حلمت هيكاري حلمًا عميقًا. وعندما فتحت عينها تالياً، لم تستقببها أطياف أرض الأحلام وضبابها، ولا ضباب الحلم العميق وظلاله. بل استقبلها ظلام فسيح ورهيب. تدرّع تحتها بلا نهاية، عميقًا وشاملًا، هاويةً ابتلعت كل أمل وفكرة ومنطق. كان الظلام الذي يتشبت بقلب كل إنسان، والظل الذي يزحف عبر الزجاج حين تبرد الليالي وتطول وتوحش. كان كل همسة فزع من طفل يشمل النافذة فلا يرى سوى عيون ترقبه من الخارج.
لكل قوتها، لكل سنوات عمرها الطويل والحكمة المرة التي كسبتها، لربما جُنّت لولا ظهور حراشف أرجوانية مألوفة. انفرج الظلام المجاور لها عن بنفسجيّ، وجمشتيٍّ، وليلينيٍّ، ونيليٍّ. ومع ذلك، لم تستطع حضور أغنية الحلم حتى إبعاده بعيدًا. بل انتظرت الهاوية، كذئب يكمن في الظلال خلف نور نار المخيم المترنح.
قالت هيكاري بصوت خافت: "ما هذا المكان؟ وكيف... كيف لم أره قط من قبل؟"
قالت أغنية الحلم بصوت أشبه بالرعد: "سأجيب عن سؤالك. ولكن ليس الآن. نحن ننتظر أحداً. يجب أن يكون هنا في أي لحظة."
هوت هيكاري على ركبتيها فوق خطم أغنية الحلم. كانت تعلم أنه جدر بها أن تنظر خارجًا نحو الظلام العظيم لأنه خطير، وما كان أحمق ليحرف بصره عن الخطر. غير أن حدسها حذرها بخلاف ذلك. كانت هناك أشياء لا ينبغي رؤيتها، أشياء لا ينبغي التفكير فيها أو إطالة النظر إليها. وكان الظلام أحد تلك الأشياء، وكان يحمل ثقلًا يفوق بكثير الثقل المادي. أحست هيكاري به أخيرًا. لو كانت أرض الأحلام محيطًا، لكانت هي وأغنية الحلم قد عبرتاه على متن سفن شراعية.
لم تكن بحاجة لمصارعة التيارات والرياح. بل كنّ يستمددن القوة منها. وكان القادم الجديد مختلفًا. كان حضوره في أرض الأحلام شبيهًا بسفينة تدفعها أزواج لا تعد ولا تحصى من المجاديف؛ سريعة نعم، لكنها شاقة، تصارع أرض الأحلام في كل خطوة على الطريق. التوى المكان بجانبه وانحنى، وظهر عملاق عظيم من الأحمر والأزرق. كان جناح الهلاك. مرّت نظرة تنين النوفا الذهبية عليهما في لحظة ثم تحولت إلى الظلام الذي بدا وكأنه يمتتد بلا حدود فوقهما وتحتهما.
لم يكن في عينيه خوف، بل حذر فقط، حذر وليد تجربة شاقة ومعركة دامية. كشف عن أنفاسه، واشتعل اللهب في فكيه، وشعرت بقوته تضغط على المكان من حولهما. ومع ذلك تشبثت الظلال بهما بعناد، ولم يقطع الصمت المتردد سوى الخفقان المنتظم لجناحيه والوميض الهادئ لجمر نار الحلم المتساقط بكسل من حراشف أغنية الحلم.
قال جناح الهلاك بصوت مرعد: "ما هذا المكان؟ ولماذا دعوتني إلى هنا؟"
ضاقت عيناه قليلاً جداً وهو يطيل النظرة إلى هيكاري.
"وهل من الآمن لها أن تكون هنا؟"
"كلاكما بحاجة لرعاية ما يجب أن أريكما إياه. أما عن ماهية هذا المكان، فهو مكان يقع وراء أعماق الحلم العميق."
تمتمت هيكاري: "لم أكن أعلم أن هناك مكاناً كهذا. يقلقني الحلم العميق، لكن هذا المكان... يرعبني. ما كان لي أن أكون هنا. وما كان لأحد منا."
"لم أخبرك بهذا المكان لسبب."
تغيرت حراشف أغنية الحلم، وتحول الجمشت إلى عنابي يغلب عليه الاحمرار أكثر من الأرجوان، وصار الدم أقرب إليه من الحلم.
