لم يكن أحد كاملاً. تعلّم دوموينغ ذلك بالطريقة الصعبة. التركيز على أمر واحد يعني إهمال أمر آخر. الوقت الذي يُقضى في تعلم السحر هو وقت لا يمكن إنفاقه في تحسين مهاراته في القتال القريب. بالطبع، كانت هناك حيل، طرق لتغيير الاحتمالات لصالحه. يمكن استخدام النسخ والمخلوقات المصنوعة لتشتيت انتباهه ومضاعفة وقته بفعالية. يمكن استخدام المشي في الأحلام لجعل حتى الوقت الذي يقضيه نائماً مثمراً.
مع ذلك، كانت هناك أمور لا يمكن لأي قدر من البراعة التغلب عليها. كانت القدرات السحرية مثالاً رئيسياً على ذلك. على الرغم من كل براعة دوموينغ السحرية، لم يكن موهوباً بالتساوي في جميع أنواع السحر. لقد كان مهيأً نحو أنواع معينة من السحر، سواء لكونه تنيناً نوفا أو بسبب نزوات أكثر تفرداً. نعم، كان بإمكانـه -وقد فعل- هزيمة أشخاص في الماضي أثناء استخدامه لسحر يملكون تجاهه قدرة أقوى منه.
مع ذلك، كانت تلك الانتصارات مبنية على شرطين: إما أن خصمه كان أكسل منه أو أقل قوة منه. يمكن هزيمة الخصوم الكسالى بسحرهم الخاص لأنهم يعرفون عنه أقل منه ولديهم خبرة أقل به. لم تعنِ قدرتهم الأقوى شيئاً إن لم يمتلكوا المعرفة والخبرة للاستفادة منها. لقد فقد عدّ الخصوم الذين هزمهم على مر السنين بسبب معرفته الأكبر ونهجه الأكثر شمولاً في الممارسة. كان العديد من أولئك الخصوم تنانين أخرى لم تستطع ببساطة أن تصدق أنه يستطيع هزيمتهم بسحرهم الخاص على الرغم من عدم تخصصه فيه.
تعامل الأذكياء منهم مع هزائمهم برشاقة واستخدموها دافعاً للعمل بجدية أكبر والدراسة أكثر. أولئك هم الذين تحسنوا واستيقظوا أكثر. أما الأغبياء فقد ألصقوا خسائرهم بسوء الحظ أو بنوع من الحيلة من جانبه، كما لو كانت الدراسة والممارسة شكلين من أشكال الخداع. أولئك هم من ركدوا، وغالباً ما فشلوا في الاستيقاظ أكثر أو سقطوا في المعركة ضد الكوارث نظراً لعدم تطابق مهاراتهم مع شجاعتهم.
مع ذلك، كان ليمنحهم الفضل في استعدادهم للمساعدة. قد لا يكونوا أذكياء، لكن شجاعتهم لا تزال جديرة بالثناء. كانت القوة مسألة أخرى. كان بعض خصومه على مر السنين مههرة ببراعة فائقة، لكن ذلك لم يهم على الإطلاق بسبب التفاوت الهائل في القوة بينهم. تذكر تايتان عواصف مصمماً بشكل خاص التقى به. كان التايتان خائطاً ماهراً للبرق ومسيثراً على الرياح والأمطار لصالحـه. لسوء الحظ، كان بربع حجم دوموينغ وربما امتلك عُشْر قوته السحرية.
على الرغم من مهارته الأكبر، فقد غمر دوموينغ تايتان العواصف بقوة خام، مسيطراً على العاصفة منه ومطلقاً صواعق برق قضمت الزاحف الأصغر حجماً. كان من السهل قتله، لكنه نجح في كسب احترام دوموينغ. في النهاية، تركه يذهب واقترح عليه الابتعاد عنه في المستقبل لأنه لن يكون رحيماً جداً للمرة الثانية. لحسن حظه، أخذ تايتان العواصف كلامه على محمل الجد، ولم تتقاطع دروبهما مرة أخرى على الرغم من أنه وجد طريقه في النهاية إلى خدمة ستورمبرينغر.
لقد مات منذ عهد، صاعداً إلى أبعد من أي تايتان عواصف عرفه دوموينغ. كان ستورمبرينغر متفائلاً بأن واحداً على الأقل من نسله سيتمكن من قطع خطوة إضافية والوصول إلى مكافئ التايتان للايقاظ الرابع. كان الخصوم الأكثر إزعاجاً للمواجهة بسحرهم الخاص هم الأشخاص الذين لم يمتلكوا فقط قدرة قوية على نوع معين من السحر بل كانوا أيضاً مطلعين ومجتهدين وأقوياء. كان هؤلاء الأفراد أسياداً حقيقيين لسحرهم، وعرف دوموينغ ما يكفي لعدم مواجهتهم باستخدام سحرهم الخاص.
