غمر الفرح قلب نساج المد والجزر وهو يرى أباه والآخرين يحلقون بكامل قوتهم — أكثر من اثني عشر تنينًا يتوسطهم أبوه في التشكيل. كان أبوه أسرعهم جميعًا، لكن تشكيلهم ما كان ليصمد طويلاً لو جاروا السرعة التي يستطيع فرضها. عوضاً عن ذلك، حافظوا على سرعة تليق بتنانين اليقظة الثانية. بسحر مناسب، يستطيع تنين من اليقظة الثانية البقاء في الهواء لأيام إن لزم الأمر، ولم يكن السحر شحيحاً.
وبدلاً من اتخاذ أقصر طريق إلى وجهتهم، كانوا يتبعون تيارات السحر العظيمة التي تسري في البحر والسماء. استطاع الأعضاء الأضعف في مجموعتهم استخدام هذا السحر لتعزيز أنفسهم، وكان الأمر أبسط من أن يحملهم تنانين اليقظة الثالثة أو الرابعة إن أصابهم التعب. كانت التنانين غير اليقظة وتنانين اليقظة الأولى أصغر بكثير حتى من أصغر تنين في اليقظة الثالثة، ناهيك عن حجمها مقارنة بتنانين اليقظة الرابعة مثل أبيه أو نفسه.
قال أزرق الموج، التنين الشاب المتمسك بظهر نساج المد والجزر: "أعتذر عن ضعفي. سأبذل قصارى جهدي في المستقبل".
لم يستطع نساج المد والجزر إلا أن يقهقه. لم تكن هذه المرة الأولى التي يعتذر فيها أزرق الموج، ولن تكون الأخيرة. بدت وكأنها تظن حضورها عبئاً كبيراً. في الحقيقة، كانت رفيقة طيبة حين لا تعتذر، وكانت صغيرة وخفيفة لدرجة أنها بالكاد تُعد عبئاً.
قال: "لا حاجة للاعتذار. لم تبلغي اليقظة الأولى بعد. ليس مستغرباً احتياجك للمساعدة للجارية. علاوة على ذلك، ننتمي إلى الفصيل نفسه، وأنا من دعوكِ لحضور الاجتماع. أي نوع من القادة أكون إن تخليت عن أتباعي؟".
أصدرت صوتاً محرجاً ومرغت خطمها في حراشفه. لقد لفتت انتباهه مؤخراً نسبياً. خدمت عائلتها أباه لفترة من الوقت رغم أنهما لم يثبتا جدارتهما بأي شكل، وهو أمر مقبول. بكل المقاييس، كانا يقومان بواجباتهما بجد. لا يستطيع الجميع أن يكونوا أبطالاً أو أساطير. لا يُبنى النجاح الدائم فقط من قبل أصحاب الموهبة الاستثنائية بل بمن يتعاملون مع الأمور الدنيوية أيضاً، أو هكذا قال أبوه.
وبعد إيلاء اهتمام أكبر لعمل فصيل أبيه على مدى القرون القليلة الماضية، مال نساج المد والجزر إلى الموافقة. ما كان لأي قائد، مهما عَظُم، أن ينجح في حكم رقعة واسعة من الأراضي بمفرده. ورغم أن الخوف قد يدفع الآخرين للطاعة، إلا أن الحكم شعور مشترك بالانتماء ومصير متبادل يطمح إليه الجميع ويساهمون فيه كان أفضل بكثير. قد يعلو مد أبيه أكثر من غيره، لكن كل من خدم سيرتفع معه.
كان هناك تنانين بين أتباع أبيه يعملون كمدربين، يعلمون الصغار في مجموعة متنوعة من المواضيع. وكان نساج المد والجزر على علاقة جيدة بالعديد منهم. في الواقع، إما أنهم كبروا إلى جانبه أو كانوا أبناء لأولئك الذين فعلوا. وفي صيد لبعض ثابعي البحر، ذكر أحدهم أن أزرق الموج أظهرت واعدة في الخيمياء. لم تكن الخيمياء مجالاً يتمتع فيه نساج المد والجزر بموهبة كبيرة. لقد عرف ما يجب على أي تنين في اليقظة الرابعة معرفته، واستطاع أداء عدد من التقنيات الخيميائية الأساسية.
ومع ذلك، فقد حول تركيزه إلى مجالات أخرى بعد اكتشاف مدى... تواضع موهبته. ورغم ذلك، عرف مدى فائدة الخيمياء. يمكن استخدام الخيمياء لصنع كل أشكال المواد الأساسية للمواد السحرية، والشفاء، واليقظة. كان لدى أبيه عدة خيميائيين ماهرين في خدمته، لكن أياً منهم لم يظهر وعداً في مثل هذه السن المبكرة. بطبيعة الحال، لم يكن بمقدور أزرق الموج فعل الكثير كتنين غير يقظ، لكن تلك لم تكن مشكلة يصعب حلها.
أخذها نساج المد والجزر تحت جناحيه، مشارفاً على تدريبها كما أشرف أبوه على تدريبه. أصبح واضحاً تقريباً فوراً أنها لن تكون سوى مقاتلة متوسطة، لكن موهبتها في السحر، وخاصة الخيمياء، كانت حقيقية. علاوة على ذلك، كانت مجتهدة بلا كلل وشاملة في استعداداتها، وكلاها صفتان مثاليتان لطالب الخيمياء. لقد سمع مراراً كيف أن العمل الخيميائي غير المجهز أو المتقاعس قد يؤدي بسهولة إلى كارثة.
عرف أكثر من خيميائي من شعب حوريات البحر دمر مستوطنة عن غير قصد بعد ارتكاب خطأ، وكانت التنانين قادرة على دمار أكبر بكثير نظراً لقوتها الأعظم. حتى إن أباه ذكر حادثة سوى فيها جناح الموت جبلاً بالأرض عن طريق الخطأ، رغم أن التنين البدائي لم يُصب بأذى على ما يبدو، بفضل استعداداته الشاملة. اعتقد نساج المد والجزر أنها مستعدة ليقظتها الأولى. ومع ذلك، لن يسمح لها بتعريض نفسها للخطر عبثاً.
لم تكن هناك حاجة للاستعجال. كان من الأفضل تأمين كل ميزة ممكنة قبل محاولتها. لقد بلغ كلا والديها يقظتهما الثانية، لكن بناءً على قدراتهما، كان من المستبعد أن يبلغا يقظة أبعد. كان لدى نساج المد والجزر آمال أعلى بكثير لأزرق الموج. نادراً ما بلغ خيميائي متخصّص يقظته الرابعة، لكن من فعلوا كانوا أقوياء بشكل لا يصدق، وقادرين على تعزيز قوة أي فصيل ينتمون إليه بشكل هائل، بشرط تزويدهم بالمواد المناسبة لعملهم.
لقد رأى أيضاً العذاب الذي يتحمله أولئك الذين يفسدون يقظتهم الأولى، ولم تكن لديه نية لمشاهدة أزرق الموج تعاني على هذا النحو. يجب مكافأة اجتهادها، والاضطرار لقضاء قرون في التعامل مع التعقيدات لن يؤدي إلا إلى إعاقة تقدمها في الخيمياء. في هذه اللحظة بالذات، رفعت أزرق الموج رأسها وأطلقت صرخة فزع.