"هذا المكان هو الذي قاد أمك إلى الجنون."
قالت هيكاري وهي تكتم أنفاسها بغضب: "ماذا؟"
التفتت حولها بهلع.
"إذن يجب أن أرحل."
بجانبهما، تحرك سحر جناح الهلاك، وطلقت تعاويذ الحماية والدفاع متفرقعة في الوجود. لم تكن موجهة نحوه، بل نحوها، مستعدة لحمايتها من أي تهديد قد ينبثق من الهاوية.
قالت أغنية الحلم بهدوء وثبات: "كفى."
حملت كلماتها ثقلًا هنا، ثقلًا أعظم مما قد تحمله يوماً في العالم المادي. هنا على الأقل، لم يكن حتى جناح الهلاك ندًا حقيقيًا لها. توهج سحر أغنية الحلم، موجة عارمة من القوة تُستخدم بكل دقة إزميل الحرفي.
"مجرد التواجد هنا لن يغيرك بالطريقة التي غيرت أمك بها. كلا. ما غيرها يكمن أسفلنا."
سمحت هيكاري لنفسها بالاسترخاء قليلاً جداً، بيد أن جناح الهلاك لم يكف عن شعوذه. استقرت سحر الحماية فوقها، وأضافت هي سحرها الخاص إليه. لن تقامر بأي شيء. ولن تفشل، بل لا يمكنها أن تفشل، كما فشلت أمها.
قالت: "أرجوك. تحدثي بوضوح. ما هذا المكان؟"
"يوصَل الحلم العميق باللاشعور الجماعي الذي تغذيه أحلام جميع الكائنات الحية في عالمنا. هذا المكان أقدم من ذلك. كان هنا قبل الحلم العميق، وسيظل حتى لو قتلتم كل كائن حي مفرد في عالمنا. إنه الحلم الأول."
عقدت هيكاري حاجبيها.
"الحلم الأول؟"
كانت قد رأت هذا المصطلح عدداً قليلاً من المرات، مخفياً بعيداً في أقدم كتب المعرفة لقطيعها وأكثرها غموضاً، تلك التي تقف على الحدود بين الذاكرة القديمة والأسطورة المنستنسخة. ومع ذلك، لم يفسر المصطلح قط. لقد كان لغزاً بالنسبة لها، عبارة تستخدم بالكاد كصلاة في المناسبات القليلة التي رأتها فيها.
"الحلم الأول لا تغذيه أحلام أولئك الذين يقطنون عالمنا. بل يغذيه حلم العالم نفسه."
توقفت أغنية الحلم، وبدت كلماتها وكأنها تتردد بلا نهاية عبر الليل غير المنقطع من حولهما.
"السحر يولد من الروح. ومع ذلك... يملأ السحر عالمنا. يتدفق عبر الأرض والبحر والسماء. كيف يمكن أن يكون ذلك ممكناً إن لم يكن عالمنا، بمعنى ما، حياً؟ وإذا كان حياً، فيمكنه إذن أن يحلم، حتى لو كانت تلك الأحلام عابرة وغامضة في الغالب."
تفتح وميض من شيء لم يكن إدراكاً تماماً في عيني جناح الهلاك.
"كنت أتساءل عن ذلك..."
قالت هيكاري: "ولكن بماذا يحلم العالم؟ ومأي نوع من الأحلام يمكن أن يولد... هذا؟"
أشارت بإهمال إلى الظلام حولهما.
"يبدو هذا كابوسًا أكثر منه حلمًا."
"نادراً ما يحلم العالم بالحاضر. فليس لديه سبب يذكر لذلك. الحاضر هو مجال الكائنات التي تقطن العالم. بل يحلم بالماضي... والمستقبل. ولأجل مناقشة الماضي والمستقبل دعوت كلاكما إلى هنا."
أشارت أغنية الحلم بيدها.
"ما يرقد تحتنا يولد من الذاكرة. إنه الماضي. وما يلوح فوقنا يولد من الحلم. إنه المستقبل، أو على الأقل، ما قد ينتظر في المستقبل."
زمجر جناح الهلاك: "لا أستطيع رؤية أي شيء فوقنا. وعيناي حادتان."
"عناك تريان الكثير، أيها الصديق القديم. لكن هذا مكان مصنوع من الحلم والذاكرة. أنت تحلم بالقليل وتتذكر بالكثير."
