أغنية عن تنين نصف طيب — الفرخ

لَمْ يَمْلِكْ دُومْوِينْغ نَفْسَهُ عَنْ شُعُورِ بِالْغِرْمِ حِيَالَ حُمُوضِ وَالِدَيْهِ. كَانَتْ حُمُوضُ وَالِدِهِ بِحُمْرَةٍ عَمِيقَةٍ تُذَكِّرُ بِالْأُفُقِ عِنْدَ الْفَجْرِ أَوِ الْغُرُوبِ، بَيْنَمَا تَمَتَّعَتْ وَالِدَتُهُ بِزُرْقَةٍ سَاطِعَةٍ أَعَادَتْ إِلَى ذِهْنِهِ السَّمَاءَ تَمَاماً بَعْدَ أَنْ غَابَتِ الشَّمْسُ تَحْتَ الْأُفُقِ قَبْلَ أَنْ يَهْجُمَ الظَّلَامُ حَقّاً.

كَانَتْ ضَخْمَةً أَيْضاً، أَكْبَرَ بِكَثِيرٍ مِنْ حَجْمِهِ. بَلَغَ طُولُ كُلٍّ مِنْهُمَا نَحْوَ سَبْعِ مِائَةِ قَدَمٍ تَقْرِيباً، مَعَ أَنَّ وَالِدَهُ فَاقَهُ بِبِضْعِ أَقْدَامٍ رُبَّمَا. وَبِالْمُقَابِلِ، لَمْ يَتَجَاوَزْ طُولُ دُومْوِينْغ اثْنَتَيْ عَشْرَةَ قَدَمَةً. لَكِنَّهُ سَيَنْمُو. طَالَمَا عَاشَ التِّنِّينُ، فَإِنَّهُ يَزْدَادُ حَجْماً وَقُوَّةً لا مَحَالَةَ، أَوْ هَكَذَا أَخْبَرَهُ وَالِدَاهُ.

بَدَا الْأَمْرُ كَأَنَّهُ حَدَثَ بِالْأَمْسِ فَقَطْ حِينَ كَانَ طُولُهُ عَشْرَ أَقْدَامٍ لا غَيْرَ، وَمَا زَالَ يَسْتَحْضِرُ بِضَبَابِيَّةٍ وَقْتاً كَانَ فِيهِ أَصْغَرَ حَجْماً. تَنَاوَلَ طَعَامَهُ جَيِّداً كُلَّ يَوْمٍ، مُتَفَرِّغاً لِوَلَائِمَ مِنْ بَقَايَا الْكْرَاكِنِ، وَاللِّيفْيَاثَانِ، وَالْحِيتَانِ الَّتِي جَلَبَهَا لَهُ وَالِدَاهُ، إِلَى جَانِبِ السَّمَكِ، وَالْأَيَائِلِ، وَالْمَاشِيَةِ الَّتِي بَلَغَ مِنَ الْكِبَرِ مَا يَكْفِي لِقَتْلِهَا.

انْتَوَى أَكْلُ مَا يَقْتُلُهُ عَلَى شَيْءٍ مِنَ الرِّضَا، شَيْءٍ بَدَا صَحِيحاً وَصَادِقاً وَحَقِيقِيّاً عَلَى نَحْوٍ لَمْ يَعْتَادْهُ قَطُّ عِنْدَ تَنَاوُلِ الطَّعَامِ الَّذِي يُقَدِّمُهُ الْآخَرُونَ لَهُ.

"أَفَرَغْتَ مِنَ الْأَكْلِ؟"

نَكَزَتْهُ وَالِدَتُهُ بِذَيْلِهَا. وَلَوْ شَاءَتْ، لَحَطَّمَتْ بِسُهُولَةٍ كُلَّ عَظْمٍ فِي جَسَدِهِ، إِلَّا أَنَّ لَمْسَتَهَا جَاءَتْ حَازِمَةً دُونَ أَنْ تَكُونَ مُؤْلِمَةً.

"يَطֵيبُ لِي وَلِوَالِدِكَ أَنْ نَرْعَى وَاجِبَاتِنَا. سَنُرَافِقُكَ إِلَى الشَّجَرَةِ الْأُمِّ، لَكِنَّنَا نَنْتَظِرُ مِنْكَ عَمَلاً دَائِباً."

تَوَهَّجَتْ نَظَرَاتُهَا الْجَمْرِيَّةُ دَاخِلَهُ.

"لَا تُضَيِّعْ كُلَّ وَقْتِكَ فِي اللَّعِبِ مَعَ فِرَاخِ التَّنَانِينِ وَالْأَطْفَالِ الْآخَرِينَ، وَلَا تَبْذُرْ وَقْتَكَ مَعَ ذَلِكَ الْملك الْكَسُولِ."

رَدَّ دُومْوِينْغ: "حَاضِرٌ، أُمِّي."

وَطَبْعاً، لَمْ يَنْوِ قَطُّ قَضَاءَ كُلِّ وَقْتِهِ فِي الدِّرَاسَةِ. عَاشَ وَالِدَاهُ عَالِياً فِي الْجِبَالِ، وَلِذَلِكَ شَكَّلَتْ دُرُوسُهُ عِنْدَ الشَّجَرَةِ الْأُمِّ فُرْصَتَهُ الْمُثْلَى لِلِقَاءِ فِرَاخٍ وَأَطْفَالَ آخَرِينَ، بَيْنَمَا مَثَّلَ دِيُونُ ملكاً مُمْتِعاً. حَقّاً، لَمْ يَكُنْ قَوِيّاً جِدّاً أَوْ بَارِعاً فِي الْقِتَالِ، لَكِنَّ اصْطِحَابَهُ جَاءَ مُسْلِيّاً، وَبَدَا عَارِفاً بِكُلِّ مَا يَتَعَلَّقُ بِأَطْيَبِ الْمَأْكُولَاتِ وَالْمَشْرُوبَاتِ.

قَالَ وَالِدُهُ بِصَوْتٍ عَمِيقٍ مُتَرَدِّدٍ: "إِنَّهُ فَرْخٌ. فَلْتَدَعُوهُ يَسْتَمْتِعْ بِوَقْتِهِ. سَيُنْشِئُ عَمَّا قَرِيبٍ، وَحِينَئِذٍ تَنْتَظِرُهُ وَاجِبَاتٌ خَاصَّةٌ يَجِبُ عَلَيْهِ عَادَتُهَا."

أَصَرَّتْ وَالِدَتُهُ قَائِلَةً: "رَغْمَ ذَلِكَ. يَمْلِكُ دُومْوِينْغ عَقْلاً مُسْتَعِدّاً لِلسِّحْرِ، لَكِنَّ هَذَا لَنْ يَعْنِيَ شَيْئاً إِنْ هُوَ لَمْ يَدْرُسْ."

