عبس دوموينغ وهو يطير فوق البحر. أحس بقوة تتحرك قرب إقليمه، وتصاعد هذا الإحساس مع كل لحظة تمر. لم يكن هذا تيتاناً قديمًا ينهض من الأعماق ليتمشّى، بل كان الأرجح عملاقين بحريين قديمين يقتتلان. لا يعنيه الأمر في العادة. إذا أراد عتاة الأعماق قتل بعضهم، فليفعلوا. ربما ينجون هكذا من تكرار الكارثة الثالثة. لكنّه لا يريد مثل هذا النزاع قرب إقليمه. وما كان ينقصه حقًا هو تحطّم قرية شعب النمور بعد أن يلتقط كراكن ليفياثانًا ويرميه على اليابسة.
لقد رأى هذا يحدث من قبل. وحتى بغض النظر عن سيّد المد والجزر، فإن أقدم كائنات البحر وأعظمها قدرة كانت قادرة أشد القدرة على قلب الطقس والمشهد الطبيعي رأسًا على عقب حين تتقاتل. لقد خرج ذات مرة باحثًا عن لقمة حوت ليصطدم بكراكن يضرب ليفياثانًا برأس ما بدا وكأنه بقايا جزيرة، قبل أن يقذف الكراكن بشعاب مرجانية نحو رأس الخرطوم. وما زاد الطين بلة أن آشريارت كان معه. ألقى التنين الآخر نظرة واحدة على الفوضى وانغمس فورًا في المعركة بحماس مرح.
وفي النهاية، ذهب الكراكن والليفياثان للعق جروحهما بينما استرخى آشريارت فوق جزيرة حديثة التكوين. ودوموينغ؟ أُجبر على التعامل مع حوريات البحر الغاضبات اللواتي فررن من المنطقة ليعودين فيجدن منازلهن مدمرة، وشعابهن المرجانية مغروسة في جزيرة بركانية جديدة، وجزيرة بركانية جديدة حيث كانت المياه المفتوحة قائمة ذات يوم. والأسوأ من ذلك كله؟ لم يظفر بأي حوت. أعمق العبوس مجرد التفكير في تلك المهزلة وهو يلاحظ العاصفة الهائلة أمامه.
لقد فسحت السماوات الصافية سابقًا المجال لكتلة من الغيوم السوداء الشاهقة، عاصفة رعدية تعد بالرياح والمطر والبرد والبرق. أمست سطح المحيط الهادئ سابقًا ممزقة بجبال متصادمة من المياه تضرب بعضها بعضًا بقوة تحطم الأساطيل. كشف عن أنسابه. كل هذه الفوضى متجهة نحو إقليمه. انفتحت العاصفة المتجمعة أمامه حين اقتراب، وبدا غضب الزوبعة بلا معنى أمام بأسه وسحره. حارب آلاف من حوريات البحر في المياه تحته، ورافق أشكالها الملساء السريعة أسماك قرش عملاقة ومانتا راي وأخطبوطات.
وحارب آخرون على طول السطح مطمتين على ظهور فرس البحر، بينما تومض رماحهم وثلاثيات شعبهم وسيوفهم وهم ينقضون على أعدائهم. زأرت ثابين البحر وأرسلت سحرًا يخط في السماء خلف أسراب حوريات البحر اللواتي هدد غناؤهن المخيف بسلب عقولهن وإغراقهن في نوم لن يستيقظن منه أبدًا. وفي قلب المعركة كان العملاقان البحريان اللذان أحس بهما: كراكن وليفياثان. كان كل منهما أكبر منه بمسافة معتبرة رغم أن ذلك لا يعني الكثير عن قوتهما.