صرخت مشيرة نحو الشمال: "ما هذا؟".
حول نساج المد والجزر نظره نحو الشمال. كانت السماء صافية منذ أن بدءا رحلتهما، وهو ما لم يكن مستغرباً. كانت القوة التي يمتلكها أبوه وأولئك من سلالته أكثر من كافية لتشتيت أي عواصف قد تعترض طريقهما. بالطبع، كان ذلك لمصلحة التنانين الأصغر والأضعف. ما كان لأي عاصفة طبيعية أن تعيق نساج المد والجزر، لكن التنانين غير اليقظة أو تنانين اليقظة الأولى قد تعاني إن ثبت أن العاصفة ضخمة وشرسة بما يكفي.
وباعتبارهم أعضاء في الفصيل نفسه، فمن الصواب أن يحمي القوي الضعيف. ومع ذلك، لم تكن العاصفة القادمة من الشمال عاصفة طبيعية. انتشر جدار شاسع من الغيوم السوداء عبر الأفق، وتحرك بسرعة لا تستطيع أي عاصفة عادية مجاراتها. فرقع البرق داخله، وقطعت سلالم وشوك هائلة من الكهرباء مسارات مسننة عبر الغيوم. تردد صدى الرعد أيضاً، لا كدوي واحد متقطع، بل كهدير ثابت لا ينتهي.
سأل نساج المد والجزر مستعداً للمعركة: "أبي؟".
ضحك أبوه وأشار للآخرين بالهدوء.
وأومأ برأسه نحو العاصفة، وقال: "وافقت على لقائي، لكنني ظننت أن ذلك سيكون لاحقاً. تلك جلبة العواصف وأتباعها".
اتسعت عينا نساج المد والجزر: "جلبة العواصف؟".
لقد مر وقت طويل منذ أن التقى بالتنين البدائي. لقد زارت نطاق أبيه في عمل. كان انطباعه عنها بسيطاً: وحشية وشرسة، عاصفة مجسدة تشع قوة في موجات خانقة. وحدها أبوه وقف أمامها شجاعاً، وبدو أن القليل جداً قد تغير منذ ذلك الحين. في لحظات معدودة، وصلت العاصفة إليهم. عوى الريح، وانهالت صفائح عظيمة من المطر عليهم. فرقع البرق ودوى الرعد، ولمح أشكالاً ضخمة تجتاز السماء. كان أعظمها حجماً هو الأسرع والأكثر رشاقة أيضاً، إذ دار والتف وشق طريقه عبر الغيوم بطريقة تشبه عصفور دوري أو طائر طنان أكثر من كونها تنينًا.
لم يكن عبثاً اعتقاد الكثيرين بأن جلبة العواصف هي أفضل طيار على قيد الحياة. مالت جلبة العواصف نحوهما محاطة بهالة من الرياح والمطر والبرق.
كشفت عن أسنانها، وعندما تحدثت، رددت العاصفة صدى كلماتها: "يا له من لقاء جميل، رابط الأعماق. انظر! حتى البحار يجب أن تنحني أمام العاصفة".
لكانت الكلمات إهانة لولا المرح الذي ملأها. ومع ذلك، لم يستطع نساج المد والجزر إلا أن ينتصب، لقِلّة من يجرؤون على مخاطبة أبيه بهذه العفوية.
"يا له من لقاء جميل، جلبة العواصف".
كشف أبوه عن أسنانه وضحك.
"ومع ذلك، بدون مياه العالم، ماذا لتكون أعتى العواصف؟".
وحينها شعر بذلك. انفجرت قوة أبيه، التي طالما كُبحت وخُفيت. كانت قوة مادية، موجة مدية تدفع العاصفة الهائجة من حولهم. ضاهته جلبة العواصف، بقوتها الخاصة التي نزلت عليهم بكل غضب الإعصار. توقف المطر في منتصف الهواء ليرتج عائدًا إلى الحركة، وتفرقت الغيوم لتعود فتجتمع. وتحت它们的، هدأت سطح البحر الهائج بالعواصف ثم عاد ليهيج مرة أخرى. في النهاية، ابتسمت جلبة العواصف باسترخاء وأطلقت قوتها.
وفعل أبو نساج المد والجزر المثل. صفت السماء مرة أخرى، وهدأت البحار. وأخيراً، استطاع نساج المد والجزر رؤية الحجم الكامل لوفد جلبة العواصف. كان مشابهاً لوفدهم. على ظهره، ترهلت أزرق الموج بارتياح، وارتجف شكلها الصغير من ارتداد التواجد عندما اختبر تنينان بدائيان بعضهما البعض، ولو بلعب.
قال أبوه: "ظننت أننا سنلتقي لاحقاً".
قهقهت جلبة العواصف، وحملت الرياح مرحها.
"كنت ملولة وشعرت بقربكم. ظننت أنه من الأفضل أن نلتقي مسبقاً".
وابتسمت بخبث: "قد أُشتت لاحقاً".
"هممم..."
أصدر أبوه هديراً خافتاً: "بلا شك سيقدم الاجتماع فرصاً عديدة للمشاكسة — مشاكسة أنا متأكد أنك ستستمتعين بمشاهدتها".
غمزت جلبة العواصف: "أنت لست مخطئاً. ولكن سيكون هناك الكثير من العمل المهم أيضاً، وستكون هناك فرص يجب أن أستغلها".
"نعم. هذا صحيح".
أشار أبو نساج المد والجزر إليه قائلاً: "ابني، نساج المد والجزر".
"لقد كبرت منذ آخر لقاء بيننا".
حلقت جلبة العواصف في دائرة كسولة حوله، دابرة وملتوية في عرض من الرشاقة الجوية التي نادراً ما يضاهيها أحد. ومع ذلك، فعلت ذلك بلا عناء، بسهولة قد يظهرها تنين أدنى في أداء أبسط الحيل.
"لا بد أن يقظتك الرابعة سارت بشكل جيد للغاية. يجب أن تكون أنت وأبوك فخورين. لقد بلغ العديد من أبنائي يقظتهم الرابعة بالفعل، لكن أياً منهم لم ينجزها بمثل هذه السهولة".
لربما ظن نساج المد والجزر الكلمات مجرد ملق، لكن جلبة العواصف عُرفت بالحديث بصراحة. لقد بلغ العديد من أبنائها يقظتهم الرابعة بالفعل. في الواقع، من بين كل التنانين البدائية، امتلكت جلبة العواصف أكبر عدد من النسل. لقد اتخذت عدة رفقاء عبر العصور، ولديها أحفاد أيضاً. ورغم حجم عائلتها، ظلت مكرسة لنجاحهم، وضامنة لتقدمهم قدر استطاعتهم. في الواقع، ورغم ما يغضبه الاعتراف به، فاقت قوة قتال فصيلها قوة أبيه، مدفوعة إلى حد كبير بأبنائها والرفقاء الذين اتخذوهم هم أنفسهم على مر السنين.
