فتح أدولين عينيه حين هزّ انفجارٌ أرجاء المبنى. حدّق في الماء الذي لا يزال يتناثر من الحوض على وجهه، ثم زفر بقوة. لقد بدأت المعركة التي أرادها إدوارد، وما زال أدولين لا يرغب في أيّ صلة بها. ساعده التأمل كثيراً، لكنه لم يبلغ بعدُ مزاجاً حسناً. لو حظي بساعة أو ساعتين إضافيتين، لكانتا كافيتين لغسل هذا الضيق. فكّ التعويذة وخرج من الحوض، واستخدم تعويذة ريح ليجفف جسده قبل أن يرتدي ثيابه.
مدّد جسده لحظات، مستخدماً "حسّ المانا"
ليرى ما يدور حوله. لم يكن ثمة شيء، سوى حراس يهرعون نحو وجهة واحدة. كان ليحسن حماية المدنيين لو أفلح في تهدئة نفسه. مع ذلك، لم يشعر بالاستياء. كان عادة أكثر رحمة حين يهدأ، أما الآن... فلم ينوِ العفو عن أيٍّ كان ممن يرفع سلاحه في وجهه أو في وجه طاقم الضيعة. طُرِق الباب بقوة بينما كان أدولين يرتدي قميصه.
قال وهو يشدّ حزامه: "ادخل".
دخل السير تريستان.
قال الفارس: "سيدي، لقد بدأت".
أومأ أدولين بهدوء: "والمدنيون؟".
"خارج مبنى التخزين، كما أمرت".
على الأقل تسير الأمور كما خطط... حسناً، شيء واحد يسير كما خُطط له. غادر المبنى برفقة السير تريستان متجهاً إلى مبنى التخزين. اختار ذلك المكان لجمع المدنيين لأنه منعزل عن معظم مناطق الضيعة الحيوية، كما أنه ليس بعيداً عن السور. كان المكان الوحيد في الضيعة الذي يُرجّح أن يُترك وشأنه إن قررت المنظمة ترك المدنيين وإياه في حال سبيلهم. منحه ذلك سبباً لعدم الهجوم، وإن فعلوا، فقد منحهم ذلك كل الحق في التخلص منهم.
كان مبنى التخزين في الجهة المقابلة لمصدر الانفجارات، لذا لم يقلق عليه حالياً. ومع ذلك، زاد من سرعته. فكثير من الأمور قد تسوء أثناء المعركة.
سأل: "أتعرف ما الذي يحدث؟".
هزّ تريستان رأسه: "لا. ذهبتُ لأحضرك فور وقوع الانفجار الأول. أرسلتُ رجلين لجلب التقارير. أما البقية فهم مع المدنيين".
اكتفى أدولين بالإيماء. كان السير تريستان بارعاً في عمله. بعد دقائق، رأى المبنى المنعزل في الأفق، وبدا آمناً. ربما لم تكن هذه الكلمة الأدق. بدت الأمور مضطربة، لكن ذلك يعود في الغالب لذعر المدنيين، فقد استخدم تعويذة للتنصت مسبقاً. كانت المانا لديه أقل بقليل من نصف سعته الكلية، لكن مع جرعات المانا، لم يكترث. يمكن لجرعات المانا استعادة حوالي ستين بالمئة من مخزونه، لذا بدا استخدام واحدة الآن تبذيراً.
ثم إن هناك الصداع المرتبط بتعاطي الكثير من الجرعات في وقت قصير. لذا لم يرغب في التعامل معها قبل أوانها.
كان هناك أيضاً أثر جانبي آخر لـ "تطهير العقل"
بدأ يعود ببطء، فاستخدم "إزالة السموم"
على نفسه وتخلص منه. بوم. جاء انفجار آخر من اتجاه الانفجارات الثلاثة السابقة، لكنه تجاهله، كما تجاهل موجة الصدمة التي تلته. انطلقت صرخات من المسافة التي تجمع فيها المدنيون. كانوا خائفين، ولهم كل الحق في ذلك. كانت الشمس قد أطلت لتوها فوق الأفق، لكن معظم الضوء كان يأتي من التعاويذ المشتعلة في الجو، وكلما اقترب من مبنى التخزين، ازدادت رائحة الأوزون قوة. كانت هناك تعويذتا ضوء قرب مبنى التخزين.
واحدة أقرب إلى مركز الضيعة، والأخرى خارج الأسوار مباشرة. توقف على بعد أمتار من الحشد وحلل وضعهم. كانوا يزعجون الحراس والفرسان بالأسئلة. الكثير من الأسئلة. لذا لم يقترب أكثر. لم يكن في مزاج يسمح له بأن يحيطوا به. بدا أن الساحر بين رجاله يفعل الشيء نفسه، إذ تراجع بعيداً عن الحشد.
بدأ أحد الرجال يسير نحوهما بينما استخدم أدولين "حسّ المانا"
لمسح الحشد. بحث في الجميع وفشل في العثور على مايا، وأمها، ومدنيين آخرين ممن كانوا معه في النفق.
