الأعلم بين كل تنانين العصر الأول فيما يخص هذا الموضوع.
"تعتمد الرموز بقوة أكبر بكثير على قوة روح المستخدم مقارنة بأشكال السحر الأخرى. على هذا النحو، يمكن أن يكون تعلم رموز أكثر قوة وتعقيداً أمراً بالغ الصعوبة، حتى بالنسبة للتنانين. إن حاول أحدهم تعلم أو استخدام رمز يتجاوز قدرته، فقد يصاب بأذى، بل وحتى الموت إن لم يكن مستعداً بالشكل الكافي".
ضحكت خفيفتة.
"حين تذمرت من الأمر، طالما قال أبي إنه لأن الرموز لم تُصمم واضعين إيانا في الحسبان. ففي النهاية، كان الملوك أول من استخدمها، ولم يكن لديهم الكثير ليقلقوا بشأن قوة أرواحهم".
قال دوموينج: "ححقاً، هذا هو الحال".
"رغم أن السحر ينبع من الروح، فإن معظم أشكال السحر لا تستمد قوتها من الروح مباشرة. عوض ذلك، تستمدها مما نسميه الطاقة السحرية، التي تنتجها الروح. فقط إن كنتم على حافة الموت وسعيتم للاستمداد من طاقة سحرية لا تملكونها تصبح أرواحكم في خطر حقيقي. ومع ذلك، فالرموز تختلف. فهي تستمد قوتها مباشرة من الروح. هذا ما يجعلها خطيرة - لكن قوية أيضاً. إن فكرتم في فروع السحر الأخرى على أنها استخدام للطباشير للرسم على الأرض، فالرموز تشبه أخذ مخالبكم وحفر أخدود في الأرض".
ضاقت عيناها دوموينج.
"في أعلى مستويات القتال السحري، تكاد الرموز القوية تكون مستحيلة الصدّ دون استخدام رموز قوية خاصة بكم. نقسم الرموز عادة إلى عدة فئات: الرموز الأساسية، والرموز الصغرى، والرموز الكبرى، والرموز العتيقة، والرموز السماوية، والرموز البدائية".
ألغى الرموز التي كانت تعلوه.
"لكي أعطيكم فكرة عن قيمتها، فإن رمُزاً عتيقاً واحداً مُتقناً بالكامل سيكون أثمن لتنين من الصحوة الثالثة من كنزهم بأسره، لتلك هي قوته".
طلب تنين شجاع الإذن بالكلام. منحه إياه دوموينج.
"كم عدد الرموز العتيقة التي تعرفها؟".
كشف دوموينج عن أسنانه.
"كثير. أعرف رموزاً عتيقة كثيرة".
ضحك.
"لننتقل إلى السحر المنظم. السحر المنظم شبيه بالرموز. في الواقع، تم ابتكاره في العصر الأول كطريقة أكثر سهولة لفعل ما تستطيع الرموز إنجازه. وفي هذا الصدد، هو فاشل. لا يستطيع السحر المنظم محاكاة ما تقوى عليه الرموز بحقّ. ومع ذلك، من الناحية العملية، يمكن وصف السحر المنظم بالنجاح الكبير".
نسج دوموينج تعويذات إلى حيز الوجود. كانت أعمالاً صغرى، تراوحت من الرتبة الأولى إلى الرتبة السابعة.
"يعمل السحر المنظم عبر أخذ الطاقة السحرية والتلاعب بها بطرق معينة لإنتاج تأثيرات محددة. تُخصص لكل تعويذة رتبة من واحد إلى خمسعين بعد فحص تعقيد التلاعبات المتضمنة. وبما أن السحر المنظم يستمد طاقته أساساً من الطاقة السحرية لا الروح، فهو أسهل عموماً للتعلم والاستخدام من الرموز، وإن كان أقل قوة بكثير".
أشار دوموينج إلى التعويذات التي صنعها.
"إحدى أعظم نقاط قوة السحر المنظم هي مرونته. التعويذات التي ألقيتها تتراوح من سحر الهجوم البسيط إلى سحر العلاج، وسحر الدفاع، وسحر التعزيز. من المبدأ، لا شيء يمنع التنين من تعلم كل أنواع السحر المنظم المختلفة. لكن عملياً، نادراً ما يحدث هذا نظراً لأن الناس يميلون لامتلاك ميول تجاه أشكال معينة من السحر. على سبيل المثال، سيجد تنين من سلالة تنانين النار عموماً أنه أسهل بكثير تعلم وإتقان سحر النار، مقارنة بسحر الماء. بالطبع، مع بذل جهد كافٍ، قد يتقنون سحر الماء أيضاً في النهاية، لكن قلة هم من يرغبون في تكريس كل هذا الوقت لشيء يبدو بلا مكاسب تُذكر".
