حدق أدولول في لونا للحظات في ذهول تام. لقد استخدمت لونا للتو نوع الإشارة الضوئية ذاته الذي استعمله مرتكب الجريمة حامل القطعة المللعونة، وهم الذين سبق أن حققوا معها دون أن تظهر عليها أي علامات خيانة. وها هي الآن تذيع نبأ نجاة المَلِك من اللعنة. تحرك الجنود المحيطون به على الفور وألقوا القبض عليها وطرحوها أرضاً لانتزاع الأداة من يديها، بينما استل الفرسان من خلفه سيوفهم وبدؤوا يمسحون الحشد بحثاً عن خونة بينهم.
ولم يكونوا وحدهم في ذلك، إذ توجه الساحر نحو زاوية تكشف له ظهره وتؤمنه بينما يرمق الجميع حوله بنظرات فاحصة. تباً لهذا حقاً. بقي أدولين أبكم بلا عيادة مجدداً. كيف يُفترض بهم مقارعة العدو إذا كان كل فرد يشك في جاره؟ ستتداعى معنويات القصر بهذا المعدل المريع. ولهذا تراجع هو الآخر خطوات للخور، فمخزونه من الطاقة السحرية منخفض ولا يرغب في خوض مخاطر بلا غاية، كما أنه شحيح بجرعات السحر ولا يود تبذيرها.
قال: "خذوا الليدي لونا إلى داخل القصر، وأغلقوا كل المداخل".
فقال أحد الجنود ويده تحوم قرب سيفه: "لقد كانت مثيرة للريبة. انظروا إلى تصرفاتها طوال الأسبوع".
وتساءل جندي آخر: "إلى القصر؟ المَلِك هناك!".
لم يتردد الفرسان رغم كل ما جرى وبدؤوا بالتحرك فوراً، فانتزعوا لونا من أيدي الجنود رغم احتجاجات هؤلاء، ثم طفقوا يصدرون الأوامر ولم تمض لحظات حتى صار الجميع في حراك مستمر. تجاهل أدولين الأصوات المعترضة حوله، فهو بحاجة ماسة لحفظ أسماء رجاله قريباً، فقد أثبتوا نفعاً كبيراً، لا سيما ذلك الفرس الأول الذي التقى به. تردد الساحر الخاضع لإمرته لحظات قبل أن يغادر هو الآخر أمان زاويته المعزولة ويتقدم نحو مدخل القصر، مع إبقائه ظهره ملتصقاً بالجدار، وهو تصرف استحسنه أدولين، فالحرص على السلامة الشخصية واجب حتى وإن كان المرء مأموراً بالطاعة.
بدأ الحشد يتدفق بدوره نحو المدخل محتجين على سلامة المَلِك والخائنة لونا ومن يظنونهم خونة آخرين، وصارع الجنود المكلفون بحراسة الباب لردّهم إلى أن تقدم الفرس وبدأ يزعق بالأوامر. لم يكلف أدولين نفسه عناء الإصغاء. خفت الصخب بعد قليل. بات لزاماً عليه استجوابها بدقة هذه المرة لمعرفة ما إذا كان هناك خونة آخرون. ثمة سبل عدة أفلتت عبرها من أسئلتهم السابقة، لعلها وقعت تحت طائلة نوع من السيطرة العقلية، أو جرى قمع نواياها السيئة تجاه المَلِك، أو ربما أصابتها تعويذة عبثت بذاكرتها، أو لعل السبب أمر آخر تماماً عجز عن إدراكه.
ولج أدولين القصر متجاهلاً الاحتجاجات الخافتة التي تتردد وراءه. وقف في الداخل حارس واحد أمام إحدى الغرف، وتولى آخر حراسة باب المَلِك. لم يبق عند المدخل الرئيسي سوى ثلاثة حراس والساحر، مما يعني انتشار البقية على بقية المداخل. توقف أمام الغرفة التي ترجح إدخال لونا إليها.