كان لكل شخص بصمة مختلفة قليلاً عند رؤيته عبر "حسّ المانا"، لذا استطاع تمييز غياب أحدهم.
لم يرغب في استباق الأحداث، فانتظر الجندي ليقدم تقريره. توقف الرجل على بعد خطوات.
قال بانحناءة خفيفة: "سيدي، الطاهية، وخادمة وابنتها، وكبير الإسطبل مفقودون. ربما هم في طريقهم إلى هنا".
قطب أدولين حاجبيه. من بين كل من يمكن فقدانهم، كان لا بد أن يكونوا هم الأشخاص القلائل الذين التقى بهم فعلياً خلال وقته في الضيعة، وأولئك الذين يدين لهم لرعايتهم الهرة.
لم يضع وقتاً، وألقى تعويذة "العين اليقظة"
فوق مبنى التخزين. عملت كعين ثابتة يمكنه الرؤية من خلالها متى شاء. أرسلها باتجاههم وانطلق بخطوات واسعة نحو الانفجار. تبعه تريستان، لكن أدولين لم يوقفه. قد يكون مفيداً إن احتاج أدولين أحداً لمرافقة شخص ما عائداً إلى مبنى التخزين. وكان الرجل أثمن من أن يُترك في وظيفة حارس أساسية. كانت الدوريات لا تزال تجوب الضيعة. لم يتجه كل الجنود نحو الانفجار. واصل عدد كبير منهم مهامهم، من دوريات وحراسة نقاط حيوية، أو أيّاً كانت مهامهم.
لكنهم جميعاً كانوا متوجهين بأنظارهم نحو الانفجار. استخدم أدولين التعويذة نفسها في كل مكان شعر أنه سيحتاج فيه إلى عيون أثناء ما هو آتٍ. كلّفه ذلك الكثير من المانا، لكنه لم يكترث حقاً في تلك اللحظة. تستهلك التعويذة المانا أيضاً وهي في حالة خمول، وعندما يستخدمها للرؤية، تستهلك المزيد إذ تدخل حالة النشاط. كانت المعلومات مفتاح الفوز في المعركة، ونوى استخدام كل ذرة منها يستطيع الحصول عليها.
بعد وضع العين الثامنة، بقي لديه أقل من ثلاثين بالمئة من المانا، مما يعني أنه يستطيع استخدام جرعة مانا دون تبذير أيّ منها. أخرج واحدة من مخزونه وتجرعها دون تفكير. شعر بمخزون المانا يمتلئ حتى الحافة تقريباً. كان تخمينه خاطئاً... أعادت جرعة المانا حوالي سبعين بالمئة من طاقته. حسناً، في المرة الأولى التي استخدمها، لم يكن في حالة تسمح له بالانتباه لمقدار ما استعادته. بالعين الأخيرة، صار بإمكانه رؤية أكثر من نصف الضيعة متى أراد.
منحته بعض العيون رؤية للجانب الآخر من الضيعة، لكن المسافة كانت بعيدة فلم تكن واضحة كما أراد. سيحاول وضع المزيد في الجانب الآخر قبل العودة لمبنى التخزين.
بينما تحرك نحو الانفجارات، أبقى عينه على مايا والمدنيين المفقودين عبر "العين اليقظة".
كان هناك شيء آخر يمكنه فعله: وضع عين في مكان مرتفع بما يكفي لرؤية الضيعة بأكملها دفعة واحدة. الطيران. ارتفع أدولين عن الأرض وحلّق عالياً في السماء.
عادة لا يستخدم "الطيران"
لأنه يستهلك مانا أكثر من "التحليق"
مدمجاً بتعاويذ الريح.
لكن في هذه الحالة، لم يكن يحاول توفير المانا، وكان أسرع بكثير مما قد يكون عليه "التحليق"
يوماً.
حين أصبح مرتفعاً بما يكفي، ألقى "عين يقظة"
أخرى. ثم عزز بصره ونظر نحو الجلبة. كان السور قد اختُرق، وكان هناك أقل من مئة من جنود الكونت يحرسون الثغرة بينما بدا أن سحرة الأرض يحاولون بناء سور جديد. استدار وأخذ وقته في مراقبة كل جانب، باحثاً عن أي مشكلة قد تنشأ، لكن لم يبدُ أن شيئاً يحدث. بوم. جاء انفجار آخر من حيث اخترق السور، والتفت أدولين نحو ذلك الجانب. ببصره المعزز، رأى أن السور الذي كان السحرة يبنونه قد تلاشى، وبدأ الأعداء يهاجمون عبر الثغرة.
لم يلحظهم الرماة على الأسوار حتى بدأ الهجوم. ركّز على المنطقة المحيطة بالثغرة، وقبل أن يتمكن من استخدام تعويذة، وقع انفجار آخر على بعد مئة متر. كان في الجانب نفسه الذي وقع فيه الانفجار الأول. بالنظر إليه، رأى الشيء نفسه. ثغرة أخرى. بدأ الأعداء يتدفقون. كانوا يرتدون ملابس سوداء وعباءات كبيرة تخفي ملامحهم. حمل معظمهم رماحاً وحراباً، بينما استخدم قلة سيوفاً. كانت معظم القوة الغازية ضعيفة.
