"مَن... أنت؟"
تردد صوت الكونت الأجش في أرجاء الغرفة الخاوية وهو يحدق في أدولين.
قال وهو يحك قفاه: "أدولين".
وجد نفسه في موقف محرج مجدداً. لِمَ لم يستدعِ شخصاً يعرفه الكونت، شخصاً يمكنه شرح الموقف بشكل أفضل؟ كان واثقاً من أن مجرد ذكر اسمه لن يعني شيئاً للكونت. مسحت عينا الكونت الغرفة، دون أن يحرك رأسه، بل عينيه فحسب. أدرك أدولين أن الرجل يتألم. خمن أن الأمر يتعلق بجوهر سحره أو بذهنه. لو كان غير ذلك، لكانت تعاويذ الاستشفاء التي ألقاها قد عالجت الأمر.
سأل الكونت بعد لحظات من الصمت: "هل يُفترض أن يعني هذا لي شيئاً؟"
أجاب أدولين: "أظن لا. أنا المعالج الذي استأجره إدوارد".
تمتم وهو يتأمل أدولين بقدر ما سمحت له حالته دون تحريك رأسه: "المعالج. وكيف تمكن شاب في مقتبل عمرك من ذلك؟"
قال أدولين بابتسامة، ويده لا تزال تحك قفاه: "الحظ، على ما أظن؟".
كان الرجل حاداً، وشعر أدولين كأنه يدرس كل تفصيلة فيه. ضحك الكونت ساخراً من الكذبة الواضحة، وأعقب ذلك نوبات سعال مؤلمة استمرت ثواني طويلة.
"أين ابني؟"
اكتفى أدولين بهز كتفيه: "أظنه يجهز الضيعة لتكون طُعماً".
شعر ببعض الارتياح وهو يشي بإدوارد. أكثر مما أراد الاعتراف به. صمت الرجل لحظات، غارقاً في تفكيره. ثم شتم بصوت عالٍ، تلاها نوبة سعال أخرى.
قال: "أحمق. كيف لابني أن يكون بهذا الحمق؟"
لم يقل أدولين شيئاً وترك الكونت يشتم في هدوء، مكتفياً بالإيماء برأسه كلما أهان الكونت إدوارد. كان إدوارد أحمق بالفعل. كان يخاطر بحياة الكثيرين من أجل... لم يكن لدى أدولين أدنى فكرة عن سبب فعله لكل هذا. بخلاف ما أخبره به إدوارد. لكن أياً كان السبب الحقيقي، كان أدولين واثقاً من وجود طرق أفضل دون المخاطرة بكل شيء.
سأل الكونت أخيراً: "هل يمكنك إحضاره؟"
أومأ أدولين: "سير تريستان".
انفتح الباب ودخل الفارس، واتجهت عيناه فوراً نحو الكونت.
سارع بالاقتراب وانحنى برأسه بعمق: "سيدي، لقد استيقظت".
كان الحماس جلياً في نبرته.
قال الكونت: "نادِ إدوارد".
لم يضع تريستان وقتاً وسارع بالخروج من الغرفة. عاد الحرج إلى الغرفة، فلم يدرِ أدولين إن كان عليه المغادرة أم البقاء. فضل الخيار الأول. فمغادرة الغرفة ستنهي الحرج وتمنحه شيئاً أفضل من الجلوس في صمت تحت نظرات الرجل الفاحصة.
سأل الكونت أخيراً: "ما الذي حل بي؟"
كان هذا أمراً لا يمانع أدولين الحديث عنه، وكان أفضل من الصمت.
قال أدولين: "لقد تعرضت للعنة. من قِبل المنظمة، إن كان إدوارد محقاً".
قال الكونت: "المنظمة؟ لا عجب أنني أشعر بهذا السوء".
"ذلك بسبب الضرر الذي لحق بجوهرك".
