لم يكن قلب الرماد أذكى التنانين قط. تفوق عليه إخوته جميعاً في الذكاء، وتعلّموا السحر أسرع منه أيضاً. وعندما حضر الدروس مع الشجرة الأم، كان الصغار الآخرون أذكى وأبرع في السحر منه أيضاً. كان الشيء الوحيد الذي يملكه هو جسده. كان أكبر من أي فرخ آخر في سنّه — أكبر، وأقوى، وأشدّ صلابة. كانت الضربات التي قد تُعجز صغاراً آخرين أو حتى تقتلهم لا تعدو كونها إزعاجاً بسيطاً له.
بالكاد تستطيع الهجمات التي كان يجب أن تقطع أطرافه أو تشقّ جسده أن تخدش حراشفه. وعندما كان يُصاب، عندما تُخترق حراشفه أو تُمزّق أو تُفتّت، لم يكن الألم يعنيه. بل كان يدفعه فقط للقتال بقوة أكبر، ولتحمل المزيد، ولغرف المزيد فالمزيد من ذلك الحريق الهائج الذي كان يشتعل في داخله. لكن حتى إن لم يكن قلب الرماد ذكياً، فقد كان حكيماً. كان يعرف من هو وما هي نقاط قوته وفعاله، وتقبلها بتمامها وكمالها.
لم يكن يكذب على نفسه كما فعل كثير من الصغار. وربما كان ذلك سبب بلوغه يقظته الأولى قبل الكثير من أقرانه. وبينما كانوا يتخبطون لإيجاد مكانهم في العالم، كان هو يعرف أين ينتمي. كان ينتمي إلى طليعة المعركة، بمخالبه وأسنانه المكشوفة، ولهيبه المتوهج كالشمس. ليترك الآخرين الأكثر موهبة في التكتيك والاستراتيجية يتولون قيادة المعركة. كان سيفضل اتباع أوامرهم والوقوف كسيف ودرع معاً، لكي يتمكن من خلفه من استخدام سحرهم بلا خوف.
كان ذلك مكانه في العالم. وكان الجزء الأنسب إيجاد آخرين يثق بهم. وقف بجرأة أكثر من مرة بين آخرين والخطر، ليخلوه ويتخلوا عنه. كان بعضهم خائنين، وقد دبروا غدرهم مسبقاً، لكن الكثيرين منهم كانوا مجرد جبناء. رأوا معركة صعبة وبدل البحث عن طريق للفتح بالوقت الذي اشتراه لهم، فروا. لم يكن متأكداً أيهما كان يمقت أكثر. وحينها التقى بجناح الهلاك. كان الاثنان صغيرين للغاية في الأيام الغابرة من العصر الأول.
وشهد كلاهما سقوط أعظم أبناء جنسهما، ملقيين بيد الملك المكسور. لكن أياً منهما لم يفر في مواجهة تلك القوة الساحقة. رأى قلب الرماد جثث أهله الساقطين — أباه وإخوته — وشعر بغضب لم يعهده قط قبله أو بعده. لعن ضعفه الخاص. ما نفع جسده القوي إن عجز حتى عن حماية أهله أو الثأر لهم؟ وما نفع أسنانه أو مخالبه أو لهيبه إن عجزت عن ترك خدش واحد على عدوه العظيم؟ كان جناح الهلاك مثله.
لم يعش إلا لأن أبويه اختارا التضحية بحياتهما من أجله — لفرض يقظة أخرى تشفي جراحه. ومن خلال دموع الغضب والحزن والكراهية، رأى جناح الهلاك يحدق في كتلة معدن الملك الفاسدة التي كانت الملك المكسور ويبحث عن سبيل للنصر. على ضعفه آنذاك، رفض جناح الهلاك الاستسلام. حدق في عدوه الذي بدا منيعاً وبحث عن سبيل للنصر. لم يعثر عليه. أطاح الملوك الأوائل بالملك المكسور رغم أن الجهد كلفهم جميعاً حياتهم.
كان جناح الهلاك أصغر من أن يجد طريق النصر، وأضعف وأجهل. لكنه ظل يبحث عنه بينما استسلم الكثيرون لليأس. وحينها أدرك قلب الرماد أنه عثر على شخص يثق به في المعركة. إن استطاع مصادقة جناح الهلاك، فلن يخونه ذلك التنين الآخر ولن يتخلى عنه أبداً. مهما استحالت المعركة، إن وضع قلب الرماد نفسه بين جناح الهلاك وعميق عدوهما، فسيجد جناح الهلاك سبيلاً لهما للنصر. لم تكن مصادقة جناح الهلاك سهلة.
