تملّك سويفتستريد شعور بالعجز التام وهو يراقب سيدته تغادر برفقة دووموينغ. بوسع أنكاريا الطيران الآن. فبأيّ حاجة هي إليه؟ ربما لا تحلق بالسرعة ذاتها بعد، لكنه أدرك أن الأمر مجرد مسألة وقت. لقد تحسنت بسرعة فائقة في كل شيء آخر. ولن يمضي وقت طويل حتى تتفوق عليه في الطيران أيضاً. وأدرك أنه لن يستطيع يوماً مواصلة خدمتها ممتَّةً. فوحيد القرن… وحيد القرن كائنات طاهرة، وما يعني وجود قيود صارمة على من يمكنهم حملهم إلى المعركة.
إن كانت الأقدار رحيمة، ستتزوج أنكاريا يوماً وتنجب أطفالاً. وستكون أُماً صالحة، وستكون مقاطعة دووموينغ مكاناً ملائماً لتنشئة الأطفال. ففي نهاية المطاف، من يجرؤ على مهاجمة مقاطعة تنين بدائي؟ لكن حتى تحين تلك الأيام، كان سويفتستريد يمني النفس بالبقاء إلى جانبها وخدمتها بإخلاص. وبعد سنين، سيخدم أطفالها. غير أي خدمة سيقدمها حين وجدت طريقة لفعل الشيء الوحيد الذي كان يتفوق عليها فيه؟
قال كوروندوم: "تأوهك هذا مثير للشفقة".
وتمعّنت عيناه ببريق: "أمامك خياران يا وحيد القرن. إما أن تتأوه كما يبرع جنسك، أو تقاتل لتغدو نافعاً. أيهما ستختار؟"
أدرك سويفتستريد أن تدريبه لم يكن بقسوة تدريب سيدته. ودرى أنه لم يُدفع بالقدر نفسه أو بالسرعة ذاتها، وعلم أن جزءاً من ذلك يقع على عاتقه. ومع أن تدريب دووموينغ كان وحشياً، إلا أنه منحه خياراً. إما أن يُدفع بالطريقة التي سلكتها أنكاريا، أو يتلقى تدريباً يتماشى أكثر مع ما تعود عليه. الخيار الأخير سيكون شاقاً، نعم، لكنه لن يواجه الموت على النحو الذي واجهته أنكاريا. وكالجبناء، اختار الأسهل.
ولن يكون كذلك بعد اليوم. التفت نحو الشبيه وأومأ موافقاً. لقد ماطل طويلاً بما يكفي. إن استطاعت سيدته المخاطرة بحياتها، فكيف يرضى بما هو دون ذلك ويأمل بالوقوف إلى جانبها؟
قال كوروندوم: "يبدو أنك تملك بعض الشجاعة بعد كل شيء. ليس سيئاً بالنسبة لوحيد القرن. لكننا سنرى كم يدوم هذا العزم".
وانطلق في الأجواء: "اتبعني".
حلقا جنوباً فوق مقاطعة دووموينغ حتى وصلا البحر. وهناك، عبرا فوق قرية لرجال النمور. وكان هناك شبيه آخر، تَبادل وبضع كلمات سريعة مع كوروندوم قبل أن يتابعا تحليقهما فوق البحر المفتوح.
قال كوروندوم وعيناه تغرقان في الحنين: "عندما هوى الملوك الأوائل أمام الملك المكسور، لم يسقطوا وحدها. حلقت التنينات بجانبهم، وتهاوت بأعداد بدت معها حراشفها المكسورة كالمطر. لكن كان هناك آخرون أيضاً، ومن بينهم أقرباؤك القدامى. ومع أني أرى كثيراً من أبناء جلدتك الحاليين جبناء، قانعين بالقعود في غاباتهم وإصدار الأحكام على الآخرين وكأنهم يفهمون حقاً ما يدور خارج حدود ديارهم الآمنة، إلا أنني أقول إن أجدادك كانوا أهلاً للثناء. فرغم أن الكفة كانت راجحة ضدهم بلا مبالاة، إلا أنهم استجابوا للنداء، ودفعوا ثمن وفائهم بأرواحهم. لم يكونوا تنينات، لكن الشجاعة والوفاء يظلّان جديرين بالاحترام مهما اختلف الجنس".
أومأ سويفتستريد برأس مثقل بالحزن. لم تكن لديه ذاكرة حقيقية لتلك الأحداث، ليس بالطريقة التي يمتلكها بها دووموينغ. وكل ما عساه يملكه لم يتعدَّ حكايات ممزقة ومتناقلة بين بني جنسه. لكن دووموينغ كان هناك. لقد رأى الملك المكسور وشهد الخراب الذي حلّ بالملوك الأوائل وحلفائهم. وإن يثني كوروندوم على أولئك الأموات فهذا أعظم مديح ينالونه.
"لم يستطع وحيد القرن الأول الطيران لعدم وجود أجنحة. لقد وُلد جنسك من زواج وحيد القرن بالبجاسيس. ومع الوقت، تكاثروا بما يكفي ليُعدّوا شعباً مستقلاً، شأنهم شأن الأفاعي المجنحة اليوم التي تعود جذورها إلى التنينات واللوايات".
زمجر كوروندوم: "بالطبع، لم يكن أي من أبناء جنسك بهذه الغباوة. وعليهم أن يعدّوا أنفسهم محظوظين لبقائهم حتى الآن. لولا وقوف بعضهم إلى صفنا في العصر الثالث…"
وهزّ رأسه: "أنت محظوظ. أحد أجدادك كان… غريب أطوار".
تضيقت عيناه سويفتستريد. ماذا يقصد بذلك؟
"لا يمكنك استشعار ذلك. لقد خفّ ذلك الدم عبر الأجيال، لكنه موجود. إن كنت تبحث عن القوة، القدرة على الوقوف بجانب سيدتك وخدمتها بشجاعة وشرف، فإن ذلك الدم، ومهما رقق، قد يكون أملَك الأفضل".
انزاحت نظرة كوروندوم نحو الشرق. فقد تجمع إجبار، وارتفعت سحب سوداء لتشكل جبالاً في السماء يشقها وميض البرق ويدوي فيها الرعد. وكانت الأمواج من تحت جدران شاهقة من المياه ترتفع وتتحطم بوزن وقوة الانهيارات الجليدية. ومع ذلك… أكانت هناك نيران وسط الغيوم؟ خفق جسد سويفتستريد، ووقف كل شعرة على أطرافه. لم تكن تلك عاصفة طبيعية، وكانت تنعطف نحوهما. لا. لقد أدرك. إنه ينعطف نحوه.
