كان آش هارت يستمتع بشعور التحليق تماماً، حتى وإن لم يبلغ قط مهارة بعض أقرانه فيه. اتسم طيرانه دائماً بطابع عملي، بينما كانت دون سكيل تحلق وكأن الرياح نفسها تصاحبها. مع ذلك، لم يكن كسولاً في الجو، وعرف كيف يظظف قوته وحجمه ليعجز خصومه بضربة واحدة، أو يهوي بهم نحو الأرض حيث يضمن الغلبة غالباً. غير أن الوقت لم يكن مناسباً لمثل هذه الأفكار. فهو الآن يتقاسم السماوات مع داياموند فانغ وآدامانت هارت، وفي انتظارهم وليمة زاخرة.
لقد مضت سنوات عديدة جداً منذ أن تذوق طعماً للسمك الطازج، أو الحوت، أو الكراكن، أو اللفياثان. لقد أنقذته مخبأته داخل الجبل حياته، وتلك التيارات العظيمة من السحر التي سُخرت لتغذية جسده الجريح لم تكتفِ بشفاء إصاباته فحسب، بل زادت من قوته أيضاً. لكن، ورغم أن السحر استطاع أن يحل محل الطعام في وجوه كثيرة، إلا أنه عجز عن ملء معدته أو إرضاء حاسة التذوق لديه. كان الطعام – ويفضل أن يكون طازجاً – مطلوباً لذلك.
قال آش هارت: "أستتتواجد تنانين أخرى هناك؟ إذا كان الطعام وفيراً كما تقولين، فلن يفاجئني إن وُجدت."
مالت داياموند فانغ نحوه: "نعم. فالهجرات الكبرى للحوت يرافقها أيضاً أعداد هائلة من الأسماك. كما أن وفرة الفرائس تجذب اللفياثان والكراكن من الأعماق، إلى جانب أحيار البحر وغيرها من المفترسات. وهناك ما يناسب تنانين بكل الأحجام والأعمار."
أومأ آدامانت هارت برأسه: "لدينا أصدقاء يأتون مرة كل بضع سنوات على الأقل. بعضهم في عمر أمي بينما يقترب آخرون من عمري."
سأل آش هارت: "أَتحدث مشاحنات؟"
لم يكن يكترث كثيراً بالمشاحنات التي تحدث غالباً عندما يضطر التنانين لتقاسم المساحة. وكان يفضل الاستمتاع بوجبته مع داياموند فانغ وآدامانت هارت في سلام. بالطبع، كان تنبيناً أولياً. وإذا أراد السلام، فشك في أن يعارضه أي من التنانين الأخرى. وإن فعلوا، فسيسعده تلقينهم درساً.
قال آدامانت هارت: "بين الحين والآخر. ولكن لا شيء خطير للغاية، رغم أن..."
ضاق عيناها آش هارت. كانت تلك الوقفة مريبة.
"تحدث بحرية."
"في الآونة الأخيرة، ظهرت مشاكل. فتنين يدعى تايدويفر يثير المتاعب. لقد حقق إيقاظه الرابع مؤخراً، وهو يستعرض سطوته منذ ذلك الحين. توجد قواعد تحكم الكمية التي يمكن أخذها من البحر، وقد حاول تشجيع الآخرين على تجاهلها."
"قواعد؟"
حاول آش هارت تذكر من يكون تايدويفر. كان الاسم مألوفاً بشكل غامض. لقد سمعه بالتأكيد من قبل. كان بإمكانه محاولة استخدام سحر الذاكرة، لكن سحر الذاكرة عنده كان بالكاد كافياً. قد يكون من الأفضل سؤالهما بدلا من ذلك.
"أي نوع من القواعد؟"
أوضحت داياموند فانغ: "خلال أوائل العصر السادس، أُخذ الكثير من البحر. وكل عام قل عدد الأسماك والحوت والفرائس الأخرى أكثر فأكثر. فوضع دوموينغ قواعد تحكم مقدار ما يُؤخذ من البحر ونواع الكائنات التي يُسمح بقتلها."
"أر حقاً؟"
"بين الحوت، على سبيل المثال، يُحظر أخذ الأمهات أو الصغار. استغرق الأمر بضعة قرون، لكن البحار سرعان ما امتلأت بالفرائس كما كانت دائماً. ومنذ ذلك الحين، التزم الجميع بالقواعد، وأصبح هناك المزيد لاصطياده كل عام نتيجة لذلك. ومع ذلك، يرغب البعض، مثل تايدويفر، في تجاهل القواعد والتخمة مرة أخرى، زاعمين أن الفريسة وفيرة لدرجة تجعل القواعد لم تعد تسري."