"هُمْف."

تَرَاءَى وَالِدُهُ فَوْقَهُ، بَيْنَمَا أَرْسَلَتْ عَيْنَاهُ الذَّهَبِيَّتَانِ بَرِيقاً كَشَمْسَيْنِ تَوْأَمَيْنِ.

"أَنْتَ أَصْغَرُ حَجْماً مِمَّا كُنَّا عَلَيْهِ أَنَا وَوَالِدَتُكَ فِي سِنِّكَ، يَا دُومْوِينْغ، لَكِنَّ وَالِدَتَكَ تَنْطِقُ بِالْحَقِّ. تَمْتَلِكُ مَوْهِبَةً لِلسِّحْرِ لَمْ يَنَلْهَا أَيٌّ مِنَّا. اجْتَهِدْ فِي عَمَلِكَ. رُبَّمَا تَنَْالُ بِسَبَبِ ذَلِكَ وَاجِبَاتٍ أَكْثَرَ إِمْتَاعاً."

أَوْمَأَ دُومْوِينْغ بِرَأْسِهِ. تَعَلَّمَ أَنَّ مُوَافَقَةَ وَالِدَيْهِ هِيَ الْخِيَارُ الْأَفْضَلُ عَنْدَمَا يَكُونَانِ فِي مِثْلِ هَذَا الْمِزَاجِ. كَانَا يُدَاوِمَانِ عَلَى الْحَدِيثِ عَنْ وَاجِبَاتِهِمَا. لَقَدْ أَدْرَكَ أَيَّ شَرَفٍ هُوَ مُسَاعَدَةُ الْمُلُوكِ فِي تَشْكِيلِ الْعَالَمِ، وَلَكِنْ لِمَاذَا لَا يَسْتَطِيعُونَ قَضَاءَ وَقْتٍ أَطْوَلَ فِي الِاسْتِمْتَاعِ الْحَقِيقِيِّ بِمَا بَنَوْهُ؟

بَدَا مُؤْسِفاً صُنْعُ عَدَدٍ هَائِلٍ مِنَ الْأَشْيَاءِ الرَّائِعَةِ ثُمَّ عَدَمُ نَيْلِ الْفُرْصَةِ لِاسْتِطْعَامِهَا أَبَداً. وَافَقَهُ دِيُونُ الرَّأْيَ، وَلِذَلِكَ قَضَى ذَلِكَ الْملك وَقْتاً طَوِيلاً فِي ابْتِكَارِ أَطْعِمَةٍ وَأَشْرِبَةٍ جَدِيدَةٍ. ظَنَّ كَثِيرُونَ أَنَّ جُهُودَهُ مَبْذُولَةٌ هَبَاءً طَالَمَا بَقِيَ الْكَثِيرُ مِنَ الْعَمَلِ، وَلَكِنْ حَاجَةُ الْجَمِيعِ إِلَى الْأَكْلِ وَالشُّرْبِ بَقِيَتْ قَائِمَةً، فَلِمَ لَا تُجْعَلُ التَّجْرِبَةُ أَكْثَرَ بَهْجَةً؟

انْطَلَقَ وَالِدَاهُ نَحْوَ السَّمَاءِ، وَتَبِعَهُمَا دُومْوِينْغ مُحَلِّقاً فِي الْهَوَاءِ. وَنَظَراً لِصِغَرِ حَجْمِهِ، عَجِزَ عَنْ مُجَارَاةِ سُرْعَتِهِمَا الْكَامِلَةِ، فَبَطَّأَا مِنْ سُرْعَتِهِمَا لِيُتِيحَا لَهُ الطَّيَرَانَ بَيْنَهُمَا. قَلَّمَا وَجَدَ الْمَرْءُ مَا يُشَكِّلُ خَطَراً عَلَى تِنِّينٍ بَالِغٍ، غَيْرَ أَنَّ الْفِرَاخَ بَدَتْ أَكْثَرَ عُرْضَةً لِلْخَطَرِ.

بَقِيَ آمِناً طَالَمَا ظَلَّ وَالِدَاهُ عَلَى مُقَرَبَةٍ مِنْهُ، وَسَيَأْمَنُ أَيْضاً بِجِوَارِ الشَّجَرَةِ الْأُمِّ وَدِيُونَ. رُبَّمَا لَمْ يَبْدُ دِيُونُ مُقَاتِلاً بَارِعاً، لَكِنَّهُ بَقِيَ مَلِكاً، بَيْنَمَا فَاقَتِ الشَّجَرَةُ الْأُمُّ فِي قُوَّتِهَا جَمِيعَ الْمُلُوكِ مَا عَدَا أَعْظَمَهُمْ عَلَى الْإِطْلَاقِ. وَأثْنَاءَ طَيَرَانِهِ، رَمَقَ دُومْوِينْغ الْأُفُقَ.

ظَلَّا بَعِيدَيْنِ، بَيْدَ أَنَّهُ تَمَكَّنَ مِنْ رُؤْيَةِ الشَّجَرَةِ الْأُمِّ مُسْبَقاً. كَانَتْ طَوِيلَةً لِلْغَايَةِ حَتَّى إِنَّ جِذْعَهَا اخْتَرَقَ السَّحَابَ، بَيْنَمَا أَلْقَتْ أَغْصَانُهَا ظِلَالاً امْتَدَّتْ لِعَشَرَاتِ وَعَشَرَاتِ الْأَمْيَالِ. بَلَغَ مِنْ ضَخَامَتِهَا أَنَّ وَالِدَيْهِ نَفْسَيْهِمَا اسْتَطَاعَا الْوُقُوفَ عَلَى فُرُوعِهَا، بَيْنَمَا عَجِزَ أَكْبَرُ التَّنَانِينِ حَجْماً عَنْ مُدَانَاةِ حَجْمِهَا.

لَعَقَ دُومْوِينْغ شَفَتَيْهِ. دَائِماً مَا حَوَتِ الشَّجَرَةُ الْأُمُّ أَطْيَبَ الثِّمَارِ لِفِرَاخِ التَّنَانِينِ وَالْأَطْفَالِ الْحَاضِرِينَ لِلدُّرُوسِ. جَاءَتِ الثِّمَارُ مُكَافَأَةً لِتَشْجِيعِ أَفْضَلِ بُذُولِهِمْ، وَوَسِيلَةً لِدَفْعِ الْجُوعِ عَنْهُمْ. دَأَبَتْ فِرَاخُ التَّنَانِينِ عَلَى الشُّعُورِ بِالْجُوعِ دَائِماً، وَقَضَى دُومْوِينْغ مُعْظَمَ وَقْتِهِ فِي الْأَكْلِ لِتَمْوِينِ نُمُوِّهِ السَّرِيعِ.