ترك دوموينج الأمر دون تصريح بأنه كان بالضبط ذلك النوع من الشخصيات. لقد... أزعجه حين يستعصي عليه إتقان شيء، وكتنين بدائي، لم يكن عليه القلق بشأن الموت بسبب الشيخوخة. الكفاءة كانت اعتباراً، لكن السمل كذلك كان مهماً. ببساطة، نظراً لطول عمره، كان الحفاظ على الاهتمام بشيء اعتباراً هاماً، واستكشاف كل منعطفات السحر الكثيرة سمح له بالبقاء مهتماً به بغض النظر عن الوقت الذي كرسه بالفعل لفهمه.
"بالنسبة لمعظمكم، سيكون السحر المنظم هو المجال الذي تقضون فيه وقتاً طويلاً. تعلم رموز أكثر تقدمًا عملية تشبه الاستنارة، ولا يمكن إجبارها. ومع ذلك، فإن الدراسة المكثفة وممارسة السحر المنظم ستجلب عادة فوائد عظيمة".
فحص دوموينج جمهوره بحِدّة.
"إن بلغتم الصحوة الرابعة، فيجب أن تمتلكوا تعويذة واحدة على الأقل من الرتبة الخامسة عشرة في ترسانتكم. وبدونها، ستجدون القتال ضد أعداء أقوى... صعباً".
ألغى التعويذات التي استحضرها. كان متردداً في إظهار تعويذة من الرتبة الخامسة عشرة لهم. لكن ذلك لن يكون حكيماً. بخلاف الرموز الأكثر تعقيداً، التي لا يستطيع أولئك العاجزون عن استخدامها إدراكها بالشكل الصحيح حتى، كان السحر المنظم مختلفاً. كان أسهل بكثير على ساحر غير مهار محاولة أداء تعويذة تتجاوز فهمه، وآخر ما أراده هو أن يشكو أحد التنانين البدائية رفاقه من قيام أحد أتباعهم بتفجير نفسه عن طريق الخطأ.
Oh، كان بإمكانه تحذيرهم، لكن التنانين قد تكون طفولية أحياناً. كل ما يتطلبه الأمر سيكون تعويذة واحدة خارقة للسماء، وسيكون هناك نصف دزينة من الحمقى على الأقل يحاولون تكرارها دون إعطاء التعويذة الاحترام اللائق.
"لننتقل إلى الكيمياء".
لاحظ دوموينج حركة عدة تنانين في الجمهور. كانوا هم الكيميائيين، وعلم أنه لن يكون هناك نقص في الأسئلة منهم حين يلقي الدرس المخصص للكيمياء.
"بكلمات بسيطة، الكيمياء تتعلق بتحول الطاقة والمادة بوسائل دنيوية وسحرية على حد سواء".
لمعت عيناه.
"تحت هذا التعريف، يمكنك القول إن كل السحر كيمياء. لكن بمعنى أكثر عملية، تتعلق الكيمياء بخلْق مواد وطاقات مفيدة باستخدام مزيج من العمليات الدنيوية والسحرية".
رفع مخلباً وطفت عدة عناصر نحوه.
"وحدها، هذه العناصر ليست مفيدة بشكل خاص لتنين. لكن... باستخدام الكيمياء، تصبح شيئاً أكثر".
عوض استخدام الكيمياء شبه الفورية التي عُرف بها، أبطأ العملية مسموحاً لكل خطوة بالمضيّ بسرعة قابلة للمشاهدة، وإن ظلت أسرع بكثير من المعتاد. سرعان ما بقي مادة متوهجة شبيهة بالحمم البركانية فحسب.
"هذا فولاذ الحمم، مادة تزداد قوة كلما امتصت مقادير أكبر من سحر النار والأرض. في يد شخص مثل صديقي أشهرت، يمكنه اختراق حراشف تنين في الصحوة الرابعة".
