طارت «اللهب الملكي»
خلف «جناح الهلاك».
تشهد عén التعب عليه في لحاقها به دون عناء. زال الاضطراب عن طيرانه واستعاد رباطة جأشه المعتادة. غير أنها شكت أن تحسن مظهره يرجع إلى تحريك الأشياء بالعقل وقوة الإرادة لا إلى شفاء معجزي. كانت الإرادة شيئاً عظيماً. إنها تدع تنيناً مصمماً يقاتل رغم ما أصابه من جراح مهلكة، غير أن لكل تجاوز للحدود ثمناً يُدفع. عرفت ذلك حق العلم بعد أن تجاوزت حدودها مراراً. لا يستطيع أحد العيش طوال تلك العصور دون أن يضطر لتجاوز طاقته.
وحدها الجبانة تنجو عبر الدهور دون أن تضغط على نفسها، وهؤلاء الجبناء لا يعيشون طويلاً بعد أول تحدٍّ حقيقي.
يشهد مصير «باحث الروح»
على ذلك.
قال «جناح الهلاك»
دون أن يكلف نفسه التفتيش إليها: "أنا بخير".
بل واصل الطيران نحو قلب إقليمها.
"جراحي طفيفة ولا تستحق اهتمامك".
قالت: "لديك عظام عدة مكسورة وكسور وجروح وكدمات وسحجات، وخلعت إحدى ذراعيك وإحدى ساقيك".
التفت «جناح الهلاك»
ولوح لها بذراعيه.
"واضح أنك مخططة".
حدقت فيه بذهول.
"أتحرك ذراعك المخلوعة بتوليد قوة العقل؟"
لو صدق عقلها لعدّت ذلك جنوناً، لكنها رأته يفعل ما هو أسوأ.
فقد طرفاً في غمرة الصراع المحموم ضد «النجم المنفي».
وبدل أن يضيّع وقتاً ثميناً في المعركة لإعادة وصله، قذف به نحو «النجم المنفي»
مستخدماً تحريك الأشياء بالعقل قبل أن يفجر السحر المتبقي داخله.
لم يُحدث الهجوم الارتجالي ضرراً يذكر بالعدو، لكنه شغله طويلاً بما يكفي ليحرق «جناح الهلاك»
الجرح ويغلقه مجهزاً لهجوم أشد. واجه نظرتها بثبات.
"لا".
"حقاً؟"
كشفت «اللهب الملكي»
عن أنيابها.
"إذن لماذا لففت نفسك بسحر إضافي مانع للرؤية؟ ألعلك لا تريد أن يدرك أحد مبلغ جراحك؟"
توهجت عينا «جناح الهلاك».
"كما قلت، جراحي طفيفة ولا تكفي لتسمى إصابات".
كادت «اللهب الملكي»
تبتسم. كادت. لكنها عرفت أن إظهار سرورها سيجرح كبرياءه، وهو الذي لم يقبل المساعدة بسهولة قط، خصوصاً حين يُمس كبرياؤه. كان خيراً لها أن تخاطب عقله، فهي إحدى القوى القليلة في العالم القادرة على قهر كبريائه وعناده معاً.
قالت: "قبلت «مخلب الهزات» الشفاء من «مرآة الجوهر». أترجع في حال أسوأ منه؟ ماذا سيظن التنانين الصغار؟"
زمجر.
"رأى «جالب العواصف» رأيه في المعركة. بغض النظر عن مظهره، لا يستطيع أحد الشك في نصري".
"لربما، لكن المظهر ذو بال".
قرأت «اللهب الملكي»
التغير الدقيق في تعابيره وهيئته. لم يقتنع بعد، لكنه أراد ذلك. فمن ذا يحب الطيران مصاباً بجراح عدة؟
"وفكّر في نقصان الكفاءة. لن يحدث نقاش آخر اليوم - فالبقية وأتباعهم يحتاجون وقتاً للاستقرار - لكنك لن تنجز الكثير غداً إن بقيت مصاباً".
رد: "أستطيع شفاء نفسي لاحقاً".
لم تملك هذه المرة إلا أن تُظهر لمحة من سرورها. أخبرها التبرم في جوابه أنها ظفرت به. كان يتعنت لمجرد العناد لا لوجود اعتراض حقيقي. لا بد أنه لاحظ مرحها فزمجر مجدداً، لكن من غير حرارة.
ذكّرها ذلك بالأوقات التي وبخه فيها «الشجرة الأم»
لإفراطه في إجهاد نفسه.
أكثر من مرة، أضرع أتباع الحورية «جناح الهلاك»
المنهك وأحضروه إليها لتطبيبه واستعادة عافيته.
