لم تكن حاكمة الفراكتال تنين إلهام — لكن والدتها كانت كذلك. لم ترحب بها أراضي الأحلام بالطريقة التي رحبت بها بهاء الأحلام، لكنها لم تكن محظورة عليها أيضاً. ربما لم تستطيع التعمق بالقدر الذي فعله التنين الآخر، لكنها استطاعت مع ذلك استشعار تأثيرهم على خيوط القدر. وشيء ما قد تغير. لقد استيقظت من سباتها، وعرفت أن شيئاً ما قد اختلف. تجاوز الأمر مجرد الغريزة. كانت حكة تبدأ من أعماقها وتستقر خلف عينيها متعدديتي الألوان.
وحين استخدمت هاتين العينين لتتفرس في المستقبل، أصدرت صوتاً وقع في منتصف المسافة بين الشهيق والضحك. خيوط القدر لا تعد ولا تحصى، والمستقبلات المحتملة بلا حصر، وبحر الإمكانيات الذي لا ينتهي… كلها قد ضاقت، وربما انحصرت حفنة هزيلة من الأقدار المتبقية وارتبطت جميعها بحدث واحد. لم يتطلب الأمر عبقرية لتخمين ما قد يكون عليه هذا الحدث. لقد رأت أشياء مشابهة من قبل — ست مرات من قبل.
غير أن في كل مرة، كانت تلمح تلميحات لكوارث مستقبلية، ولنقاط انعطاف أخرى كان لا بد من معالجتها. هذه المرة لم يكن هناك شيء. سبعة ملوك وسبعة كوارث. كان هناك تناظر قاسي في الأمر، وقافية رهيبة ومنطق بدا صحيحاً بطريقة قلّما بدا بها أي شيء من قبل. استيقظ ابنها بعد وقت قصير منها، واستجاب بالطريقة ذاتها التي استجابت بها. انتظرت بصبر بينما كان يسعى لتحطيم الحواجز التي حجبت المستقبل عن ناظريه.
في النهاية، تراجع على عقبيه، منهكاً ومتعباً، وبدت على ملامحه نظرة صدمة.
"ما الذي رأيته؟"
سأت. لم تكن تخبره بما رأته. كان ذلك ينطوي على مخاطرة التأثير عليه. بدلاً من ذلك، سيتصرفان كراصدين مستقلين.
"يا بني، ماذا رأيت؟"
"كارثة أخرى،"
تنفس.
"لكن هذه ستكون مختلفة… هناك… لن تكون هناك كارثة أخرى."
ابلع ريقه بصعوبة.
"أمي، ماذا يعني هذا؟"
"هذا يعني أنه إذا فزنا، فإننا سنبلغ قوة عظيمة تكفي لصد أي كارثة أخرى بسهولة. أما إذا خسرنا، فلن تكون هناك حاجة لكارثة أخرى، إذ لن يبقى أحد منا على قيد الحياة لمواجهتها."
ضحكت حاكمة الفراكتال بخفة.
"لا عجب إذن أن أحلامي الليلة الماضية كانت غريبة جداً. لقد حلمت بأم الشجرة وبقرن يسطع في الظلام."
وأضاف ابنها: "رأيت تاجا من الأزرق والأحمر. يسطع كالشمس في السماء، لكنه لم يكن وحيداً. كان هناك تاج آخر بجانبه، أفظع من أي شيء رأيته قط."
"بهاء الأحلام هي سيدتي مفسرة الأحلام، لكنني لا أظن أن هذا يتطلب مساعدتها."
نهضت حاكمة الفراكتال.
"لا تذكروا هذا لأحد. يجب أن أستشير صانع الدمار وبهاء الأحلام في هذا الأمر."
حاكت عيناها مرة أخرى. كانت تلك فأل سيء. كان هناك قرار مهم يجب اتخاذه هنا، ومع ذلك لم تستطع معرفة ما هو.
"أنت تغادرين الآن؟"
سأل.
"أنا فاعلة."
غادرت العرين الذي مُنح لهما وفردت جناحيها.
"أخشى أن هذا الأمر لا يقبل الانتظار."
وصلت إلى العرين الذي مُنح لصانع الدمار لتجد زوجاً من الزائرين هناك قبلها. كانت بهاء الأحلام قد وصلت، وكذلك لهب السطوة، وكانت الأخيرة تقطب حاجبيها ناظرة إلى الأولى.