رفعت أغنية الحلم مخلاباً واحداً.
"دعني أريك ما يكمن فوقنا."
اشتعلت نار الحلم، وفي الظلمة التي لا تُسبر غهارتها فوقهما تفتحت شمسَان. كلا، أدركت هيكاري. ليس شمسين. بل تيجان. كلاهما مهيب، بيد أن أحدهما حمل مهابة رهيبة يؤلم النظر إليها بينما حمل الآخر مهابة رائعة تخطف العين وتمسك بها. الأول كان شيئًا ملتويًا من معدن فاسد، والنار التي اشتعلت حوله حملت جنوناً ويأساً. ارتعش شيء ما في روح هيكاري، وأدارت وجهها بعيداً. ودون استئذان، بدأت الدموع تنهمر على وجنتيها.
وتحت الرعب الذي ألهمه التاج، وتحت الفزع والأسى اللذين أسكبهما كنور مشؤوم، كان هناك حزن أعمق حتى من الظلال المحيطة بهما. أما التاج الآخر. فإن بكت مجرد مرة أخرى، فما ذاك إلا لكونه شديد الجمال، ككل حلم مجد وأمل عرفته وقد تجسد واقعاً. كان تاجاً من معدن سماوي وخشب حي، تاجاً يربط المد والجزر ويتفوق على النجوم ساطعاً، تاجاً جلب السلام للموتى والصفاء حيث ساد الجنون من قبل.
وكانت النيران التي اشتعلت حوله أزرق من السماء وأحمر من الدم. بجانبهما، سكن جناح الهلاك تماماً. رفع مخلاباً واحداً كما لو كان يلتقط التيجان فيه، ليخفضه بعد ذلك. كانت التيجان تعلوهما بكثير، بعيداً حتى عن متناوله، لكنها لم تفوت الشوق الذي ملأ نظراته، ولا كيف رقصت ألسنة لهب التاج الثاني كعشاق قدامى على حراشفه.
وقف جناح الهلاك متردداً لأول مرة تتذكرها هيكاري: "تلك التيان..."
"أشعر وكأنني يجب أن أعرفها."
قالت أغنية الحلم برفق: "سوف تفعل. ستعرف حقيقتها قبل النهاية."
هز جناح الهلاك جسده، وقد قيد المنطق وتعب العصور ذلك الشوق والذهول.
"نبوءة. لا أكاد أطيقها، لكنني لست بالأحمق لأتجاهلها."
حول بصره بعيداً عن التيجان، فخفت ضوؤهما التوأم. ومع ذلك ظل ثقلهما باقياً، ثقلاً أثقل من كل جبال العالم، جزء منه وعد، وجزء تهديد، وجزء واجب.
"المستقبل يتغير كالرمال، ومن يحاول الإمساك به بقوة سيجده يتسرب بين مخالبه كالرمال. لا تتحدثي عنه بعد الآن. أنا جناح الهلاك. مصيري ملكي وحدي، لست مقيداً بأهواء أي شخص آخر، ولا حتى العالم نفسه. فماذا عن الماضي إذن؟ فذلك بالتأكيد هو الأمر الآخر الذي أردت الحديث عنه."
ضحكت أغنية الحلم بخفة.
"أنت تتحدث بصدق. فأن تطارد المستقبل يعني أن يمسك بك هو بدلاً من ذلك. عش كما عشت ودع المستقبل يتكشف كما يحلو له. أما عن الماضي..."
أشارت إلى الأسفل.
"فتأمل."
اشتعلت نار الحلم مرة أخرى في الظلام، وانكشفت الهاوية تحتها. التقطت هيكاري أنفاسها بصعوبة. كان تحتهما محيط لا نهائي، يمتد بعيداً وراء الأفق. كانا عاليين، عاليين، عاليين فوقه، ومع ذلك استطاعت أن ترى الأمواج العاتية تضطرب عبر سطحه. كم يجب أن تكون تلك الأمواج ضخمة لتبدو بهذا الكبر من هذا الارتفاع. ما من عاصفة رأت عنها أو سمعت بها قادرة على دفع البحر إلى مثل هذا الجنون، ولا حتى الأمواج العظيمة التي سعت لإغراق العالم في نهاية العصر الثالث كان يمكن أن تبلغ هذا الارتفاع.