حدّق الأعضاء الأصغر سناً في الجمهور بفولاذ الحمم برهبة. أما الأدهى بينهم، فركزوا على التلميح الخفيّ المختبئ في كلمات دوموينج. ابتسم لتنين كهذا وأومأ إقراراً. بالنسبة لتنين غير مستيقظ لإدراك الحقيقة، كان الأمر مثيراً للإعجاب.
"نجل، يمكن استخدام الكيمياء في القتال - وهي تُستخدم مراراً، على الأقل في شكل محدود. لماذا تضرب الخصم بسنّ من الحمم بينما يمكنك استخدام الكيمياء لصنع فولاذ الحمم وضربه بشيء أخطر بكثير؟".
سحب قوته من سنّ فولاذ الحمم وقذفها للفرخ الذي أومأ له. كان الفرخ ينتمي لنفس سلالة أشهرت. سيخدمه السنّ جيداً، كسلاح أولاً، ثم كعنصر للدراسة لاحقاً.
"بالطبع، يمكن استخدام الكيمياء بطرق أكثر تعقيداً".
استدعى المزيد من المكونات لنفسه واستخدم كيمياءه عدّة مرات أُخر.
"بلورات سحرية لتخزين السحر، جُرَع شفاء للتعامل مع الإصابات، طاقة ظل يمكن استخدامها للاختفاء، وطاقة مقدسة للتقديس والتطهير. كلها يمكن صنعها بالكيمياء. وخلافاً للسحر المنظم، تعتمد الكيمياء على الدراسة المتأنية، والتحكم السحري، والممارسة الصارمة أكثر من اعتمادها على القوة الساحقة أو السرعة".
نجح دوموينج في الحفاظ على وجه محايد حين نفخ بعض الكيميائيين في الجمهور صدورهم ونشروا أجنحتهم.
"مع ذلك، إن كانت الكيمياء مفيدة هكذا، فلماذا يسعى القليلون لإتقانها؟".
ضحك.
"الوقت والكنز. الكيمياء شكل دقيق ومعقد من السحر. يتطلب الأمر وقتاً وجهداً كبيرين لإتقانها، خاصة عند مقارنتها بالسحر المنظم، وتستغرق وقتاً أطول لنيل المهارة الكافية لاستخدامها بشكل صحيح في القتال. والتكلفة أيضاً... كبيرة".
هنا، ضحك فعلاً.
"ستؤدي العملية الكيميائية الفاشلة عادة إلى لا شيء سوى الهدر. ستكون قد ألقيت بالمثلثات المعنية هدىً. وتلك المواد يمكن أن تكون باهظة الثمن للغاية. على هذا النحو، فإن اكتساب إتقان حقيقي في الكيمياء لا يتطلب كميات هائلة من الوقت فحسب، بل يتطلب كميات هائلة من الكنز أيضاً".
توقف.
"ليس مصادفة أن معظم كبار الكيميائيين إما أغنياء للغاية أو مدعومون ممن هم كذلك. ومع ذلك، إن نجحتم، فالمكاسب ضخمة... خاصة حين تُمزج بالصناعة الصوفية".
درس جمهوره مرة أخرى. حتى دون استخدام سحر مصمم خصيصاً للكشف عن البارعين في الصناعة الصوفية، كان يمكنه تخمين أي التنانين قد تبرع فيها.
"بدقة، تشير الصناعة الصوفية إلى خلق عناصر سحرية معقدة. بين الأقزام، يأخذ هذا غالباً شكل أسلحة سحرية أو أدوات سحرية. بين الجان، العصي السحرية والأقواس السحرية شائعة. أولئك منكم ممن يملكون فهماً ما قد يتساءلون عما يُميز الكيمياء - التي تتضمن خلق مواد وطاقات سحرية - عن الصناعة الصوفية. لقد أعطيتكم الإجابة بالفعل. إنه التعقيد".
مرة أخرى، أجرى دوموينج كيمياء على عدد من المواد.
"لدينا هنا مادة تمتص وتخزن سحر البرق، إلى جانب مادة بارعة في حمل النص السحري ومادة تعمل على ربط سحر مختلف ببعضه".
ضاقت عيناه، ومارس المزيد من السحر على المواد. غطّاها ضوء ساطع، وحين انقشع، طفت في الهواء جوهرة بنفس لون سماء شقّتها عاصفة. وفي داخلها، تلامضت نقوش سحرية لا تحصى.
