سار الأساتذة الأربعة المسؤولون عن اختبار قدرات السنة الأولى، ومعهم إيمي وطلاب السنة الأولى الآخرون، في أروقة الأكاديمية التي ازدادت بهاءً كلما توغلوا في الداخل، حيث كثرت الزخارف الذهبية على الأرجح واللوحات الفنية لأشخاص لم تعرفهم إيمي. في لحظة ما، توقفا أمام بابين كبيرين مصنوعين من الكريستال. وفوقهما لوحة صغيرة تحمل الرقم 708.
"مقدس الالتقاء"، أعلن البروفيسور فانهايم.
مقدس الالتقاء... ألا يمكنهم تسميته الغرفة 708 أو ما شابه...
"هذه قاعة الدراسة والممارسة الرئيسية للقسم إس"، تابع فانهايم.
"وهنا ستتلقون معظم دروسكم النظرية".
ودون إطالة الكلام، فتح البابين. وفي الداخل كانت هناك غرفة واسعة جداً، واسعة جداً، واسعة للغاية ذات نوافذ شاهقة ومقاعد ترتفع في حلقات محيطة بمنصة في المنتصف. يا له من... خطت إيمي إلى الداخل برفقة البقية وألقت نظرة حولها، ثم توقفات عندما لاحظت الأشخاص الجالسين هناك بالفعل. حقاً، طلاب السنة الثانية. كان كرو قرب النوافذ مع آش وليرا ولين. وعلى بعد طاولات قليلة جلس نحيل أسود الشعر يقرأ وحيداً، تعرفت إليه إيمي باعتباره زايد، ابن أخي البروفيسور المخيف.
وكانت إيريس في مكان ما هناك أيضاً. كان الجميع يحدقون بهم. تنحنح البروفيسور فانهايم.
"يا طلاب السنة الثانية. هؤلاء هم زلاؤكم الجدد. أتوقع منكم معاملتهم باللياقة الواجبة لأعضاء القسم إس الآخرين".
أجاب بعضهم بينما اكتفى آخرون بالحدق في صمت. ولم تبدُ ليرا، خصوصاً، سعيدة على الإطلاق؛ وتمنت إيمي لو كان ذلك مجرد توهم ولم تكن تذقها بنظراتها مباشرة. هذا محرج للغاية...
"سأتركهم في عهدتكم، ليرين"، قال فانهايم.
"كايلين، درايك. لدينا أمور لنناقشها".
وغادر الثلاثة معاً، مغلقين الباب خلفهم، وتوجهت البروفيسورة ذات الشعر الأخضر نحو المنصة في المنتصف. وتحرك شعرها وهي تمشي، رغم انعدام الرياح. علي الحصول على نوع الشامبو الذي تستخدمه.
"طلاب السنة الأولى، اجلسوا حيث شئتم"، قالت ليرين.
"سيكون اليوم غير رسمي. مجرد مقدمة للقدرات الخاصة ومكانتها في النظريات السحرية".
كان صوتها جميلاً حقاً، جميلاً بشكل مزعج لسبب غير محفوظ. وبدأ الجميع بالتفرق. جلست ألبا وستيلا معاً في المقدمة. وتوجه تالين مباشرة نحو مجموعة من طلاب السنة الثانية الذين بدا عليهم الثراء جميعاً. واختار كل من ليساندر والفتاة ذات الشعر البنفسجي التي لم تتذكر إيمي اسمها بعد مقاعد بعيدة عن الجميع. توجهت إيمي نحو الخلف، مبتعدة قدر الإمكان عن مجموعة كرو وابن أخي كايلين، زايد، بينما استمرت في رؤية المنصة.
ووضعت حقيبتها أيضاً على الطاولة الفارغة المجاورة لها لكي يتمكن الكتاب من المشاهدة. انتظري، هل يستطيع هذا الكتاب الرؤية عبر الحقيبة أصلاً؟ في الواقع، كيف يرى الكتاب أساساً...
"اليوم"، قالت ليرين، بعد أن انتظرت حتى جلس الجميع، "سنستعرض ما تعنيه القدرات الخاصة حقاً، وما الذي يميزها عن السحر العادي".