"من المبكر جداً القيام بزيارات،"
غمش لهب السطوة.
"أي عمل يجلبك إلى عرين صانع الدمار في وقت مبكر هكذا من الصباح؟"
لم يساعد تردد بهاء الأحلام قضيتها.
"إنه أمر خاص."
لم تكن تلك الكلمة الصحيحة لتقال. انتفض لهب السطوة، لكن حاكمة الفراكتال قاطعت قبل أن ينمو غضب التنين ذي الحراشف الحمراء أكثر.
"كفى،"
قالت حاكمة الفراكتال.
"لقد جئت أنا الأخرى لأقابل صانع الدمار."
التقت نظرة لهب السطوة بثبات.
"أنا هنا للسبب نفسه الذي جاءت من أجله بهاء الأحلام، على ما أظن."
"وما عسى أن يكون هذا السبب؟"
سأل لهب السطوة.
"الأمر يتعلق بالخطر المستقبلي الذي ينتظرنا،"
أجابت حاكمة الفراكتال. فوراً، تلااشى غضب لهب السطوة. ومكانه، فرضت النبل التي عُرفت بها نفسها. مهما كانت مشاعرها الشخصية، فعلى أمور كهذه، كان حكم لهب السطوة لا تشوبه شائبة عادة.
"تحدثي،"
قال لهب السطوة.
"أي خطر؟"
ضاقت عيناها.
"ماذا رأيتما أنت اثنتان؟"
كانت هناك حركة من داخل الكهف العظيم أمامهما، وخرج صانع الدمار، وتلألأت حراشفه في ضوء الصباح الباكر. كان سلوكه صارماً، ومع ذلك تسللت تلميحة من الحنان إلى نظراته عندما ألقى نظرة على لهب السطوة. ومع ذلك، تلاشى بسرعة عندما وقعت عيناه على حاكمة الفراكتال.
"كنت أبحث عنك،"
زمجر صانع الدمار.
"لكن يبدو أنك جئت إليّ بدلاً من ذلك."
"أحتاج أن أعرف ما حدث الليلة الماضية،"
قالت حاكمة الفراكتال.
"ماذا حدث في أراضي الأحلام؟"
نما تعبير صانع الدمار محترساً فوراً.
"ليست هذه مسألة سهل مناقشتها."
استغرق الأمر من حاكمة الفراكتال لحظة لتدرك أنه لم يكن متردداً في إخبارها — بل كان متردداً في إخبارها ولهب السطوة جوارهما. كان ذلك يعني أن كل ما رأوه في أراضي الأحلام يجب أن يكون بالغ الأهمية. شعرت بمزيد من اليقين من أن حدسها كان دقيقاً، ففقط الكشف عن كارثة نهائية يمكن أن يضع صانع الدمار على مثل هذا الحافة. ومع ذلك لإبقائه مخفياً حتى عن لهب السطوة؟ استطاعت فهم المنطق، لكن — لا.
كان هذا مهماً. وكانت هذه إحدى تلك اللحظات التي يمكن أن يتغير فيها القدر. لكنها عرفت صانع الدمار. كان عنيداً غالباً. إذا أراد إبقاء شيء سراً، فإن…
"أنت لست وحدك،"
غادرت الكلمات شفتيها دون تفكير. كانت قد سمعتهن، بالكاد أكثر من همس، في أحلامها الليلة الماضية، لكنهن بدو صحيحات للقول الآن. تراجع كل من صانع الدمار وبهاء الأحلام إلى الخلف، تقريباً كما لو أنهما تعرضا للضرب. حدق لهب السطوة في الاثنين. لطول لحظة، خشيت حاكمة الفراكتال أن يظل صانع الدمار مصراً على السرية، لكن شيئاً ما بداخله استرخى بعد ذلك.
"لا،"
قال بهدوء.
"لست وحدي."
تنفس الصعداء.
"لكن ليس هنا."
انطلق في الهواء، وتبعتاه خارجاً فوق الصحراء. وهناك، بعيداً عن العيون الفضولية، استخدم السحر ليخفي هو وإياه ونقاشهما عن الآخرين. أضافت حاكمة الفراكتال سحرها الخاص، ضامنة أن كل ما قيل هنا سيظل بينهما.
"لقد رأيت شيئاً،"
قال صانع الدمار.
"بعينيك هاتين."
أومأت حاكمة الفراكتال برأسها.