قال أبوه مشيراً لهم لاستئناف سرعتهم السابقة: "أنا فخور".
ولمفاجأة أحد، لم تواجه جلبة العواصف وأتباعها أي مشاكل في مواكبة السرعة. على العكس، كانوا يسافرون بشكل أسرع بكثير من قبل.
"يمكننا التحدث بينما نطير، ويمكن لأتباعنا تقديم أنفسهم. قليل هي المناسبات الأكثر إمتاعاً من تحليق جيد فوق مياه مفتوحة مع سماء صافية فوق الرؤوس".
ابتسمت جلبة العواصف: "لا أختلف معك في جزء التحليق الجيد، لكنني سأخالفك الرأي عندما يتعلق الأمر بالسماء المفتوحة".
وألقت نظرة على أتباعها: "ما الذي تتراخون بشأنه؟ عرفوا بأنفسكم".
ورؤية أبيه يلقي نظرة نحوه، التقط نساج المد والجزر التلميح، منتقلاً لتعريف نفسه بأعضاء مجموعة جلبة العواصف بينما ابتعد هي وأبوه لمناقشة أمورهما الخاصة. وبدلاً من التحدث علانية، أُجريت معظم محادثتهما باستخدام سحر التواصل، مما يعني أن نساج المد والجزر لم يطلع عليها. ومع ذلك، كانت لديه شكوك معينة. كان بإمكان أبيه التحدث معه عنها، لكنه تساءل عما إذا كان هذا اختباراً آخر.
فبعد كل شيء، يجب أن يكون القائد مكاراً وحكيماً. لن يليق بأبيه مجرد إهدائه لقمات لذيذة، بالطريقة التي فعلها عندما كان نساج المد والجزر مجرد فرخ. في الآونة الأخيرة، كان أبوه يفكر في توسيع أراضيه مع تحسين جودتها. لم يكن التوسع دائماً سهلاً أو مباشراً. تتألف الأرخبيلات من جزر، لكن هناك عدداً محدوداً من الجزر الطبيعية. هناك سحر لصنع المزيد من الجزر، لكن التنانين من سلالتهم لم تكن مؤهلة بشكل مثالي لذلك.
ومع ذلك، كان هناك تنينان قادران. وكان مخالب الزلزال أحدهما، وقلب الرماد الآخر. كلاهما سيكون في الاجتماع. بالطبع، توسيع أراضيهم أمر جيد، لكن تحسين جودتها مهم أيضاً، وهناك أمران رئيسيان يفتقران إليهما. دريادات وشعاب مرجانية. لم يخلق الملوك التنانين بمعزل عن البقية. لقد أخبر أبوه نساج المد والجزر عن العصر الأول والعجائب التي صنعها الملوك. كل إبداعاتهم كانت كقطع لغز لا يمكن لأحد غيرهم رؤيته.
موتها يعني تعذر إكمال ذلك اللغز بعد الآن. كانت التنانين موهوبة بطرق عديدة، لكن كانت هناك أمور تكافح لأدائها — أمور غالباً ما تفوقت فيها الدريادات. ومع ذلك، نادراً ما كانت الدريادات ترغب في العيش في الأرخبيلات عندما كانت لا تزال هناك رقع شاسعة من الأراضي غير المطالب بها في القارات الرئيسية. كان من الأسهل عليهن العيش هناك، وإن احتجن يوماً للفرار — وليست الفرار بالأمر السهل للدريادات — كانت فرصهن في النجاح أكبر بكثير هناك وسط مجموعة من الجزر.
ومع ذلك، كانت هناك مجموعة من الدريادات السعيدة بالعيش في أرخبيل. عاشت تيكي وأطفالها جميعاً في أرخبيل — أرخبيل تحكمه جلبة العواصف. كانت الدريادة والتنين صديقتين مقربتين منذ العصر الثالث، وأخبره أبوه أنهما غالباً ما تستشيران بعضهما البعض بشأن القرارات المهمة. إن أراد أبوه مجيء دريادة إلى أراضيه، فخيارها الأفضل هو سؤال تيكي. ومع ذلك، لن يكون ذلك سهلاً على أبيه. لم تكن تجمعه صداقة عظيمة مع الدريادة.
بالكاد يعرفها. بدلاً من ذلك، سيكون من الأفضل الاقتراب من جلبة العواصف والطلب منها التحدث نيابة عنه. بطبيعة الحال، ستكون أي دريادة تأتي إلى أراضيهم شابة. لا تنتقل الدريادات الأكبر سناً إلا تحت أشد الظروف قسوة، ونادراً ما تسير هذه الانتقالات بشكل جيد. ومع ذلك، ستُعامل أي دريادة تأتي إلى أراضيهم بأقصى درجات العناية والاحترام. إن فعلوا أقل من ذلك فسيخزيهم، وإن حدث شيء للدريادة، فهو يشك في أن تيكي ستمنح أباه فرصة ثانية.
وبشكل عملي أكثر، احتجوا أيضاً إلى نجاح الدريادة. لقد رأى دريادات مملكة جلبة العواصف بجسورهم العظيمة المصنوعة من الجذور والأغصان. ازدهرت محيطاتهم وسواحلهم، ولا يزال بإمكانه تخيل غابات المنغروف المليئة بالحياة والوفرة. أراد أبوه ذلك لنطاقهم، وأراد نساج المد والجزر ذلك أيضاً. كانت المرجان مشابهة للدريادات ومع ذلك مختلفة. كان بوليب المرجان الواحد مخلوقاً ضعيفاً بالكاد ذكياً وبأقل قدر من السحر على الإطلاق.
ومع ذلك، لم تكن بوليبات المرجان مثل التنانين. امتلكت التنانين جسداً واحداً يحكمه عقلاً واحداً. على النقيض من ذلك، كانت بوليبات المرجان كلها جزءاً من كُلّ أعظم. ارتبط كل بوليب مرجاني في الشعاب بالآخرين، ومع نمو أعدادهم، نمت قوتهم وذكائهم وسحرهم أيضاً. غالباً ما تُعتبر أكبر الشعاب دريادات البحر. لا تقتصر وظيفة الشعاب على كونها منازل لمخلوقات لا تحصى، بل تمتلك الشعاب نفسها القدرة على تعزيز محيطاتها والمخلوقات التي تقطن هناك.
تستطيع شعاب قوية مضاعفة إنتاجية المحيط المحيط أربع مرات وتسريع تقدم حوريات البحر والمخلوقات المائية الأخرى بشكل كبير. كانت أعتى الشعاب تضاهي حتى الكراكن واللوياثانات رغم أنه لم يسمع قط عن أي منها يختار القتال ضد هؤلاء العمالقة القاطنين في الأعماق. عوضاً عن ذلك، تشكل تلك الشعاب عادة تحالفات قوية مع تلك المخلوقات الحكيمة والقديمة، تاركة نفسها حرة للتركيز على النمو بدلاً من القتال.
