لو قال أحد لإيمي قبل عام واحد إنها ستنتقل إلى عالم آخر، وستعرقل استدعاء كائن خرافي حرفي يدعى الإمبراطور الدموي، وستقتل نبياً باركه ملِك سماوي لا سواه، وستتلقى هدية مبهمة من شيطان يترأس المعرفة اللانهائية، ثم تجد نفسها -بعد يومين- جالسة في جلسة تأديبية بسبب عضو ذكر ذهبي عملاق مضيء، لكانت طرحت عدة أسئلة عن قواه العقلية. ومع ذلك، كانت هذه هي ورطتها الحالية: تجلس على كرسي برفقة شخصيات المانجا الستة السابقين، الذين صاروا بشراً حقيقيين، وقد غطت الضمادات أجسادهم -تماماً مثلها- وهم يراقبون خمسة بالغين يناقشون عقوبتهم في خفوت.
كان خمسة رجال يتحدثون، يتهامسون فيما بينهم، وبدت النقاشات حامية للغاية حسب ما توحي به الهيئات. لم تتعرف إيمي سوى على ثلاثة منهم: نائب المدير الذي رأته عابراً، والأستاذ فانهايم رئيس الصف إس والمنخرط بعمق في حزب البطل حيث يساعدهم كلما استطاع، وأخيراً كايلين، عم زايد مخيف الميئة ذو الشعر الأبيض والعيون السوداء والذي كان هنا لسبب ما. تثاءبت إيمي وهي ترتدي إلى الخلف على كرسيها.
كم ستستمر هذه المهزلة؟ ورغم نومها لأكثر من يومين، إلا أنها ما زالت تشعر بتعب شديد جعلها تفرط في النوم هذا الصباح وتكاد تبلغ الاجتماع في توقيته. اضطرت إلى تفويت الفطور، مما زاد الطين بلة. اللعنة، كانت جائعة— في تلك اللحظة، وكأنه يقرأ أفكارها، مد الصبي بجانبها يداً تعرض عليها كرواسون وكأس شاي. أمالت إيمي رأسها ونظرت نحو الصبي ذي الشعر الأسود والعيون الحمراء الجالس إلى جوارها.
"تبدين جائعة يا آنسة ستيك".
حدقت إيمي في الكرواسون، ثم في الشاي، ثم عادت بنظرها إلى زايد. من أين وكيف أتى بهما حتى—في الواقع، ما أهمية هذا؟ كان الكرواسون ينبعث منه عطر الزبدة، ولم تكن قد أكلت شيئاً منذ الب الامس، فأخذته. أليس من سيئ الصنعة فحص الأسنان المهداة؟
"شكراً"، تمتمت وقضمت منه قطعتين.
ثم أمسكت بالشاي بيدها الأخرى وشربت منه. رصدها زايد في صمت بابتسامة راضية.
"هل هو على طعمك؟"
سأل بهدوء.
"لم أكن متأكداً تماماً مما تفضلينه. يمكنني أن أجد لك شيئاً آخر إذا أردت".
"إنه جيد"، قالت إيمي خلال قضمتها الثانية.
كان أكثر من جيد في الواقع — كان ممتازاً. يا للهول، لماذا كان هذا طيباً هكذا...؟
"توجد مربى أيضاً، إذا—"
"غاسبارد".
التفتت إيمي. كانت إيريس الجالسة على جانبها الآخر تميل إلى الأمام بمرفقيها على ركبتيها، وتحدق في الكرواسون وهي تسيل لعابها.
"أنا جائعة أيضاً"، قالت إيريس.
نظرت إيمي إليها، ثم إلى الكرواسون في يدها، وأبعدته قليلاً بحركة غريزية خالصة. تتبعت عينا إيريس الحركة. عادت إيمي بنظرها إلى زايد. كان زايد قد التفت بالفعل نحو إيريس بتعبير محايد مهذب.
"ماذا تفضلين؟"
رمشت إيريس، ثم أبعدت بصرها أخيرًا عن طعام إيمي نحو الصبي بجانبها.
"أنا—أي شيء تأكله هي. في الواقع، لا".
فكرت في الأمر لنصف ثانية.
"هل لديك أي شيء بالشوكلاته؟"
"أعتقد أن لدي..."
تلاشت عينا زايد بينما تشكل عبوس على وجهه. رمشت إيمي وتابعت نظراته الموجهة الآن نحو البالغين الخمسة المتشاورين، لتعبس هي الأخرى بعد ذلك. كان كرو قد وقف في نقطة ما ومشى نحو المجلس.
