تلاشت الأشجار تحت قدميه حين انطلق مسرعاً نحو يورينوموس، ضخّ كل ما استطاع من مانا في تعويذة الطيران. لم تمضِ ثوانٍ حتى صار على بعد مئات الأمتار من المدينة. حلق فترةً قبل أن يتوقف فوق الغابة الممتدة، في منتصف المسافة بين الجبل والمدينة. ظل أدولين معلقاً في الهواء. بعد لحظة، ظهر كيانٌ آخر وتوقف على بعد ثلاثة أمتار أمامه. كان صبياً في التاسعة أو العاشرة، بشعر فضي لامع، يرتدي أسمالاً بالية.
بدت حذاؤه الجديدة الفاخرة غريبة تماماً على هيئته. انبعثت بصمة التشكيل السحري من الصبي، الذي كان يبث هالةً قوية تؤكد أنه يورينوموس، ملك الشياطين.
قال الصبي بصوت طفولي ناعم: "كارثة".
قهقه أدولين. لم يدرِ أيهما نال التقمص الأسوأ. ازداد الهواء برودةً من حولهما، ولم يقطع الصمت سوى صدى قهقهته المتلاشي. توهجت مانا الصبي. تشكل لهبٌ أسود فوق رأسه قبل أن يندفع نحو أدولين. توقفت القهقهة في حنجرته حين ومض مبتعداً عن اللهب. غير اللهب الأسود مساره في الهواء وواصل تعقبه. كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها هذه التعويذة، لكن كل غريزة لديه حذرته من السماح لها بلمسه.
ومض أدولين مجدداً، ليظهر على منصة ترابية خلف الصبي. بما أن يورينوموس يريد اللعب بالنار، فقد قرر الرد بالمثل. جحيم أكبر. انقض الدوامة على يورينوموس، لكن حاجراً مظلماً أحاط بالصبي. كان اللهب الأسود لا يزال يلاحق أدولين، فصبّ المزيد من المانا في حاجزه السحري، تاركاً النيران تصطدم به. التف اللهب الأسود حول الحاجز وبدأ يحرق ثغرات فيه. ألقى فوراً حاجراً ثانياً أقرب إلى جلده، ليتقي الحرارة المرعبة.
انتهى مفعول التعاويذ سريعاً، وخرج كلاهما دون أذى. ظهرت بضعة شقوق في حاجز الصبي. توهجت مانا الصبي مجدداً. قرر أدولين المبادرة هذه المرة. تعويذة الرياح. التوت تيارات الهواء في لحظة، وتحولت إلى نصال رياح لا تحصى قبل أن تصطدم بالصبي بقوة ساحقة، قاذفةً به في عمق الغابة. لحق به أدولين. حطم يورينوموس كل شجرة في طريقه قبل أن يختفي داخل الأرض. وفي اللحظة التي ابتلعته فيها، ألقى أدولين تعويذة وابل الرعد.
انهالت صواعق ضخمة على نقطة الارتطام. ملأت الهواء رائحة معدنية لاذعة، اختلطت برائحة الأوزون التي خلفتها التعاويذ. لم يتوقف أدولين. بدأ يقذف بإنشاءات المانا نحو الحفرة. تغير الضغط حوله فجأة قبل أن يُقذف إلى الخلف بسرعة هائلة. اخترق عشرات الأشجار قبل أن يتغير الضغط مرة أخرى. هذه المرة، جاء من الأعلى. ارتطم أدولين بالأرض، متمدداً بينما استمرت القوة الساحقة في دفعه إلى أعماق أعمق.
لطالما تفوق عليه ملك الشياطين في سحر الجاذبية. تفوقاً كبيراً. ألقى أدولين تعويذة الجاذبية. بدلاً من زيادة السحب، عدّل نمط المانا ليخفف أثر الجاذبية على نفسه. تلاشى أكثر من نصف الضغط في لحظة، مما سمح له بدفع نفسه للوقوف ببطء. حملت الأرض تحته طبعة جسده بالكامل... حتى وجهه. كان حاجزه السحري الأول قد انهار. لم يبقَ سوى الثاني، المتشكل بإحكام حول جسده، وقد انطبع أثره في الأرض.