لوحت بيدها فظهر مخطط في الهواء فوق المنصة. نظرت إيمي إليه لفترة. أجل، ليست لدي أي فكرة عما يعنيه ذلك.
"السحر هو التلاعب بالطاقات الطبيعية. ويمكن لأي شخص يملك الاستعداد أن يتعلم توجيهها بالدراسة الكافية. هذا ما يُعرف بالتعويذة".
تغير شكل المخطط. كان بعض الطلاب يدونون الملاحظات. ولم تكن إيمي تفعل. إذ لم تكن تعرف حتى ما يفترض بها كتابته في المقام الأول.
"القدرات الخاصة تختلف. لا يمكن تدريسها أو تعلمها. إما أن تملك واحدة، أو لا".
تثاءبت إيمي. كانت متعبة للغاية...
[لم تبدأ الحصة للتو. أنا مندهش من شعورك بالملل مبكراً هكذا.]
فركت إيمي عينيها.
"أنا أكرس المدرسة لهذا الحد فحسب. ودائماً ما كنت كذلك".
وكبحَت تثاؤباً.
"إضافة إلى ذلك، بالكاد نمت ليلة البداية، واستنزف ذلك الاختبار ما تبقى لي من طاقة".
[مع ذلك. يجب أن تستمعي.]
"بأي مقدار؟ على مقياس من 'مضيعة للوقت' إلى 'إذا لم أستمع إلى هذا الهراء فربما أموت حقاً'؟"
[المنتصف.]
"...هذه ليست إجابة."
[هذا ما ستنالينه.]
"...حسناً..."
استقامت إيمي في جلستها وحاولت. ولم ينجح الأمر. قرصت ذراعها، لكن ذلك لم يمنحها سوى دقيقة واحدة تقريباً. أوضحت ليرين شيئاً عن خمس فئات، على ما يبدو. شيئاً عن العناصر. وشيئاً عن التعزيز الجسدي. وكانت البصيرة التنبؤية ضمنها، وهي قدرتها، لذلك استقرت تلك في ذهنها. وكل ما عدا ذلك دخل من أذن وخروج من الأخرى. شيئاً عن قدرات تستمد قوتها من الداخل بدلاً من الخارج، وهو أمر أفضل، سوى أنه أسوأ أيضاً، وإذا أفرط المرء في استخدامها تعرض للإرهاق.
عاد انتباه إيمي عندما أدركت أنه في مرحلة ما خلال هذا العذاب الطويل، انتهت الحصة أخيراً.
"هذا كل شيء لليوم"، قالت ليرين، ولوحت بيدها لتبدد المخطط.
"غدا سنبدأ التطبيقات العملية. في التاسعة. ستتلقون جداولكم في الصباح".
وأخيراً.
"طلاب السنة الأولى، استغلوا ما تبقى من اليوم للتجول والتعرف على التخطيط. الأجزاء المتاحة للجميع. وطلاب السنة الثانية، كونوا متاحين إن كانت لديهم أسئلة".
نهضت إيمي. كان جسدها ثقيلاً. أرغب في النوم بشدة... لقد انتهت. ولم ترغب في التفكير في آل جاسبارد، ولا في قدرتها التي لم تعمل، ولا في حقيقة أنها نُقلت إلى عالم آخر وكان المفترض بها أن تتعامل مع الأمر بشكل طبيعي على ما يبدو. ولا في الحبكة. ولا في نهاية العالم. أرادت الاستلقاء فقط. لكن ذلك لم يحدث بالطبع. كان كرو يحدق بها مجدداً بالملامح ذاتها التي ظهر بها صباحاً. وقال شيئاً للآخرين، ثم نهض وتوجه نحوها.
[ها قد أتى المشاكل.]
تنهدت إيمي وعدلت تعبير وجهها.
"إيمي"، قال كرو.
"أعتقد أن لدينا حديثاً لنكمله".
"الصفقة؟"
"نجل. ليس هنا، مع ذلك".
