شعرت كائنات الغابة بوجود عاصفة قادمة، لكن أنثراكيا كانت تعرف الحقيقة.
كانت هي الأقدم بين أشجار "الأبناء"
التي لا تزال حية، ولن تخطئ في تقدير ما يقترب منها. تدفقت التيارات السحرية عبر الأرض والسماء، وتغيرت اتجاهاتها عند اقترابه. حملت الرياح همسات باسمه، وليس الاسم الذي أعطته له والدته، بل الأسماء التي منحته إياه العالم نفسه، وذلك بسبب أفعاله. كان عدد قليل فقط ممن حصلوا على هذا الامتياز، وحتى بين التنانين الأوائل، لم يكن هناك من يمتلك عددًا من الأسماء مثل هذا.
"مُحَوِّل السحر"، "نَاطِق السحر"، "باحث عن الرموز".
هذه هي الأسماء التي منحها إياها العالم لقدرته على السحر. لم يكن هناك أحد آخر يضاهيه في عمق ومعرفة السحر. اشتبهت بأنه كان حكمة ومعرفة سحرية تفوق حتى تيجان العصر الأول. يا له من عصر! كان الملك الأولون عظماء، بعضهم يتجاوز قدرة حتى نوعها على الفهم. لكن دونوينج عاش طويلاً، وبحث عن أسرار السحر بنفس الشغف الذي بحث به عن كنوزه.
"مُحَوِّل الملك"، "قَاضِي الأمهات"، "مُحطِّم المحيطات"، "قاتل الموتى"، "مُحكِم السيطرة"، "مُحرِّر الإرادة".
هذه هي الأسماء التي كسبها على مر العصور في معاركه ضد الكوارث. بينما تراجع العديد من نوعه من العالم أو حتى هرب منه، ظل دونوينج يقاتل بشدة. كان هو وحده، من بين التنانين الأوائل، هو الذي قاتل ضد كل الكوارث. لقد أصيب مرات عديدة وكاد أن يُقتل في عدة معاركه، لكنه استمر في القتال. كانت لا تزال تتذكر آخر مرة رأت فيها، على الرغم من أنها كانت فقط من خلال عيون الجنيات اللاتي تركن من بر الأمان في غابة، للانضمام إلى المعركة ضد الكارثة السادسة.
على الرغم من قوتها، لم تستطع مغادرة الغابة، لذلك قدمت لهم ما لديها من هدايا وأرسلتهم للقتال نيابة عنها باستخدام أي مخلوقات غابة أو وحوش يمكنها أن تفرغها. عاد عدد قليل منهم فقط، لكنها شهدت المعركة الأخيرة من خلال عيونهم. لقد سقط الملك الأعلى إيليريون على يد حبيبته، وشجاعًا حتى النهاية، وقد تراكمت جثث أعدائه في تلال ضخمة بجانبها. كان عميًا، وبدأ درعه وأسلحته في التفكك، لكنه قاتل حتى النهاية.
لقد كان ذلك Glorious، نهاية تستحق العصر الأول، وكانت رؤيتها مؤثرة للغاية على قلوب الناجين، حتى يومنا هذا، لا تزال تُغنى الأغاني عن أعظم ملوك البشر في تلك الحقبة عندما كانوا في أوج قوتهم. كان ماركوس موجودًا أيضًا، محاطًا من جميع الجهات، وفمه مليء بالأسنان، وسيفه الذي يشرب الدم يلمع بلون أحمر داكن بينما كان يقطع طريقه عبر الكيتسونه وداعميهم، وهم في حالة من الجنون بسبب الحزن والغضب والأسى.