بدلاً من ذلك، كان سيستمد من اتساع مهاراته، جاقراً بسحر مصمم لهزيمتهم. كان أشهارت أحد هؤلاء الأشخاص. امتلك صديقه قدرة قوية للغاية على السحر البركاني، فضلاً عن سحر النار والأرض. كما امتلك قوة خاماً تليق بقامته الجبارة. وعلى الرغم من أن أشهارت لم يكن قط الفرد الأكثر اجتهاداً، إلا أنه أحب معرفة المزيد عن قواه وكيفية تفاعلها مع العالم من حوله. لقد امتلك فضولاً طفولياً تقريباً، وغالباً ما وجده دوموينغ يعبث بسعادة ببعض الجوانب الصغيرة والدقيقة لقوته والتي ستثبت لاحقاً فائدتها بشكل لا يصدق.
لم يفعل أشهارت ذلك من أي رغبة محددة في استكشاف أسرار السحر. كلا. لقد فعل ذلك لأنه كان ممتعاً ولأنه أحب تعلم المزيد عن قواه وما يمكنها فعله. كان من الممتع رؤية تايتان عملاق منحنياً فوق بركة صغيرة من الحمم البركانية، وتركيزه منصباً على تأثير ضئيل اعتبره معظم الناس بالكاد جديراً بالملاحظة. أصبح الأمر أقل إمتاعاً بكثير -وأكثر إثارة للرهبة- عندما استخدم نفس التايتان نفس التأثير الذي بدا ضئيلاً على نطاق أكبر لإنتاج تأثيرات لن يتمكن دوموينغ أبداً من إعادة إنشائها باستخدام نفس الطريقة.
لذا عندماتعلق الأمر بتغيير التضاريس من حولهم، اكتفى دوموينغ بالبقاء بعيداً وترك أشهارت يعمل. بدلاً من البقاء محلقاً، فضّل أشهارت أن يكون على الأرض، على أقرب مسافة ممكنة من التغييرات. أصبح إطاره الجبار مشدوداً وهو يلوي ليس فقط الفوهة بل المشهد بأكمله من حولها لإرادته. أصبح الوهج البركاني داخله أكثر سطوعاً، وتوهجت عيناه مثل جحيمين توأمين. مدّ دوموينغ حواسه، وارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتيه.
كان أشهارت مهيباً كالمعتاد. تحتهم، كان التايتان الآخر ينحت كهفاً ضخماً ويملؤه بالصهارة. لقد كانت مساحة كروية تقريباً يزيد قطرها عن عشرة أميال، وكانت لا تزال تنمو. تمزقت الصهارة التي ملأتها من أعماق العالم ذاتها، ومسحوبة من خزان أكبر بكثير يكمن بعيداً، بعيداً تحتهم. بغض النظر عن الغرفة المركزية، كان أشهارت يصنع غرفاً أخرى. لم تكن هذه الغرف تملأ بالحمم البركانية. بدلاً من ذلك، كان ينسج سحراً لإبعاد الحمم البركانية عنها.
ستخدم هذه الغرف على الأرجح كغرف لحفظ كنزّه أو كغرف له ولعائلته للراحة تحتهم. إن الاضطرار للسفر عبر بحر جوفي من الحمم البركانية سيجعل كنزّه وعائلته مستحيلين عملياً للوصول لأي شخص لم يكن تايتان أو نوعاً من الوحوش الجوفية. إذا أراد أشهارت وضع أشياء في كنزّه أو إخراجها، كان بإمكانه دائماً التلاعب بالأرض أو استخدام سحر واقٍ لنقل الأشياء عبر الصهارة، وينبغي ألا تواجه عائلته أي مشاكل في عبور الصهارة.
لكن أشهارت لم ينتهِ بعد. مجرد وجود حفرة في الأرض مليئة بالحمم البركانية لم يكن جديراً بتريتان بحجمه. بدلاً من ذلك، رفع حواف الفوهة لتشكيل بركان درعي. كانت البحيرة الواسعة المليئة بالحمم البركانية التي ملأت الفوهة الضخمة بمثابة نقطة الدخول إلى وكره، مع امتداد البحيرة صعوداً ونزولاً عبر الصخر حتى تلتقي ببحر الصهارة الجوفي بالأسفل. غير بعيد، كان كل من أدامانتهارت وداموندفانغ يراقبن بذهول.
كان بإمكانهما كليهما استشعار ما يجري، ومن المحتمل أن أياً منهما لم يرا قط أحداً يتلاعب بالأرض هكذا. في العالم بأكمله، استطاع دوموينغ التفكير في شخص واحد فقط قادر على شي مشابه. كان كوايكلَوْك تايتان باطنياً بدائياً -أعلى شكل من أشكال تايتان الأرض- وربما كان قادراً على مضاهة الكم الهائل من الصخور والتربة والحجر الذي كان أشهارت يحركه. لكن لم يستطيع حتى هو التلاعب بكل هذا القدر من الحمم البركانية.
بينما أنهى أشهارت صنع عظام وكره، حول انتباهه إلى تيارات السحر تحته ومن حوله. أطلق ضحكة منخفضة ومجلجلة ثم التفت إلى دوموينغ.
