يقولون إن إصلاح الذات يبدأ بالاعتراف بأنك أنت المشكلة، لكن إيمي نصبت نفسها منذ زمن بعيد "شيطانةً مدمرةً للعوالم"، ولم يُجدِ ذلك نفعاً، بل إن هذا الوعي بالذات لم يزدها إلا براعة في سليط اللسان.
"...وهذا الفصل، أيها المتابعون الأعزاء، يثبت مجدداً لماذا يعد 'البحث عن أفالون' أكثر قطعة قمامة مبالغاً في تقديرها دخلت صناعة المانغا على الإطلاق".
توقفت إيمي لتعيد قراءة الجملة التي كتبتها لتوها، ثم ابتسمت بمكر. كان هذا طُعماً رائعاً لاستدراج الغضب، ويستحق مكافأة حقاً. مدت يدها بابتسامة إلى مشروب الطاقة على مكتبها، فتحته، جرعت منه، ثم ألقته فوق كومة النفايات بجانبها. وقعت عيناها على الكومة، فكشرت بوجهها. غرفتها مقززة، متى وصلت إلى هذا الحد؟ لو علمت أمها... انقبضت معدتها من الفكرة. يجب أن تنظفها، عليها تنظيفها...
غداً. عادت إلى لوحة المفاتيح، نسيت خزيها، وانصرفت للكتابة.
"لأنني وبصدق، هل كان مفترضاً بي أن أشعر بشيء حين ضحت لاين بنفسها؟ كي أكون صريحة، لقد ضحكت حتى حين انفجرت. لسبب ما، وجدت الأمر مضحكاً في تلك اللحظة".
استندت إيمي إلى الخلف وراحت تحدق في السقف وهي لا تزال تبتسم لسخافة مشهد موت لاين. أجل، ربما كان محزناً قليلاً أن تجده مضحكاً، أو ربما محزناً كثيراً، لكن لا يهم. تنهدت بخفة، مالت إلى الأمام مجدداً، وواصلت الكتابة.
"على أي حال، هذه هي أفكاري حول الفصل ٢٢٥: مجرد هراء. أمنحه نجمة واحدة، وأنا كريمة في تقييمي هذا".
زفرت بمسرحية مبالغ فيها وهي تستعد للنشر، وبلا أي تأخير، ضغطت على الزر. نقر. في ثوانٍ، بدأ هاتفها يهتز مع تدفق الإشعارات والتعليقات والمشاركات، وكم هائل من الناس الغاضبين جداً. آه، لا أشبع من هذا الشعور. لم تنم اليوم فقط لتلحق بصدور الفصل، لكن الأمر كان يستحق بكل تأكيد؛ فإثارة الغضب فور صدور الفصل شيء لا يُضاهى.
"يوم عمل جيد آخر، أيتها الغولة التافهة".
بعد إتمام المهمة، بدأ ضباب الإرهاق المألوف يتسرب إلى عقلها. تثاءبت قليلاً، أطفأت شاشتها، ثم عطلت إشعارات هاتفها. قفزت إيمي إلى السرير وضبطت منبهها على الظهيرة. بحلول الصباح، ستكون التعليقات ساحة حرب حقيقية، وعليها أن تشحن طاقتها لتلك المجزرة. الغد يعد بالمزيد من الدراما والمشاهدات والمال. بهذا المعدل، حين تبلغ الثامنة عشرة، ستتمكن أخيراً من مغادرة هذا المكان، وهو أمر ستحتفل به أمها بكل تأكيد.
حين غلبها النعاس، استرخى وجهها؛ شعرت بالإنجاز... صحيح أن حياتها كانت فوضى عارمة مؤخراً، وأن تركها للدراسة لم يزد الأمر إلا سوءاً. ومع ذلك، كانت هذه اللحظات الصغيرة من الكراهية الصرفة تشعرها بتحسن. ولو لوقت قصير، سُمح لها أن تشعر بأنها بخير. لم تدم السعادة. عقدت إيمي حاجبيها حين تسلل ضوء حاسوبها -الذي اشتغل مجدداً لسبب ما- إلى جفنيها، ووصل صوت تنبيه إلى أذنيها في الوقت ذاته.
تأوهت إيمي، تقلبت في فراشها والنعاس لا يزال يغيم على عقلها، ثم حدقت في الحاسوب المتوهج اللعين على طاولتها. كان هناك إشعار، لا، بل مئات، أو ربما آلاف. ما الذي... كان صندوق واردها ممتلئاً برسالة واحدة تتكرر مراراً: [مضحك، أليس كذلك؟]
"ما الذي..."
