عندما استيقظت إيمي، لم تستطع أن ترى شيئًا تقريبًا. باستثناء ضوء القمر الخافت الذي كان يتسلل من خلال النوافذ، كانت الغرفة مظلمة تمامًا. حدقت في السقف لبعض الوقت، ثم أغمضت عينيها مرة أخرى، منتظرة عودته للنوم. لكن لم يحدث ذلك. أرجحت نفسها على جانبها. وبما فعلت ذلك، شعرت بضغط على عظامها. تجاهلت الإزعاج وركزت على الجدار بدلاً من ذلك. لم يكن الجدار مثيرًا للاهتمام بشكل خاص، لكنه كان شيئًا يمكن النظر إليه بدلاً من السقف، لذلك أعطته انتباهها الكامل لمدة حوالي دقيقتين قبل أن تستسلم أيضًا.
أرجحت نفسها مرة أخرى على ظهرها، وفي هذه المرة كانت متجهة نحو النافذة، حيث كان حقيبتها موضوعة على طاولة السرير. مدت إيمي ذراعها على الجانب، حتى لامس إصبعاها الحقيبة. لم تأخذها، بل اختارت ببساطة وضع يدها على الجلد. أغمضت عينيها مرة أخرى، وبقيت في هذا الوضع لبضع دقائق قبل أن تتنفس بعمق من خلال أنفها، واستقرت، ثم وضعت الحقيبة على السرير بجانبها. حدقت فيها مباشرة.
كان داخلها كتاب "Libris"
- أو بالأحرى، النسخة التي قدمها أمين المكتبة - بالإضافة إلى الختم المطلوب للدخول إلى مدينة "أڤالون"
المفقودة. كانت أصابع إيمي تلامس القفل.
فكرت في ابتسامة "آزازيل"
والعبارة التي استخدمتها: "أوصي بشدة بفتحه فقط عندما تكون بمفردك تمامًا".
وهذا يعني على الأرجح أن ما بداخله سيكون إما مفيدًا حقًا أو غير مرغوب فيه حقًا، ولكنه لا يزال ضروريًا للغاية، تمامًا كما كان هدية "كرو".
حدقت في الحقيبة لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن تترك يدها. لم تكن في مزاج للقيام بأي شيء يشبه العمل أو بذل الجهد أو معالجة معلومات جديدة لتحديد ما يجب فعله بها. لقد هزمت واحدة من زعماء هذا المانغا - حسنًا، لم تكن تعرف بالضبط منذ كم من الوقت - وقد فعلت ذلك أثناء نزيف من عدة فتحات، وذهبت وهي تستخدم كل طاقتها. لقد اعتقدت أنها كسبت على الأقل ليلة واحدة دون الحاجة إلى التفكير في أي شيء له آثار استراتيجية.
استقرت مرة أخرى وحدقت في السقف مرة أخرى قبل أن تغلق عينيها. تنفست بعمق، وحاولت النوم. لكن على الرغم من مرور الوقت، ظلت مستيقظة. فتحت عينيها ووجهت رأسها نحو النافذة. على عكس النافذة في كابوسها، لم يكن المشهد الخارجي يحتوي على أي مخلوقات فوضوية، أو مطر أسود، أو نساء عملاقة مصنوعات من الأوبسيديان تنظر من الأعلى. ربما... استقرت إيمي. كانت بحاجة إلى الهواء. نظرت إلى الباب، وتذكرت كيف هرعت الممرضة عندما حاولت المغادرة من السرير، بالضبط عندما اشتعل سحر خافت.
كان من الواضح أن هناك تعويذة مراقبة على سريرها. نظرت إلى الحقيبة، ثم، مع نفس التنهد، أطلقت قدرتها. شعرت بالضغط المألوف خلف عينيها - كان أضعف من المعتاد نظرًا لعدم استعادة طاقتها بالكامل - لكنه كان فعالًا. انتشرت خيوط الاحتمالات من اللحظة الحالية، وأخذت الخيط الذي أرادت: المغادرة دون أن يتم اكتشافها. أخذت المسار الذهبي في الذاكرة، وأطلقت قدرتها، وبدأت في فعل ما أظهرتها عليه.
كان ذلك يتضمن التحرك ببطء في البداية، ثم فتح النافذة ورفعها بزاوية دقيقة. كان حلًا بسيطًا وسهلًا لسحر بسيط وضعيف، على الأرجح. ارتدت حذائها والسترة التي كانت موضوعة على كرسي قريب، وأخذت حقيبتها، وخرجت من النافذة في الطابق الأول. وهكذا، كانت خارج.