ومع ذلك تضاءلت الأمواج حتى صغرت لدرجة العدم أمام الجذور العمالقة التي امتدت عبر سطح المحيط كقضبان قفص ضخم، سجن ليس للكراكن أو اللوياثان، بل للآلهة وأولئك الذين أسقطوها. وبقلب يخفق في صدرها كالرعد، تابعت نظراتها الجذور عائدة إلى مصدرها، إلى جذع عريض لدرجة أنه استعصى على الوصف...
"شجرة الأم."
زأر جناح الهلاك، وتفرقعت موجة صدمة من القوة نحو الخارج. ولجزء من الثانية، تراجع الظلام إلى الوراء. غطت هيكاري عينيها وأدارت وجهها بعيداً، ولكن ليس قبل أن تلمح شيئاً واسعاً بلا حدود يتشكل كظل في ضوء التعاويذ القديمة والشعوذة العليا، شجرة، شجرة أكبر من أي جبل، شجرة تحفر جذورها في صميم قلب العالم، وتخترق أغصانها الغيوم لتلد العواصف والمطر.
زمجر جناح الهلاك: "ما هذا؟"
كانت عيناه هائجان وهو يستدير نحو أغنية الحلم، واهتز الهواء بالغضب والأسى.
"أي جنون هذا؟ هذا يفوق الظل الذي يتشبث بالحلم العميق. هذا... هذا هو..."
"هذه هي ذاكرة شجرة الأم التي لم ينسها العالم أبداً، الحلم الذي وُلد حين غُرست نبتتها في الأرض، الحلم الذي بقي حتى بعد أن حولناها إلى رماد وخراب، الحلم الذي بدأته الملوك لكن العالم لم يتخل عنه أبداً. طالما بقي العالم، ستبقى هذه الذاكرة أيضا. وأنت تعلم مثلي أن للذكريات قوة يا جناح الهلاك."
"كان يجب أن تخبريني بهذا عاجلاً!"
اشتعلت نظرة جناح الهلاك، ومع الغضب فيها، بدا أصغر سناً، ليس التنين البدائي الذي أصبح بل التنين الشاف الذي لا بد أنه كانه في يوم ما، تنين أُجبر على ضرب أقرب شيء كان لديه كأب بعد أن رحل أبواه الحقيقيان.
"كان من حق أن أعرف!"
ظلت أغنية الحلم ثابتة في وجه غضبه.
"كنت لأخبرك عاجلاً لو حدث ذلك عاجلاً."
أخذت نفساً عميقاً، وعميقاً، واستقر ثقل حسراتها العديدة على كتفيها كسلسلة جبال.
"أنا لا أتي إلى هنا كثيراً. إنه ليس آمناً، حتى بالنسبة لي. الوحيدون الذين يمكنهم البقاء هنا لفترة طويلة هم حيتان الجزيرة، فقد كانت الأحلام هي ما جعلتهم ما هم عليه، وإلى الأحلام سيرجعون. هذا المحيط هو المكان الذي يذهبون إليه عندما يرقدون، وعندما يرحلون، ليس إلى الموت بل إلى أحلام عوالم أخرى، لم يعودوا لحماً ودماً بل أحلاماً في الواقع، والأحلام تربط جميع العوالم إن كنت مستعداً للذهاب بعيداً بما يكفي."
برد غضب جناح الهلاك قليلاً جداً.
"لقد سمعت همسات غريبة عن سلوكهم، لكنهم غير معتادين لدرجة أنني لم أكن متأكداً مما يجب أن أفكر فيه. نادراً ما يتحدثون، وعندما يفعلون، يكون ذلك دائماً بالألغاز، كما لو كانوا يرون الماضي والحاضر والمستقبل في نفس الوقت ولا يمكنهم بسهولة معرفة أيهما أيهما."
"عادة، المحيط العظيم تحتنا هادئ، بشكل مخيف. ومع ذلك، عندما ظهر التاجان التوأمان لأول مرة في هذا المكان، دفع نورهما المحيط إلى حالة من الجنون. على الأقل، هذا ما أخبرتني به حيتان الجزيرة."
توترت أغنية الحلم.