انقطعت كلمات إيمي حين ظهرت المزيد من أسطر النص.
[لنَرَ إن كنتِ ستضحكين بعد دقائق قليلة].
دوى رنين حاد ومؤلم جداً في أذنيها، تشوشت رؤيتها، مما جعلها تمسك رأسها بينما ضاق صدرها وصار التنفس صعباً بالتدريج. ثم، ولأنها لم تعد قادرة على الاحتمال، فقدت وعيها.
-————- ■ -————-
استعادت إيمي بصرها ببطء. رمشت بعينيها محاولةً التركيز. بدلًا من سقف غرفتها، رأت... غيومًا؟ لا، ليست غيومًا، بل شيئًا أكثر صلابة. أكانت تلك كواكب؟
قالت وهي تجلس ببطء: "هذا غريب".
لم تكن في سريرها. لم تكن حتى في شقتها. وجدت إيمي نفسها تجلس على أرضية رخامية تمتد إلى ما لا نهاية. رأت أعمدة تعلو ناطحات السحاب تحيط بها، وفي السقف (إن جاز تسميته سقفًا، فقد بدا كالسماء) قبة رخامية أخرى. قرصت نفسها بقوة، وارتجفت من الألم. ليست حلمًا، إذًا هل هي هلوسة؟ مخدرات؟ ما الذي يجري بحق الجحيم؟
قال صوت جاء من كل مكان، وفي كل مكان، وفي آن واحد: "لقد استيقظتِ. جيد".
نهضت إيمي متخبطة، وتلفتت حولها محاولةً تحديد مصدر الصوت.
"مرحبًا؟ هل هذه مزحة؟ هل أنا أمام الكاميرا..."
انكمشت إيمي حين ظهر كيان أمامها من العدم. كانت امرأة، إن كان هذا المصطلح البسيط يصف الشخص الذي يقف هناك. بملامح تجعل فلاتر التجميل بلا نفع، انتصبت بطول يتجاوز المترين، ببشرة شاحبة كالثلج، وعينين تبدوان كأن فيهما نجومًا، وشعرٍ كأنه من ذهب. تعثرت الفتاة المراهقة إلى الخلف، وسقطت بقوة على الأرض.
"ما الذي..."
فركت عينيها بعنف.
"...ربما هذا حلم حقًا".
"ليس حلمًا يا إيمي ستيك. ولا هلوسة".
فتحت إيمي فمها وأغلقته مرارًا قبل أن تخرج الكلمات.
"هل... أعرفك؟ كيف تعرفين اسمي الحقيقي؟"
"أعرف الكثير عنك يا إيمي. روتين العناية ببشرتك في الصباح، وذكرى جوهرية من سن السابعة، والسبب الحقيقي لتركك الدراسة، و... الصور التي تخبئينها تحت سريرك".
"!؟"
شعرت إيمي بوجهها يشتعل.
"من أنتِ أيتها المتلصصة؟"
ابتسمت الكيان السماوي، وبدت مستمتعة برد فعلها.
"لي أسماء كثيرة عبر عوالم كثيرة. لكن في العالم الذي تعرفينه باسم 'رحلة إلى أفالون'، يدعونني ببساطة بالملكة".
أمالت إيمي رأسها، وعقلها يحاول اللحاق بكلمات المرأة. ثم، انطلقت ضحكة مخنوقة من شفتيها.
"هه... حسنًا، واو. إذًا... هذه فكرتك عن المزاح؟ مضحك حقًا، سأعترف بذلك، لكن بجدية، كنت مشغولة... بالنوم في الواقع؛ اخترتِ وقتًا سيئًا. اسمعي، أيتها الملكة أو أياً كان ما تسمين به نفسك، أنتِ تعلمين أن هذا غير قانوني، أليس كذلك؟"
رفعت المرأة حاجبًا وأمالت رأسها.
"غير قانوني؟"
قطبت إيمي حاجبيها، ثم أومأت.
"بالطبع غير قانوني؛ لا يمكنكِ ببساطة انتزاع شخص من غرفته في منتصف الليل وفعل هذا... أعني، لدي..."
"تتحدثين أكثر من اللازم".
نقرت الملكة المزعومة بمعصمها، وما حدث بعد ذلك هو أن فم إيمي اختفى حرفيًا. لمست إيمي المكان الذي يجب أن تكون فيه شفتاها بذعر وهي تحاول الصراخ. ما الذي... كان قلب إيمي يخفق أسرع فأسرع وهي تواصل تحسس فمها.
قالت الملكة متجاهلة ذعرها تمامًا: "الآن إلى المسائل المهمة؛ تقييمك".