قال كوروندوم: "أحد أجدادك كان قيلن. ذلك القيلن. ومهما رُقق دمه في داخلك، فلن يخطئ في التعرف عليه أبداً".
ضحك الشبيه بخفة: "أتريد القوة؟ اطلبها منه… لكن اعلم أن عليك إثبات جدارتك".
وفي ومضة عين، هجمت العاصفة. تشتعل الصواعق، شوكات عظيمة من الكهرباء تفرقع بين الغيوم وبين البحر والسماء. وكان هدير الرعد كافياً لإلقاء سويفتستريد بعيداً عن الأجواء، بينما كانت الرياح مطرقة تدق إبر المطر في لحمه. ووسط العاصفة، مخترقاً الغيوم بجرأة، ظهر القيلن. كان القيلن… مهيباً، ك مخلوق أكبر من أي وحيد القرن أو بجاس رآه سويفتستريد قط. نصفه أيل، ونصفه حصان، ويبدو كأنه نصف تنين أيضاً.
يرقص البرق على جسده، وتزهر النيران حيثما تطأ حوافره الهواء. تدفقت القوة من المخلوق، وتسابق قلب سويفتستريد في صدره. إن هاجم القيلن، فلن يستطيع حتى كوروندوم حمايته، لتلك الدرجة بلغت قوة القيلن. ورغم ذلك لم تحمل نظرة القيلن أي أثر للغضب. بل بدا هادئاً، مسترخياً تماماً، وكلما اقترب، أدرك سويفتستريد أنه على الرغم من عنف العاصفة حولهما، فقد كانت الرياح ساكنة والسماء صافية حول القيلن وحده.
وعلى رأسه استقر قرن واحد لامع يختزن كل قوة وجبروت العاصفة إلى جانب حنق وغضب حريق هائل.
قال القيلن: "أنت أصغر بكثير مما أتذكر، يا دووموينغ".
فأجاب كوروندوم: "وأنت صغير بالقدر الذي أتذكره، ليسهن. أما عني… فأنا شبيه. ودووموينغ نفسه في مكان آخر. وأنا أستخدم اسم كوروندوم".
تبرقت عينا ليسهن، اللتين بداتا كبركتين من النار والرعد: "يبدو أن مهاراته قد تحسنت أكثر. عندي سليل قد يستفيد من تعليمه أو تعليمك".
"ربما. إن وجدته جديراً، فأرسله إليّ".
أومأ كوروندوم برأسه نحو سويفتستريد: "أنت تعلم سبب وجودنا هنا".
تمتم ليسهن، وأحدثت العاصفة حولهما هديراً نذير شؤم: "إنه أحد نسلي… لكن دمي فيه رقيق… رقيق للغاية".
ردّ كوروندوم: "ومع ذلك فهو موجود. إنه يبتغي القوة".
سأل ليسهن: "بأي غاية؟ أنا قيلن. لن أمنح القوة لأحمق أو طاغية. وأنت تعلم هذا".
استجمع سويفتستريد شجاعته وطار إلى الأمام. بالكاد استطاع الحفاظ على رفرفة أجنحته في حضرة القيلن. جعله ذلك يتساءل عما سيحدث لو أطلق دووموينغ العنان لقوته كاملة. أسيُسحق ببساطة تحت ثقل قوة التنين؟ حنى رأسه أمام القيلن ثم بذل وسعه في الشرح.
التوت شفتا ليسهن: "أتبتغي القوة لخدمة غيرك؟ مثير للاهتمام… لكن أمن ترغب في خدمتها أهل لخدمتك؟"
هبّ سويفتستريد للدفاع عن أنكاريا. كانت أهلاً لذلك. وحتى دووموينغ عدّها كذلك.
"همم… أمر مشوق. لكن جدارتها لا تعنيك جديراً".
ضربت حوافر ليسهن الهواء: "سأختبرك بنفسي. استعد".
انتظر كوروندوم على الشاطئ بينما كان هايتاو يقلب نظره بينه وبين الأخ التنين. بدا أن السمندل المائي الصغير يجد المقارنة بينهما مثيرة للاهتمام، إذ قضى جل وقته محاولاً إيجاد فروق بينهما. لقد تمادى لدرجة محاولة لعقهما، وهو أمر تحمله كوروندوم مرغماً فقط لكون السمادِل حمقى محدودي التفكير لكن نواياهم سليمة. علاوة على ذلك، لم يكرر هايتاو ذلك الفعل قبل أن يستنتج أنها فكرة سيئة.
قال شياڭ مشيراً إلى العاصفة التي تحتدم في الأفق: "أذلك جيد؟"
حتى من هذه المسافة، تمكنا من رؤية وميض البرق وبريق اللهب.
أجاب كوروندوم: "وحيد القرن ذو الجناحين الذي قدمت معه، سويفتستريد، يخضع لاختبار يجريه كيليان. الكيليان أشياء كثيرة، لكنهم ليسوا أشراراً أو قساة".
أومأ الأخ التنين برأسه، وقال: "في الأيام الخوالي عندما كان الملوك الأوائل ما زالوا يطؤون العالم، كانوا مخلوقات مسالمة. جلبت عواصفهم الرياح والمطر والبرق، لكن أحداً لم يصبه أذى قط. عندما بدأ المَلِك المحطم هياجه، أدركوا أن هناك أوقاتاً لا تكفي فيها الرأفة والتعاطف. حملوا السلاح، وهلك الكثير منهم جنباً إلى جنب مع بني. أولئك الذين ما زالوا باقين مختلفون. إنهم مخلوقات رأفة وتعاطف، لكنهم سيسحقون الشر والقسوة حين يرونهما".
سأل شياڭ: "أي قدرات يأمل سويفتستريد في اكتسابها؟ وهل سيكون ممكناً لقاء هذا الكيليان؟"
مثل العديد من أبناء الوحوش، كان أبناء النمور يجلون الكيليان، فقد تلقوا العون منهم طوال تاريخهم. لقد صادف دووموينغ عديدين منهم أثناء سفره مع الأخ النمر، ووجدت كل تلك الجماعات فكرة سفر تننين مع راهب من بني النمور أمراً ممتعاً. حتى إن لايشين انضم إليهم لفترة، وقضوا عاماً كاملاً يرحلون على طول الساحل معاً قبل أن يفترقوا عن الكيليان. وجد الأخ النمر أفكار لايشين مثيرة للاهتمام.