لم يكن قلب الرماد ميالاً للنشاطات الفكرية قط بينما بدا جناح الهلاك مستمتعاً بها فوق كل شيء. لكن جناح الهلاك لم يكن مجرد باحث، رغم حرصه على الظهور بمظهر أحدهم. وُجِد براغماتية قاسية في تعلمه. كلما تعلم شيئاً، سعى لإيجاد استخدامات له مهما بدت تافهة أو عادية.
قال له جناح الهلاك يوماً: "لا توجد معرفة عديمة الفائدة. بل معرفة تنتظر اللحظة المناسبة لاستخدامها".
وأثبتت كلماته حكمة عندما أخذ قطعا لا تحصى من المعارف التي بدت بلا فائدة ومنفصلة لصياغة الرونية القديمة التي أهلكت دفاعات الشجرة الأم. كان ذلك يوماً مجيداً لقلب الرماد. كسر ظهر أعظم رجال شجرة الشجرة الأم وشق طريقاً من النار والدم والحمم عبر صفوف مدافعيها. زأر بانتصاره للسموات بينما حطم أجساد أعدائه تحته وأحرق دفاعاتهم البسيطة تحت أنهار الحمم وسحب الرماد المنصهر.
لقد كان أضعف من أن يساعد كثيراً في المعركة ضد الملك المكسور، لكنه أثبت جدارته ضد الشجرة الأم. ذهب للبحث عن جناح الهلاك لاحقاً، مستعداً لمدح التنين الآخر على تكتيكاته واستراتيجياته الماكرة، ليجده عالقاً وسط أطلال الشجرة الأم المحترقة. التقط التنين الآخر رماد الشجرة الأم بمخالبه، ليذريه في الهواء فحسب. لم يكن هناك بريق انتصر في عينيه، ولا رعشة ظفر تحرق عروقه. حزن جناح الهلاك على عدوهم العظيم.
كان ذلك أمراً يعجز قلب الرماد عن فهمه. انقلبت الشجرة الأم ضدهم جميعاً. أجبرت أيديهم. أصبحت عدوتهم. لقد كانت طيبة معه في شبابه، لكن تلك الطيبة لن تمنعه من طرحها أرضاً. لكن جناح الهلاك لم يصادق بسهولة قط، والقلة التي صادقها كانت ثمينة. كانت الشجرة الأم صديقته. ذكّر ذلك قلب الرماد بما قاله له ديون يوماً، أحد الملوك الأوائل. كان ديون ملكاً مرن الطبع، لا من النوع الذي يعتاد قلب الرماد مرافقته، لكنه عرف أفضل الأطعمة والأشربة، وكانت له طريقة في سرد القصص تهوى حتى قلب تنين قوي البنية مثل قلب الرماد.
"ما قيمة قطعة ذهبية واحدة لأعظم التنانين؟ لا شيء. يملك أعظم أبناء جنسكم ميلاً غريباً لاكتناز الكنوز. ينام اللهب السيادي على جبل حرفي من الكنوز. لكن لفرخ؟ قد تكون تلك القطعة الذهبية الوحيدة كل ما يملك".
كان جناح الهلاك كفرخ، وأصدقاؤه كالقطع الذهبية في أصغر الكنوز. كان فقدان واحد فحسب مدمراً. لم يكن قلب الرماد كجناح الهلاك. لم يكن يملك أصدقاء كثر، لكن ذلك لم يزعجه. لم يشعر حقاً أنه بحاجة إليهم. إن مات أحد أصدقائه، فلن يُسر قلب الرماد، لكن طالما ماتوا بشكل جيد، فللن ينزعج كثيراً. في النهاية، كان تنيناً. كان الموت جزءاً من حياته، سواء لأنه يوزعه أو لأن الآخرين يسعون لقتله.
لكن جناح الهلاك أمضى وقتاً طويلاً حول الشجرة الأم. ربما بات يرى الموت بشكل مختلف عن التنانين الأخرى، أو ربما لم يره بالطريقة ذاتها منذ البداية. أو ربما كان قلب الرماد هو الغريب. بعد الإطاحة بالملك المكسور، تلاشى الغضب والحزن اللذان شعرهما تجاه عائلته بسرعة. لقد ماتوا، لكنهم أُخذ بثأرهم. ماذا يمكنه أن يفعل أكثر من ذلك من أجلهم؟ لن يرغبوا منه الحزن بلا نهاية. سيطالبونه بالعيش والعيش جيداً.
