تتبع أدولين إشارة يد مايا. كانت تشير نحو مجموعة من خمسة أشخاص. لم يتبين من تقصد بالضبط.
لم يجد فكرة رفعهم جميعاً بـ "التحليق"
صائبة، فاستدار نحوها مبقياً المجموعة في مجال رؤيته.
سأل أدولين: "من؟"
غطت مايا أنفها باليد التي أشارت بها، وتمتمت: "أنا..."
ثم استدارت. تحرك أدولين ليواجهها، بينما ظلت المجموعة التي أشارت إليها أمام ناظريه مباشرة.
قالت ويدها لا تزال على أنفها: "تغطية الأنف لا تجعل الرائحة تختفي".
أطلق أدولين تعويذة "الهبة الزهرية".
تبدلت الرائحة المحيطة بهم فوراً، وحل مكانها أريج زهور عذب. كانت تلك تعويذة اشترتها أيلينث في عيد ميلاد لوسيان، قبل أشهر من ركوبهم السفينة المتجهة إلى قارة الشياطين. أحب لوس الزهور، واضطر أدولين لتعلم إلقائها. كان متذمراً حينها، لكن التعويذة أصبحت طوق نجاة في رحلتهم الطويلة، إذ حجبت الروائح الكريهة التي كانوا يواجهونها كل يوم. بدأت مايا تتنفس بعمق، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها.
استغرقت دقيقة لتهدأ. كان القط الصغير قد استيقظ أثناء حركات مايا المضطربة، وصار يموء وهو يقلب بصره بينهما، بينما كانت تداعبه.
سألت: "هل كان ذلك سحراً؟"
أومأ أدولين: "أعجبك؟"
قالت مايا: "نعم! رائحته رائعة. أفضل من الحدائق".
ابتسم لها وتركها لشأنها بضع دقائق. لم يكن النائم، أو أياً كان ما يكون، يقوم بأي حركة، لذا لم يكن أدولين على عجلة من أمره. راقب المعارك عند الثغرتين، وكان الوضع على حاله. كانت المنظمة ترسل أجساداً بلا هوادة إلى العقار، وما يخططون له لم يحدث بعد.
سأل أدولين أخيراً: "أيهم هو؟"
أجابت مايا: "الرجل ذو القميص الأحمر".
لم يلتفت أدولين لينظر إلى الرجل كي لا يثير ذعره. راقبه عبر إحدى العيون التي وضعها حول مبنى التخزين. كان الرجل يرتدي قميصاً أحمر وسروالاً أسود. كان يتصبب عرقاً، لكن بالنظر إلى من حوله، لم يكن ذلك يعني الكثير. الجميع كانوا في حالة ذعر. بعضهم كان أسوأ من بعض. لم يعرف الرجل، وكانت تلك أول مرة يراه فيها في العقار.
"هل يمكنك محاولة معرفة إن كان هناك المزيد منهم؟"
لم يبدُ أن السؤال راق لمايا، إذ تحاشت النظر إليه.
قال أدولين وهو يمد يده: "لا داعي للنظر إليهم مباشرة".
استمرت مايا في تجاهله، وصار مواء القط أعلى.
"سأريك بعض التعاويذ الأخرى إن فعلت".
نظرت إليه وكتفت ذراعيها، مع عبوس طفيف على وجهها. كانت مخالب القط مغروزة بعمق في قميص مايا كي لا يسقط. حسناً، كان عليه المحاولة. لم يعلم أن الفتاة ستكون صعبة الإرضاء.
قال أدولين بإيماءة: "يمكنك اللعب بالقط حتى نغادر".
تقوست شفتا مايا قليلاً، لكنها لم تقل شيئاً.
أضاف أدولين: "...وسأريك المزيد من التعاويذ".
قالت: "حسناً"، وأمسكت يده.
"مشاركة الرؤية".
ألقى أدولين تعويذة تشارك رؤيته مع من يلقيها عليه، ثم حوّل بصره إلى العين. راقب من الأعلى مايا وهي تتراجع خطوة وتكاد تسقط. أمسك يدها، فاستعادت توازنها بسرعة.
"لا تتحركي كثيراً".
رأى مايا تومئ من الأعلى. كان قادراً على معالجة ثلاث، بل أربع صور في وقت واحد إضافة إلى رؤيته الطبيعية. لكن لو فعل ذلك الآن، لسبب لها الارتباك وصداعاً حاداً، وهو ما لا يريده.
سأل أدولين: "هل ترين الضباب الأسود حول الرجل ذي القميص الأحمر؟"
قالت: "هذا غريب. أشعر وكأنني في الهواء، لكنني لست كذلك. أرى جسدي وأسمعك تتحدث بجانبي".