"في الماضي، من حين لآخر، كانت أشياء تخرج من الأعماق، لكنها كانت دائماً تغرق مرة أخرى في العمق اللانهائي. العالم يحلم بأشياء كثيرة، وهو لا ينسى أبداً، لكن كل حلم نادراً ما يدوم طويلاً قبل أن يأخذ مكانه الحلم التالي. ومع ذلك، بقدر ما قد يكون هذا التغيير مقلقاً، ربما يكون للأفضل."
سأل جناح الهلاك بلا تمويه: "كيف؟ كيف يمكن اعتبار هذا للأفضل؟"
أشارت أغنية الحلم بإهمال نحو الظلام.
"إذا طرت بعيداً وبسرعة قدر استطاعتك لأطول فترة ممكنة، ستجد سبعة أماكن يكون فيها المحيط أعمق ما يكون. إنها الذكريات السبع الأهم في العالم، اللحظات السبع التي قررت مصيره. ميلاد الملوك السبعة. الملك المكسور. شجرة الأم. سيّد المد والجزر. مصاص الدماء المجنون. النجم المنفي. الثعلب الملتوي. لو كنت ستصنع بوصلة لاستكشاف هذا المكان، لكانت تلك هي الاتجاهات الأصلية."
أصبح صوتها صارماً.
"لقد رأيت بالفعل أصداءها التي تتردد في الحلم العميق. أكثر من مجرد أصداء تبقى هنا، ونحن محظوظون لأنها لا تطفو على السطح لفترة طويلة قبل أن تغرق مرة أخرى في ذكريات العالم اللانهائية."
تمتم جناح الهلاك: "الرمح الذي ضربتني به كاغامي. لقد كان من هنا، أليس كذلك؟ لقد استخرجته من الأعماق."
"ما كان يجب أن يكون ممكناً. كل ما أعرفه يقول إنه يجب أن يكون من المستحيل أخذ أي شيء من هذا المكان. لا يسعني إلا التخمين. لا بد أنها غاصت في المياه لتطالب بجائزتها. لكن لكي تفعل ذلك، لتغمر نفسها في ذكريات العالم دون قوة عالم..."
قال جناح الهلاك: "هذا لا يبرر أفعالها. رغم أنه قد يفسرها."
"في الآونة الأخيرة، شعرت حيتان الجزيرة بشيء يتغير، كما لو أن العالم نفسه كان يستيقظ، وبذلك يمنح قوة أكبر وجوهراً أكبر لما يكمن في محيط ذكرياته القديمة. إذا تمكنت إحدى الكوارث بطريقة ما من التحرر من هذا المكان والعودة..."
زمجر جناح الهلاك، بصوت منخفض وعميق ورهيب.
"إذن لقتلناها كما فعلنا من قبل."
قالت أغنية الحلم: "عندها بدأت جذور شجرة الأم في الانتشار. لقد رأيت ذلك بنفسي، هذه الأيام القليلة الماضية. إنها تفعل أكثر من مجرد امتداد عبر السطح. إنها تغوص في الأعماق وتربط ما يترسب هناك. في الحياة، ربما لم تكن نداً لجميعهم، لكن هنا، قوة ذاكرتها هي ما يهم، ولم تنس بناتها أبداً، ولا نحن نسينا، وهذا ما يجعلها قوية."
أومأ جناح الهلاك برأسه ببطء، ثم توجه انتباهه إلى سطح البحر. وهناك، تحتهما، كان شخص آخر.
"من هذا؟"
أجابت أغنية الحلم: "كنت أتمنى رؤيتها. تحدثت حيتان الجزيرة عنها، لكن عندما حاولت العثور عليها، كانت تفلت مني دائماً. ربما لم تكن هي التي تنتظرها."
هبطا، وأصبح سطح المحيط هادئاً بينما ظهرت أشكال عملاقة متعددة. كانت حيتان، أدركت هيكاري، حيتان الجزيرة التي طالما سمعت عنها لكنها لم ترها قط، تلك الوحوش العظيمة التي كانت أجسامها تنام بينما كانت أرواحها تستكشف محيطات الحلم والذاكرة. لقد كانت يونيكورن، وخطت بجرأة عبر البحر، وكان قرنها يلمع بافتخار على رأسها، وتراجع الظلام من أمامها بطريقة لم يفعلها حتى من أجل جناح الهلاك أو أغنية الحلم.
كانت أثيرية، وكان جمالها تذكيراً مؤلماً بعالم ومستقبل ماتا مع ملوك العصر الأول.
قال جناح الهلاك: "أنت أم اليونيكورن. الأولى والأقدم من نوعك."