"فعلت."
"إذن أخبريني،"
قال.
"أستكون الأخيرة؟ في أراضي الأحلام، قيل لي إنها ستكون كذلك، لكنني لن أرفع آمال الآخرين بناءً على ذلك فحسب."
كشفت حاكمة الفراكتال عن أسنانها.
"ستكون كذلك."
"ما مدى تأكدك؟"
سأل.
"رأى ابني نفس الشيء. أراهن بحياتي على ذلك."
توقفت، مدركة أن الحكة خلف عينيها قد تلاشت بشدة.
"أنا أراهن بحياتي عليها."
"أرى."
ألقى صانع الدمار نظرة على لهب السطوة.
"إذن يجب أن نخبرها — وبعد ذلك البothers."
وبعد ذلك بدأ هو وبهاء الأحلام في الكلام. بحلول الوقت الذي انتهيا فيه، أصبح لهب السطوة ساكناً وصامتاً تماماً. وفي ذلك السكون والصمت، أضافت حاكمة الفراكتال كلماتها الخاصة. فقط عندما انتهت تحدث لهب السطوة مرة أخرى.
"هذه… هذه أخبار خطيرة حقاً،"
تمتمت.
"وأستطيع أن أرى لماذا قد ترغب في إبقائها سرا. لكن لو كنت ستخفيها ووجد الآخرون، فلا أظن أن جميعهم سيتقبلونها بشكل جيد."
لم يتغير تعبير صانع الدمار، لكن شكله توتر.
"قد تكونين محقة تماماً في ذلك."
هز نفسه.
"على أي حال، الآن وقد قدمت حاكمة الفراكتال تأكيداً، أعتقد أن علينا طرح الأمر أمام الآخرين اليوم. كنت قد خططت بالفعل لطرح خطط لمزيد من التعاون والتقدم، لكن هذه الأخبار لا تقوي إلا عزيمتي على رؤية تلك المقترحات تتحقق."
اشتعلت عيناها ذهباً.
"لقد صمد هذا العالم أمام ست كوارث. معاً، يمكننا ضمان صموده أمام كارثة سابعة. وبعد ذلك…"
توقفت، وللحظة، استطاعت حاكمة الفراكتال بالكاد تخيل تاج من الأزرق والأحمر فوق رأسه.
"وبعد ذلك سنرى ما يحمله المستقبل."
حطّت جالبة العواصف على مؤخرتها فوق الهضبة. سيبدأ الاجتماع قريباً، وبدأ الآخرون يأخذون أماكنهم. أبرز ما لفت الانتباه هو المكان الفارغ بجانب مخلب الهزة. كان ذلك المكان يخص ناب الشق قبل سقوطه في العصر الخَامس. كان سيكون أعمليًّا لهم أن يغيروا مواقعهم، لكن لم يتحرك أحد حتى الآن لسد الفجوة. ولن يفعلوا. على عكس صائد الروح الذي كان خائناً بئيساً أو حرشفة الفجر الذي فرّ، مات ناب الشق دفاعاً عن عالمهم.
كان ذلك جديراً بالاحترام، وترك مكان له كان أقل ما يمكنهم فعله لتكريمه. لكنّه لم يكن التنين البدائي الوحيد الذي هلك على يد كارثة، هذا مؤكد. سقط كثيرون منهم في مواجهة الشجرة الأم وسيد المد والجزر، لكن بحلول العصر الرابع، أصبحوا أبراعاً جداً في العمل معاً. لم يهلك أي منهم في مواجهة مصاص الدماء المخبول، وربما جعلهم ذلك متكبرين. كانت هي والآخرون يعرفون ناب الشق أفضل بكثير من التنينات التي سقطت في الكوارث الأبكر، لذا كانت خسارته أشد إيلاماً.
بدا مخلب الهزة كأنه مستعد للقتال للحفاظ على مكانة أخيه، لكن عندما لم يتحرك أحد لسد الفجوة، ارتخى جلياً. النصب التذكاري للعصر الخامس كان له دخل في ذلك على الأرجح. لقد جاء مبكراً عن الآخرين، ورأتْه يتأمله مراراً وتكراراً، كأنه يحفر صورة أخيه البطولية في عقله. في النهاية، استدار مبتعداً عنه، متمتماً لنفسه بأن جناح الهلاك لم يضبط شبه أخيه تماماً. ومع ذلك، خلت كلماته من حرارتها وسميتها السابقتين، وبدا أن شيئاً من الحزن الذي تعلق به كالكفن قد زال.
