حين الأوان. لم تدرِ فليروينج كيف تيقنت، لكنها تيقنت. حين الأوان. طالما عدّوها موهبةً صغرى، لكن إبطاءها في بلوغ يقظتها الأولى بدأ يثير حفيظتها. وحدها طمأنات أبويها ومعلميها أبقتْها هادئة. اليقظة الأولى بالغة الأهمية. وكلما صلب أساسها، مضت اليقظات التالية بسلاسة أكبر. من الأفضل أن تأخذ وقتها فيها. من الأفضل أن تضبطها. من الأفضل أن تجد المحفزات المثالية. كان لقاء ليتلتوث في السوق وظفرها بقطعة من كابوس من غنيمة دوموينج العظيم حظاً لا يُصدق.
احتفظت بالكابوس إلى جانبها منذ حصولها عليه. بل إنها نامت وهي تشبث به بمخالبها لتعظيم الألففة به. والآن باتت متأكدة. لا جدوى من الانتظار أكثر. أساسها صلب بقدر ما يمكن أن يكون. ومحفزها مثالي. والقوة التي كانت تنحسر وتتدفق يوماً على أطراف اليقظة باتت تضغط الآن على ذلك الحاجز، مصممة على الاختراق. لذا فعلت فليروينج الصواب. أبلغت أبويها ومعلميها، لتفاجأ بأمر صاعق. لم يكتفِ الجميع بالموافقة على أن أوان المحاولة قد حان، بل إن ثلاثة من التنانين البدائية ستشهد يقظتها!ريجال فليم النبيل، ودوموينج العظيم، ودريمسونج الحكيم، أرادوا جميعاً المراقبة.
كان الأول سهل الفهم. أبوا فليروينج يخدمان ريجال فليم، ولم يكن غريباً أن يشهد التنين الجبار يقظات من يخدمونه، لا سيما من يُعدّون واعدين أو موهوبين. أما دوموينج، فقد أبلغها ليتلتوث سابقاً بأنه ودوموينج مهتمان بمراقبة اليقظات غير العادية، ويقظتها كانت مرشحة لتكون كذلك تماماً. وأما دريمسونج... إن كان عليها التخمين، فبسبب تلميح سلالة تنين الوحي الذي رصده ليتلتوث في دمها.
القول إن فليروينج كانت متوترة سيكون تقليلاً فادحاً، فادحاً لشأن الأمر. يقظة التنين الأولى مناسبة باعثة على الأعصاب في الظروف العادية. وجذب اهتمام ثلاثة تنانين بدائية أمر مرعب ومهيب في آن. مع ذلك، غمرت السعادة أبويها. جرت العادة بأن يقدم شهود اليقظة الأولى تنانين هدايا التهنئة. التنانين البدائية بالغة الثراء، حتى بمعايير التنانين، لذا ستكون هداياهم كريمة للغاية على الأرجح.
لكن ما أهمّه فليروينج أكثر هو الأمان الذي وفرته تلك الأساطير الثلاثة. لم يكن غريباً أن يحتاج التنين اليافع إلى محاولات عدة لبلوغ يقظته الأولى. كل إخفاق يفضي عادة إلى ضرر في الجسد والعقل والروح. لكن بوجود أولئك الثلاثة هناك، سيُقلَّل هذا الضرر إلى الحد الأدنى. وربما يُمنع تماماً. بالطبع، لم تكن فليروينج تنوي الإخفاق. بيد أن وجود ذلك الأمان المضاف خفّف بعض مخاوفها.
أخذت فلايروينغ نفساً عميقاً، بل شديد العمق. كانت تتوقع خوض محاولة الاستيقاظ في إحدى الكهوف الخاصة التابعة لنقطة سيطرة اللهب الملكي. كانت تلك الكهوف غنية بالطاقة السحرية ومليئة بمختلف أنواع السحر والتعاويذ والتشكيلات المصممة لمساعدة الكائنات في الاستيقاظ. بيد أن اللهب الملكي قاد فلايروينغ وعائلتها إلى عرض الصحراء.