-————- ■ -————-
سارت إيمي في اتجاه عشوائي. كان الفندق مهجورًا تمامًا، تمامًا مثل الكابوس. كان الجو باردًا، ولكنه ليس لدرجة أنها لم تستطع تجاهله. وضعت يديها في جيبها، ودعت أقدامها لتأخذها إلى أي مكان. سارت على طول الجدار الخارجي للمبنى، وتوجهت إلى المكان الذي انحنى فيه الطريق، واستمرت في المشي. كان الأمر غريبًا أن تفكر في أنه على الرغم من كل ما مرّت به، إلا أن العالم ظل كما تركه.
"إذا مت هنا، هل سيحدث أي شيء؟"
استمرت في المشي لمدة بدت ساعة ونصف، حتى لم تستطع تجاهل ألم جسدها بعد الآن، توقفت. عندما رأت مقعدًا حجريًا وحيدًا بالقرب من حافة الطريق، استقرت عليه. استندت رأسها و نظرت إلى لا شيء لمدة دقيقة، بينما كان الهواء البارد يغسل وجهها، بينما كانت عقلها تتلاشى في الفراغ. أو على الأقل، كان هذا هو الخطة، حتى أن الشعور الخفيف على حافة وعيها كان يزعجها بما يكفي لعرقلة نومها.
"أليس الأمر مضحكًا أنه من بين كل الأماكن التي يمكنني الذهاب إليها، وجدت نفسي هنا؟"
ركزت نظرة إيمي، ونظرت إلى ساحة المركز في المسافة. هناك، وقفت بشكل بارز على خلفية الرخام الداكن، كانت هناك نصب تذكاري مؤقت - تمثال إيلاس. نظرت إيمي إليه لبضع ثوان، وشاهدت الشموع التي تركتها الطلاب، والتي لا تزال مشتعلة على الرغم من مرور أسابيع على ذلك اليوم.
"إذن، لم أكن الوحيدة التي تتذكر؟"
"كانت هناك نسخة من المانجا قد أهملت موته كما لو أنه كان عديم القيمة... ولكن على الأقل العالم يتذكر."
"هل سأحصل على واحدة في ذلك اليوم؟"
جلست إيمي في صمت مع تعبير مرهق، والذي تحول تدريجيًا إلى تعبير من الارتباك، ثم، من الإحباط.
"بالطبع، من بين جميع الأوقات، كان هذا هو الوقت المناسب."
"كان هناك شخص يقف بجانب التمثال الذي لم ألاحظه في البداية بسبب الإضاءة الضعيفة - رجل بشعر أسود وعينين سوداوين."
"كانت كرو، مغطاة بالضمادات تمامًا مثلها، واقفة بشكل ثابت، تنظر إلى التمثال المؤقت."
"ما هي احتمالات؟"
"تنهدت إيمي وهي تنظر إليه، وقررت بسرعة المغادرة؛ كانت التوترات مرتفعة بينهما بعد كل ما حدث، ولم تكن تريد أي مواجهة بمفردها في منتصف الليل بينما لم تكن في أفضل حالاتها - ليس أنها كانت تعتقد أن كرو ستهاجمها، ولكن لا يزال..."
"كانت إيمي على وشك الوقوف والمغادرة عندما، لسوء الحظ - على الرغم من أنها لم تكن مفاجئة، بالنظر إلى حظها - لاحظت كرو."
"حدق عيناه الداكنان فيها عبر الساحة. التقيا. لم يتحرك أي منهما أو يتحدث. في لحظة طويلة ومؤلمة، أصبح صمت حرم الأكاديمية أثقل مرتين، واستعدت إيمي لمواجهة أخرى لا مفر منها ومزعجة للغاية."
"بدلاً من ذلك، ظل كرو ينظر إليها لفترة أطول قبل أن يدير، ويمشي بعيدًا، ويختفي في الظلال."
"أخرجت إيمي نفسًا عميقًا، لم تكن تعلم أنها كانت تحتفظ به. كان ينبغي لها أن تعود إلى سريرها الدافئ في المستشفى، وأن تتظاهر بأن كل هذا لم يحدث؛ كان هذا بالتأكيد تحذيرًا من القدر. لكن، كما لو كانت تتحرك من تلقاء نفسها، ارتفعت ساقيها. قبل أن تتمكن عقلها من صياغة احتجاج منطقي حول سبب قيامها بما تفعله، كانت قد بدأت بالفعل في المشي عبر الصخور الملساء في ساحة المركز. في بضع خطوات، وصلت إلى نصب إيلاس. وقفت إيمي على بعد خطوات قليلة ونظرت إلى الرسم المعروض على نصب إيلاس. "ماذا أفعل هنا؟"
استقرت إيمي على مقعد حجري بالقرب من النصب، و نظرت إلى الرسم المعروض على نصب إيلاس.