وَمَا إِنِ اقْتَرَبُوا مِنَ الشَّجَرَةِ، حَتَّى الْتَقَوْا بِأَفْوَاجٍ مِنْ كَائِنَاتٍ طَائِرَةٍ أُخْرَى. ظَهَرَتْ نُسُورٌ هَائِلَةٌ بِحَجْمِ وَالِدَيْهِ، وَأَسْرَابٌ مِنَ الْوَايفْرِنْ، بَلْ وَقَطِيعٌ مِنَ الدّْرَايكْ رَغْمَ أَنَّ وَالِدَيْهِ أَرْفَعَا أَنْفَهُمَا عَنْهَا. عَلَى مَا يَبْدُو، شَابَهَتِ الدّْرَايكُ التَّنَانِينَ لَكِنَّهَا بَدَتْ أَصْغَرَ حَجْماً وَأَضْعَفَ كَثِيراً.

وَظَهَرَتْ أَيْضاً حِيتَانُ السَّمَاءِ وَكْرَاكِنُ السَّمَاءِ، وَعَبَرَتِ السَّحَابَ حَيَّاتٌ غَرِيبَةٌ مُكَسُّوَةٌ بِالرِّيشِ. وَتَنَاحَرَتْ هُنَا وهُنَاكَ أَسْرَابٌ مِنَ الطُّيُورِ الصَّغِيرَةِ، وَالْجِنِّيَّاتِ، وَمَخْلُوقَاتٍ أُخْرَى، دُونَ أَنْ يُقْلِقَهَا وُجُودُهُمْ لِعِلْمِ الْجَمِيعِ بِأَنَّ الْعُنْفَ لَا يُتَسَامَحُ فِي ظِلَالِ الشَّجَرَةِ الْأُمِّ مَعَهُ.

وَمَنْ خَالَفَ ذَلِكَ وَاجَهَ غَضَبَهَا. وَبِمَجَرِّدِ اقْتِرَابِهِمْ بِمَا يَكْفِي لِرُؤْيَةِ الْغُصْنِ الَّذِي تَجَمَّعَ فَوْقَهُ الْفِرَاخُ وَالْأَطْفَالُ الْآخَرُونَ، اسْتَدَارَ وَالِدَاهُ وَاتَّجَهَا جَنُوباً حَيْثُ سَيُسَاعِدُونَ الْمُلُوكَ عَلَى تَشْكِيلِ سِلْسِلَةٍ مِنَ الْجُزُرِ فِي بَحْرٍ مُسْتَحْدَثٍ. طَوَى دُومْوِينْغ جَنَاحَيْهِ وَهَوَى غَائِصاً، لِيَهْبِطَ بِجِوَارِ تِنِّينٍ تَزَيَّنَتْ حُمُوضُهُ بِمُرَقَّعَاتٍ مِنْ أَلْوَانِ الْأَزْرَقِ، وَالْأَسْوَدِ، وَالرَّمَادِيِّ، وَالْفِضِّيِّ.

قَالَتِ الطَّوْرْتُوثُ بِنَبْرَةٍ مُبْتَهِجَةٍ: "لَقَدْ بَكَّرْتَ الْيَوْمَ."

وَنَكَزَتْهُ بِرَأْسِهَا.

"وَقَدِ ازْدَدْتَ حَجْماً أَيْضاً."

عَبَسَ دُومْوِينْغ.

"لَكِنَّكِ مَا زِلْتِ أَكْبَرَ مِنِّي حَتَّى وَلَوْ فَقَسْنَا فِي الْيَوْمِ نَفْسِهِ."

قَهْقَهَتْ قَائِلَةً: "يَعُودُ ذَلِكَ إِلَى أَنَّكَ صَغِيرٌ بِالنِّسْبَةِ لِسِنِّكَ بَيْنَمَا أَنَا كَبِيرَةٌ."

أَبْرَزَتْ صَدْرَهَا وَنَشَرَتْ جَنَاحَيْهَا. جَلَبَتْ نَفْحَةُ الرِّيحِ الْمُفَاجِئَةُ تَبَسُّمَاتِ سُخْطٍ مِنْ جَمَاعَةِ شُبَّانِ جِنٍّ قَرِيبِينَ، لَكِنَّهَا اكْتَفَتْ بِكَشْفِ أَسْنَانِهَا فِي ابْتِسَامَةٍ عَرِيضَةٍ.

"وَأَنَا أَيْضاً تِنِّينُ طَقْسٍ. وَيَعْلَمُ الْجَمِيعُ أَنَّ تَنَانِينَ الطَّقْسِ هِيَ السُّلَالَةُ الْأَفْضَلُ."

ازْدَرَى قَوْلَهَا وَنَكَزَهَا بِذَيْلِهِ. وَرَغْمَ أَنَّهُ بَقَى قَصِيراً بَعْضَ الشَّيْءِ، إِلَّا أَنَّهُ أَمَلَ فِي أَنْ يَنْمُوَ طُولُهُ بِمَا يَكْفِي لِضَرْبِ الْأَشْيَاءِ بِهِ قَرِيباً.

"انْتَظِرِي حَتَّى تُصْبِحِي تِنِّينَ بَرَدٍ قَبْلَ قَوْلِ هَذَا."

أَدَارَتْ عَيْنَيْهَا الْخَضْرَاوَيْنِ.

"تِنِّينَ بَرَدٍ؟ لَا تَكُنْ سخيفاً. سَيَمُرُّ وَقْتٌ طَوِيلٌ قَبْلَ أَنْ يَبْلُغَ أَيُّنَا يَقْظَتَهُ الْأُولَى، وَكُنْ عَلَى ثِقَةٍ أَنَّنِي سَأَبْلُغُهَا قَبْلَكَ."

كَشَفَ دُومْوِينْغ عَنْ أَسْنَانِهِ.

"فَقْتِ انْتَظِرْ. سَأُصْبِحُ تِنِّينَ نُوفَا ذَاتَ يَوْمٍ."

وَنَكَزَهَا خَفِيفاً بِجَنَاحَيْهِ. طَالَمَا فَخَرَ بِهِمَا. رُبَّمَا بَدَا صَغِيراً لِسِنِّهِ، لَكِنَّ جَنَاحَيْهِ تَمَيَّزَا بِكِبَرِ حَجْمِهِمَا غَيْرِ الْمَعْهُودِ. وَلِهَذَا السَّبَبِ أَمْسَى اسْمُهُ عِنْدَ وَالِدَيْهِ دُومْوِينْغ.