وبدأ يسير نحو بعض الأبواب الزجاجية المؤدية إلى الشرفة، وتبعته إيمي بتردد. في هذه المرحلة، كان عليها إنهاء الأمر بأسرع ما يمكن وخلاص.
"تمهل يا كرو"، قال صوت رجولي فجأة.
بدا أن آش، رفيق كرو، قد لحق بهما.
"ألن تعرفنا؟"
"لا"، قال كرو دون أن يلتفت إلى الوراء.
"متبدل اللطف".
وسير معهما على أي حال.
"هيا، أريد التحدث إلى صغرتنا".
لم يصدر عن كرو أي رد، مما يعني غالباً أنه لم يهتم بما يكفي للوقوف في الطريق، وهو أمر اعتبره آش قبولاً.
"مرحباً"، قال لها آش.
"يسعدني لقاؤك أخيراً. أنا أشوين، لكن الجميع ينادونني آش".
"إي—"
"أرى أن الكمين قد اكتمل"، قال كرو عاقداً حاجبيه.
اتبعت إيمي نظراته، والتفتت خلفها لترى ليرا تقترب، جارةً لين من ذراعها.
"لا يُعد الأمر كميناً عندما يتعلق الأمر بشؤون الأكاديمية داخل مبنى الأكاديمية".
نظرت إليها ليرا دون إخفاء أي من شكوكها.
"مرحباً. أنا ليرا، وهذه لين".
تباً أيتها الفتاة، لما تنظرين إلي هكذا... لا أريد رجلك، لا داعي لكل هذا التوجس... أما لين، فعلى عكس ليرا، اكتفت بالإيماء لإيمي بتعبير خالٍ من المشاعر، وهو ما بادلته إيمي بإيماءة مماثلة.
["سأحافظ على مسافة آمنة من الشخصيات الرئيسية"، هكذا قالت. إنه لأمر مضحك أنها ظنت أن الأمر بيدها.]
أريد صفع هذا الكتاب بشدة... عبر الجميع الأبواب الزجاجية وخرجوا إلى الشرفة. وفي الخارج، ضربتها الشمس في عينيها مباشرة، واضطرت للتخلص ببصرها. تقدمت واتكأت على الصابورة بجانب كرو، لسبب أساسي هو أن ساقيها كانتا تؤلمانها من كثرة المشي اليوم؛ لقد كانت في حالة سيئة حقاً، أليس كذلك...
"إذن، أربعة ضد واحد"، قالت.
"هل ينبغي لي القلق؟"
ضحك آش.
"كلا. لو أردنا إخافتك، لأحضرنا إيريس".
"آش."
"ماذا؟ أنا ودود. لكنها محقة في النهاية، يبدو الأمر وكأننا على وشك سرقة غدائها".
حك كرو رأسه، ثم تنحنح.
"أردت الخصوصية فقط. ما أريد مناقشته... حساس".
"إذن لديك انتباهي".
كانت تعلم مسبقاً ما يطلبه. ولم يكن يعجبها. ليس لأنه سيئ، بل بسبب ما يليه.
"قبل أن يقول شيئاً"، قالت ليرا بعينين ضيقتين.
"من تكونين؟ لا تأخذي الأمر بشكل خاطئ، أليس هذا ملائماً بعض الشيء؟ تقابلين كرو في مقهى، وتنضمين إلى القسم إس في اليوم ذاته، ويصادف أن يحدث ذلك تماماً عندما نحتاج إلى شخص يقوم بدقة بما تقولين إنك تفعلينه".
"ليرا"، تنهد كرو.
"إنه لسؤال منصف".
لم يكن آش يبتسم بعد الآن.
"نحن لا نحاول محاصرتك يا إيمي. لكن من السهل جداً الشك في أمرك".
[بصراحة، هذا منصف.]
احصد ما زرعته، أليس كذلك... هكذا انتهى دور الغموض؛ كان يجدر بي اختيار دور الصغرى البلهاء...
"لا أعرف أي إجابة سترضيكم"، قالت إيمي.