كان هناك أبطال آخرون أيضًا، وقد جمعت كل القوة والشهرة في تلك الحقبة لمواجهة شخص يمتلك المهارة والقوة لكسر عقول الآخرين وإخضاعهم لإرادته. سقطت دول كاملة دون مقاومة، وأصبح ملوكها عبيدًا، وأصبح شعوبهم مسحورين، وتحولت جيوشهم إلى دمى. كان حماية واحدة فقط من السحر تحميهم، وقد صممها دونوينج نفسه، وتم تعزيزها من قبل جميع حكماء الأحلام والعقول الذين تمكنوا من إخضاعهم. ثم سقط دونوينج.
أصابته رمح من معدن الملك، وكانت سطحه مغطاة برموز سماوية فقدت منذ العصر الأول. لم تكن أنثراكيا تعرف أين حصل عليه. كان مصدر معدن الملك الوحيد هو الملك الأولون، وقد سقطوا جميعًا في العصر الأول. وعندما سقطوا، لم يلبث معدن الملك الخاص بهم. اختفى في انفجارات سحرية قوية أحدثت ثقوبًا في الواقع وأزعجت العالم. لم يكن من الممكن أن تجد حتى قطعة صغيرة من معدن الملك، لكن كاجامي وجد رمحًا من هذا المادة، إما أنه صمم الرموز السماوية بنفسه في تحدٍ لطبيعته، أو وجد الرمح كاملاً مع هذه الرموز عليه.
كان يجب أن يموت دونوينج. وسيموت لو أنه كان أبطأ قليلاً في دفاعه. ظهرت رموز قديمة ذات قوة عظيمة ورهيبة لحمايته وتخفيف ضربة الرمح. ومع ذلك، حتى مع ذلك، اخترقت القشور الموجودة في صدره وأخرجته من السماء. كانت الرموز الموجودة على الرمح تتحدث عن الموت والهلاك والقدر الذي لا مفر منه. لكن دونوينج لم يتراجع. حتى عندما سالت منه الدماء الساخنة، كان يدرس السلاح الذي يحاول قتله، وكان يرى طريقة للفوز.
وحتى اليوم، لم تكن أنثراكيا متأكدة من كيفية فعله، لكن دونوينج قد كسّر الرمح وأزالها من جسده قبل أن تتمكن من قتله. ثم، وهو في حالة شبه فناء، وبقوة شبه معدومة، أخذ الشظايا المتبقية من الرمح واستخرج منها السحر السماوي الذي كان فيها، واستخدمها ضد كاجامي وأسقطها. اختفت شظايا الرمح، وتحولت إلى لا شيء، وأخيرًا سمح دونوينج لنفسه بالسقوط، وسقط على أرض معركة مليئة بالجثث، وذلك بسبب قوة هجومه التي قتلت جميع من قاتلوه باستثناء الأقوى منهم، وحتى هؤلاء كانوا مصابين بشدة.
كان ماركوس هو من وصل إليه أولاً، وقد استنفد السيف الذي يمتلكه كل القوة التي جمعها، وقام بتشكيل تعويذات ورسومات سحرية في محاولة لشفاء صديقه. أصبح السيف أسودًا وداكنًا عندما انتهى ماركوس، لكن دونوينج نجا على الرغم من أن ماركوس لم يتمكن من شفاء الجرح الموجود في صدر دونوينج. وقف ماركوس حارسًا على التنين، ولم يسمح لأحد بالاقتراب منه حتى استيقظ دونوينج. ثم، بعد فترة، كان التنين قريبًا بما يكفي لرؤيته من قبل أطفالها ذوي العيون الحادة، وهم الجنيات اللاتي تركن من بر الأمان في غابة، للانضمام إلى المعركة ضد الكارثة السادسة.
على الرغم من قوتها، لم تستطع مغادرة الغابة، لذلك قدمت لهم ما لديها من هدايا وأرسلتهم للقتال نيابة عنها باستخدام أي مخلوقات غابة أو وحوش يمكنها أن تفرغها. عاد عدد قليل منهم فقط، لكنها شهدت المعركة الأخيرة من خلال عيونهم. لقد سقط الملك الأعلى إيليريون على يد حبيبته، وشجاعًا حتى النهاية، وقد تراكمت جثث أعدائه في تلال ضخمة بجانبها. كان عميًا، وبدأ درعه وأسلحته في التفكك، لكنه قاتل حتى النهاية.