"تِنِّينَ نُوفَا؟ أَنْتَ تِنِّينُ انْفِجَارٍ الآنَ. يَجِبُ أَنْ تَمُرَّ بِأَرْبَعِ يَقَضَاتٍ لِتُصْبِحَ تِنِّينَ نُوفَا، وَمَا نَجَحَ فِي ذَلِكَ سِوَى ثَلَاثَةِ تَنَانِينَ فِي الْعَالَمِ أَجْمَعَ."

أَصَرَّ دُومْوِينْغ: "سَأَكُونُ الرَّابِعَ. فَقَطْ رَاقِبْنِي."

"أَجَلْ. أَجَلْ."

تَحَرَّكَتِ الطَّوْرْتُوثُ خُطْوَةً إِلَى الْأَمَامِ مَعَ ظُهُورِ الشَّجَرَةِ الْأُمِّ، إِذْ بَرَزَتْ حُورِيَّةُ شَجَرٍ مِنْ بَطْنِ الْغُصْنِ أَمَامَهُمَا. وَعَكْسَ الشَّجَرِ الْآخَرِ، قَدَرَتِ الشَّجَرَةُ الْأُمُّ عَلَى خَلْقِ الْكَثِيرِ مِنَ الْحُورِيَّاتِ، مِمَّا سَمَحَ لَهَا بِالسَّمَاعِ وَالْحَدِيثِ عَبْرَ جَمِيعِهِنَّ. وَبِهَذِهِ الطَّرِيقَةِ اسْتَطَاعَتْ إِدَارَةَ هَذَا الْعَدَدِ الْهَائِلِ مِنَ الدُّرُوسِ فِي الْوَقْتِ نَفْسِهِ.

"مِنْ الْمُفْتَرَضِ أَنْ نَخُوضَ الْيَوْمَ فِي الرُّمُوزِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"

أَوْمَأَ دُومْوِينْغ بِحَمَاسٍ.

"نَعَمْ. هَذَا مَا ذَكَرُوهُ فِي الْمَرَّةِ السَّابِقَةِ."

تَوَزَّعَا فِي مَقَاعِدِهِمَا عَلَى الْغُصْنِ وَانْتَظَرَا بِصَبْرٍ بَيْنَمَا تَحَقَّقَتِ الشَّجَرَةُ الْأُمُّ مِنْ وُجُودِ الْجَمِيعِ. وَظَهَرَ دِيُونُ عَقِبَ ذَلِكَ بِقَلِيلٍ، مُتَأَلِّقاً بِجَسَدِهِ الْمَعْدِنِيِّ الْسماوي تَحْتَ ضَوْءِ الشَّمْسِ، بَيْنَمَا نُقِشَتِ الرُّمُوزُ الْسماوية عَلَى بَشَرَتِهِ. بَلَغَ حَجْمُهُ حَجْمَ جِنِّيٍّ بَالِغٍ، إِلَّا أَنَّهُ تَحَرَّكَ بِأَنَاقَةٍ وَقُوَّةٍ عَجَزَ أَيُّ جِنِّيٍّ عَنْ مُضَاهَاتِهِمَا.

حَمَلَ في إِحْدَى يَدَيْهِ قِرْبَةَ خَمْرٍ، وَفِي الْأُخْرَى عُلْبَةَ طَعَامٍ. اسْتَنْشَقَ دُومْوِينْغ الرَّائِحَةَ وَتَنَهَّدَ. لَقَدْ أَحْكَمَ صَدِيقُهُ إِغْلَاقَهَا لِضَمَانِ عَدَمِ انْتِشَارِ الرَّائِحَةِ. رُبَّمَا يُشَارِكُهُ فِيمَا يَحْتَوِيهِ لاحِقاً.

بَدَأَتِ الشَّجَرَةُ الْأُمُّ بِصَوْتٍ نَاعِمٍ كَالْمُوسِيقَى: "مَا دُمْتُمْ قَدْ تَجَمَّعْتُمْ جَمِيعاً، فَلْنَشْرَعْ."

ثُمَّ أَوْمَأَتْ قَائِلَةً: "دِيُونُ."

تَقَدَّمَ الْملك إِلَى الْأَمَامِ. كَانَتْ عَيْنَاهُ جُهْرَتَيْنِ مِنْ تُبَازٍ وَعَقِيقٍ، وَتَوَهَّجَتَا بِنُورٍ قُزَحِيٍّ عِنْدَمَا بَدَأَ الْحَدِيثَ.

"سَنَتَحَدَّثُ الْيَوْمَ عَنِ الرُّمُوزِ. وَأَنَا عَلَى يَقِينٍ مِنْ أَنَّكُمُ سَمِعْتُمْ الْكَثِيرَ مِنَ الْأَقَاوِيلِ عَنْهَا. رُبَّمَا صَدَقَ بَعْضُهَا. وَرُبَّمَا كَذَبَ الْبَعْضُ الْآخَرُ. غَايَتُنَا الْيَوْمَ هِيَ تَقْدِيمُ فَهْمٍ أَوْضَحَ لِمَا تَعْنِيهِ الرُّمُوزُ، وَلِمَاذَا يُعَدُّ تَعَلُّمُهَا أَمْراً مُجْدِياً."

رَفَعَ دِيُونُ يَداً وَرَسَمَ رَمْزاً فِي الْهَوَاءِ. نَبَضَ الرَّمْزُ، وَغَمَرَهُمْ ضَوْءٌ دَافِئٌ رَقِيقٌ.

"الْعَالَمُ قِصَّةٌ،"

هَكَذَا قَالَ دِيُونُ.

"خَطَّهَا الْمُلُوكُ وَمَنْ يَعْمَلُونَ مَعَهُمْ. وَالرُّمُوزُ هِيَ الْكَلِمَاتُ الَّتِي تَبْنِي تِلْكَ الْقِصَّةَ. فِي الْبِدَايَةِ، قَبْلَ أَنْ يُخْلَقَ الْعَالَمُ، لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ سِوَى السَّبْعَةِ مُلُوكٍ، وَاكْتَشَفَ كُلٌّ مِنْهُمْ رَمْزاً أَوَّلِيّاً. وَبِتِلْكَ الرُّمُوزِ السَّبْعَةِ الْأَوَّلِيَّةِ خَلَقُوا الْعَالَمَ وَكُلَّ حَيَاةٍ تَسْكُنُهُ الْآنَ. بَيْدَ أَنَّ السَّبْعَةَ مُلُوكَ لَمْ يَكُونُوا الْوَحِيدِينَ الْقَادِرِينَ عَلَى اسْتِخْدَامِ الرُّمُوزِ. فَالرُّمُوزُ الْسماوية هِيَ تِلْكَ الَّتِي يَسْتَخْدِمُهَا الْمُلُوكُ الْآخَرُونَ، وَعَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّ أَيّاً مِنْهَا لَا يَبْلُغُ قُوَّةَ الرُّمُوزِ الْأَوَّلِيَّةِ، إِلَّا أَنَّهَا قَادِرَةٌ مَعَ ذَلِكَ عَلَى الْإِضَافَةِ إِلَى قِصَّةِ الْعَالَمِ وَتَغْيِيرِهَا."