"نائب المدير"، قال بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه إيمي.
"إنهما يأكلان بينما تناقشون عقوبتنا"، قال مشيراً نحو إيمي وزايد وإيريس.
ساد صمت ثقيل حين خرس الجميع. رفع نائب المدير بصرَه. كان رجلاً عجوزاً ذا شعر رمادي وعيون سوداء ونظارات ذهبية. عبس حين وقع بصره على الطلاب الثلاثة، وهز رأسه.
"توقفا عما تفعلانه في هذه اللحظة. تحليا ببعض الاحترام".
أخذ زايد شاي إيمي ومعجناتها من يديها فوراً وأعادهما إلى خاتم تخزينه. أفاقت كل من إيمي وإيريس من غفوتهما بسبب هذا التصرف وحدقتا بغضب نحو الصبي ذي الشعر الأسود والعيون الداكنة وهو يعود إلى مقعده بجوار آش وليرا.
"حقا يا رجل؟"
قالت إيريس الكلمات نفسها التي كانت في فم إيمي. لم يبدُ على كرو أي اهتمام بنظراتهما بل جلس بهدوء في كرسيه بابتسامة صغيرة على وجهه. ما إن جلس كرو حتى عاد نائب المدير للتحدث مع البالغين الأربعة الآخرين. ومع ذلك، لم يدفأ الجو أبدان. كانت إيمي قد تجاوزت الأمر نوعاً ما، فاكتفت بالتنهد قبل أن تعود للترهل في كرسيها؛ غير أن إيريس ظلت تحفر ثقوباً في مؤخرة رأس كرو بعينيها، وبدت غاضبة بوضوح.
لم يهتم كرو بنظرتها، لكن آش فعل. تنحنح بصوت عالٍ كفاية ليجذب انتباه الأشخاص السبعة نحوه، ثم مال إلى الأمام في كرسيه، مطلقاً ابتسامة عريضة وفي غير محلها تماماً نحو المجموعة.
"هيا، انظروا إلى الجانب المشرق يا شباب"، وغمز آش ليرا بمرفقه.
"أعلم أن فقدان المعجنات أمر مقرف، لكن الأمر قد يكون أسوأ. قد تشعرون... بالفتات. أترون؟ بسبب الكرواسون؟"
إن كان التوتر قبل قليل سيئاً، فقد صار الآن خانقاً. تبع محاولته السخيفة صمت تام ساحق. لم يطلق حتى شخص واحد ضحكة واحدة. حتى إيريس التي يمكن التعويل عليها أحياناً للضحك على نكاته -أو تقديم قهقهة شفقة على الأقل- حدقت إليه بتعبير خالٍ من الروح. دلكت ليرا صدغيها.
"آش، توقف"، تمتمت بصوت يطفح بالإسهال التام.
"بجدية، اخرس وحسب. أنت تفاقم الأمور".
"نجل، يا آش"، وافقت إيريس وهي تترهل في كرسيها بتنهيدة مثيرة للشفقة.
"اخرس وحسب".
هذه المرة، جاء دور ليرا وآش للعبوس وهما تنظران نحو إيريس التي عادت لحدق بكرو مجدداً. في غمرة هذا التناحر المتوتر، شعرت إيمي التي كانت تبذل قصارى جهدها لتجاهل التوتر بشيء ساحر يلامس جنبها. استغرق عقلها ثانية ليستوعب الإحساس، وما إن فعل حتى انفتحت عيناها واتسعتا وبدأ قلبها يدق بقوة. أيمكن أن يكون...؟ نظرت نحو حقيبتها التي بدت أدفأ قليلاً الآن، ثم عادت بنظرها نحو مجموعة البالغين المتحدثين خفية.
"سيدي"، نادت بصوت عالٍ كفاية لتلفت انتباها.
"أيمكننا الانتهاء من هذا من فضلكم؟"
رفع العجوز بصره مرة أخرى عن نقاشه مع الأربعة الآخرين. حدق في إيمي لبضع ثوانٍ، وبدساً غاضباً من نبرتها، لكنه لم يفعل شيئاً سوى هز رأسه. بجانبه، دلك رجل أصلع ذو لححية بيضاء وعيون زرقاء ثاقبة -فانهايم- صدغيه وأطلق تنهيدة عميقة.
"رغم سوء صياغتها، إلا أن الآنسة ستيك محقة. أظن أننا ناقشنا الأمر بما فيه الكفاية"، قال فانهايم بهدوء بينما مسح بصره السبعة جميعاً.
