استقرّ المفتاح الذهبيّ داخل الصندوق. كان أكبر من المفتاح الذي يحمله كرو، لكنّه يشبهه تماماً؛ التوهج ذاته، وطاقة النبض الخافت نفسها. وإلى جانبه استقرت رِقّيّة مطويّة اصفرّت بمرور الزمن.
قال أش وفی صوته مزيج من الصدمة وخيبة الأمل: "ورق ومفتاح آخر... أهذه مزحة ما؟"
خيّم صمت ثقيل على الغرفة. اتجهت الأنظار كلّها نحو كرو الذي وقف جامداً يحدّق في محتوى الصندوق. غدا تنفّساً ضحلاً، بالكاد يُلمس، وتحرّكت عضلات فكّه بصمت تحت جلده. مدّ كرو يده إلى داخل الصندوق ببطء شديد. ارتعشت أصابعه قليلاً —وهو أمر لم تره إيمي منه قطّ— وهما تحومان فوق المفتاح الثاني. التقط الضوء الخافت العرق المتسرب على جبينه.
همست ليرا بصوت يفتقر إلى اليقين: "كرو؟"
لم يُجب. تصاعد التوتر في الغرفة مع مرور كل ثانية. رفع كرو المفتاح الثاني بحذر. كان أكبر من الأول، وتزين سطحه نقوش دقيقة ومعقدة لورود صغيرة. قلّبه في راحة كده، متفحصاً كل تفصيل، وكل منحنى وشقّ. وبينما كان يدرسه، برزت الأوروج في صدغيه بوضوح أكبر. شحبت مفاصله حين التفتت أصابعه حول المفتاح، وارتفع كتفاه مع كل نفس متزايد الصعوبة.
تمتم بصوت ضئيل للغاية حتى كادوا لا يسمعونه: "طوال هذا الوقت... طوال هذا البحث، وكل المخاطرات التي خضناها..."
تبادل الباقون نظرات قلقة. خطا لين خطوة حذرة إلى الوراء، كأنه يستشعر ما سيأتي. حدّق كرو في المفتاح الراقد براحته لنبضة قلب، ثم أخرى. امتد الصمت حتى بلغ حداً لا يُطاق، ولم يخرقه سوى صوت تنفّسه المضطرب باطراد.
قال بصوت مسطح وهادئ بصورة خطيرة: "مفتاح... مجرد... مفتاح... آخر."
أمكن لإيمي أن ترى ما سيحدث الآن —طريقة التوتر التي التوت بها جسده كله، كيف اسودّت عيناه لتعودا رماديتين عاصفتين، كيف نبض عرق بوضوح عند حلقه. استعدت، بيد أن معرفة ما سيقع لم تهيئها تماماً. فجأة، اصطدمت قبضته بالمكتب الخشبي بقوة جعلت إيمي تظن للحظة أنه كسره. تبّاً! انكمشت إيمي رغماً عنها. كانت تعلم أنه قادم، ورغم ذلك أصابها الرعب. لقد رأته في المانغا، بعد كل شيء.
بدأت ليرا قائلة وهي تمدّ يدها نحوه: "كرو—"
لكن قبل أن تصل إليه، أمسك أش بذراعها وهو يهزّ رأسه. تلا ذلك صمت لم يتحرك فيه أحد. تحرّكت إيمي في مكانها بعدم ارتياح. عندما قرأت هذا المشهد في المانغا، ضحكت بصوت عالٍ فعلاً. بدا وكأنه أداة حبكة فاقعة: بناء التوتر لكشف كبير، ليتمدد الغموض أكثر. سرد متسلسل تقليدي، يمنح ما يكفي لإبقاء القراء متورطين بينما يحجب المكافأة الحقيقية. حتى إنها كتبت منشوراً منفرداً عنه، ظانة أن الكاتب قد أصبح كسولاً أو ماطل للوقت فحسب.