بطريقة ما، كان ذلك مطمئناً. تعني عاطفية جناح الهلاك أنه لن يرسل قلب الرماد قط إلى معركة لا يمكنهم الفوز بها، إلا إن انعدمت خياراتهم الأخرى. ولن يتخلى عن قلب الرماد لمجرد صعوبة الأمور أو خطورتها. وإن حلّت بالرماد أسوأ الظواهر، فيمكنه الاعتماد على جناح الهلاك لرعاية أي صغار أو رفيقات قد يتركهم. لذا حتى إن لم يفهم قلب الرماد سبب حزن جناح الهلاك الشديد على عدوهم، فقد خفف مع ذلك من فرحته بهزيمة الشجرة الأم وعرض الذهاب للصيد برفقة جناح الهلاك.
بوسعهما قتل كراكن أو ما شابه. جعل ذلك قلب الرماد يشعر بتحسن دائماً. حدق فيه جناح الهلاك كأنه أبله تام قبل أن يهز راسه. لكنه لم يقل لا، وحلق الاثنان فوق البحر المفتوح وصادا حتى امتلأت بطونهما. كون جناح الهلاك أصدقاء آخرين منذ ذلك الحين، وفعل قلب الرماد المثل. تقلص عدد تنانين العصر الأول أكثر فأكثر إما لسقوطهم في المعركة ضد الكوارث، أو انقلابهم على بعضهم، أو مغادرة العالم، أو تفجير أنفسهم في حوادث سحرية.
بات الباقون يتعارفون أكثر، في البداية لأن قتال الكوارث تطلب رداً موحداً، ثم لأنهم انسجموا حقاً. ما زال قلب الرماد يتذكر المعركة ضد النجم المنفي. حاول عملاق النور والمجد محاكمة العالم كأن له أي حق البتة في إصداره أحكاماً عليهم. سقط حلفاؤهم أفواجاً بينما مسح النجم المنفي الأرض، وأشعة السطوع المتلألئة تخترق الجبال وتفصل البحار. حتى تنانينهم الأولية الزميلة لم تكن بمنأى عن جبروت النجم المنفي.
امتلك قلب الرماد وحدَه القوة للاقتراب، وامتلك وحدَه القوة الجسدية والجبروت للاشتباك مع النجم الخائن. لقد علم أن فعل ذلك سيكلفه حياته على الأرجح، وإن نجا فسيكون بإصابات من أبشع الأنواع. وبدون مقياس الفجر لشفائه، قد يصاب بعاهة مستديمة. لكن عندما أمره جناح الهلاك بذلك، لم يتردد. لماذ؟ لأنه إن وجد أي طريق آخر للنصر، لما طلب منه جناح الهلاك ذلك. وهكذا هجم قلب الرماد، مزئراً بغضبه وتمرده بينما مزق نور النجم المنفي حراشفه، وفكك لحمه، وفصل أطرافه.
كان سحر قلب الرماد بدائياً في أفضل الأحوال، لكنه تفوق في مجالات معدودة. وفوق كل شيء، تفوق في تعزيز قدراته الفطرية. يمكن إعادة نمو الحراشف. ويمكن استعادة اللحم. ويمكن تجديد الأطراف. كل ما كان عليه فعله هو الصمود طويلاً بما يكفي لوضع مخالبه على النجم المنفي. إن استطاع فعل ذلك، فبوسعه منح جناح الهلاك والآخرين الوقت الذي يحتاجونه للفوز. ولا بد أنه صمد طويلاً بما يكفي لأن العالم ما زال موجوداً، وما زال جناح الهلاك حياً.
من المؤسف أن النجم المنفي لم يمتلك لحماً حقيقياً. استطاع قلب الرماد تذكر محاولة تمزيق حلقه ليحرق فمه نور فاق الشمس. هممم… وبالحديث عن النور، هل نجا مصاص دماء جناح الهلاك الأليف من تلك المعركة؟ تذكره بوعي — ابن الكارثة الرابعة الذي انقلب على مصاص الدماء المخبول. أصبح هو وجناح الهلاك صديقين من نوع ما، لذا لكان جناح الهلاك سيغضب لو مُحي مصاص الدماء بإحدى هجمات النجم المنفي العديدة.