"لقد أحدثت فوضى عارمة في تيارات السحر، يا صديقي".
هزّ دوموينغ كتفيه.
"لو تمكنت من الإيقاع بالكارثة السادسة، لكنت أحدثت فوضى أكبر. من الناحية الإيجابية، لكنت قادراً على الفوز دون تلقي رمح من معدن الملوك في الصدر".
قال أشهارت: "تبادل جيد. اعمل معي. سيكون الأمر أسهل إذا عملنا معاً، وستتمكن من نسج دفاعاتك في تيارات السحر".
سمح دوموينغ لنفسه بالهبوط حتى حطّ على منحدرات البركان الذي صنعه أشهارت. سيصبح البقاء في الجو أثناء التلاعب بتيارات السحر مستحيلاً تقريباً، خاصة إذا كان ينوي تكريس جهده الكامل لها -ولم يكن على وشك تقديم أي تنازلات عندما يتعلق الأمر بوكر صديقه. أغمض عينيه ووسع حواسه بينما فعل أشهارت الشيء نفسه. كان حضور صديقه في عالم السحر يشبه بركاناً على وشك الثوران، ينبوعاً من القوة الهائلة التي تبقيها قيد السيطرة إرادته وعزيمته الراسختان.
بينما مدّ دوموينغ يده نحو تيار السحر الأقرب، توسعت تلك الإرادة والعزيمة، مغلفة المنطقة بأكملها. كان دوموينغ ماهراً بشكل لا يصدق في التلاعب بتيارات السحر، وقادراً على تحكم أدق بكثير فيها مقارنة بأي تايتان آخر. لكن عندماتعلق الأمر بتحويل تيارات السحر الغنية بقوة الأرض والنار وقلب العالم المنصهر، لم يقترب أحد من أشهارت. تحولت تيارات المنطقة بأكملها بينما ثنى أشهارت إرادته لإصلاح الضرر الذي أحدثه دوموينغ ونحت التيارات لخدمة وكره وما يحيط به على أفضل وجه.
في نفس الوقت، قام دوموينغ بتعديلات وضبط طفيف، مصححاً الحركات الأكبر والأكثر خشونة التي تفوق فيها أشهارت. وفي الوقت ذاته، بدأ ينسج دفاعات سحرية قوية في وكر أشهارت والمنطقة المحيطة به. لن يتمكن أحد من التسلل إليه، سواء جواً، أو على الأرض، أو حتى تحت الأرض. سيتم درع الوكر باستخدام قوة مستمدة من حشد تيارات السحر التي تدفق من خلاله وحوله. مجتمعة مع السحر الذي نسجه أشهارت في وكره والذي سيدعمه عند التعرض للهجوم، يجب أن يكون منيعاً عملياً ضد القصف الجوي أو الهجوم تحت الأرض.
لن يكون أمام أي شخص يأمل في مهاجمة أشهارت خيار سوى الغوص في الحمم البركانية ومواجهته -وكان ذلك حقاً مجرد طريقة معقدة للانتحار لأن دوموينغ شك في وجود شخص حي يمكنه مواجهة أشهارت في بحر من الصهارة والأمل في الانتصار. إذا أراد دوموينغ مهاجمة وكر أشهارت، لكان عليه تخريب تيارات السحر في المنطقة قبل استدعاء بعض من أقوى تعاويذه ورونه لتفجير البركان وإبداء بحر الصهارة تحته.
لن يكون الأمر سهلاً، حتى بالنسبة له، وإذا اختار أشهارت التراجع أعمق في الصهارة، فسيكون دوموينغ في مأزق لاستدراجه ما لم يكن مستعداً لاستدعاء قوة أشبه بتلك التي دمرت وطن مصاصي الدماء وجرحت الشجرة الأم. وتلك كانت النقطة. يجب أن يكون وكر التايتان حصنه، مكانه للأمان المطلق والطمأنينة. ربما وقف بركان دوموينغ وحيداً، لكنه فرض إطلالة ممتازة على كل طريق اقتراب ممكن. مع كل دفاعاته وسحره للكشف، سيكون قادراً على الصمود في وجه قوة تايتان بدائي آخر بينما يمنحه وقتاً وافراً لمهاجمة خصومه قبل أن يتمكنوا حتى من الوصول إليه.
لقد كان واثقاً من أنه في معركة طويلة الأمد، سيخرج منتصراً. كانت لديه طرق متعددة لمهاجمة الأهداف البعيدة عن متناول عينيه. قليلون عرفوا مدى كفاءته في هذا الصدد لأن كل من رأى تلك القدرات قد مات عملياً. سيكون وكر أشهارت هو نفسه -حصناً منيعاً حيث يمكن لصديقه الاسترخاء، واثقاً بمعرفة أن هو وعائلته وكنزه بأمان. فقط أحمق سيحصار هذا المكان يوماً، وسيهلك هذا الأحمق اللحظة التي يختار فيها أشهارت الرد.