"همم..."
ذكّر هذا آش هارت بشيء شرحته له أم الشجرة مرة عندما كان مجرد صقيل. كان التنانين آكلين شرهين. وأكثر من مرة، كادوا يقضون على أنواع كاملة بشهيتهم، ولم يتوقفوا إلا عندما مارست أم الشجرة نفسها أو الملوك الأُول قواهن. غالباً ما كانت الأمهات مع صغارهن أسهل الفرائس صيداً، لكن قتلهن لن يضمن إلا تناقص ما يمكن أكله في المستقبل. لا بد أن دوموينغ تذكر دروسها ووضعتها موضع التنفيذ.
"ما أمر هذا تايدويفر؟ ومن يكون؟"
"إنه ابن فاثومفايندر، وهو ما لم يزدد إلا غروراً. ومنذ أن اعتزل دوموينغ بعد الكارثة السادسة، ازداد غروراً باطراد، واستدعى اسم أبيه أكثر من مرة لإخضاع الآخرين. لم يكن الأمر سيئاً هكذا قبل أن يحقق إيقاظه الرابع. لقد استطعت طرده في أكثر من مناسبة. ومع ذلك، فمع إيقاظه الرابع، ما عاد بإمكاني مقارعته على قدم المساواة،"
قالت داياموند فانغ.
"هذا مفهوم."
حسب ما تذكره، كانت داياموند فانغ مقاتلة شرسة وعنيدة. تنانين سلالتها كانت سريعة نسبياً لكنها متينة بشكل لا يصدق. لقد فضلت الالتحام، ممزقة وناهشة خصومها، مضعفة إياهم بجرح تلو الآخر حتى يعجزوا عن المقاومة. سرعتها جعلت إصابتها صعبة، وصلابتها مكنتها من تحمل الضربات التي نجحت في بلوغها. ومع ذلك، لم تخض سوى إيقاظها الثالث. وضد تنين بلغ إيقاظه الرابع، سيكون من الصعب عليها الفوز.
"إذن... إنه من نسل فاثومفايندر؟"
كان فاثومفايندر تنبيناً أولياً آخر — تنبيناً محيطياً قدم الكثير لمساعدتهم في المعركة ضد سيد المد والجزر. لم يتعامل آش هارت معه كثيراً، لأنهما كانا نوعين مختلفين تماماً من التنانين، لكنه تذكر فاثومفايندر كتنين موثوق، يتسم بغضب بارد وعزم لا يلين. إذا كان ما قاله آدامانت هارت عن تايدويفر صحيحاً، فلا بد أن الجرو قد أصبح مغروراً ومتكبراً، واثقاً من أن أباه سيساعده إذا ساءت الأمور.
نعم. بات بإمكانه تذكر تايدويفر الآن. لقد ذكره دوموينغ عرضاً خلال العصر الخامس، قائلاً إن الجرو تقدم بسرعة عبر إيقاظاته، رغم أنه تساءل عما إذا كان فاثومفايندر يدلله. صحيح أن الدلال لا يفعل الكثير — خصوصاً لإيقاظ رابع — لكن سيكون من الحماقة الاستهانة بالموارد تحت تصرف تنين أولي. على الأقل، استطاع فاثومفايندر ضمان حصول ابنه على أفضل الأماكن لجمع الطاقة، فضلاً عن إتاحة شتى أنواع المواد النادرة والغريبة لتيسير إيقاظه.
قد يبدو الأمر مبالغاً فيه، لكن آش هارت لم يستطع لوم التنين الآخر على فعل ما بوسعه لمساعدة ابنه. ومع ذلك، إذا أراد تايدويفر لعب دور الأحمق، فسيسعد آش هارت بتعليمه. ويمكن اعتبار ذلك رحمة حتى، فدوموينغ سيكون أقل تسامحاً بكثير عندما يعلم أن شخصاً ما يحاول الاستخفاف بقواعده. دوموينغ كان مغرماً بالقواعد دائماً.
"نعم."
عبست داياموند فانغ، وضاقت عيناها اللؤلؤيتان حتى صارتا خطين رفيعين.
"لقد اقترب مني حتى."
أصدر قلب آش هارت المنصهر طقطقة، وتأجج التوهج البركاني المنبعث من بين حراشفه.