لقد كانت الشعاب تنتشر في نطاق أبيه، لكنها ماتت جميعاً في نهاية العصر السادس. طبيعتها — إرادة موحدة تتكون من عقول متعددة — جعلتها عرضة بشكل فريد لمكائد الكارثة السادسة. وفي النهاية وُضعت التدابير المضادة، لكن الأوان كان قد فات بالنسبة للشعاب في نطاق أبيه. لقد جُنّت تماماً. وجهت بعضها قوها نحو نفسها، منتحرة أساساً. وهاجمت أخريات بعضها البعض. وهاجمت أخريات أباه والتنانين الأخرى.
انقبضت مخالب نساج المد والجزر، وشددت عضلاته. على ظهره، لا بد أن أزرق الموج شعرت بتوتره لأنها أصدرت صوت مواساة، لا يختلف عن الترانيم التي غنتها أمه لتلطيفه عندما كان فرخاً. لقد كان صديقاً لواحدة من تلك الشعاب، وعندما قادت الكارثة السادسة الشعب إلى الجنون، فعل كل ما بوسع لمساعدته. لقد فشل، وحاول الشعب قتله. صُدم نساج المد والجزر. كيف لصديقه طوال هذه السنوات أن ينقلب ضده؟
لربما مات هناك، لكن أباه أنقذه. لسوء الحظ، على الرغم من كل قوة أبيه، لم يكن الشعب ضعيفاً أيضاً. لإنقاذ نساج المد والجزر، اضطر أبوه لتوجيه ضربة قاضية. لم يتبق شيء من ذلك الشعب سوى حفرة في البحر. في النهاية، لم يتمكنوا من إنقاذ أي من الشعاب. ثبت أن الجنون الذي اجتاحها كان فعالاً للغاية. ضحك أبوه بمرارة عندما وصلت أنباء التدابير المضادة. ستحمي تلك التدابير الشعاب وغيرها ممن يملكون عقولاً مماثلة، لكنها جاءت متأخرة جداً لإنقاذ الشعاب في أراضيهم.
كانت الشعاب في جميع أنحاء العالم تتحدث مع بعضها البعض بطرق لا تعرفها سوى هي. لذا كانت الكارثة التي تكشفت في نطاق أبيه معروفة لدى الناجين. لقد حاول الحصول على بوليبات مرجانية لإنشاء شعاب جديدة، لكنه رُفض. لقد رُفض أبوه. لولا دعم الكراكن العظيمة واللوياثانات، لما تجرأت الشعاب. لكنها امتلكت ذلك الدعم، ولم ينجح أبداً مجرد أخذ بوليبات مرجانية وإجبارها على إنشاء شعاب جديدة ما لم تكن البوليبات المرجانية راغبة.
بدلاً من شعاب حقيقية، سيحصلون على كابوس من المرجان الأسود والمياه المحتضرة، انعكاس قاتم لعبودية بوليبات المرجانية القسرية. ما احتجوه هو بوليبات مرجانية راغبة، ولم تكن هناك أي منها، ليس في نهاية العصر السادس. لكن ذلك قد يتغير. مر ألف عام. لا بد أن هناك بعض البوليبات المرجانية المتلهفة لتأسيس شعابها الخاصة، وسيعرض عليها أبوه بالتأكيد التعويض والحماية المناسبين. وإن تمكنا من تأمين دريادة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تعزيز فرصهما.
لن ترسل أي دريادة إحدى بناتها عن طيب خاطر إلى مكان خطير. وإن تمكن أبوه من جلب دريادة، ستعرف بوليبات المرجانية أن نطاقه آمن. وإن لم يكن شيء آخر، يمكنهم ببساطة تقديم رشوة كبيرة بما يكفي لإقناع مجموعة طموحة بشكل خاص من بوليبات المرجانية. وطالما أمكن تأسيس شعب واحد، فلن يمر وقت طويل قبل أن تأتي أخرى، متلهفة للنمو في مناطق بعيدة عن الشعاب الأقدم والأكثر استقراراً. يمكنهم أيضاً جعل حوريات البحر تترافع نيابة عنهم.
لقد عامل أبوه دائماً حوريات البحر في أراضيه بشكل جيد، لذا سيتحدثون بالتأكيد بشكل إيجابي عن الظروف. انقطع نساج المد والجزر عن تأملاته عندما لاحظ شخصاً في نقطة عمياء لديه. تحرك قليلاً، لتقوم بتعديل موقعها. وشاِعراً بلمسة من الانزعاج، التفت ليعبس في وجه المذنب. لقد كان تنیناً من سلالة جلبة العواصف. لا. إن كان مظهرها دليلاً، فمن المرجح أنها إحدى أبناء جلبة العواصف أو أحفادها.
لاحظت التنينة الأنثى عبوسه وقصّرت قبل أن تدور باسترخاء عبر الهواء حتى أصبحت تطير بجانبه.
"أعتذر. تشجعنا الجدة على جعل الطيران لعبة عندما نمل".
سأل نساج المد والجزر، ليس بحدة بل بمغزى: "والاختباء في النقاط العمياء للناس لعبة؟".
ابتسمت في المقابل: "بالنسبة لنا، هي كذلك".
ثم ابتسمت بخبث: "تفعلها الجدة طوال الوقت. تقول إن الطريقة الحقيقية الوحيدة لتتحسن في القتال الجوي هي عيشه وتنفسه. في كل مرة نطير فيها، يمكننا توقع تعلم شيء أو اثنين — ودعني أخبرك، إنه أمر مخيف أن تتفاجأ من الجدة. قد لا تظن أن شخصاً بهذا الحجم يمكنه التحرك بخفة بالغة في الهواء، لكنها لا تفشل أبداً في مفاجأتنا".
واتسعت ابتسامتها: "أنا ذيل الرعد".
أجاب: "اسم ميمون. أنا نساج المد والجزر".
وأومأ برأسه نحو التنينة على ظهره: "هي أزرق الموج".
ابتسمت ذيل الرعد بلطف للتنينة الأصغر والأصغر بكثير: "مرحباً".
صرخت أزرق الموج بالمقابل: "مرحباً".
قالت ذيل الرعد: "تذكرينني قليلاً بابن عم لي. ليس مقاتلاً كبيراً وقد يكون خجولاً بعض الشيء، لكن لديه رأس سليم على كتفيه. ويعرف الكثير عن السحر أيضاً".
وابتسمت: "فقط لكي أكون واضحة، أنا لا أهينك. ليس الجميع مولودين للمعركة رغم أنه لا يضر أبداً أن تكون جيداً فيها. بعضنا أكثر ميلاً نحو البحث أو مساعٍ أخرى. لهذا السبب العيش في مجموعات أمر جيد. لست مضطراً لأن تكون عظيماً في كل شيء".
كبح نساج المد والجزر الرغبة في الرد بحدة. لم تقصد أي إهانة. كانت ببساطة صريحة بالطريقة التي كانت بها جدتها. علاوة على ذلك، وافقها الرأي. لم يُخلق الجميع للمعركة. من الأفضل للحرفي أن يصنع بدلاً من التعثر في ساحة المعركة حيث لن يثبتوا إلا إعقاداً أو لقاءً لموت مبكر.
"أنت تتحدثين بالحق".