عندما فتح دوموينغ عينيه بعد ذلك، كان الوقت قد تجاوز الغسق بكثير. مع ذلك، لم يكن هناك نقص في الضوء، إذ أضاء الوهج البرتقالي للحمم البركانية الليل. استغرق بضع لحظات ليمدد جسده، مادّاً حواسه مرة أخرى للتأكد من أن كل شيء على ما يرام. أومأ برأسه برضا. كانت تيارات السحر تماماً كما ناقشها هو وأشهارت، وكانت الدفاعات السحرية التي نسجها فيها في مكانها وتعمل بشكل صحيح. غير بعيد، نفض أشهارت نفسه، فاهتز البركان استجابة لذلك.
قال: "لقد مرّ ذلك بسرعة".
لاحظ دوموينغ: "الأيدي الكثيرة تخفف العمل. وكانت هذه المنطقة لك حتى وقت إصابتك. ليس مستغرباً أنها استجابت بشوق لمستك".
أشار أشهارت لأدامانتهارت وداموندفانغ بالاقتراب.
"الآن لمسألة كنزي... كيف سننظمه؟ في الماضي، كنت ببساطة أجمع الأشياء وفقاً لقيمتها، مع العناصر الأكثر قيمة معاً والعناصر الأقل قيمة معاً".
قال دوموينغ: "نظام لائق".
ابتسم أشهارت كاشفاً عن أسنانه.
"نظام لائق؟ تبدو غير راضٍ".
قال دوموينغ: "ليست الطريقة التي كنت سأفعل بها ذلك".
ألقى أشهارت نظرة على داموندفانغ، فأخفت ابتسامة خلف أحد جناحيها.
"من الجميل أن ترى أن بعض الأمور لا تتغير. أتذكرك وأنت تلقي علي محاضرة حول تنظيم كنزي بشكل أفضل عندما كنا لا نزال تانين شبان لم تختبروا استيقاظاتنا الثالثة بعد".
"أهكذا حقاً؟ لا أعتقد أنني ألقيت محاضرة. أعتقد أنني قدمت نصيحة سليمة فحسب".
أثار ذلك ضحكة مكتومة بالكاد أخفتها داموندفانغ.
وقالت: "لقد كان مسروراً للغاية بتقديم النصيحة لي ولأدامانتهارت عندماتعلق الأمر بكنزينا الخاصين".
كانت ابتسامة أدامانتهارت هشة حقاً.
"لقد كان... شديد الشمول".
"بالطبع كان كذلك".
دفع أشهارت داموندفانغ برأسه.
"هل أحضرت أنت وابننا كنزيكما؟"
أجابت: "بالطبع. لقد كنا نحملهما معنا منذ وصولك. اعترف أننا لسنا ماهرين في سحر التخزين مثلك أو مثل دوموينغ، لكنه صنع عدة أدوات تخزين لمساعدتنا".
"آه... إذن هذا ما كنتم تحملونه حولكم. كنت أتساءل".
مدّ أشهارت جناحاً وربت على ظهر أدامانتهارت.
"أنت شاب بعد، يا بني. بمرور الوقت، سيكون لك وكرك الخاص مع كنزك الخاص. في الوقت الحالي، ستشاركني وكري. سيبقي ذلك كنزك آمناً ويمنحك ملاذاً آمناً وأنت تعمل نحو استيقاظك القادم. تيارات السحر هنا غنية بشكل خاص، وستغذيك".
انحنى أدامانتهارت برأسه.
"شكراً لك، أبي".
"هاه!"
ضرب أشهارت صدره بمخلب هائل.
"أي أب لا يتمنى النجاح لابنه؟ لقد اختبرت استيقاظك الثاني مؤخراً. البقاء في مكان مثل وكري سيجعل تحقيق استيقاظك الثالث أسهل بكثير".
قال أدامانتهارت: "لا يزال ذلك بعيداً بعض الشيء".
"أساسك متين".
حدق دوموينغ في التايتان الأصغر سناً، وتفعلت حفنة من تعاويذ التحليل والاستبصار القوية.
"سيتطلب الأمر بالطبع بعض الوقت لتصل إلى هذا المستوى، لكن العمل الذي قمناه استعداداً لاستيقاظك الأول والثاني ترك لك أساساً صلباً للغاية للعمل عليه. يقضي العديد من التينان قروناً بعد استيقاظهم الثاني يتعاملون مع عدم الاستقرار أو يعملون عبر الشوائب والعيوب".
"مممم..."
درس أشهارت أدامانتهارت باهتمام بالغ أيضاً.
"أنت تتكلم بحق، ولدي شكري على التوجيه الذي قدمته. ماذا عن رفيقتي؟"
حول دوموينغ انتباهه إلى داموندفانغ. لم يكن منخرطاً في استيقاظاتها مثل أدامانتهارت ببساطة لأنها نشأت في مكان آخر. في المقابل، كان موجوداً لاستيقاظ أدامانتهارت الأول وساعد في توجيهه نحو استيقاظه الثاني على الرغم من أنه لم يشهد ذلك شخصياً.