ولمفاجأة هيكاري، انحنى برأسه، ليس طاعة بل احتراماً.
"أنت أقدم من أقدم تنين، والصديقة الأولى لشجرة الأم، وأحد القلائل الذين يتذكرون أيام شبابها الغابرة قبل أن تمتد أغصانها عبر السماء وتصل جذورها إلى قلب العالم."
حدقت اليونيكورن بهما في المقابل. كان هناك طابع سرمدي في نظرتها، يشبه في الوقت نفسه ويختلف عن هاوية العصور الكامنة في عيني جناح الهلاك.
"أنا كذلك."
توقفت، ودخلت لمسة من النزوة على صوتها.
"أو ربما كنت كذلك، ذات يوم."
قال جناح الهلاك: "لقد هلكت. على يد الملك المكسور. لقد رثَتْكِ شجرة الأم."
قالت اليونيكورن: "كنت دائماً حلماً أكثر مني لحماً ودماً. لسلت مثل تنانين الزمن القديم. كنت الحلم الذي راود الملوك، حلمهم بالغابات المحمية والوديان المخفية، بالقباب غير المنقطعة والجداول المتدفقة. كنت شعور الدهشة في قلوبهم، الشوق إلى منزل لم يكونوا يتذكرونه حتى لكنهم لم يتوقفوا أبدا عن البحث عنه."
ضحكت بخفة.
"ربما لهذا السبب ينبض نسلي بالكبرياء والغطرسة، وبالإصدار السريع للأحكام. يمكنهم الشعور بثقل الحلم الذي ولدني، لكنهم نسوا أن الأحلام من المفترض ألا تحكم. إنها ببساطة موجودة."
سأل جناح الهلاك: "هل أنت مثل شجرة الأم؟ هل أنت... وهم آخر من هذا المكان؟ ذاكرة أخرى تجسدت شكلاً؟"
"بطريقة ما. العالم يتحرك. المستقبل الذي رآه يقترب، ووقت الاختيار يدنو. لقد عُدت لأن قدراً من الحلم الذي ولدني قد عاد أيضاً. إنه الأمر ذاته بالنسبة لشجرة الأم."
زمجر جناح الهلاك: "تحدثي بوضوح. ماذا يجري هنا؟"
"لا أستطيع. فما يحدث هنا يفوق حتى استيعابي. لكن هناك شيء واحد يمكنني إخباره لك، شيء واحد تمكنت من استخلاصه. انظر إلى الأفق، حيث يسقط نور المستقبل على ظلال الماضي. نحن نقف على حافة الهاوية... أو في بداية عصر ذهبي."
حدق جناح الهلاك في اليونيكورن، ورغم أنهما لم يتبادلا كلمة أخرى، إلا أن الصمت بينهما تحدث بالكثير.
"كارثة أخرى."
أومأت اليونيكورن برأسها.
"فبماذا سوى ذلك يمكنه تحريك العالم بهذه الطريقة؟ ولكن هذه... هذه ستكون مختلفة. بطريقة أو بأخرى، ستكون الأخيرة."
اتسعت عيناها جناح الهلاك.
"كيف يمكنك التأكد؟"
"لست متأكدة، لكن العالم كذلك. لقد بحثت عن قاع المحيط، وبحثت عن قمة السماء. أنت تعلم جيداً أن ماءً لا يمكنه إعاقتي، ولا يمكن للغيوم منع مروري. التالية ستكون الأخيرة، إما أن يتحطم العالم بسببها أو تنهض قوة لا تستطيع أي كارثة تحديها. تلك هي المستقبلات التي تنبأ بها العالم."
سأل جناح الهلاك، كعادته عملياً: "أين يمكنك إخبارنا عن التهديد القادم؟ فمن أنذر فقد كفى."
"لا. لا أستطيع. لا يكمن سوى الظلام في أحلام العالم، وإما أن يبتلع كل الأشياء أو يُطرد. لكنني لست وحدي هنا. لقد رأيتم بالفعل التغييرات التي أُحدثت على شجرة الأم، لكن البقية، ذكرياتها تحركت هي الأخرى، وأنت تعلم أفضل مني التهديد الذي قد تشكله إن تركت بلا رادع."
تنهدت أغنية الحلم.
"الملوك ربما تمدنا بعونهم، فنحن أبناؤهم، وأحبونا بما يكفي ليموتوا نيابة عنا."