لقد كان ذلك Glorious، نهاية تستحق العصر الأول، وكانت رؤيتها مؤثرة للغاية على قلوب الناجين، حتى يومنا هذا، لا تزال تُغنى الأغاني عن أعظم ملوك البشر في تلك الحقبة عندما كانوا في أوج قوتهم. كان ماركوس موجودًا أيضًا، محاطًا من جميع الجهات، وفمه مليء بالأسنان، وسيفه الذي يشرب الدم يلمع بلون أحمر داكن بينما كان يقطع طريقه عبر الكيتسونه وداعميهم، وهم في حالة من الجنون بسبب الحزن والغضب والأسى.
كان هناك أبطال آخرون أيضًا، وقد جمعت كل القوة والشهرة في تلك الحقبة لمواجهة شخص يمتلك المهارة والقوة لكسر عقول الآخرين وإخضاعهم لإرادته. سقطت دول كاملة دون مقاومة، وأصبح ملوكها عبيدًا، وأصبح شعوبهم مسحورين، وتحولت جيوشهم إلى دمى. كان حماية واحدة فقط من السحر تحميهم، وقد صممها دونوينج نفسه، وتم تعزيزها من قبل جميع حكماء الأحلام والعقول الذين تمكنوا من إخضاعهم. ثم سقط دونوينج.
أصابته رمح من معدن الملك، وكانت سطحه مغطاة برموز سماوية فقدت منذ العصر الأول. لم تكن أنثراكيا تعرف أين حصل عليه. كان مصدر معدن الملك الوحيد هو الملك الأولون، وقد سقطوا جميعًا في العصر الأول. وعندما سقطوا، لم يلبث معدن الملك الخاص بهم. اختفى في انفجارات سحرية قوية أحدثت ثقوبًا في الواقع وأزعجت العالم. لم يكن من الممكن أن تجد حتى قطعة صغيرة من معدن الملك، لكن كاجامي وجد رمحًا من هذا المادة، إما أنه صمم الرموز السماوية بنفسه في تحدٍ لطبيعته، أو وجد الرمح كاملاً مع هذه الرموز عليه.
كان يجب أن يموت دونوينج. وسيموت لو أنه كان أبطأ قليلاً في دفاعه. ظهرت رموز قديمة ذات قوة عظيمة ورهيبة لحمايته وتخفيف ضربة الرمح. ومع ذلك، حتى مع ذلك، اخترقت القشور الموجودة في صدره وأخرجته من السماء. كانت الرموز الموجودة على الرمح تتحدث عن الموت والهلاك والقدر الذي لا مفر منه. لكن دونوينج لم يتراجع. حتى عندما سالت منه الدماء الساخنة، كان يدرس السلاح الذي يحاول قتله، وكان يرى طريقة للفوز.
وحتى اليوم، لم تكن أنثراكيا متأكدة من كيفية فعله، لكن دونوين
مدّ دووموينغ سحره وحواسه. لم تكن أنثراسيا قد شنّت هجوماً بعد، وهي إشارة مبشّرة للغاية. غير أنها قررت استقباله بطريقة يراها معظم الناس مهددة. بيد أنه وجد الأمر منعشاً. كانت أنثراسيا محقّة في الحذر منه، ولكن على عكس الكثير من شقيقاتها، لم تكن تخشاه. راحت أشجار الغابة تنهض في الأسفل. كانت ترتفع مئات الأقدام، وكلٌّ منها يحمل ذراعاً مصممة كهراوة عملاقة بينما تجهز الأخرى سهاماً قادرة على إرداء تنين أصغر بضربة واحدة.