وقف يورينوموس على بعد أمتار، وعلى وجهه ابتسامة قاسية. بدلاً من تلك الابتسامة المرعبة التي ارتسمت على وجهه في حياته السابقة، كانت هذه... لطيفة؟ قطب أدولين حاجبيه وهو يتأمل الفكرة. كان يضرب طفلاً صغيراً. بدا الأمر خاطئاً، رغم أنه يعلم تماماً روح من تسكن ذلك الجسد. لكنه، في المقابل، كان يتلقى الضربات أيضاً، فربما لم يكن الأمر سيئاً تماماً. اشتدت الجاذبية حوله مجدداً. ومض أدولين خلف الصبي، وعصاه في يده.
ألقى انفجار المانا بينما كانت العصا تهوي نحو يورينوموس، متوقفةً قبل أن تصيبه. دفعت قوة التعويذة الصبي داخل الأرض حتى ركبتيه. ضرب طفل كان خطاً لا يتجاوزه. لم يكن هناك داعٍ للاسترسال في التفكير في الأمر... ومض مبتعداً في اللحظة التي هبطت فيها الجاذبية على المكان الذي كان يقف فيه.
"لماذا تهرب؟"
"..."
كيف يفترض به قتاله وهو لا ينفك يسمع ذلك الصوت الطفولي؟
"هل يمكنك التوقف عن الكلام بذلك الصوت؟ إنه يشتت انتباهي".
دوى صوت الصبي عبر الغابة بعد أن عززه بالمانا: "ساحر!؟".
كان لا يزال ذلك الصوت الطفولي نفسه.
"أرجوك، اصمت فقط؟"
تشكلت مئات الشعلات السوداء -كأول واحدة- حول الصبي. بعد لحظة، اندفعت نحو أدولين. ربما لم يكن استفزازه بشأن صوته أذكى تصرف. لا يهم. ألقى تعويذة الرياح مجدداً، آملاً أن تكفي النصال لتدمير الشعلات السوداء، ثم ومض مبتعداً. تصادمت الرياح واللهب. كافحت الشعلات لتعقب أدولين بينما دفعتها الرياح للوراء. تلاشت بعضها، لكن بقي الكثير منها. اخترق عدد قليل منها تعويذة الرياح واندفع نحوه.
أخذ أدولين نفساً عميقاً وأنشأ إنشاءات مانا نارية، قاذفاً بها نحو الشعلات السوداء القادمة. تطلب الأمر أكثر من عشرين إنشاءً لتدمير شعلة سوداء واحدة. استمر القتال، واشتعلت النيران في الغابة من حولهما. لو استمر الأمر أطول، لاحترقت الغابة بأكملها حتى الرماد.
قال أدولين وهو يتفادى مجساً أسود حطم شجرة إلى ألف قطعة: "هل يمكننا استخدام تعاويذ أقل تدميراً؟".
أجاب يورينوموس وهو يلقي المزيد من المجسات، كل منها محاط بلهب أسود: "ولماذا أفعل ذلك؟".
ظهرت تعاويذ الجاذبية أيضاً حول أدولين، كجيوب تنتظر ابتلاعه. ومض مبتعداً، لكنه لم يقطع سوى نصف المسافة التي أرادها. كان ملك الشياطين يعبث بالمكان من حولهما أيضاً.
"إذن، لا تزال المدينة تملك غابة؟"
بدا يورينوموس مفكراً.
"حجتك وجيهة، لكنني لا أزال بحاجة لتطهير جزء من الغابة".
هز كتفيه وألقى المزيد من اللهب الأسود. كان الجيد في القتال أن مانا أدولين كانت أنقى من مانا يورينوموس، لذا استمر في استخدام إنشاءات المانا وتعويذات جديدة كل بضع ثوانٍ. كان ذلك يوفر مانا ويسمح له بإحداث ضرر أكبر بكثير بجهد أقل.