سألت فلايروينغ: "سيدتي... إن سمحتِ..."
سأل اللهب الملكي: "أتريدين معرفة سبب وجودنا هنا لا في أحد الكهوف؟"
كعادته، انبعث من صوته سلطان مهيب، لكنه حمل طمأنينة ولمحة من الدعابة أيضاً.
"في الحقيقة، كان سيناسبك أحد الكهوف تماماً. غير أن دوموينغ يرغب في المراقبة عن كثب قدر الإمكان. هناك سحر يود إطلاقه ولا يمكن استخدامه في تلك الكهوف دون الإضرار بها، ومع أنه يستطيع إصلاح أي ضرر بسهولة، إلا أن إجراء الاستيقاظ في مكان آخر يبدو أقل إزعاجاً."
أطبقت فلايروينغ مخالبها. خلت الصحراء من حولهما من الطاقة السحرية. بل تكاد تخلو منها تماماً، وهو أمر نادر في أراضٍ غنية عادة بالسحر المحيط. ودون تلك الطاقة، سيطبع عليها الاعتماد كلياً على مخزونها المتراكم ومحفزها. كان مفترضاً أن تستطيع التدبير، لكن الصعوبة ستتضاعف لا محالة.
قال اللهب الملكي محساً باضطرابها: "اطمئني. نحن ندرك تماماً الطاقة المطلوبة لبلوغ الاستيقاظ الأول. ولن يعوزك ما تستمدين منه السحر هنا."
وبكلماته، امتلأ المكان بالسحر. كان سحراً يخص اللهب الملكي وأغنية الحلم، وببلغ من النقاء والقوة حد أن فلايروينغ كادت تنسى كيف تتنفس. صحيح أن الكهوف المخصصة للاستيقاظ تساعد في تجميع السحر وتنقيته، لكنها لا ترقى البتة إلى الكم الهائل والنقاء الذي يوفره تننان بدائيان.
أوضح ليتلوثث: "سيساعد ذلك في ملاحظات دوموينغ."
رافقهم التنين الصغير أيضاً. لكنه عوضاً عن اتخاذ مكانه بجوار دوموينغ، وقف إلى جانب اللهب الملكي إصراراً من التنين أحمر الحراشف. يا للغرابة.
"يتمتع كل من اللهب الملكي وأغنية الحلم بسطرة شبه تامة على سحرهما. ولهذا، يسهل حساب تأثير قوتهما في استيقاظك مقارنة بالبيئة الأقل انضباطاً في أحد الكهوف."
زأر دوموينغ: "حقاً. أما السحر والتعاويذ والتدابير الأخرى التي تتبعها تلك الكهوف عادة، فلن تقصري فيها أيضاً."
وتألق عيناه الذهبيتان.
"أخترتِ موقعاً لاستيقاظك؟"
أغمضت فلايروينغ عينيها وتحركت حتى عثرت على ما بدا لها الموقع المثالي لمحاولتها. كان أقرب إلى اللهب الملكي منه إلى أغنية الحلم، وهناك ما جعلها تشعر بأنه المكان الصحيح تماماً.
"أظن أن هنا هو الأفضل. يبدو ملائماً."
"حسنٌ إذن. لا تتحركي."
انتظر دوموينغ أن تومئ فهماً قبل أن تتناثر رمال الصحراء من حولها. وما إن انقشعت حتى ظهر تشكيل هائل تتوسطه هي. صُنع من مادة بلورية غريبة، وتألف من مزيج من التعاويذ والرموز والنصوص السحرية والتعاويذ والتمائم.
تمتمت فلايروينغ: "ما... ما هذا؟"
ابتسم دوموينغ بخفة.