نصحته «الشجرة الأم»
بأن يكون أكثر صبراً، غير أنه استشعر مسبقاً الغدر المنتظر عند مخالب وأياب التنانين الكبيرة الجبانة التي توارت عوضاً عن مواجهة «الملك المكسور».
وحدها القوة تكفل الأمان، هكذا ظن حينها، غير مدرك البتة أن «الشجرة الأم»
ستتحرك بنفسها.
قالت «اللهب الملكي»: "تستطيع. لكننا نعلم كلينا أن شفاء الجراح الذاتي أقل كفاءة وأكثر عرضة للخطأ".
عبس «جناح الهلاك»
ولكنه صمت. أدرك أنها على حق.
كان ذلك أحد أول الدروس التي تلقوها عن سحر الشفاء، والنقطة التي أكد عليها «حرشف الفجر»
مرات قبل رحيله.
قال أخيراً: "حسناً".
وبرقت عيناه الذهبيتان.
"افعل ما تشائين. فأنا في نهاية المطاف ضيف بإقليمك".
قالت بلهجة لم تكن رقيقة تماماً: "عليك خفض دفاعاتك السحرية. وإلا فلن أستطيع استخدام سحر الشفاء عليك".
اضطرب طيرانه لثانية قبل أن يستدرك.
تمتم وعيناه شارّدتان: "نعم. أظنني مجبر".
تملك التنانين مناعة طبيعية ضد سحر الآخرين. بل إن أعظم مزايا تنانين اليقظة الرابعة تكمن في مناعتها الهائلة ضد السحر الخارجي، مما يسمح لها عموماً بصد سحر من هم دون اليقظة الثالثة.
وللتنانين البدائية مناعة سحرية أكبر، واعتُبرت مناعة «جناح الهلاك»
فائقة حتى بينهم. كما جعل مخزونه السحر الهائل من اليسير الاحتفاظ بالدفاعات السحرية في كل حين، ولم يكن مختلفاً في ذلك. وإن وُجد ما يميّزه، فهو تفانيه في حفظ دفاعاته لحد الريبة.
حدث تغير دقيق في الهواء حين خفض «جناح الهلاك»
دفاعاته السحرية لتشفيه. كانت دلالة ثقة، وأدركت جيداً معنى تركه نفسه مكشوفاً هكذا.
في غالب الظن، كان سيلجأ لـ «قلب الرماد»، لكن فهم تنين الصخور لسحر الشفاء لم يكن جيداً يوماً.
آه، لقد كان بارعاً في السحر الذي يعزز قوى شفائه وتجدده، أما شفاء الآخرين فلم يكن من براعته.
وبدل علاج الناس بعد جرحهم، برع «قلب الرماد»
في تلقي تلك الجراح نيابة عنهم.
زمجر «جناح الهلاك»: "عالج الإصابات الأشد أولاً. ثم تابعي البقية".
ضحكت.
"يا «جناح الهلاك»، لقد حضرت محاضرات «الشجرة الأم» أنا الأخرى. أعرف كيف أشفي الناس".
ما زالت تذكر محاولاتها الأولى المتعثرة حين كانت مجرد فرخ.
انفجر السمكة المسكينة التي اختارتها «الشجرة الأم»
لتتدرب على شفائها. وتحسباً للحورية لم تضحك.
بل اكتفت التربيط على رأس «اللهب الملكي»
مذكرتة إياها بوجود سمك كثير في البحر.
رد: "لم أرد التقليل من شأنك".
لم تستغرق «اللهب الملكي»
وقتاً طويلاً للتعامل مع جراحه.
في الحقيقة، كان «جناح الهلاك»
مصيباً. استطاع شفاء نفسه بيسر. وحدها كبرياؤه منعته من فعل ذلك أمام البقية قبل قليل. كان قبول مساعدتها أسهل عليه، خصوصاً مع إصرارها، من إظهار ضعفه.
قال «جناح الهلاك»
وقد زال الجهد الخفي عن طيرانه فصار يتحرك بحرية بلا أثر لجراحه السابقة: "لقد تحسنت. كانت سرعتك مبهرة، وكذلك إتقانك".
تنهدت «اللهب الملكي».
"بعد إعاقة «ذيل النار»، كرست وقتاً وجهداً معتبرين لفنون الشفاء. أردت محو جراحه. وآسفاه، لم أبلغ قط المهارة المطلوبة. غير أنني استطعت إبطاء تدهوره وتخفيف ألمه".
قال «جناح الهلاك»: "لم تذهب جهودك سدى. لولا تحسنك وعلاجه المستمر، لما عاش طويلاً حتى نتمكن من استعادته".
ابتسمت «اللهب الملكي»
حين عبر «جناح الصواعق»
بقربهما خاطفاً في الهواء كصاعقة برق.