"تم استخدام الكيمياء لصنع المواد التي أريتكم إياها سابقاً، لكن الصناعة الصوفية هي ما سمح بدمجها لتصبح هذه - تعويذة تمتص سحر البرق ثم تطلقه وفقاً للننقوش السحرية المحتوات داخل الكريستال".
تفحص دوموينج الجمهور مرة أخرى قبل أن يستقر على تنين شاب من الصحوة الأولى أبدى انتباهاً خاصاً. كان قد رافق وفد برينغبرينغر، لذا ينبغي أن يكون قادراً على استخدام التميمة جيداً. إشارة منحت التميمة.
"تلك لك. في المقابل، يجب عليك إظهار السحر المحتوى في الداخل".
حدّق التنين فيه مذهولاً بينما قهقهت برينغبرينغر، مسرورة بوضوح.
"مد يدك ببساطة نحو النص السحري داخل التميمة. لقد ملأتها بالقوة بالفعل، رغم أنك ستحتاج في المستقبل لمنحها وقتاً لإعادة شحن نفسها. بمجرد أن تحظى بإحساس بالنص، اختر أي سحر ترغب في إطلاقه. توجد خمس تعويذات بالداخل، أقواها تعادل الرتبة الثانية عشرة".
هدية عظيمة ربما لتنين من الصحوة الأولى، لكن برينغبرينغر ستضمن استخدامه لها جيداً وعدم اعتماده عليها بشكل مفرط.
"سأ... سأبذل قصارى جهدي".
أغلق التنين الشاب عينيه لفترة وجيزة ثم رفع التميمة ليشير بها نحو السماء. انبعث وميض عظيم من التميمة قبل أن يمزق برق سحري السماء صعوداً، شاقاً الغيوم فوقه ومطلقاً دويّ رعد هائل. مهما بدا السحر مثيراً للإعجاب، بالنسبة لتنين من الصحوة الرابعة - ناهيك عن شخص مثل دوموينج - فسيكون قليل الفائدة. ومع ذلك، سيكون أكثر من كافٍ ضد الخصوم الذين يرجح أن يواجههم تنين من الصحوة الأولى.
"يمكن اعتبار الصناعة الصوفية تقاطع أشكال السحر الأخرى، إذ يمكنها بمهارة كافية دمجها جميعاً".
استدعى دوموينج عدة عناصر.
"التمايم مثال بارز آخر على الصناعة الصوفية، كما يعلم الكثيرون منكم".
صدرت قهقهات مستمتعة من التنانين الأكبر سناً ونظرات خجولة من رفاقهم الأصغر. كان الأمر شائعاً بين التنانين إهداء فِراخهم مجموعة متنوعة من التمائم لضمان سلامتهم.
"التمائم الأكثر شيوعاً تتعلق بالهجوم والدفاع والشفاء، رغم وجود تمائم أكثر غرابة، كتلك المتعلقة بالانتقال الآني. ومع ذلك، ما يجعل الصناعة الصوفية عظيمة حقاً هو القدرة على صنع عناصر قوية وقادرة على أداء وظائف معقدة".
أخرج دوموينج كيسًا بسيطاً. رغم مظهره المتواضع، كان ينبض بالقوة.
"من يستطيع إخباري ما هذا؟".
أجاب تنين شاب من وفد فاثومبايندر.
"كيس تخزين".
"نعم. رغم أننا نمتلك كحنانين قوة بدنية عظيمة، فإن حمل كل ممتلكاتنا أمر صعب، خاصة لأولئك منا الذين يمتلكون كنوزاً ضخمة. أكياس التخزين - وغيرها من العناصر المماثلة - هي إحدى طرق التعامل مع ذلك. المساحة في الداخل أكبر مما تبدو عليه، ويمكن تقليل وزن الأشياء داخلها بشكل كبير. بالطبع، هناك قيود. ما من عنصر تخزين محدود السعة حقاً، ولا يمكن القضاء على وزن المحتويات تماماً أبداً. علاوة على ذلك، لا يمكن تخزين العناصر ذات القوة العظيمة أو الرهافة بالداخل دائماً. مع ذلك، توجد عناصر قليلة أفضل لنقل كميات كبيرة من الذهب والجواهر والكنوز الأكثر دنيوية".
كشف دوموينج عن أسنانه.
"الصناعة الصوفية ليست بالأمر السهل. يصعب تعلمها، ويصعب إتقانها، وهي أغلى حتى من الكيمياء. بيد أن الإتقان سيسمح لك ببناء عناصر ذات قيمة عظيمة".
