"ثم صرختِ: سأشرح لاحقاً، ولم تشرحي شيئاً قط. أمرٌ مضحك، ألا ترين ذلك؟"
قالت آيريس، وتردد صدى صوتها في ممر الأكاديمية الكابوسي. راقبت إيمي ظهر الفتاة وهما تمشيان.
أخذت نفساً عميقاً، وحاولت كبح جماح غضبها قبل أن تجيب: "كنا، وما زلنا، في خضم أزمة".
"صحيح، لكن المسألة هي..."
استدارت آيريس لتواجه إيمي، وتابعت المشي إلى الخلف.
"لم أعرفكِ منذ وقت طويل، ولا أعرف طبيعة علاقتكِ بالآخرين. لكن ينتابني شعور بأن الأمر سيكون دائماً 'في خضم أزمة' معكِ. أخبريني، إن واصلنا السير على هذا النحو، متى سيحل هذا 'اللاحق' السحري بالضبط؟ حين نموت جميعاً؟"
قلبت إيمي عينيها وتجاهلت كلماتها. كان وقع حذائها على الأرضية الحجرية الملساء الصوت الوحيد بجانب خطوات آيريس في الصمت العابر الذي خيّم. ليت معي شخصاً آخر... كانت الخطة تبدو مباشرة في القاعة الرئيسية. ستخوض إيمي الاختبار الأول، تدخل، تخرج، وتعود للمساعدة في الدفاعات. لكن الجميع اتفقوا على أن السير وحيداً أمر بالغ الخطورة، خاصة مع احتمال تجاوز أبادون لحاجزهم البدائي.
وبما أن آيريس تعرف الطريق من استكشافها السابق مع لين... حسناً. ها هما ذا. لم تكن تكره آيريس، بل على العكس تماماً. حين كانت تقرأ المانغا، كانت آيريس إحدى الشخصيات القليلة التي لم تجدها مزعجة. المشكلة هي أن الفتاة أصبحت الآن كائناً بشرياً حقيقياً يتنفس، لذا نجحت في إثارة أعصاب إيمي بكفاءة مفرطة. وبالحديث عن ذلك...
"هل على وجهي شيء؟"
سألت إيمي، ملاحظة أن نظرات آيريس لم تفارقها منذ ثلاثين ثانية. لم تبدُ آيريس وكأنها سمعتها للحظة، إذ كان ذهنها في مكان آخر. في الواقع... بدا الأمر وكأن نظراتها تتجه لشيء خلفها. اتسعت ابتسامة آيريس فجأة، ثم تحولت عيناها نحو إيمي هذه المرة. كانت لا تزال تمشي إلى الخلف برأس مائل بزاوية كانت لتبدو مرعبة لولا أنها كانت مسرحية بوضوح.
"ماذا قلتِ؟"
أطلقت إيمي زفيراً طويلاً قبل أن تتحدث: "سألتُ إن كان على وجهي شيء، بما أنكِ تواصلين التحديق".
"أوه، لا شيء. كنت أحاول فقط فهم أمر ما".
"فهم ماذا؟"
"أنتِ، بالطبع".
استدارت آيريس أخيراً، وعادت لمشيتها الطبيعية.
"أنتِ غريبة يا ستيك. أعني ذلك بألطف طريقة ممكنة، لكنكِ غريبة جداً".
"شكراً...؟"
ردت إيمي بعبوس خفيف.
"عفواً"، قالت آيريس، ثم نظرت عبر كتفها.
"تعرفين، كنت أفكر في الأمر. ذلك الشيء المتعلق بكتابك أثناء مواجهتنا مع والد كرو المعتل نفسياً. كان أمراً جنونياً".
تحركت يد إيمي لا إرادياً نحو حقيبتها، ولامست أصابعها غلاف ليبريس المتضرر في الداخل. كان الكتاب دافئاً، حتى من خلال القماش. لا يزال نائماً. عبر الخدر، لاحت نبرة مرارة، مما جعلها تعبس. ليس هذا وقت التفكير في الأمر.