"دائرة استيقاظ مخصصة بناء على ما لاحظته من صفاتك المتأصلة. ستعظم احتمال نجاح استيقاظك وتمنحني أقصى قدر من المعلومات عن العملية نفسها. أما عن تكوينها الدقيق وأجزائها، فتلك مسألة تُترك لوقت لاحق عندما تنالين تعليماً سحرياً إضافياً لعدة قرون على الأقل."
ضحكت أغنية الحلم بخفة وقالت بلطف: "لا تقلقي بشأن طريقة عملها. لكن اطمئني، فقد صدق دوموينغ. ستعينك كثيراً."
سأل اللهب الملكي: "أأنت مستعدة للبدء؟ أقترح أن تأخذي لحظات لتهدئة نفسك وتثبيت عقلك."
أغمضت فلايروينغ عينيها وأومأت. لقد درست الاستيقاظ الأول بإسهاب خلال تحضيراتها. والبدء بعقل هادئ وواثق هو الأمثل. لبلوغ الحالة الذهنية السليمة، شرعت تتأمل، مستشعرة تدفق السحر حولها ومذكرة نفسها بالموارد التي أعدتها والأمور التي توجب عليها التركيز أثناء العملية. لم يضغط عليها أحد من الحاضرين للإسراع. فقد علموا جيداً أن الاستيقاظ ليس عملية تُستعجل. وأخيراً، فتحت فلايروينغ عينيها.
"أنا مستعدة للبدء."
قال اللهب الملكي: "إذن سأقول الكلمات التي قيلت لي يوم استيقاظي الأول. فلايروينغ، ابنة بلايزهاول وفلامريتش، استيقاظك الأول بانتظارك. استيقاظي وارى العالم بعينين جديدتين. استيقاظي واشعر بنفَس العالم على حراشفك. استيقاظي وولدي من جديد."
كشف اللهب الملكي عن أنيابه.
"لقد نطق بتلك الكلمات أم الشجرة لي، لكنها مُنحت أولاً لوالدي، السيد اللهب، من قِبل الملوك أنفسهم. والآن، هي لك أنت أيضاً. تذكريها، وحين تتاح الفرصة، انطقي بها للآخرين كما قلتها لك. كوني حلقة أخرى في سلسلة تمتد إلى بداية العالم."
أجابت فلايروينغ: "سأتذكرها. ولن أخفق."
وبدأت.
وجد دوموينغ الصحوة دائماً تأسر الانظار. وكانت الصحوة الاولى مثيرة للاهتمام بشكل خاص. التنانين مخلوقات ساحر بطبيعتها. لكنها لا تبلغ أقصى امكاناتها الا عبر الصحوة. في الواقع، لم يكن الفارق بين تنانين واعية وتنانين غافلة مسألة كمية فحسب. لقد كان فارقاً كيفياً. امراً لا يدركه حقاً الا التنانين التي اختبرته بنفسها. قد يشعر التنين في اقصى حدود غفلته بالقوة. لكن تلك القوة كانت جوفاء.
ظلا باهتاً للقوة التي سيملكونها بعد الصحوة ولو لمرة واحدة. كان أساس فلايروينغ متيناً للغاية. دلالة على الموهبة والعمل الجاد والتعليم الممتاز. ورغم أن تقدمها بدا بطيئاً مقارنة بأقرانها، الا أن دوموينغ كان يعلم الحقيقة. لقد بلغ اولئك الاقران صحوتهم الأولى مبكراً لعدم قدرتهم على تطوير أنفسهم بعد الآن. وصلوا الى حدود ما يمكنهم تحقيقه دون صحوة. لكن فلايروينغ كانت مختلفة.