عاش الراهب حياة مليئة بالعنف قبل أن يسعى في طريق السلام، بينما عاش الكيليان حياة سلام قبل أن يُجبروا على حمل السلاح. وأما دووموينغ؟ بالنسبة إلى التنين، كان العنف مجرد طريقة أخرى للتعامل مع المشكلات، لا سيما تلك التي رفضت أن تكون عاقلة.
"لا أعرف إن كان لايشين يملك وقتاً للقاء بكم. لقد جاء إلى هذه البقعة الشمالية فقط لأن سويفتستريد سليل بعيد. أما عن القوة... فلا أستطيع الجزم. إن أثبت جدارته، فهناك عدة طرق قد تستيقظ بها الدماء في عروقه".
اشتدت العاصفة في الأفق، وكتم كوروندوم ضحكة بينما تسلق هايتاو رأس شياڭ محاولاً الحصول على رؤية أفضل. كان بإمكان كوروندوم استخدام سحره الخاص بسهولة للتجسس على العاصفة، لكن هذه كانت طقس عبور. سيكون التدخل فيه وقاحة، وقد فعل لايشين أكثر من ما يكفي ليستحق مجاملته على مر السنين.
قال كوروندوم: "علينا ببساطة الانتظار. إن استمرار المحاكمة طوال هذا الوقت لعلامة جيدة. لو قدر لسويفتستريد أن يفشل، لأظننه فشل سريعاً. لن يستغرق لايشين كل هذا الوقت إلا إذا رغب حقاً في قياس قدر سويفتستريد".
أضاف الأخ التنين: "وُلد لايشين في العصر الأول. تجلب عواصفه مطراً مغذياً، وتطهر نيرانه ما فسد لتنمو حياة جديدة. كلا الطريقين، العاصفة أو اللهب، سيساعد سويفتستريد. إن كان ما يبغيه هو السرعة، فطريق العواصف سيكون أفضل. الرياح سريعة، لكن البرق قد يكون أسرع. ومع ذلك، يقدم طريق اللهب قوة تدميرية خام، فضلاً عن مجموعة مهارات لا تتداخل مع مهارات أنتاناريا".
تأمل شياڭ وقال: "إذن هي مسألة مهارات متكاملة أو تكميلية. مسألة صعبة، وللكثير من المحاربين آراء متباينة فيها".
التفت بنظره إلى كوروندوم والأخ التنين، وسأل: "ماذا ستختارون أنتم؟"
أجاب الأخ التنين: "نحن تنانين. ولهذا غالباً ما نقاتل وحدنا. هذا يعني أنه يتعين علينا إما امتلاك مجموعة مهارات مركزة وساحقة لدرجة أنها قادرة على سحق أي شيء يتجرأ على تحدينا ببساطة، أو يجب أن نتوفر على مجموعة مهارات متوازنة قادرة على التصدي لأي تهديد. يمكن العثور على النهجين بين التنانين البدائيين. بناءً على تفضيل أنتاناريا في التعاطي مع الخصوم، أعتقد أن المهارات التكميلية ستعمل بشكل أفضل".
قطب شياڭ حاجَبيه وقال: "لقد قاتلت بسرعة وخفة حركة فائقتين، ومع ذلك ضربت بقوة أكبر مما توقعت".
رد الأخ التنين: "بالتأكيد. معظم المحاربين الذين يركزون على السرعة والخفة يضحون بالقوة. وللتعويض عن ذلك، يشددون على الدقة وقد يوظفون السحر أو الأسلحة لزيادة حجم الضرر الذي يمكنهم إلحاقه. أنتاناريا تعد حالة شاذة في هذا الصدد، وارجع ذلك غالباً إلى تقاربها السحري الخاص".
"فهمت".
أومأ شياڭ برأسه: "إذن لو قدر لسويفتستريد الحصول على مهارات تكميلية..."
"الفكرة تكمن في أن يطور اثنان منهما أسلوب قتال يبرز السرعة الساحقة والقوة الهائلة. اضرب أولاً وأنهِ القتال قبل أن يبدأ بحق".
كشف كوروندوم عن أنيابه وقال: "إستراتيجية شائعة بين التنانين عندما يتعلق الأمر القتال الجوي. تنتهي العديد من المعارك الجوية فعلياً في غضون ثوانٍ، وحتى إن لم ينتهِ القتال فوراً، فإن الإصابات التي تُتكبد أو مزايا المواقع المكتسبة يمكن أن تثبت حسمها".
استرجع كوروندوم المعارك الجوية الكثيرة التي خاضها. فقط في المستويين الأدنى والأعلى تميل المعارك الجوية إلى أن تصبح أموراً مطولة. يفتقر المبتدئون عادة إلى المهارات المطلوبة لإنهاء المعارك بسرعة. في المقابل، يكون الخبراء الحقيقيون قادرين عموماً على تجنب ارتكاب أي أخطاء خطيرة، مما يحول الاشتباكات الجوية إلى معارك ممتدة قد يصبح فيها التحمل عاملاً هاماً.
قال كوروندوم: "على أي حال، كل ما يمكننا فعله هو الانتظار".
توقف برهة ثم أردف: "مع ذلك، سيكون مزعجاً لو تعرض سويفتستريد لأي إصابات دائمة. ستكون أنتاناريا مستاءة للغاية مني".
زقزق هايتاو في وجهه من فوق رأس شياڭ. وثق بالسمندل ليتعاطف مع وحيد القرن ذو الجناحين.
"لقد حذرت سويفتستريد من المخاطر. لم يفعل الكثير ليثير إعجابي حتى الآن، لكنني لن أخزيه بسلب قدرته على اختيار مصيره بنفسه. إنها حياته ليخاطر بها".
غرد هايتاو وطبطب برفق على رأس شياڭ.
قال الأخ التنين: "لا داعي لأن تشغل بالَك بشياڭ. إنه ليس بالغبي مثل سويفتستريد. ركز على نموك الخاص. لديك بعض النمو الذي ينبغي عليك تحقيقه قبل أن تستطيع الاكتراث لأي شخص آخر".
شخص شيان ببصره ذاهلاً مع اقتراب الكيلين. وجاءت العاصفة بصحبته. عوت الرياح وأومض البرق ورعد الرعد وتأجج اللهب وارتفعت الأمواج وهبطت كجبال من الماء ومع ذلك لم يُصَب شيء بأذى. لم يُجبر طائر واحد على مفادرة السماء وخمدت الرياح قبيل بلوغ الأشجار وتحولت الأمواج المتلاطمة إلى سكون لتداعب الشاطئ برفق. كان عرضاً مذهلاً للقوة والسيطرة. بدا الكيلين نفسه مهيباً رغم تعذر الإمساك بطبيعته الحقيقية.