"حان الوقت لنضع نهاية لهذا".
نظر إليه نائب المدير صامتاً لبضع ثوانٍ، ثم أومأ، ومثله فعل الجميع باستثناء كايلين الذي بدا أن في جعبته ما يريد قوله. كادت إيمي تطلق تنهيدة ارتياح فعقدت ذراعيها، محاولة تهدئة نفسها كي لا تهرب ركضاً من الغرفة. أخذ نائب المدير نفساً عميقاً، وشبك ذراعي خلف ظهره، ونهض ببطء من مقعده. استقر بصره على كل واحد منهم بالتناوب قبل أن يستقر على لين الواقعة بين إيريس وآش، فاصلة أساساً بين المجموعتين اللتين تشكلتا بعد عودتهما من الكابوس.
"أريدكم جميعاً أن تفهموا شيئاً"، استهل حديثه.
"نحن لسنا غاضبين لأن طلاباً كسروا بضعة قوانين. نحن خائبون... خائبون بشدة. وخصوصاً أنتِ، الآنسة أركرايت".
انتفضت لين قليلاً لسماع ذكر اسمها العائلي.
"ماذا ستفكر عائلتك حيال هذا؟"
علق السؤال في الهواء. انفرجت شفتا لين قليلاً، لكن لم يصدر أي جواب. زمت إيمي شفتيها لكنها لم تدافع عنها، لئلا تفاقم الوضع سوءاً عما كان عليه. انتظر نائب المدير عدة ثوانٍ. وحين اتضح أن لين لن تجيب، أخرج زفيراً بطيئاً من أنفه وأشاح بوجهه عنها.
"لكي تكون الأمور واضحة"، قال بينما تنقل بصره بينهما، "الآنسة أركرايت ليست الشخص الوحيد الذي خيب آمالنا. فكل طالب حاضر يتحمل المسؤولية عما حدث".
"حتى أنا؟"
سألت إيريس بغتة. ثبّت نائب المدير نظرته عليها، وهو ما لم تبادله إياه بحكمة إذ نظرت إلى الأرض متجنبة إياه. أبقى نائب المدير عينيه عليها لبضع ثوانٍ أخرى، ثم استأنف كلامه.
"أتعرفين حجم الأوراق التي تسبب بها هذا؟"
"أنا كـ—"
"كان ذلك سؤالاً بلاغياً".
أغلق آش الذي قاطعته ليرا فمه فوراً. عبس الرجل بعمق وهو يطالعهم وبدأ ينقر بأصبعه على الطاولة.
"أولاً، قررتم أنه سيكون فكرة رائعة التسلل إلى مكتب المديرة الخاص".
ألقى نظرة حول المجموعة، وفعلت إيمي مثله بطرف عينها. لم يبدُ أي أحد مذنباً بشكل خاص، وهو ما أدركت أنه يغذي استفزاز العجوز.
"ثانياً، بينما كنتم داخل المكتب المذكور، بدل القيام بأي حماقة دفعتكم لهذا المخطط أصلاً، قررتم جماعياً صنع-"
توقف وقبض على جسر أنفه، ثم تابع بصوت يحتويه الغضب بوضوح، "-عضو ذكري ذهبي عملاق ومضيء".
حدقت إيمي أمامها مباشرة وحاولت الحفاظ على تعبير وجهها خالياً تماماً، وهو أمر بالغ الصعوبة وهي تسمع أنفاساً ثقيلة تصدر من إيريس التي كانت لا تزال تنظر إلى الأرض وتغطي وجهها. لكن إيمي، من زاويتها، استطاعت رؤية زاويتي فم إيريس ترتفعان إلى الأعلى.
"لم تقتصروا على صنع عضو ذكر بشري عملاق"، تابع الرجل، "بل جعلتموه كبيراً بما يكفي ليُرى من ثلاث ساحات مختلفة في الأكاديمية".
سمعت إيمي أحد الرجال بجانبه يسعل بريبة. تجاهل الرجل السعلة.
"ثم، نظراً لكون الموقف لم يكن عبثياً بالقدر الكافي، قمتم بتفعيل حمايات المديرة الدفاعية. والنتيجة؟"
أشار الرجل بيديه على نطاق واسع نحو الطلاب السبعة.
"كانت هذه".