كانت امكاناتها أعظم، لذا احتاجت الى أساس أرسخ، أساس لا تظهر مزاياه الا بعد الصحوة. في مركز التكوين، احاطت بفلايروينغ ألسنة لهب حارقة. غذاء ذلك الوهج قوتها الخاصة وتلك المستمدة من محيطها. حمل كل جزء من جسد التنين سحراً. لكن ظلت هناك أجزاء ملائمة اكثر لحمل كميات ضخمة من الطاقة. عرفت تلك المناطق والمسارات بأسماء عديدة. سماها البعض عروقاً أو مسارات سحرية. بينما اشار اليها اخرون بقنوات سحرية او بالجهاز الدويري السحرية.
تمثل احد الاهداف الرئيسية للصحوة الاولى في توسيع تلك المناطق والمسارات. لا. لم يكن ذلك دقيقاً تماماً. اقرب الى تدمير تلك الاشياء. بدلاً من امتلاك مناطق ملائمة لحمل السحر، تمثل الهدف في تحويل الجسد الى وعاء يتدفق فيه السحر بسلاسة تامة. ان وجود جهاز دوري سحرية يعني وجود مناطق أو مسارات أقل قدرة على حمل السحر، الى جانب انسدادات وشوائب. ستحول الصحوة الاولى المثالية جسد التنين بأسره الى موصل سحري كامل، متخلصة من اي انسدادات او شوائب.
بالطبع، ظلت الصحوة المثالية، في الغالب، تركيبات نظرية. عملياً، تمثلت إحدى المهام الرئيسية التي توجب على التنين إنجازها قبل الشروع في صحوته الثانية في تحسين جهازه الدوري السحري ببطء ولكن بثبات عبر توسيع نطاقه والتعامل مع الانسدادات والشوائب حتى يقارب الحالة المثالية قدر الإمكان. تسببت الصحوة الأولى الضعيفة عادة في تأخير الصحوة الثانية بينما يعمل التنين بجد لتحسين حالة جسده.
مثلت محاولة القيام بالصحوة الثانية دون معالجة كل تلك المشكلات خطأ مميتاً محتملاً، وحتى النجاة ستأتي مصحوبة بجموعة من التعقيدات... كما عرف دوموينغ جيداً.لكن فلايروينغ لم يفترض أن تواجه مشكلات كثيرة. أشبهت صحوة التنين الأولى التطهير بالنار، وشكل أساسها الوقود الذي يغذي تلك النار. كان أساس فلايروينغ بارعاً، واستاعت الوصول إلى كميات هائلة من الطاقة الخارجية، ناهيك عن تأثيرات دائرة الصحوة والمحفزات والموارد الأخرى التي جمعتها.
احتدمت النيران حول فلايروينغ. وانتبه دوموينغ باهتمام وهي تبدأ في الانكماش. بدلاً من إهدار معظم طاقتها في محيطها، راحت تحرق جسد فلايروينغ، لكن بدلاً من الرماد لم تركت الا لحماً مُحسناً لتوصيل السحر وامتصاصه. ارتجفت شظية الكابوس في مخالبها ثم تحطمت بينما استمدت فلايروينغ الطاقة منها. لاحظ دوموينغ فوراً زيادة مفاجئة في كمية الطاقة التي تمتصها من سحر دريمسونغ. تحولت النيران، التي كانت برتقالية متوهجة وحارقة، الى لون بنفسجي عميق.
ضاقتا عينا دوموينغ. هذا ما كان ينتظره! انحراف عن العملية القياسية!لم يكن وحده في اهتمامه. لم تعد دريمسونغ تشاهد باهتمام مهذب. لقد أصبحت الآن مهتمة بالقدر نفسه مثله تماماً.بدأ التغيير بلطف لكنه أصبح أكثر وضوحاً مع كل لحظة تمر. جسد فلايروينغ، الجشع جداً للنار التي تحتاجها لتحرَق القديم وتعلن الجديد، بات يتوق لشيء آخر الآن. التهمت سحر دريمسونغ، ثم مدت يدها لشيء آخر، شيء افتقدته لكنها باتت تحتاجه بشدة الآن.