تمتم: "لديها بعض العمل للقيام به... استيقاظها الثالث تم بشكل جيد، لكنه لم يكن مثالياً. على وجه الخصوص، كانت قوتها الخام يمكن أن تكون أكبر قبل محاولة القيام بذلك، لذا هناك أماكن في جهازها الدورة الدموية السحرية تحتاج إلى تنعيم وتعزيز، فضلاً عن أماكن سببت فيها صراعات أخرى أثناء العملية انسدادات يجب إزالتها أو شوائب وعيوب يجب صقلها وتنقيتها أكثر. مع ذلك، ليس هناك ما يدعو للقلق المفرط أعتقد أن مشكلتها الكبرى ستكون في اكتساب القوة المطلوبة لمحاولة القيام بايقاظ رابع".
أومأ أشهارت شكراً ولامس داموندفانغ برفق بذيله.
"إذن سيكون وكري جيداً لها، وكذلك وجودي. هناك الكثير من القوة هنا لتستمد منها، ويمكنني منحها التعرض لسحري الخاص. إنه ليس مثل سحرها تماماً، لكنه قد يساعد".
توقف مؤقتاً.
"أم أن ذلك سيكون غير حكيم؟"
هزّ دوموينغ رأسه.
"كليكما له علاقة ما بتينان الأرض، لذا ركزا على ذلك الجانب من سحركما أكثر من جانب النار أو البركان. انتبها لقوتكما أيضاً، أشهارت"، حذر دوموينغ.
"تحكمك الدقيق ليس الأفضل دائماً".
تقبل التايتان الآخر التحذير دون شكوى.
"هذا صحيح. سأضطر للانتباه، لئلا أؤذيها باستخدام قدر كبير من قوتي. مع اقتراب الوقت، أو إذا واجهت أي مشاكل، فقد أستدعيك للحصول على المشورة".
قال دوموينغ: "بكل تأكيد".
"الآن، بالعودة إلى كنزك..."
سأل أشهارت: "ماذا تقترح؟ بما أنني سأضطر لإعادة تنظيم كنزي على أي حال لوضعه في وكري الجديد، فسيكون هذا هو الوقت المثالي لنظام تنظيم أفضل".
"أقترح نظاماً يقسم العناصر إلى عصر منشأها قبل فصلها حسب الموضوع ثم أبجدياً".
أعطاه أشهارت نظرة ممتعة.
"نظام شامل للغاية على الرغم من أنني أستطيع رؤية المزايا. تميل العناصر من عصور مختلفة إلى التبرز، ومن الجيد دائماً معرفة مكان العناصر من العصور الأول والثاني والثالث نظراً لكونها تميل إلى أن تكون مختلفة تماماً عن البقية. والتجميع حسب الموضوع ثم أبجدياً... خيار معقول. مع ذلك، هذا كثير للفظ والتذكر. أعرف أنك تستخدم سحر الذاكرة على نطاق واسع، لكنني أفضّل عدم الاعتماد عليه بشدة".
"عدل".
عرف دوموينغ أن أشهارت أقل موهبة في تلك الفنون.
"لكنك لست بحاجة للاعتماد على سحر الذاكرة. أخرج بلورة. أسمي هذه بلورة حفظ ملفات. عندما تضيف عنصراً إلى كنزك، يمكنك نقش سحرك عليه وعلى هذه البلورة. يمكنك بعد ذلك إخبار البلورة بالمكان الذي تضع فيه عنصراً ولماذا. ستتذكر البلورة، وفي المستقبل، يمكنك طلب مساعدتها في العثور على ما تريده بناءً على معايير فرزك التي استخدمتها عند إضافة الأشياء إلى كنزك".
أومأ أشهارت بتفكر.
"عنصر مفيد للغاية".
"لقد طورت ذلك أثناء تنظيم مجموعات مجمعاتي من الكتب واللفائف قبل توسيعها أكثر".
ابتسم دوموينغ.
"يمكنك حتى صنع نسخ من البلورة وإعطائها لعائلتك، حتى يتمكنوا من تحديد موقع ما يحتاجونه من كنزك".
قال أشهارت: "كان والداي سيحبون شيئاً كهذا. أتذكر عندما كنت فرخاً، كنت أذهب للبحث في كنزيهما. كنت أسألهما عن مكان العثور على الأشياء، وكانا يصابان بالملل الشديد من بحثي لدرجة أنهما كانا يذهبان بمفردهما للعثور على تلك الأشياء. بلورة كهذه كانت ستوفر عليهما الكثير من الوقت".
قال دوموينغ: "نعم. على الرغم من أن والديّ لم يمتلكا أكبر الكنوز، إلا أنني قضيت أيضاً أيماً عديدة في البحث فيما يملكونه، خاصة وأن كنزي الخاص كان صغيراً جداً".
ربت على البلورة بحنان.
"ما هو أفضل، يمكن لهذه البلورات أيضاً اكتشاف مكان الأشياء التي نقشتها، لذا حتى لو تم نقلها، ستظل البلورة قادرة على العثور عليها. وإذا حاول شخص ما سرقة شيء ما، طالما أنه ليس بعيداً جداً، يمكن للبلورة أن تقودك إلى العناصر المفقودة".
