توقفت العربات ببطء أمام طابورٍ يزحف نحو بوابة المدينة. تمازجت الروائح من حوله: نباتات كيميائية، وتوابل، ونتن مسافرين طال بهم المقام على الطريق. ظل أدولين يراقب أثر المانا المنبعث من داخل المدينة. كان الأثر يزداد قوةً، ويغمر حضوره مساحة شاسعة من المدينة، ويتوسع بلا توقف. توقف السيد إلدريتش عن محادثته بعدما لاحظ فتوره تجاه الأحاديث العابرة. كان أثر المانا غير طبيعي؛
إذ صدر عن تشكيل أو تعويذة تبث الأثر كأنه منارة. كان السحر خلفه معقداً، وقلةٌ من الناس بوسعهم استشعاره. خمّن أن القادمين من عالمه هم وحدهم من سيميزونه، وربما شخص يتمتع بحس مانا خارق، كـمايا، أو ساحر عظيم القوة. كانت المنارة تعلن عن أثر ملك الشياطين، يورينوموس.
ضخ أدولين المزيد من المانا في "حس المانا".
أبقى التعويذة نشطة طوال الوقت منذ نصب الساحر العظيم كمينه عند قصر الكونت.
غمر "حس المانا"
الجزء الأقرب إليه من المدينة، لكن لم يظهر أي أثر ليورينوموس.
سأله السيد إلدريتش، معيداً إياه إلى الواقع: "أأنت بخير؟"
"أجل، شرد ذهني فحسب."
تأمل محيطه عبر "حس المانا".
كان في الطابور أمامه أكثر من ثلاثين عربة تنتظر. نُصبت أكشاك قليلة على طول الطابور، وخلفها اشتعلت النيران بينما كان الباعة يشوون أسياخ اللحم. لم تكن هناك مبانٍ حول الطريق الرئيسي؛ أقربها يبعد مئة متر عن البوابة. تحرك الطابور ببطء، وعبقت رائحة اللحم المقلي في الأجواء. سرعان ما وجدوا أنفسهم ينتظرون بجوار أحد أكشاك الطعام. شعر أدولين بمعدته تقرقر. كانت وجبته الأخيرة قبل ساعات، ولم تكن سوى عصيدة مسلوقة.
"أجائع أنت؟"
تردد السيد إلدريتش قبل أن يهز رأسه إيجاباً. قفز أدولين من العربة واتجه نحو كشك الأسياخ. كان كشكاً خشبياً صغيراً، يزدحم بأسياخ اللحم والخضروات. لم يعرف معظم تلك الخضروات، ولا حتى اللحم.
قال وهو يقف أمام الكشك: "أريد ستة من أفضل ما لديك."
زادت رائحة اللحم جوعه.
تأملته الفتاة خلف الكشك للحظة وسألت: "ألديك تفضيل معين؟"
لم يعرف ما يريد، أو ما سيحصل عليه بالضبط، لكنه أراد تجربة كل ما يستطيع. كانت ذكريات داريث عن الطعام محدودة، إذ لم تسمح له أوضاعه المالية سوى بخبز قديم، وعصيدة بلا طعم في بعض الأحيان.
قال أدولين بعد لحظات من التفكير: "تشكيلة من كل شيء."
كان مجرد النظر إلى الطعام يثير شهيته. ابتسمت الفتاة ابتسامة عارفة واختفت خلف الكشك، نحو النار. تحركت العربات خلفه مجدداً، لكنه تجاهل كل شيء وركز على أثر المانا الذي لا يزال يبحث عنه. كان على وشك مقابلة ملك الشياطين الذي تسببت أفعاله في موته وموت رفاقه، ومنحهم في الوقت نفسه فرصة أخرى في عالم مختلف. عالم أفضل بكثير من عالمهم السابق. أضف إلى ذلك أن يورينوموس لم يكن المسؤول حقاً عن كل ما حدث آنذاك.
كان ثمة جزء منه لا يرغب في لقاء يورينوموس، لكن جزءاً صغيراً كان يتوق لذلك.
لم يدرِ لمَ، ولكن بما أنه لا يزال عاجزاً عن العثور عليه بـ"حس المانا"، فلديه متسع من الوقت ليقرر ما سيفعله.
"طلبك."