سأل الحارس: "ما اسمك؟".
أجاب: "السير تريستان، يا سيّدي".
تمتم أدولين: "السير تريستان. لا تدع أحداً يدخل الغرفة حتى آمرك بذلك".
وأردف مسرعاً: "ولا إلى أي مكان في القصر".
فهو لا طاقة له بمعالجة أحد الآن، وخيرة مرؤوسيه هم السبيل الأنجع لتحقيق ذلك. أموثوق بهم حقاً؟ لم يكن متأكداً، فبناءً على ما جرى مع لونا، يحتمل أن يكون الجميع خونة. عليه إيجاد أسئلة محددة تكشف الخونة بغض النظر عما تعرضوا له من تلاعب. وأين كان الخادم الأكبر؟ ألم يُفترض به الهرع إلى القصر عند انطلاق إشارة أخرى في السماء؟ لم يكن لهذا تفسير معقول، حتى إدوارد اختفى. لقد تُرك ليتولى كل شيء بمفرده وهو ما لم يستصغه أبداً.
حسناً، لم يكن مجبراً على ذلك حقاً، لكنه فضولي حيال أمر لونا، وربما يستطيع استجواب رجاله على الأقل. دخل الغرفة الواقعة أمامه. كانت رحبة ومملوءة برفوف متراصة بمؤن الطعام، وهو أمر منطقي لقربها من المطبخ. جلست لونا في المنتصف على كرسي وقد رُبطت يداه خلف ظهرها، وكانت ترمق الأرض بعبوس.
اقترب منها فرفعت رأسها قائلة: "يا سيّدي. ماذا جرى؟ لا أفهم سبب اعتقالي".
كان أدولين قد استخدم رقية الثقة مسبقاً وأدرك أنها لا تكذب، فهي تجهل حقاً سبب القبض عليها. لم يساعده هذا في تضييق نطاق الاحتمالات عما فُعل بها لتتحرك نيابة عن المنظمة. توقف على بعد خطوتين منها. وجب عليه انتقاء أسئلته بحذر لمعرفة ما حدث وكيفيته، ناهيك عن مشكلة الطاقة السحرية. فقد نفد معظمه حمايةً للمَلِك وعليه التعجيل. من المستحيل أن يبدد جرعة سحرية في هذا الأمر.
قال أدولين: "عليّ طرح بعض الأسئلة أولاً".
بدت لونا مفكرة للحظات ثم أومأت: "تفضل يا سيّدي".
"أم..."
ماذا يُفترض به أن يسأل؟ إنه فاشل حقاً في التحقيقات.
"من أمرك بإطلاق الإشارة؟".
سألت لونا: "الإشارة؟".
"ذلك الشيء... الأداة التي استعملتها بعد اكتشاف نجاة المَلِك".
حدقت لونا في الأرض دقيقة كاملة قبل أن ترفع رأسها مجدداً.
وقالت: "أنا..."
ثم توقفت.
"لا أعلم. الأمر فقط... عرفت أن عليّ فعل ذلك. لا أذكر السبب".
"لماذا كان عليك فعله؟".
جعلها هذا تتوقف مجدداً.
"لأن..."
وتوقفت مرة أخرى.
"أنا..."
أخذ أدولين نفساً عميقاً. يبدو الأمر أصعب بكثير مما حسب.
"أتستطيعين إخباري بشيء عن الجهاز الذي استخدمته؟".
هتفت بحماس: "نعم! إنه جهاز يعلن سلامة المَلِك!".
"يُعلن لمن؟".
فتحت فمها لتتحدث ثم أغلقته فوراً. تبدد حماسها وحل محله التجههم ذاته الذي رآه عند دخوله. يحتاج حقاً لقراءة كتاب أو كتابين عن التحقيقات. يمكنها الكلام عن الجهاز، لا عن الجهة المعنية بتلقي خبر المَلِك. هذه بداية على الأقل. عليه تجنب السؤال عن المنظمة أو ما يتعلق بها. إن انتقى كلماته بعناية، فقد ينتزع منها بعض المعلومات. ولكن ما هي الكلمات الصحيحة؟ إنه ليس أهلاً لهذا النوع من الأعمال.