عمومًا، كانت مخلوقات الأعماق تنمو أكبر من نظيراتها البرية أو الجوية. كان الكراكن بنيًا باهتًا في الغالب، لكن جسده تنقّط بحلقات من الأزرق والأخضر الساطع. كانت عيناه برتقاليتين مشئومتين ومنقاره الضخم مكشوفًا. وكان خصمه ليفياثانًا ذَكَرًا بحجم مشابه. غطت حراشف زرقاء داكنة معظم جسده، مع خطين متوأمين من الأخضر على طول بطنه. أنزل الكراكن إحدى لوامسه على رأس الليفياثان بقوة رعدية، وأرسل الوقع المطر يتطاير نحو الخارج.
تفرقع ومق برق من السماء ليضرب الليفياثان المذهول لحظيًّا، وانضم إليه آخر ثم آخر حتى بدا وكأن العاصفة برمتها ليست إلا امتدادًا لغضب الكراكن. لكن الليفياثان تعافى، وارتجفت المياه حول المخلوق قبل أن يتراجع رأس الليفياثان ويُطلق شعاعًا من الماء على الكراكن. كانت القوة المحضة للهجوم كافية لدفع الكراكن بعيدًا، وتحطمت الحواجز اللامعة من السحر التي استدعتها الكراكن لصد الهجوم تلو بعضها بسرعة.
لقد رأى دوموينغ ليفياثانات تخترق الجزر وتشق القنوات في الساحل بهجمات كهذه. ولئلا يكون أقل شأنًا، ألقى الكراكن بنفسه على الليفياثان، وحول الاثنان المحيط المضطرب بالفعل إلى مشهد من الدمار التام وهما يتصارعان ذهابًا وإيابًا، غير آبهين بالمخلوقات الأصغر العالقة في طريقهما. حطمت حوريات البحر في منتصف الهواء بينما كان لمس غاضب يتأرجح بجنون نحو فك مدرع بشدة. وأُرسلت مجموعة من الحيتان ذات القرون تطير في الهواء بينما حطمت لفائف ثعبانية هائلة الماء وحاولت سحق الحياة من أخطبوط بحجم جزيرة.
أكانت هناك حرب تحت الماء أخرى دائرة؟ تمامًا كما كانت هناك ممالك على اليابسة، كانت هناك ممالك تحت الأمواج. لأسباب واضحة، كانت معظم الممالك إما تدفع الولاء أو تحكمها مباشرة مخلوقات مثل الليفياثانات والكراكن. نعم، كان أغلبية المواطنين من حوريات البحر أو وحوش البشر المائية، لكن عند الجد، كان الكراكن والليفياثان هما الآمرين الناهين. بعد كل شيء، ماذا كان بمقدور حوريات البحر أو وحوش البشر فعله حين تظهر جزيرة حية وتبدأ بتحطيم كل شيء؟
فرصتهم الحقيقية الوحيدة للبقاء هي العثور على مخلوق ضخم وقوي بالمثل لحمايتهم. ورغم أن الكراكن والليفياثانات لم تمتلك نفس نزعات التخزين لدى التنانين، فقد كانوا مولعين بفرض سيطرتهم على مساحات شاسعة من المحيط. اعتمادًا على المتورطين، يمكن أن تشمل هذه الحروب أكثر من مجرد عملاقين من الأعماق. لم يكن غريبًا أن ترسل أقدم وأعظم الكراكن والليفياثانات أطفالها إلى المعركة أيضًا، خالقة جبهات قتال قد تمتد عبر محيطات كاملة، يتخلل كل اشتباك رئيسي عواصف هائجة.
لم يكون العمالقة المتبارزون أمامه هم الأقدم والأعظم من نوعهم. بل كانوا مرجحًا في عمر جيلين أو ربما ثلاثة. وقد ظهر ذلك في طريقة قتالهم أيضًا — كلها قوة وغضب مع القليل من المكر والخداع الشائعين بين أقاربهم الأقدم والأكثر خبرة. كان دوموينغ على وشك الإعلان عن نفسه — فقد كان الحمقى منغمسين لدرجة أنهم لم يلاحظوا اقترابه حتى — حين لمح شيئًا يجمع بين الحيرة والتحبيب. كان فرخ سمندل ماء يسبح خلال المعركة، ويمتطئ شكله البالغ طوله قدمًا قمة موجة تلو الأخرى وهو يواصل شق طريقه بالاتجاه العام لإقليم دوموينغ.