لكن وقوفها هنا الآن، ومراقبتها للدمار الحقيقي المرسوم على ملامح كرو، جرد الموقف من طابعه الساخر تماماً. كانت هذه خيبة أمل حقيقية مرسومة على ملامح شخص ظلّ يبحث عن أجوبة، ربما لأعوام. البناء الدرامي المتبوع بالكشف المحبط والكسول نوعاً ما، بدا الآن قاسيًا لا ذكيّاً. ظلّت قبضة كرو مضغوطة على المكتب، ترتجف بخفة مع مشاعر مكبوتة بصعوبة. ابتلعت إيمي ريقها بصعوبة، وتكوّنة غصة في حلقها.
وكنت متلهفة لهذا الكشف... تذكرت أنها أمضت وقتاً ممتعاً للغاية خلال هذا الفصل لدرجة أنها نسيت أن متعتها كانت على حساب هذه الشخصيات، التي باتت بشراً حقيقيين الآن. في هذه اللحظة وحدها تذكرت. بالعودة إلى الوراء، لما اختلف الأمر كثيراً حتى لو كانت تعلم أنهم بشر حقيقيون آنذاك... وقفت ليرا متجمّدة، ولا تزال يدها ممدودة نصف مدّ نحو كرو. ارخى أش قبضته عن ذراعها، لكنّ أياً منهما لم يتحرك، كأنهما يخشيمان أن تتسبب أبسط حركة في تحطم كرو كلياً.
حتى لين، المعروف بجمود أعصابه عادة، بدا مضطرباً من حدة ردّ فعل كرو. أخيراً، تقدم أش بخطوات بطيئة وحذرة. لم يتكلم، لم يحاول لمسه، بل وقف حيث يمكن لكرو أن يراه. ثبتت عيناه الذهبيتان نظراته بثبات. بدا أن هذا التبادل الصامت ينتشل كرو من على حفرة الهاوية. استنشق نفساً عميقاً، ليعلو كتفاه ويهبطا وهو يجاهد علانية لاستعادة رباطة جأشه.
قال أش بهدوء أخيراً وهو يومئ نحو الرقّ المطويّ الذي لا يزال في الصندوق: "الرسالة."
تحولت عينا كرو إليها، ثم إلى وجه أش مجدداً. بعد لحظة، مدّ يده السليمة نحو الورق المصفرّ، وبسطه بحذر. اتسعت عيناه وهو يتصفح محتواه. بعد تفحص الرقّ، تبدلت تعابير كرو بوضوح. لعب مزيج معقد من المشاعر على وجهه —صدمة، وعدم تصديق، وشيء أعمق جعله يبدو ضعيفاً للحظة.
بدأ كرو يقول: "إنها..."
ثم توقف، ورمى بنظرات خاطفة نحو إيمي قبل أن يعيدها إلى الآخرين. اقترب أش.
"ما هي؟"
تردد كرو مجدداً، مصارعاً بوضوح أمر مشاركتها أمامها. تماسك فكّه وهو يزن خياراته. لكنّ شيئاً ما فيه استسلم أخيراً. مع زفير مستسلم، رفَع بصره إلى المجموعة.
قال بصوت أخفض من المعتاد، ويحمل ثقلاً ملأ الغرفة: "إنها من أبي."
تبادل أش وليرا نظرات ذات مغزى بينما ضاقتا عينا لين قليلاً، مركّزتين بتركيز شديد على وجه كرو.
كررت ليرا بنبرة خفيضة: "أبوك؟"
متناسية شكوكها السابقة أمام محنة كرو الواضحة. أومأ كرو برأسه مرة واحدة بحزم.
"نعم."
رمق إيمي بنظرة خاطفة أخرى، مع ومضة حذر في عينيه، لكنه تابع رغم ذلك.
"أبي... الذي اختفى عندما كنت صغيراً. هذا توقيعه."
شدّد قبضته على الرقّ، كأنه يخشى أن يتلاشى إن أرخى قبضته ولو قليلاً.