أطلق «جناح الهلاك»
زفرة استهجان لجرأة الموقف وتحرك سحره برهة قبل أن تهدأ. أدركت إغراء إلقاء تعويذة أو اثنتين عليه، لكن تنين العاصفة سيتجنب بسهولة أي هجوم يطلقه ما لم يبذل جهداً حقيقياً.
حين التفتت وعادت لتعبر بهما، ابتسمت «جناح الصواعق»
مشاكسة «اللهب الملكي».
حدقت فيها تنينة الجحيم بغضب ثم استجمعت عزمها.
"يا «جناح الهلاك» -"
"أعرف ما تريدين قوله. كان يجب أن أعلم باكراً، لكن..."
توقف «جناح الهلاك»
وأشاح بنظره ثم التفت إليها. كانت عيناه الذهبيتان محزنتين، وتحملان فيض مشاعر: حزناً وأسَى وأسفاً وما يشبه الأمل. أطلق ضحكة خفيقة مشوبة بالسخرية من الذات.
"أنا... لست بارعاً في هذا. لم يكن لدي أصدقاء كثر طوال العصور، ومصائرهم تترك الكثير مما يُتمنى. ومن اعتبرتهم أصدقاء حقاً، سوى تنانين أخرين، لا يبقى منهم ربما سوى «ماركوس». أما البقية فأخذهم الزمن، أو ما عادوا يرغبون في مخاطبتي، أو... ماتوا على يدي أو بسبب إخفاقاتي".
لم تقل «اللهب الملكي»
شيئاً. بل انتظرت وتركته يتكلم، إذ لم تبدو كلماته موجهة إليها وحدها بل لمن رحلوا منذ أمد، كاعتذار واعتراف مدمجين. كاد حزنه، المحبوس طويلاً بعزيمته العظيمة الثابتة، أن يمزق قيوده.
ربما ارتجف صوت تنين أصغر شأناً، لكن صوت «جناح الهلاك»
ظل ثابتاً، وكل كلمة تسقط بوزن ودقة مطرقة حداد تطرق سنداناً.
"طوال حياتي، وجدتان أمكنني اتخاذهما رفيقتين. هلكت إحداهن قبل أوانها... وما أدركت ما كان يمكن أن يكون إلا بعد رحيلها، لو كنت أصح رأياً وأجرأ وأكثر فطنة. يتحدث الناس عن كلمات يندمون على قولها، لكني أندم على الكلمات التي لم أقلها".
التوت شفتاه.
"لا شيء يجرح كالعمق في تخيل ما لم يحدث".
فهمت «اللهب الملكي»
ذلك جيداً.
كم مرة تساءلت عما لو عاد أبوها من معركته مع «الملك المكسور»
جريحاً ومنتصراً.
أو عما لو لم تنقلب «الشجرة الأم»
ضدهم. لكنها لم تسمح لنفسها قط بالاستغراق في مثل هذه الأحلام. لو فعلت لجنت.
تابع «جناح الهلاك»: "كانت هناك أخرى لاحقاً. لكنها ذهبت. هربت، وحتى لو عادت فلا أعتقد أنني سأثق بها يوماً كما من قبل. الثقة كالحبل. إن انقطع أمكن وصله، لكنه لا يعود قط كما كان، وليس سهلاً".
أخذ نفساً عميقاً، ولبرهة اكتسح سحره الأفق كأنه يود احتضان العالم بأسره.
"أخذ هذا العالم مني الكثير... لكنه منحني كل ما أملك. أفضّل الموت على التخلي عنه، وإن وجب أن أموت دفاعاً عنه فليكن. أنا هنا اليوم بسبب تضحيات الآخرين. فكيف أرفض حين يحين دوري لأهدي حياتي؟ لا. لن أسهل الأمر. سأقاتل وأخمش وألعن. لكن إن اضطررت للاختيار بين هذا العالم وحياتي، فسأتخذ الخيار الذي اتخذه كثيرون قبلي - الخيار الذي اتخذه والداي... والخيار الذي اتخذه والداك أيضاً".
صمتت «اللهب الملكي».
هبط ثقل العصور عليهما.
قال «جناح الهلاك»: "وحده الأحمق من يجرب للمرة الثالثة بعد أن أحب مرتين وأخفق".
هوى قلب «اللهب الملكي»، لكن «جناح الهلاك»
واصل.
"لكن... طالما كنت أحمق".
ضحك «جناح الهلاك»
برقة.
"لتعلّم التنين الأحصف لقلبه منذ أمد، ولخسر الكثير بقسوتها. أخبرني صديق مرة أن القلب المكسور يجبر، أما القلب القاسي فكأنه ميت".
توقف شارداً في الذكريات.
"نعتُّه بالحكيم الأحمق. ونعتني بذات النعت. ولم أدرك الآن إلا كم كنا مصيبين كلينا".