كان بعضهم بقوة الجنود، لكن معظمهم لم يكونوا كذلك. لم يبدُ الأمر كقوة هجوم رئيسية. بدا أشبه بعملية إلهاء. بعد لحظات، صرف نظره باحثاً عن مايا والآخرين. لم تكن معركته، ولم يخطط لمساعدتهم. بدأت بعض الدوريات والجنود في أنحاء الضيعة بالتحرك نحو إحدى الثغرات. مع ذلك، بقي معظمهم في مواقعهم المحددة. بدوا كمن يرغب في القتال، لكنهم ثبتوا في أماكنهم. فكّر: إنهم جنود منضبطون.
أبقى إحدى المعارك على الأقل في مجال رؤيته بينما استخدم "حسّ المانا"
للبحث عن مايا والآخرين. لم يستغرق طويلاً للعثور على مايا. كانت في مكان ما وسط الضيعة، تركض نحو مبنى التخزين. كانت أم مايا معها، ومعها خادمة أخرى من الضيعة تعرّف عليها. مسح المنطقة حولهم، ولم يكن هناك ما يهدد بالقرب منهم. لذا طار مقترباً من المعارك، تاركاً المزيد من العيون في أماكن حيوية يمكنه مراقبة زوايا متعددة منها. كما وضع بعضها قرب قصر الكونت وقصر إدوارد. وضع عدداً أقل مما أراد.
بدأت التعويذة تنهك المانا لديه، ولم يعجبه ذلك. حين انتهى، طار نحو مايا وهبط ببطء أمامهم. لم تبدُ الفتاة مذعورة، كأنها كانت تتوقعه. أما أمها والخادمة، فقد أصابهما الذهول للحظة.
قالت الأم والخادمة بمجرد أن عرفتاه وانحنتا: "سيدي".
انضمت إليهما مايا وهي تلقي نظرة على الهرة. كانت الهرة لا تزال نائمة، إذ استخدم حاجزاً لمنع الريح وتثبيتها على رأسه. لم تلحظ الهرة حتى أنه يتحرك، ناهيك عن تحليقه عبر الضيعة.
قال أدولين وهو يخطو نحو مبنى التخزين، والآخرون يتبعونه: "لنذهب".
سألت أم مايا: "سيدي، ما الذي يحدث؟ هل الضيعة تتعرض للهجوم؟".
قال أدولين دون تفكير: "نعم".
ظلت المرأة تمطره بالأسئلة، بينما كان يعطي إجابات غامضة. لم يكن في مزاج يسمح له بالحديث حقاً، إذ كان ينتقل باستمرار بين العيون التي يستخدمها لمراقبة الضيعة. لم يتغير الوضع عند الثغرات، إذ كان الجنود يدفعون الغزاة للتراجع. وكان الفرسان يجزّون رؤوسهم دون عناء. تساءل إن كانوا يدركون أنها مجرد إلهاء. كان الكونت رجلاً ذكياً، لذا كان واثقاً تماماً من أنهم يدركون ذلك. بعد دقائق، صاروا على بعد مئة متر تقريباً من مبنى التخزين.
أمامه كانت دورية تلوح لهم. تعرّف على اثنين منهم. كان أحدهما الحارس كول، والآخر الرجل الذي تشاجروا معه بسبب خادمة. لم يبدُ أنهم على خلاف.
قال كول ومن معه في الدورية وهم ينحنون: "سيدي، ما هي أوامرنا؟".
سأل كول وهو يواصل النظر نحو جانب الضيعة المخترق.
قال أدولين: "أوامر؟ لِمَ تأخذون الأوامر مني؟".
حكّ كول مؤخرة عنقه: "سيدي... لم نرَ أي ضابط آمر منذ قرابة الساعة و... مع كل ما يحدث... لا نعرف ما الذي يجب فعله...".
قال الرجل الذي تشاجر معه كول في اليوم السابق: "سيدي، أخبرته ألا يزعجك".
قال كول: "اصمت يا ميكيل".
تجاهل أدولين شجارهم. اتخذ ميكيل خطوة نحوهم. رأى أدولين مايا تتراجع خطوة في زاوية رؤيته. مع كل خطوة اتخذها ميكيل نحوهم، كانت مايا تتراجع خطوة. التفت نحوها ولاحظ ارتجاف يديها وهي لا تزال تحدق في ميكيل.
سألت أمها: "مايا؟ ما بك؟".
لم تتوقف الفتاة عن التراجع. التفت أدولين نحو ميكيل ورأى يده تتحرك خلف ظهره وهو يخطو خطوة أخرى. كان على بعد خطوات قليلة الآن، ولم يتوقف الرجل عن التحرك. تماماً حين أصبح على بعد خطوتين من أدولين، لمع الفولاذ في يده. انطلقت صرخة من خلفه.