"لكنهم قُتلوا على يد الملك المكسور، وكان سقوطهم لدرجة أن حتى ذكريات العالم عنهم أصبحت مجزأة. أما الآخرون، فالجشع والغطرسة والجنون. كانت تلك هي خطاياهم. وحدها شجرة الأم كانت مختلفة. ربما... ربما لهذا السبب اختارت شقطتها المتبقية حبس الآخرين."
قال جناح الهلاك: "لقد قتلناها. ينبغي أن تكرهنا."
"كنت الأقرب إليها عندما سقطت. فهل لعنتك وهي تموت؟ أنت، التنين الذي فضّلته كابن."
كان صوت أم اليونيكورن ناعماً، ومع ذلك فقد قطع بعمق أكبر من أي سكين.
"لقد رأيت البقية. حتى الآن، وهم يلعنون العالم وأولئك الذين قتلوهم. إنهم يلعنونك يا جناح الهلاك. لكن هل لعنتك شجرة الأم وهي تسقط، جرحى حتى الموت بنيران التنين وقتلت حقاً بالسحر؟"
قال جناح الهلاك أخيراً، بصوت ناعم، ناعم، ناعم وأصغر عصوراً: "لا. لم تفعل. حتى في النهاية. أعتقد... أعتقد أنه حتى ذلك الحين كانت حزينة أكثر منها غاضبة."
"إذن لديك إجابتك، أو جزء منها. أما البقية، فلا يمكن إلا هي أن تعطيها، لكنها لم تكن مثلي – كما أنا الآن – وأنا أشك في أن ذاكرة ما تبقى منها يمكنها إعطاؤك الإجابات التي تبحث عنها."
ترهلت كتفا جناح الهلاك، ثم استقام. النار التي اشتعلت بقوة بداخله منذ يوم ولادته انخفضت قليلاً لكنها الآن زأرت من جديد، مدفوعة بتلك الإرادة الشرسة التي لا تلين.
قالت اليونيكورن: "أظن أنها كانت ستفخر بك."
"يؤسفني أنني لم أتعرف عليك بشكل أفضل في الحياة."
تحولت نظرتها إلى البعيد، وتلألأ شكلها كالضباب على النسيم.
"العالم ينقلب في نومه، وأنا أشعر بالتعب. ربما سنتحدث مرة أخرى. وربما لا."
استدارت، كما لو كانت سترحل، لترجع وتتوقف، مرسلة رأسها كما لو كانت تستمع إلى أغنية وحدها تستطيع سماعها.
"قل لي يا جناح الهلاك. هل تعتقد أن الملوك التي نعرفها صنعت هذا العالم، وأنها استدعته من العدم الذي سبقه؟"
كان جناح الهلاك صامتاً. اختار كلماته التالية بعناية.
"لقد شكلّوه. مثلما ينحت النحات تمثالاً من الرخام، هكذا شكلوا هذا العالم على هواهم."
ضحكت اليونيكورن.
"أنت تتجنب الإجابة، لكن تلك إجابة أيضاً. لا أعتقد أنهم صنعوه، ليس حقاً. بل إنه مجرد شكلوه. فلو كانوا قادرين على استدعاء عالم مثل هذا من العدم، لو كانوا قادرين على جعله يظهر إلى الوجود، فكيف يمكن إذن أن يسقطوا أمام الملك المكسور. لقد رأيته. لقد رأيت ما يمكنه فعله. هل كان هذا المخلوق الشرير قادراً على الوقوف في وجه قوى صنعت عالماً من العدم؟ لا. لكنه استطيع قتل أولئك الذين صنعوا مثل هذا العالم. فمن إذن يا جناح الهلاك، أتى بهذا العالم إلى الوجود؟"
هز جناح الهلاك رأسه.
"لا أعرف. وهل يهم ذلك أصلاً؟"
"بالطبع يهم. كان الملك المكسور جزءاً من شيء ما، شيء أسوأ بكثير مما يمكنك أو يمكنني تخيله، شيء أقوى بلا حدود. النجم المنفي كان كذلك، أو هكذا أظن بعد أن لمحت ما بقي منه في هذا المكان. ملوكنا أيضاً، أظن أنها لم تكن سوى أجزاء من كل أعظم."