استمرت في الحديث عن التجربة، وتركها أدولين تفعل.
قال بعد أن أطالت الكلام: "ركزي".
قالت: "أراه. لكنني لا أشم رائحته!"
هتفت بسعادة.
"عمل جيد. انظري الآن إلى الآخرين في الحشد وأخبريني إن رأيت أحداً آخر يحيط به الضباب الأسود".
قالت مايا: "لا. لا أحد غيره".
أومأ أدولين وأفلت يدها، منهياً التعويذة. شعرت بالدوار للحظات، لكنها تغلبت عليه.
"كان ذلك رائعاً!"
غمز لها أدولين.
"سيد تريستان، اعتنِ بمايا".
خطا الفارس بجانب مايا، ويده تستقر على مقبض سيفه. نظر أدولين إلى المدنيين أمامه. كانوا... خائفين. مذعورين حتى. كانوا يتهامسون فيما بينهم، وكلما لمحوا المكان الذي انفجر فيه الرجل المقنع، نظروا إليه. لم يمانع ذلك. لو كان مكانهم، لكان في حالة هلع أيضاً. ربما كانت تلك أقرب مرة يواجهون فيها انفجار مانا. حسناً، كان ذلك خطأ... لقد كانت مرّتهم الثانية في اليوم نفسه. بالنظر إليهم الآن، كانوا شجعاناً حقاً لأنهم لم يذعروا أكثر.
ولأنه لم يرد إخافتهم أكثر، ألقى تعويذة "وهم".
جعلهم يرون الرجل الأحمر يبتعد ويتحدث إلى أحد الحراس قبل أن يتوغل في العقار. لكن في الواقع، كان الرجل يطفو مبتعداً عنهم، ومثله أدولين. وإن كان الوهم يظهره واقفاً في مكانه.
كان الرجل يتخبط داخل الحاجز، فألقى أدولين تعويذة "شلل".
صار الرجل بطيئاً، لكن قبل أن يكتمل تأثير الشلل، بدأ الزبد يسيل من فمه.
قرّبه أدولين وألقى تعويذة "تحليل".
[تم التحليل.][لعنة الحياة.][مستوى التهديد: فائق.]
لم يعنِ ذلك له شيئاً، إذ لم يكن لديه أدنى فكرة عما تكون "لعنة الحياة".
استخدم المانا من التحليل ووجهها إلى عمق الجسد. كانت قوة حياة الرجل مسمومة وتأكل نفسها، بينما كان جسده يصارع ذاته. كان السم خطيراً وسريعاً جداً. وما إن أنهى التعويذة حتى كان الرجل قد فارق الحياة. لم يستغرق قتله أكثر من عشر ثوانٍ. فحص الجسد لثوانٍ إضافية قبل أن يشعر بعدد مقلق من بصمات المانا تقترب من خلف الجدار. كانوا أكثر من ثلاثين، وكان أقواهم يعادل قوة السيد ويليام على الأقل.
ألقى حاجزاً حول الجسد، ثم أحرقته نيران أرجوانية. لم يكن واثقاً إن كان السم قادراً على إصابة الآخرين، ولم يكن هناك سبب للمخاطرة أثناء الحصار.
استخدم "العين اليقظة"
عالياً فوق مركز العقار ونظر نحو الثغرات. لم يتغير شيء هناك. هل كان ذلك إلهاءً للرجال القادمين من ناحيته؟ لم يكترث، وألقى حاجز صوت حول مبنى التخزين. لن يصل أي صوت من الخارج إلى الداخل. كانت أفضل وسيلة لإبقاء المدنيين هادئين قرب المبنى. كان السيد تريستان هناك مع مايا أيضاً، ولديه أوامر برعايتها والقط. لذا لم يقلق عليهما كثيراً. طفى فوق الجدار وحدق نحو الجهة التي تأتي منها بصمات المانا وهو ينتظر.
إن أرادوا مهاجمة العقار، فعليهم اتخاذ طريق آخر. بعيداً عما يقف فيه. حسناً، يطفو فيه... بينما كانت بصمات المانا تقترب، لم يكن لدى أدولين ما يفعله. غرق في التفكير. هل سيكون تقييمه للقوة صحيحاً هذه المرة؟ كلما حاول مقارنة قوة أحدهم في هذا العالم، كان يخطئ دائماً. بالطبع، كانت القوة وسيلة رديئة لقياس المرء. في المعركة، الخبرة والتعاويذ والمهارات والحيل أهم بكثير من حجم مخزون المانا.