"لماذا ذلك؟"
أطلق الصبي ضحكة شريرة. على الأقل، افترض أدولين أن هذا ما كان يرمي إليه يورينوموس. بدت لطيفة لا شريرة. أو ربما... شريرة ولطيفة؟ كشر وهو يتأمل مجرى أفكاره. ما خطبه؟ رفض الاعتراف بتلك الفكرة.
"ألا تود أن تعرف؟ هيه هيه هيه".
قال أدولين وهو يهز كتفيه: "لا يهم".
سقط الصبي فجأة على الأرض. بعد لحظة، نهض ونفض الغبار عن ملابسه.
"هذا كل شيء؟ سأخبرك إذا قلت من فضلك".
ظل يتصرف وكأنه لم يسقط أبداً فوق الغصن. تجاهله أدولين وهو يتفادى عشرات الشعلات السوداء ويرد بمئات إنشاءات المانا. ألقى أيضاً تعويذة رياح صفّت الدخان الأسود كي لا ينبه المدينة. لم يرغب حقاً في التعامل مع الحراس. كيف سيشرح سبب اختفاء معظم الغابة القريبة من المدينة؟ حسناً، لم تكن قريبة جداً، لكنها كانت قريبة بما يكفي. بعد لحظات، بدا يورينوموس منزعجاً.
"هل تعتقد أن تجاهلي هو السبيل لمعرفة خططي؟"
قال أدولين: "لا أهتم حقاً".
"لن يفلح هذا معي!"
كانت المانا لديه تنفد، وكان يورينوموس يلقي تعاويذ أقل، مما يعني أن كلاً منهما شارف على النفاد. استمر القتال، بينما اعتمد أدولين غالباً على إنشاءات المانا لأنها الأقل استهلاكاً. كما توقف عن استخدام النار لأنه لم يرد حرق الغابة بأكملها.
"حسناً، حسناً. سأعطيك تلميحاً. إنها الخطوة الأولى في خطتي للاستيلاء على المدينة! هيه هيه!"
لم يقل أدولين شيئاً. ملك الشياطين... السابق؟ المتقاعد؟ أياً كان. كان ملك الشياطين يريد حقاً مشاركة خططه. حتى لو لم يرد أدولين سماعها، كان واثقاً أنه بنهاية القتال، سيعرف كل شيء. بعد ثوانٍ، تحدث يورينوموس مجدداً.
"هل من تخمينات؟"
"لا".
"ليس التخمين صعباً إلى هذا الحد!"
"ربما، لكن مجدداً، لا أهتم".
بدا أن ذلك أزعجه أكثر، إذ أحاطت به عشرات الشعلات السوداء. كان ذلك سيضعه في رمقه الأخير من المانا. المشكلة أن أدولين كان عليه التعامل مع كل واحدة منها، مما سيتركه هو الآخر في رمقه الأخير. سينتهي القتال بالتعادل إن لم يبتكر شيئاً، وهو أمر صعب للغاية ضد أقوى ملوك الشياطين. حتى في ذروة قوته، كان يورينوموس قد أوصله إلى حافة الموت. على الأقل، بموتهما، كان أدولين يأمل أن يعود العالم إلى طبيعته قبل أن يسوء كل شيء.
كان الوضع الطبيعي سيئاً، لكنه أفضل بكثير مما كان عليه حين بدأت الحرب ضد قارة الشياطين. لعبة الأسياد. بمجرد أن دمر أدولين آخر الشعلات السوداء، شعر بيورينوموس يجمع كل ذرة مانا متبقية في تعويذة واحدة. كانت اللحظة الأخيرة. قريباً، سيُحسم الفائز. ركز على نمط المانا، محاولاً تخمين التعويذة التي سيطلقها يورينوموس، لكنه لم يألفها. أفضل تخمين لديه أنها تتعلق بالظلام، أو الجاذبية، أو الفراغ.
كانت تلك مجالات يورينوموس في حياته السابقة. بالنسبة للظلام، يمكنه استخدام تعويذة الضوء، التي تعمل أيضاً ضد الفراغ. رغم أنها لن تجدي نفعاً ضد الجاذبية. لم يكن عنصر الضوء مما يستخدمه عادةً، لذا تخلّى عن تلك الفكرة سريعاً. كان أكثر ارتياحاً مع النار، والنار فعالة ضد الظلام والفراغ. لم تكن الجاذبية شيئاً يقلقه لأن استخدامها كتعويذة أخيرة لا يسبب دماراً كافياً في وقت قصير.