ظهرت فجأة شاشات زرقاء متعددة في الهواء تعرض منشورات إيمي على الإنترنت: تدوينات، تعليقات، مقاطع فيديو—دون إظهار وجهها بالطبع—وغيرها. تزايد ذعر إيمي ليس فقط لأن فمها لم يعد، بل لأن المزيد من الشاشات استمرت في الظهور. ما الذي يجري هنا بحق الجحيم!؟؟ لوحت الملكة بيدها فتبخرت الشاشات.
"أرأيتِ كل تلك القمامة؟ أنتِ من خلقتها".
ابتسمت الملكة لها، ثم لوحت بيدها مرة أخرى. بإشارة الملكة، عاد فم إيمي فجأة كما اختفى.
"أنا... أنا... هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا..."
قالت، ثم ضغطت بكفيها على وجهها.
"أنا أهذي... لا بد أنني أهذي".
قالت الملكة بصوت بارد: "هذا حقيقي جدًا. حقيقي بقدر القمامة التي تكتبينها باستمرار".
"ماذا...؟"
قالت الملكة بعينين باردتين مخيفتين: "ناقدة، هذا ما تحبين تسمية نفسك به، أليس كذلك؟ أنتِ بالضبط ما كنت أبحث عنه؛ تدمرين دون فهم، وتسخرين مما يسكب الآخرون أرواحهم فيه، وتفعلين ذلك بمثل هذا... المرح".
قطبت إيمي حاجبيها بعمق، واحتاج عقلها لبضع ثوانٍ ليستوعب. بعد لحظات من الصمت، وجدت الشجاعة أخيرًا لتتحدث رغم الموقف السريالي.
"انظري، ليس لدي أدنى فكرة عما يحدث هنا، لكن ألا تتصرفين بشكل غير معقول...؟"
"مم؟"
بلعت إيمي ريقها وهي تحدق مباشرة في عيني المرأة المخيفتين، ثم تابعت: "إذا كانت القصة مشهورة، فيجب أن تكون قادرة على تحمل النقد؛ لن أكذب وأقول إن شيئًا ما جيد وهو سيئ موضوعيًا".
"موضوعيًا؟"
ارتفع حاجب الملكة، ومع ارتفاعه، شعرت إيمي بنفسها ترتفع عن الأرض.
"مضحك كيف تتحدثين عن الموضوعية بينما تستخدمين عبارات مثل 'قمامة مطلقة' و'يجب إحراقها بدلًا من..."
توقفت الملكة فجأة في منتصف الجملة، وتجمد وجهها، وبدت عيناها فارغتين تمامًا وهما تحدقان في الفراغ.
"...بدلًا من قراءتها"، أكملت بصوت مسطح وأجوف فجأة.
"أوه..."
قطبت إيمي حاجبيها بحيرة، ثم سألت بتردد: "هل أنتِ بخير؟"
رمشت الملكة مرتين، ثم أمالت رأسها.
تمتمت: "السطر... ما كان سطري؟"
"سطرك...؟"
ازداد قطوب الملكة وهي ترفع يدها، فظهر فجأة في يدها كتاب أحمر بمثلث أصفر. فتحته، ثم قلبت صفحاته بسرعة.
"عذرًا على ذلك؛ أحيانًا أنسى جزءًا من نصي؛ لقد عشت طويلًا جدًا كما ترين. امنحيني لحظة".
وبينما واصلت البحث، بدأت تدندن أغنية غريبة. حدقت إيمي بحيرة بينما كانت الملكة تقلب الصفحات. مرت ثوانٍ ودندنة الملكة تملأ الصمت، ثم فجأة، قفزت الملكة ووجهها يفيض بالسعادة.
هتفت: "آها!".
اختفى الكتاب بعد أن صفقت بيديها مرة واحدة، ثم تنحنحت.
قالت وهي تشير بيديها، مما جعل إيمي تطفو في الهواء: "لنكمل".
علقت إيمي في الهواء وقدمها تركل الفراغ.
"ما الذي... أنا أطير!؟"
قربت الملكة إيمي حتى صار وجههما على بعد بوصات.
"اعتذري".
"أوه..."
حسنًا، لنرتب الحقائق. اختُطفت إلى مكان جنوني، والآن أتحدث مع امرأة تبدو فعلًا كالملوك، ويمكنها بطريقة ما جعل فمي يختفي وجعلي أطير... أظن أن عليّ البدء بتهدئة الموقف... لكن...
"...لا".
رمشت المرأة.