"أفترض أنكِ تريدين الوصول لشيء ما من هذا..."
ردت إيمي.
"حدسكِ صائب"، قالت آيريس واتسعت ابتسامتها.
"ولأنني أحب تكرار نفسي، سأفعلها مرة أخرى. بعد التعامل مع ذراع كرو المفقودة، أخبرتِني، أو بالأحرى أخبرتِ الجميع، أنكِ ستشرحين ما حدث 'لاحقاً'. ومع ذلك لم تشرحي شيئاً".
"وقد أخبرتكِ بالفعل، كنا ولا نزال في خضم..."
"أزمة، نعم، نعم".
توقفت آيريس فجأة عن المشي، فكادت إيمي تصطدم بظهرها. استدارت الفتاة الطويلة مفتولة العضلات، وسدت الممر تماماً.
"في الواقع، أعتقد أنكِ مخطئة بشأن ذلك".
منحت إيمي ابتسامة خالية من الأسنان وهي تنظر إليها من الأعلى.
"نحن الآن مجرد فتاتين في نزهة لطيفة وهادئة عبر ممر أكاديمية مغبر ومصمم بغرابة"، قالت آيريس وهي تشير بحركة واسعة نحو الجدران السوداء المزينة بلوحات وكراسٍ صغيرة معلقة بالمقلوب أو مثبتة في السقف أحياناً.
"وقت مثالي لحديث الفتيات، ألا تظنين؟"
شعرت إيمي بصداع يتشكل بينما بدأت تتوقع تسلسل الأحداث القادم؛ لم تكن بحاجة لقدرتها لتعرف كيف ستنتهي الأمور.
"نحن مقيدتان بوقت. نحن في وضع حياة أو موت. ليس لدينا وقت لهذا".
"من قال؟ أنتِ؟"
خطت آيريس خطوة للأمام، واضطرت إيمي لمقاومة الرغبة في التراجع.
"اعذريني، لكن بقدر ما أنا مستعدة لاتباع خططك، فأنا لا أثق بكلماتك تماماً".
تنهدت آيريس، ثم عقدت ذراعيها.
"وعدتِ بالشرح لاحقاً. كانت كلماتكِ حرفياً: سأشرح لاحقاً. حسناً، إنه لاحقاً. لذا، اشرحي".
"عندما قلت لاحقاً، قصدت..."
"بعد الأزمة؟ بعد الاختبارات؟ بعد أن نهرب؟ بعد أن نتخرج من الأكاديمية؟ بعد أن تتزوجي أنتِ وكرو، وتؤسسا عائلة، وتنجبا..."
"أنا وكرو ماذا؟؟"
"أوه. أياً كان. واجهي الأمر يا ستيك، سيكون هناك دائماً شيء ما. أو ربما نموت بالفعل بعد ساعات، تماماً كما قلتِ. وضع حياة أو موت".
تفاقم الصداع الموعود، ونبض خافت في صدغي إيمي. ضغطت بشفتيها على بعضهما، وهي تحدق في مصدر ألمها الحالي. مزعجة... أدركت إيمي أن لآيريس بعض الحق في المطالبة بإجابات. فنجاتهم قائمة على معرفة إيمي، في نهاية المطاف. المشكلة هي أن هناك أشياء كثيرة جداً لا يمكنها شرحها دون كشف الاستحالة الجوهرية لوجودها. حتى العرافة الغامضة التي تستطيع رؤية المستقبل لم تشرح المدى الواسع للمعرفة التي تمتلكها.