سحب عدة عناصر من الكيس.
"المحفزات المستخدمة غالباً للمساعدة في الصحوة مثال آخر على الصناعة الصوفية".
فوراً، تسمّرت عيون العديد من التنانين على المحفزات. المحفز الجيد يمكن أن يسهل عبء الصحوة بشكل كبير، وما صنع أحد محفزات أنقى من تلك الخاصة بدوموينج. رغم أن المحفزات التي كشف عنها كانت مخصصة فقط لمن يستهدفون صحوتهم الأولى أو الثانية، إلا أن قيمتها ظلت هائلة، فقلة من الأشياء كانت أثمن لتنين يستهدف صحوته الرابعة من أساس راسخ. وبالفعل، استطاع رؤية عيون التنانين الأكبر سناً، أولئك الذين لديهم أطفال، وهم يقيّمون المحفزات، متسائلين بلا شك عما إذا كان بإمكانهم المقايضة من أجلها بطريقة ما.
لم تكن لدى دوموينج نية للخوض في مثل هذه الأمور. لقد وافق بالفعل على تبادل هذه المحفزات مع التنانين البدائية رفاقه. ليقرروا هم من يمكنه تحقيق الاستفادة القصوى منها.
"لننتقل إلى النصوص السحرية"، قال دوموينج.
"مجال لسنا فيه، للأسف، رواداً".
ضحك على الغضب الذي أبداه بعض جمهوره.
"أه، هذا لا يعني أننا لا نستطيع استخدامها، لكن خصائصنا الفريدة ضمنت أن حاجتنا لتطويرها كانت قليلة".
نحت رموزاً على الأرض أمامه، شارحاً إياها بالقوة. تدفق الضوء إلى الخارج، وتكوّن كتلة من الجليد في الهواء فوق الرموز.
"تماماً مثل السحر المنظم، تم تطوير النصوص السحرية في محاولة لمحاكاة قدرات الرموز. ومع ذلك، وعلى عكس السحر المنظم الذي ساعدت التنانين في تطويره في العصر الأول، فإن النصوص السحرية تدين بمعظم تطويرها للأقزام والجان. هل يستطيع أحدكم إخباري لماذا قد يكون الأمر كذلك؟".
عوض إجابة ريجن الفركتليّ، كان هو أشهرت. كان صوت صديقه يشبه انهياراً ثلجياً، وكان من السهل فهم سبب خوف من لا يعرفونه جيداً منه. كل شيء في أشهرت نطق بقوته البدنية الساحقة، لكن أشهرت لم يكن وحشاً غبياً. في الحقيقة، كان حسن النية للغاية، محتفظاً بغضبه فقط لأولئك الذين يستحقونه بحقّ.
"لأنهم ضعفاء".
ضحك دوموينج.
"نعم، هذا صحيح. يعتمد السحر المنظم بشدة على قوة المستخدم. كتنانين، نملك قوة سحرية أكبر بكثير من الجان أو الأقزام. علاوة على ذلك، تميل عقولنا وأرواحنا لتكون أكثر مرونة، وهو ما يخدمنا جيداً عند استخدام التعويذات ذات الرتب الأعلى. لافتقارهم لتلك المزايا، طوّر الأقزام والجان النصوص السحرية لتحويل عبء إلقاء التعويذات إلى النص نفسه، بدلاً من أنفسهم".
نسج دوموينج وخماً لإظهار الرموز التأسيسية للنصوص السحرية التي استخدمها الأقزام والجان.
"إن فكرتم في التعويذة كجملة، فهذه الرموز بمثابة الكلمات وعلامات الترقيم. والأمر الحاسم هو أن استخدام رموز معينة يسمح لكم باستمداد القوة من مصادر خارجية بسهولة إلى حد ما، إما البيئة المحيطة بكم أو عناصر مثل الأحجار السحرية. بالنسبة لمن يفتقرون لقوتنا السحرية الخام، فهذه ميزة قوية. ميزة أخرى يمتلكها النص السحري هي البقاء الطويل. يمتلك كثيرون منكم عناصر من صنع الأقزام. والشائع أن تحمل تلك العناصر نصاً سحرياً".
أشار دوموينج نحو السماء ثم صنع وهماً معقداً.
