شاهدت كاجامي حبيبها وابنتها يتصرفان بشكل غبي، ولم تستطع إلا أن تبتسم.
"يا للهول!"
أمسك إيليريون ببطنه بطريقة درامية وسقط على الأرض.
"لقد هُزمت!"
ضحكت هيكار، ووضعت نفسها في وضعية، مع حمل عصا، وذيل القنفذ يتمايل بسعادة.
"ها! أنت لست منافسًا لي، يا أبي!"
لسوء الحظ، لم تأخذ ابنتها هذا الأمر على محمل الجد. ابتسم، وارتفع، وأمسك بها من كاحلي بينما كانت تحاول ضربه بالعصا. لم تحقق محاولاتها أي شيء. لم يكن بإمكانها استخدام أي تعزيز سحري على عصاها للتغلب على متانة والدها الطبيعية.
"خيانة!"
صرخت.
"لقد استسلمت!"
"هل فعلت ذلك؟"
ابتسم إيليريون.
"لقد قلت فقط أنني هُزمت. لم أقل أبدًا أنني استسلمت. تأكد دائمًا من الحصول على إعلان رسمي ومفتوح عن الاستسلام."
اتسعت عينا هيكار.
"سأذكر هذا... يا أبي."
تراجع إيليريون وكأن شخصًا ضربه.
"يا أبي؟ ماذا حدث لقول "أبي"؟"
"لا يمكن للناس الخبثاء أن يُطلق عليهم اسم "أبي"."
وضعها إيليريون على الأرض وأمسك بصدته.
"أعمق من أي سلاح."
غطى وجهه بيديه.
"حتى أنا، الملك العظيم، لا أستطيع إلا أن أبكي على وحشيتك."
ضحكت هيكار.
"أنت فقط تمزح، يا أبي."
تحركت يديه ابتسم.
"أنت تقول "أبي" مرة أخرى!""...
ابتسمت هيكار، ويمكن لكاجامي أن ترى أنها تفكر جدًا في ضرب والدها في الكاحل. لكن معرفة أنها قد تحطم قدمها تمنعها من القيام بذلك.
"لا عجب أن يقول ماركوس إنك مخطط، يا أبي."
"أنا فقط أضع خططًا عندما أحتاج إلى ذلك. ولكن يا ماركوس؟ هو يضع خططًا لأنه ممتع."
أعطى إيليريون رأسها، وتعرج أذني القنفذ حتى توقف ليلامسها.
"أنت تعرف، كان من المفترض أن نذهب لصيد الأسماك في البحيرة حتى قررت أن أهاجمك."
"هذا مجرد تدريب."
أومأت هيكار بحكمة.
"يقول دووموينج أنني صغير وضعيف، وأن محاولة القتال مع الناس مباشرة ستكون فكرة سيئة."
"حسنًا، فهو ليس مخطئًا."
قال إيليريون بينما استمروا في المشي نحو شاطئ البحيرة.
"لكن يجب أن تدرك أنه مقارنة بدوموينج، الجميع صغير وضعيف."
"ولكن ليس أختي، دريمسونغ. قالت إنها تستطيع أن تهزمها بسهولة."
أوقفت هيكار المشي، وبدأت في تسلق إيليريون مثل شجرة، واستقلت على كتفيه. لاحظت كاجامي عدة مرات لماذا لا تفعل هيكار ذلك معها أكثر، لكن هيكار أوضحت بصبر أن كاجامي شجرة سيئة وحصان أسوأ. ومع ذلك، كان إيليريون شجرة جيدة وحصان أفضل. لم تكن متأكدة مما إذا كان يجب أن تضحك أو تغضب. ومع ذلك، كان إيليريون أطول منها، وكانت كتفيه أوسع بكثير.
"لا تخبر أخي دووموينج بذلك"، قال إيليريون.
"وإلا، فقد يقاتلها بالفعل فقط لمعرفة ما إذا كانت تستطيع ذلك."
أمسكت كاجامي بالرباط الذي سقط من شعر هيكار. بينما كانت ابنتها لديها عينيها الخضراوين، وشعرها وذيل القنفذ كانا بنفس لون شعر إيليريون. كانت هيكار مليئة بالطاقة، لكنها كانت أيضًا تحب أن تحتفظ بشعرها طويلاً، مما يعني أن هذا الرباط كان مجرد أحدث في سلسلة طويلة من الرباطات التي فقدت أو تضررت أثناء العمل.
"أمي"، سألت هيكار.
"من تعتقد أنه سيفوز في قتال بين أخي دووموينج وأختي دريمسونغ؟"
"إذا كان القتال سيحدث في عالم الأحلام أو في أذهانهم، أعتقد أن أختك ستفوز. ومع ذلك، سيفوز أخي إذا وقع القتال في العالم الحقيقي. أعتقد أنه يعتمد على ما إذا كان قد طور سحرًا يمكن أن يحافظ على القتال في العالم الحقيقي. بما أنه، فمن المحتمل أن يكون لديه العديد من التعويذات أو حتى الأحرف السحرية خصيصًا لذلك."