"بأي طريقة؟"
قالت: "يريد أن يتخذني رفيقةً له. زاعماً أنه يشك في أنك ستستيقظ أبداً."
"هاه!"
ألقى آش هارت برأسه إلى الوراء وضحك.
"يملك الجرو الشجاعة رغم حماقته. لكن الشجاعة وحدها لا تكفي، والأحمق يظل أحمق. دعيني أتعامل معه."
نفض تيدويفر جناحيه وتنظّف. نظرت التنانين المجتمعة لتقتات على خيرات البحر وفيرة الحصاد إليه بحذر، وحقّ لها ذلك. لقد بلغ إيقاظه الرابع، وكان تنانياً بحريّاً. تميل مياه العالم طوعاً لندائه، ومع البحر وراء ظهره، صار شبه منيع. لم يمضِ وقت طويل قبل أن تصل دياموندفانغ وابنها. كان الصبي شجاعاً وصلباً — لا ندّ لتيدويفر فيه البتّة لكنّه يستحق الاحترام مع ذلك. غير أن جلّ اهتمامه انصبّ على دياموندفانغ.
كانت التنانين الأنثى رائعة بحراصيفها المتألقة وجسدها المرن المتموّج. وكأنها صُنعت من الأحجار الكريمة. تجعلها كل حركة تلمع بآلاف الأضواء المعدنية، وبدا جلياً من ابنها أنها قادرة تماماً على إنجاب صغار أقوياء. أرادها تيدويفر، لكنها رفضت مساعيه بعناد. ولأيّ سبب؟ تنانٍ راكد صامت وشبه ميت في جبل؟ تبّاً! لعل أشهارت كان تنانياً أصليّاً، لكن أيّ نفع يُرجى منه؟ لم يتحرك ولو لمرة واحدة خلال العصر السادس، وحتى لو خرج من جبله ذاك، فمن المرجح أنه سيكون واهناً وهشاً بعد رقاده الطويل.
عاود عرض الزواج عليها بعد بلوغه إيقاظه الرابع، لكنها صدّته من جديد. بل استحضرت اسم دوموينغ وكأنّ لذلك الأحمق النائم أيّ رأي في العالم. صحيح أن دوموينغ كان جباراً، لكنه أصيب كاد يودي بحياته خلال الكارثة السادسة. انسحب إلى مخبئه ولم يُرَ إلا مرة واحدة كل قرن. حذره والده توخي الحذر، لكن تيدويفر كان واثقاً. كان قوياً وسيزداد قوة فحسب. أهي إلا مسألة وقت حتى تعترف دياموندفانغ بقيمته وتقبل عرضه.
سيلدان صغاراً أقوياء كثر، وسيحتى يساعد أدمانتهارت على مواصلة التطور. ففي النهاية، كان التنين الأصغر صغيراً لها، ومن الواضح أن لديه إمكانات. سيكون من الحماقة عدم استمالته هو الآخر. كان على وشك الغوص في الماء للبحث عن حوته الأول في ذلك اليوم حين شعر بدوامة من الطاقة تقترب. لم يكن الوحيد الذي شعَرَ بها أيضاً. نظرت التنانين الأضعف حوله بتوجس، غير متاكدة أتعفن بفرار أم تلتمس حمايته.
أخذ نفساً عميقاً ثم أطلق صرخة مدوية طويلة. إنه تيدويفر! إنه تنانٍ بحريّ! لا يخاف أحداً! أحدث الزئير الذي ردّ عليه قشعريرة في جسده، إذ غمره شعور ظن أنه خلّفه وراءه بعد إيقاظه الرابع. الخوف. خوف بدائي غريزي. لأن الزئير الذي أجابه لم يكن صاعقة بقدر ما كان عاصفة رعدية متكاملة. هزّ السماء، وارتجفت البحار من خلفه دونه. نظر جنوباً. أتلكم... سحابة رماد؟ كلا. لم تكن مجرد سحابة رماد.
بل كان تنانياً، أكبر تنانٍ رآه قط. كأنه بركان حي، بدا التنين وكأنه يملأ السماء بأسرها، وتبعته سحابة واسعة من الرماد المنصهر والدخان، كرأس رعد ملتهب انتُزع مباشرة من قلب الأرض المحترق. ملأت الأجواء طاقة لم يختبرها قط إلا بحضرة والده، وأدرك أخيراً من كان يحلق نحوه. مهزوز العالم. محطم الجبال. رابط الأرض. نادي الحمم. جلب البراكين. أشهارت، أكبر التنانين الحية قاطبة. بجرع لعابه بغصة، أدرك تيدويفر أن رقاد التنين الأكبر لم يتركه واهناً أو ضعيفاً.