قال مخلب الهزة بصوت أجش: "جناح الهلاك سيتأخر".
كان بإمكان جالبة العواصف أن تتجاهل التعليق، لكنها رأت شيئاً أثناء تحليقها باكراً هذا الصباح. كانت تلك عادتها، النهوض باكراً للتحليق، وشجعت أتباعها على فعل المثل – ولعب نوع من مطاردة الهواء التي كانت ممتعة ومثالية لصقل مهاراتها. أثناء ذلك التحليق الصباحي رأت جناح الهلاك متجهاً نحو الصحراء، ويرافقه لهب ملكي، وسيادة الفسيرات، وأغنية الحلم. أوه، لقد استخدما السحر لإخفاء أنفسهما، لكنها لاحظتهما عبر الهواء الذي أزاحاه أثناء طيرانهما.
وباعتبارها تنيناً للعواصف، فالرياح ملكها لتأمرها، لذا لم يكن تجميع هويّة شخص ما عبر الهواء الذي يزيحه أمراً صعباً. في الظروف العادية، لكان جناح الهلاك اتخذ التدابير لتجنب رصد كهذا، لذا لا بد أنه كان في عجلة شديدة.
قالت جالبة العواصف بتمطٍّ: "رأيته قبل قليل. برفقة لهب ملكي، وسيادة الفسيرات، وأغنية الحلم".
أوقف هذا التعليق الحوارات الدائرة بين الآخرين. حتى مخلب الهزة أُخذ على غرة.
أطلق قلب الرماد ضحكة عميقة مدوية: "هاه!".
وسطع ضوء برتقالي كئيب من بين حرشافه، واهتزت الأرض.
"يبدو أن صديقي يعوض الوقت الضائع".
نفخ صدره.
"عندما تخرج صغار، أنوي أن أكون عمّها المفضّل".
أجاب فك الصقيع: "لا أظن البتّة أن جناح الهلاك يفعل ما تفكر فيه".
كان تنين الشتاء، كعادته، صوت العقل.
"لقد كان شبيهًا بالراهب طوال معظم وجوده. علاوة على ذلك، حتى لو تمناه، أَتظن حقاً أن لهب ملكي ستكون مستعدة للمشاركة، أو أن سيادة الفسيرات مهتمة به على هذا النحو؟".
"آه".
خفّ مرح قلب الرماد، وأمال رأسه نحو منادي الفناء.
"لعلي أخطأت التعبير".
عضّت جالبة العواصف على قهقهة وتجاهلت نظرات التحذير التي رماها بها منادي الفناء وقاطع الأعماق.
قال قلب الرماد: "رغم ذلك... لو رُزقت لهب ملكي بصغار، أستكون أسماؤها مثل اسمها أم مثل أسمائنا؟".
أجاب منادي الفناء بهدوء: "مثل اسمها. ولهذا السبب يحمل وهج اللغز اسمه".
"أرى".
أومأ قلب الرماد.
"انظرا، ها هما ذا".
وصل جناح الهلاك، برفقة لهب ملكي، وسيادة الفسيرات، وأغنية الحلم. هبط واتخذ موقعه المعتاد فوق الهضبة، ذاك الذي يصطف مع الشمال الحقيقي. كان ذلك حقه بصفتهم قائدهم. اختارت لهب ملكي أن تأخذ البقعة التي إلى يمينه – الموضع الذي شغله حرشفة الفجر يوماً. وإن كان جناح الهلاك يظن شيئاً حيال ذلك، فقد اختار الاحتفاظ به لنفسه.
بدأ جناح الهلاك: "التحيات. تحظون جميعاً بشكري لحضوركم هذا الاجتماع. ثمة أمور هامة عديدة لنناقشها، وتستطيعون الاطمئنان إلى أنكم ستنالون جميعاً فرصة للكلام. بيد أن هناك ما يجب أن نتناوله أولاً".
مال إلى الأمام.
"قد تختارون لاختيار مشاركته مع أتباعكم في الوقت المناسب، لكنه يجب أن يبقى بيننا في الوقت الحالي".