ابْتَسَمَتِ الشَّجَرَةُ الْأُمُّ قَائِلَةً: "وَمَعَ مُرُورِ الْوَقْتِ، تَعَلَّمَتْ مَخْلُوقَاتُ الْمُلُوكِ اسْتِخْدَامَ رُمُوزِهِمْ الْخَاصَّةِ. وَهَذِهِ هِيَ الرُّمُوزُ الْقَدِيمَةُ، تِلْكَ الَّتِي تَحْمِلُهَا أَقْدَمُ مَخْلُوقَاتِ الْمُلُوكِ وَأَعْظَمُهَا. تَسْتَطِيعُ التَّنَانِينُ اسْتِخْدَامَهَا، كَمَا أَسْتَطِيعُ أَنَا وبَنَاتِي."

أَبْرَزَ دُومْوِينْغ صَدْرَهُ وَنَكَزَ الطَّوْرْتُوثَ.

"التَّنَانِينُ رَائِعَةٌ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"

ابْتَسَمَتْ لَهُ بِمِثْلِهَا قَائِلَةً: "بِطَبْعِ الْحَالِ."

تَابَعَ دِيُونُ: "دُونَ الرُّمُوزِ الْقَدِيمَةِ تَقَعُ الرُّمُوزُ الْكُبْرَى، وَالصُّغْرَى، وَالْأَسَاسِيَّةُ الَّتِي يَسْتَطِيعُ الْمَخْلُوقَاتُ الْأُخْرَى غَيْرُ الْمُبَارَكَةِ بِنَفْسِ الْمُسْتَوَى مِنَ الْقُوَّةِ اسْتِخْدَامَهَا. وَالشَّرْطُ الْأَحْوَجُ لِاسْتِخْدَامِ الرُّمُوزِ هُوَ امْتِلَاكُ رُوحٍ، فَلَا يَسْتَطِيعُ غَيْرُ أُصُولِ الْأَرْوَاحِ اسْتِخْدَامَ الرُّمُوزِ."

سَأَلَ طِفْلٌ جِنِّيٌّ صَغِيرٌ فِي الْمُقَدِّمَةِ: "لِمَاذَا ذَلِكَ؟"

رَدَّ دِيُونُ: "تُكْتَبُ قِصَّةُ الْعَالَمِ بِالرُّمُوزِ. فَاسْتِخْدَامُ رَمْزٍ يَعْنِي تَغْيِيرَ قِصَّةِ الْعَالَمِ. وَيُمْكِنُكَ اعْتِبَارُ ذَلِكَ تَبْدِيلاً لِلْقَدَرِ أَوِ الْمَصِيرِ. لَكِنَّ الْقَدَرَ وَالْمَصِيرَ لَا يَنْحَنِيَانِ لِأَيِّ أَحَدٍ. أَنْتَ بِحَاجَةٍ إِلَى شَيْءٍ خَاصٍّ لِمُقَاوَمَةِ التَّيَّارِ، شَيْءٍ يُخْبِرُ الْعَالَمَ بِأَنَّكَ تَسْتَحِقُّ أَنْ يُسْمَعَ لَكَ. وَهَذَا الشَّيْءُ هُوَ الرُّوحُ. وَلِهَذَا السَّبَبِ وَحْدَهُ يَقْدِرُ السَّبْعَةُ مُلُوكَ وَحْدَهُمْ عَلَى اسْتِخْدَامِ الرُّمُوزِ الْأَوَّلِيَّةِ. فَأَرْوَاحُهُمْ وَحْدَهَا تَمْتَلِكُ الْقُوَّةَ لِتَطْبِيقِهَا. وبِالْمِثْلِ، لَا يَسْتَخْدِمُ الرُّمُوزَ الْسماوية إِلَّا الْمُلُوكُ، لِأَنَّ أَرْوَاحَنَا تَخْتَلِفُ عَنْ غَيْرِهَا. وَكَذَلِكَ، لَا تَسْتَخْدِمُ الرُّمُوزَ الْقَدِيمَةَ إِلَّا أَرْوَاحُ الْمَخْلُوقَاتِ الْأُخْرَى الْعَظِيمَةِ كَالتَّنَانِينِ أَوِ الشَّجَرَةِ الْأُمِّ."

ابْتَسَمَ دِيُونُ ثُمَّ قَالَ: "الْآنَ، رُبَّمَا تَتَسَاءَلُونَ عَنْ سَبَبِ تَكَلُّفِ عَنَاءِ تَعَلُّمِ الرُّمُوزِ بَيْنَمَا تَمْتَلِكُونَ جَمِيعاً أَنْوَاعاً أُخْرَى مِنَ السِّحْرِ."

تَرَدَّدَتْ هَمَهَمَاتُ الْمُوَافَقَةِ مِنْ كُلِّ صَوْبٍ.

"صَحِيحٌ أَنَّ لِكُلٍّ مِنْكُمْ سِحْرَهُ الْخَاصَّ. فَبَالْنِّسْبَةِ لِبَعْضِكُمْ، يَبْدُو السِّحْرُ طَبِيعِيّاً كَالْغَرِيزَةِ، جُزْءاً مِنْكُمْ كَذِرَاعِكُمْ أَوْ سَاقِكُمْ. وَبَالنِّسْبَةِ لِآخَرِينَ، هُوَ شَيْءٌ تَتَعَلَّمُونَهُ. يَنْقَسِمُ هَذَا السِّحْرُ عَادَةً إِلَى مَرَاتِبَ، حَيْثُ تَبْدُو كُلُّ مَرْتَبَةٍ أَكْثَرَ قُوَّةً وَتَعْقِيداً مِنْ سَابِقَتِهَا. وَقَدْ تَقَدَّمَ الْأَكْفَاءُ مِنْكُمْ حَتَّى الْمَرْتَبَةِ الْخَامِسَةِ، لَكِنَّ الطَّرِيقَ مَا زَالَ طَوِيلاً أَمَامَكُمْ. وَحَتَّى ملكٌ ضَعِيفٌ مِثْلِي يَقْدِرُ عَلَى اسْتِخْدَامِ سِحْرِ الْمَرْتَبَةِ الْعَاشِرَةِ بِسُهُولَةٍ نِسْبِيَّةٍ."