بل على العكس، كان يفيض حيوية وبأسأ. كان هذا هو التنين الذي تحدث عنه والده بوصفه الأقوى والأصلب، التنين الذي كان ينفض عنه ضربات كانت لتقتل تنانين أصلية أخرى بقليل من الضحك وابتسامة دموية. تفرقت التنانين الأخرى مع اقتراب أشهارت حتى أصبح على بعد ميل واحد فقط. بقي في الجو، يحمل جسده الهائل خفقان متواصل لأجنحة عملاقة. أشرق ضوء برتقالي مشؤوم من داخل حراصيفه، وتألقت حراصيفه الملتوية المسننة من الداخل كأنها تضيء بتيارات من الحمم.
تحركت كتل هائلة من العضلات المتموجة تحت حراصيفه، وبثّ وجود ذاته قوة بدنية لا تُضاهى. لكن الأسوأ من ذلك كله كانت تلك العينين. كان الأمر أشبه بالتحديق في قلب العالم. وتلك العينان... نظرتا إليه، إلى تيدويفر الذي بلغ إيقاظه الرابع، ونحّتاه جانباً بوصفه لا يمثل تهديداً. غلى دم تيدويفر. ليس فرخاً! لقد بلغ إيقاظه الرابع! ساعده والده، نعم، لكنه عمل بجد! تدرّب حتى تحطمت عظامه ونزف جسده!
صقَّل كل جانب من كيانه حتى لم يعد فيه مَطمع لنقص! بحث في كل فجّ عما احتاجه ولم يستطع والده توفيره، وقاتل وحوشاً ذات بأس شديد لينالها! إنه تنانٍ بحري الآن، التنين ذاته الذي ينتمي إليه والده. لن يُنظر إليه باحتقار!
قال أشهارت بصوت متباطئ: "إذاً... أنت تيدويفر. تبدو صغيراً كما أذكر".
طبق تيدويفر على فكيه، وبدأت المياه وراءه تتلوى حين تدفقت سحرته حية. كان أصغر حجماً من أشهارت، لكن كل تنانٍ آخر كان كذلك. حتى والده لم يضاهِ أشهارت في حجمه. لكن تيدويفر لم يكن فرخاً، ولا تنانياً ضئيلاً مهزوماً. يبلغ طوله ثلاثة أرباع الميْل!
ردّ تيدويفر: "لابد أنك أشهارت. يقولون إنك مقاتل عظيم. لعل بإمكانك استعراض مهاراتك".
ابتسم أشهارت. أرسل ذلك قشعريرة أخرى في عمود تيدويفر الفقري.
"بكل سرور. لكن أتساءل، أأنت المقاتل الذي يكونه أبوك؟"
غرست مخالب تيدويفر في الرمل تحته، وتوترت أجنحته. كان أشهارت ضعف حجمه، لكنه بدا بوضوح أقل المقاتلين براعة في التحليق. بوسعه محاولة إنهاكه باستخدام سرعته ورشاقته الفائقتين في الهواء لإضعافه تدريجياً، لكن تلك خطة تكتنفها المخاطر. قد تكون ضربة واحدة من التنين الأكبر كفيلة بإنهاء القتال. كلا. يملك البحر وراء ظهره، وهو تنانٍ بحريّ. أشهارت تنانٍ تكتونيّ. سيكون أضعف في الماء.
نعم. سيستغل تيدويفر البيئة لمصلحته. يُقال إن لأشهارت قلباً يحترق بكل حرارة مركز الأرض المنصهر، لكن لا حرارة كتلك تقوى على صمود أعماق المحيط الباردة الغامرة. فوقه، انتظر أشهارت، كأنه يتحداه لشن الهجوم الأول. حسنٌ جداً. سيستغل غروره ضدّه. سيجره إلى الأعماق ويثبت قوته بهزيمته! زأر تيدويفر، وانفجر البحر. توهجت رونات الماء والربط والأسر حياة، وارتفع البحر نفسه كخلب عملاقة، قابضاً على أشهارت وجارّه من الهواء بعيداً عن الشاطئ.