وشعرت بتردد في اختراع أو تعزيز قوتها دون وجود تقارب كافٍ مع القراء لجعلها حقيقية؛ كان ذلك أسهل طريق لتكشف عن نفسها كدجالة. لم يكن الأمر أنها لا تريد الرد على أسئلة الفتاة؛ بل لم تستطع فحسب. أجل، هذا صحيح، لم تستطع. تماماً، هذا هو السبب. كان الأمر فقط أنها... أرادت ذلك لكنها لم تستطع. أجل، هذا صحيح. ساد الصمت بعد كلمات الفتاة، وخيّم جو متوتر وغير مريح. إيمي، وإذ رأت أنهما تضيعان الكثير من الوقت، كانت على وشك التحدث، لكن آيريس سبقتها.
"هيااا~ ولا حتى جملة بسيطة. نكث الوعود... هذا ليس لطيفاً".
"آيريس. نحن. في. خضم. أزمة".
"ستيك. نحن. لسنا. في. خضم... آخ!!!"
إيمي، التي سئمت من كل هذا، ركلت ساقها، وما إن لفتت انتباه الفتاة المنزعجة إليها، أشارت إلى أصل مشاكلهم جميعاً. بعيداً فوقهم، ومن خلال نافذة في سقف الممر، شيء ما كان ينبغي أن يكون في ذلك المكان، لكنه كان موجوداً، يمكن رؤية السماء، أو جزء منها على الأقل، حيث كان جزء كبير منها مغطى. كانت 'المرأة' الهائلة معلقة فوقهم، حاضرة على الدوام. لم يعكس جلدها الأسود أي ضوء، وانتشرت أجنحتها الممزقة بما يكفي لتحجب الشمس التي قد تكون موجودة أو لا.
لكن العينين هما ما جعلتا معدة إيمي تنقبض. فراغان حيث ينبغي أن تكون العينان، أكثر سواداً بطريقة ما من السواد المحيط بهما. وكانتا موجهتين للأسفل. للأسفل نحو الأكاديمية. نحو هذا الممر. نحوهما. على الأرجح. ربما. كان من الصعب معرفة ذلك مع شيء بهذا الحجم. هل يمكن لشيء ضخم كهذا أن يركز على أفراد؟ أم أن عقل إيمي كان يتلاعب بها؟ كانت آيريس قد تجمدت تماماً بجانبها. بعد بضع ثوانٍ من التحديق، تنهدت الفتاة وأعادت تركيزها على إيمي مرة أخرى.
"تعرفين ماذا يا ستيك. انسَ الأمر"، قالت فجأة، لتكسب نظرة ارتياح من إيمي.
لحسن الحظ...
"إذا كنتِ تفهمين، فلن..."
"لم أعد بحاجة لإجابات"، أعلنت آيريس، مقاطعة إيمي في منتصف خطوتها.
"النظر إلى تلك السيدة المخيفة من الأعلى منحني إلهاماً. أعرف بالفعل ما تخفينه".
أوه...؟ هل كانت هذه لعبة أخرى من ألعابها السخيفة... تنهدت إيمي، وضيقت عينيها، ثم أمالت رأسها.
"ماذا تعنين بأنكِ تعرفين؟"
"لين ليست الوحيدة التي تعرف كيف تقرأ ما بين السطور".
استندت آيريس إلى الجدار، وعقدت ذراعيها بابتسامة بدت وكأنها تعرف شيئاً.
"الطريقة التي تبدين بها دائماً وكأنكِ تعرفين أكثر بقليل مما ينبغي، لكن ليس كل شيء. الطريقة التي تنظرين بها أحياناً، كأنكِ تقرئين من نص، لكن أحدهم يواصل تغيير السطور".
لمعت عينا آيريس بشيء لم تستطع إيمي تحديده بدقة.
"اعتدت فعل شيء مشابه عندما كنت طفلة".
"أنتِ... ماذا؟"
توقف عقل إيمي عن العمل وهي تحدق بالفتاة في حيرة ثم توتر. انتظري، هل يمكن أن تكون هذه الفتاة أيضاً...