كررت بتعبير مذهول تمامًا: "لا؟"
كررت إيمي بصوت مرتجف قليلًا: "لا... لماذا عليّ الاعتذار...؟ لقولي الحقائق...؟"
ساد الصمت ثم ضحكة خفيفة، حيث ابتسمت الملكة—التي لم تتوقع إيمي منها الضحك أبدًا—بابتسامة مختلة تمامًا. يا للهول.
"يا سيدة الملكة، سأكون صادقة معكِ تمامًا الآن... لم أقل شيئًا خاطئًا. أتعرفين ما هي حرية التعبير؟ حسنًا، لقد استخدمتها للتو، واستخدمتها طوال هذا الوقت. إنه ببساطة حقي أن أقول ما أريد. يمكنكِ الغضب كما تشائين لكن..."
تلاشت كلمات إيمي مع اتساع ابتسامة الملكة، مما جعلها تنكمش قليلًا.
"أنتِ مضحكة".
كانت تلك كلمتها الوحيدة قبل أن تشعر إيمي فجأة بنفسها تسقط وتصطدم بالأرض.
"آي..."
بينما سقطت وحاولت النهوض، ظهرت خيوط ذهبية من الأرض والتفت حول قدميها ويديها.
"هاه... ما هذا...؟"
حاولت إيمي الشد، لكن الخيوط لم تتحرك.
"حسنًا جدًا. لقد اتخذتِ خياركِ، لذا ستعيشين الآن مع العواقب. كل ما سيحدث من الآن فصاعدًا يقع على عاتقكِ".
لوحت المرأة مرة أخرى، مما جعل المكان كله يبدأ بالارتجاف. سقط العمود الذي كان هناك وامتصته الأرض، بينما اختفى السقف وتحول إلى سماء ليلية مرصعة بالنجوم. ولم يكن ذلك كل شيء، فأسفل قدمي إيمي كانت الكواكب في الفضاء مرئية بوضوح.
قالت إيمي الآن بأدب شديد: "إم... يا سيدة الملكة؟"
لقد أفسدت الأمر. تجاهلتها الملكة تمامًا؛ بدلًا من ذلك، حدقت في الأرض حيث كان أحد الكواكب العائمة يقترب أكثر فأكثر—في الواقع، كنا نحن من نقترب... أوه تباً...! شعرت إيمي بدوار لا يوصف، وسرعان ما وجدتا نفسيهما تخترقان الغلاف الجوي، وتطفوان الآن في السماء ومدينة من العصور الوسطى تحت أقدامهما مباشرة. بعد أن خف ذعر السقوط وتمكنت إيمي من التعود على الشعور قليلًا، أدركت أن هناك شيئًا خاطئًا.
تلك المدينة... إيلدوريا؟؟؟
عاصمة إيلدوريا، المكان الذي تدور فيه أحداث "رحلة إلى أفالون"، حيث تدرس البطلة وتعيش.
في تلك اللحظة، قفزت كلمة واحدة إلى رأس إيمي. إيسيكاي. لا، مستحيل. لا يمكن أبدًا. الأمر يتجاوز الهراء، أليس كذلك؟ أن أكون على وشك أن أكون... يا للجحيم، من كانت تحاول خداعه؟ كان هذا يحدث فعلًا. وبينما كانت تفكر في هذا، شعرت بالأرض الشفافة تختفي.
"انتظري، انتظري، انتظري، انتظري، انتظري، انتظري، انتظري—"
"لا".
"أليست هذه القصة التي يموت فيها الناس كأسراب الذباب بأبشع الطرق الممكنة! أتذكرين آش؟؟؟ ذلك الرجل الذي أُكل حيًا من قبل الجرذان! لا يمكنكِ بجدية إرسالي إلى هناك!؟"
"أوه؟ إذًا أنتِ تهتمين بمصائر الشخصيات. مضحك كيف تتذكرينهم بوضوح الآن، وأنتِ من ادعتِ أن موتهم لم يكن له أي أثر عاطفي".
"ليس هذا—أعني—"
هزت الملكة رأسها ونظرت إليها باشمئزاز.
"يا لكِ من مخلوقة مثيرة للشفقة ووقحة... لو كنتِ تعرفين نصف حجم المعاناة التي ستواجهينها، لاعتذر فمكِ هذا مليون مرة... كوني ممتنة لأنني لست بلا رحمة".
نظرت إيمي للأعلى، وظهر بريق صغير من الأمل في عينيها.
"إذًا لن ترسليني إلى هناك...؟"
ضحكت الملكة: "أوه، سأفعل ذلك بالتأكيد".
سقط وجه إيمي.
تابعت الملكة وهي ترفع إصبعًا واحدًا: "لكن، سأمنحكِ شيئًا لم يحصل عليه أي شخصية أخرى في 'رحلة إلى أفالون'".