صارخاً بغضبه، تبعه تيدويفر، ضخّ المزيد والمزيد من الطاقة في الهجوم بينما دفع التيار الهائج أشهارت عميقاً تحت السطح، دافعاً به بعيداً عن الجرف القاري إلى ظلام العمق اللامتناهي. أهذه كل القوة التي يمتلكها تنانٍ أصليّ؟ هاه! لابد أن أشهارت كان يظهر بمظهر شجاع بينما هو أضعف بكثير مما يبدو. إنه ذنبه في الادعاء. أظن حقاً أن تيدويفر جبان يفرّ من معركة؟ أبداً! الآن، سيظفر تيدويفر بالنصر.
سيكون مجد هزيمة تنانٍ أصليّ من نصيبه! ليس أحمق، لذا لن يقتل أشهارت. بل سيستخلص منه وعوداً بالثروة. لا بد أن كنزُه يضمّ ذخائر لا تُقدر بثمن، وستكون كلها لتيدويفر! وما إن يُهزم أشهارت، حتى تعود دياموندفانغ إلى صوابها. لن يضطر للبحث عنها. كلا. بل هي من ستسعى إليه!
تمتم أشهارت وهو يهبطان إلى الأعماق: "ضربة جميلة".
اصطدم بقاع البحر بقوة كافية لحفر فوهة عرضها عدة أميال.
"ضربت بسرعة ودون تردد، مستخدماً ما يُرجح أنه أقوى هجماتك. جررْتني أيضاً إلى المحيط حيث ظننت أنك ستمتلك الغلبة. حتى الآن، أشعر بقوتك في المياه من حولي. الضغط هنا هائل، وقد ضاعفت قوتك آلاف المرات. لابد أن أباك دربك جيداً، وعليك أن تكون قد عملت بجد لتصل إلى هذا المستوى. غير أن..."
تحول لون الفاحم للعمق السحيق إلى برتقالي بركاني. بدأت حرارة خانقة مذهلة تنبعث من أشهارت، بحرارة شديدة اضطرت تيدويفر للتراجع. إنه، وهو تنانٍ، مضطر للتراجع أمام الحرارة! مستحيل!
زمجر التنين الأصلي: "أنا أشهارت".
غلت المياه من حوله ونسفتها انفجارات مفاجئة من الرماد المحرق. كان يتألق تقريباً كنجم، حراصيفه تلمع كالحمم الطازجة بينما ارتجف المحيط بأسره، مبدداً القوة المحضة للمياه المغلية والرماد المحترق المحيط وترك عموداً عريضاً خالياً من الماء امتد طوال الطريق عودة إلى السطح.
"أنا من صارع سيد المد والجزر. حاول إغراقي، وفشل. مقارنة به، لست شيئاً".
حاول تيدويفر الفرار، لكنه كان أبطأ من أن ينجو. أطلق أشهارت نفسه صاعداً، وحين ضربه التنين الأكبر تحول عالمه بأسره إلى ألم. عضّ ومخلب بجنون، واستدعى كل تعويذة ورونة خطرت بباله. تفجّر الماء من فمه، ليفور فوراً إلى بخار أمام الحرارة الخام المتأججة من أشهارت. وحينها خرجا من الماء، واصطدم بالشاطئ. بوعي خافت، أدرك أن أشهارت ينظر إليه بتلك العينين، العينين اللتين لم تراه قط يوماً بوصفه تهديداً.
أراد أن يزأر، أن يغضب، أن ينهض ويقاتل مجدداً، لكن جسده رفض الطاعة. كيف يُعقل هذا؟ لقد بلغ إيقاظه الرابع! أشهارت أقدم منه، نعم، لكن أيمكن أن يكون الفارق بهذه الضخامة حقاً؟ مستحيل! دفع نفسه بطريقة ما للوقوف على ركبتيه الخلفيتين. لم يدري كم عظماً تحطم فيه. لابد أن جلّها كذلك. عجز بالكاد عن فتح فكيه. ومع ذلك، دفعه كبرياؤه ورغبته في إثبات نفسه للبقاء واقفاً. لم يعد الأمر يخص دياموندفانغ أو أي شيء آخر.
كل ما همَّ هو تغيير تلك النظرة في العينين. لمرة واحدة فقط، أراد أن يرى هاتين العينين تعترفان به كتهديد. لمرة واحدة فقط، أراد من هذا التنين الأصلي أن يعدّه نداً! زأر ثم تقدم بثقل، مبدداً كامل طاقته المتبقية في ضربة واحدة — لِيُطاح به جانباً بفضفضة ذيل أشهارت. هوى على الأرض كومة واحدة وأطبق الظلام عليه.