"ما يجعل النص السحري مفيداً جداً هو أنه مع الفهم الكافي، يمكنك الذهاب إلى ما هو أبعد بكثير من العلامات البسيطة المتروكة على الأسلحة الهزيلة".
تقوس فمه.
"هذا تكوين مستند إلى النص السحري الذي يستخدمه الأقزام. يحتوي على أكثر من ألف رمز منفصل مترابطة بطرق متنوعة. تأثيره؟ مخصص لتطهير وتحويل الطاقة السحرية المحيطة في منطقة معينة إلى النقاء والنوع الذي يفضله مستخدمه. لقد طوّرتُه منذ زمن طويل لمساعدة صديق في سعيه نحو الارتقاء. ومع ذلك، لا تزال فائدته كبيرة رغم أنني طوّرت منذ ذلك الحين نسخاً أفضل بكثير".
لم يكن يهتم إن رأوه. فمجرد نسخ الرموز لن يساعد. لم تقتصر الحاجة على إنشاء الرموز وربطها بترتيب محدد، بل كانت المادة المستخدمة ذات أهمية بالغة أيضاً. ومع ذلك، كان الجشع في عيون الكثيرين هناك لا يخطئ. مثل هذا التكوين قد يكون مفيداً للغاية للتنانين التي تعيش في ظروف أقل مثالية أو في أماكن لا يتطابق فيها السحر المحيط مع سحرهم. صحيح أن تنيناً قوياً يمكنه تغيير السحر المحيط في نطاقه، لكن مثل هذه الأمور تتجاوز تنيناً أضعف، خاصة إن لم يكونوا راغبين في تكريس وقت وجهد كبيرين للمهمة.
كانت هذه التكوينات ورقة مساومة أخرى يمكنه استخدامها لتعزيز أهدافه، خاصة أنه لم يكن هناك سوى القليل ممن فهموا النص السحري إلى الحد الذي فعله. لم يقضِ الكثير من التنانين وقتاً طويلاً حول الأقزام والجان، ومن فعلوا نادراً ما قضوه في دراسة سحرهم.
"وأخيراً، نصل إلى التعويذات".
ألغى دوموينج الوهم الذي كان يعلوه.
"التعويذات... يصعب تعريفها. في الواقع، هناك الكثيرون ممن يجادلون بأنه لا ينبغي اعتبارها فرعاً قائم بذاته. ومع ذلك، أعتقد أنها مختلفة بما يكفي لتستحق الذكر بمفردها. تتضمن التعويذات تعديل خصائص عنصر أو شخص، غالباً لفترات زمنية معينة، إن لم يكن بشكل دائم".
تجعّد حاجباه.
"دعوني أعطيكم مثالاً".
استخدم سحره لانتزاع كتلة تراب من الأرض قبل استخدام سحر إضافي لتحويلها إلى صخرة حقيقية.
"هذه صخري. بغض النظر عن أصلها، لا شيء ملحوظ فيها".
لمعت عيناه وهو ينسج السحر في الصخرة.
"لكن مع السحر المناسب...".
توهجت الصخرة لفترة وجيزة قبل أن تعود لهيئتها العادية. مع ذلك، استطاع أي شخص يملك حواس حادة إدراك وجود سحر عامل.
"أنت".
أشار إلى تنين من الصحوة الثانية.
"اضرب تلك الصخرة بسحر هجوم. لا تتراجع".
تردد التنين الشاب لحظة قبل أن يجمع سحره ويضرب. كان جهداً يُشادة به: تعويذة من الرتبة الثامنة مصممة لتحطيم الأشياء الصلبة. ضرب السحر الصخرة... وبقيت الصخرة سليمة. حدّق التنين الشاب في الصخرة بعدم تصديق، وملأت موجة خفيفة من الضحك الهواء قبل أن يقطعها دوموينج بإشارة. أنزل التنين الشاب رأسه.
"لا تخجل"، قال دوموينج.
"لقد وضعت تعويذة على تلك الصخرة، واحدة تعزز متانتها ومقاومتها للسحر بشكل كبير. في الواقع، أشك في وجود تنين من الصحوة الثانية هنا يمكنه تحطيمها".
قذف الصخرة للتنين.
"لجهدك - يمكنك الاحتفاظ بها".
كان هناك المزيد من الضحك، لكنه سرعان ما خبا حين استمر دوموينج في الكلام.