"جوهرِي؟"
أومأ أدولين: "يجب أن تزول الآثار خلال أيام، وقبل أن تسأل، لست متأكداً كم يوماً بالضبط".
"كيف استطاع ابني إقناع الكنيسة بإرسالك؟"
كشر أدولين: "الكنيسة؟ لست من أتباعهم".
قال الكونت: "متمرد إذن. لك دعمي وحمايتي من الكنيسة تقديراً لشجاعتك ومساعدتك".
متمرد؟ أهذا هو المصطلح الذي يطلقونه على السحرة الذين انشقوا عن الكنيسة؟ ربما، فكر في الأمر. كان الكونت مخطئاً، لكن أدولين لم يرغب في تصحيحه، فظل صامتاً. بدا عرض الحماية مغرياً، لكنه كان يحتاج أيضاً لإخبار الكونت بأنه مجرد ساحر. كان ذلك جوهرياً إذا أراد إنجاح التحالف بين ريفيل وبينهم. ومع ذلك، لم يفعل. اكتفى بالأمل في أن يقول إدوارد ما يلزم، وأن يتمكن من الحديث عن التحالف حين يتماثل الكونت للشفاء.
حثه أدولين: "قال إدوارد إن لديك بعض المعلومات عن المنظمة".
كان فضولياً بشأنهم وأراد معرفة المزيد. إذا صاروا مشكلة له في المستقبل، فمن الأفضل معرفة المزيد عاجلاً لا آجلاً.
سأل الكونت: "قال ذلك؟"
أومأ أدولين، لكن الكونت لم يضف شيئاً. لم تسر الأمور كما تمنى أدولين. لم يكشف الرجل عن أي شيء.
سأل الكونت: "هل تعرف أي شيء عنهم؟"
"لا شيء يذكر. فقط ما أخبرني به إدوارد".
أومأ الرجل، وبدت على وجهه ملامح ألم، ولم يقل شيئاً آخر. بدا الكونت غارقاً في تفكيره مجدداً، فقرر أدولين تركه وشأنه وجلس على الكرسي بجانب السرير. فكر إن كانت هذه اللحظة المناسبة للحديث عن التحالف، لكنه تراجع سريعاً. كان الكونت يتألم ولديه الكثير من الهموم. لم يكن من العدل أو المجد إضافة المزيد. لم يكن هناك سبيل ليجيبه الرجل إجابة حقيقية قبل أن يعرف ما حدث أثناء غيبوبته.
وبما أن إدوارد سيأتي لزيارة الكونت على الأرجح، ولم يرغب أدولين في ارتكاب حماقة، فقد بدأ تقنية التنفس مجدداً. كان الأمر أصعب دون وضعية التأمل، لكنه نجح، فأسند ظهره إلى الكرسي وأغمض عينيه. طُرق الباب حين فتح عينيه مجدداً.
سمع الكونت يقول: "ادخل"، لكن صوته لم يكن مسموعاً لمن بالخارج.
لذا كرر أدولين الكلمة بصوت أعلى. انفتح الباب ودخل سير تريستان.
قال وهو ينظر إلى الكونت ثم يختلس نظرة إلى أدولين: "سيدي، اللورد إدوارد مشغول وقال إنه سيزورك لاحقاً".
قال الكونت بنبرة هادئة: "يتجاهلني الآن؟"
لم يقل سير تريستان شيئاً وأبقى بصره مثبتاً على السرير.
قال الكونت بعد ثوانٍ: "سأزوره أنا إذن".
رمق أدولين الكونت بنظرة. لم يكن الرجل في حالة تسمح له بأي زيارات، لكن أدولين لم ينوِ منعه. أسوأ ما قد يحدث هو المزيد من الألم، ولم يبدُ الكونت من النوع الذي يخشاه. كما لم يرغب في تفويت فرصة رؤية الكونت يوبخ إدوارد. وكان هادئاً بما يكفي ألا يرتكب حماقة... على الأرجح.