مجرد قدومه للمساعدة أثار إعجاب قلب الرماد. ففي النهاية، لا يمتزج مصاصو الدماء والنور. وصف جناح الهلاك مصاص الدماء بالأبله التام، لكن قلب الرماد استحسن شجاعة مصاص الدماء. انقطع استرجاع قلب الرماد لذكرياته عندما استشعار اقتراب تنين مألوف. لم يكن جناح الهلاك. كلا، كان التنين المحلق نحوه أصغر من أن يكون صديقه. بل كان تنيناً اتخذه رفيقة قبيل وصول الكارثة الخامسة. كان اسمها أنياب الماس، وكان جسدها مغطى بحراشف تشبه الأحجار الكريمة المتألقة بكل الأنواع.
كانت متألقة أول مرة رآها، شمس الظهيرة تتلألأ على حراشفها في أشعة من الياقوت الأزرق والأحمر والزمرد وأكثر. كانت أكبر الآن، واستطاع استشعار أنها خضعت ليقظة أخرى، لكن انتباهه سرعان ما انجذب إلى التنين الذي خلفها مباشرة. لقد رأى تنانين بحراشف معدنية من قبل، لكن قط بحراشف كهذه. بدل حراشف معدنية ملساء بلا فواصل رآها في الماضي، كانت حراشف هذا التنين المظلمة مسننة وحادة، تشبه الصخور في شكلها ومظهرها أكثر من الحراشف المنتظمة والمرتبة التي ألهمت أقزام الماضي لصناعة أولى مجموعات دروع الحراشف.
بخلاف أنياب الماس التي امتلكت دوماً جسداً رشيقاً ومنثنياً، كان جسد هذا التنين الآخر عريضاً وقصير القامة، بُني للقوة والصلابة على حساب السرعة الرشاقة. نادر رؤية ذلك في التنانين ذات الحراشف المعدنية. تميل عادة للجانب الأنحف رغم رؤيته لبعضها الأثقل بناء. لكن العينين هما من أقنعتاه. عادة، يمتلك تنين بحراشف كهذه عيوناً تشبه المعدن أيضاً. لكن ليس هذا التنين. كانت عينا التنين تشتعلان بحرارة بركانية، بركتين توأم من البرتقال المنصهر تفصحان عن قلب العالم الناري والمتوحش.
بحث قلب الرماد في ذكرياته للوقت الذي سبقه وصول الكارثة الخامسة. لم تضع أنياب الماس بيضة بعد، لكنها كانت آملة…
رنّم قلب الرماد قائلاً: "لقد مضى وقت طويل"، بينما حطت أنياب الماس والتنين الآخر على قمَم الجبال القريبة.
وحاول ألا يضحك بينما كان الأقزام يلتفتون ذهاباً وإياباً برعب متزايد باستمرار. بذل زعيمهم قصارى جهده لتهدئتهم، مشيراً — بحق تماماً — إلى أنه إن أراد قلب الرماد موتهم، فلبوسعه فعل ذلك بسهولة بالغة الآن.
"أنياب الماس".
استقرت نظرتها عليه، وكانت عيناها، كما كانتا قديماً، مثل الأوبال المتغير اللون باستمرار.
"نعم، لقد مضى. هل أنت… بخير؟"
تأمل قلب الرماد السؤال ثم أومأ.
"أشعر بالقوة — أقوى مني حين قاتلت النجم المنفي".
وكان ذلك صحيحاً. خلال سباته الشافي، لم يزدد إلا قوة على قوة، تماشياً مع طبيعة التنين. حلم، بين الحين والآخر، بالمعارك التي خاضها في حياته، وبدت تلك الأحلام حقيقية بشكل لا يصدق لدرجة ثقته بأنه لم يفقد حدته.
"لماذا كنت داخل جبل؟"
التوت شفتا أنياب الماس.
"ختمك جناح الهلاك داخل جبل حين اتضح أن جراحاتك بالغة لدرجة أن نقلك قد يقتلك. استخدم كل سحر الشفاء الذي عرفه لمعالجة جراحاتك ثم ثنى تيارات السحر في المنطقة لتغذيتك ومساعدتك في شفائك. لم يكن متأكداً كم من الوقت سيستغرق ذلك، لكنه تيقن من نجاحه".
"يبدو ذلك كشيء يفعله".