انتشله صوت الفتاة من أفكاره. كانت تحمل طبقاً خشبياً ممتلئاً بالأسياخ. أخذ أدولين الطبق وحدق في الأسياخ. كانت مشكلة، قطعة لحم تليها خضروات، تتكرر حتى امتلأت الأسياخ الخشبية. كانت مغطاة أيضاً بنوع من الصلصة الداكنة ذات رائحة شهية وحلوة. جعل منظره لعابه يسيل.
تمتم: "لذيذ. شكراً."
قالت الفتاة: "حسابك قطعة فضية واحدة."
ألقى نظرة على الطبق وظن أنه سيتوجب عليه إعادته، فأخرج قطعتين فضيتين من مخزونه ووضعهما على الكشك.
"ثمن الطبق، وهذا إكرامية."
ترددت الفتاة: "هذا كثير جداً."
هز رأسه وبدأ بالسير نحو البوابة.
صاحت من خلفه: "شكراً!"
استغرق الأمر ثوانٍ ليلحق بالعربة الأولى، وصعد إليها مسرعاً. كان جائعاً ولا يريد الانتظار. وضع الطبق الخشبي بينهما وبدأ يلتهم الطعام. كان اللحم طرياً وذا لسعة شواء لذيذة، بينما تميز مزيج الخضروات بنكهة فريدة. لحق به السيد إلدريتش بعد لحظات. وبينما كانا يستمتعان بالطعام، اقتربت العربة من مقدمة الطابور، ولم يتبقَ أمامهم سوى عربتين. كان الحراس يتحدثون مع التجار؛ وبعد أن دسوا في أيديهم بضع قطع نقدية، سُمح لهم بدخول المدينة.
سرعان ما وصل الحراس لتفتيش عربتهم. كان السيد إلدريتش لا يزال يقضم سيخاً مشكلاً حين أحاط الحراس بالعربة.
طالب أحد الحراس: "الأوراق."
أخرج السيد إلدريتش رقاً من صندوق صغير تحت قدميه وناوله للحارس بابتسامة. لم ينطق بكلمة واكتفى بمواصلة الأكل. زمجر الحارس، لكن بعد قراءة الورقة، تبدلت تعابير وجهه. من الارتباك إلى الخوف، وصولاً إلى اليأس.
قال الحارس: "عذراً يا سيدي. يمكنك الدخول."
واصلت العربة سيرها، وألقى أدولين نظرة على إلدريتش.
"ما الذي حدث؟"
كان السيد إلدريتش ينهي آخر سيخ لديه.
وبعد أن ابتلع ما في فمه، قال: "الورقة تحمل ختم آل موركانت، وكان الحارس ينتظر الرشوة."
سأل أدولين: "عائلة ريفيل تسيطر على المدينة؟"
أومأ إلدريتش: "تبدأ أراضيهم من المزرعة التي أقمنا فيها وتمتد حتى خط المواجهة."
بينما كانوا يعبرون البوابة، تأمل أدولين المدخل. كانت المنطقة من حوله تعج بالحراس، فركز على الشعار المنقوش على دروعهم. كان يصور ذئباً أبيض ببقع رمادية على جسده، ورأسه مرفوع كأنه في منتصف عواء. أعجبه التصميم.
"سيستغرق هذا بعض الوقت. خذ راحتك في استكشاف المدينة."
أومأ أدولين ونزل من العربة. نظر خلفه ولاحظ ليرا وكلاي يتقدمان في الطابور، فقرر انتظارهما. لم يكن استكشاف مدينة بمفرده تجربة ممتعة له يوماً. خطط بعد ذلك لحبس نفسه في غرفته مجدداً... لكنه شعر بأن ملك الشياطين سيسلبه هذا أيضاً. بالتفكير في الأمر، هو مدين لذلك الوغد بضرب مبرح لكونه أعاد تجسيده في جسد طفل مفلس.
قالت ليرا: "مرحباً. قررنا استكشاف المدينة قليلاً. أترغب في الانضمام إلينا؟"
قال أدولين: "كانت تلك خطتي أيضاً."
ودخلوا أول شارع بدا جديراً بالاستكشاف. كان الشارع حيوياً ومكتظاً بالناس. كان الجو العام في المدينة كئيباً، لكن الناس أخفوه ببراعة. استغرق الأمر منه وقتاً ليلحظ ذلك.
"أين ريفيل وبلايز؟"
قال كلاي: "غادرا قبلنا ببعض الوقت. ذهبت ريفيل إلى قصرها لإنهاء بعض الأمور، بينما توجه بلايز إلى منزل عائلته لرؤيتهم."