ضغطت بكفها على جبهة إيمي، وانتشر شعور دافئ في جسدها كله—كأن أحدهم حقن عسلًا ساخنًا مباشرة في عروقها.
همست الملكة: "الأمل. قوة تنمو أقوى مع كل شخص يأتي ليعجب بكِ".
"...لا أفهم".
قالت الملكة وهي تبدأ بالدوران حولها: "الأمر بسيط جدًا في الواقع. قدرتكِ الخاصة—طبيعتها، قوتها، وبصراحة، نجاتكِ في ذلك العالم—كلها ستعتمد على مدى إعجاب القراء بكِ وما يعتقدون أنكِ عليه".
تلعثمت إيمي: "قراء؟ أي قراء؟"
"'رحلة إلى أفالون' قصة خيالية في عالمكِ، أليس كذلك؟ مما يعني أنها تمتلك جمهورًا بالتأكيد. اللحظة التي تعبرين فيها، تصبحين جزءًا من السرد. إذا اعتقد القراء أنكِ تمتلكين قوة معينة، فستصبح تلك القوة ملككِ؛ وكلما أحبوكِ أكثر، زادت قوتها".
بلعت إيمي ريقها بصعوبة.
"إذًا ببساطة... عليّ أن أجعل الناس يحبونني...؟"
"بالضبط".
انعقد حاجباها.
"لماذا أنا إذن؟ هذا ليس عادلًا..."
"أنتِ محقة، بالتأكيد ليس عادلًا؛ إنه عقاب غير متناسب تمامًا لبعض التنمر على الإنترنت، لكنه شعري حقًا، أليس كذلك؟ أنتِ، من بنيتِ مسيرة مهنية كاملة من كونكِ قطعة هراء مزعجة، يجب عليكِ الآن أن تتعلمي كيف تكونين محبوبة؛ بالنسبة لمخلوقة قاسية مثلكِ، لا يوجد تحدٍ أصعب يمكنني تقديمه".
وقاحة...
"شيء آخر يا إيمي ستيك. أنتِ تعرفين أكثر من أي شخص أن 'رحلة إلى أفالون' مأساة؛ كل مسار فيها يؤدي في النهاية إلى نوع من النهاية السيئة".
تمتمت إيمي: "أجل، ولهذا السبب هي قمامة"، ثم أغلقت فمها فورًا حين حدقت بها الملكة.
قالت الملكة وهي تقترب منها: "تحديكِ هو هذا: غيري النهاية. جدي طريقة لتحويل المأساة إلى سعادة. افعلي ذلك، وسأعيدكِ إلى عالمكِ".
سألت إيمي وصوتها يرتجف: "بجدية؟"
"نعم".
"بجدية؟ ستعيدينني فعلًا؟"
"هذا ما قلته".
"حقًا؟ أقسم؟"
"نعم! قلت نعم أيتها البشرية، توقفي عن طرح السؤال نفسه مرارًا وتكرارًا!"
ضمت الخيوط الذهبية أطراف إيمي بقوة أكبر بينما كان العالم تحتها ينمو أكثر فأكثر.
قالت إيمي وهي تتخبط: "انتظري، لست مستعدة! لا أعرف القصة كاملة حتى؛ لقد قرأت معظم الفصول بسرعة من أجل النقاط البارزة! كتبت تلك المراجعات فقط من أجل التفاعل، أرجوكِ!"
أمالت الملكة رأسها، ثم هزته.
قالت وهي تبتسم: "ربما هذا يجعل الدرس أكثر ضرورة".
ثم بدأت عيناها تتوهجان بالذهبي.
"تعلمي وانمِي يا إيمي؛ هذه هي الطريقة الوحيدة التي ستتمكنين بها من الراحة، بمجرد أن تتعلمي التعامل مع خطاياكِ. إما بالموت، أو الانتحار، أو النصر. لا يهمني أي طريق ستختارين. فقط تأكدي من اختيار طريق مسلٍ، وإلا... ستكون كل هذه المسرحية الغبية مجرد إضاعة للوقت".
خلال تلك الكلمات الأخيرة، تغير تعبير الملكة من ابتسامة إلى برود عاطفي تام وهي تنظر إلى إيمي. ثم، بنقرة من معصمها، انقطعت الخيوط وهوت إيمي نحو العالم في الأسفل. كان آخر ما رأته هو وجه الملكة—فارغًا تمامًا، كأن كل المشاعر التي شعرت بها قبل لحظات قد تلاشت، ومع ذلك، بطريقة ما، كانت لا تزال ترى في عينيها نوعًا من... الأمل.