"أنا هنا في منتصف الفناء في منتصف الليل، مرتدية ملابس مستشفى رقيقة، مغطاة بالضمادات، مع لا شيء يحميها من البرد سوى معطفها، وأنا أتأمل نصبًا تذكاريًا لمتعلم لم ألتق به أبدًا. بدلاً من النوم مثل الشخص العادي بعد كل ما مررت به. كان الأمر سخيفًا تمامًا، وهو إهدار كامل للنوم الذي كنت بحاجة إليه بشدة."
"بعد بعض التردد، لمست الجزء الخلفي من عنقها وأصدرت شهقة صامتة ذاتية. لم يكن هناك أحد ليسمعها على أي حال. كانت الساحة ملكها بالكامل."
"بصراحة"، قالت فجأة، "شعرت بالذنب بشدة قبل ذلك. لأنني لم أتمكن من إنقاذك."
توقفت، ونظرت إلى عيون الرسم المجمدة.
"لكن بعد بعض التأمل... على الرغم من أن هذا يبدو غريبًا، إلا أنني أعتذر عن نفسي... لقد أدركت أنني فعلت بالفعل كل ما بوسعي."
استمرت، مع ثني شفتيها في ابتسامة حزينة.
"لقد ضغطت على نفسي إلى أقصى الحدود. ومع ذلك، لم يكن ما فعلته كافيًا في ذلك الوقت. وإذا كنت صادقة تمامًا، فربما لن يكون كذلك في المستقبل أيضًا."
"أخذت نفسًا عميقًا، والهواء الليلي حاد وبارد في رئتيها. كان حجم التهديدات التي تلوح في الأفق في الأكاديمية - وحتى في العالم - مخيفًا. حتى الآن، مجرد التفكير في الأمر جعل يديها ترتجفان. بعد كل ما مررت به، لم يكن ذلك كافيًا، وهذا العلم جعلها تشعر باليأس."
"لكن هذا لا يعني أنني سأتوقف"، قالت إيمي، بينما أصبحت نظرتها أكثر حدة وهي تحدق في الشموع المتوهجة.
"سأحاول إنقاذ أكبر عدد ممكن."
أغلقت إيمي عينيها وأخذت نفسًا عميقًا. وبإرادتها، دفعت قدرتها إلى أبعد مما فعلت من قبل. بحثت بعمق، وبحثت بنشاط عن بريق ذهبي محدد: مستقبل حيث تم تجنب نهاية العالم، وحياة عدد كاف من الناس - الأشخاص الذين تهتم بهم، والأشخاص الذين يستحقون الحياة - تم إنقاذهم.
"بحث عقلها بعمق في مسارات الاحتمالات حتى وجدها في النهاية."
"هناك. بعمق، بعمق، ظهر ضوء ذهبي ساطع. كان ضوءًا ذهبيًا متوهجًا، يقطع الظلام. كان جميلاً بشكل لا يصدق، ويحتوي على كل ما يمكن أن تأمل فيه."
"لم تستطع إلا أن تقترب من هذا المسار، لكن في اللحظة التي لامست فيها وعيها حافة هذا المسار، ضربت موجة من الضغط الشديد رأسها."
"كانت كمية المانا الهائلة، والتوافق غير الممكن للظروف، وعدد لا يحصى من الخيارات الدقيقة المطلوبة حتى لبدء توجيه نفسها نحو هذا المسار أمرًا لا يمكن تصوره."
"أخذت إيمي نفسًا، وأغلقت عينيها، وأصدرت صرخة، بينما كانت قلبها يدق بعنف في صدرها. شعرت بها على وجه اليقين: حتى محاولة بسيطة للانحراف عن مسارها الحالي سيؤدي إلى انفجار في دماغها."
"قطعت الاتصال، وفتحت عينيها، وأخذت نفسًا عميقًا، بينما كانت نظرتها تركز على رسم إيلاس، لا يزال الضوء الذهبي من المستقبل يضيء خلف عينيها. "الذهب..."
همست إيمي، بصوت مرتجف قليلاً من الألم.
"حيث كل ما أريده، وكل شخص أعرفه، حي، والشخص الذي أريد أن أصبحه، يبتسم... سأبحث عنه."
نظرت مباشرة إلى الرسم، ولا تزال عيناها تلمعان.
"أعدك. لم أتمكن من إنقاذك، لكنني سأحرص على إنقاذ هذا العالم."
"ثم، أخذت إيمي نفسًا عميقًا، ووقفت بعيدًا عن النصب. "كان جسدها يؤلمها مع كل حركة.
وأصدرت شهقة صامتة، واستعدت للنزول إلى نافذتها.
"كان النزول إلى نافذتها بنفس القدر من الإحباط الذي توقعته. عندما وصلت أخيرًا