قال إيليريون، وهو يضحك.
"لم يكن دووموينج أبدًا مستعدًا."
نظر إلى الماء أمامهم.
"الآن، تذكر ما اتفقنا عليه مسبقًا."
"لا سحر أثناء الصيد"، قالت هيكار بصدق.
"لأنك تعرف أننا سنخسر إذا سمحنا بذلك."
"نعم، يا عزيزي"، قالت كاجامي، وهي تلاعب.
"أنت ماهر في أشياء كثيرة، لكن الصيد ليس واحدة منها."
ابتسم إيليريون.
"أنتما مثل دووموينج. إنه يقول "السحر موجود للاستخدام"، لذلك بالطبع لا يوجد شيء خاطئ في استخدام البرق لضرب الأسماك في البحيرة أو استخدام قواه في تنين النوفا لسحب جميع الأسماك من البحيرة. هل تريد أن تعرف الشيء الأكثر غرابة؟ خلال تدريبي، كان لا يشاركني أي طعام كان يصطاده. كان يأكلها أمامي ويقول إنها تحفزني على أن أكون أفضل."
"هل نجح ذلك؟"
سألت كاجامي.
"نعم، لأنني لم أكن أريد أن أموت جوعًا."
تمتم إيليريون.
"أنت تعرف، لقد حاولت حتى أن تسمم."
"حسنًا"، قالت كاجامي.
"العديد من الناس سيكونون سعداء بتناول الأسماك."
"مهلًا"، قال إيليريون.
"إذا كان دووموينج سيأكلني، فسيكون ذلك عندما ظهرت لأول مرة. لم أستغرق وقتًا طويلاً لأدرك أن على الأقل، سيكون من الجيد أن يتم أكلي."
"ما موقفك؟"
سألت كاجامي.
"ماذا تقول؟"
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"أنت تتصرف بشكل بالغ النضج، يا صغيري."
"
انتهت رحلة الصيد بفوز كاجامي السهل ويأس إليريون. إذ نجح حبيبها الأسطوري في صيد سمكة واحدة لا غير. وجلبت هيكاري اثنتين، مع أنهما كانتا أصغر حجماً من سمكة إليريون الوحيدة. غير أن كاجامي أحضرت أربع سمكات، كلهن بحجم جيد. طبخن سمكهن وأكلنه على ضفة البحيرة، وكان الجانب الدافيء يغمر المكان ببهجة جعلت كاجامي تتمنى لو أنها تستطيع قضاء وقت أطول في فعل أمور كهذه مع من تحبهم، ووقت أسرع في حكم قومها.
لكن العصر الخامس أثبت أن الكيتسوني، حين يُتركون لأنفسهم، يميلون إلى اتخاذ قرارات… مؤسفة. وكعادتها، أكلت هيكاري حتى شبعت ثم غطت في النوم فوراً. وحملها إليريون على ظهره وهما عائدان إلى القصر. وأثناء مسيرهما في طريق العودة، استطاعت تبين اللحظة المحددة التي خلع فيها إليريون عباءة الأب ليرتدي مجدداً عباءة إليريون الملك الأعظم. استقام ظهره، وتألقت عيناه، ورغم الشيب في شعرة، تحرك بحيوية رجل في أوج شبابه.
كان هذا هو إليريون الباسل، الملك الأعظم الذي وحد أكثر من عشر ممالك تحت حكمه وجلب السلام والرخاء لملايين البشر. وكانت تلك أيضاً عباءة يتحتم عليه ارتداؤها الآن بعد أن صارا مرئيين للجميع، وشارفا على دخول شوارع القصر بينما يمهد الحرس الملكي الطريق أمامهما. نظر إليه الناس برهبة وإجلال. في أعيُنهم، كان أسطورة حية، رجلاً نجا من تدريب تنين بدائي واستخدم ذلك التدريب لقتل تنين أصغر وهو ما زال مراهقاً.
انتصر في معركة تلو الأخرى وأثبت جدارته أمام شتى أنواع الخصوم من تنانين وأفاعي مائية إلى مصاصي دماء ومستذئبين ووحوش بحرية. طالما ظل حياً، كان قومه على يقين تام بأن الأمور ستسير على ما يرام، وبأن السلام والرخاء اللذين جلبهما سيعلمان. لكن تلك هي المشكلة. فبكل ما يمتلكه من قوة، ظل إليريون بشراً فحسب. تعني قوته العظيمة أنه سيعيش لفترة أطول من معظم الرجال، لكنه سيكون محظوظاً بحق إن تجاوز قرناً من الزمان.
كان قومه قلقين بشأن ما سيحدث حين يرحل، وكانوا محقين في مخاوفهم. ولكي يوحد ممالكه، اتخذ إليريون زوجات عديدات. وأنجبت له كل واحدة منهن عدة أطفال، مما يعني وجود أشخاص متعددين يدعون أحقيتهم بالجلوس على العرش الذي يشغله. بالطبع، لم يكن إليريون غبياً. فقد وضع قوانين الخلافة وأعلن على الملأ أن ألتاريوس، الابن الأكبر لزوجته الأولى، هو وريثه. وكانت الخطة تقضي بأن يشغل أبناؤه الآخرون مناصب مشابهة للدوقات ليحكموا ممالكهم الخاصة، وإن كان ذلك تحت السيادة العامة لألتاريوس نفسه الذي كانت مملكته الأكبر والأقوى بين الممالك التي يحكمها إليريون حالياً.