أومأ قلب الرماد. بعد أن غادرت مقياس الفجر، جدد جناح الهلاك دراساته لسحر الشفاء. ولن يقترب غالباً من مهارة مقياس الفجر وقوتها — فالميزة التي منحها إياه نسلها كانت أعظم من أن تُقاس — لكنه استطاع تقديم تقليد لائق لقدراتها عند اللحظة المناسبة.
قال قلب الرماد: "حاكت أغنية الحلم سحراً أيضاً في أراضي الأحلام حولك لتخفيف سباتك والحفاظ على عقلك نشطاً، خشية أن يقع في الهاوية التي تنتظر من يحلمون طويلاً".
وقال: "أدت عملاً جيداً. الآن، لدي أسئلة كثيرة أخرى، لكن هناك سؤالاً يجب أن أطرحه أولاً".
انغرزت نظرته في التنين الذكر الذي رافق أنياب الماس.
"من أنت؟"
كان صوت التنين متحمساً.
"أنا قلب الماس".
"أأنت كذلك؟"
انحنى قلب الرماد للأمام، ثم عبر الفجوة بينهما في ومضة حركة قبل أن يهوي بأحد مخالبه. كان ذلك بعيداً عن قوته الكاملة. ربما بلغ حجم قلب الماس ربع حجمه. لكان هجوم بالقوة الكاملة قد أرداه قتيلاً بسهولة. لكنها ظلت ضربة من تنين بدائي، وسقط العديد من التنانين حتى بضربة نزوة من قلب الرماد. بدل المراوغة، اختار قلب الماس تلقي الضربة مباشرة، مستنداً على الجبل ورافعاً كلا مخالبه للصد.
اهتزت الجبال بقوة الارتطام، وانفصلت خيوط الغيوم الرقيقة القريبة بينما دوى صدى ضربة الرعد في السماء.
"هممم…"
سحب قلب الرماد مخلبه. تشقق الجبل تحت قلب الماس، وارتجف جسد التنين الأصغر سناً. تشققت بعض الحراشف على ذراعيه، وسال خيط رفيع من الدم من زوايا فمه. لكن قلب الماس كان يبتسم من الأذن للأذن، وبدا المعدن الداكن لجسده كأنه يلتوي ترقباً لاحتمال المعركة.
"أنت ابني حتماً بالتأكيد".
كشف عن أسنانه.
"من واقع شعوري، لقد اختبرت لتوك يقظتك الثانية".
أومأ قلب الماس.
"قبل أقل من قرن".
"ليس سيئاً… ليس سيئاً إطلاقاً".
أصدر قلب الرماد هديراً منخفضاً بالاستحسان. كان ذلك تقدماً جيداً. أحسنت أنياب الماس في تربيته.
"ربتك أمك جيداً، ولا بد أنك عملت بجد. أساعدك جناح الهلاك؟"
أجابت أنياب الماس.
"بعد فترة وجيزة من إصابتك وتغليفك في الجبل، وضعت بيضة قلب الماس. وحينها اقتربت من جناح الهلاك".
"أهكذا؟"
"لم يكن أي من أعدائك أحمق بالقدر الكافي لمهاجمة شكلك النائم، ليس بعد أن وضح جناح الهلاك أنه سيقتلع قلوبهم وليائم عليها إن حاولوا. ومع ذلك، حين علموا أن قلب الماس هو ابنك…"
"أرى".
انقبض فك قلب الرماد. ولدت أنياب الماس خلال العصر الثالث. كانت تنينة عتيقة ذات قوة معتبرة، لكن أعداءه كانوا تنانين عتيقة أيضاً. وثق بقدرتها على مواجهة أي منهم في قتال فردي، لكن إن هاجموها مجتمعين…
"أما زالوا أحياء؟ إن كانوا كذلك، فيمكنني تغيير ذلك".
قالت أنياب الماس: "مدّ جناح الهلاك حمايته إلينا".
"وأوضح أن أي هجوم علينا سيُقابل بأقسى قدر ممكن من الوحشية".
سأل قلب الرماد: "ألم يختبروه؟"
أكثر من مرة، أخطأ تنين في فهم عاطفية جناح الهلاك على أنها ضعف. ونادراً ما حظي أحدهم بفرصة تكرار الخطأ.
"واحد فقط. ضرب جناح الهلاك به مثلاً".
"جيد".