ضاقت عيناه وهو يتفحصها بحرة أكبر: "أنت قريبة من يقظتك الرابعة، أليست كذلك؟".
"أتستطيع معرفة ذلك؟ لديك عيون جيدة".
تنهدت ذيل الرعد: "أنا أحسدك، أتعلم".
سأل نساج المد والجزر متفاجئاً: "أنا؟ تحسدينني؟".
"بالطبع أفعل. الجميع يعلم مدى سلاسة سير يقظتك الرابعة".
صنعت ذيل الرعد تعبير وجه: "جميعنا نعلم ما قد يحدث إن فشلت اليقظة الرابعة. لا بد أنك كنت مرتاحاً للغاية عندما تبين أنها سارت بشكل جيد للغاية".
على الرغم من صراحتها، وجد نساج المد والجزر نفسه يومئ.
"نعم".
وتوقف مؤقتاً: "كان أبي... قلقاً قبل يقظتي الرابعة".
لن يقول إن أباه كان خائفاً رغم أنه رأى آثار الخوف في عيون أباه. لم يستطيع حتى أبوه ضمان سلامته إن فشلت محاولته.
"لكن أبي دربني جيدا، واستطعت الأداء بأفضل ما أستطيع عندما سنحت الفرصة. في الواقع، لم يدخر أي مورد لمساعدتي، وأعددنا بأكبر قدر ممكن من الشمولية".
ولهذا، سيكون نساج المد والجزر ممتناً دائماً. لقد منح أبوه هدية فوق أي هدية أخرى — حياة خالية من قيود الزمن.
"تأمل جدتي في نفس الشيء بالنسبة لي، لكن لا يمكنك التأكد أبداً".
قهقهت ذيل الرعد: "إنها تخطط لإزعاج جناح الموت لفحصي لتقليل المخاطر. إن كان هناك أي شيء يمكنه صنعه أو إعطائه للمساعدة، فلدي موارد وافرة لأعرضها عليه. فبعد كل شيء، إن نجحت، فسيكون لدي متسع من الوقت لتجديد كنزي".
"يقال إنه مهووس للغاية".
لا يزال بإمكاني تذكر أبيه وهو يناقش أمه إن كان عليهما انتظار جناح الموت ليقظ بجد قبل أن يخوض نساج المد والجزر محاولته. في النهاية، جادل نساج المد والجزر بأنه مستعد، واعترف أبوه مقراً بأنهما لا فكرة لديهما عن المدة التي سيستمر فيها جناح الموت في النوم، مستيقظاً لفترة قصيرة فقط كل قرن.
لمعت عيناها: "إنه كذلك. سمعت أنك واجهت أحد رفاق جدتي مؤخراً".
ارتعش نساج المد والجزر. لم يستطع تجنب ذلك.
"ربما".
وشخر: "ولكن كيف عرفت بذلك؟".
"كان هناك العديد من التنانين الحاضرة أثناء المعركة. وقد تحدث البعض منهم عنها".
وابتسمت بخبث: "إن كنت قلقاً، فلا تقم بذلك. لا أحد يقلل من شأنك لخسارتك. في الواقع، يعجب بك عدد غير قليل لامتلاكك الشجاعة للمحاولة".
وخفضت صوتها: "أكان قوياً كما يقولون؟ لقد مر عصر منذ آخر مرة رأى فيها المعركة".
زأر نساج المد والجزر: "أقوى، ربما. لم تكن لدي أي فرصة على الإطلاق".
"قليلون هم من يفعلون ذلك. أعطتني جدتي نصيحة ذات مرة إن وقعت في مشكلة مع قلب الرماد".
"ماذا؟".
"اهربي. ليس الأسرع في الهواء، لذا قد أتمكن من الهروب منه. في معركة؟ لن تكون لدي أي فرصة على الإطلاق".
"سيكون ذلك صحيحاً بالنسبة للعديد من التنانين".
لم يستطع نساج المد والجزر تخيل أي تنين باستثناء تنين بدائي آخر يقف في وجه قلب الرماد في المعركة. حتى أباه، الذي يحمله نساج المد والجزر في أعلى درجات الاحترام، سيفعل على الأرجح قصارى جهده لتجنب القتال القريب. كان تنين التكتونيك قوياً جداً، وضخماً جداً، ودائماً جداً لتبادل الضربات معه.
التفت ذيل الرعد إلى أزرق الموج: "هي. لدينا طريق طويل لنقطعه حتى نصل إلى الاجتماع. أترغبين في تجربة الركوب على ظهري لفترة؟".
وابتسمت بخبث: "قد لا أكون بلغت يقظتي الرابعة بعد، لكن ليس هناك الكثير ممن يمكنهم مجاراتي في الطيران".
أصدرت أزرق الموج صوتاً مفعماً بالأمل، وقهقه نساج المد والجزر. لم تكن أزرق الموج طيارة موهوبة بشكل خاص، لكنها استمتعت بالطيار بالتأكيد.
قال نساج المد والجزر: "اذهبي. لكنني آخذ كلمتك، ذيل الرعد. لن يلحق بها أي أذى".
ابتسمت ذيل الرعد: "بالطبع. هيا يا فتاة. أنتم يا تنانين الماء أفضل بكثير منا نحن تنانين العواصف تحت الماء، لكن في الهواء؟ سأريك ما يعنيه الطيران حقاً".
كان في اختبار المرء نفسه أمام خصم جدير حقّاً متعةٌ ما. على الرغم من أن حارس الأعماق لم يكن متكبراً، إلا أنه كان يعلم أن ولا واحداً من أتباعه يطيق مجاراته. التنانين الوحيدة القادرة على ذلك هي تنانين الأصل الزميلة له، ومع ذلك، كان العثور على مباراة تضعهما على قدم المساواة نسبياً أمراً صعباً. لكن جالبة العواصف كانت مختلفة. سلالتها تحكم الطقس، ومنحها ذلك هيمنة على الغيوم والمطر والريح.
غير أن سلالته تحكم مياه العالم. بالنسبة لمعظم الناس، يعني ذلك الجداول والأنهار والبحيرات والبحار والمحيطات في العالم. لكن حارس الأعماق تعلم منذ زمن بعيد أن سلطته تمتد إلى ما هو أبعد من تلك الأشياء. مياه العالم، لم تكن هذه العبارة مجازاً، بل كانت حقيقة. هبة سلالته الحقيقية كانت التحريك المائي على نطاق لا يطمح سوى قلة قليلة جداً لممارسته. كان قادراً على قيادة الغيوم والمطر أيضاً.
كان قادراً على استدعاء البرد والصقيع والثلج أيضاً. كان هناك تداخل بين نطاق سلالته ونطاقات الآخرين، لكن لم تكن الفجوة ضيقة في أي مكان كما هي في المواجهة التي خاضها هو وجالبة العواصف للتو. عندما تعلق الأمر بالغيوم والمطر، كانا متقاربين للغاية. كثيراً ما يكون الدفع البسيط كافياً للإطاحة بخصومه. كان الأمر... مبهجاً أن يدفع خصماً فلا يراه يتحرك. بالطبع، لا يمكن إحداث تنافس حقيقي بين قواهما بحضور الآخرين.