سأل أش: "ماذا تقول؟"
نظر كرو إلى الرقّ مجدداً، لتتحول ملامحه إلى شيء أكثر سيطرة، أشبه بشخصيته المعتادة. لم يجب فوراً. عوضاً عن ذلك، استمر في قراءة الرقّ.
قال بعد لحظة وعقدتا حاجبه تتقلّصان: "مكتوبة باللغة العامية القديمة."
"أيمكنك قراءتها؟"
أومأ كرو برأسه وعيناه تفحصان النص القديم.
"أجل..."
راقبت إيمي كرو وهو يحتار في النص القديم، وتتحرك شفتاه قليلاً وهو يترجم العامية القديمة. في المانغا، قُدّمت قدرة كرو على قراءة اللغات القديمة بوصفها إحدى تلك المهارات الملائمة التي يمتلكها الأبطال غالباً دون تفسير. نظر بعض القراء في الأمر بينما قبله معظمهم وتجاوزوه، وهي من ضمنهم. لكن وقوفها هنا الآن، بعد رؤية انفجاره وتذكّر مدى حقيقية وجوده، ومراقبة أصابعه وهي تتقفى الرموز الغريبة بمثل هذه الألفة، أشعل السؤال في عقلها.
لماذا، وكيف؟ إضافة إلى ذلك، ماذا كان صندوق أبيه يفعل هناك؟ لأنه في الفصل المنشور من المانغا، لم يُفسّر ذلك أبداً. بدا هذا شبيهًا بالشيء الذي سيجلب المتاعب في المستقبل... كانت الغرفة صامتة بينما يدرس كرو النص، لتزداد تعابيره اضطراباً باطراد. أخيراً، رفع بصره، ملاقياً نظراتهم المنتظرة.
أعلن بصوت مشدود: "إنها تحذير. وإرشادات."
سألَت ليرا وهي تتقدم للأمام: "إلى ماذا؟"
مدّ كرو يده نحو المفتاح الذهبي الكبير الراقي في الصندوق فأخذه بيده، ثم قلبه في راحة كفّه.
تقفت أصابع كرو الكلمة المكتوبة على الرقّ: "إلى شيء يُدعى المكتبة... يتحدث النص عن مكان توجد فيه كل الأجوبة... هذا المفتاح... إنه يفتح الطريق إلى حجرة أسفل الأكاديمية."
استقام أش وقد لُوّن صوته بالدهشة: "أسفل الأكاديمية؟ أتعني، تحتنا مباشرة بحق الجحيم كيف لم يكتشفه أحد من قبل؟"
نقر كرو على الرقّ وقال: "لأن المدخل، وفقاً لهذا، مخفي داخل الطابق الرابع من الجناح الشرقي، وهو محظور تماماً..."
تحرّكت إيمي بعدم ارتياح. تذكرت تخطي الصفحات حتى وصلوا إلى المكتبة إذ لم يحدث شيء يغير مجرى اللعبة في طريقهم إلى هناك. لو أنها فقط علمت أنها ستجد نفسها يوماً بحاجة إلى تلك المعلومات... على الأقل كسبت شيئاً من مقدمة ناظرة المدرسة للأكاديمية. كان ذلك هو الجزء من الأكاديمية الذي حذرت الطلبة خصيصاً من دخوله بسبب بعض التشريد الزمني الغريب، رغم أنها لم تحدد الغاية منه.
[حجَر سرية، تحذيرات قديمة، مناطق محظورة... أتعزمين مواصلة الفصل الأول من القوس الثاني، يا إيمي؟]
الفصل 1. ارتجفت إيمي عند ذكر الأمر، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها.