توهجت عيون أشهارت لحظة عند التفكير في شخص يسرق منه قبل أن ينظر هو الآخر إلى البلورة ببهجة واضحة.
"نعم، مثل هذه البلورة ستكون مفيدة للغاية حقاً".
التفت نحو البحيرة.
"إذا استقررنا على طريقة لتنظيم كنزي، فلنباشر في وضع كنزي في مكانه الصحيح".
غاص في الحمم البركانية، وتبعه دوموينغ وداموندفانغ وأدامانتهارت. كان السفر عبر الحمم البركانية تجربة مثيرة للاهتمام دائماً. لم تكن الحمم البركانية شيئاً يمكن للتينان الرؤية من خلاله بسهولة. بدلاً من ذلك، كان عليهم الاعتماد على قواهم وحواس أخرى للتنقل. بالنسبة لأشهارت، كان ذلك بسيطاً بما فيه الكفاية. كان بإمكانه استشعار والتحكم بالحمم البركانية، لذلك كان لديه أساساً خريطة للكهف بأكمله في عين عقله.
ومع ذلك، فضّل دوموينغ استخدام السحر للتنقل على الرغم من أن التعاويذ المطلوبة للقيام بذلك كانت سهلة للغاية في التعامل. انتقلوا من كهف إلى كهف، وكان دوموينغ سعيداً للغاية بإيداع كنز أشهارت في مكانه الصحيح. كان من المسر حقاً رؤية الفرحة على وجه صديقه وهو يرافق ممتلكاته الثمينة لتستقر في وكره الجديد.
قال أشهارت، مؤمئاً برأسه نحو مجموعة من فكي سمك قرش عملاق: "أنا أتذكر هذا".
أدامانتهارت: "من أين حصلت على هؤلاء؟ تبدوان... صغيرة نوعاً ما بمعاييرك".
"هاه! بالطبع تفعلان ذلك".
ضحك أشهارت.
"هذه فكا أول سمكة قرش عملاق قتلتها بمفردي. كنت سباحاً سيئاً آنذاك -أعتقد أنني ما زلت كذلك مقارنة بالعديد من التينان- لذا بدلاً من مطاردتها، استخدمت مخالبي لأجرح نفسي، لكي تأتي هي إلي".
كشف عن أسنانه.
"وعلى الرغم من أنني قد لا أكون الأسرع في الماء، إلا أنني أعرف كيف أتحرك. بمجرد أن وضعت مخالبي وأسناني على ذلك القرش، انتهى الأمر".
لاحقاً، سألت داموندفانغ أشهارت عن شي آخر.
نفخ تايتان التكتونيات صدره: "ذلك الشيء؟ هذا قلب اللفياثان الذي خدم كقائد ثانى للسيّد الأمواج. انتزعته من صدره".
ابتسم بتهكم: "لقد كان مخلوقاً شريراً، ونجح في إلحاق عدة إصابات خطيرة بي. لكن في النهاية، كنت الأقوى".
في غرفة أخرى، كان أشهارت سعيداً بالتفاخر بجائزة أخرى.
"هذه؟ إنها جمجمة أكبر تايتان نيران حاربته على الإطلاق. نجحت الكارثة الرابعة في تحويله إلى زومبي، ودعوني أخبركم، كانت تلك معركة مثيرة للاهتمام. لقد كان قوياً، سأقول ذلك، لكن في النهاية قتلته".
سأل أدامانتهارت: "هل هو آمن للاحتفاظ به؟ سمعت أن الزومبي الأقوياء يمكنهم مطاردة أولئك الذين يحتفظون ببقاياهم".
قال أشهارت: "لقد طهرته. لم يعد ملوثاً".
استغرق الأمر بعض الوقت لإنهاء إعداد كنز أشهارت ولينمو دوموينغ ويشرح هداياه، مثل حجر الاتصال. ومع ذلك، كان عليهم التعامل مع كنزي داموندفانغ وأدامانتهارت. عندما انتهوا أخيراً، كان دوموينغ على وشك التقاعد إلى غرفة أخرى للراحة عندما سأله أشهارت سؤالاً.
سأل أشهارت: "لقد ذكرت نسختك. يبدو أنها مفيدة للغاية. هل ستكون قادراً على تعليمي كيفية صنع بعض منها؟"
فكر دوموينغ في السؤال بعناية قبل أن يهز رأسه.
"أخشى ألا أستطيع. السحر المعني معقد للغاية. في الوقت الحاضر، لا أعرف ما إذا كان أي شخص سواي قادراً على صنعهم. مع ذلك، أنا أعمل على تبسيط العملية، وسأخبرك إذا نجحت. في غضون ذلك، هل فكرت في عقد ميثاق مع بعض العناصرية؟ يمكنهم الاعتناء بكنزك وأداء مجموعة متنوعة من المهام مقابل السماح لهم بجمع القوة من وكرك".
"عناصرية؟ هممم..."
أومأ أشهارت ببطء.