حدقت عيناه تجاوزها، لترى شخصاً بعيداً في المكان والزمان. ثم عاد ليراها وحدها.
"سألت «ديون» يوماً عن الفرق بين الوجود والحياة. كنت أصغر وأجهل من أن أفهم جوابه حينها، لكنه لازمني منذ ذلك الحين. أتعرفين ما قال؟"
كان «ديون»
ملكاً صديقاً لـ «جناح الهلاك»
قديماً.
لم تعرفه «اللهب الملكي»
جيداً، لكنه بدا لها مرحاً وحكيماً بشكل غريب رغم سلوكه النزق.
طالما تحدثت «الشجرة الأم»
عن حكمته، وكيف أنه رغم كونه ملكاً وضيعاً استطاع ملوك كثر التعلم منه.
تساألت مراراً إن كانت «الشجرة الأم»
تحبه، فمن بين كل الملوك، قضى «ديون»
الوقت الأطول بقرب الحورية.
وربما استطاع أبوها إخبارها، لكن الفكرة لم تخطر ببالها إلا حين كبرت، وحينها كان أبوها و«ديون»
قد رحلا، ولم تكن «الشجرة الأم»
تتحدث عن الملك الميت إلا عرضاً.
هزت «اللهب الملكي»
رأسها.
"الوجود هو القلق بشأن اليوم. أما الحياة فهي حلم الغد".
توقف «جناح الهلاك»
باحثاً عن الكلمات المناسبة.
"أنا... لا أستطيع أن أعدك بغد، ليس بعد. لكن... اعطني وقتاً. أعتقد... أعتقد أنني قريب من الاستعداد لأكون أحمق مجدداً".
لان صوته.
"لا أطلق وعوداً. الأفضل أن نقول كلام الحقيقة مهما كان مريراً، على أن نتبادل الأكاذيب المعسولة".
أخذت «اللهب الملكي»
نفساً عميقاً. لم يكن هذا ما حلمت به، لكنه فاق بكثير ما توقعته.
"تنطق بالحق، وما هو بمرير".
أومأت.
"إن كان الوقت ما تبغينه، فلدي منه الكثير".
أومأ بدوره ثم ابتعد طائراً بسرعة نحو قلب إقليمها. تركته يذهب مقلبة كلماته في عقلها. إنه يهتم. وإلا لما كذب.
لكن «جناح الهلاك»، ورغم عيوبه، لا يكذب على من يحبهم.
لقد سألت «ماركوس»
إبان رقاد «جناح الهلاك»، وأخبرها المصاص الدماء بذات الكلام.
قال «ماركوس»: "يكره الكذب. وربما لهذا آلمته خيانة «كاجامي» هكذا. لم يكن سيئاً عدم رؤيته للأمر فحسب، بل إخفاؤها له منذ البداية... وفي النهاية، استطاع الكذب على «إلريون». استطاع إخباره بأنه سيعيش، وبأن إمبراطوريته ستبقى وبأن كل ما بناه سيصمد أبد الدهر. لكنه أحب «إلريون»، لذا صدقه القول لعدم كذبه على من يحب".
ابتسم «ماركوس»
حينها، ولم تفهم «اللهب الملكي»
السبب. أما الآن فقد فهمت، وجلبت لها كلماته سكينة.
مال «جناح الصواعق»
ليطير بجانبها.
"إذن...؟"
زمجر «اللهب الملكي»
ولوحت بذيلها نحو التنينة الأخرى.
ضحكت «جناح الصواعق»
والتفتت هاربة من الضربة.
قالت «اللهب الملكي»: "الوقت. طلب وقتاً... وقال ليس بعد".
ابتسمت بضعف.
"ونعت نفسه بالأحمق".
ضحكت «جناح الصواعق»: "العظيم «جناح الهلاك» يعترف بأنه أحمق؟ إذن إنه الحب. ولو أراد حقاً رفضك، لفعل. إنه يحترمك أكثر من أن يمنحك أملاً كاذباً".
فرقعت صاعقة سحرية في الهواء، وتفادتها «جناح الصواعق»
دون التفتت حتى بينما سوت «سيادة الفركتال»
مستواها معهما.
قالت «جناح الصواعق»: "أخطأت".
"تفاديتِ. هناك فرق".
أومأت «سيادة الفركتال»
نحو «اللهب الملكي».
"اصبري. يستغرق «جناح الهلاك» وقتاً لاعتبار الأمور الهامة. غير أنه متى عزم، تصرف بحسم وسرعة. لم يستطع الاختيار مرتين. دعيه يختار هذه المرة".
سألت «اللهب الملكي»: "أهذا كلام صديقتي أم كلام العرافة؟"
رمقت «سيادة الفركتال»
«جناح الصواعق»
بطرف عينها وهي تنتظر بفارغ الصبر.
"كلتاهما".