شعر أدولين باللعنة وهي تحاول اختراق الحاجز ثم تلاشت، ومعها تلاشى معظم الضغط عن التعويذة. خمن أن الأمر انتهى. لكنه لم يرفع الحاجز بعد. كان لديه ما يكفي من المانا لإبقائه بضع دقائق أخرى، وعزم على فعل ذلك تماماً. إما أن تثبت اللعنة أنها زالت حقاً، أو تنفد المانا لديه. لم يكن الأمر مزعجاً كما في المرة السابقة التي استخدم فيها تعويذة أرشماج، لكن ذلك لأنه امتلك ما يكفي من جرعات المانا لإلقائها في أضعف صورها.
لم تكن اللعنة في مستوى الأرشماج حقاً أيضاً. كانت مجرد صدفة. لو كان عليه التخمين، فهي أقل من مستوى الأرشماج بدرجة. ومع ذلك كانت قوية بما يكفي للقضاء على الكونت. كان منهكاً ولا يريد شيئاً سوى غفوة، لكنه لم يستطع السماح لنفسه بذلك بعد. بعد ثلاث دقائق دون أي تغيير، حرر قبضته عن التعويذة وفتح عينيه. انهارت التعويذة حوله، ولم يحدث شيء. خمن أدولين أن الجاني قد ضُبط. استغرق دقيقة أخرى ليستعيد توازنه قبل أن يقف.
احتاج إلى الاطمئنان على الكونت. تحسنت حالة الكونت بشكل ملحوظ. عاد بعض اللون إلى بشرته الشاحبة، واستقرت شرارة الحياة في داخله. لقد عانى كثيراً خلال الوقت الذي كانت فيه اللعنة تسرق قوة حياته، وأيقن أدولين أنه لن يتمكن من استعادة كل ما فُقد. ومع ذلك، كان هذا أفضل بكثير من البديل. سيحتاج الكونت إلى المزيد من قوة الحياة. ما يكفي ليمتلك جسده الموارد التي يحتاجها للتعافي.
لكن ذلك سينتظر حتى يستعيد أدولين المانا الخاصة به. الآن، احتاج إلى معرفة ما حدث في الخارج وهل تحدث الجاني. أو إن كانت هناك أي تهديدات أخرى لحياة الكونت. لم يتعافَ الرجل بعد، لذا كان على أدولين البقاء في الضيعة ليوم أو يومين. تمنى أن يكون ذلك وقتاً كافياً قبل أن يسوء كل شيء. لم يرغب أدولين في التفكير في أن إدوارد يستغله، تماماً كما استُغل في حياته الماضية. كما لم يرغب في رؤية الرجل قبل أن يحصل على وقت كافٍ ليهدأ.
لو فعل، علم أن الأمر لن ينتهي لصالحه. غادر الغرفة ورأى الفارس ينتظر بالخارج. إنه الفارس نفسه الذي تبعه حين أسرع للاطمئنان على الكونت.
قال الفارس بانحناءة خفيفة: "سيدي، لدي جرعاتك".
سأل أدولين: "جرعات؟"
أومأ الفارس وأخرج جرعة مانا من حقيبته.
"تلك التي طلبتها قبل أن تأمرني بإخلاء الغرفة".
أثار ذلك ذاكرته قليلاً. كان منزعجاً بعض الشيء في ذلك الوقت. أخذ الجرعة وخزنها في حقيبته. ثم أخرج الفارس أخرى. وأخرى. حتى أصبحت الجرعات العشرون جميعها داخل حقيبته بأمان. بدت العملية برمتها محرجة لأدولين. ألم تكن هناك طريقة أفضل لنقل العناصر بين حقيبتين؟ تجاهل الفكرة. كان يحب هذه المهارة حقاً. جعلت الحياة أسهل بكثير، خاصة الآن بعد أن احتفظ بمرتبة فاخرة بداخلها. منحه إدوارد الجرعات العشرين التي طلبها، مما يعني أنه يعول على أدولين ليقاتل من أجله.
أو ربما لم تكن ذات قيمة كبيرة كما ظن أدولين. أشار للفارس أن يتبعه واتجه نحو مخرج المبنى.
"هل وجد الخادم الجاني؟"
قال الفارس: "نعم، لقد تم التعامل مع الأمر".
أومأ أدولين.
"من كان؟"
"لا أملك تلك المعلومة يا سيدي. لقد أُلحقت بك، وأنا أنفذ أوامرك منذ ذلك الحين".
اكتفى أدولين بالإيماء بينما خرجا. كانت طريقة غريبة ليقول إنه لا يعرف، لكن أدولين لم يمانع. في الخارج، كان المبنى محاطاً بالحراس. وقف فارس وساحر واثنا عشر جندياً حول المدخل. هل كانوا الرجال الذين أُلحقوا به؟ بدا الأمر كذلك بالتأكيد. وقفوا في وضع الاستعداد، ينتظرون الأوامر. وبما أنهم تحت إمرته بالفعل، فسيكون من الذكاء استغلالهم.