جمع بين سمات الظباء والخيل والتنانين في آن واحد. سارت الكهرباء في جسده وتطايرت الجمر من مواضع حوافره الملامسة للهواء. حمل على رأسه قرناً واحداً يتألق بكل قوة العاصفة وكل غضب حريق غابي. رائع. رائع بحق. تألق النار والرعد في عيني الكيلين ورمق المخلوق شيان بنظرة مطولة قبل أن تحول نظراته إلى السلمندر القابع على رأسه ثم إلى الشبيهين المجاورين له. انتزع الأول ابتسامة خفيفة من الكيلين بينما حول الثاني الابتسامة الخفيفة إلى تكشيرة واسعة.
قال الكيلين بطريقة متباينة رغم دوي صوته بوضوح فوق عواء صاخب للعاصفة: "إنك تتكاثر يا جناح الهلاك. وإن لم يكن ذلك على النحو الذي يفضله بعض رفاقك ربما".
لم يقل الشبيهان شيئاً وشق الكيلين طريقه هبوطاً من السماء ليقف عند حافة الماء بينما لم تلمس حوافره ماء ولا رملاً بل الهواء وحده. وحينها فقط لاحظ شيان عدّاء السريع. حمل الكيلين وحيد القرن المجنح بقوته ولكن...
قال كوروندوم: "أجنحته. يبدو أنه يفقدهما... فضلاً عن قرنه. أترغب في الشرح يا ليشين؟"
التفت الكيلين بنظرة سريعة نحو وحيد القرن. غابت أجنحة الفحل وغاب قرنه واصطلى جسده بلون أسود تقريباً بفعل اللهب والبرق. لظن شيان أنه ميت لولا الارتفاع والانخفاض الخافت لصدره.
"اجتاز اختباري لكن أساسه اعتراه الخلل. خيرته. إما أن يضيف إلى أساس معلول أو أدمر ما اعتراه الخلل ليبني من جديد تحت إرشادي".
وأحنى رأسه احتراماً.
"استخففت بقدره. طلب مني تحطيم أساسه ومساعدته على بناء أساس أفضل. وما تراخيه سوى نتيجة لذلك".
وسأل كوروندوم: "وأي نوع من الأساس ستساعده على بناء؟ لقد جئت به إلى هنا لذا فمصيره مسؤوليتي أيضا. ماذا أقول لسيدته؟"
لم يرد ليشين بالكلمات. بل دفع صورة إلى عقولهم. سقط شيان على ركبتيه. رأى عدّاء السريع لا كما كان أو كما هو بل كما قد يكون عليه — وحيد قرن بأجنحة من نار وبرق وقرن من عاصفة ونار. تجلب حوافره وأجنحته الرعد والجمر مع كل خطوة وخفقة وليجوب السماوات أسرع من أي من أبناء جلدته على الأقل منذ الأيام الخوالي حيث كثر وحيد القرن والكيلين.
قال ليشين مع تلاشي الرؤيا: "دمي ضئيل فيه. ومع ذلك استجيب لقوتي بشغف. ذكرني... بما قبل".
وانتقلت نظراته إلى شيان مجدداً.
"نحن الكيلين قلة الآن، قلة للغاية مقارنة بالعصر الأول. كنت صغيراً آنذاك يا رجل النمر، صغيراً للغاية. لم أكن أسطورة ولا جباراً يجلب العواصف والحرائق الغابية. كنت صغيراً وكان الكيلين كثرة — كثرة لدرجة أن رعد حوافره وحده كان عاصفة وأظلمت السماوات عند مرور القطيع العظيم. غير أن تلك الأيام ولت ولم يعد للقطيع العظيم وجود. ذات مرة تعذر علي إحصاء جميع إخوتي وأبناء عمومتي بينما أراقب الآن عناية كل من أسراتي. يدفعني ذلك للتساؤل عن كيفية تفويتي لهذا الفرد لكني مسرور بالعثور عليه".
وسأل كوروندوم: "كم سيستغرق تدريبه؟ سيدته بشرية. ولن يفيد أياً منهما إن أدركه الشيخوخة قبل عودته".
ضحك ليشين بخفة.
"سأساعده على بناء أساسه وأريه الدرب أمامه. بيد أنه أنفع له أن يقطع ذلك الدرب جنباً إلى جنب مع سيدته بدلاً مني. يتعذر علي الجزم بالمدة المستغرقة لكنه عازم. وسيعود إليها قريباً".
فقال كوروندوم: "إذن خذه معك. ودربه جيداً".
ابتسم ليشين: "أنا فاعل. نحن الثلاثة معاً مجدداً. يشبه الحنين تقريباً".
ثلاثة منهم؟ تجعّدت حاجبا شيان. لا بد أن الكيلين قصد جناح الهلاك، ولكن من يكون الشخص الآخر؟ ليس عدّاء السريع. لم يلتق الكيلين بوحيد القرن سوى اليوم وينطبق الأمر نفسه على هايتاو. أهو هو؟ تعذر على شيان تذكر لقاء الكيلين من قبل وبالتأكيد ليس بحضور جناح الهلاك.
سأل ليشين: "اعتَنِ به أفضل هذه المرة أم أنك تنوي السماح له باتخاذ الخيار نفسه كالسابق؟"
ورد الأخ التنين: "تلك حياته ليحياها أو ليهبها. ولن أهينه بسلب الخيار منه".
أومأ ليشين برأسه.
"توقعت رداً مماثلاً. أنت تنين قلباً وقالباً".
واستقرت نظراته على هايتاو لكن السلمندر لم ينكمش منها. بل واجهه المخلوق الصغير باعتدال حيث كان كثيرون غيره ليهربوا أو ينهاروا في مكانهم.
"اعتَنِ به جيداً أيها الصغير".
زقزق هايتاو. وسيفعل.
فقال ليشين مستداراً وصاعداً مجدداً إلى السماء بصحبة عدّاء السريع: "فليحالفكم الحظ جميعا".
ومع رحيل الكيلين ذهبت العاصفة بصحبته. راقبه شيان مغادراً حتى تعذر رؤية العاصفة. وحينها فقط انصرف وشق طريقه عائداً إلى القرية برفقة الأخ التنين هايتاو. أما كوروندوم فاعتلى السماوات. ومما لا شك فيه سيضطر لتقديم بعض التفسيرات عند رؤية أنتاريا تاليًا.