إما بفضل حظ سخيف أو مهارة مستحيلة، نجا المخلوق من تجربة قريبة الموت تلو الأخرى وهو يجدف عبر دوامة العواصف، وابتسامة بلهاء على وجهه وجو مبهج رغم اشتباك الأسلحة، وزئير السحر، والرعد الهائل للعملاقين المتحاربين. أمر سخيف. ومع ذلك فهو نموذجي تمامًا. كانت السمندلات الحقيقية، مثل سمندلات النار وسمندلات الماء، ربما أكثر المخلوقات إزعاجًا في العالم. فهي لا تربي صغارها طويلاً.
بل ترعى صغارها بالقدر الكافي لضمان بقائهم... ثم ترسلهم إلى العالم. لماذا؟ الأمر بسيطة. امتلكت فراخ السمندل الحقيقي شكلاً غريبًا من الحدس الذي يتيح لها العثور على مجموعة تتبناها وتساعدها على بلوغ كامل إمكاناتها. تغادر آباءها ثم تهيم حتى تعثر على تلك المجموعة، وتبقى معها طوال ما تبقى من حياتها. حين شرحت شجرة الأم ذلك له، لم يهم دوموينغ أنه يعني ذلك حرفيًا حتى رأى بنفسه.
كانت السمندلات الحقيقية وفية بغباء، وبشكل متعصب، وبشكل لا يزعزع للمجموعة التي تختارها. تستطيع — وغالبًا ما تفعل — الموت دفاعًا عنهم. إذا انضم سمندل إلى مجموعة من الذئاب، سيقاتل ذلك السمندل أي شيء وكل شيء يهدد أولئك الذئاب. لا يهم إن كان هيدرا، أو باسيلسك، أو تنينًا، فلن يتردد السمندل في القتال. لكن الحدس الذي امتلكته السمندلات كان قويّاً حقًا. لم تكن تختر سوى مجموعات ذات أخلاق حسنة، النوع الذي يرعاها ويأويها...
ولا تظل السمندلات صغيرة للأبد. كلا. بل تنمو، وكلما كبرت في العمر والحجم، تحولت من مخلوقات بسيطة العقل، كوميدية تقريبًا، إلى حراس حكماء ذوي بأس شديد. عادة ما يبلغ طول سمندل الماء البالغ نحو اثني عشر قدمًا — وقادر على إطلاق أشعة مائية يمكنها اختراق الجرانيت وخلق أمواج قادرة على إغراق السفن. وكانت أعظم سمندلات الماء قوية بما يكفي لجعل حتى التنانين التي حققت إيقاظها الثاني تتوقف، رغم أنه لم يواجه قط أي سمندل — مائيًا كان أو غيره — يمكنه مجاراة تنين بلغ إيقاظه الثالث.
ومع ذلك رغم القوة التي يمكنها بلوغها، لم تنسَ السمندلة قط من رباها وستبقى وفية لنسل مجموعتها الأصلية. كان يعرف سمندل رعد ربته الذئاب. عاش ذلك السمندل في المنطقة نفسها لآلاف السنين، راعيًا ومحميًا بأمانة جيلًا بعد جيل بعد جيل من الذئاب المنحدرة من القطيع الذي انضم إليه في أيام شبابه الغابرة. لقد صعد أولئك الذئاب ليصبحوا ذئاب عواصف بفضل رابطتهم مع سمندل الرعد، ولن يواصلوا سوى الصعود إلى أبعد.