وَتَوَقَّفَ لُهَيْهَةً، وَبَدَا مِزَاجُهُ أَكْثَرَ جِدِّيَّةً.

"تُرِيدُونَ تَعَلُّمَ الرُّمُوزِ لِأَنَّهَا قَادِرَةٌ عَلَى فِعْلِ مَا يَعْجِزُ عَنْهُ السِّحْرُ الْآخَرُ. عِنْدَمَا تَسْتَخْدِمُونَ السِّحْرَ الْعَادِيَّ بِطَرِيقَةٍ صَحِيحَةٍ، فَأَنْتُمْ تُغَيِّرُونَ الْعَالَمَ مِنْ حَوْلِكُمْ. أَمَّا عِنْدَمَا تَسْتَخْدِمُونَ الرُّمُوزَ بِطَرِيقَةٍ صَحِيرَةٍ، فَإِنَّ الْعَالَمَ نَفْسَهُ يَتَغَيَّرُ مِنْ أَجْلِكُمْ. قَدْ لَا يَبْدُو هَذَا فَرْقاً كَبِيراً، لَكِنْ تَخَيَّلُوا الْأَمْرَ هَكَذَا. هَبْ أَنَّكُمْ عَلَى الشَّاطِئِ. يُمْكِنُكُمْ صُنْعُ مَوْجَةٍ صَغِيرَةٍ بِتَحْرِيكِ الْمِيَاهِ بِأَيْدِيكُمْ أَوْ بِخَفْقِ أَجْنِحَتِكُمْ. وَلَوْ كُنْتُمْ بِحَجْمٍ أَكْبَرَ وَقُوَّةٍ أَعْظَمَ، لَاسْتَطَعْتُمْ خَلْقَ مَوْجَةٍ ضَخْمَةٍ جِدّاً. لَكِنْ، هَلْ تُقَارَنُ تِلْكَ الْمَوْجَةُ بِقُوَّةِ الْمَدِّ وَالْجَزْرِ نَفْسِهِمَا، بِالْبَحْرِ نَفْسِهِ وَهُوَ يَتَحَرَّكُ مِنْ أَعْمَاقِهِ حَتَّى السَّطْحِ؟ بِدَبِيهِ الْحَالِ لَا. فَمَا قِيمَةُ قُوَّةِ أَيِّ فَرْدٍ مَهْمَا عَظُمَ إِذَا قُورِنَتْ بِالْبَحْرِ بِأَسْرِهِ؟ فَفِي النِّهَايَةِ، لَمْ يَبْنِ الْمُلُوكُ الَّذِينَ خَلَقُوا الْبَحْرَ الْبَحْرَ وَحْدَهُمْ، وَحَتَّى الْآنَ، لَا يَقْدِرُ وَاحِدٌ مِنْهُمْ عَلَى التَّحَكُّمِ بِكُلِّ مَائِهِ دُونَ مُسَاعَدَةٍ."

أَصْغَى دُومْوِينْغ بِاهْتِمَامٍ شَدِيدٍ. لَقَدْ أَخْبَرَهُ وَالِدَاهُ عَنِ الرُّمُوزِ، لَكِنَّهُمَا لَمْ يَمْتَلِكَا بَرَاعَةَ دِيُونَ فِي الْحَدِيثِ، وَلَا جَاذِبِيَّتَهُ الْخَفِيفَةَ. أَحَبَّ النَّاسُ الِاسْتِمَاعَ إِلَيْهِ، وَلَمْ يَكُنْ دُومْوِينْغ مُسْتَثْنًى.

سَأَلَتِ الطَّوْرْتُوثُ: "أَتَسْتَطِيعُ إِرَاءَتَنَا الْفَرْقَ؟"

"كُنْتُ أَتَمَنَّى أَنْ يَسْأَلَ أَحَدُهُمْ هَذَا."

ضَحِكَ دِيُونُ خَفِيفاً.

"أَيَّتُهَا الشَّجَرَةُ الْأُمُّ، أَهُنَاكَ هَدَفٌ إِنْ أَمْكَنَ؟"

تَنَهَّدَتِ الْحُورِيَّةُ ثُمَّ أَشَارَتْ. ارْتَفَعَ جُزْءٌ مِنَ الْغُصْنِ مُتَشَكِّلاً بِصُورَةٍ تُشْبِهُ الشَّجَرَةَ تَقْرِيباً.

"حَاوِلَا أَنْ تُحْدِثَا فَوْضَى خَفِيفَةً."

"كَأَنَّ نَاراً بَسِيطَةً قَادِرَةٌ عَلَى إِيذَائِيكِ."

أَشَارَ دِيُونُ بِيَدِهِ.

"سَأَبْدَأُ بِرُوقِيَّةِ نَارٍ بَسِيطَةٍ مِنَ الْمَرْتَبَةِ السَّابِعَةِ."

تَرَافَقَتِ الْكَلِمَاتُ مَعَ وَمْضَةِ ضَوْءٍ وَحَرَارَةٍ تَبِعَهُمَا دَوِيٌّ هَائِلٌ. غَمَرَتْ كُرَةٌ مِنَ اللَّهِبِ الْحَارِقِ الْهَدَفَ. احْتَرَقَ الْهَوَاءُ، وَاجْتَاحَتْهُمْ مُوجَةُ الصَّدْمَةِ لِلِانْفِجَارِ. لَوْ وَقَعَ الْهُجُومُ عَلَى تَلٍّ لَأَحَالَهُ إِلَى بِرْكَةٍ ضِئِيلَةٍ مِنَ الصُّخُورِ الْمُنْصَهِرَةِ. وَمَعَ خَفوتِ الرُّوقِيَّةِ، تَفَرَّسَ دُومْوِينْغ فِي الْهَدَفِ.

بَدَا مُتَفَحِّماً وَمَحْرُوقاً لَكِنَّهُ ظَلَّ سَلِيماً فِي مَُعْظَمِهِ.

سَأَلَ دِيُونُ وَهُوَ يَرْفَعُ حَاجِبَهُ: "أَتُرِيدُونَ إِظْهَارِي بِمَظْهَرٍ سَيِّئٍ؟"

غَطَّتِ الشَّجَرَةُ الْأُمُّ فَمَهَا بِيَدِهَا لِتَكْفَّ ضِحْكَةً طَفَلِيَّةً.

"اجْتَهِدُوا فِي أَعْمَالِكُمْ، يَا أَطْفَالُ، وَإِلَّا انْتَهَى بِكُمُ الْمَطَافُ مِثْلَهُ."

"لَقَدْ جَرَحْتَ مَشَاعِرِي."