لكن كاجامي كانت تعلم مدى سهولة الإطاحة بمثل هذه النوايا. لقد لقيت والدتها حتفها في نهاية العصر الخامس، وكانت كاجامي خليفتها الرسمية. ومع ذلك، أُبرزت على خوض معركة طويلة ودامية ضد إشقائها للسيطرة على الكيتسوني. لقد كانت معركة بالكاد استطاعوا تحمل تكلفتها، ولولا دعم دزسونغ ومساعدتها، لما كانت كاجامي متأكدة من نجاتها، ناهيك عن فوزها بصراع الخلافة. وكانت تخشى أنه ما إن يموت إليريون، حتى تنشب معركة مماثلة يقتتل فيها أبناؤه المختلفون للسيطرة على الممالك.
لم تكن لدى كاجامي أي نية لإقحام هيكاري في ذلك الصراع، لكن ذلك لم يَعنِ أن هيكاري ستتمكن من البقاء خارجه. كانت هيكاري طفلة فحسب الآن، لكنها ابنة كاجامي، وكاجامي تحكم الكيتسوني. وإن رغبت هيكاري، استطاعت حشد قوة تعادل أو تفوق قوة أي من إخوتها غير الأشقاء. ولتعقيد الأمور أكثر، كانت هيكاري تحب معظم إخوتها غير الأشقاء بصدق. فإن خاضوا حرباً ضد بعضهم… فإن قلب ابنتها الطيب سيتحطم.
كانت كاجامي قد أبلغت الفصائل المختلفة مسبقاً بأن لديها كل النية لدعم رغبات إليريون ومساندة ألتاريوس ليكون الملك الأعظم التالي. لقد عرفت الشاب ووالدته لسنوات الآن، وكانت على علاقة طيبة بالطرفين. لم يكن هناك حب عاطفي كبير بين الملكة العظمى وإليريون، لكنهما كانا يكنّان احتراماً عميقاً لبعضهما ويعدّ كل منهما الآخر صديقاً جديراً بالثقة. كانا متوافقين تماماً، إذ تتولى الملكة العظمى شؤون البلاط بينما يتحرك إليريون بحرية أكبر.
وأكثر من مرة، استخدمت كاجامي… مواردها الخاصة لمساعدة الملكة العظمى، وكان هناك تفاهم راسخ بينهما على أنه مقابل دعم كاجامي لألتاريوس، سيحرص ألتاريوس على أن يكون هناك دائماً مكان لهيكاري والكيتسوني في الأراضي التي يحكمها إليريون. وبطبيعة الحال، جلب لها هذا الدعم أعداءً بين الطامحين الآخرين للخلافة وعائلاتهم. فقد نظروا إليها باعتبارها تهديداً، ولم تكن تشك في أنهم سيتخذون إجراءات أكثر مباشرة بمجرد رحيل إليريون.
لكنها ستكون جاهزة لهم، وستحرص على أن تكون هيكاري جاهزة أيضاً. ابنتها صغيرة، نعم، لكنها ستصبح مع الوقت أقوى مما يمكن لأي بشري أن يكونه. استطاعت كاجامي استشعار ذلك. لم تكن هيكاري طفلتها الوحيدة، بل الصغرى فحسب، لكنها تمتلك القدرة على تفوق أطفالها الآخرين. لو لم تكن السياسة بين الكيتسوني أسوأ حتى من السياسة بين البشر. فمهما بلغت قسوة بلاط إليريون، كان هناك سبب يجعل كاجامي نادراً ما تعيد هيكاري إلى موطن الكيتسوني، وحتى في تلك الأثناء، كانت تكلّف دزسونغ برعاية ابنتها حين تعجز عن مراقبتها بنفسها.
قالت بهدوء: "أنت تقلقين مجدداً. وأستطيع معرفة ما يشغلك".
وارتجف فمها بابتسامة خفيفة.
"أنت تقلق أكثر من اللازم".
"ربما لا تقلقين بالقدر الكافي".
"أمر الخلافة قد حُسم، وتحدثت بشأن ذلك مع ماركوس ودوموينغ أيضاً. وقد وافقا على فرضه. أشك في أن أحداً يرغب في قتال ماركوس، وأنا متأكد تماماً من أن أحداً لن يجرؤ على الدخول في شجار مع دوموينغ".
تنهدت كاجامي: "أنا فقط…"
ثم نظرت إلى ابنتهما التي كانت تغط في النوم على ظهر إليريون.
"لو أن الناس يستطيعون… الانسجام فحسب. سيكون ذلك رائعاً، أليس كذلك؟"
رد بضحكة خافتة: "سيكون كذلك، نعم. لكن البشر بشر. ما لم تجبرهم على ذلك، أشك في أن يحدث هذا قط".