"اسمي إيمي ستايك. وانضممت إلى القسم إس بالطريقة ذاتها التي انضممتم بها. أما عن حاجتكم إلى قدراتي... فهل تتحدثين عن بصيرتي؟"
ارتفع حاجب آش.
"لقد قلتها للتو؟ هكذا ببساطة؟ كنت أظن أنك ستنكرين الأمر. مع تلميحات غامضة ربما".
إذن حدث كرو أصدقاءه عني، أليس كذلك...
"كنتم تعلمون مسبقاً. إنكار الأمر يضيع وقت الجميع".
"وتقولين ذلك لأشخاص قابلتهم للتو؟"
قالت ليرا. يا للهول، هذه الفتاة لا تحبني حقاً.
"إنه ليس سرا. أنا فقط أحافظ على هدوئه. لو لم أكن أريد حقاً أن يعلم أحد، لما كنا نتحدث الآن".
"أيمكننا التركيز؟"
قال كرو وهو يخرج شيئاً من جيبه، ملفوفاً بقماش داكن، وفك لفه: مفتاح ذهبي. أجل. ذلك الشيء. اللعنة.
[مثير للاهتمام. في القصة الأصلية أخذ هذا إلى زايد، أليس كذلك؟]
لقد فعل. مما يعني أن القصة كانت تنحرف حتى أبعد مما انحرفته بالفعل بظهور كايلين.
"قلت إنك رأيت هذا في إحدى رؤاك"، قال كرو، معيداً إياها من أفكارها.
"وجدناه في بعض الأقطار الفصل الدراسي الماضي. سمح لي فانهايم بالاحتفاظ به من أجل 'دراسة مستقلة'. لقد جربنا كل شيء منذ ذلك الحين. السجلات، التحليل، سؤال الأساتذة بهدوء. لا شيء".
كان لا يزال يرفعه؛ وكانت ذراعاها تشعران بالتعب لمجرد مراقبته. ما الحاجة لوضعه أمام وجهها مباشرة هكذا؟ كانت تراه جيداً. أكان الأمر لمجرد التأثير الدرامي؟
"إذن أنتم تجربون النبوءة الآن"، أكدت إيمي.
أومأ كرو برأسه، ثم أسفل يده أخيراً.
"أعتقد أنه مرتبط بشيء مخفي في الأكاديمية. لكني لا استطيع تحديد ما هو، أو مكانه".
فكرت إيمي لثانية قبل أن تومئ لنفسها. لم تكن تتوقع أن تجد نفسها منغمسة في هذه الفوضى برمتها منذ البداية، لكن ذلك كان בדיוק ما أردت حدوثه، وهو ما جعلها تشك في الأمر. ألا يسير كل شيء بسلاسة مفرطة؟
"...لماذا أنا؟"
سأل إيمي بعد توقف.
"هناك عراف آخر في الصف؛ لما لا تسألونه؟"
أظلم وجه كرو، ثم ضم شفتيه وتحدث.
"بيني وبين زايد علاقة معقدة".
"قد يبدو الأمر جنونياً"، قال آش، "لكنه يثق بك، بغريبة تماماً ومثيرة للريبة للغاية، أكثر من ثقته بزايد".
استغرقت إيمي ثوانٍ معدودة لتتذكر السبب. صحيح، آل جاسبارد ووالد كرو ــ أبادون، الذي كان يبحث عنه، والحبكة المحركة الرئيسية ــ تلمح التلميحات إلى ارتباطهما بطريقة ما.
"أرى. يا حظي السعيد".
"إذن".
كان كرو لا يزال يرفع المفتاح.
"أيمكنك فعل ذلك...؟"
بالتأكيد تستطيع فعل ذلك. بل كانت تعلم بدقة ما يفتحه؛ فقد قرأت عنه بعد كل شيء. لكنها لن تقول ذلك بالطبع.
"ربما".
لم يقل أحد شيئاً لثانية. ارتفع حاجب كرو، وانفتح فم آش فعلياً.
"ربما؟"
قال كرو.
"لم تنظري إليه بشكل صحيح حتى".
"لا أحتاج لذلك".