"هل يمكنك إحضار تقرير لي عما حدث؟"
أجاب جنديان: "نعم يا سيدي"، قبل أن يسرعا لجمع المعلومات التي طلبها.
كان هناك الكثير من الناس متجمعين، يراقبونه. ربما كانوا يتساءلون عن الكونت، لكن بما أن أحداً لم يسأل، لم يتكلف أدولين عناء قول أي شيء. انتظر أمام المبنى مع الرجال الملحقين بقيادته، وبدأ يشعر بالملل. ربما كان عليه الذهاب للبحث عن الخادم وتجنب كل هذا الانتظار المحرج. لكن الأمر قد تم بالفعل، فلم يكن أمامه خيار سوى الانتظار في صمت. جعله ذلك يفكر. في ماذا يمكنه استخدام هؤلاء الرجال أيضاً؟
أدركت الفكرة مدى جوعه. طلب طعاماً، فأسرع أحد الجنود لإحضاره. ربما لم يكن بحاجة إلى خادم إن كان لديه رجال أكفاء متعددون تحت قيادته. بعد فترة وجيزة، عاد الجنود الذين يحملون التقرير وسلموه ورقة من الرق. احتوت على كل المعلومات الحيوية عن الجاني والأحداث أثناء وبعد المواجهة. في الأسفل، كانت موقعة ومعتمدة من رجل يعمل تحت إمرة الخادم. السير فيكتور. قرأ التقرير، وجعله اسم الجاني يتوقف.
لم يعرف شيئاً عن الرجل. فقط أنه سمع الاسم في مكان ما من قبل. لكن ذلك لم يكن مهماً حقاً. كان الجاني قد مات بالفعل، ودُمرت اللعنة. كانت هناك أيضاً زيادة في المستوى الذي اكتسبه خلال الأيام القليلة الماضية. لم يتوقف عن استخدام تعاويذ جديدة وسحر من طبقة أعلى منذ مغادرة الزنزانة، والآن ألقى تعويذة أرشماج. كان واثقاً من أن مستواه زاد كثيراً وأراد التحقق من حالته. في الوقت نفسه، بدا من الخطأ فعل ذلك أمام الكثير من الناس.
يمكنه دائماً التحقق لاحقاً وتوزيع نقاطه حين يجد بعض الخصوصية. كان يشعر أنه قريب من فتح مهارة فئته الأولى. مهارة مخصصة للراحة جاءت بفضل البركة. جلبت الفكرة ابتسامة إلى وجهه. رأى الليدي لونا تركض نحوه، وعلى وجهها نظرة قلق. توقفت أمامه، تلهث للحظات قبل أن تستعيد أنفاسها أخيراً.
قالت: "سيدي، كيف حال الكونت؟ سمعت للتو ما حدث".
خرجت الكلمات متسارعة، ولم تمنح أدولين فرصة للرد. حين انتهت، اكتفت بالتحديق فيه بانتظار.
قال أدولين: "الكونت بخير".
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، سمع تنهيدات ارتياح من كل حوله. حتى الفرسان والجنود الملحقون به استرخوا عند سماع الخبر. الوحيد الذي لم يتفاعل هو الفارس الذي تبعه إلى الداخل. خمن أدولين أن الرجل رأى ما يكفي ليعرف مصير الكونت.
قالت الليدي لونا وهي تضع يدها على صدرها وتغمض عينيها: "لحسن الحظ".
ظلت صامتة للحظات بعد ذلك. صلاة، خمن أدولين. ثم فتحت عينيها.
قالت بابتسامة دافئة: "استجابت الملكة لصلواتي".
شعر أدولين بلمحة من المرارة عند ذلك. كانت أضعف بكثير مما توقع. عادة، كلما سمع أي شيء عن السماوي أو الكنيسة، كانت المرارة المتبقية أقوى بكثير. ومع ذلك كانت لونا تنسب الفضل للملكة في إنقاذ الكونت بينما كان هو من قام بكل العمل. بعد لحظة، دفع الفكرة جانباً. لم تكن هذه الأفكار المريرة شيئاً يحتاج إلى التوقف عنده. ظلت لونا تومئ قبل أن تخرج شيئاً من الحقيبة التي تحملها. كان جهازاً أسود ببريق معدني، نحيفاً وبطول ذراعها تقريباً.
وجهته نحو السماء، ولا تزال ابتسامة دافئة على وجهها.
قالت بسعادة: "إنه بخير!"
تنشط الجهاز، وتجمعت المانا حوله. بعد لحظة، انطلق شعاع من المانا نحو السماء قبل أن يتوقف عالياً فوق الضيعة. بدأت المانا النقية تحترق. انتشرت رائحة الأوزون بسرعة في الهواء. انفرج فم أدولين وهو يحدق في الشعلة.