لقد انقضى الجزء "الأسوأ"
من الفصل الأول. لم تعد هناك طقوس خطيرة مع بشر أحياء لجلب كابوس مرعب إلى عالم اليقظة. بالطبع، سيكون الأمر مخيفاً جداً، وستكون هناك بعض المعارك، لكنها كانت ذات طبيعة نفسية أكثر. الأهوال المرعبة الحقيقية لن تبدأ إلا في الفصل الثالث، حيث سيقع موت لين... من الآن فصاعداً، لن أفشل... لم تكن الرحلة إلى المكتبة بسيطة، لكنها لم تكن الكابوس الذي خرجوا منه للتو. كررت ذلك على نفسها.
انخفض صوت ليرا ليغدو همساً: "الجناح الشرقي... أتعني المكان الذي حذرنا فانهيم تحديداً من الابتعاد عنه؟"
أجاب كرو بصوت ثابث رغم التبعات: "نعم، ذلك الجناح الشرقي."
ظلت عيناه الداكنتان مسمرتين على الرقّ وهو يواصل القراءة.
"وفقاً لهذا، التحذيرات... صحيحة جزئياً. تقول مذكرات أبي إن التشريد حقيقي، لكنه مُتَحَكَّم به. إجراء دفاعي."
سأل أش وهو يتقدم باهتمام: "متحكم به بماذا؟"
تتبعت إصبع كرو سطراً من النص القديم.
"إنه لا يحدد. لكنه يقدم إرشادات حول كيفية التنقل خلاله بأمان."
امتد الصمت في الغرفة بينما استوعب كل منهم تبعات كلمات كرو.
مطّ أش الكلمة كاسراً الصمت المتوتر: "إذن... أَنَفكر في هذا حقاً؟"
شبك ذراعيه متكئاً على الحائط.
"فقط لنرى موقفنا على مقياس 'تعريض أنفسنا للموت أو الأسوأ' اليوم."
لم يرد كرو فوراً. انتقلت نظراته من الرقّ إلى المفتاح في راحة يده.
قال أخيرًا بصوت حاسم وصارم: "أنا ذاهب. الأسبوع القادم."
توقف، ناظراً إلى كل منهم بدوره.
"وأريدكم جميعا أن تأتوا معي. حتى أنتِ، يا إيمي."
رمشت إيمي، وقد باغتها الأمر للحظة.
قالت محافظة على نبرة محايدة بعناية: "أنا؟ لماذل؟"
كانت تعابير كرو غير قابلة للقراءة.
"لأنك أثبت جدارتك في الأزمات. ولأن... قدراتك الفريدة قد تكون ثمينة في هذا الوضع المحدد."
تشدّد فكه قليلاً.
"وإذا كان ما تقترحه هذه الرسالة صحيحاً، فقد أكون بحاجة إلى كل مساعدة أستطيع الحصول عليها."
"...ولماذا عليّ الذهاب؟"
كان لديها أسباب كثيرة للذهاب، لكن لم تكن بحاجة لإخبارهم بذلك. كلما قلّ علمهم بمدى حاجتها للوصول إلى هناك استعداداً للفصول القادمة، كان أفضل. بهذه الطريقة ستحصل على الأشياء مجاناً. ربما تمكنت حتى من انتزاع معروف آخر من كرو. تقدم لين، الذي كان يراقب الحوار بصمت، فجأة إلى الأمام. استقرت عيناه الفضيتان على إيمي بحدة مقلقة.
قال لين بصوت هادئ مخترقاً التوتر: "...أنت تبالغين في الخداع... ...ستأتين بغض النظر عما يقوله أي منا."
ماذا؟! أحدثت مباشرة كلام لين هزة في إيمي. تخطت نبضات قلبها نبضة، لكنها نجحت في إغداق ملامحها بالحياد، محاربة الرغبة في التفاعل بوضوح.
[قرأتك تماماً مثلي. هاه! أأدركت؟]
ارتفع حاجبا كرو قليلاً وهو ينقل نظره بين لين وإيمي.