"ليست تلك طريقة عمل السحر التنبؤي"، قالت ليرا.
"إنه ليس فورياً. يحتاج طقوساً، تركيزاً، إعداداً..."
"إيمي".
قاطع كرو ليرا دون أن يرفع صوتع. كان يتخذ قراراً ما، واستغرق منه الأمر ثوانٍ معدودة.
"بما أنك لا تبدين مصممة جداً على إخفاء قدرتك، إن لم يكن لديك مانع، فما هي قوتك بالضبط؟"
آآآه~ شعور رائع عندما تتبادل الأمور في نصابها. تطلب الأمر جهداً حقيقياً لعدم الابتسام. شكراً لك يا كرو. الآن يمكنني تنقية قدرتي أخيراً. كانت هذه اللحظة المناسبة لاستخدام ما توصلت إليه مع الكتاب هذا الصباح. لا توجد فرصة ألا تشق هذه المحادثة طريقها إلى الفصل التالي. بصراحة، لم تكن تعلم إن كانت عبقرية بحتة أم أكثر الأشخاص حظاً على قيد الحياة. حان وقت الارتقاء بالمستوى.
"يمكنني رؤية المستقبل الذي أرغب في بلوغه"، قالت.
"أتابع المسارات العامة للقدر عبر علامات حتى أصل إلى هناك".
"تستطيعين... التلاعب بالقدر؟"
هذه المرة كانت لين هي من تحدثت؛ وكادت إيمي تفوت السؤال لصوتها الخافت للغاية.
"ليس تلاعباً. أشبه بـ... التنقل فيه".
"بالأمس أتيت إلي مباشرة بدلاً من سؤال عن الاتجاهات في المتجر"، قال كرو.
"إذن وجدتني لأنني كنت جزءاً من المسار الذي أردت الوصول إليه...؟"
"نعم. لم أكن أبحث عنك بالتحديد، مع ذلك. قوتي لا تخبرني بتفاصيل الطريق. فقط الوجهة، وكيفية الوصول إليها".
"...أرى..."
تقطب حاجباه، وبدى بالغ الجدية لثانية، ومثله البقية. لم يكن أحد يتحدث. وكانت ليرا وآش تتبادلان النظرات. ولم ترفع لين عينها عن إيمي أبداً. وفي هذه الأثناء، التفت كرو ليحملق في الأرض. أه...؟ ما قصة هذه الأجواء...؟
[ليس لديك أي فكرة عن مدى رعب ما بدا ذلك، أأنت متأكدة؟]
عقدت إيمي حاجبيها قبل أن تلتفت نحو حقيبتها، محاولة إيصال السؤال الذي يدور في ذهنها عبر قوى التخاطر التي لا تملكها.
[هم يعتقدون أنك مريبة وربما خطيرة بالفعل.]
أوضح الكتاب ممتناً بعد ثانية.
[ولقد أعلنت للتو أن قوتك تتيح لك بلوغ أي هدف ترغبين فيه. وهو ما يثير تساؤلاً. أكان هذا الحديث مصادفة، أم خطوة نحو أي شيء تفعلينه؟]
ماذا...؟ أه. أه لا. يبدو ذلك مخيفاً حقاً.
"إذن..."
قال كرو.
"تستطيعين إرشادنا إلى ما يفتحه المفتاح. أليس كذلك...؟"
التفتت إيمي مجدداً نحو المجموعة، التي كانت تحمّلق فيها بحذر شديد، قبل أن تومئ.
"ربما"، كررت.
"ربما، هه..."
حك آش رقبته وفكر في أمر ما لثوانٍ. ثم حدق في عينيها مباشرة.
"ماذا ترغبين في المقابل؟"
ابتسمت إيمي بينما شعرت فجأة بالدوبامين يتدفق في دماغها.
"ما عرضك؟"
"يمكنني الدفع لك"، قال كرو.
"حددي ثمنك".
تظاهرت إيمي بالتفكير في الأمر. المال. ما الذي ستفعله بالمال أصلاً؟ كانت ستجعل الكتاب يشعر بالذنب لشراء الأشياء. وبدلاً من ذلك، كان ينبغي لها الحصول على شيء أكثر عملية.