التنانين الأضعف ستهلك إن تقاتلا بكامل قوتهما. كان عليه الانتظار لوقت لاحق لمثل هذا التنافس، ربما بعد الاجتماع حين ينتهيان من مناقشة الأمور الهامة. كان عليهما اختيار المكان بعناية أيضاً. شك في أن اللهب المهيب سترحب بتسويتها لأجزاء من إقليمها، ولن ترحّب دريادات الصحراء المجاورة بهطول أمطار غزيرة فجأة في نطاقها.
قالت جالبة العواصف عبر سحر التواصل: "إن أردت دريادة، فسيتعين عليك زيارة تيكي بنفسك".
رد بالطريقة ذاتها: "طبيعي. الدريادات الأخريات هن بناتها. لن أثمن أطفالي عند شخص يرفض لقائي وجهاً لوجه".
"سيتعين عليك إثبات إخلاصك أيضاً".
"كيف؟ ماذا يجب أن أعل".
لهذا السبب سعى وراءها. لم تقتصر قدرتها على تعريفه بتيكي فحسب، بل يمكنها إخباره بتوقعات الدريادة أيضاً. لم تكن لديه نية الاقتراب من الدريادة مثل متسول يرجو هبة. بدلاً من ذلك، أراد تقديم نفسه بوصفه حاكماً قادراً على إعالة إحدى بناتها.
"مملكتك تختلف عن مملكتي. المناخ، والماء، والتربة، والسحر، كلها أمور يجب الحسبان لها. إن سمحت إحدى بناتها بالذهاب إلى نطاقك، فيجب عليك إثبات قدرتك على ضمان أفضل الظروف الممكنة لها".
ازداد نظرة جالبة العواصف كآبة.
"مثل الصغار تماماً، الدريادات أكثر حساسية تجاه بيئتهن خلال سنواتهن الأولى. يجب أن تجد أغنى تربة ذات أقوى تيارات سحرية في بيئة تشبه أراضي قدر الإمكان. يجب أن تكون المياه هناك مشابهة قدر الإمكان لتلك الموجودة في إقليمي أيضاً".
درس حارس الأعماق كلامها بعناية.
"تخطر ببالي ثلاثة أماكن تلبي تلك الشروط. يمكنني عرض كل منها على الدريادة والسماح لها بالاختيار".
قالت جالبة العواصف: "يجب أن تكون مستعداً لقبول مخلوقات من إقليمي أيضاً".
"أه؟"
"تنانين سلالتك تستطيع تعلم سحر يساعد النباتات على النمو، لكن هناك من بين أتباعي وأتباع تيكي من يتخصصون في مثل هذا السحر. إن أرسلت إحدى بناتها، فيمكنك توقع ذهاب بعضهم معها. سيكونون مخلصين لها لا لك".
الجملة الأخيرة كانت تصريحاً فظاً. كان بإمكان حارس الأعماق أن يتأذى من تلك الكلمات. بوصفه حاكم أراضيه، ألا يفترض أن تكون تلك المخلوقات مخلصة له؟ لكنه فهم القلق الكامن خلف الكلمات. دريادة صغيرة في أرض بعيدة دون أي من أقاربها لتلجأ إليه طلباً للمساعدة. من يوافق على ذلك دون خدم مخلصين يرافقونها؟
"مع الوقت، سأكسب ولاءها، وبالتالي ولاء أولئك الذين يخدمونها".
"إجابة جيدة".
التفتت بعيداً لبرهة، وانجرفت نظرتها إلى حيث كان ابنه وأحد أحفادها يحلقان.
"تسعى لإضافة المزيد من الجزر. أنا أنوي فعل الشيء ذاته".
"نعم".
تنفس حارس الأعماق الصعداء.
"هل يمكنني توقع مساعدتك لي في المفاوضات؟"
سألت جالبة العواصف: "مع من؟"
قال حارس الأعماق: "مع قلب الجمر".
منحته نظرة، فضحك بلا مرح.
"ماذا؟ أتظنني سأسعى خلف مخلب الزلازل؟"
"لا، لكن سيكون ممتعاً رؤيتك تحاول".
"لست بالغباوة التي تجعلني أفعل ذلك. مخلب الزلازل قوي، نعم، وسنونه الطويلة من الحزن لن تزيدها إلا قوة. ومع ذلك، أراد الاستقرار، وقلب الجمر قادر على توفير ذلك".
ابتسمت جالبة العواصف بخبث.
"نعم. قلب الجمر يشبهني تماماً. إن أراد شيئاً، فسيخبرك. قد لا يعجبك بالضرورة كيف تسير المفاوضات معه، لكنك ستعرف على الأقل ما يريد. وإن فشلت المفاوضات، فمن المستبعد أن يحمل ضغينة، بشرط أن يُعامَل باحترام".
لمعت عيناها.
"من هذه الناحية، قد ثبت أن حيلة ابنك مفيدة".
"أه؟"
لم يستطع حارس الأعماق إلا أن يتنهد مجدداً لدى تذكّر حماقة ابنه. لو كان قلب الجمر تنيناً أقسى، لربما فقد ابنه حياته. الموت الجناح، على سبيل المثال، لما قتله، لكنه كان سيتركه بلا شك في ألم أكبر بكثير لتذكيره بعواقب حماقته.
"خسر ابنك، وبشكل سيء، لكن قلب الجمر محارب حتى النخاع. تحداه ابنك علانية وفقاً للطرق القديمة. لن يفكر قلب الجمر بسوء فيه بسبب ذلك. ومثل هذه الشجاعة ستكون مفيدة لقلب الجمر. لديه ابنة، تيار الحمم، وهو ليس بعيداً عن صحوته الرابعة. قد يثبت ابنك أنه شريك تدريب ممتاز له بينما يستعد".
أصدر حارس الأعماق هديراً منخفضاً.
"نعم. أستطيع رؤية ذلك يحدث".
كان من المهم بشكل لا يُصدق أن يدفع التنين نفسه عقلياً وجسدياً قبل محاولة صحوته الرابعة. خلال صحوتهم الرابعة، سيخضعون لضغط نفسي وجسدي وعذاب لا يُتصور. ما لم يختبروا مثل هذه الأشياء مسبقاً، يمكن طغيانهم بسهولة. كان التدريب ضد خصم مناسب هو المفتاح، ومع ذلك كان من الصعب على تنين في الصحوة الثالثة تلقي هذا التدريب من تنين أصلي. كانت الفجوة ببساطة أوسع من أن تُردم. حقق ابنه صحوته الرابعة، ولكن مؤخراً فقط.
سيكون لديه القوة لدفع تيار الحمم إلى أقصى حدوده، ومع ذلك ستكون الفجوة أصغر بكثير من الفجوة بين تيار الحمم وقلب الجمر.
"وسيكون جيداً لابنه أن يتعلم كيف يدرب الآخرين من أجل صحوتهم الرابعة".