كان ذلك السمندل أطول من ثلاثمائة قدم وقادرًا على خلق عواصف معتبرة بمفرده. بطبيعة الحال، قادت مزايا مصادقة وتربية سمندل الكثيرين لمحاولة استعباده. ونادرًا ما نجح ذلك. في اللحظة التي يمتلك فيها السمندل القوة، ينقلب على من أسروه ويذبحهم بلا رحمة قبل مواصلة بحثه عن مجموعة ملائمة. كان ولاء السمندل شيئًا جميلًا بينما كان في الوقت نفسه محيرًا وغريبًا تمامًا. مع ذلك... إن كان سمندل الماء متجهاً نحو إقليمه...
استخدم قدرته على التحريك الذهني لرفع سمندل الماء خارج الماء. رغم التفاوت الهائل في الحجم، ابتسم المخلوق بسعادة وغرد لتحية مبهجة. وفقط لاحقًا، حين يتقدمان في السن، يصبحان قادرين على الكلام. مع ذلك، لم يجد دوموينغ مشكلة في فك طلاسم نوايا السمندل. كان سمندل الماء متجهاً حقاً في الاتجاه العام لإقليم دوموينغ. كم من الوقت مضى وهو يسبح؟ لم يكن متأكداً. توقف عن العد بعد أسبوع تقريباً.
نخُر دوموينغ. جنون تام. أسبوع أو أكثر؟ كان سمندل الماء محظوظاً لتجنب التهام من سمكة قرش عابرة، أو سمكة كبيرة، أو حوت. هز سمندل الماء كتفيه ببساطة. كان يعرف أين يجب أن يكون، وكان واثقاً من قدرته على الوصول إن واصل السباحة فقط. لكنه سيكون رائعاً للغاية لو استطاع دوموينغ حمله قليلاً. لم يكن يعرف تماماً من هو دوموينغ، لكنه كان يعرف أن دوموينغ من المكان الذي يحتاج للذهاب إليه.
لذا إن استطاع دوموينغ حمله قليلاً ثم إنزاله حين يقتربان أكثر من الشاطئ، فسيكون ممتناً للغاية. سيهدي دوموينغ سمكة أيضاً فور اصطيادها لمكافأته. تحت معظم الظروف الأخرى، لكان دوموينغ شعر بالإهانة. مع ذلك، كانت فراخ السمندل أرواحاً بسيطة وعاجزة أساساً عن الخداع أو المراوغة. عرض السمندل إعطاءه سمكة لأن السمكة كانت أفضل ما يمكن للسمندل التفكير فيه. كان الأمر يشبه فرخ تنين يعرض عملة من كنزه الشحيح.
ضحك دوموينغ بخفة. لم يفهم قط لماذا جعل الملوك الأوائل السمندلات الحقيقية هكذا، ولم يستطع حتى شجرة الأم أو ديون شرح ذلك له أبداً. ومع ذلك فقد استطاع تقدير إصرارهم، وولائهم الانتحاري تقريباً، ورغبتهم في طلب القوة بطريقتهم الخاصة. غالباً ما ينمو التنين أقوى بمفرده، إذ إن مواجهة العالم وتحدياته هي ما يجعل التنين قوياً. السمندلات مختلفة. فهي تبحث عن صحة الآخرين، وتنمو قوتها نتيجة لرغبتهم في حماية أولئك الذين آووهم.
قال دوموينغ بصوت أجش: "حسناً. سآخذك معي حين أعود. غير أنني... أتوقّف سمكة مثيرة للإعجاب بالمقابل".
أومأ سمندل الماء بإخلاص وهز ذيله. سيكون متأكداً من تأمين أفضل سمكة ممكنة لدوموينغ فور وصوله إلى وجهته. لافاً رون حماية قديم حول السمندل الصغير، وجه دوموينغ انتباهه إلى المعركة الدائرة تحته. كان مخزياً حقاً أن يواصل الكراكن والليفياثان القتال بحضوره. لو أراد، لاستطاع تمزيقهما إرباً بسحره وشتت جثثهما عبر الأمواج. في اللحظة التي وصل فيها، كان عليهما التوقف عن القتال، ولو لمعرفة نواياه.