مرت يده مسرعة على أشكالهم الممزقة والتي ما زالت تبدو مجهدة، وقد غطتها الضمادات، وخصوصاً حين أشار إلى ذراع كرو المفقودة. من الواضح أن هذه الإصابات لم تكن بسبب دخول مكتب المديرة؛ كانت هذه مجرد القصة الرسمية. ربما لم تكن المديرة قد تفوهت بكلمة لأي شخص عما حدث حقاً، حكماً من تعبير كايلين المغتاظ وفانهايم المعقد. بصراحة، شكت إيمي في أن نائب المدير نفسه كان يعلم ما جرى تلك الليلة.
"لقد اقتحمتم منطقة محظورة"، واصل نائب المدير حديثه، غافلاً عن أفكار إيمي.
"لقد خربتم ممتلكات الأكاديمية. وسببتم حادثة سحرية، وفعلتم إجراءات الأمان، ونجحتم في إصابة كل مشارك بطريقة ما".
توقف، وأخذ نفساً عميقاً، وهز رأسه يميناً ويساراً مراراً وتكراراً. لقد بدا الأمر مضحكاً لولا حقيقة أنه كان يبدو كمن يخطط لقتلهم جميعاً.
"أنا أعمل هنا منذ سبعة عشر عاماً"، نطق أخيرًا بعد صمت طويل.
"طوال مسيرتي لم أُعاين قط شيئاً كهذا من أي طالب وطئ هذه الأكاديمية المرموقة، فضلاً عن أي شخص في الصف إس. هذا لم يسمع به قط! هذا أمر غير مقبول! هذا...!"
تلاشى صوت نائب المدير. أعقب كلماته صمت طويل. ثم طق كايلين، الذي كان جالساً هناك بعبوس مستمر، لسانه أخيراً وتمتم بشيء تحت لبده لم تلتقطه إيمي، مع أن الحكم من ملامح نائب المدير، أياً ما كان فقد كان غير مهذب. استنشق نائب المدير الهواء بقوة من أنفه، ثم تحدث مرة أخرى.
"بعد مراجعة الحادثة-"
بات صوته بارداً الآن؛
فما قاله كايلين قد غير سلوكه برمته "-ومراعاة لتوصيات المديرة، قررت هذه المحكمة عقوباتكم".
عند ذلك، توترت المجموعة بأكملها بوضوح، بما في ذلك إيمي التي استقامت قليلاً في كرسيها رغم نفسها. تحدث نائب المدير بسرعة ودون توقف، متجاهلاً التوتر.
"الطالبة إيريس. حصص آداب السلوك".
رمشت إيريس. رمشت إيمي أيضاً. ونظرت حولها نحو الآخرين الذين بدت على وجوههم تعبيرات ارتباك مماثلة.
"آداب السلوك..."
ردت إيريس، كأنها لم تسمعه جيداً.
"نعم، آداب السلوك. لننتقل للآتي"، قال نائب المدير بتعبير منزعج وحول بصره عنها.
"التالي، الطالب آش. حصص الخط".
رجع آش بظهره للخلف في كرسيه رافعاً حاجبًا.
"الخط؟"
كرر، تماماً مثل إيريس، مما جعل نائب المدير يعبَس مجدداً.
"طالما رغبت في العمل على خطي. جميل".
لم يعلق نائب المدير على كلامه حتى.
"الطالبة لين"، قال، محولاً بصره نحو الفتاة ذات الشعر الأبيض.
"ستساعدين طلاب السنة الأولى في الصف إف في ممارستهم السحرية".
اتسعت عيناها لين، ورغم واجهتها الصلبة، استطاعت إيمي تمييز هلع يعبر وجهها.
"الطالب كرو. العلاج النفسي".
لم يقل كرو شيئاً، ولم يفعل نائب المدير حين أدار وجهه عنه.
"الطالب زايد. ستجد نشاطاً يساعد شخصاً آخر".
عض نائب المدير شفته لحظة وهز رأسه وهو يقول ذلك. لقد بدا تعيساً بوضوح إزاء الكلمات التي يتفوه بها. في الواقع، مع إعلان كل عقوبة جديدة، بدا غاضباً أكثر فأكثر. لدرجة أنه في لحظة ما، صار وجهه أحمر تماماً. بدا الارتباك جلياً بين حزب البطل فضلاً عن إيمي، مما بدا أنه يزيد العجوز غضباً أيضاً، حسب ملاحظة إيمي. بتنهيدة متأففة، التفت نائب المدير نحو الشخص الأخير.
"الطالبة إيمي. ابحثي عن عمل".
حدقت إيمي فيه. للثانية، تيقنت أنها أساءت السماع.