"كانت هناك لعبة يلعبها أطفال القرية"، شرحت آيريس، وقد أصبح تعبيرها حنيناً وهي تحدق في السقف.
"كنا نخفي الأشياء عن بعضنا، ألعاباً، حلوى، أياً كان، والشخص الذي يجد الأكثر يفوز. لكني اكتشفت مبكراً أن القوة الحقيقية لم تكن في إيجاد الأشياء. بل في معرفة أماكن وجودها دون إخبار أحد".
حدقت إيمي بها، ورمشت.
"كان شعوراً جيداً، تعرفين؟"
تابعت آيريس.
"امتلاك تلك المعرفة السرية. مراقبة الجميع وهم يتخبطون بينما أنتِ... تنتظرين فقط. تختارين لحظتك. جعلني ذلك أشعر بالروعة والغموض".
توقفت، ثم أضافت بنبرة أكثر هدوءاً: "رغم أنني كنت طفلة. لذا فالأمر مختلف قليلاً الآن ونحن تقريباً بالغون..."
ما الذي تقوله بحق الجحيم...
"ما الذي تقولينه حتى؟ هذا ليس نفس الشيء"، قالت إيمي فور استعادة صوتها، ربما بدفاعية مفرطة.
"أليس كذلك؟"
أمالت آيريس رأسها بابتسامة ناعمة وحزينة.
"لديكِ معلومات، وتحتفظين بها لنفسك، وتستخدمينها لتوجيهنا دون إخبارنا بكل شيء".
هزت كتفيها.
"الفرق الوحيد هو... أوه... حسناً. العمر. لكن لا تشعري بالحرج! أقول دائماً إنه من الأفضل أن تكوني طفلة سعيدة من أن تكوني عجوزاً غاضبة".
لا أفهم شيئاً مما يحدث الآن... هل كانت هذه الفتاة تحاول مقارنتها بطفلة تتصرف بغموض من أجل الشعور بالروعة؟ كادت إيمي تشعر بالإهانة. كادت. لكنها ابتلعت الرد الذي تشكل على لسانها وبدأت المشي مجدداً، بفك مشدود. لا بد أن آيريس لاحظت تعبير إيمي لأنها ضحكت بخفة، ثم هزت رأسها وهي تبدأ بالمشي بجانبها.
"ألم أقل لكِ إنه لا يوجد ما يدعو للحرج؟ الرغبة في أن يُنظر إليكِ بطريقة معينة جزء من الطبيعة البشرية".
"أنا لست..."
توقفت إيمي، وأخذت نفساً.
"لا بأس".
"لكن بصراحة، لا عجب أنكِ لا تريدين إخبار أحد عن مصدر معلوماتك السري"، تابعت آيريس، التي كانت تستمتع بوقتها الآن بوضوح.
"أؤكد لكِ يا ستيك، أنا أتفهم. تحبين امتلاك هالة من الغموض، مثل الأبطال في الكتب. فهمت الأمر~"
"..."
هل تفعل هذا عن قصد...؟ وبينما كانت تراقب الفتاة وهي تواصل ما تأمل أن يكون مجرد مزاح، أدركت إيمي فجأة شيئاً، مما جعلها تتوقف في مكانها. التقت عيناها بعيني آيريس، التي توقفت وكانت تنظر إليها بحيرة.
"آيريس. ماذا تريدين مني حقاً؟ الأمر لا يتعلق بالإجابات فقط، أليس كذلك؟"
بدا أن السؤال فاجأ آيريس. رمشت، وتلاشت ابتسامتها المسرحية للحظة.
"ماذا؟ لا، لقد أخبرتكِ للتو، الأمر يتعلق بالإجابات. قلتِ إنكِ ستشرحين لاحقاً، وأنا أطالب بهذا الوعد".
"هذا لا يمنطق"، قاطعتها إيمي، وعقدت ذراعيها.
شعرت بالإرهاق ينهشها، لكن شيئاً في هذا التبادل كان يزعجها منذ البداية.