في كل أنحاء جسد فلايروينغ، تحولت حراشفها، وظهرت خطوط من البنفسجي والأرجواني والليلكي والجمشتي وسط الحراشف القرمزية التي امتلكتها طوال حياتها. توق جسدها الى طاقة أراضي الاحلام. استطاعت التنانين بكل أنواعها امتصاص الطاقة السحرية بسهولة، لكن وحدها تلك المرتبطة بسلالة دريمسونغ استطاعت معالجة طاقات أراضي الاحلام بشكل صحيح وتام. تلوت فلايروينغ، مخمشة الأرض، وبدأت الحراشف الأرجوانية على جسدها تبهت.
دون طاقة أراضي الاحلام، ستتحول صحوتها بالكامل إلى سلالة تنانين النار. لكن دريمسونغ كانت هناك. فتحت تنينة الوحي قناة إلى أراضي الاحلام، وشهقت فلايروينغ، بصدر يعلو ويهبط وهي تتنفس بجنون، متخمة نفسها بطاقة مجال دريمسونغ. تدفقت فيها كالسيل، وتألقت خطوط الأرجوان على جسدها، متوقفة عن البhut وخاصة نامية بعمق وحيوية. اشتعلت النيران حولها بالبنفسجي واستمرت في التكثف، منكمشة ومنكمشة حتى استقرت فقط على حراشفها وفي جوفها.
لمعت فلايروينغ كنجمة بنفسجية، وظهرها مقوس يكاد ينكسر وهي تخمش الأرض وتزأر. كانت هذه هي اللحظة الاكثر ايلاماً، تلك التي تبتعد فيها عن وجودها الدنيوي الغافل وتخطو حقاً على طريق الصحوات. راقب دوموينغ بتركيز بينما اجتاحها سيل عارم من الطاقة، محطماً جهازه الدوري السحري كنهر فاض عن ضفافه ليترك خلفه سهلاً واسعاً مغموراً بالمياه. تغير توافقها السحر. امتلكت فلايروينغ سابقاً توافقاً قوياً مع السحر المرتبط بالنار بينما تخلفت توافقاتها مع أشكال السحر الأخرى كثيراً.
الآن، انضم إلى توافق النار ذلك توافق مع السحر المرتبط بالاحلام والأفكار والأوهام. لم يكن بقوة التوافق الذي يمتلكه تنين وحي نقي، لكنه كان أقوى بكثير، وبكثير، من توافق تنين نار عادي مع هذا السحر. علاوة على ذلك، استطاع دوموينغ استشعار شكلي السحر وهما يختلطان ويمتزجان...ابتسم، غامراً بالفرح. تجاوز هذا توقعاته. وجدت السلالات المختلطة كتلك التي تخصه منذ الولادة تقريباً.
لكن ظهورها بعد الصحوة لم يكن مستحيلاً، رغم ندرة تلك الحالات حد الاختفاء. في الواقع، ستكون هذه المرة الأولى التي يصادف فيها واحدة منذ العصر الرابع! بحواسه الحادة، استشعار صدمة أقرانه من التنانين البدائية. شعر البقية بقلق وارتباك أكبر. افتقروا إلى المعرفة لفهم ما يرونه. لكن دوموينغ ودريمسونغ وريغال فليم عرفوا. لقد عرفوا، وتعجبوا من ذلك. اخيراً، اندمج السحران، وتموجت موجة صدمة من الطاقة للخارج.
اهتزت دائرة صحوة دوموينغ، وسيطر على السحر حولهما بتحركه الذهني. تطلبت هكذا تحولات -ظهور سلالة مختلطة جديدة في خضم الصحوة- طاقة هائلة، لذا كانت صحوة فلايروينغ الطويلة أساساً أبعد ما تكون عن الانتهاء. ومع ذلك، بدأت تفتر، وتراخى تركيزها بينما تضافر طول صحوتها المطلق مع جوعها المتزايد للطاقة ليضرب عقلها. بدلاً من الوقوف بكسل، اختار دوموينغ التدخل أكثر. بتحريكه الذهني، غذى بمزيد من السحر أجزاء جسدها التي احتجته وعدل دائرة الصحوة لتناسب شكلها الجديد بشكل أفضل.