مثل الآخرين، اختارت جالبة العواصف أن تحضر معها حفنة من أتباعها. تموضعوا خلفها. عوضاً عن الكلام، كان وجودهم هنا للاستماع والتعلم. في الظروف العادية، لربما شاكست جناح الهلاك وتظلمت بشأن اضطرارها لإبعادهم. بيد أنها استطاعت أن تتبين من هيئته وتعبيره أن هذه لم تكن مسألة للمزاح.
قالت دون أن تتعب نفسها بالالتفات بينما صرف الآخرون أتباعهم هم أيضاً: "اتركونا".
بمجرد أن ذهب أتباعهم، بدأ جناح الهلاك وسيادة الفسيرات يطبقان طبقات من السحر فوق المنطقة، مانعين أي شخص من مراقبتهم.
قال مخلب الهزة: "ما هذا الأمر الجلل؟ تتصرف وكأن كارثة أخرى تحل بنا".
ضحك جناح الهلاك جهامة: "كنت سأتناول الأمر بكياسة أكبر، لكن بما أنك ذكرته...".
ما أعقب ذلك كان متساوياً في الإثارة والتنوير والرعب. كارثة أخرى. كارثة واحدة فقط. إن استطاعوا دحر تلك الكارثة، فسيكونون أحراراً. لكن إن فشلوا... حين انتهى جناح الهلاك وسيادة الفسيرات وأغنية الحلم عن الكلام، لم تعد جالبة العواصف ترتدي ابتسامتها المشاكسة المعتادة، فهذه لم تكن مسألة للمزاح.
قال جناح الهلاك: "كما ترون، نقف على مفترق طرق. حيث سيُدشن النصر مستقبلاً أسطع من أي شيء يمكننا تخيله، وسيجلب الاندحار موتَنا ودمار هذا العالم".
قال قلب الرماد وعيناه تلمعان: "أنا سعيد لاستيقاظي من أجل هذا. فكرة النوم طوال أعظم معركة سيرها عالمنا... ما كنت لأستطيع تحمل عار تفويتها".
سأل قاطع الأعماق: "ماذا تقترح؟ لابد أن لديك خططاً".
قالت جالبة العواصف: "نعم. تكلم، يا جناح الهلاك. لقد قُدتنا حتى هذا الحد... ورغم أن قيادتك لم تكن مثالية، إلا أنك لم تخذلنا بعد".
أخذ جناح الهلاك وقتاً لتأليف أفكاره، واستغلت جالبة العواصف ذلك الوقت لترتيب أفكارها هي الأخرى. كان احتمال التحرر من أي كوارث أخرى مغرياً، ومع ذلك كانت أعقل من أن تضع العربة أمام الحصان. إن أرادوا اقتناص ذلك المستقبل الساطع، وجب عليهم مجابهة الخصم العبوس أمامهم.
سأل قاطع الأعماق: "أويمكنك إخبارنا بأي شيء أكثر عن الخصم الذي ينتظرنا؟ المُنذَر كالمستعد".
قالت أغنية الحلم: "للأسف، لا أستطيع. رغم أنني سأستمر في مراقبة أراضي الحلم. سأُعلمكم جميعاً إن علمت بأي شيء آخر".
أضافت سيادة الفسيرات: "لا يمكنني إخباركم بالمزيد أيضاً. لا أستطيع حتى إعطاؤكم وقتاً ومكاناً دقيقين، لكن استناداً إلى ما رأيت... لا أعتقد أن هذا العصر سيكون أطول من سابقه".
تنهد قاطع الأعماق: "آه. هذا يساعد، ولو قليلاً فحسب. مع ذلك، لن ننتظر طويلاً على الأقل".
تجهم.
"الانتظار ما قبل المعركة هو ما يزعجني أكثر".
ابتسم مرآة البهاء بفتور: "بالفعل. بمجرد أن تبدأ المعركة، لا يعد هناك متسع للوقت للخوف، أو القلق، أو الشك. لكن في التمهيد لمعركة، هناك متسع من الوقت – وقت أكثر من لازم – لمثل هذه الأمور".
قال جناح الهلاك: "يجب أن نتعاون عن كثب أكبر. كانت الكارثة الأولى خصماً جباراً لدرجة أن الملوك وحدها كان بإمكانها الظفر، وحتى هم احتاجوا إلى مساعدة كل تنين حي تقريبا ًللفوز. في مواجهة الشجرة الأم، تعاوننا وتنسيقنا هما ما سمح لنا بكسب اليوم. وصحّ الأمر ذاته في مواجهة سيد المد والجزر. وفي مواجهة مصاص الدماء المخبول، كانت قدرته على التحكم التام في أعداد هائلة من القوات عبر مساحة واسعة هي ما وضعنا في الموقف الدفاعي مبدئياً. ومع ذلك، بمجرد أن استطعنا جمع قوتنا، تمكنا من دحره. بيد أنه في مواجهة النجم المنفي والكارثة السادسة...".