لكن مرة أخرى، لم يكن يخطئ بهذا القدر في حياته السابقة كما يفعل في هذه. ألقى نظرة على الرماة تحته. كانوا لا يزالون يحدقون في وهمه مع الحشد ولا يلقون بالاً للأعداء المقتربين. طقطق بلسانه. حسناً، لا يهم. سيكونون بأمان لأنهم محظوظون بما يكفي ليكونوا قرب المدنيين الذين يحميهم. وهذا يعني أنه لن يُسمح لأحد في منطقته أن يصاب بأذى، ومن يحاول... حسناً، كان عليهم اتخاذ قرارات أفضل إن كانوا محظوظين بما يكفي ليُبعثوا كما بُعث هو.
تباطأت بصمات المانا المتقدمة كثيراً وصارت على بعد خمسين متراً من الجدار.
راقبهم أدولين عن كثب عبر "حس المانا"
بينما كان يراقب العقار عبر عيون متعددة. كان يلقي نظرات خاطفة نحو قصر الكونت وقصر إدوارد، لكنهما لم يغادراهما بعد. كان الرسل يدخلون ويخرجون باستمرار من كلا المبنيين. نظر نحو الأجزاء المثغورة من الجدار ووجد أن معظم الأعداء قد ماتوا، بينما ظهر أعداء أقوى. سحرة. لم يكن السحرة يقاتلون، بل كانوا يحرقون جثث قتلاهم. راودته رغبة في الذهاب ومعرفة سبب فعلهم ذلك، لكنه لم يستطع مغادرة موقعه.
ليس الآن على الأقل... أو في أي لحظة أثناء الحصار. عبس لكنه لم يتحرك. غادرت بصمات المانا المنطقة الحرجية وتحركت بسرعة عالية نحو الجدار. خمن أدولين أن أحدهم يحمل جهازاً متفجراً، وأنهم يخططون لاختراق الجدار. لم يستطع رؤيتهم بوضوح لأنهم استخدموا تعويذة خفاء، لكنه لم يحتج لذلك.
كان "حس المانا"
كافياً.
قال بصوت معزز بينما أقام في الوقت نفسه حاجزاً حول الرماة: "هذا قريب بما يكفي".
لم يحجب الحاجز الصوت، بل وفر الحماية فقط. توقف الأعداء الخفيون في مساراتهم وصاروا بلا حراك. كانت نظراتهم مثبتة عليه مباشرة.
قهقه أدولين: "أستطيع رؤيتكم، أتعلمون ذلك؟".
تحركوا قليلاً، لكنهم لم يبرحوا مواقعهم. هل كانوا يظنون حقاً أنه يحدق في الأرض ويردد كلمات عشوائية خطرت بباله؟
قال أدولين: "حسناً. هذا الجزء من الجدار، وجزء صغير داخل العقار، تحت حمايتي. لا يوجد هنا سوى مدنيين لا علاقة لهم بـ..."
أشار نحو الجدار.
"...كل هذا".
حك مؤخرة عنقه.
"أياً كان ما يكونه كل هذا. لذا تفضلوا بمغادرة هذا القسم وافعلوا ما شئتم في مكان آخر".
حتى بعد خطابه العظيم، لم يتحركوا، لكنهم تحركوا أكثر ورمقوا بعضهم البعض.
حسناً، كان معظم ذلك مجرد تخمين بناءً على الصورة الغامضة التي كان يتلقاها من "حس المانا".
انتظر لحظات، ولم يحدث شيء.
قال: "أو، تفضلوا باستفزازي وانظروا إلى أين سيقودكم ذلك".
مجدداً، لم يتحرك أحد ولم يقل شيئاً. كاد أدولين يشعر وكأنه لا يوجد أحد هناك، وأنه قد جُنّ بالفعل. هل كانت تلك تكتيكاتهم؟ ابقوا ساكنين، اجعلوا عدوكم يظن أن خطباً ما أصابه، ثم اهجموا حين لا يتوقع ذلك؟ بدت له خطة رهيبة. حسناً، كان ذلك عقله الضجر يختلق السيناريوهات لأن العدو الذي كان يفترض به قتاله لا يتحرك. مرت دقيقة أخرى، واستسلم أدولين بشأنهم. استمر في النظر عبر العيون ليرى إن كانت هناك تغييرات أخرى في أرجاء العقار.
انتهت المعارك، وكان الرجال المقنعون إما موتى أو انسحبوا. لم تبقَ جثة واحدة. ثم، واحداً تلو الآخر، بدأ الرماة الذين يعتلون الأسوار يسقطون من نقاط متعددة في العقار. سقط الأول قرب البوابة الأمامية، وتبعه آخرون أقرب إلى قسمه من العقار. ظل الرماة في قسمه من الجدار دون مساس.
قبل أن يتمكن من تحليل الموقف، تحركت الأشكال التي كان يتتبعها عبر "حس المانا"
نحوه. عبس. ثلاثون ضد واحد... كيف كان ذلك عادلاً؟