"إن لم يكن لأي شيء آخر، يمكنك استخدام الصخرة كعنصر دفاعي. كما رأيتم، يمكنها صدّ سحر الرتبة الثامنة بسهولة. أيضاً... التعويذة التي وضعتها عليها يمكن استخدامها على الكائنات الحية أيضاً. إن درستها عن كثب، ربما يمكنك فكها وتعلمها. في أيام شبابي السالفة، كانت تلك التعويذة واحدة طالما استخدمتها في المعركة".
وكان يتحدث حقاً عن شبابه، إبان حقبة لم يحقق فيها سوى صحوته الأولى. شدّ التنين الشاب قبضته على الصخرة فوراً وأومأ امتناناً.
"هناك تعويذات منظمة ستفعل بالصخرة الشيء ذاته تقريباً، فلماذا إذن رسم خط فاصل؟"، سأل دوموينج.
"التعويذات المنظمة لم تُصمم لتخلف آثاراً دائمة. ومع ذلك، فالتعويذات المصممة لتدوم لفترات زمنية معتبرة. على سبيل المثال، ستظل تلك الصخرة مسحورة لقرن على الأقل. بالطبع، هناك ثمن يجب دفعه مقابل هذا العمر المديد. غالباً ما يكون تعلم التعويذات أصعب، وتتطلب قوة أكبر للاستخدام، وتستغرق وقتاً أطول للإلقاء. ومع ذلك، فإن بقاءها الطويل يجعلها مفيدة للغاية لتعزيز العناصر، وإنشاء دفاعات العرين، وتوفير المساعدة في المعارك الممتدة".
استدعى دوموينج عدة عناصر من كيس التخزين.
"أما عن الأمثلة، فالأسلحة السحرية التي يستخدمها البشر، والفرس، والعفاريت غالباً ما تكون مسحورة. بدون معرفة واسعة بالنصوص السحرية، تظل التعويذة أفضَّل طريقة يملكونها لتعزيز الأسلحة. غالباً ما يُظنّ أن مثل هذه التعويذات مباركات. وعلى العكس من ذلك، يمكن استخدام التعويذات لمهاجمة الآخرين. في الواقع، اللعنات شكل من أشكال التعويذات، ويمكن تطبيقها ليس فقط على الأشخاص بل على الأشياء أيضاً، مثل الخناجر الملعونة التي تجعل الشفاء صعباً أو السهام الملعونة التي تفسد اللحم وتسممه. الصلوات التي يستخدمها الرهبان والكهنة والبالادين لتعزيز أنفسهم هي تعويذات أيضاً، وإن كانت غالباً تسحب قوتها من أي كيان يعبدونه".
لن يسمى أولئك الكيانات ملوك. ففي النهاية، عرف دوموينج الملوك الحقيقيين، وعدّ أحدهم صديقاً مقرباً ومُرشداً.
"لكن للتعويذات عيباً رئيسياً واحداً، عيباً لا يمكن علاجه إلا بإتقان واسع. هل يستطيع أي شخص من الصحوة الأولى الإجابة؟".
كان هناك تنين اقتراب من ليتلتوث في السوق هو من عرض الإجابة.
"أم... من أين يأتي سحر الحفاظ على التعويذة؟".
كشف دوموينج عن أسنانه.
"أحسنت".
قذف للتنين تميمة. كانت قليلة القيمة بالنسبة له، لكن تميمة شفاء بهذا المستوى يمكن أن تخدم بسهولة ككنز منقذ للحياة لتنين من مستواها.
"تُكتب النصوص السحرية غالباً لسحب الطاقة إما من مستخدميها، أو محيطهم، أو شي مثل كريستال سحرية. لا تمتلك التعويذات هذا البذخ، على الأقل في البداية. لذا فإن مدة بقاء التعويذة تعتمد بصرامة غالباً على مهارة إلقائها وكمية القوة المستخدمة لإلقائها. ولهذا السبب تحتاج السيوف المقدسة التي يعتز بها البشر للمباركة كل جيل تقريباً - بدون تجديد التعويذات بانتظام، لن تزيد عن كونها سيوفاً عادية. بالطبع، هناك طرق لتجاوز ذلك، لكن تلك الطرق لا تصبح ممكنة إلا في مستويات أعلى من الكفاءة".
حرك دوموينج كتفيه.
"بالطبع، وكما هو الحال مع أي شكل من أشكال السحر، تتراوح التعويذات من شديدة التواضع إلى القوية بحق، كما سأوضح...".