الحياة الثانية لأرشيماج منعزل الفصل 8 — 8. الساحرة العظمى ليساندرا

رتدَت المرأة التي تقف أمامه ثوب سحر أسود مطرّزاً بتفاصيل وردية. إن طُلب منه التخمين، لقال إنها والدة ليرا. فقد كشفت الحديقة عن لونها المفضل سلفاً. قال: "نعم؟" لم يكن أدولين مستعداً لهذا الحديث. كان يتوقع التحدث إليها، لكن بعد أن يصبح بالداخل حصراً. وظنّ أن تيليان أو ليرا هما من سيفتح الباب. غير أنه تذكر فجأة أن ليرا طُردت من هنا سابقاً. ولن ترغب أمها في أن تفتح لها الباب إطلاقاً. تنحنح قائلاً: "أبحث عن ليرا". لقد نسي التحدث بطريقة محترمة. حسناً... لقد فوات الأوان. وإن أضاف عبارة "طاب يومك" الآن، فلن يزيد الأمر إلا إحراجاً لهما. قالت وهي تتفرس فيه: "وأنت من تكون؟" قال أدولين باذلاً قصارى جهده ليبدو محترماً، إذ إنه أخفق في ذلك البداية: "داريث. الشخص الذي عالج ليرا". بدت غاضبة بعد ذلك، مع أنه لم يدرِ لِمَ. قالت بعد صمت قصير: "تفضل بالدخل". أومأ أدولين وخطا إلى داخل المنزل مغلقاً الباب وراءه. ظل غير واثق ممّا فعله خطأً. تبعها إلى غرفة دراسة في الطابق الأرضي. امتدت خزائن الكتب حتى السقف، ممتلئة عن آخرها بالمجلدات. وتوسّط الغرفة مكتب، تقابله أريكتان وبينهما طاولة صغيرة. قالت: "اجلس". جلس أدولين، محاولاً معرفة خطيئته بعد. جلست على الأريكة المقابلة له. سألت وهي تتأمله: "لماذا تستخدم سحر العلاج علانية؟" كيف يفترض به الإجابة عن ذلك؟ لأنه يحلو له؟ كان هذا معظم سبب فعله. لكن ما الإجابة المناسبة يا ترى؟ مع ذلك، لم يرَ سبباً للكذب. قال أدولين: "لأنه يحلو لي... ولأن تيليان طلب مني ذلك". حدقت فيه، وقد بدا عليها الارتباك أول الأمر. ثم مالت برأسها جانباً. "أتحقّق عقوبة ذلك؟" لم يكن يعلم وقتئذ، لكنه عرفها لاحقاً من إدوارد. "لم أكن أعلم حينها. لكني أدركها الآن". "لست تابعاً للكنسية، أليس كذلك؟" أدار أدولين عينيه بملل. "لا". ارتسمت عبوسة خفيفة على محياها. "كيف لك أن تستخدم سحر العلاج إذن؟" كيف يفترض به الإجابة؟ لأنه يعرف تعويذة؟ باستخدام المانا؟ "لأنني... أستعين بالمانا؟" بدا هذا سيئاً، حتى في أذنيه هو. لم ترد المرأة. سألت: "أي مستوى أنت؟" لم يكن متأكداً إن كان قد ترقى منذ... حسناً، المرة الأخيرة. لكن النظرات التي تلقاها عند تفقد حالته مؤخراً لم تعجبه. قال أدولين: "التاسع". تجمدت في مكانها. "تستطيع استخدام سحر العلاج وأنت في المستوى التاسع؟" سأل أدولين وقد تسللت نبرة فضول إلى صوته: "وهناك تعویذات علاج في مستويات أعلى؟" لم تجب فوراً. بقيت عيناها مسمرتين عليه، أكثر حدة الآن، وكأنها تقيسه. قالت أخيراً: "نعم. في حدود المستوى المئتين تقريباً. لكن تكلفة المانا باهظة للغاية، لذا نادراً ما يستخدمه سحرة الطبقة العليا إلا عند الضرورة القصوى". كان هذا منطقياً. فلماذا تحتكر الكنيسة العلاج إن كان بإمكان السحرة استخدامه؟ لكنه أوقد في ذهنه فكرة. إن شارك بعض تعويذات العلاج الخاصة به، واستطاع سحرة هذا العالم استخدامها... فسوف تمنى الكنيسة بخسارة فادحة. جلبت له تلك الفكرة شعوراً هادئاً بالرضا. صمت لبرهة غارقاً في أفكاره، حتى تحدثت هي من جديد: "من علّمك؟" لقد اكتفى أدولين من هذا التحقيق. قال: "أين ليرا وتيليان؟" "في الحديقة الخلفية. يمكنك رؤيتهما بعد أن تخبرني كيف هربت". "الاختطاف؟" "نعم. ظلت ليرا تطلب مني البحث عنك. سألت هنا وهناك — لقد اختفيت في وسط المدينة. من دون أثر". قال أدولين: "هذا لُطف منها. لكني لم أهرب. بل غادرت". "غادرت؟" "أجل". استند إلى الخلف قليلاً. وأردف بضحكة خافتة: "ما كان بوسعهم إمساكي حتى لو أرادوا". ضاقر عيناها. "ومن هم؟" أأراد إخبارها بذلك؟ ليس حقاً. فهو حتى لا يعرف اسمها. فقال: "وأنت من تكون؟" أطالت النظر إليه كأنما تزن شيئاً في ذهنها. قالت أخيراً: "ليساندرا". أومأ أدولين ببطء، محافراً الاسم في ذاكرته. خيم الصمت بينهما. قالت ليساندرا: "إذن؟ من كانوا؟" "لا شيء مميز. شخص ما كان بحاجة إلى العلاج". أحرقت ليساندرا تفكر للحظة. "ألْدريك فيلموث". حسناً، لم يكن هو من أخبرها. لكنها بدت مطلعَة جيداً. بات يعرف اسم مريضه على الأقل الآن. سأل أدولين: "كيف عرفت ذلك؟" إما أن الكونت كان الوحيد الممنوع من دخول الكنيسة، أو أن هناك بضعة أفراد بين النبلاء، وكانت مجرد تخمين موفق. لم يكن يهتم للأمر على أي حال. لم تجب ليساندرا. نهضت. "اتبعني". أطاعها أدولين. غادرا غرفة الدراسة. سألت ليساندرا وهي تمشي أمامه بخطوة: "ماذا تريد من ليرا؟" "مساعدتها لا غير". لم تكن هناك طريقة أخرى للإجابة عن ذلك. "لماذا؟" "لا أعلم. في البداية، فعلت ذلك لأن تيليان طلب مني. ثم تعرفت عليها قليلاً، وبدا أن حياتها قاسية. فقررت مساعدتها في التخلص من إدمان الشيد". التفتت لتنظر إليه بطرف عينها: "ليس لديك دوافع أخرى؟" هز أدولين رأسه: "لا". كانا قد اقتربا من الحديقة الخلفية. استطاع أدولين رؤيتها عبر النافذة. توقفت ليساندرا أمام الباب وسألت: "وتستطيع مساعدتها؟ التخلص منه نهائياً؟" "أجل. في غضون أيام قليلة، أستطيع التخلص منه للأبد". استدارت لتواجهه: "كيف؟" شعر أدولين أنه خاضع لتحقيق آخر. لكنه أحس هذه المرة أن ليساندرا تقوده نحو غاية ما. أتر اهم على علم بأنه متقمص في جسد جديد؟ أم أنها تشتبه في شيء آخر؟ اكتفى بابتسامة مهذبة. حدقت فيه ليساندرا لبضع ثوانٍ كأنها تزن شيئاً، ثم فتحت الباب. خطوا إلى داخل الحديقة الخلفية. صاح تيليان مجيئاً راكضاً: "سيدي!" لف ذراعيه حول ساق أدولين. وهتف بحماسة: "شكراً لك مجدداً يا سيدي!" رمش أدولين متفاجئاً. ثم ابتسم بابتسامة خفيفة وربت على رأس الصبي. "على الرحب والسعة يا بني. كيف حال أمك؟" قال تيليان محررًا ساق أدولين أخيراً: "أفضل يا سيدي! لقد ظلت مستيقظة طوال اليوم اليوم، وباتت تبتسم أكثر". قبل أن يرد أدولين، أتت ليرا ركضاً من نفس الاتجاه الذي أتى منه تيليان. توقفت