"عمل؟"
كررت.
"نعم"، قال نائب المدير بصوت منزعج.
"عمل. كأي بالغ عامل، بغض النظر عن ماهيته. تأكدي من ألا يتعارض مع دراستك".
شعرت إيمي بجفنها يختلج. للحظة، لم تستطع حتى تحديد إن كان هذا أمراً جيداً أم سيئاً. الآن وقد جُرح ليبريس، لم يستطيعوا صناعة المال من أجلها، لذا فهي بحاجة لطريقة مختلفة للحصول عليه. بطريقة ما، كان هذا جيداً. ولكن أيضاً، بدا العمل مزعجاً للغاية...
"سيدي"، قالت إيمي بعد برهة.
"أحقاً يجب علي إيجاد عمل؟ ألا يمكنني فعل شيء آخر، كجمع التبرعات للأكاديمية مثلاً، على أن أحصل على نسبة منها؟"
بجانبها، أصدرت إيريس صوتاً يقع بين الشخير والضحك وغطت فمها فوراً. حير هذا إيمي بشدة. أقتلت شيئاً مضحكاً؟ كان نائب المدير يرمقهما بنظرات تقتل. استطاعت إيمي رؤية ذلك في شد فكه وفي الطريقة التي انحنت بها أصابعه مرة واحدة على الورق.
"لا تخلطوا بين التساهل والإذن"، قال العجوز بحدة بعد بضع أنفاس عميقة.
"إنكم تتلقون هذا لأن المديرة، لسبب مجهول، قررت عدم اتخاذ إجراءات أقسى هذه المرة. لا تفترضوا أن هذا يعني أن سلوككم قد غُفر. العقوبات التي تتلقونها اليوم ليست اقتراحات، بل عواقب. ستلتزمون بها، وستفعلون ذلك دون تذمر، وتعدون أنفسكم محظوظين لأن هذا كل ما تتلقونه".
ثبّت إيمي بنظرة أخيرة سامة، مرتقباً إن كانت ستجرؤ على التلفظ بكلمة أخرى، وحين اختارت بحكمة إبقاء فمها مغلقاً، أطلق العجوز تنهيدة طويلة مثقلة بهموم العالم، وجمع أوراقه في رزمة مرتبة وصفعها على المكتب.
"تُرفع هذه الجلسة التأديبية رسمياً"، قال بصوت مشدود.
"والآن اغربوا عن وجهي. كلكم".
أخيراً. تردد الصدى في عقل إيمي. قبل أن يتمكن نائب المدير من إتمام نهوضه، كانت إيمي واقفة على قدميها بالفعل. كانت الحرارة المنبعثة من حقيبتها قد تحولت في نقطة ما من دفء خفيف إلى إحساس يشبه الاحتراق على وركها. بعد تلويحات وداع سريعة لإيريس وزايد ولين، استدارت إيمي على عقبيها وتوجهت مباشرة نحو المخرج. لحظة عبورها العتبة نحو الممر الرئيسي، أدركت أن الهروب لن يكون بالبساطة التي ترجتها.
كان الممر مكتظاً بالطلاب. مشت إيمي بسرعة، محاولة أن تكون غير ملحوظة قدر الإمكان. ومع ذلك استطاعت الإحساس بكم هائل من النظرات والهمسات تتبعها. أبقت عينيها مثبتتين أمامها مباشرة، وبتلقائية، رسمت ابتسامة على وجهها.
"هيا! إيمي، أليس كذلك؟"
اندفع صبي واسع العينين فجأة إلى مجال رؤيتها المحيطية، رافعاً يده كمن يحاول لفت انتباها.
"أنتِ التي—"
"آسفة، أنا مشغولة الآن. لكن يمكننا التحدث لاحقاً إن أردت"، قالت إيمي بابتسامة، دون أن تبطئ.
نظر الصبي إلى ابتسامتها ثم أومأ، محظوظاً بعدم أخذ إبعادها بإساءة. واصلت إيمي المشي لبضع دقائق متجنبة كل من حاول التحدث إليها، وبلغت هدفها قريباً. دخلت المساكن، واجتازت الممر الأخير، ولمحت أخيرًا الباب المجيد المبارك لغرفة سكنها الخاصة. اندفعت إلى الأمام، وأمسكت بالمقبض، وفتحته، وانزلت للداخل. بانغ! انطبق الباب بصوت مكتوم متين. أسندت إيمي رأسها فوراً إلى الخشب وأطلقت زفيراً ممزقاً.