ظنّت أنطاريا أنّ شيئاً لا يعلو على روعة البركان الذي يتخذه دوموينغ موطناً. إنّه أكبر وأعلى جبل رأته قط. حتّى إنّها اضطرت إلى رفع رأسها نحوه رغم طيرانها. راودتها رغبة جامحة في سؤاله عما إذا استعان بالسحر لتضخيمه، لكنّها كبحَت نفسها خشية أن تبدو وقحة. فهو منزله في النهاية. لم يكن بلوغ القمة أمراً سهلاً، ولولا السحر الذي وضعه عليها لاختنقت في الهواء الرقيق. مع ذلك، تضاءلت هيبة البركان نفسه أمام ما يضمّه.
انتشرت في فوهة البركان بحرارة الحمم المنصهرة، وتحلّق كنز دوموينغ حولها. كاد المنظر يودي بعقلها. كان... أكواماً هائلة من المعادن الثمينة متراكمة بالطريقة التي قد يكوم بها طفل الرمل على الشاطئ. صندوق تلو صندوق تلو صندوق مفعم بالجواهر، والجرعات النادرة، والأقمشة السحرية، وغيرها الكثير مبعثراً كالأوراق تحت شجرة. أجهزة سحرية ذات قوة مهولة، أشياء تخوض الممالك الحروب لأجلها، متروكة هنا وهناك بالطريقة التي قد يترك بها باحث مهمل مخطوطات أو كتباً.
ووسط مركز البحيرة، تحت سماء الليل وتحيط بها أربعة عناصر، استقرت بيضة. بدا سطح البيضة كأنّه يعكس السماء العلوية، أسود مرصّعاً بنجوم متلألئة.
قال دوموينغ: "تلك بيضة طائر الفينيق الفضائي. وقبل أن تسألي، لا يمكنك نيلها".
تأفّفت أنطاريا: "لم أكن لأطلبها".
لقد راودتها الفكرة حتماً. كان في البيضة شيء يكاد يكون... مغناطيسياً. غير أنّها تعلم حقّاً ألا تسأل. أيّ شيء يعامله دوموينغ بمثل هذه العناية لا بدّ أنّه شديد الأهمية. وحين حطا على ضفاف بحيرة الحمم، سرّها مجدداً أن دوموينغ استخدم سحره لحمايتها. كانت الرحلة الجوية إلى هنا مثيرة بما يكفي، فالتحليق فوق مشهد بركاني تحده حقول صخرية مسننة، وأنهار من الحمم، وأعمدة صخرية شاهقة ليس شيئاً ظنّت أنّه سيحدث قط، لكنّ الحرارة هنا كانت خانقة بحق.
ومع مدى قوتها، لكانت في عداد الأموات في لحظات بلا عون دوموينغ.
سألت أنطاريا: "إذن... هل... أذهب لأنتقي شيئاً وحسب؟".
تحرك دوموينغ نحو الحمم وانزلق فيها بذات الطريقة التي قد ينزلق بها تمساح في الماء.
أجاب: "سيساعدك أحد أشباهي".
خطت أنطاريا خطوة إلى الوراء غريزياً بينما لطمت موجة من الحمم الشاطئ المجاور.
"كم شبيهاً لديك؟".
"بما يكفي".
ثم اختفى، وذاب كينونه بأسطح البحيرة. حدّقت. لا بدّ أن البحيرة هائلة لكي يتمكن من غمر نفسه تماماً فيها.
قالت: "تعال معي".
التفتت لتجد شبيهاً آخر لدوموينغ ينتظرها. ورغم تطابقه التامّ مع كوروندوم، إلا أنّه كان يحمل نفسه بشكل مختلف. بدا عليه تلهّف يكاد يبدو طفولياً مقارنة بطريقة كوروندوم الأكثر اتزاناً.
سألت: "من أنت؟".
أجاب: "يمكنك مناداتي بسنّ صغير".
طرفت عيناها.
"سنّ صغير؟".
قهقه الشبيه أمام تعبيرها المذهول ونخسها برأسه.
"إنّه لقب اعتادت صديقة قديمة مناداتي به كلّما ضاقت ذرعاً بي. كانت فخورة جداً بأسنانها الكبيرة. وبالمقارنة، كان حجم أسناني طبيعياً أكثر رغم أنّها بدت صغيرة في نظرها. ومن ثمّ، سنّ صغير".
قالت أنطاريا وهي تتبعه مبتعدة عن البحيرة نحو أكوام الكنز التي لا تبدو لها نهاية: "لا بدّ أنها كانت صديقة جيدة إن سمحت لها بنعتك بذلك".
قال سنّ صغير: "كانت كذلك. حقّاً كانت كذلك".
"آه".
كشرت أنطاريا.
"آسفة".
كان من السهل النسيان أحياناً، لكنّ دوموينغ لابدّ أنه فقد أصدقاء كُثُراً عبر السنين. وحتى التنانين يمكنها الحزن.
"لا تعتذري عن أمور لا يمكنك تغييرها ولم تكن لديك وسيلة لمعرفتها".
لوّح سنّ صغير بذيله القصير لها.
"والآن، تعالي. ليس لدينا كلّ اليوم، وأنا متأكد من أنك متلهفة للتطلع حولك".
ابتسمت أنطاريا عريضاً: "رهانك رابح".
كان رؤية الأكوام الهائلة من الكنز في كل مكان أمراً، ومعرفة قيمتها أمراً آخر تماماً. بدا أن سنّ صغير يعرف قيمة كل شيء منفرد، ولم يسعه إلا أن يخبره بمدى قيمة الأشياء بكل سرور. ذلك الصندوق المليء بالجرعات؟ يكفي لشراء مملكتها. تلك القطع من الحرير السحرية؟ فدية ملك. تلك الجواهر؟ انسَ أمر غزو الممالك المجاورة. يمكنها شراؤها جميعاً وحسب. كان الأمر جنونياً بالكامل، وتمنت بصدق ألا يتسنى لأي من الأقزام رؤية هذا المكان أبداً لأنهم سيجنّون حتماً من الجشع إن فعلوا.
ومع ذلك، وبقدر ما كان التجول وسط تلال كاملة من الثروة مذهلاً، كان لديها مكافأة لتنتقيها، ولم تكن غبية لدرجة إضاعة فرصة ثمينة كهذه على شيء مثل الذهب أو الجواهر. لقد قالت ذلك، فقهقه سنّ صغير وقادها إلى جزء آخر من الكنز.
"هنا، ستجدين الأسلحة، والدروع، وتشكيلات من العناصر التي قد ترينها مفيدة".
ابتسم الشبيه بمكر.
"العناصر... الأرفع قدراً تُحفظ في مكان آخر".