تماماً أمامه. ارتفعت يداها — ثم انحنت قليلاً، تحومان في الهواء. وبعد لحظة، هوت مجدداً إلى جانبيها. قالت وهي تطلق نفساً عميقاً: "داريث... أنت بخير". بدت ليرا شاحبة. فارق اللون وجهها، وحفرت هالات سوداء تحت عينيها، واهتزت أصابعها بجانبيها. أومأ أدولين: "أجل". علق نظره عليها للحظة. "أنتِ لا تبدين بخير". حاولت ليرا إخفاء الارتعاشة في يديها: "أنا... أنا بخير. ماذا حدث لك؟" قالت ليساندرا: "يا تيليان، اذهب إلى الداخل واقرأ الكتاب الذي أعطيتك إياه". "لكن—" "لا لِكْن". أشارت نحو الباب. "اذهب". توجه الصبي إلى الداخل متذمراً. قال أدولين: "اختُطفت. وبعد مسير طويل، وصلنا إلى قصر. استحممت. أكلت طعاماً ممتازاً. ثم غادرت". حدقت فيه ليرا، محاولة اكتشاف إن كان يمزح. قالت بعد لحظات: "أنت جاد". "أجل. كان الطعام رائعاً". تفرست فيه ليرا لحظة أخرى، ثم ابتسمت بوهن. قالت بهدوء: "أنا سعيدة لأنك بخير". تدخلت ليساندرا: "لنقعد". تبعوها. شابه الممر ذلك الموجود في قصر الكونت، مفروشاً ببلاط من الرخام الأبيض. وفي وسط الحديقة، قامت مظلة مشبكة تتسلقها الكروم، وتزهر عليها ذات الزهور الورديّة التي تحيط بالسياج. وفوح في أرجاء الحديقة عُرف زهريّ رقيق وناعماً. تيقن أدولين من أن لوك سيحب مكاناً كهذا. ربما بقدر أقل من الورديّ بقليل. استقرت تحت المظلة طاولة حجرية يحيط بها مقاعد من الرخام الأبيض. لم تبد مريحة البتة. لقد رفع هذا المنظر هدفه المتمثل في شراء منزل في هذا الحي درجة إضافية. لكنه سيحتاج إلى شيء أكبر — مكان يضم غرفة خاصة لكل فرد من أعضاء فرقته. بعد فترة طويلة من الراحة دونهما. جلسوا حول الطاولة. سألت ليساندرا: "شاي؟" أومأ أدولين. جلست ليرا قبالته، محاولة التشبث بابتسامتها بصعوبة. ظهرت عصا خشبية نحيلة في يد ليساندرا، يعلو قمتها بللور وردي. تشكل إبريق شاي وأكواب على الطاولة. تمتمت بشيء بصوت خفيض أشبه بالتعويذة. ثم صبت الشاي. نظر أدولين إلى ليرا: "أعراض الاشتياق عادت؟" أبقت ليرا عينيها متسمرتين على الشاي، متجنبة نظراته. قالت ببطء: "أجل". أومأ أدولين: "كم من الوقت قضيتِ دونه؟" "يوم واحد. لكن لا تقلق، أمي تساعدني في ذلك". قاطعتهم ليساندرا: "لا شيء يجدي نفعاً. مهما حاولت. الكاهن الأعظم وحده أو من يعلونه رتبة يستطيعون ذلك". وقطبت حاجبها. كانت هناك أسباب محتملة عديدة. ربما لا تزال بعض المانا الفاسدة عالقة في جسدها، لكن إزالتها تتطلب تعويذة من طبقة عليا. شيئاً لا يملكه بعد. أو ربما لم تكن علة جسدية على الإطلاق. إنها بحاجة إلى تعويذة عقلية. شيء يقطع لوعة الاشتياق نفسها. ولم يكن يملك تلك أيضاً. لكن كانت هناك طرق أخرى لمنع انتكاسها. قال أدولين وهو يمد يده نحو يد ليرا: "أتسمحين؟" ترددت للحظة، ثم وضعتها في كفه. راقبتهما ليساندرا بحذر. لامس أدولين يدها برفق. فكر ههنيهة، ثم عقد العزم على تجربة تعويذة إزالة السموم. ستطهر جسد ليرا من السموم، لكن سيكون