كان قلبها يدق ضد ضلوعها، جزئياً بسبب المشي السريع، لكن معظمه كان ترقباً خالصاً. انزلقت قليلاً على الباب، حتى سقطت على ركبتيها، ووقعت يدها على حقيبة الجلد الساخنة بجانبها. آخذة نفساً عميقاً لضبط صوتها، حدقت في الحقيبة وتحدثت في الغرفة الهادئة.
"ليبريس؟"
لم يجبها سوى الصمت. بلعت إيمي ريقها بصعوبة، وارتفع القلق.
"ليبريس؟ أأنتِ هناك؟ أجيبي."
ولا زال لا شيء. وبسبب شعورها بالإحباط وتنامي الذعر، فكت إيمي أشرطة الحقيبة بأصابع مرتعشة ومدت يدها للداخل. لامست يدها الغلاف الأحمر للكتاب المكسور. أخرجته، متألمة قليلاً من الحرارة، ورفعته.
"ليبريس، بجدية"، توسلت إيمي وهي تحدق في الغلاف المتشقق.
"تحدثي معي. أأنت بخير؟ ماذا يحدث؟"
"خلفك".
انتفضت إيمي بينما هرب شهيق عالٍ من حلقها، وكادت تسقط الكتاب. استدارت بسرعة جعلت رؤيتها ضبابية، واصطدم ظهرها بمسطح الباب الذي قفلته للتو. وقفت امرأة في منتصف غرفة نومها الصغيرة. تجمدت إيمي، واتسعت عيناها وهي تتأمل مظهر الغريبة. كان شعر المرأة متوسط الطول وأشقر، وعيناها حمراوين. لكن الجزء الأكثر إزعاجاً لم يكن الشعر أو العيون بل وجهها. لقد كانت تشبه إيمي نفسها بشكل مرعب وغريب.
علاوة على ذلك، كان جسد المرأة بأكمله مغطى بالكسور المضيئة ذاتها التي ملأت سطح الكتاب. ورغم بدوها وكأنها متماسكة بشريط لاصق سحري، إلا أنها كانت تمنح إيمي ابتسامة دافئة. استغرق الأمر ثانية طويلة ليربط عقل إيمي النقاط الواضحة...
"ليبريس؟!"
اتسعت ابتسامة المرأة، ولمع ومض خفيف ومشاكس في عينيها الحمراوين.
"أجل، هذه أنا. ليبريس بلحمها ودمها. أو، حسن، أقرب تقريب أستطيع إدارته الآن".
"ماذا؟! كيف؟ متى كسبتِ..."
اجتاح موجة هائلة من الحماس إيمي. كان قلبها يخفق بسرعة جعلتها تظن أنها ستغشي عليها. فوراً، تقدمت إلى الأمام وفتحت ذراعيها، متجهة نحو عناق— لكن قبل أن تتمكن من تقليص المسافة، رفعت ليبريس يداً، أوقفت إيمي في مكانها تماماً.
"آسفة"، قالت ليبريس بينما تلاشت ابتسامتها إلى تعبير حزين.
"لكن عليك إيقاف هذا. ليس لدينا وقت طويل".
سقطت ذراعاي إيمي ببطء إلى جانبيها، وخط عبوس عميق طريقه على جبينها.
"ماذا...؟"
"لا نعلم متى سأغرق في النوم مجدداً"، أصرت ليبريس وهي تشير نحو نسخة الكتاب منها في يدي إيمي.
"الآن، علينا مراجعة فصول المانجا. فوراً".
عمق عبوس إيمي ليتحول إلى تجهم.
"أأنت مجنونة؟ لا أهتم لعنة بالحبكة الآن؛ ما يهم是我—"
"إيمي، أرجوكِ"، قاطعتها ليبريس بهمس.
"هذا لمصلحتكِ الخاصة. علينا معاينة الفصول أولاً. سنتحدث لاحقاً. أعدك".
حدقت إيمي في المرأة أمامها. كان صدرها مشدوداً بمزيج من الإحباط والغضب، وشعرت وكأنها قد تنفجر في أي لحظة. لكن بالنظر إلى هاتين العينين الحمراوين ورؤية اليأس الخفي خلف الواجهة المتصدعة، أدركت إيمي أن النقاش لن يؤدي إلا إلى إضاعة ما تبقى لهم من وقت ضئيل. مطلقة تنهيدة بطيئة ومهزومة، أومأت صامتة، وما هي إلا لحظات حتى بدأ الكتاب في يدها يلمع.