"لم أفكر كثيراً فيها نظراً لأنني أفضّل عموماً القتال بمفردي دون الاعتماد على مخلوقات مستدعاة لمساعدتي. لكن ربما حان الوقت لتغيير ذلك. بالتأكيد، لا يضر أبداً وجود عدد قليل تحت إمرتي، لو لمجرد مراقبة الأمور هنا في غيابي".
قال دوموينغ: "يمكنني أن أعطيك كتاباً حول كيفية تشكيل العقود ذات الصلة. أوصي بالبدء بالعناصرية الأضعف أو المتوسطة".
"أه؟ لماذا ليس الأقوياء؟"
"تميل العناصرية الأقوياء إلى الغرور وعدم التعاون. غالباً ما يعتبرون أنفسهم فوق مستدعيهم -حتى عندما يكون هذا المستدعي تايتان بدائياً. تميل العناصرية الأضعف والمتوسطة إلى أن تكون أكثر احتراماً، ويمكن أن تصبح مخلصة للغاية بمرور الوقت إذا ساعدتهم على تعزيز قوتهم".
"أرى".
التفت أشهارت إلى حيث كانت داموندفانغ قد التفت بالفعل، وتلمع حراشفها اللامعة الشبيهة بالجواهر في ضوء الحمم البركانية.
"لقد كان يوماً طويلاً. بعض الراحة سيكون جيداً، ويمكننا ترتيب الأمور غداً".
استدار دوموينغ.
"إذن في الصباح".
أصبح الصباح ودوموينغ عاد إلى السطح برفقة أشهارت. كان هنالك القليل من ترتيب الأمور داخل البركان وحوله، لكن لا شيء كبيراً للغاية. كان أدامانتهارت وداموندفانغ يستمتعان بالتدفئة على منحدرات البركان، ويمتصان شمس الصباح ويستمدان القوة المحيطة بهما بعمق. مع ذلك، سرعان ما انجذب انتباه دوموينغ نحو الأفق حيث كانت مجموعة كبيرة من التنانين تقترب. استدار نحو أشهارت.
"تسعة تنانين، وكلها مألوفة."
"أحقاً؟"
مدّ أشهارت حواسه.
"آه."
ضرب ذيله بالأرض، فتحرك أدامانتهارت وداموندفانغ من تأملهما.
قال أشهارت: "علينا تحيّة ضيوفنا."
وصلت التنانين وحطت على مسافة محترمة. كان في مقدمتها تنين ذكر خاض صحوته الثالثة بالفعل. كان ينتمي إلى سلالة تنانين البراكين تماماً مثل أشهارت، وكان الشبه بينهما في الحجم والبنية والهيئة واضحاً.
قال التنين بنبرة عميقة: "أبي. يسرني أن أراك بصحة جيدة. كنت أخطط للزيارة، لكن إقليمي تعرّض للهجوم."
كشف أشهارت عن أسنانه بابتسامة.
"لافاتايد... أثق بأنك تعاملت مع الهجوم."
نفخ لافاتايد صدره.
"هرب عدوي أمامي جريحاً إصابات بالغة. ستمضي عقود قبل أن تتوفر له الشجاعة ليحاول مجدداً."
سأله دوموينغ: "أقضيْت عليه؟"
هز لافاتايد رأسه.
"طرح تحديه بوضوح ونزاهة وفقاً للطرق القديمة. لقد واجهنا بعضنا في الماضي، وكانت معاركنا شريفة دائماً. لم تكن هناك حاجة للقضاء عليه."
أومأ دوموينغ موافقاً، وابتسم لافاتايد اتساعاً. لم يكونوا بالكثرة التي تسمح لهم بقتل بعضهم البعض عند كل تحدٍّ. علاوة على ذلك، كان التنين الشريف الذي يتحدى بوضوح ونزاهة هو النوع تماماً الذي يريدون بقاءه حياً. وفوق ذلك، لو خسر لافاتايد في المرة القادمة التي يقاتلان فيها، فيمكنه توقع رد الرحمة له.
"جيد."
اتجه بصري أشهارت إلى التنين الأنثى خلف لافاتايد. مثله تماماً، كانت تنّينة تكتونية مع أنها وُلِدت قرب نهاية العصر الثاني لا العصر الأول مثل أشهارت.
"سيندارهول. هل أنتِ بخير؟"
انتفضت داموندفانغ بجانب أشهارت. لاحظت سيندارهول ذلك، ومنحت التنّينة التكتونية التنينة الأصغر نظرة مسلية. كانت هي وأشهارت رفيقين لفترة قبل أن ينفصل كل في طريقه. مع ذلك، افترقا على خير، وكلاهما يهتم بعمق بابنهما لافاتايد. كان هناك من يترافقان مدى الحياة بينما يبقى آخرون معاً لفترة قبل الانفصال، وغالباً بعد بلوغ صغارهم الصحوة الأولى أو الثانية.
قالت: "أنا بخير. وأنت؟"
قال أشهارت: "بقوة كما كنت دائماً."