صُنعت تلك السهام من أجسادها ذاتها، خشباً مسحوراً معززاً بتعاويذ ورونيات تمنحه صلابة خارقة. بلغ عدد تلك الأشجار المئات، وهو ما يكفي ليدفعه حتى هو إلى أخذ جولة رمي كاملة مأخذ الجد. وإلى جانب أشجار الغابة، وقف جن الغابة. كان معظمهم دون اهتمامه، عاجزين عن حشد القوة لإيذائه حتى لو لم يدافع عن نفسه. ومع ذلك، كان هناك عدة أسماء تستحق الانتباه. حمل أحدهم تحديداً أثرًا من العصر الثالث، قوس الشجرة المحترقة، التي صُنعت من قلب خشب جُمِع من أنقاض الشجرة الأم.
أطلقت تلك القوس سهام رونية مكونة من عشرات الرونيات المدمجة في كلٍّ أعظم. وبينما شكك في أن الجني الحامل لها يملك القوة لاستخدام القوس بكامل طاقتها، فإنه سيكون خطيراً لو استطاع الاستمداد من قوة أنثراسيا. وهناك أيضاً وحوش من كل نوع، بدءاً من الأقحوان المجنحة التي نجت من العصر الثالث واختارت العيش على اليابسة وصولاً إلى النسور العظيمة، وهيبلغريف، وغيرها من طيور الغابة.
في المعركة، لم يكن أي منها ليشكّل ندًّا له. بل سيستخدمون أعدادهم لإشغاله وتثبيته في مكانه بينما تطلق أشجار الغابة سهامها وتستخدم أنثراسيا سحرها. وحينها حدث ما لم يتوقعه. بدأت الأوراق على شجرة أنثراسيا تتوهج، ثم امتلأ الهواء بها، ملايين الملايين من الأوراق، بعضها بحجم كف بشرية وأخرى أكبر من منزل. ارتفعت في سحابة عظيمة من الجمر والرماد، وضاقت عيناها دووموينغ بينما كانت شجرة الابنة تنسج رونيات في كل ورقة منها.
وحدها من تنظر إلى غابة بأكملها كامتداد لنفسها تستطيع إدارة هذا العدد الهائل من الرونيات دفعة واحدة. صحيح أن الغالبية العظمى من الرونيات لم تكن بالغة القوة، لكن وُجدت بينها رونيات أعظم، إلى جانب بعض الرونيات القديمة. وكان المجموع أكبر بكثير من مجموع أجزائه. حتى دووموينغ، الذي يعتبر نفسه ربما أعظم مستخدم سحر حي، أُعجب بالأمر. لكن أنثراسيا لم تنتهِ بعد. انطوت عاصفة الأوراق على نفسها واتخذت شكل طائر الفينيق.
امتدت أجنحة أكبر حتى من أجنحة دووموينغ على مصراعيها، وانبعث صوت أنثراسيا من الكيان. راحت الرونيات على الأوراق تفرقع في رؤية دووموينغ، وأقواس من القوة البدائية تتبادل الذهاب والإياب عبر جسد الفينيق. اشتاق جزء منه لقتال الكيان، ليختبر نفسه ضد خصم علم مسبقاً أنه جدير... لكنه لم يأتِ إلى هنا للقتال، ولم يعد فرخاً أحمق يفكر في المعركة والمجد وحدهما.
قالت أنثراسيا: "مرت ألف عام. ما الذي أتى بك إلى غابتي".
لم يرَ دووموينغ مبرراً لتنميق الكلمات.
"أبحث عن نباتات وأشجار غابة".
ظهرت صور بجانبه للنباتات والأشجار التي يبحث عنها.
"من غابتي؟"
تلألأ كيان أنثراسيا بطاقة الرون، وتساءل دووموينغ عما سيحدث لو ضربه برونية تشتيت قديمة. هل ستتطاير الأوراق تماماً، أم ستنجح في الحفاظ على شكلها وتشكيلها؟
"عليك أن تدرك أن تلك النباتات تحتاج إلى قوة درياد لتحافظ عليها، ولن تستقر أشجار الغابة تلك في أي مكان بعيد عن درياد. قد تكون قوياً يا دووموينغ، لكني لن أرسل النباتات وأشجار الغابة إلى حتفها".