احتج سير تريستان: "سيدي"، لكن الكونت تجاهله وهو يحاول النهوض من السرير.
كان تريستان بجانبه في لحظة، يساعده على الوقوف. فوجئ أدولين بأن الكونت لم يعترض على المساعدة. نهض من الكرسي وانضم إليهم وهم يغادرون الغرفة. في الخارج، نظر إلى الفارس الآخر تحت إمرته وأشار له باللحاق به. سرعان ما تحرك رجاله جميعاً معهم. سار أربعة حراس أمامهم، وتحرك ستة على الجوانب، وتبعهم البقية. بقي الساحر على بعد خطوات خلف أدولين. سيحتاج لمعرفة أسماء البقية، لكن ذلك يمكن أن ينتظر.
لم يكن بحاجة إليهم للحماية حقاً، لكنه وجد وجودهم ممتعاً. رغم بقاء مسألة الطعام الذي طلبه. لم يصله قط. لكنه لم يكترث. لقد كان وقتاً عصيباً بعد طلبه، وفي خضم الفوضى، ربما تركه الحارس في مكان ما. قادهم سير تريستان نحو مبنى إدوارد. في الخارج، كانت الضيعة تعج بالحركة. كان معظم من يعيشون فيها، إن لم يكن كلهم، منتشرين في الحدائق حيث يتم استجوابهم واحداً تلو الآخر. أين لونا؟
قال أدولين: "سير تريستان، ماذا حل بالليدي لونا؟"
أجاب تريستان دون أن يلتفت: "لا تزال في غرفة التخزين. يراقبها حارسان موثوقان".
وصلوا إلى غرفة الطعام حيث اعتاد أدولين مقابلة إدوارد. كانت الطاولة والرائحة كما هما دائماً. ملأ عبق الخبز الطازج واللحوم المقلية المكان. كان إدوارد جالساً على الكرسي نفسه الذي تركه فيه آخر مرة تحدثا فيها، وبيده كأس نبيذ.
قال: "أبي".
لم يقل الكونت شيئاً، وهو لا يزال يمشي بمساعدة تريستان، واتجه نحو أحد الكراسي. وبمساعدة الفارس، جلس. بعد لحظات، أُحضر له كأس نبيذ ومُلئ. أخذ رشفة طويلة وبدأ يملأ طبقه متجاهلاً إدوارد. حدق أدولين في إدوارد للحظات، وكانت يداه تتوقان لإلقاء تعويذة الجاذبية عليه. لن تكون كافية لقتله، لكنها ستسبب له متاعب وتكسر الكرسي الذي يجلس عليه. ربما يمكنه إضافة تعويذة ذهنية أو اثنتين.
من النوع الذي يسبب... صداعاً خفيفاً. هز رأسه وجلس على الكرسي المقابل للكونت، مختاراً تجاهل إدوارد أيضاً. كان جائعاً هو الآخر، وكان أمامه الكثير من الطعام. طعام لذيذ لم ينوِ تركه يذهب سدى. وبينما كان يأكل، ظل يختلس النظر إلى الكونت، لكن الرجل كان يأكل فحسب، دون أي تعبير ظاهر على وجهه. بدا فقط وكأنه يستمتع بالطعام أكثر من اللازم. لكن ذلك لم يكن غريباً. كان أدولين سيفعل الشيء نفسه لو استيقظ للتو من غيبوبة طويلة.
حين انتهى، مسح فمه بمنديل الطاولة، ثم مسح يديه. ترك المنديل على الطاولة والتفت إلى إدوارد.
"ألا تود الشرح؟"
خبت ابتسامة إدوارد قليلاً، لكنه لم يقل شيئاً.
أومأ الكونت: "إذن، فكرة مَن العبقرية هذه؟"
ارتطمت يده بالطاولة برفق.
"هل لديك أدنى فكرة عما فعلته؟"