"آه..."
حتى إن لم تحصل عليها، فقد يكون لطيفاً رؤية أنواع العناصر التي يعدّها دوموينغ ملفتة حتى.
"مع ذلك... هناك الكثير هنا".
وكان هناك فعلاً. فبدل إلقائها في أكوام بلا مبالاة، كانت العناصر في هذه المنطقة مرتبة بدقة على رفوف وحوامل تبدو بلا نهاية. تساءلت كيف تمكن دوموينغ من ترتيبها بمثل هذه الدقة قبل أن تتذكر قدرته على تحريك الأشياء عن بُعد. قد يمنعه حجمه من التعامل مع الأشياء بمخالبه، لكنّها رأت مدى دقة تحكمه في التحريك عن بُعد.
سألت أنطاريا وهي تلتقط سيفاً: "ماذا عن هذا؟".
قال سنّ صغير: "ليس عنصراً سيئاً. سيف من العصر الثاني، صنع قزمي. صُمِم ليقطع أي شيء تقريباً عند سريان ما يكفي من السحر خلاله. وبدون السحر، يظل حاداً جداً، لكنه ليس شيئاً لا يستطيع قزم مههر حقّاً مجاراته. مع ذلك، لا أستطيع القول أنني أنصح به".
سألت أنطاريا: "أه؟ ولماذا هذا؟".
"صُمِم للأقزام. أنت أقوى من أي إنسان عادي، لكنّ العباقرة يميلون لامتلاك احتياطات سحرية ضخمة. بحالتك الآن، ستحصلين على... عشر ثوانٍ ربّما من الاستخدام السليم قبل أن تنهكي نفسك. إنه ليس سيئاً، لكنني أعتقد أن بإمكانك فعل ما هو أفضل".
همهمت أنطاريا بتفكر وواصلت السير إلى أن لفت عنصر آخر انتباهها.
"ماذا عن هذين؟".
رفعت زوجاً من الصنادل المجنحة.
قال سنّ صغير: "تلك صُنعت باستخدام ريش غريفين قُدّم طوعاً. ستسمح لبارتديها بالتحليق عبر الهواء مثل الغريفين. لا يمكنك الطيران بهذه الجودة بعد، لكن قد تصلين إلى هناك خلال بضع سنوات".
سخر: "الغريفين ليسوا جيدين في الهواء بالقدر الذي يظنونه. علاوة على ذلك، فهم ليسوا محظوظين تماماً".
قالت أنطاريا: "أه؟ ولماذا تقول ذلك؟".
"حصلت عليها من إنسان حاول قتلي في العصر الثالث. استخدمت تعويذة لقطع ساقيه، فسقط من السماء كالصخرة".
"آوت".
"حدث هذا فوق المحيط، لذا لم يقتله السقوط. لكن أسماك القرش فعلت".
"..."
كشرت أنطاريا.
"نعم. لنتابع البحث".
كان العنصر التالي الذي لفت انتباهها تعويذة زرقاء.
سألت: "وماذا عن تلك؟".
أجاب سنّ صغير: "ليس خياراً سيئاً. تلك تعويذة مصنوعة من حراشف سمندل الماء. تسمح لك بالتنفس بحرية تحت الماء والتحدث والسمع بشكل طبيعي أيضاً. وقبل أن تسألي، لم يتأذَّ أي سمندل ماء في صنعها. بدلاً من ذلك، قمت أنا - أو بالأحرى دوموينغ - بجمع الحراشف ببساطة بعد أن تساقطت".
سألت أنطاريا: "سيكون ذلك مفيداً، لكن هناك طرقاً للبقاء على قيد الحياة تحت الماء باستخدام سحري وحسب، أليس كذلك؟".
"نعم. أنت وشيكة النقطة التي ستتعلمين فيها كيفية إعالة نفسك باستخدام السحر وحده، لفترة على الأقل. ستسمح لك هذه التقنيات أيضاً بالبقاء على قيد الحياة تحت الماء".
"لا تهتمي إذن. لنتابع".
لم تكن متأكدة من مدة تجوالهما قبل أن يلفت انتباهها شيء آخر، لكن سنّ صغير بدا قانعاً بالتجول شارحاً العناصر المعروضة.
قالت أنطاريا: "ألا تمانع أنني أستغرق كل هذا الوقت؟".
"ليس حقّاً. دوموينغ يأخذ قيلولة في البحيرة، لذا لسنا في عجلة من أمرنا. علاوة على ذلك، أنا سعيد بالحديث عن كل شيء في هذا الكنز".
لمعت عيناء الشبيه بجشع.
"ما زلت أتذكر كوني فرخاً، وبالكاد أملك عملة واحدة باسمي. القدرة على التفاخر بكل هذا تسعدني".
قالت أنطاريا: "حسناً، إنّه جدير بالتفاخر بالتأكيد. وماذا عن تلك؟"
أشارت إلى زوج من النظارات.
"ماذا تفعل تلك؟".
"خيار جيد آخر. تلك صُنعت بواسطة خبير حرفي قزم خلال العصر الثالث. الأقزام، بشكل عام، ليسوا بارعين خصوصاً في استخدام سحر الاستشعار والكشف. بدلاً من ذلك، هم أفضل في غرس سحر من هذا النوع في العناصر. تلك النظارات تستطيع رؤية الأوهام، وكشف الفخاخ، وإفشاء معلومات عن محيطك".
تمتمت أنطاريا: "يبدو ذلك مفيداً حقّاً".
التقطتها.
"أي نوع من الأوهام والفخاخ يمكنها التعامل معه؟".
"أي شيء يرقى إلى مكافئ السحر من الرتبة العاشرة. إن مررت سحراً خلالها، يمكنك أيضاً الرؤية من خلال الأشياء إلى حد ما. جربي ذلك".
وضعت أنطاريا النظارات وستحت في سنّ صغير بينما مررت سحراً خلالها.
"لا ألاحظ أي شيء مختلف".
أجاب سنّ صغير: "لا يمكنك الرؤية من خلال جسدي. سحري الخاص ودفاعاتي أعلى من أن تُخترق، لكن جربي النظر إلى نفسك".
فعلت أنطاريا ثم أطلقت صيحة دهشة مباغتة.
"يمكنك الرؤية من خلال الملابس بهذه؟".
قهقه سنّ صغير: "القزم الذي صنع تلك كانت لديه حس فكاهة - وتلك الوظيفة صُممت أصلاً لرؤية ما وراء الدروع، لتعرفي أين تطعنين الرجل الآخر. ولكن، نعم، يمكنك الرؤية من خلال الملابس بها".