كان هناك العديد من التنانين في جماعة حارس الأعماق ممن كانوا مستعدين لبدء التدريب من أجل صحوتهم الرابعة بجدية. لن يؤدي التدريب مع تيار الحمم إلا لمساعدة ابنه على لعب دور المدرب لهم بشكل أفضل في المستقبل. إلى جانب ذلك، لن يضر ابنه تكوين صداقات بين أطفال التنانين الأصلية الأخرى. لم يكن حارس الأعماق أحمق. لقد كان قوياً، لكن حتى الأقوياء يمكن أن يسقطوا. لقد كان محظوظين ضد الكارثة الرابعة، لكنهم فقدوا فاغر الهوة ضد الكارثة الخامسة.
على الرغم من إغداق مخلب الزلازل العناية على أخيه الأصغر، لم يكن فاغر الهوة ضعيفاً. ومع ذلك فقد أثقله النجم المنفي بكل سهولة. لو كان حارس الأعماق مكانه، لما كان حاله أفضل. على الرغم من أن الكارثة السادسة لم تكن بقوة الخامسة في المعركة، إلا أنها كانت تمتلك مع ذلك القوة لقتل الموت الجناح تقريباً، ولم يكن ذلك بالأمر الهين. بغض النظر عن الشائعات حول استخدامها لرمح من معدن الملوك بطريقة ما، فإن حقيقة أنها كادت تقتل الموت الجناح كانت مخيفة.
كان الموت الجناح بارعاً للغاية في القتال مع مجموعة مهارات واسعة ومتنوعة. كان حكيماً وماكراً وسريع الخاطر أيضاً. مرة أخرى، أُجبر حارس الأعماق على الاستنتاج بأنه لو كان مكان الموت الجناح، لربما سقط بالفعل. إن كانت هناك كارثة أخرى، فهل يستطيع حارس الأعماق ضمان نجاته؟ لا. لم يكن يستطيع ذلك. وإن سقط، فهل يستطيع ضمان بقاء أتباعه مخلصين؟ بالنسبة لبعضهم؟ نعم. ولكن بالنسبة للبعض الآخر؟
لا. ما كان يخشاه أكثر من موته هو ما سيحدث لشريكته وأطفاله. لهذا السبب سمح لـ ناسج المد بالضغط من أجل صحوته الرابعة. الآن بعد أن حققها، لم يعد بإمكان قلة الاستخفاف به. لكن ابنه كان بحاجة لأكثر من مجرد القوة إن رغب في إبقاء فصيل حest حارس الأعماق مجتمعاً في حال رحيله. سيمنح هذا الاجتماع ابنه فرصة لإثبات نفسه أمام أتباع حارس الأعماق القدامى، ولن يؤدي تكوين صداقات مع أطفال التنانين الأصلية الأخرى إلا لتعزيز مكانته.
ربما كان من المريض التفكير في الأمور بعمق شديد، لكن حارس الأعماق لم يعش طويلاً بكونه أحمق أو طائشاً. كان التخطيط للأسوأ وأمل الأفضل أفضل من توقع نتيجة مثالية في كل مرة. لقد رأى الكثير من التنانين الجياد تسقط ليعتقد أنه حصين ضد سوء الحظ أو الظروف السيئة. جالبة العواصف، على الأقل، كانت محظوظة. كان أحفادها كثيرين بما يكفي لجعل أي محاولة للإطاحة بخليفتها المختار عديمة الفائدة ما لم يخن أطفالها بعضهم بعضاً.
بالنظر إلى ما رأاه وما عرفه عن التنين الآخر، كانت فرصة حدوث ذلك ضئيلة للغاية. رغم كل عيوبها، وكان لجالبة العواصف عيوب بالتأكيد، كانت جالبة العواصف تحب عائلتها بشراسة ودون تحفظ، وقد حرصت على نقل قيمها إلى أطفالها.
قالت جالبة العواصف قبل أن تتحول ابتسامتها إلى مكر: "يمكننا الاقتراب من قلب الجمر معاً. وإن تبين أن مخلب الزلازل أكثر استقراراً مما ظننا، فيمكننا لعب الاثنين ضد بعضهما البعض".
ضحك حارس الأعماق.
"نعم... قبل أن يسقط فاغر الهوة، كان قلب الجمر ومخلب الزلازل يتنافسان غالباً نظراً لأن سلالتهما تتشاركان العديد من القوى. ربما يساهم إحياء قلب الجمر في تخفيف حزن مخلب الزلازل. على الأقل، قد يؤدي وجود شخص ليتنافس ضده إلى إيقاظه من حداده".
أطلق هديراً.
"رغم أنني أتساءل عما إذا كان لقاؤه بالموت الجناح سيجري بشكل سيء".
"غالباً".
بدت جالبة العواصف غير مهتمة.
"لكن الآن بعد أن شُفي الموت الجناح، أنا أثق في قدرته على التعامل مع الوضع. مخلب الزلازل قوي، نعم، لكنه يقاتل بشكل شبيه جداً بقلب الجمر. عند الحاجة، يستطيع الموت الجناح إبقاءه في مأمن. وإن احتجت إلى مساعدة، فلا شك لدي في أن اللهب المهيب ستمنحه إياها".
"آه. نعم. هناك ذلك".
بخلاف جالبة العواصف التي بدت كمن يستمد قوته من القيل والقال، لم ير حارس الأعماق ضرورة للتدخل في الحياة الشخصية لتنانينه الزملاء. ومع ذلك، استطاع الاعتراف بكونه فضولياً.
"من المفترض أن يصنع ذلك عرضاً رائعاً".
تجعدت حواجب جالبة العواصف.
"رغم أن لدي انطباعاً بأن شخصاً ما لا يعجبها سخريتي حيال الأمر".
أومأ حارس الأعماق برأسه. لقد استطاع هو الآخر استشعاره. لقد كان حضوراً، وإحساساً بالمراقبة لكان من المستحيل عليه تقريباً اكتشافه لو لم يكن يتوقعه بالفعل.
"عيناها في كل مكان".
"نعم".
قهقهت جالبة العواصف.
"إنها متلصصة حقاً".
كشفت عن أسنانها.
"نعم، لقد سمعتني، عهد الفسيفساء. أنت. متلصصة".
تراجع الحضور بدرجة طفيفة للغاية، واستطاع حارس الأعماق بسهولة تخيل شفتي تنين الأشكال المتغيرة وهي تتقوسان باشمئزاز. لقد كانت تميل لأن تكون خفية بقدر ما كانت جالبة العواصف فظة.
"هه".
ضحكت جالبة العواصف.
"إنها ممتعة حقاً للمشاكسة عندما لا تكون مکتئبة بشأن منادي العدم، رغم أنني أفترض أنني لا أستطيع لومها على ذلك".
هز حارس الأعماق رأسه.
"ستكون قادرة على قضاء بعض الوقت معه في الاجتماع".
"أه، لن تفعل، ليس كثيراً".
هزت جالبة العواصف كتفيها.
"إنها تحترم شريكة منادي العدم أكثر من أن تفعل ذلك. لكنها ستضغط ليقضي ابنها وقتاً معه. لن تستطيع حتى شريكته الاعتراض على ذلك".