راح أدولين يروح ويجيء في الغرفة.
"أين عثرت على الجهاز؟".
لم تنطق بشيء.
"أهناك أغراض أخرى مع الجهاز؟".
أجابت دون أن ترفع رأسها: "نعم".
ابتسم لشيء نجح أخيراً وبدا مهماً لمجمل الوضع.
"كم عدد الأغراض؟".
أجابت لونا: "ثلاثة".
هناك الإشارة التي استخدمتها، فما الغرضان الآخران؟ ألعلهما القطعة الملعونة وإشارة أخرى؟
"ماذا كانت الأغراض الأخرى؟".
لم تجب. عجز عن فهم السبب حقاً. ربما ثمة قاعدة صارمة تمنعها من ذكرها. هذا التفسير الوحيد الماثل في ذهن. أي تعويذة قادرة على فعل هذا؟ تيقن من استخدام سحر العقول مع رئيسة الخدم، وما عدا ذلك فنزر يسير. سحر العقول صعب الاكتشاف وأشد صعوبة في تحديد آثاره على الضحية. وحتى لو استخدم التعويذة ذاتها التي طبقها على ليرا، فاحتمالات التوصل لشيء ضئيلة للغاية لدرجة أنه لم يفكر في المحاولة.
"أكان أحد الأغراض هو ما استخدمته لإعلان نجاة المَلِك؟".
أومأت لونا ببطء.
"وماذا عن الغرضين الآخرين؟ أأحدهما يشبه ما استخدمت؟".
قالت: "نعم، أحدهما".
في التقرير الذي طالعه، كانت القطعة الملعونة عبارة عن طوبة عادية.
"أكان الغرض الأخير طوبة؟".
أومأت مجدداً. بات متأكداً من أمور عدة حتى الآن. استخدمت لونا لتهريب الأغراض إلى داخل القصر، ومُحيت ذاكرتها عن المنظمة، ورُسخت في عقلها أوامر صارمة بعدم معارضتها. وما أيقن منه تماماً هو أن لونا ليست خائنة بل ضحية. وبإمكانه طرح بضع أسئلة أساسية على رجاله لمعرفة الخونة منهم أو من تعرض لتأثير سحر العقول.
"هل وصل شيء آخر مع الأغراض؟".
أجابت: "نعم".
بدت متعثرة عند ذلك وارتسمت على محياها تكشيرة خفيفة.
"ما هو؟".
قالت وتعمقت تكشيرتها: "لقد... لقد كان...".
إنه ينقّب في أمر مُحرّمة الإجابة عنه، أمر تلقى بشأنه أمراً مباشراً بالكتمان. لكن صياغته للسؤال بدت كأنها تناور حول الأمر، مع بقاء الأمر مقاوماً. لم يكن بقوة استحالة الإجابة السابقة.
"أكان شخصاً؟".
صكت على أسنانها وارتفعت يداها نحو رأسها. كانت الأسئلة تؤلمها، لكنه لا يملك حيال ذلك شيئاً. ربما تفيد تعويذة مسكنة للألم، غير أنها لن تجدي بسبب طبيعة سحر العقول. مع ذلك وجب عليه المضي قدماً، فثمة احتمال أنها هربت مرتكب الجريمة إلى القصر وزورت ما لزم من أوراق لأجله. لكن هل هناك شخص آخر هربته؟
"كم عددهم؟".
أطلقت صرخة واهتز جسدها بأسره. توقف أدولين هنا. فهذا القدر أشد قسوة من أن يستمر فيه، ولا يرغب في جلب مزيد من الألم لها.
نطقت لونا بصعوبة بالغة: "اثـ... اثنان"، ثم أطلقت صيحة ألم وهوت مع الكسري جانباً.