وَضَعَ دِيُونُ يَدَهُ عَلَى صَدْرِهِ بِدْرَامَاتِيكِيَّةٍ قَبْلَ أَنْ يَعْتَدِلَ فِي وُقُوفِهِ.

"كَمَا تَرَوْنَ، عَجِزَتْ رُوقِيَّةٌ بُسَيْطَةٌ مِنَ الْمَرْتَبَةِ السَّابِعَةِ عَنْ إِحْدَاثِ أَكْثَرَ مِنْ ضَرَرٍ سَطْحِيٍّ فِي الْهَدَفِ. فَمَا بَالُكُمْ لَوْ اسْتَخْدَمْتُ رَمْزَ نَارٍ أَعْظَمَ؟"

أَشَارَ بِيَدِهِ، فَأَمَرَتِ الشَّجَرَةُ الْأُمُّ بِظُهُورِ هَدَفٍ مُطَابِقٍ. رَسَمَ دِيُونُ أَشْكَالًا مُعَقَّدَةً فِي الْهَوَاءِ، وَظَهَرَتْ حُزْمَةٌ مِنْ ضَوْءٍ قِرْمِزِيٍّ مُلْتَفَّةً حَوْلَ الْهَدَفِ. ثُمَّ اشْتَعَلَ. فِي غُضُونِ ثَوَانٍ، تَحَوَّلَ الْهَدَفُ إِلَى رَمَادٍ انْتَشَرَ مَعَ النَّسِيمِ.

"وَلِهَذَا السَّبَبِ، يَا أَطْفَالِي، يَجِبُ عَلَيْكُمُ تَعَلُّمُ الرُّمُوزِ."

رَسَمَ دِيُونُ انْحِنَاءَةً، فَاعْتَدَلَ دُومْوِينْغ فِي جِلْسَتِهِ مِثْلَمَا فَعَلَ الْآخَرُونَ.

"عِنْدَمَا اسْتَخْدَمْتُ رُوقِيَّةً مِنَ الْمَرْتَبَةِ السَّابِعَةِ، كُنْتُ أُحَاوِلُ إِحْرَاقَ الْهَدَفِ. وَعِنْدَمَا اسْتَخْدَمْتُ رَمْزَ نَارٍ أَعْظَمَ، أَمَرَ الْعَالَمُ نَفْسَهُ الْهَدَفَ بِالِاحْتِرَاقِ. لَاحِظُوا سُرْعَةَ احْتِرَاقِ الْهَدَفِ وَكَيْفَ أَنَّهُ لَمْ يُخَلِّفْ أَيَّ أَضْرَارٍ جَانِبِيَّةٍ تَقْرِيباً. هَذَا مَا تَفْعَلُهُ الرُّمُوزُ."

سَأَلَتْ طِفْلَةٌ جِنِّيَّةٌ بِحَمَاسٍ: "أَيَعْنِي هَذَا أَنَّ كُلَّ وَاحِدٍ مِنَّا قَادِرٌ عَلَى فِعْلِ ذَلِكَ؟"

رَأَى دُومْوِينْغ التَّوَهُّجَ فِي عَيْنَيْهَا عِنْدَ التَّفْكِيرِ بِإِضْرَامِ النِّيرَانِ فِي الْأَشْيَاءِ، وَهِيَ سِمَةٌ نَادِرَةٌ بَيْنَ الْجِنِّ الَّذِينَ بَدَا أَنَّ مُعْظَمَهُمْ كَرِهُوا النَّارَ عِنْدَ اسْتِخْدَامِهَا لِغَايَاتٍ تَدْمِيرِيَّةٍ.

"نَعَمْ وَلَا. نَظَرِيّاً، يُمْكِنُ لِأَيِّ مَنْ يَمْتَلِكُ قُوَّةً كَافِيَةً تَعَلُّمُ جَمِيعِ الرُّمُوزِ الَّتِي تَطْلُبُ ذَلِكَ الْمُسْتَوَى مِنَ الْقُوَّةِ. لَكِنَّ الْحَقِيقَةَ هِيَ أَنَّكُمْ سَتَجِدُونَ بِكُلِّ تَأْكِيدٍ بَعْضَ الرُّمُوزِ أَسْهَلَ فِي الِاسْتِخْدَامِ مِنْ غَيْرِهَا. عَلَى سَبِيلِ الْمِثَالِ، سَيَجِدُ أَصْدِقَاؤُنَا التَّنَانِينُ أَنْفُسَهُمْ حُصْرِيّاً بَارِعِينَ فِي اسْتِخْدَامِ الرُّمُوزِ الْمُتَعَلِّقَةِ بِالنَّارِ وَالتَّدْمِيرِ، بَيْنَمَا سَيُبْلِي أَصْدِقَاؤُنَا الْجِنُّ بَلَاءً أَحْسَنَ مَعَ الرُّمُوزِ الَّتِي تَتَحَكَّمُ بِالنُّمُوِّ، وَالْحَيَاةِ، وَالطَّبِيعَةِ. لَا يَعْنِي هَذَا عَدَمَ قُدْرَتِكُمْ عَلَى اسْتِخْدَامِ رُمُوزٍ أُخْرَى، لَكِنَّكُمْ سَتَبْذُلُونَ جُهْداً أَكْبَرَ لِتَعَلُّمِهَا وَاسْتِخْدَامِهَا. وَلَكِنْ لَا بَأْسَ فِي ذَلِكَ،"

كَمَا قَالَ دِيُونُ.

"فَالِاخْتِلَافُ لَا يَعْنِي السُّوءَ، وَلَكَانَ الْعَالَمُ مُمِلّاً لَوْ تَشَابَهَ الْجَمِيعُ."

صَفَّقَتِ الشَّجَرَةُ الْأُمُّ بِيَدَيْهَا مَعاً.

"الْآنَ، أَنَا عَلَى يَقِينٍ مِنْ أَنَّكُمْ تَتَمَحْرَقُونَ شَوْقاً لِتَجْرِبَةِ ذَلِكَ."

انْتَشَرَتْ إِيمَاءَاتُ الْحَمَاسِ حَوْلَهُ.

"انْتَشِرُوا عَلَى طُولِ الْغُصْنِ."

وَجَدَ دُومْوِينْغ مَكَانَهُ وَاسْتَعَدَّ. أَيَّ رَمْزٍ سَيَتَعَلَّمُونَهُ أَوَّلاً؟ رُبَّمَا يُعَلِّمُهُ دِيُونُ ذَلِكَ الرَّمْزَ الَّذِي اسْتَخْدَمَهُ لِتَدْمِيرِ الْهَدَفِ، أَوْ رُبَّمَا رَمْزاً يَسْتَطِيعُ تَغْيِيرَ الْجَاذِبِيَّةِ. فِي الْوَاقِعِ، تَيَقَّنَ تَمَاماً أَنَّ وَالِدَتَهُ اسْتَخْدَمَتْ رَمْزَ جَاذِبِيَّةٍ لِتَجُرَّهُ بَعِيداً عَنْ كَنْزِهِ الصَّغِيرِ عِنْدَمَا لَمْ يَرْغَبْ فِي التَّحَرُّكِ.