"أنتِ مصرة أكثر من اللازم. هذا لا يتناسب".
"لا يتناسب مع ماذا؟"
"شخصيتكِ"، قالت إيمي بصراحة.
"أنتِ لستِ من النوع الفضولي. لا تضغطين للحصول على معلومات كهذه. هذا ليس..."
توقفت قبل أن تقول كيف عرفت أن هذا لم يكن دورها في المانغا، وسرعان ما عدلت كلامها.
"هذا من طباع زيد. أو لين. هما من ينقبان عن الإجابات ويضغطان عندما لا يستقيم أمر ما".
ضيقت آيريس عينيها قليلاً.
"حسناً، أولاً، لقد التقينا منذ فترة قصيرة. وثانياً، هل تحاولين بجدية إخباري كيف أتصرف؟"
"أقول هذا..."
أشارت إيمي بينهما، "روتين الاستجواب هذا؟ لا يتناسب. أنتِ مباشرة، نعم. فجة، بالتأكيد. لكنكِ لستِ هكذا".
توقفت، وهي تختار كلماتها بعناية.
"عادة ما تتخذين إجراءً أولاً وتطرحين الأسئلة لاحقاً، إن طرحتها أصلاً. فما الذي يحدث هنا حقاً؟"
"هل أنتِ..."
حدقت آيريس بها بشيء بين الحيرة وعدم التصديق.
"هل تحاولين بجدية التلاعب بعقلي الآن؟"
"ماذا؟"
شعرت إيمي بجفنها يرتجف.
"كيف يكون هذا تلاعباً بالعقل؟ أنا أشير إلى الحقيقة!"
"أنتِ تجعلين الأمر يبدو وكأن لدي دافعاً خفياً غريباً بينما أطلب منكِ فقط الوفاء بوعد".
"لديكِ دافع خفي بالفعل! هذه هي نقطتي الأساسية!"
"لـ... لكنني أعرف نفسي..."
"أوففف...! فقط فكري لثانية، هل لكِ ذلك!"
حدقت آيريس بها للحظة طويلة، وكان فكها يتحرك كأنها تمضغ كلمات لا تستطيع إخراجها. طال الصمت بينما بدت آيريس وكأنها تتأمل شيئاً. ثم فجأة...
"انتظري...🤔 أنتِ محقة! هناك دافع خفي بالفعل".
لماذا تقول ذلك وكأنها لم تكن تعرف...؟ استمرت آيريس في التأمل لبضع ثوانٍ أخرى، وتحول تعبيرها ببطء إلى التعب ثم الاستسلام.
"حسناً"، قالت ببطء، مطلقة زفيراً طويلاً.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر بالفعل... ربما لا يتعلق الأمر بذلك فقط".
نقرت إيمي بقدمها، وبدأ نفاد صبرها يظهر.
"أنا أسمعكِ".
"أريد"، بدأت آيريس ببطء، "أن أعرف ما إذا كنتِ ستبقيننا على قيد الحياة حقاً. أم أنكِ... تستخدميننا للوصول إلى هدف".
عقدت ذراعيها، وبدت الحركة دفاعية أكثر منها مواجهة.
"ليس لدي مشكلة مع استخدام الناس لي، هذا جيد. يمكننا العمل مع ذلك. لكن الآخرين... فكرتكِ بشأن كرو. بالتأكيد، جعله درعاً حياً أبقانا على قيد الحياة، لكن في المقابل الأمر فقط... لا أستطيع شرحه..."
تلاشت كلماتها، لكن التلميح ظل معلقاً في الهواء. هذا مجدداً... أولاً لين على السطح والآن آيريس... هل اتخذت القرار الصحيح حينها... ثبتت إيمي نظراتها، ثم تحدثت بأكبر قدر ممكن من الوضوح. من الأفضل توضيح هذا مرة واحدة وإلى الأبد لتجنب مشاكل المستقبل.