[لماذا ينتابني شعور سيء فجأة...؟]
"كم ندفع تماماً؟"
سألته، للتأدب غالباً.
لم تكن تحتاج في الواقع إلى— "خمسون تاجاً ذهبياً، إن نجحت".
أرفت إيمي بطرفها. كانت تعلم من المانجا مقدار ذلك؛ خمسون تاجاً ذهبياً تعني بيتاً. بيتاً، بالإضافة إلى عام من عدم العمل. لماذا البطل ثري إلى هذه الدرجة اللعينة؟! ألم يكن يتيماً؟؟ تطلب الأمر لحظة ليذكرها دماغها بأن لين كانت وريثة لبيت نبيل وأن الجميع في القسم إس سيكونون حكام العالم بعد عشر سنوات. بالطبع كان لديهم المال. يا للهول، أو ربتي، أو أياً كان من يستمع. امنحني القوة.
يا نفسي المستقبلية، أنا آسفة.
"لا أريد مالك"، قالت، وألمها ذلك جسدياً.
"ما رأيك بمعروف بدلاً من ذلك؟ أساعدك، وتدين لي بواحدة".
يجب. معروف. كانت تلك هي اللعبة. كان كرو أهم شخص في هذا العالم، خلف نفسها، على حد تعبير إيمي. إنه البطل بعد كل شيء. جعل شخص مثله يدين لك بشيء لا يمكن إلا أن يكون مفيداً. ويمكنها طلب المال لاحقاً على أي حال. الخيار الأفضل. بالتأكيد الخيار الأفضل. ولم تكن تندم على ذلك بالتأكيد الآن...
"معروف؟"
أصبح وجه كرو حذراً للغاية. ...آه. لما تبدو بهذه الريبة؟ من تظنني أكون...؟
"من أي نوع؟"
سأل آش، بنفس التعبير تماماً.
"لا أعلم بعد. لكني حين أحتاج إلى شيء، أريد أن أكون قادرة على القدوم إليك".
نظر إليها كرو لفترة طويلة، ثم تنهد.
"يمكنني الموافقة على ذلك".
"كرو—"
رفع يده، فتوقفت ليرا.
"بحدود. لا شيء غير قانوني. لا شيء يضر الآخرين. لا شيء يتعارض مع مبادئي. أذلك مقبول...؟"
تظاهرت إيمي بالتفكير في الأمر، غالباً لأن جعل الأمور متوترة كان ممتعاً. ثم أومأت.
"ذلك مقبول".
"أرى".
استمر كرو في دراسة وجهها، مما جعلها ترغب في الالتواء. وبدو الثلاثة الآخرون مرتاحين، على الأقل.
"أيمكنك..."
توقف.
"أيكون من الممكن فعله الآن؟"
آآآه، الآن حقاً؟ أراد نصفها الذهاب والانهيار والتوقف عن الوجود لمدة ست ساعات. وتذكر النصف الآخر مدى أهمية هذه النقطة في الحبكة لكل من القصة وكرو نفسه. لذا، أغلقت عينيها وقامت بعرض كامل لذلك.
"أرى..."
قالت وهي نفتحهما.
"الإشارة الأولى يجب أن تكون عند مدخل مبنى القسم بي".
"القسم بي؟"
نظر آش إلى كرو.
"أمتأكد؟"
"من هنا نبدأ"، قال كرو وهو ينظر إلى إيمي.
"التقيا هناك أثناء الاستراحة غداً؛ سنكون هناك".
"عظيم".
كابت إيمي تثاؤباً.
"إذن سأتوجه إلى غرفتي. لقد كان يوماً طويلاً".
استدارت وغادرت الشرفة، واستطاعت أن تشعر بأن الأربعة جميعهم يراقبونها طوال الطريق.
[سار ذلك بشكل أفضل مما كان متوقعاً، ألا تعتقدين؟ عندما يُحدث الفصل التالي، يجب أن تحصلي على تغيير كبير في قواك.]