لها أثر ثانوي أيضاً. إذ ستجدده. وهذا هو ما كان يبتغيه. لقد امتلك من المانا الآن أضعاف ما كان لديه حين التقى ليرا للمرة الأولى. وهذا يعني خيارات أكثر. ورغم ذلك، لم تكن كافية لشفائها تماماً. لم يضيع وقتاً وألقى تعويذة إزالة السموم. ومض ضوء خافض حول يدها، ثم خبا بالسرعة ذاتها. وكان التأثير فورياً. عاد اللون إلى وجه ليرا. وتلاشت الغشاوة من عينيها، ليحل محلها صفاء باهت. وتباطأت الارتعاشة في أصابعها حتى توقفت. رمشت ليرا. انحبس نفسها قليلاً، كأن شيئاً ما قد أفل قبضته عنها لتوّه. وانتشرت ابتسامة حقيقية على وجهها. "أنا..." نظرت إلى كفيها، ومطت أصابعها. "أنا..." نظرت ليساندرا إليه متسائلة، لكنها أمسكت لسانها. استغرقت ليرا بضع لحظات لتستعيد هدوءها. "أ-أشكرك". سألت ليساندرا: "كيف تشعرين؟" ترددت ليرا. "طبيعية... أظن ذلك. لقد اختفت الرغبة الشديدة، و... أشعر بتحسن". اكتفت ليساندرا بنظرة عابرة إلى أدولين، دون أن تنبس بكلمة. توقع أدولين حديثاً مطولاً معها بعد هذا. رشف رشفة من الشاي وأغمض عينيه. لقد كان... مثالياً. هذا كل ما استطاع التفكير فيه. كان عليه حقاً الحصول على تلك التعويذة من ليساندرا. تلك الخاصة بصنع الشاي. إن وُجد ما يفتقر إليه أدولين حقاً، فهو سحر التيسير. التعويذات غير المخصصة للتدمير. فلم يملك منها إلا القليل النادر. ابتسمت ليساندرا بوهن لرده فعلهم. نظرت ليرا إلى يديها مجدداً، ومطت أصابعها ببطء. همست: "لقد زال حقاً..." قال أدولين: "نعم. سأحتاج إلى إلقائها كل يوم لكيلا تعود الأعراض". خبت ابتسامتها. فأردف مسرعاً: "إلى أن أتمكن من إزالتها كلياً. سيستغرق ذلك بعض الوقت، لكنه ليس طويلاً جداً". "أعلم أنك قلت ذلك من قبل، لكن... أهذا حقيقي فعلاً؟" "أجل. إنها مشكلة صغيرة. ينبغي أن أتمكن من حلها في غضون أسبوع. أسبوعين على الأكثر". سألت ليساندرا: "وستفعل؟" "أجل. يمكنني المجيء يومياً، أو يمكنك إحضارها إلى نزل الحديقة". قالت ليساندرا: "سأحضرها". عادت الابتسامة إلى وجه ليرا. وبدت أكثر ثقة حتى. لم يرغب أدولين في إعطائها أملاً زائفاً، ليفشِلها لاحقاً. لذا منح نفسه مساحة للتنفس. تلك كانت المرة الثانية التي يذكرون فيها الكنيسة أمامه. أستشكل حقاً التعامل معها؟ بإمكانه الدفاع عن نفسه. كان ماهراً في ذلك. ماهراً بحق. صحيح أنه يفتقر إلى المانا، لكن التعويذات المعدة للقتل أكثر كفاءة بكثير من العلاج. كان التحكم في المانا وحده كفيلًا بإسقاط أحدهم، وبتكلفة ضئيلة للغاية. ولم يكن زيادة رصيده من المانا أمراً عسيراً. عليه فعله بوثيرة أسرع فحسب. سأل أدولين أخيراً: "أستشكل التعامل مع الكنيسة؟" تفرست فيه ليساندرا لحظة. "نعم. أتملك ما يكفي من الدعم لتعطيلهم؟" ضحك أدولين خفيفاً: "دعم؟ ليس حقاً". حدت نظرة ليساندرا. "أتقول لي إنك تفعل كل هذا بلا أي دعم؟" "...أجل؟" شدّت ليساندرا أصابعها بقوة حول كوبها. وشحب وجهها. "أنت لا تدرك ما فعلته".