"كل ما فعلته وكل ما سأفعله هو لإنقاذكم، كلكم. أقسم بكل ما كان يهمّني يوماً، هذه هي الحقيقة".
طال الصمت الذي أعقب كلمات إيمي بينهما. حدقت آيريس بها للحظة طويلة، وشيء غير مفهوم يلمع في ملامحها. ثم، وبشكل غير متوقع، تنهدت ونظرت بعيداً.
"تباً، لا أصدق أنني أقول هذا..."
تمتمت، وهي تمرر يدها في شعرها.
"آنسة إيمي ستيك، أعتقد... أنني أدين لكِ باعتذار".
رمشت إيمي، ثم عبست، ثم رمشت مجدداً، ثم عبست للمرة الثانية.
"ماذا؟"
"أجل، أجل~ سمعتِ بشكل صحيح يا ستيك. قلتُ آسفة..."
مررت آيريس يدها في شعرها، وبدت غير مرتاحة بشكل غير معهود.
"انظري، لقد كان يوماً مجنوناً... قبل بضع ساعات، اكتشفت أن العالم ينتهي. مع امرأة عملاقة في السماء ووحوش فوضى، وعلى ما يبدو هناك عراف حقيقي، مثل عراف حقيقي من تلك الأساطير، يتجول ويحاول قتلنا".
أطلقت ضحكة مهتزة.
"إنه أمر كثير لاستيعابه، أتعرفين؟"
استمرت إيمي في الرمش، غير قادرة على فهم ما كان يجري أمامها. درست وجه الفتاة، ملاحظة التوتر حول عينيها، والطريقة التي ارتجفت بها يداها قليلاً قبل أن تضمهما على شكل قبضتين. كان هذا غير متوقع... والآن شعرت بالسوء.
"انظري يا آيريس"، بدأت إيمي، وهي تحك رقبتها وتنظر إلى أي مكان باستثناء الفتاة بعبوس ظاهر.
"أنتِ محقة، لقد كنت أخفي الكثير عنكِ وعن الآخرين، ولهذا أعتذر أيضاً..."
لا أصدق أنني أتحمل مسؤولية أفعالي...
"أعرف أنه أمر سيئ، بالنظر إلى الموقف الذي نحن فيه. لكن صدقيني عندما أقول لكِ إن لدي أسبابي لإخفاء ما أعرفه عنكم جميعاً..."
زفرت إيمي ثم أضافت بهدوء أكبر: "أفهم الأمر. أفهم حقاً أن كل هذا ساحق للغاية..."
"هل تفهمين حقاً؟"
سألت آيريس، بنبرة اتهام.
"لأنكِ تبدين وكأنكِ تتعاملين مع كل هذا بشكل جيد بشكل ملحوظ".
كادت إيمي تضحك على ذلك. لو كانت تعرف فقط...
"كما قلت، أنا في صفك يا آيريس. في صفنا. أعرف أنه من الصعب التصديق، لكنني كذلك حقاً. كل ما أفعله هو لإبقائنا جميعاً على قيد الحياة".
درست آيريس وجهها للحظة، ثم ابتعدت عن الجدار.
"أجل، حسناً. آمل بشدة أن يكون ذلك صحيحاً، لأننا بخلاف ذلك في ورطة كبيرة".
التقتا بالعين لمرة أخيرة قبل أن تكملا المشي، والتوتر بينهما لم يختفِ لكنه أصبح أقل عدائية، وأكثر حيرة. استمرت الممرات السوداء في هندستها الغريبة من حولهما، لوحة كان يجب أن تكون على الجدار الأيسر تظهر في السقف، باب يفتح على باب آخر يفتح على نافذة. بعد دقائق من المشي في صمت، تحدثت آيريس مجدداً. شيء ما في تعبيرها جعل إيمي تشعر بالتوتر قليلاً لسبب غير معروف.