كان صوت مخلب الهزة جليدياً: "أباغتنا النجم المنفي. ودفعنا الثمن دماً لذلك. بحلول الوقت الذي استطعنا فيه التنسيق بصورة ملائمة...".
قال جناح الهلاك: "وكادت الكارثة السادسة تنتصر بعزل كل منا ومنعنا من العمل معاً. استراتيجية خائنة، لكنها بالغة الفعالية. باستثناء الكارثة الأولى، استطعنا الانتصار في كل مرة تمكنا فيها من جمع كامل قوتنا وتنسيقها. إن كنا سنواجه كارثة أخيرة، فيجب أن نتصرف وكأنها ستكون أجبّ من أي شيء واجهناه حتى الآن. وعليه، يجب أن نضمن أن تنسيقنا وتعاوننا أفضل من أي وقت مضى".
سأل مرآة البهاء: "ما الذي يدور بذهنك؟".
لم يداور جناح الهلاك الكلام. بسط خططه. في جوهرها، كانت بسيطة، لكن تأثيرها كان هائلاً باحتماله. عوضاً عن اللقاءات غير المنتظمة التي يتبادلون فيها وأتباعهم الأخبار، أراد تواصلاً منتظماً بين كل منهم وأتباعهم. كانت هناك علامات تسبق كل كارثة، نذر وتحذيرات إما أنهم أغفلوها أو لم يستطيعوا التواصل بشأنها في الوقت المناسب. لن يتكرر ذلك أبداً. إن كان هناك ما يحدث في إحدى أراضيهم ومن المحتمل أن يبشر بقدوم كارثة، فاحتاجوا جميعاً لمعرفته.
وحديثاً عن أراضيهم، أراد منهم توسيع نطاق تغطيتهم. حتى لو لم يستحوذوا على أراضٍ مباشرة، فاحتاجوا لتشكيل عهود لمشاركة المعلومات مع القوى العظمى الأخرى في العالم. كان عماهم عما يجري في الأعماق هو ما سمح لسيد المد والجزر بالارتفاع عالياً جداً. بالمثل، كلفهم إهمالهم لموطن مصاصي الدماء غالياً، وأدى جهلهم بطرق شعب الوحوش إلى وصول النجم المنفي. لا يمكن تكرار تلك الأخطاء.
لا يمكن أن يُؤخذوا على غرة مرة أخرى. لكن المعلومات لم تكن نافعة إلا إذا أمكن التصرف بناءً عليها. في هذا الصدد، بسط مقترحاته لزيادة قواهم هم أنفسهم فحسب بل وقوى أتباعهم أيضاً. في مواجهة الكوارث، أي شخص دون الصحوة الرابعة كان من المستبعد أن يحقق أي شيء سوى الموت السريع. احتاجوا لمساعدة أكبر عدد ممكن من أتباعهم للارتقاء إلى ذلك المستوى قدر الإمكان مع الحفاظ على جودة صحواتهم.
ولهذا الغرض، احتاجوا للنظر بجدية في نشر المزيد من مواردهم الأكثر عزة، أصناف ادخروها طوال عصور، غير عالمين أبداً ما إن كانت ستُحتاج لاحقاً. حسناً، حان الوقت الآن لاستخدام تلك العناصر، لمساعدة أتباعهم على بلوغ صحواتهم الرابعة، ليتمكنوا من الإسهام في المعركة ضد هذه الكارثة الأخيرة. لكن ذلك لم يعنِ إهمال أتباعهم الآخرين. فغالباً ما امتلكت الكوارث في الماضي أتباعاً تخصها.
لتجنب التعرض للاجتياح، سيحتاجون التنينات الأصغر والأقل شأناً للصمود أمام أعدائها، مما يعني تعزيز ارتقائهم هم أيضاً. سيتعين عليهم دفعهم بطريقة لم يُدفعوا بها من قبل. بالنظر إلى الشروط المطلوبة لترقي التنينات إلى الصحوات الأولى والثانية والثالثة، قد يعني ذلك مشاركة الموارد مع أتباع بعضهم البعض أو السماح لأولئك الأتباع بالتحرك بين أراضيهم للاستفادة من أراضي التدريب المثالية والموارد الأخرى.