قال دووموينغ: "إذن من المناسب أنني استحصلت مؤخراً على درياد".
ظهرت صورة دافني.
"إنها صغري، صغيرة جداً، لكني كلفتها بتحسين أراضيّ".
حدق فيه فينيق الأوراق، واستطاع شعور ثقل نظرتها عليه.
"لم تهتم كثيراً بأراضيك من قبل. لقد كنت راضياً بالاستراحة والتعافي من جراحك، وحتى قبل الكارثة السادسة، أبديت القليل من الاهتمام بتغيير الطبيعة المقفرة لمنطقتك".
قال دووموينغ: "أنا الآن إمبراطور تنانين. ولا إمبراطور لائق يرضى بحكم أرض موات".
قالت أنثراسيا بصوت يملكه التشكيك: "إمبراطور تنانين؟ أي حماقة هذه؟"
وهكذا شرح لها مسابقته مع ماركوس حول أيهما يمكن أن يصبح ملكاً أعظم. وعندما انتهى، حل صمت طويل، ثم بدأت أنثراسيا تضحك.
"لو أخبرني شخص آخر بهذا لقلت إنه كذاب، فالدووموينغ الذي أعرفه لا يفعل شيئاً كهذا. ومع ذلكها أنت هنا، وقد نطقت الكلمات بنفسك".
أطلقت أنثراسيا همهمة خفيضة، واهتزت الأوراق في الهواء، متدحرجة كالأمواج عبر البحر.
"أجد نفسي مهتماً بنوع المكان الذي ستؤول إليه أراضيك. حسناً، سأعطيك ما تبتغيه... ولكن ليس بالمجان".
"طبعا. لم أأتِ هنا كمتسول يطلب الهدايا".
أخرج دووموينغ شيئين.
"المقايضة هي ما أبتغيه".
"أه؟"
تفحص الفينيق الشيئين بجانبه.
"وما هذان؟"
استخدم دووموينغ سحره لتحريك شجيرة الورد التي أحضرها إلى الأمام.
"هذه ورود صدق الجمر".
أجابت أنثراسيا: "تلك دُمّرت بأسرها خلال العصر السادس. أعلم. جعلت أطفالي يبحثون عنها في كل حدب وصوب".
"دمرتها كاجامي لأن ورود صدق الجمر تحرق الأوهام والأكاذيب. يمكن طحن بتلاتها لصنع جرعات تجعل الناس مناعة ضد كل أنواع السحر المؤثر على العقل والأوهام إلا أقواها. كانت تعلم مدى خطورتها وتخلصت منها قبل أن نتمكن من استخدامها ضدها. ومع ذلك، نجا نفر قليل منها، ضعيفاً، واهناً، وذابلاً في أماكن منسيّة. خلال إحدى صحواتي قبل نحو سبعمائة عام، وجدتُها. كما ترى، لا تنمو ورود صدق الجمر إلا في الأماكن التي توجد بها طاقة سحرية وحرارة هائلتان، وهي تنمو أفضل ما يكون في المناطق التي يرتادها تنين سماوي".
خفق فينيق أنثراسيا بأجنحته.
"رحلت داونسكيل في نهاية العصر الرابع. كانت آخر تنين سماوي. لم يصل غيرها إلى تلك الحالة منذ ذلك الحين".
أقر دووموينغ: "لقد رحلت حقاً. لكنها تركت معي بعض حراشفها كهدية، ربما على أمل أن أنضم إليها ذات يوم. ما زلت أحتفظ بتلك الحراشف، وما زالت قوتها تتردد فيها. أخذت ورود صدق الجمر التي وجدتها ووضعتها مع الحراشف في أثر أمتلكه. استغرق الأمر سبعمائة عام، لكني أملك شجيرات عدة منها الآن. سأعطيك هذه الشجيرة كجزء من مقايضتنا".