نشر جناحيه واستدعى سحره. اهتزت الأرض من تحتهم، وفارت الحمم خلفهم بغضب قبل أن تنطلق عالياً في الهواء.
"هذا جيد."
نظرت سيندارهول من ورائه إلى داموندفانغ.
"اهدئي. كنا أشهارت وأنا رفيقين منذ زمن طويل، لكن لم يعد الأمر كذلك. مع ذلك، افترقنا بخير، لذا نظل صديقين."
تحول انتباهها إلى أدامانتهارت.
"إنه يشبهك يا أشهارت، على الرغم من الاختلافات الواضحة."
أجاب أشهارت: "إنه ابني."
نظر بين أدامانتهارت ولافاتايد.
"أنتما شخوان. أتوقع أن يعامل كل منكما الآخر بناءً على ذلك."
كبح دوموينغ ضحكة بينما تبادل اثنان النظرات باسترابة. من الذاكرة، لم يلتقيا قط نظراً لأن نطاق سيندارهول كان على مسافة معقولة، واختار لافاتايد قضاء معظم وقته هناك، ربما لأن البركان الذي تعيش فيه والدته كان ملائماً جداً لسحره. مع ذلك، كان أشهارت يزوره بانتظام، ولم يتردد قط في نقل الموارد أو المعرفة التي قد تفيده.
قال أشهارت للافاتايد: "لدي كنزتي مجدداً. إن كان هناك أي شيء فيها يمكن أن يساعدك نحو صحوتك الرابعة، فما عليك سوى الطلب."
حنى لافاتايد رأسه.
"شكراً لك يا أبي. لا أظن أن الوقت سيطول قبل أن أقوم بالمحاولة."
رمق دوموينغ بطرفه.
"مع ذلك..."
قال دوموينغ: "سأقدم ما استطيع من المشورة."
لم يكن على معرفة بلافاتايد مثل أدامانتهارت، لو لم يكن لسبب سوى أنه كان أقل تدخلاً في تربيته. ومع ذلك، كان ابن أشهارت، وهذا يمنحه قدراً ليس بقليل من التساهل.
قال لافاتايد قبل أن يتابع بسرعة: "سأعوضك. أنا أعلم الصداقة التي بينك وبين أبي، لست فرخاً، وثروتي محترمة. اسمح لي بتقديم تعويض."
أومأ أشهارت موافقاً، وفعل دوموينغ المثل.
أجاب دوموينغ: "بكل تأكيد. لكن يمكننا مناقشة ذلك لاحقاً. أما البقية منكم..."
تقدم التنانين الأخرى. تعرف إليهم بوصفهم أتباع أشهارت السابقين. لقد ذهبوا في طرق منفصلة بعد إصابة أشهارت، لكنهم ظلوا يطمئنون على داموندفانغ وأدامانتهارت بين الحين والآخر. كانوا جميعاً محاربين شجعان وشرفاء وأقوياء بحق، ويشبهون أشهارت إلى حد كبير في مواقفهم وطباعهم. لقد عادوا لإعلان ولائهم مجدداً، وكان أشهارت سعيداً بقبولهم بعد التأكد من وفائهم بعهودهم الأخرى وعدم إهمال الواجبات التي كلفهم بها قبل إصابته.
مع إنجاز العمل في عرين أشهارت وحديث صديقه ليس فقط إلى أتباعه بل أيضاً إلى رفيقته وابنيه ورفيقته السابقة، قرر دوموينغ أن الوقت قد حان لمغادرته. إن رؤية أشهارت على هذه الحال تبدد أي شكوك ظلت عالقة لديه. كان صديقه بكامل قوته، وصار لديه مجدداً أتباع مستعدون لخدمته. علاوة على ذلك، كان يعرف سيندارهول بما يكفي لتمييز البريق في عينيها. لم تكن مهتمة حقاً بأشهارت بعد الآن، خارج نطاق الصداقة، لكنها بلا شك ستضايق داموندفانغ قليلاً، ولو لمجرد معرفة كيف سستجيب.
نظراً لشخصيتها، لن يسعد سيندارهول شيء قدر تهديد داموندفانغ بتمزيق حنجرتها على الرغم من تفاوت القوة. لم تكن لدى دوموينغ أي نوايا للتواجد عندما يحدث ذلك، مع أنه كان أمراً مدفئاً للقلب بشكل غريب أن يرى لافاتايد وأدامانتهارت يناقشان بعض أحدث عمليات صيدهما. ودعهما وانطلق نحو وجهته التالية مع وعد أشهارت بزيارة إقليم دوموينغ عندما ينتهي من الاستقرار والتعامل مع شؤونه الخاصة.
بينما كان دوموينغ يطير تواصل لإبلاغ فايرتايل، وبدو الدريك مستسخفاً للأمر بغرابة. سمع دوموينغ أيضاً بعض الأصوات الغريبة في الخلفية، لكنه استبعدها وعدّها مجرد بضعة فراخ تعبث هناك. لم يكن غريباً أن يراقب الدريك بعض التنانين الأصغر سناً.