التمست ريغال فليم نحوه نظرة عابرة. مثّل هذا التدخل خطورة، لكن هذا الوضع كان شبه غير مسبوق. ما كان لفلايروينغ توقع ذلك بأي حال، وتجاوزت متطلبات الصحوة بالفعل بكثير ما قدره أي منهم. في هذه المرحلة، قد تكون الفشل كارثية نظراً لخضوع جسدها لتلك التغيرات الهائلة بالفعل. باستشعار مساعدته، استعادت فلايروينغ قواها. بدأت العاصفة الهائجة من الطاقة في جوفها تهدأ بينما سيطرت عليها ببطء ولكن بثبات.
بدلاً من تحطيمها، باتت توجهها، وخصت كل حركة بتوقيت يتوافق مع تنفسها ودقات قلبها. ببطء، خطوة بخطوة، أخذت الصحوة مجراها. نحى دوموينغ تحريكه الذهني جانباً. لم تعد بحاجة لمساعدته. اخيرأ، هوت فلايروينغ على الأرض. غطت الحراشف المحترقة الأرض حولها، إلى جانب أسنان مكسورة ومخالب محطمة. ومحلها ظهرت حراشف وأسنان ومخالب جديدة. أصبحت أكبر حجماً بربع تقريباً، ولم تكن هي حجمها فحسب ما تغير.
اختلفت نسبها، مستقرة في مكان ما بين صلابة تنين النار الراسخة والجسد النحيل، الشبيه بالأثيري، الشائع لدى تنانين الأحلام.
جرت خطوط أرجوانية زاهية على طول جسدها، وتلونت النيران التي تجمعت في فكيها بلمحات بنفسجية، تتبدد وتتأرجح في رياح هبت لا في العالم المادي بل في أرض الاحلام."فلايروينغ...؟"
تقدمت والدتها بخطوات، بحذر، بتردد، بخوف."امنحيها لحظة"، قال دوموينغ بصوت أجش."ليس كل يوم يحقق فيه تنين سلالة مختلطة جديدة في خضم الصحوة.""ماذا؟"
شهق والداها.
"أه... أهذا ما حدث؟""بلى"، أجاب دوموينغ.
"إنه لأمر نادر ومبارك حقاً. منذ العصر الرابع لم أشهده. ظننت أنها قد تكتسب تلميحاً ما لقوة مرتبطة بالأحلام، لكن هذا... حتى أنا لا أعلم ما تملكه الآن من قوى."
ابتسم.
"يا له من أمر آسر."تحركت فلايروينغ.
كافحت عيناها لتتضح الرؤية.
استطاع دوموينغ تخمين المشكلة."أنتم ترون هذا العالم وأراضي الأحلام معاً"، قالت دريمسونغ بلطف.
ازدهر السحر حولها.
"ركزي على سحري. نعم، هكذا تماماً."رمشت فلايروينغ.
تركزت عيناها، لا على الأحلام الكامنة تحت العالم المادي، بل عليهما."أنا... أأخفقت؟"حدقت فيها ريغال فليم مطولاً ثم ضحكت.
"لا!"
قالت أخيراً.
"لم تفشلي!""أه."
أومأت فلايروينغ برأسها ثم تمايلت قبل أن تغيب عن الوعي.
"هذا جيد إذن.""..."
تبادل دوموينغ وريغال فليم ودريمسونغ النظرات."قد يكون البقاء هنا طوال الليل هو الأفضل"، قالت ريغال فليم أخيراً.
"إلى أن نعرف المزيد عن القوى التي اكتسبتها، قد يكون الأسلم أن ندعها تتحرك بقوتها الخاصة فقط."