قالت جالبة العواصف: "بالمناسبة، هل هناك أي سبب معين تجعلك حريصاً جداً على تحسين وتوسيع إقليمك؟ بالطبع، التحسينات والتوسعة أمر جيد وحسن، لكن هذا يبدو... قاسياً بشكل غريب".
توترت عضلات حارس الأعماق.
"في الحقيقة، أنا قلق".
"بشأن ماذا؟"
بدأ قائلًا: "ليس لدي دليل. افهم ذلك. مجرد... شعور".
"لقد عشنا كلانا طويلاً بما يكفي لاحترام الحدس. تكلم بوضوح. ما الذي يزعجك؟"
لقد تراجع المرح عن صوتها. إن كان هناك ما يزعجه، فهي تعلم أنه يستحق الدراسة بعناية.
قال حارس الأعماق: "كانت هناك تحركات في الأعماق. لقد بدأ الكراكنة واللوياثانات في تسليح أتباعهم، واشتبكوا بالفعل عدة مرات. لقد استيقظت حيتان الجزر وطفحت، وسمعت صدى أغنية الحيتان الخاصة بها عبر الليل. إنها تصرخ من الكوابيس، لكنها لا تستطيع قول ما يطارد أحلامها، سوى أن تلك الأحلام قد أصبحت مظلمة حقاً مؤخراً".
هزت جالبة العواصف قائلة: "سيد آخر للمد والجزر؟"
"لا. لا أظن ذلك. لقد قتلنا هُو وأقوى أتباعه. صحيح، هرب بعض أطفاله، وربما أصبحوا أقوياء في العصور منذ ذلك الحين، لكني أجد صعوبة في تخيل أي منهم يصبح بقوة تهدد الكراكنة واللوياثانات. لقد انححنوا لسيد المد والجزر بسبب قوته الساحقة. ولن ينححن لأي من أطفاله التائهين".
سألت جالبة العواصف: "إذن ماذا؟"
"لا أعلم".
ضاقت عيناها حارس الأعماق.
"لكني أتذكر شيئاً قاله لي عهد الفسيفساء ذات مرة. هل أنت مطلعة على أوعية العرافة؟"
"نعم".
لم تكن جالبة العواصف خبيرة في التنبؤ، لكن جميع التنانين الأصلية كانت تعرف على الأقل بعض الطرق رغم أن قليلات منهن كن مائلات إليها بالطريقة التي كان عليها عهد الفسيفساء. اتسعت عيناها.
"انتظري... أتريدين القول...؟"
"وعاء العرافة هو وعاء خاص ممتلئ بالماء. مع السحر المناسب، يمكن لمس المستقبل المحتمل وحتى الماضي فيه. أحلام حيتان الجزر غالباً ما تكون عن الماضي أو النبوءة. يخطر ببالي أن ربما حيتان الجزر تستخدم محيطات العالم كأوعية عرافة عملاقة. إن كان الأمر كذلك، فلن يكون مفاجئاً إن شعرت مخلوقات أخرى مثل اللوياثانات والكراكنة التي تعيش بالكامل في المحيطات بشيء ما أيضاً، حتى لو لم تستطع قول ما تشعر به بالضبط".
"هذه أخبار سيئة حقاً. أتنوي مشاركتها؟"
أومأ حارس الأعماق برأسه: "أنا منوي. إن كنت مخطئاً، وكل هذا ليس سوى المشاكسة المعتادة، فليكن. لكن إن كنت محقاً..."
"حينها سنحظى بفرصة للاستعداد مبكراً للعاصفة القادمة".
تقوست شفتاه.
"أنت بارع جداً في إسقاط المزاج. ظننت أن ذلك كان تخصص منادي العدم أكثر. دعنا نتحدث عن شيء آخر".
"بالطبع".
أقر حارس الأعماق بالنقطة بإيماءة قصيرة. حتى يعلم المزيد، كان الحديث الإضافي حول الأمر بلا فائدة.
"أخبرني، أتعتقدين أن حراشف التنانين المسحوقة يمكن أن تساعد حوريات البحر في صعودهن؟"
طرفت جالبة عواصف بعينيها.
"ماذا؟"
"نعلم أن حراشف اللوياثانات المسحوقة يمكن استخدامها لمساعدة حوريات البحر في صعودهن. هذا منطقي نظراً لأنه قيل غالباً أن الملوك صنعوا حوريات البحر الأوائل بحراشف أُخذت من أقدم اللوياثانات. لكن سيد المد والجزر وُلد من اتحاد تنين ولوياثان. لذلك، لا يمكن أن تكون الفجوة بين التنانين واللوياثانات بهذه الكبيرة. وإلا، لما وُجد من الأساس. ومن المنقي إذن، أنه قد يكون من الممكن استخدام حراشف تنانين سلالتي، وهم الأقرب للوياثانات، بالطريقة نفسها".
"..."
أطالت جالبة العواصف النظر ثم انفجرت ضاحكة.
"هاه! أعترف أنني لم أضع ذلك في الاعتبار قط. أخبرني، هل جربته بالفعل؟"
تجهم حارس الأعماق.
"عدد من المرات فقط. الأمر... لم يسر جيدا. ومع ذلك، أتساءل عما إذا كان من الممكن تحسين النتائج بالمعرفة الصحيحة والخيمياء المناسبة".
"إذن سيكون عليك استشارة الموت الجناح. هناك القليل ممن يضاهون معرفته بالصعود ولا أحد منهم يضاهي إتقانه للخيمياء".
"سيتحدث عن موضوع الخيمياء. هناك تنين شاب واعد بين أتباعي".
أشار حارس الأعماق: "التي تـركب على ظهر حفيدة عواصفك. دائماً ما يتحسن مزاج الموت الجناح عندما يجد طالباً مناسباً. إن سارت الأمور على ما يرام، فربما يأخذها تحت جناحيه. إن كان الأمر كذلك، فسأكون في وضع أفضل لطلب مساعدته".
قالت جالبة العواصف: "أعلمني كيف تسير الأمور. إن لم يكن هناك شيء آخر، فمراقبة الاختبار ستكون ممتعة".
"بالطبع، ستقولين ذلك".
هز حارس الأعماق رأسه.
"كانت الإخفاقات... مزعجة للغاية. أود تفادي تكرار تلك الإخفاقات".
بينما استمرا في الطيران نحو الاجتماع، تذكر حارس الأعماق الكلمات التي قالها له والده منذ عصور. لقد كان أصغر من أن يدرك تماماً مغزاها آنذاك، لكنها لم تزدد إلا حكمة عبر العصور. كن مثل مياه العالم. بغض النظر عن كيف تعوي الرياح على السطح، فإن مياه الهوة لا تتحرك. بغض النظر عن مدى ضخامة الأمواج التي تحطم على الشاطئ، فإن الأعماق غير مضطربة. يجب أن يكون عقله متشابهاً، قادراً على التفكير بعمق وبی هدوء، بغض النظر عن المشاكسات التافهة والنزاعات العابرة لكل يوم.
تستطيع الرياح طحن الجبال لتصير غباراً، وتبقى المحيطات مع ذلك كما هي. يجب أن يكون هو نفسه.