سأل ونبرته تميل إلى الفضول لا الاتهام: "أهكذا إذن؟"
أعادت إيمي ترتيب نفسها بحذر، سامحة لكتفيها باهتزازة خفيفة وغير حاسمة لإخفاء المفاجأة التي شعرت بها. امتد صمت مزعج بينهما. استطاعت إيمي أن تشعر بثقل نظرات الجميع الثاقبة. ازداد التوتر في الغرفة سمكاً مع كل ثانية مارّة. أخيراً، أطلقت إيمي تنهيدة درامية، كاسرة الصمت.
"...سأذهب."
حدق كرو بها بتعابير ممتزجة بالارتباك والتفكير العميق، ولم يقل شيئاً لفترة قبل أن يومئ أخيراً، بدا راضياً فيما يبدو.
"جيد. إذن، هل يأتي الجميع أيضاً؟"
قال لين بصوت خفيف جلب انتباه الجميع: "أنا مشارك."
التقت عيناه الفضيتان بعيني كرو بفهم صمت.
أضافت ليرا بسرعة وهي تستقيم بكتفيها كأنها تحضر نفسها: "وأنا أيضاً."
تحولت كل الأنظار إلى أشب، في انتظار رده. ظل صامتاً، متكئاً على الحائط وذراعاه متشابكتان. غابت ابتسامته السهلة المعتادة، وحلت محلها تعابير منزعجة على غير العادة.
حثّه كرو وارتفع حاجبه قليلاً: "أش؟"
تنهد أش بشكل درامي، ممرراً يده عبر شعره القصير.
"أحقاً أنا الوحيد الذي يمتلك غريزة بقاء عاملة هنا؟ الطابق الرابع من الجناح الشرقي... أسنذهب إلى هناك حقاً...؟"
رد كرو ونبرته أبرد من ذي قبل: "لا أحد يجبرك على المجيء."
اتسعت عينا أش الذهبيتان في سخط مصطنع.
"أه، فهمت كيف تدور الأمور. تحاولون التخلص مني بالفعل؟ بعد كل ما مررنا به؟"
قبض على صدره مسرحياً.
"لقد جُرحت، جُرحت حقاً."
أدارت ليرا عينيها.
"ألا يمكنك الإجابة عن السؤال فحسب؟"
تابع أش متجاهلاً إياها: "إضافة إلى ذلك، حتى لو أردت الذهاب —ولنكن واضحين، لا أريد، لكنني سأفعل بالطبع لأن أحدهم بحاجة للتأكد من عدم قتلكم لأنفسكم جميعاً— كيف تخططون بدقة للدخول إلى الطابق الرابع من الجناح الشرقي؟ لقد كان الأمن حول الأكاديمية جنونياً منذ كابوس المبنى بي بأكمله."
صحيح. بعد حادثة طقوس الدم، ازدادت الدوريات بشكل ملحوظ. كان المعلمون وموظفو الأمن يراقبون الأراضي باستمرار، لا سيما حول المناطق المحظورة.
تحولت تعابير كرو مع مزيج من العزم وشيء أداكن يستقر على ملامحه: "هناك طريقة أخرى."
أخذ نفساً عميقاً قبل أن يفتح فمه مجدداً.
"من خلال مكتب ناظرة المدرسة."
شهقت ليرا واتسعت عيناها في صدمة حقيقية: "ماذا؟ مكتب ناظرة المدرسة؟ أجننت تماماً؟"
اعترف كرو وبصيص ابتسامة يلمع على وجهه قبل أن يختفي مجدداً: "ربما. لكن بقدرتي، ظللت أدرس هندسة الأاكاديمية لأشهر. هناك ممر خفي يربط مباشرة بين دراسة ناظرة المدرسة الخاصة ومختلف أقسام الأكاديمية، بما في ذلك الجناح الشرقي."
"كنت تدرس هندسة الأكاديمية؟ لأجل ماذا؟"
اشتّدت أصابع كرو حول المفتاح.