"بِمَا أَنَّ وَالِدَيْكُمْ سَيَغْضَبُونَ لَوْ فَجَّرَ أَحَدُكُمْ نَفْسَهُ، فَسَنَبْدَأُ بِرَمْزٍ أَبْسَطَ."

ابْتَسَمَ دِيُونُ.

"رَمْزُ الضَّوْءِ الْأَسَاسِيُّ."

ارْتَعَشَتْ عَيْنُ دُومْوِينْغ مَعَ عَرْضِ دِيُونَ. ظَهَرَتْ كُرَةٌ ضَوْئِيَّةٌ صَغِيرَةٌ فَوْقَ يَدِ الْملك قَبْلَ أَنْ تَخْتَفِيَ.

"الآنَ، هَذَا مَا يَنْبَغِي عَلَيْكُمْ فِعْلُهُ. عَلَيْكُمْ رَسْمُ الرُّمُوزِ وَتَحْرِيكُ سِحْرِكُمْ بِمُوَازَاةِ النَّمَطِ. الْأَمْرُ هَكَذَا..."

رمى دوموينغ نظرة مطولة إلى الأم الشجرة. كانت الشجرة العظيمة تحترق بالفعل، لكن الجهود المشتركة للتنانين الباقية لم تكن كافية أبداً. كانت تتجدد بسرعة تقارب سرعة إيلامهم لها. ما احتاجوا إليه حقاً هو هجوم ذو قوة طاغية، هجوم يلحق بها من الضرر ما يعطل قدرتها على التجدد تماماً. لقد جرب من قبل تعويذة من المرتبة الثانية عشرة. ولم تكن كافية. في قرارة نفسه، ربما كان يعلم أنها لن تكون كافية.

لم يتبقَ بين يديه الآن سوى الرون. كان هناك جزء منه يثور لمجرد التفكير في استخدامها ضد الأم الشجرة. فقد كانت هي وديون أول معلميه للرون، وشجعته على مواصلة التعلم، طويلاً بعد أن ترك الآخرون دراستهم جانباً لتفضيل أشكال أخرى من السحر. ولم لا؟ أصبح تعلم الرون واستخدامها أشد صعوبة بمرور المستويات وبشكل هائل. الرون الأساسي كان أسهل نسبياً، لكن ما أن يبلغ المرء مرتبة الرون الكبرى، حتى يصبح الأمر أشبه بمحاولة رسم العشرات من النقوش المختلفة في آن واحد مع تحريك سحره بعشرات الطرق المختلفة أيضاً.

كان الإجهاد الذهني كافياً ليترك الكثير من التنانين بصداع حاد. ستورموث، صديقته القديمة، لم تتقن قط أي شيء يفوق الرون الصغرى، وإن كانت ربما لتروC ذلك لو لم تموت صغاراً هكذا. هز رأسه. ليس هذا وقت التذكر. توهجت عيناه الذهبيه، وبدأ يرسم مكونات رون عتيق. كان الأمر يعادل رسم آلاف النقوش المختلفة في التوقيت نفسه، وكلها فريدة، وكلها يجب أن تترابط معاً بالشكل الصحيح تماماً وبالترتيب الصحيح تماماً.

إن فشل مكون واحد فحسب سيؤدي إلى فشل الرون العتيق بأسره، مما سيؤدي على الأرجح إلى تسرب دماغه من جمجمته. وفي الوقت ذاته، تدفق سحره إلى الخارج، مانحاً القوة للعدد لا يحصى من النقوش بالترتيب الدقيق تماماً وبمقدار القوة الصحيح تماماً. بدأ أنفه ينزف، وبكت عيناه دموعاً دموية. وتحته، التفت انتباه الأم الشجرة إلى الأعلى. لابد أنها استشعرت الخطر. شرعت في تشكيل رونها العتيق الخاص، لكن دوموينغ كان أسرع، وقد بدأ قبلها.

حتى هذا لن يكون كافياً لقتلها، لكنه سيؤلمها بما يكفي ليتمكن الآخرون حقاً من إلحاق ضرر دائم بها. مدت يدها إليه، وصوتها العذب يتوسل التماساً لتفهمه، وللطفه، ولرأفته. قسى قلبه. اكتمل الرون العتيق. وانفجر العالم. انطلق شعاع متلألئ من الحرارة والقوة الخالصة من قمة السماوات كرمح واحد من ملوك العصر الأول البائدين منذ زمن طويل. كان ضوءاً أشد من العمى، وناراً أشد من الإحراق.

كل ما أصابه، أباده. تبخرت السحب تماماً. احترق الهواء وانفجر دافعاً إلى الخارج. وتحولت التربة فوراً إلى زجاج قبل أن تتفتت. وحدها الأم الشجرة صاغت في وجه الانفجار، أغصانها العظيمة تحميها، وجذعها المتين يقف صامداً... ولكن للحظات معدودة فقط. أمام قوة الرون، عجزت حتى الأم الشجرة عن البقاء سليمة. تهاوى دوموينغ، فهوى من الجو واصطدم بالأرض بينما كان يكرس كل ذرة قوة يمتلكها لتغذية الرون.

كانت الأم الشجرة مصممة على كتابة قصتها الخاصة، لكن دوموينغ لم يترك لها الأمور لتسير على هواها. تغير العالم ليستجيب لمطالبه، واشتد شعاع الضوء، محولاً إياه إلى مثقاب كوني كان ليحرق العالم نفسه لو لم تكن الأم الشجرة في طريقه. ولكن لم تستطع حتى احتياطاته الهائلة تغذية الرون طويلاً. خبا الشعاع، وأجبر دوموينغ نفسه على النهوض. كانت الأم الشجرة ما تزال واقفة، لكن أوراقها احترقت جميعها، وتساقطت قطع ضخمة من لحائها التالف عن جذعها.

كانت تصرخ، وتمنى لكل الملوك الذين ماتوا لو أنه لا اضطرار لسماع ذلك. يغص بالحروف، وأغمض على نفسه لينطق.

قال بصوت هادر: "اهاجموا! الآن! اضربوها بكل ما تمتلكون!"

أجابت نار التنانين نداءه، واحترقت الأم الشجرة كما لم تحترق قط من قبل.