سأل أدولين: "أهو من هذه المدينة؟"
هز كلاي كتفيه: "لا أظن ذلك، لكن لديه متجر أو اثنان هنا."
أمامهم كان هناك متجر أسلحة، فاتجه كلاي نحوه كطفل متحمس.
"لنتفقد هذا."
راقب أدولين ليرا وهي تتبع كلاي إلى داخل المتجر. كان له واجهة جميلة، مع نافذة زجاجية كبيرة تعرض اثني عشر سلاحاً. بالنظر إلى كلاي، شعر أدولين بالسوء تجاه تصرفه في الزنزانة. خلال ذلك الوقت، كانت ذكريات حياته القديمة — أجزاؤها السيئة — تطفو على السطح باستمرار، حتى قبل اختيار الفئة. ربما كانت البركة تعده لخوض التجربة، أو ربما كان كل ذلك في رأسه. لم يهم حقاً ما هي المشكلة، فهو لا يبحث عن أعذار.
لقد صار الأمر في الماضي، ولا يمكنه تغيير شيء فيه. عليه تعويض كلاي. كيف سيفعل ذلك؟ لم يدرِ. دارت بضع أفكار في رأسه. تعليم الصبي فنون السيف من عالمه القديم — تلك التي ابتكرها لوك... أجل، هذا هو. سيكون ذلك كافياً لزيادة قوته بشكل كبير، بما أن ذلك هو هدف الصبي. على الأقل، هذا ما خمّنه. قد يكون مخطئاً، لكنه لا يمكن أن يخطئ في جعل الصبي أقوى. دخل أدولين خلفهما. في الداخل، كان المبنى أكثر دفئاً من الخارج، مع طرق إيقاعي يأتي من الجانب الآخر للمتجر.
ملأت رائحة الزيت والدخان المكان. انتصبت خزانة عرض في المنتصف، بينما اصطفت الأسلحة على الجدران. كان هناك قسم أقرب لصاحب المتجر يضم عصياً وعصي سحر للبيع، محفوظة خلف واجهة زجاجية. كان كلاي وليرا يدردشان مع صاحب المتجر بينما كان الرجل يعرض عليهما بعض بضائعه. مشى أدولين نحوهما وأنصت.
"...قاتل الوايفيرن، مصنوع من عظام وايفيرن، وفولاذ التنين، وبعض المكونات الأخرى التي لا يريد السيد إيليريك الكشف عنها."
"هل يمكنني إمساكه؟"
قال صاحب المتجر وهو يناول السيف لكلاي: "بالطبع."
درس كلاي النصل، قلبه بين يديه قبل أن يلوح به بضع مرات ليختبر وزنه.
قال الصبي: "إنه مثالي."
قال صاحب المتجر: "إنه يناسبك."
توقف أدولين خلفهما واكتفى بالمراقبة. لم يكن لديه اهتمام بالأسلحة، ومن النظرة التي ألقاها على قسم العصي، لم يكن هناك شيء قد يستخدمه.
"السعر؟"
قال صاحب المتجر: "ثلاثمئة وعشرون قطعة ذهبية."
أمال كلاي رأسه ودرس النصل مجدداً.
"أعلم أنه من عمل السيد إيليريك، لكن هذا لا يزال كثيراً جداً على هذه القطعة."
صمت صاحب المتجر للحظات، يداعب ذقنه.
"يمكنني خفضه إلى مئتين وخمسين كحد أدنى."
تبادلا الحديث قبل أن يوافق صاحب المتجر أخيراً على بيع السيف بمئتي قطعة ذهبية. اضطر أدولين للاعتراف بأن كلاي بارع في المساومة، وهو ما وجده غريباً. فالصبي ينحدر من عائلة نبيلة.
سأل كلاي بينما ظهر خنجر في يده: "هل أنت مهتم بهذا؟ خنجر الزنزانة."
كادت عينا صاحب المتجر تلمعان عند رؤيته. كان الخنجر الذي حصلوا عليه من الزنزانة. الآن أصبح أدولين مهتماً أيضاً. في النهاية، قايض كلاي الخنجر بالسيف وحصل حتى على خمسين قطعة ذهبية إضافية من الصفقة. غادرا متجر الأسلحة وواصلا استكشاف الشارع.
قال كلاي: "سأعطيك حصتك حين نستقر."
قال أدولين: "لست في عجلة من أمري."