ماذا كان آباؤهما يعلمونهما؟ لقد حان وقت فرض نفسه، خاصة وأن المعركة واصلت التحرك نحو إقليمه.
صاح دوموينغ بصوت مدوٍّ: "حسبُكما!"، مضخم صوته بالسحر حتى صار صوت الكافي لجعل المخلوقات الأصغر تتقلب في الماء بألم بينما انثنى العملاقان مبتعدين وحولا نظراتهما نحوه.
قالا بصوت: "كفّا عن المشاحنة".
نظرا إليه بحذر، وظن للحظة أنهما ستمتلكان حسن العقل للرحيل دون أي مشكلة أخرى. لكان ذلك هو التصرف الحكيم. بدلاً من ذلك، أثبتا غبائهما بأول كلمات غادرت أفواههما.
زمجر الكراكن قائلاً: "هذا لا يعنيك في شيء، أيها التنين".
هيس الليفياثان: "اغرب. لا سلطان لك هنا، أيها السحلية الضخمة".
أصدر سمندل الماء صوتاً حاداً. رغم بساطة عقله، استطاع حتى هو تمييز أن ذلك كان الكلام الخطأ للقول.
أجاب دوموينغ: "أنتما تقتربان من إقليمي. ولن أسمح لشجاركما التافه بإفساد ما يخصني. أما عن سلطاني... فلدي ما يزيد عن الحاجة للتعامل مع أمثالكما، أيتها الأنقليس عديمة الفائدة".
امتلك الليفياثان حسن العقل على الأقل لمحاولة الدفاع عن نفسه. استدعى حفنة من الرونات القديمة، إلى جانب أكثر من عشرة رونات كبرى. كان عرضاً مثيراً للإعجاب، بكل المقاييس. لم يهم ذلك. ضربه دوموينغ ببساطة بالمقابل التحريكي الذهني لمطرقة ثقيلة بحجم جبل. تحطمت روناته شبه المكتملة كالزجاج — مثبتة مرة أخرى أن السرعة في صراعات كهذه ذات أهمية قصوى — قبل أن يرسله هجوم دوموينغ يهوي طائراً نحو الأعماق حتى اصطدم بقاع البحر.
أبقاه دوموينغ مثبتاً هناك، مكشوفاً للسماء، بينما منعت قوة دوموينغ المستمرة للتحريك الذهني الماء من الاندفاع لملء الفراغ. كان بمقدور الكراكن التراجع. لكان ذلك هو التصرف الذكي. بدلاً من ذلك، أثبتت أنها بغباء خصمها بمد يدها نحو البرق في العاصفة. ومرة أخرى، كان دوموينغ أسرع. انتزع البرق من الغيوم بتعويذة من الرتبة الثانية عشرة قبل أن تتمكن من الاستيلاء عليه، وأضاء جسدها الضخم بينما منح رون تعزيز التعويذة القوة اللازمة لتركها مشلولة وتطفو برخاوة على الماء.
تعافت حوريات البحر المجتمعة والوحوش الأخرى من ارتباكها السابق وكانت تفعل ما بوسعها الآن لتمتزج بالأمواج أو لتتسلل هاربة. انثنت شفتاه. كم كان ذلك مسلياً. لقد كانوا يتصرفون بذكاء يفوق قادتهم بكثير. اختلج الكراكن بينما كافح الليفياثان بضعف ضد تحريكه الذهني، وتساءل دوموينغ عما إذا كان عليه المغادرة ببساطة، أو ما إذا كان المزيد من التوجيه ضرورياً. غير أن انتباهه جُذب باقتراب مخلوقين أكبر بكثير من اللذين تعامل معهما.
آه. يبدو أن آباءهما قادمون. وصل الليفياثان أولاً. كان مشابهًا في اللون لليفياثان الذي غلبه دوموينغ، لكنه كان أكبر وأقل انسيابية. بدلاً من ذلك، كانت حراشفه خشنة ومسننة، وارتفعت صفائح ظهرية من ظهره كقمم جبال منكسرة ضد الشمس الغاربة.