"أظن ذلك".
جرت إيمي قدميها نحو المخرج.
"لا أزال لا أصدق أنني رفضت خمسين تاجاً ذهبياً. لقد ألمني ذلك جسدياً".
[لقد ارتبكت بسبب ذلك أيضاً. لست ثرية. ليس لديك أي مال على الإطلاق. لقد كنت تعيشين بالكامل على حسابي.]
"...كنت بحاجة حقاً لذلك المعروف..."
[ممم. حقاً؟]
لا.
"نعم... لذا أرجوك واصل العناية بي، أيها المحسن العظيم."
[تنهيدة...]
وما إن باتت خارج الفصل والمبنى، حتى سارت إيمي في أرجاء الأكاديمية دون أن تنظري إلى وجهتها، وبعد فترة عادت أفكارها إلى المفتاح. أحست بانقباض في صدرها.
"أنا أكره هذا..."
كانت يداها ترتجفان قليلاً. فجعلتهما تتوقفان. في المانجا، بدا هذا شيئاً صغيراً. مفتاح ذهبي من بعض الأطلال. أمر مثير للاهتمام، وغير عاجح. ثم بدأ الآرك الثاني بأسره. ثلاثة عشر طالباً من القسم بي. تذكرت لوحات الجثث الملقاة حول نوع من الطقوس المخيفة. لقد كتبت شيئاً عن الدمويات الرخيصة من مؤلف نفدت أفكاره. ونالت الكثير من الإعجاب على ذلك.
"لا أعلم إن كنت مستعدة لهذا"، قالت، بهدوء كافٍ لتكاد لا تسمعه هي نفسها.
"كانت الأمور مجهدة، حقاً. لكنها آمنة. لم يمت أحد بعد. لا دماء على يدي. لكن من الآن فصاعداً..."
توقفت عند نافذة وأسندت جبينها عليها. كان الزجاج بارداً.
"أعرف كيف تسير الأمور. لقد رأيت ذلك. وأنا من أقودهم نحوها".
[...]
"أتراعي أن أكون قادرة على إيقافه..."
[يمكنك دائماً الابتعاد.]
"ثم ماذا، ننتظر هنا حتى يوم القيامة؟"
[لن تشعري بذلك. ولن أشعر به أنا أيضاً.]
"...إذا انتهى العالم، تموت أنت أيضاً؟"
[نعم.]
"..."
[أنا لا أخاف من ذلك، إن كان هذا ما تسألين عنه. لكن فكري في المغادرة. بجدية. هناك مكان في الشمال. يمكنني أخذك إلى هناك.]
"..."
[سأوفر ما تحتاجينه. في حدود المعقول. لا تفقدي الحياء حيال ذلك. أفضّل ألا تبدئي في معاملة الأشياء التي أ—]
"لا بأس..."
دفعت إيمي النافذة وراحت تمشي مجدداً.
"الهروب من جميع مشاكلي يبدو أمراً رائعاً. بصدق. لكني لا أريد أن نموت أنا أو أنت. لست بطلة. لست قريبة من ذلك بأي شكل. أنا فقط أكره فكرة موت شخص ما لأنني كنت جبانة. خصوصاً أنت."
[...]
لم تكن تتذكر معظم رحلة العودة. لثانية كانت بالخارج، ثم أصبحت عند بابها. ولم يتحدث الكتاب مجدداً إلا عندما كانت يدها على المقبض، بذلك الصوت الآلي من هذا الصباح.
[مشاعرك... غير متوقعة. وغير مفهومة إلى حد ما. لكنها ليست غير مرحب بها.]
لم تجب إيمي. كانت متعبة للغاية. دفعت الباب لتفتحه، وألقت الحقيبة على المنضدة الليلية، ووقعت بوجهها على السرير.
[يجب أن تخلعي حذائك قبل النوم على الأرجح.]
"مممففف"، قالت إيمي.
[سيتجعد زيك.]
أطلقت أنينا وركلت حذائها بعيداً. ليصطدم بالأرض في مكان ما.
"...سعيد الآن...؟"
[ابتهاج.]