سأل جناح الهلاك: "إن كان مثل هذا الكل الأعظم موجوداً، فهو لم يعد مستمراً. وإلا فلماذا تركنا نخوض هذه المعارك وحدنا؟"
لم يكن في صوت مرارة. أي مرارة شعر بها قد ولت منذ زمن طويل، فكرت هيكاري، احترقت مثل لهيب كل التنين الذين ذهبوا للقتال في العصر الأول.
"أنت لست مخطئاً. ولكن تفكر في هذا. النجم المنفي والملك المكسور كلاهما مثالان على الشر الذي يفوق حساباتنا. ومع ذلك نحن ما زلنا هنا. لا بد أنك شعرت بذلك عندما واجهت النجم المنفي. إنه لا يزال طليقاً، وقد أحدث أصغر جزء من كينونته دماراً رهيباً. ولكن إن كان طليقاً، فلماذا لا تزال النجوم تضيء؟ لماذا لا يحترق عالمنا بحكمه؟ لماذا ما زلنا هنا على الإطلاق؟ إن كان الشر الذي لا يُبرر موجوداً، فلماذا لم يدمرنا بالفعل؟"
كان جناح الهلاك صامتاً. ابتسمت اليونيكورن برفق.
"أنت تعرف السبب. لأنه يوجد خير لا يُبرر هناك أيضاً. أنا مجرد ظل لذكرى، لكني لمحت ذلك أيضاً، كما أعلم أنك فعلت. العين الفضية العظيمة التي تضيء المستوى النجمي. إن كان هناك شر، فلا بد أن يكون هناك خير أيضاً، وإلا لكان الشر قد انتصر بالفعل."
حركت اليونيكورن يدها، وخفض جناح الهلاك رأسه. برفق، وكأنها تبارك طفلاً، انحنت إلى الأمام حتى لمس طرف قرنها خطمه.
"نست لستم وحدكم يا جناح الهلاك. لا أحد منا. لا تنسى ذلك أبداً."
ثم اختفت، وبقي عطر الغابات القديمة والوديان السرية معلقاً في أعقابها. لقد اختفت، ومع ذلك ظل توهج قرنها اللطيف، أدفأ من شمس الربيع، وليد حلم لكنه أكثر حقيقة من أي شيء رأته هيكاري على الإطلاق.
سأل جناح الهلاك أغنية الحلم: "ماذا ستفعلين الآن؟"
أغمق عينيه، واسترخى تعبيره. لقد كان تنيناً شاباً مرة أخرى، شاباً، أحمق، وخالياً من ثقل العصور. ثم فتح عينيه مرة أخرى، وعاد ليصبح جناح الهلاك من جديد، عتيقاً بلا كلمات وعظيماً بلا قياس.
"سأستمر في مراقبة هذا المكان. وعندما لا أستطيع، سأرسل أتباعي للقيام بذلك نيابة عني، لكن يجب أن أكون حذرة. حتى هم لن يكونوا قادرين على البقاء طويلاً، وقد انسحبت حيتان الجزيرة في الغالب إلى أحلامها. مهما كانت رغبتهم في قوله لي، فقد قالوه بالفعل. إذا تغير أي شيء آخر، فسأبلغك."
أومأ جناح الهلاك برأسه بحزم: "افعلي. هذا... يقلقني."
تيبست فكوكه.
"إن كانت اليونيكورن تتحدث بصدق، فلدينا كارثة أخيرة لنقضي عليها. ليكن كذلك. لقد هزمنا البقية. سيتعين علينا ببساطة هزيمة هذه أيضاً."
توقف.
"ولكن في الوقت الحالي، لا تشاركي هذه المعلومات مع الآخرين باستثناء الفوضى الحاكمة. قد تساعدنا رؤيتها في تحديد حقيقة هذا الأمر. إذا ثبت أن كلمات اليونيكورن خاطئة، فقد يلحق ذلك ضرراً أكبر من النفع."
حدقت أغنية الحلم في الأفق نحو شجرة الأم ثم نحو التاجين التوأمين في الأعلى.
"الأمل شيء خطير. أن تملك أملاً يعني أن تكسب حياة جديدة لكن فقدانه قد يكون أسوأ من الموت."
توقفت.
"قالت لي شجرة الأم ذلك ذات مرة."
ابتسم جناح الهلاك بخفت: "هذا يجعلها جميلة أيضاً. قالت شجرة الأم ذلك أيضاً."