انتفضت تلقائياً حيال ذلك – أرضها كانت ملكها – لكنها أجبرت نفسها على الهدوء، وفعل الآخرون المثل. لم يكن جناح الهلاك المتحدث الأبلغ، لكنه تكلم بوضوح، عارضاً الحقائق ومقدماً مبرراته لكل مقترح. وكانت مبرراته، كالعادة، لا تشوبها شائبة. كان الجدال حول الغنائم شيئاً تعشقه كل التنينات، لكن ذلك لن يكون ممكناً إلا بعد تأمين النصر. اقترح جناح الهلاك حتى تحالفات رسمية مع القوى العظمى الأخرى.
فالجنيات، على سبيل المثال، كنّ بارعات في كثير من الأمور التي لم تكن التنينات جيدة فيها. تشكيل تحالف معهن سيسد الكثير من الثغرات في مهاراتهن ويسمح لأتباعهن بالارتقاء بسرعة أكبر. فبعد اللحظة، كانت الشجرة الأم بارعة بشكل لا يصدق في مساعدة التنينات والكائنات الأخرى على التقدم، وكان هناك سبب وجيه للاعتقاد بأن بناتها ستكنّ بالمثل. أبدى البعض شكوكاً حيال ذلك نظراً لقتلهم الشجرة الأم، لكن جناح الهلاك اكتفى برمق جالبة العواصف بنظرة وسألها سؤالاً بسيطاً.
"في هذا العالم بأسره، يا جالبة العواصف، من تثقين به أكثر؟".
لم تحتاج للتفكير قبل الإجابة: "تيكي".
"أشك في أن أياً منا سيقيم رابطة مع جنية كالتي بين جالبة العواصف وتيكي، لكن مجرد وجود تلك الرابطة دليل. الصداقة يمكن أن توجد بين الجنيات والتنينات".
أما الأخريات، مثل اللياثين والكرَاكن، فستكنّ أكثر إزعاجاً في التعامل معهن، لكنهن لم يكنّ أقل ضرورة. المحيطات والبحار كنّ نطاقهن، ولم يكن بإمكانهم تحمل تجاهل مساحات واسعة كهذه من العالم. بينما أخريات، مثل الكيلين، قد تكون أكثر تقبلاً، وتحدث جناح الهلاك عن أخريات كالعناقاء والوحيدات اللاتي يمكن مقاربتهن أيضاً. حلفاء بحكم الضرورة ربما، لكنهم يظلّون حلفاء من نوع ما.
قدمت لهب ملكي مقترحاتها الخاصة. وبما أنها امتلكت الإقليم الأكبر والأتباع الأكثر، فقد نفذت مجموعة من الأفكار، مثل التعليم الأكثر توحيداً للتنينات الصغار، التي شعرت أنها ستساعد. وكانت مستعدة لمشاركة نتائج تلك الإصلاحات، فضلاً عن تقديم المساعدة في تنفيذها، لكي يجني الجميع الثمار في أراضيهم الخاصة. لم يكن سهلاً على تنين التخلي طوعاً عن ميزة محتملة ضخمة كهذه، لكن لهب ملكي كانت عند اسم كنيتها حقاً.
ستضع التنينات ككل أولاً، بدلاً من تكديس تلك القوة بغطرسة لنفسها. مع استمرار الاجتماع، لم تستطع جالبة العواصف إلا أن تتنهد. سيكون هناك قدر كبير من العمل لتنجزه في المستقبل. ومع ذلك، وبقدر ما ستكون مشغولة، سيكون كل ذلك مستحقاً في النهاية إن استطاعوا الفوز. لقد رأت الكثير من الأصدقاء والأتباع يسقطون أمام الكوارث عبر السنين. إن استطاعوا الفوز حقاً، إن استطاعوا تحرير أنفسهم حقاً من الكوارث، فستعمل نفسها حتى العظم بسعادة لقرون.
ورربما حين تُدحر هذه الكارثة الأخيرة ويسود السلام العالم، تستطيع أخذ بعض الوقت لنفسها. فبالتأكيد، دحْر الكارثة الأخيرة سيُحسن حظها.