قال: "أطلق سراح ابني، تورنتكويل".
سخر دوموينغ: "أهو أحد أبنائك يا تورنتكويل؟ في ظل افتقاره للذكاء، لم أتمكن من ربط الصلة".
انحاز تورنتكويل إليهم خلال العصر الثالث، منقلباً على سيّد المد والجزر. كان ذلك جداً بالاحترام، وبقي دوموينغ بعيداً عن شؤون الليفياثان منذ ذلك الحين. إنه لأمر مؤسف أن ابنه كان أحمق.
أجاب تورنتكويل: "إنه فرخ أحمق. لكنه يظل فرخي".
قال دوموينغ: "همف".
أطلق قبضته التحريكية الذهنية عن الليفياثان الأصغر، فهرب بحكمة إلى جانب أبيه.
"هذا الشجار يقترب من إقليمي".
رد تورنتكويل: "لم يكن ذلك مقصوداً. معركتي هي مع —"
قاطعت كلماته وصول كراكن ثانية. كانت أكبر من الأولى وبحجم تورنتكويل. انتقلت نظرتها من الكراكن المختلجة بضعف فوق الماء إلى تورنتكويل أولاً ثم دوموينغ.
زمجر تورنتكويل: "ستورمبيك".
تجاهلته الكراكن لصالح جذب الكراكن الأصغر إليها.
"لقد أذيت ابنتي يا دوموينغ".
رد دوموينغ بصوت ازدراء: "وابنتك حمقاء كان عليها معرفة وجوب التراجع بدلاً من محاولة مهاجمتي بالعاصفة. إنها أصغر عمراً بجيل على الأقل من مجرد التفكير في تجربة ذلك، وكان من حظها أنني من واجهتها. لو حاولت ذلك مع ستورمبرينجر، لكانت ميتة".
عادة ما كانت ستورمبرينجر سهلة المعاملة، لكنها أخذت أي محاولة لمهاجمتها بالبرق بشكل شخصي. كانت تعتبره إهانة وترد عموماً بإظهار ما يقدر عليه البرق حقاً. وبالنظر إلى أنها تنين زوبعة بدائي، كان ذلك العرض مميتاً عموماً. حتى دوموينغ سيفكر مرتين قبل رمي البرق عليها. حدقت فيه ستورمبيك، وحدق هو بالمقابل. كان كل من تورنتكويل وستورمبيك قويين، وكانا مشابهين له في العمر. لكنهما كانا متخصصين للغاية في طريقة قتال نقاط ضعف يمكنه استغلالها، وكلاهما كان يعلم ذلك.
وكان هو أكثر شمولاً، وإن دعت الحاجة، كان بمجرد التراجع صعوداً إلى السماء وإمطار السحر حتى يُجْبَرا على التراجع. لم تكن المعركة سهلة بأي حال، وقد يجد نفسه في ورطة إن كان مهملاً، لكن الاحتمالات ستصب في صالحه. علاوة على ذلك، لن يجسر أي منهما على المخاطرة بالمعركة وطفلاهما حولهما. في اللحظة التي يقاتل فيها الثلاثة بجدية، سيموت أطفالهم. لم يكونوا مجهزين ببساطة للتعامل مع قتال حقيقي بين ثلاثة كائنات من العصر الأول.
قال دوموينغ: "لا أهتم بالحروب التي تشنونها ضد بعضكم البعض. املأوا المحيط بالدم إن شئتم — لكن فعلوا ذلك في مكان آخر. تعرفون حدود إقليمي، وتعرفون مدى قرب هذا الشجار من التعدي. لن أسمح لشجاركم بإفساد ما يخصني. خذوا أطفالكم وأتباعكم واذهبوا".