"والدي مرتبط بوضوح بهذا المكان. مصيره... كان مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بكل ما حدث هنا مما نعرفه من دراساته... لقد رأيت المداخل المختومة. ثلاثة منها. واحد في أرشيف المكتبة، واحد تحت المرصد القديم، وواحد..."
أكملت ليرا عنه: "واحد تحت مكتب ناظرة المدرسة."
علّق اقتراح كرو بشأن استخدام مكتب ناظرة المدرسة في الهواء، خالقاً صمتاً متوتراً لم يبدُ أن أحداً متلهف لكسره.
[الكثير من لحظات الصمت مؤخراً هنا، أليس كذلك؟]
أخيراً، كسره أش بصفير خفيف.
"إذن خياراتنا هي التسلل إلى مكتب ناظرة المدرسة الخاصة —والذي يعد، بالمناسبة، الغرفة الأكثر تحصيناً في الأكاديمية بأكملها— أو محاولة المرور عبر المدخل الرئيسي للجناح الشرقي، وهو الجزء الثاني الأكثر دوريات في المبنى؟"
رمى بيديه في الهواء.
"خيارات رائعة. عبقرية بحق."
تمتمت ليرا وهي تلف خصلة من شعرها حول إصبعها —وهو عادة عصبية لاحظتها إيمي في المانغا لكنها بدت أكثر طبيعية على أرض الواقع: "يبدو كلاهما مستحيلاً بنفس القدر."
قال لين بهدوء جابباً انتباه الجميع، وعيناه الفضيتان بعيدتان وتحسبان: "...ليس بالضرورة... ...أنماط الأمن يمكن التنبؤ بها. الحراس يرتكبون أخطاء. هذا ما تعلمته بعد فترة طويلة من التعامل مع عائلتي. حتى التحصينات لها نقاط ضعف..."
سأل كرو وهو يدرسه باهتمام: "إذن ماذا تقترحين؟"
أعاد لين تركيز نظراته: "...علينا التصويت. تحليل كلا الخيارين بموضوعية."
رفع أش حاجبه: "تصويت؟ ما هذا، أيموقراطية؟"
رغم نبرته الساخرة، هز كتفيه.
"حسناً. لنسمع الحجج."
أومأ كرو برأسه وتعبيراته جادة: "من وجهة نظري، سيكون المدخل الرئيسي للجناح الشرقي محارساً بكثافة. الوصول إلى مكتب ناظرة المدرسة أكثر خطورة، لكنه قد يمنحنا مساراً أوضح بمجرد اجتيازه."
عرضت ليرا: "المدخل الأمامي أرض مألوفة على الأقل. مررنا جميعاً به من قبل. الدوريات يمكن التنبؤ بها."
عارض أش: "نعم، لكن هناك المزيد منها الآن. وهم يبحثون تحديداً عن الطلاب الذين يحاولون التسلل إلى هناك بعد ما حدث في المبنى بي."
راقبت إيمي الذهاب والإياب بصمت، وعقلها يسابق الريح. في المانغا، كانوا قد مروا عبر المدخل الأمامي —وكان عبارة عن فصل كامل من النجو الضيق والمواقف الحرجة. لقد تمكنوا من الدخول لكنهم أُمسكوا في طريق خروجهم. كانت العقوبة قاسية؛ إيقاف، غرامة، والكثير من العمل الإضافي. أما مكتب ناظرة المدرسة... فكان تلك أرضاً مجهولة. لم تستكشف المانغا ذلك المسار أبداً... علاوة على ذلك، لم تكن تعلم إن كان بإمكانها اتباعهم عبر المدخل الأمامي بقدراتها الحالية.
لو أن قوتها استطاعت رؤية هذا الحد البعيد، لتمكنت من اتخاذ قرار أكثر عقلانية. لكن كان لديها شعور —بفضل إتقانها— بأنها لن تقترب حتى من معرفة الخيار الأفضل. كان أسبوع وقتاً طويلاً جداً. تكهن بعض القراء بالفعل بأنها تعرف أشياء من المستقبل، لكنهم لم يعرفوا كيف. سيتعين عليها جعلهم يصدقون أنه جزء من قدرتها... لكن في الوقت الحالي، احتاجت إلى سلك مسار ما.