لم يقل الصبي شيئاً، وبدا أن أدولين سيحصل على حصته لاحقاً اليوم. لقد كان مفلساً لفترة طويلة، والآن يأتي الذهب من كل مكان. بدءاً من إيدرين والإيداع في حساب نقابته الذي لم يتفقده بعد. كانت التعويضات من الكونت تساوي أكثر بكثير مما ظن أدولين في البداية. تغير مزاجه بعدما عرف قيمة كل شيء. قُدرت جرعات المانا بعشر قطع ذهبية لكل منها، بسبب نقائها العالي في الغالب. رداء الساحر الذي لم يرتده بعد — لأنه نسيه نوعاً ما — قُدر بأكثر من ثلاثمئة قطعة ذهبية.
إلى جانب القطع النقدية التي تلقاها، تجاوزت القيمة الإجمالية للتعويضات سبعمئة قطعة ذهبية. استكشفوا المدينة لساعة قبل أن يقتربوا من موقع المنارة، لذا اضطر أدولين للانفصال عنهم.
"سأنضم إليكم في قصر ريفيل لاحقاً."
ودعهم قبل أن يتجه نحو الشارع التالي، مستخدماً تعويذة وهم لإخفاء نفسه عن الناس من حوله. ومن هناك، ألقى تعويذة خفاء وسحب كل المانا الخاصة به إلى مركزه.
ثم استخدم "الطيران"
وحلق نحو المنارة. كانت المنارة تقع على سطح مبنى قرب مركز المدينة. حين اقترب، أدرك أن المبنى هو نقابة المغامرين.
هبط ببطء على السطح وركز على "حس المانا".
كان التشكيل يقع في إحدى الزوايا. كان طوبة... طوبة واحدة مغطاة بدوائر تشكيل مرسومة بالأحمر. أكان ذلك دمه...؟ كان ملك الشياطين شيئاً آخر... بقي أدولين عاجزاً عن الكلام. استغرق الأمر بضع لحظات ليتجاوز الموقف برمته ويحلل... الطوبة. كان تشكيلاً من مستوى عالٍ مع كمية هائلة من المانا مخزنة بداخله. لم يكن التشكيل نفسه قادراً على امتصاص تلك الكمية من المانا، ليس في هذا الموقع على الأقل، مما يعني أن يورينوموس كان يعود يومياً لإعادة ملئه.
كانت تلك نظريته، بالنظر إلى أن يورينوموس بدأ من المستوى الأول أيضاً بعد وصوله إلى هذا العالم. إن كان قد حصل على بداية مبكرة بطريقة ما، فقد كان كسولاً فحسب. أفضل تخمين لديه حول التشكيل هو أن ملك الشياطين كان يرسل إشارة لحكمائه ليعثروا عليه. لم يكن هناك سبب لتدمير التشكيل، لذا أقلع أدولين في الهواء مجدداً. لم تكن لديه أدنى فكرة عن مكان قصر ريفيل، وأفضل طريقة للعثور عليه هي التحليق فوق المدينة.
كانت أيضاً أسهل طريقة ليتعرف على المكان. مبقياً تعاويذ التخفي نشطة، حلق ببطء فوق المدينة، دارساً الشوارع وأي شيء مثير للاهتمام يصادفه. وتحديداً، أكشاك الطعام والمطاعم التي كانت تفوح منها روائح تسيل اللعاب. كان هناك أربعة منها ينوي زيارتها قبل مغادرة المدينة. أخيراً، أصبح ثرياً بما يكفي ليفعل ما يحلو له. بعد نصف ساعة، تتبع أثري مانا ليرا وكلاي وعثر على قصر ريفيل. وبينما كان على وشك الهبوط بجواره، شعر بذات أثر المانا مجدداً.
كان يقترب من المدينة قادماً من الغابة في الجنوب الشرقي. كان أثر يورينوموس، وكان يحمل التشكيل نفسه على جسده. حسناً، لا سبب يمنعه من زيارته. إذا التقيا في المدينة لاحقاً، فمن المحتمل حدوث الكثير من الأضرار الجانبية. لذا استخدم أدولين تعويذة تعمل تماماً مثل التشكيل، باثاً أثر المانا الخاص به إلى الخارج. كانت تلك أفضل طريقة لتجنب الأضرار الجانبية. توقف أثر يورينوموس عن الحركة للحظات قبل أن يندفع فجأة نحو المدينة.
كان يطير أساساً.
ضحك أدولين وضخ المزيد من المانا في "الطيران"، مسرعاً نحو أثره.