"إذاً، قوتكِ هذه. هل يمكنها حقاً إخراجنا من هذا الكابوس؟ كأن نخرج سالمين وبأسهل طريق يمكن تخيله..."
ترددت إيمي لثانية واحدة قبل أن تومئ.
"أثق بقوتي. لم تخذلني بعد. لكنها على الأرجح لن توصلنا إلى حيث نريد دون خدوش..."
"تباً... إذاً آمل حقاً أن تكون قوتكِ قد تنبأت بهذا أيضاً".
عبست إيمي، وهي تنظر إلى الفتاة الأطول.
"ماذا تعنين؟"
أصبحت عينا آيريس أكثر تركيزاً، وظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيها.
"كنت آمل حقاً أن تكوني قد لاحظتِ بحلول الآن... أو أن هذا كان من صنعكِ بطريقة ما وكنتِ على وشك خيانتنا ومنحي عذراً لقتالكِ... لا حظ هذه المرة، على ما يبدو".
بدأ قلب إيمي ينبض بشكل أسرع، وشدت يديها على حقيبتها. توقفت آيريس عن المشي، وتوتر جسدها بالكامل.
"استعدي للركض"، قالت بهدوء.
"يجب أن تكون البوابات أمامنا مباشرة. سأتولى هذا الأمر".
"تتولين ماذا..."
تحركت آيريس بسرعة كبيرة لدرجة أن إيمي بالكاد رأتها. في لحظة كانت تقف بجانبها، وفي التالية ركضت للخلف، نحو الجزء الذي تم اجتيازه بالفعل من الممر، وأصابت قبضتها ظلاً على طول الجدار. ثم، انفجر شيء ما في رذاذ من مادة سوداء تبددت كالدخان. تجمد دم إيمي وهي تحدق في تصرفات الفتاة، ثم توصلت سريعاً إلى استنتاج شبه فطري، رذاذ أسود ودم لا يمكن أن يعني إلا مخلوق فوضى. كيف؟؟ ماذا؟
كيف تجاوز الحاجز؟ قبل أن تتمكن من طرح السؤال، لفتت حركة أخرى انتباهها. بدت الجدران نفسها وكأنها تلدها، أشياء تشبه الصراصير لكنها مصنوعة من الظلام، عناكب ذات أرجل وعيون كثيرة، خنافس تصدر أصواتاً مؤلمة للسمع. أصبح عقل إيمي فارغاً. كان من المفترض أن يصمد الحاجز. كان مرتبطاً بكرو. إذا كانت هذه الأشياء هنا، فإما أن الحاجز قد فشل، أو... انتظري... صغيرة... لم تكن هناك مخلوقات كبيرة مثل تلك الموجودة في الخارج.
هل كان لذلك علاقة بـ...
"ستيك!"
اخترق صوت آيريس جمودها.
"اركضي! سأتولى الأمر!"
أرسلت أرجوحة هائلة من ذراع آيريس ثلاثة جرذان ظل أخرى طائرة، لتتلاشى إلى لا شيء. لكن مقابل كل واحد كانت تدمره، كان اثنان آخران يزحفان من شقوق الجدار الأسود.
"الاختبار! أنهيه. سأذهب لتحذير الآخرين"، صرخت آيريس مجدداً، دون أن تلتفت وهي تمسك بما قد يكون حريشاً مصنوعاً من الكوابيس وتسحقه.
"للأمام مباشرة! اذهبي!"
استجابت ساقا إيمي أخيراً، واستوعب عقلها الأحداث التي تتكشف. استدارت وركضت، وكان حذاؤها يرتطم بالأرض بينما تردد صدى معركة آيريس خلفها. خلفها، كانت تسمع آيريس تضحك لسبب غير مفهوم وهي تقاتل. التفتت إيمي للخلف مرة واحدة فقط، ثم واصلت الركض بكل قوتها.