دفع الشجيرة برفق نحوها.
"الآن وقد أصبحت الشجيرة بهذا الحجم، لم تعد بحاجة إلى الاستمداد من قوة تنين سماوي. لمسة درياد ينبغي أن تكون أكثر من كافية لرؤيتها تنمو وتزدهر".
تمتمت أنثراسيا: "قطعة جديرة".
استطاع استشعار الطمع في كلماتها. مثل دافني، أثارت فكرة نبات جديد حماستها، لاسيما نبات بهذه الندرة لدرجة أنها على الأرجح الشخص الوحيد الآخر في العالم الذي يملك واحداً.
سألت أنثراسيا: "والقطعة الأخرى؟"
أومأ دووموينغ برأسه نحو الحرشفة الهائلة الطافية بجانبه.
"حرشفة ليفياثان من العصر الثالث. لم تكوني بعد بالغة الكبر لقتل أعظمهم، لكني صرعت العديد منهم. تفاصح أطراف غابتك البحر. يمكن استخدام هذه الحرشفة في صك درع يتيح لمرتديه التنفس تحت الماء والتحرك بسهولة تحت الماء كما لو كان على اليابسة. بخلاف حراشف الكراكن الأصغر، ستكون التأثيرات أقوى بكثير، والنزف من سحر المرتدي أقل بكثير".
تأملت الدرياد الحرشفة، ثم أومأ كيان الفينيق الخاص بها.
"كلاهما مناسب. سأوفر لك النباتات التي تبحث عنها وأختار لك أشجار الغابة الملائمة".
سأل دووموينغ: "الملائمة؟"
"سيكون من غير الحكمة جلب أشجار غابة أقدم إلى درياد بمثل هذه السن المبكرة، خشية أن تنافس زعامتها. أشجار الغابة الأصغر سناً لن تكون بنفس القوة، لكنها لن تفتعل المشاكل. ستنمو في القوة معاً، وستتعمق الرابطة بينهما حتى تصبح غير قابلة للكسر".
"سأصغي إلى كلماتك. أنتِ أعلم بأشجار الغابة مني".
وجه دووموينغ نظره إلى الجنوب أكثر.
"لدي المزيد من النباتات وأشجار الغابة لأجمعها. أود جمع البقية أولاً ثم العودة إلى هنا بمجرد أن أنتهي نظراً لأنك الأقرب إلى أراضيي".
"حسناً. سأحرص على أن يكون كل شيء جاهزاً عندما تعود".
حدق فينيق أنثراسيا.
"كن حذراً عندما تزور شقيقاتي يا دووموينغ. إنهن أكثر... هشاشة مني".
"لن أرتكب أي حماقة، طالما أنهن يتصرفن بمنطق سليم".
سألت أنثراسيا: "وإن لم يفعلن؟"
"لا تخافي. لن أقتلهن أو أسبب ضرراً مفرطاً، لكني سأقوم بتعقيبهن".
عرض دووموينغ على أنثراسيا بذرة.
"بذرة تواصل من دافني، الدرياد الموجودة في أراضيي. أتقبلينها؟"
"سأفعل".
طفت بذرة نحو دووموينغ.
"وها هي إحدى بذورِي. أعطها إياها".
هز فينيق أنثراسيا رأسه.
"تحملك ليس بالأمر الهين. سيكون مفيداً لها أن تجد درياد أخرى تتحدث إليها".
التوت شفتا دووموينغ.
"وكون المرء شجرة لا يُطاق. لا عجب أنك خلقت كياناً قادراً على الطيران".
توقف مؤقتاً.
"ماذا سيحدث لكل أوراقك الآن؟"
ضحك كيان فينيق أنثراسيا.
"لست حمقاء لدرجة تعرية شجرتي من الأوراق بلا خطة. ستعيد ببساطة ربط نفسها بشجرتي ولن يصيبها أي سوء".