تبادلا النظرات معه لفترة طويلة، وارتجف المحيط ذاته حين تحركت قوتهما. كاد يسخر. كانا يتصنعان، لا أكثر. لم يستطيعا تحمل الظهور بمظهر الضعيف أمام أتباعهما، لكنهما عرفا أيضاً ما هو أفضل من دفعه. بلا شك كان بمقدورهما معرفة أن إصاباته قد التئمت. ربما كانا ليسببان له المزيد من المتاعب، وربما حتى اختباره لو كان لا يزال جريحاً، لكنهما عرفا ما يكفي لعدم تحديه حين كان في ذروة قوته.
دون كلمة أخرى، رحلا، مغادرين مع أطفالهم وأتباعهم. راقبهم دوموينغ وهم يرحلون ثم استدار مبتعداً، حاملاً سمندل الماء معه. أصدر المخلوق الصغير صوتاً ممتناً، وضحك دوموينغ بخفة.
"نعم. يمكنني الطيران بسرعة تفوق بكثير ما تستطيع السباحة به".
طرف شياعين متقطعة بينما اقترب مخلوق غريب مترنحاً على الشاطئ نحوه وعائلته قبل أن يستقر بكل راحة قرب النار. بل تجرأ وزحف للأمام وجذب سمكة من طبقه ثم بدأ يقضمها.
سأل ابنه: "ما هذا يا أبي؟ وهل هو خطير؟"
قال شيا: "أنا... لست متأكداً".
لم يعلم شيا إن كان عليه أن يندهش أم يحذر من جرأة المخلوق. بلغ طوله قدماً واحدة فقط ولم يستطع استشعار أي قوة عظيمة داخله. كان ظريفاً بشكل غريب بملامحه التي تجمع بين الزواحف البرمائيات. وارتسمت على وجهه ابتسامة سخيفة لكن محببة أثناء الأكل.
قال الأخ درون مقترباً بتأني ومفحصاً المخلوق بعناية: "إنه سمندل مائي. ويبدو أن عائلتك محظوظة للغاية".
اتسعت عيناه شيا وسأل: "سمندل مائي؟".
لقد سمع عن السامندرات من قبل. واجه في الواقع عدة منها على مر السنين رغم أنها كانت أكبر بكثير من هذا ولم يكن أي منها سمندلاً مائياً رغم أن ذلك يفسر مظهره المائي أكثر. وإن ذكره لم يخنك كانت هناك أسطورة حول بحثها عن الناس...
قال الأخ درون ضاحكاً بخفة: "نعم. يبدو أنه اختار عائلتك. لقد علقتم به الآن".
سأل شيا: "ماذا يعني هذا؟".
أدرك طفله الأصغر أن المخلوق ليس تهديداً فقرر التربيت على ظهر السمندل المائي. أدرك السمندل صوتاً سعيداً وتابع قضم سمكته.
قال الأخ درون: "لقد اختارك هذا السمندل وعائلتك. احمه وسيّده كأحد أبنائك وسيرد لك ولاءك أضعافاً مضاعفة. قد يكون صغيراً وضعيفاً الآن لكنه سيصبح ذات يوم أقوى بكثير من أي رجل نمر. وعندما يأتي ذلك اليوم سينظر إلى هذه الأيام بحنين ويستمر في حماية نسلك ورعايتهم كما حميته ورعيته أنت يوماً".
اتسعت عيناه شيا. إذن فالأساطير حقيقية.
أبعد شيا وجبته ورفع السمندل المائي برفق إلى مستوى عينيه وقال: "أنا شيا أيها الصغير. ومن هذه اللحظة فصاعداً ستكون جزءاً من عائلتي. لتكن أيامنا معاً مزدهرة".
زقزق السمندل المائي وأومأ قبل أن يعود لأكل سمكته.
قال الأخ درون ببطء: "إنه موافق. أنصح بإعداد المزيد من السمك له أيضاً. لقد خاض رحلة مثيرة حقاً في طريقه إلى هنا".