لم تكن لدى قلب الرماد مشكلة في تحدي أعدائه له، حتى وإن فعلوا ذلك كمجموعة. لكن استهداف رفيقته وطفله لم يكن أمراً يسامح فيه هو أو أي تنين محترم.
"الآن، ما قصة ملك الثعلب هذا؟"
"آه".
عبست أنياب الماس.
"هذا… معقد".
سأل قلب الرماد: "أكان قوياً؟ لأن الأشخاص الوحيدين الذين يمكنني التفكير في تسميتهم ملوك ثعالب هم الكيتسوني، ولا أتذكر أنهم كانوا أقوياء بشكل خاص".
قالت أنياب الماس: "كانت قوية بشكل لا يصدق. كادت تقتل جناح الهلاك في القتال".
زأر قلب الرماد: "ماذا؟ مستحيل. لا ينبغي لأي كيتسوني أن تكون بهذه القوة".
لكن مجدداً، نجحت الكارثة الرابعة في تجاوز حدود ما ظنوا مصاصي الدماء قادرين عليها. أفعلت كيتسوني الشيء ذاته بطريقة ما؟
"أسقطته برمح من معدن الملك، على الأقل، هكذا أسماه جناح الهلاك".
حدق قلب الرماد: "معدن الملك؟ أنا… هناك الكثير مما يجب أن أسأله عنه عندما أراه تالياً".
سألت أنياب الماس: "أتنوي فعل ذلك الآن؟"
نظر قلب الرماد إليها وإلى قلب الماس.
"يمكنه الانتظار. لا بد أنه استشعار وجودي الآن، وبمكانه التواصل معي دائماً عبر مرآته تلك إن كان الأمر عاجلاً. في الوقت الحالي، أجد نفسي جائعاً".
قال قلب الماس: "البحر نحو الشمال. في هذا الوقت من العام، الحيتان وفيرة للغاية".
"أهكذا؟"
مدّ قلب الرماد جناحيه.
"إذن لنذهب، ويمكنك أنت وأمك إخباري بما فاتني".
ابتسم: "وبعدها يمكنني أن أريك مخبئي".
قالت أنياب الماس: "حول ذلك، ربما فجر جناح الهلاك مخبأك".
"…"
رمش قلب الرماد.
"فجر ماذا؟"
استطردت أنياب الماس على عجالة: "كان ذلك جزءاً من فخ. وجدت الكارثة السادسة سلماً لتسخير القوة تحته، لذا نصب لها جناح الهلاك فخاً. لسوء الحظ، تمكنت من الفرار، ودُمّر مخبأك في العملية".
"…"
عبست قلب الرماد.
"وكنوزي؟"
قالت أنياب الماس: "يمتلكها جناح الهلاك. أخذها بعد إصابتك، كي يتسنى له حراستها لعدم امتلاكي القوة للدفاع عنها".
استرخى قلب الرماد. استغرقت كنوزه عصوراً لتجميعها بينما كان مخبأه شيئاً يمكنه إعادة صنعه عند الضرورة.
"كانت هناك كنوز هناك كان بإمكانها مساعدتك وابننا…"
أجابت: "أتاحها لنا جناح الهلاك".
"حتى أنه استخدم كيميائه لمساعدة قلب الماس في الوصول إلى المواد التي يحتاج إليها لنموه ويقظاته".
"هممم… ظلت الكيمياء هواية له دائماً".
استطاع قلب الرماد أن يغفر لصديقه تفجير مخبأه. لم يكن ليفعل جناح الهلاك ذلك إلا إن ظن الأمر ضرورياً، وحقيقة أن الكارثة السادسة لم تنجُ من الفخ فحسب بل كادت تقتله لاحقاً تتحدث مطولاً عن مدى خطورتها. لكن من أين حصلت على معدن الملك؟ كان عليه بالتأكيد سؤال جناح الهلاك عن ذلك.
"الآن، لنغادر".
بينما حلق التنانين الثلاثة شمالاً، التفت أحد الأقزام إلى الملك بيورن.
"أت… أتعتقد أنهم سيعودون؟"
تنهد الملك.
"سيتعين علينا افتراض أنهم يفعلون… رغم أن…"
حدق في الجبل الذي شقه قلب الرماد.
"أحضروا بعض المنقبين إلى هناك. لا ينبغي أن نواجه أي مشكلة في الوصول إلى عرق الذهب ذلك الآن، ومن يدري ما قد نجده أيضاً؟"