ركز أدولين المانا داخل جوهره ومنحها طبيعة نارية. كان الجزء الذي يتقاتلان فيه من الغابة قد احترق بالفعل حتى الرماد، لذا لن تسبب التعويذة الأخيرة الكثير من الضرر للجزء المدمر أصلاً. في اللحظة التي غير فيها طبيعتها، انفجر ألم حارق في صدره. تسبب تعاويذ اللحظة الأخيرة ضرراً كبيراً لمستخدمها. حسناً، بالنسبة لمعظم الناس. هو سيكتفي بتجربة ألم مبرح والندم على قراره باستخدام التعويذة.
وبينما شعر وكأن جوهره على وشك الانهيار، دفع المانا عبر قنواته. في لحظة، اندلعت ألسنة لهب لافحة من يديه، متفجرة نحو يورينوموس. في الوقت نفسه، انفجرت مجسات مظلمة من ملك الشياطين، متدفقة نحوه. تصادمت التعويذتان. النار ضد الظلام. لفحت الحرارة الصادرة من تعويذته وجهه، وبدأ أدولين يتعرق بغزارة. التهمت النيران الظلام، دافعةً إياه للوراء ببطء. سمع أدولين ضحكة قادمة من أمامه.
اضطربت معدته حين شعر أن شيئاً سيئاً على وشك الحدوث. فكر أدولين: لن يجرؤ. لكن الشعور ظل باقياً. شيء سيئ جداً على وشك الوقوع.
صرخ أدولين: "لن تجرؤ!".
لم يأتِ رد من الطرف الآخر بينما دفعت النار الظلام للوراء أكثر. انطلقت صرخة ألم من يورينوموس. صرخت كل غريزة لديه. رمى أدولين نفسه جانباً في اللحظة التي مزق فيها أحد المجسات كتفه. ارتطم بالأرض واستدار بسرعة. كانت الأرض بينه وبين يورينوموس قد اختفت. بقيت حفرة هائلة ومستديرة تماماً. وهو ما كانت عليه، تقنياً.
صرخ أدولين وهو يتقلب على ظهره، وصدره يحترق من الألم: "أيها المجنون الأحمق".
صدرت قهقهة مؤلمة من يورينوموس. ألقى أدولين نظرة نحوه. كان الصبي يمسك صدره، وأسنانه مصطكة، ودموع حمراء تنهمر على وجهه. لم يستطع أدولين حتى تخيل نوع الألم الذي يعانيه يورينوموس حالياً. ذلك الأحمق غير طبيعة المانا داخل جوهره إلى طبيعتين مختلفتين: الظلام والفراغ. كان تغيير طبيعة المانا داخل جوهر المرء أحد أغبى الأشياء التي يمكن القيام بها، لكن تغييرها إلى طبيعتين مختلفتين...
عجز عن الكلام. ستتعارض نوعا المانا وتسببان ضرراً هائلاً للجوهَر.
بصق أدولين: "لماذا تفعل شيئاً بهذه الغباوة؟".
بدا يورينوموس وكأنه يريد قول شيء، لكنه عجز عن النطق. تحدقا في بعضهما لبضع ثوانٍ قبل أن يسقط الصبي على الأرض. استلقى كلاهما على الأرض في صمت. كانت الغابة من حولهما قد اختفت، بينما لا تزال الحواف تحترق. تعرضت الأرض لندوب بعشرات الطرق المختلفة. بدت وكأن كارثة مرت بها. رغم غضبه، شعر أدولين بابتسامة ترتسم على وجهه. عليه الاعتراف... كان القتال ممتعاً. بعد خمس عشرة دقيقة، تحدث يورينوموس أخيراً.
"كان ذلك ممتعاً".
هز أدولين رأسه فقط. لقد جُنَّ ملك الشياطين.