صرح كرو بحزم: "أعتقد أن المكتب هو الخيار الأفضل. لقد درست التحصينات. إنها معقدة لكنها تركز أساساً على إبقاء الناس بالخارج، لا كشف الحركة بالداخل."
تحدى أش: "وكيف بحق الجحيم سنتجاوز تلك التحصينات في المقام الأول؟"
رفع كرو المفتاح الذهبي الصغير، ذاك الذي كان يحمله قبل العثور على الصندوق.
"هذا ليس للعرض فحسب. ذكرت ملاحظات أبي أنه يستطيع تعطيل أنواع معينة من التحصينات القديمة مؤقتاً —بما في ذلك تلك الموجودة حول مكتب ناظرة المدرسة."
عبست ليرا.
"لم تذكر ذلك من قبل."
أجاب كرو ببساطة: "لم أكن أعلم من قبل. لقد شرح الرق الجديد الأمر."
اقترح لين بصوت هادئ آمر بطريقة ما بالانتباه: "...علينا التصويت الآن... المدخل الأمامي أم مكتب ناظرة المدرسة."
قال كرو فوراً: "أصوت لمكتب ناظرة المدرسة."
أضاف لين بإيماءة صغيرة: "...المكتب."
تأوه أش.
"هذا جنون، لكن... المدخل الأمامي. نعرف ما نتعامل معه هناك على الأقل."
ترددت ليرا ناظرة بينهما.
قررت أخيراً: "المدخل الأمامي. آسفة يا كرو، لكن اقتحام مكتب ناظرة المدرسة يشبه طلب الطرد."
تحولت كل الأنظار إلى إيمي التي أدركت فجأة أنها صاحبة الصوت الفاصل. بدا ثقل نظراتهم ثقيلاً ومترقباً. بالطبع، التصويت الأخير، ماذا توقعت...؟
حثّها أش: "إذن؟ ما القرار؟"
أخذت إيمي نفساً عميقاً وفكرت. مرّ وقت طويل جداً من التفكير المحض، حتى توصلت إلى استنتاج أخيراً. لنثق في البطل فحسب، فدرع الحبكة سيساعد. علاوة على ذلك، إنه خارق، وطالما أنه هناك...
قالت أخيراً: "مكتب ناظرة المدرسة."
ابتسم كرو، وظهر رضا نادر بوضوح في تعابيره.
"إذن فقد حُسم الأمر."
تمتم أش وهو يمرر يده في شعره: "رائع. اقتحام مكتب ناظرة المدرسة إذاً. هل أكتب رسالة طردي الآن، أم أنتظر حتى نُضبط؟"
قال كرو بقناعة جعلت حتى إيمي تكاد تصدقه: "لن نُضبط. ليس إن اتبعنا خطتي."
سألت ليرا وهي تكتف ذراعيها: "وما هي هذه الخطة بالتحديد؟"
لمعت عيناها كرو بالعزم وهو يضع المفتاحين الذهبيين جنباً إلى جنب على المكتب.
"أولاً، نحتاج إلى فهم كيف يعملان بدقة. ثم، في غضون أسبوع أو نحو ذلك، نبدأ."
شعرت إيمي برفرفة من الترقب والخوف في معدتها. لقد غيرت القصة بالفعل؛ وأبعدتهم عن المسار الذي تعلم أنه يؤدي إلى المتاعب. لكن ما كان ينتظرهم في مكتب ناظرة المدرسة كان لغزاً كاملاً، حتى بالنسبة لها. كانت هذه أرضاً مجهولة الآن. أذكية هي أم حمقاء؟ الوقت وحده كفيل بالإجابة. لكن في الوقت الحالي، كان لديها أمور أخرى تقلق بشأنها. أولاً حصة العرافة، ثم زيد.