"آه... ربّما أختار شيئاً آخر".
"أمتأكدة أنت؟ قدرات التحليل مفيدة جداً لأنها تستطيع إعطاءك فكرة تقريبية عن نقاط قوة خصمك وضعفه. مع ذلك، لن تعمل على الخصوم الذين يعلون مستوى طاقة معيناً أو الذين يمتلكون النوع الصحيح من المقاومات السحرية أو الدفاعات السحرية في مكانها".
عضت أنطاريا شفتها.
"إنها مغرية، لكنها... لا تبدو وكأنها لي، إن كنت تفهم ما أعنيه".
أومأ سنّ صغير برأسه: "إذن يمكننا المتابعة".
استمرا في التجوال. كان الأمر ممتعاً للغاية حقّاً. بعض العناصر كانت غريبة حقّاً، وابتهج سنّ صغير بشرح تعقيدات وغرائب كل عنصر سألت عنه على حدة. كان هناك قرع يمكنه تحويل السحر مباشرة إلى خمر، عمل بعض الكيميائيين السكيرين من العصر الخامس. كان هناك زوج من السراويل التي ترتدي نفسها على مرتديه. مفيد، لكنه مزعج قليلاً، خاصة وأن السراويل كانت عرضة للتعليق على وزن مرتديها.
بل كان هناك قناع يسمح لها بتقمص مظهر وصوت شخص آخر. لقد فكرت في ذلك بشدة قبل وضعه جانباً. لم يكن أسلوبها ببساطة. أخيراً، وصلا إلى قسم الآلات الموسيقية. كان هناك مجموعة من الطبول التي يمكن أن تدفع الناس للجنون عند عزفها. عرض سنّ صغير إظهار ذلك، قائلاً إنها قوية بما يكفي لمقاومة آثار التعرض قصير المدى، لكنها رفضت بسرعة. كان هناك قيثارة يمكنها فتنة وسحر سامعيها، وكان ذلك مرعباً للغاية حسب ذوقها.
كانت سعيدة لتحطيم رؤوس أعدائها بالصخور، لكنها لن تتحكم بعقولهم. منحها سنّ صغير نظرة استحسان عندما وضعت القيثارة جانباً.
سألت مشيرة إلى مزمار: "وماذا عن تلك؟ ماذا تفعل؟".
"تلك؟"
هرول سنّ صغير نحو المزمار. تناسبه الجسدي المحرج قليلاً جعله محبوباً تقريباً، خاصة وأنه لم يحاول إعادة ترتيب هيكلها العظمي بالطريقة التي يفعلها كوروندوم بانتظام.
"إنّه مزمار استدعاء".
"ماذا يستدعي؟".
قال سنّ صغير: "ينادي الأرواح والعناصر المرتبطة بالسماء. ونظراً لتوافقك السحر مع السماء وكيف تمكنت من تولي زمام الوحوش... نعم، قد يكون مناسباً لك".
توقف مؤقتاً.
"هناك مشكلة واحدة فقط".
"ما هي؟".
"أتعرفين فعلاً كيف تعزفين على المزمار؟ لأنه لا يمكنك النفخ فيه وتوقع عمله. كلا. هناك كتاب كامل من الأغاني يرافقه، ويجب أن تكوني قادرة على عزف تلك الأغاني لكي يعمل. علاوة على ذلك، بمجرد استدعائهم، سيتعين عليك نيل ولائهم وثقتهم".
اختلجت عين أنطاريا.
"ماذا؟ أتمزح؟".
"قطعاً".
ناولها سنّ صغير المزمار ثم استدعى كتاباً. فتح الكتاب، ووجدت أنطاريا نفسها تحدق في موسيقى لا تستطيع قراءتها.
سألت: "أي نوع من التدوين هذا؟".
"إلفي، من العصر الثالث. التدوين الموسيقي البشري أقرب في الواقع إلى الأسلوب القزمي نظراً لأن البشر، تاريخياً، كان لهم اتصال أكبر بالأقزام بسبب تجارة الطعام واللوازم الأخرى بمقابل معادن وجواهر مختلفة".
"..."
أخذت أنطاريا نفساً عميقاً: "لم أعزف على المزمار من قبل، لكن كم قد يكون صعباً؟".
منحها سنّ صغير نظرة متشككة.
"بكل وسيلة، جربي جهدك".
وفعلت. وكان فظيعاً.
"تبّاً..."
قبضت أنطاريا قبضتيها.
"أنا لا أستطيع حقّاً العزف على المزمار أو قراءة هذه الموسيقى، لكن... لا أعلم... شيئاً ما يخبرني أنني يجب أن أختار هذا المزمار".
"أهكذا حقّاً؟"
حدق سنّ صغير فيها وفي المزمار، وشعرت بهمهمة السحر تحيط بها.
"نعم، الآن وقد ذكرتِ ذلك، يبدو أنه قد أبدى إعجاباً بك. سيكون عاراً وضعه جانباً وحسب، لكن..."
"أنا أعرف شخصاً يمكنه تعليمها".
صرخت أنطاريا وتعثرت للخلف بينما برز دوموينغ فوقهما فجأة.
"ألم تستطع عدم فعل ذلك؟ من المفترض أن تأخذ قيلولة".
كشرت بعبوس متذمر.
"وكيف يمكنك التسلل علينا بهذه الطريقة؟ أاستخدمت السحر؟".
أجاب دوموينغ: "هذا عريني، ويمكنني فعل ما تشاء".
قال سنّ صغير قبل الالتفات إلى دوموينغ: "كانت النظارات ستتيح لك رؤيته".
"قلت إن لديك شخصاً في ذهنك. أتقصد...؟".
أجاب دوموينغ: "نعم. سيمنحها فرصة لإثبات نفسها... وحان الوقت لأن تقابل أنطاريا صديقتي بالشكل الملائم".
سألت أنطاريا: "عمن تتحدثين؟".
أجاب دوموينغ: "ستكتشفين عندما نعود إلى القرية. خذي المزمار والكتاب. يمكنك الاستمرار في استكشاف كنز بينما أخزن كنز صديقي. وحين أنتهي، سنعود إلى القرية. سأطير إلى هناك وأحملك بتحريكي عن بُعد".
سألت أنطاريا: "أفي عجلة من أمرك؟".
بالسرعة التي تستطيع بها الطيران، كانت لا تزال تتحرك بسرعة الحلزون مقارنة بدوموينغ.