راقب أشهرت التنين الأصغر يسقط على الأرض مغشياً عليه.
قال بصوت عميق واقترب كل من داياموندفانغ وأدامانتهارت: "لم يكن سيئاً قط".
أمالت التنينة رأسها وقالت: "أحقاً؟"
قال: "هجومه كان جديرًا بتنين بلغ اليقظة الرابعة. ولسقط حتماً بسببه عدد غير قليل من التنانير في مستواه ذاك. ومهما بلغت يد فاثومبايندر من مساعدة له، فمن الواضح أنه عمل بجد ليحقق الاستفادة القصوى منها".
سأل أدامانتهارت: "أكنتَ في خطر قط؟"
ضحك أشهرت خفيفاً وقال: "كلا. لم تكن له فرصة البداية. أردت فقط أن أرى أيّ نوع من الهجوم سيستخدم. لقد أحسن الاختيار، لكن الفرق بيننا ببساطة عظيم للغاية".
زاح نظره نحو الأفق حيث كان تنين محيطي آخر يقترب. إنه فاثومبايندر. وصل التنين البدائي الآخر سريعاً.
قال: "أشهرت".
قال: "فاثومبايندر".
تألقت حراشف التنين المحيطي مزيجاً أخاذاً من الأزرق السماوي والياقوتي والأزرق الصافي، وصولاً إلى درجات الأزرق الأدكن التي تقارب السواد ولا توجد إلا في أعماق محيطات العالم وبحاره.
قال: "يبدو أن ابني قد نال بعض الإصابات".
أجاب أشهرت: "تحدٍّ بين تنينين. لا أكثر".
قال فاثومبايندر وامتد سحره ليجس إصابات ابنه: "ممم... ليس إلا ما يصلحه قليل من سحر الشفاء".
كشف عن أسنانه وقال: "لقد حذرته من ملاحقة رفيقتك، لكن الفتى أعند من أن ينفع نفسه. لقد سارت يقظته الرابعة على خير وجه، وهذا جعله، عذراً..."
سأل أشهرت: "متغطرساً؟"
قال: "نعم. لكن هذا التغطرس ليس ببعيد عمن تسير يقظتهم الرابعة بكل هذه السلاسة. ينبغي لهذا النزال أن يكون تذكرة صارمة بأن أمام طويلاً ليكسحه، وبأن يقظته الرابعة ليست نهاية دربه بل بدايته فحسب".
قال أشهرت: "قاتل ببسالة. لقد ضرب بسرعة وبلا تردد، واستغل ما يحيط به خير استغلل. تنين أدنى مني شأناً لكان سقط أمامه بسهولة. ينبغي لك أن تفخر به".
قال فاثومبايندر وبدأ يلقي سحر الشفاء: "لن تسرّ أمّه أنني سمحت بوقوع هذا، لكن كهذه الهزائم ستصنع العجب في دفع نموه".
حنى رأسه وقال: "لك الشكر يا أشهرت، ويسرني أن أراك بصحة جيدة".
قال: "يسرني لقاؤك أيضاً يا فاثومبايندر".
أشار بيمناه إشارة مبهمة نحو الشاطئ. فقد عادت التنانير الأخرى، شاعرة بلا شك بانتهاء العدائيات.
وقال: "أستتناول شيئاً؟ يفترض أن يكون هناك الكثير من الطرائد الطيبة هنا".
أجاب فاثومبايندر: "لوقت آخر. سأخذ ابني وأمضي".
أجاب أشهرت: "حتى ذلك الحين".
غادر فاثومبايندر حاملاً تايدويفر بين مخالبه. تابعهما أشهرت بنظره. لقد أبلى الصغير بلاء حسناً رغم هزيمته. كان صغيراً وأحمق، لكن الزمن سيكفيل تغيير ذلك. وحسبما أخبرته به داياموندفانغ، لم يبالغ تايدويفر في سعيه قط. بل كان كل مسعى يتبعه بعروض من القوة والبأس محاولاً إقناعها بأنه الخيار الطيب لرفيق. لقد كان مُلحاً حقاً، لكنه تقبل كل رفض، منتظراً عقداً أو عقدين آخرين قبل أن يعاود الكرة.
ولو أنه تجاوز حدوده لكان أشهرت أقل رحمة بكثير.
قال أشهرت والتفت إلى رفيقته وابنه: "حسناً... أما نذهب لنتناول شيئاً؟"