"كنت مسؤولاً عن... الحادث الذي دمر عرين صديقي. لا أرى سبباً للتأخير أكثر
عندما عاد اثنانهم إلى القرية — يا للهول، كم كان دوموينغ سريع الطيران حين يشاء — ذهبت أنطاريا للبحث عن سويفتسترايد. لم تكن توليه ذلك القدر من الاهتمام الذي ينبغي لها ربما، لكنه كان مغرماً بالموسيقا دوماً. غير أنها لم تجده في أي مكان.
قال كوروندوم: "لقد غادر ليخوض تدريبه الخاص".
التفتت فجأة إلى الشبيه: "ماذا تعني؟".
كان تفسيره سريعاً وموجزاً، وجعل أنطاريا تشعر وكأنّه لكمها في معدتها.
سألت أنطاريا: "أهكذا شعر؟ ولماذا لم يقل شيئاً؟".
أجاب كوروندوم: "أَتظنين أنه كان يودّ تقبّل شفقتك؟ إنه يرغب أكثر من أي شيء في الوقوف إلى جانبك، وفي أن يكون شخصاً تستطيعين الاعتماد عليه. ضعفُه جعل ذلك مستحيلاً، لذا سعى للتخلص منه. لقد صرتِ أقوى. امنحيه الفرصة ليفعل المثل. وبدل القلق عليه، ركزي على كيف ستستقبلينه حين يعود منتصراً".
قالت أنطاريا بهدوء: "نعم... معك حق. لكنني مع ذلك... أتمنى لو أنه قال شيئاً لي".
أجاب كوروندوم: "لقد كنتِ مشغولة".
ومضت عيناه، ثم تابع: "ليست تلك انتقاداً. بل تقريراً لحقيقة. ربما حان الوقت لتأسيس جهاز إداري حقيقي كي لا يتكرر هذا".
هزت نفسها: "ربما تكون محقاً في ذلك... لقد قال دوموينغ إنني سألتقي معلمتي الموسيقية حين نصل إلى هنا".
تمتم دوموينغ: "نعم، قلت ذلك. ينبغي أن تكون هنا في أي لحظة...".
انحنى الفضاء بجانبه وتلتوى، وظهرت امرأة شقراء.
قالت أنطاريا: "أنت... كنتِ في البطولة. قلتِ إنك صديقة لدوموينغ".
لم تعرّف المرأة عن نفسها قط. بل بقيت في الخلف، تراقب عن كثب تفاعل أنطاريا وبقية أتباع دوموينغ.
أجابت المرأة، وبدَت مسرورة بشكل غريب حين لم يكذبها دوموينغ: "أنا كذلك. أقلتِ إنك بحاجة إلى من يعلمها، يا دوموينغ؟".
"إنها تحتاج إلى تعلم العزف على مزار الكهان وقراءة تدويناتها الموسيقية. إن لم أكن مخطئاً فأنت تعلمين الاثنين".
"الموسيقا مهمة لشعبي. حرصت والدتي على أن أنال تعليماً جيّداً في عديد التقاليد والآلات الموسيقية. مزار الكهان وتدويناتها لن مثلا أي مشكلة".
اختلجت شفتا المرأة: "لنأمل أن تكون أفضل في العزف من والدي. تلك واحدة أرجو ألا تكون قد ورثتها عنه".
قطب دوموينغ جبينه: "آه... كدت أنسى كم كان سيئاً للغاية. نعم... لقد منعته والدتك من العزف، وهدده ماركوس بكسر مزاره على رأسه إن عزف نغمة أخرى".
سألت أنطاريا: "أم... من كان والدك؟ ولماذا أرث شيئاً منه؟".
"آه".
ابتسمت المرأة: "دعينا أعرفك بنفسي على وجه صحيح".
تلألأ الهواء حولها، ولم تعد المرأة مجرد امرأة عادية. بل صارت أجمل امرأة رأتْها أنطاريا في حياتها، بشعر كإبريز الذهب وعيون كالزمرد. كان هناك شيء... مألوف بشكل غريب في ملامحها أيضاً، وحين تساقط المزيد من الأوهام حول المرأة، ظهر زوج من آذان الثعالب فوق رأسها، وظهرت تسعة ذيول ذهبية خلفها.
تنفست أنطاريا: "كيتسوني...".
كانت قد سمعت بهن لكنها لم تر قط واحدة بنفسها. وتسعة ذيول؟ وفقاً للأساطير، كانت الكيتسوني ذات التسعة ذيول نادرة للغاية وقوية بشكل لا يُصدق. ومع ذلك، وأثناء تحديقها في الكيتسوني التي أمامها، بالكاد استطاعت شعور أي شيء. بدا الأمر وكأنها لم تكن موجودة. يعني ذلك أنها لابد تمتلك تحكماً لا يُصَدق بجانب قوتها الخام. ولكن انتظري...كيتسوني بشعر ذهبي... واحدة قد يكون والدها ذا صلة بأنطاريا بطريقة ما بعيدة...
وتلك الملامح...تلك الملامح لم تكن تختلف كثيراً عن تلك التي تراها في المرآة كل يوم.
ابتسمت الكيتسوني: "إن كان هذا يساعد، فأنت تمتلكين عيني والدي، بدرجة تفوق الكثير من نسله الآخرين".جمعت أنطاريا القطع معاً أخيراً.
"أنتِ...".ابتسمت الكيتسوني: "أنا هي. اسمي هيكاري. كان إيلاريون الباسل والدي. أظن أن هذا يجعلني... لنقل خالتك بما أنني لست متأكدة تماماً من عدد الأجيال التي مضت".
"..."
قال دوموينغ: "هيكاري، أتركها في رعايتك".
توقف مؤقتاً: "إنني أضع ثقتي فيك".
كان هناك ثقل لتلك الكلمات استطاعت أنطاريا حتى شعوره.
حنت هيكاري رأسها: "أنا أدرك. وسأكون جديرة بها".
"أتمنى ذلك".
استدار: "بينما أنا غائب، سيتحدث كوروندوم باسمي".وحينها أصبح في الجو، وحملته جناحاه العظيمتان بعيداً عن القرية بسرعة لم يستطع أي طير أمل مجاراتها.
همست هيكاري: "يا له من شخص مراعٍ. لو لم يستخدم السحر، لجرفتنا الرياح جميعاً".
ابتسمت لأنطاريا: "سنبدأ بجدية غداً، ولكن أتمتلكين أي خبرة بمزار؟".كان رد أنطاريا هو رفع المزار إلى شفتيها والنفخ فيها.
ورّد هيكاري؟
"أنا... أرى".
ألقت نظرة على كوروندوم: "يبدو أنني سأكون مشغولة للغاية".