سطع الوميض بعد لحظات. بات للكونت الآن حياة كاملة أمامه. آخر مرة تفحص فيها أدولين الأمر، كان الوميض يشير إلى مهلة تتراوح بين أسبوع وعمر كامل. الآن، تقلصت إلى أقل من يوم. يبدو أن الجرعة أبطأت العلة، وإن لم يكن بالقدر الذي توقعه. لا يزال يجهل مقدار الوقت المتبقي للكونت حقاً. القضية برمتها غريبة. بدأت تثير اهتمامه. لسوء الحظ، لا يملك الأدوات اللازمة لاستقصائها كما يجب. هناك الكثير من الأشياء المثيرة في هذا العالم، على عكس عالمه السابق.
حسناً، ربما ليس هذا دقيقاً. كان هناك الكثير من الأشياء المثيرة هناك أيضاً، لكن المشكلة أنه لم يملك يوماً الوقت للتركيز عليها. كانت حياته دائماً مليئة بما يجب عليه فعله، لا بما يرغب فيه.
قال أدولين متمتماً وهو يتوقف أمام الكونت: "لنرى ما يمكنني فعله".
كان يملك ما يكفي من المانا لتعويذة تشخيص من رتبة عليا. المشكلة تكمن في اللعنة. حسناً، لم يكن متأكداً تماماً أنها لعنة، لكن أياً كانت، فهي داخل جوهر الكونت. التعاويذ القادرة على تحليل الجوهر تتطلب كمية هائلة من المانا. هذا لا يعني عجزه عن التعامل مع المسألة. يعني فقط أنها ستتطلب جهداً أكبر. وبعضاً من حل المشكلات بابتكار. على الأقل، يحب أن يظن أنها مبتكرة. تشخيص الجسد.
بصيرة الحياة. ستسمح له التعويذة الأولى بإدراك المانا التي تسري في الجسد، بينما ستجعله الثانية يرى عبر المانا نفسها. صُممت كلتا التعويذتين لتشخيص العلل داخل الجسد والمساعدة في الشفاء. بدمجهما بطريقة غير معتادة، سيتمكن من التلصص داخل جوهر الكونت. حسناً، لهذا النهج آثار جانبية جسيمة يفضل تجنبها، لكنها الطريقة الوحيدة ليفعل شيئاً للكونت في الوقت الراهن. أخذ نفساً عميقاً وأغمض عينيه، مركزاً على مانا التعويذتين ومطلقاً إياهما، ليغمر جسد الكونت بماناه.
استخدام تعويذتين في آن واحد أمر صعب على معظم السحرة. أما استخدام تعويذتي تشخيص بينما تحاول إقحامهما في جوهر شخص آخر، فأمر مختلف تماماً. انفجر الألم داخل رأسه. شعور كصداع نابض، وطعنات خلف عينيه، وضغط ساحق في آن واحد. كلما طال بقاؤه على التعويذتين، ساء الأمر أكثر. عليه الإسراع قبل أن تصرعه الآثار الجانبية. لديه دقيقتان، ربما ثلاث لإنهاء المهمة. ركز على بصيرة الحياة، فظهرت صورة أمام عينيه.
تأثير التعويذتين مثير. هذه أفضل طريقة لوصفه. شعر وكأنه يطفو في فراغ. أمامه تعلقت كرة من الضوء؛ جوهر الكونت. توهجها يكاد يصيب بالعمى. لكن هذا كان المظهر الخارجي للجوهر فحسب. لم تكن هناك أي إشارات على الفاعل، باستثناء موجات رمادية من الفساد تتسرب منه في فترات غير منتظمة. الخبر السار أنه تمكن أخيراً من التأكد. الفساد المتسرب من الكونت ليس أصل المشكلة. إنه مجرد نتاج ثانوي.
وما إذا كان هذا خبراً ساراً حقاً، فهذا ما سيتضح لاحقاً. دفع بماناه لتقترب، محيطاً بالجوهر. كان الجوهر كرة مثالية، تتوهج بكل لون تراه عين الإنسان. لم يكن أكثر من عضو، أو غرض حسب من تسأل، قادر على احتواء كميات ضخمة من المانا. الآن وقد فكر في الأمر، هو لا يختلف كثيراً عن جوهر الزنزانة. دون ملاحظة في ذهنه ليدرس ذلك لاحقاً. أمضى بعض الوقت في دراسة الجوهر، لكن لم يكن ثمة شيء في غير موضعه.
إنه يطابق الجواهر من عالمه القديم. على حد علمه، لا توجد فروقات بينهما. فلماذا يحتاج الناس هنا إلى ترانيم لإلقاء التعاويذ؟ لقد تشتت مجدداً. الآن يأتي الجزء الصعب. غزو الجوهر بماناه الخاصة. ركز على المانا من التعويذة الأولى وضغطها في نقطة واحدة. ثم أضاف بعضاً من المانا من التعويذة الثانية التي تخللت المنطقة حول الجوهر. يحتاج القليل منها على الأقل إن أراد استخدام بصيرة الحياة داخل الجوهر.
احتدم الألم في رأسه، لكنه تجاهله. هو بارع جداً في ذلك. صُممت التعاويذ لتعمل بمانا الهدف نفسها، مما يجعلها الوحيدة التي تملك فرصة لاختراق الجوهر. ثم دفع بالمانا نحو الجوهر، وبدأت المعركة. قاومت مانا الكونت على الفور. كل جوهر يمتلك توقيع مانا فريداً يُسمح له بالدخول. حين تحاول مانا غريبة فعل الشيء نفسه، يدافع الجوهر عن نفسه بمحاولة تدمير المانا الغازية. يشبه الأمر الفساد الذي تعرض له هو وإدرين.
طالما احتوى الجوهر على مانا، فغزوه شبه مستحيل. على الأقل، هذا هو المعتاد. هناك طرق عدة لتجاوز ذلك. إحداها إغراق الجوهر بكمية أكبر بكثير من المانا، رغم أن هذا ينجح عادة فقط إذا كان جوهر المهاجم أقوى بكثير. أخرى تتضمن تعاويذ عالية الرتبة مصممة خصيصاً لغزو الجواهر. الطريقة الأسهل هي ببساطة إفراغ الجوهر من المانا أولاً، أو أن يسمح المالك طوعاً للمانا بالدخول. لسوء الحظ، الكونت ليس في حالة تسمح له بذلك.
في هذه الحالة تحديداً، كان إغراق الجوهر هو النهج الصحيح لأن الطرق الأخرى لم تكن خياراً. تصادمت مانا أدولين مع مانا الكونت، وبدأت المعركة. في البداية، كان الوضع طريقاً مسدوداً. لم يستطع رؤية القتال فعلياً. على الأقل، ليس بالتعاويذ التي يملك الوصول إليها حالياً. الطريقة الوحيدة للحكم على ما يجري هي استشعار المانا وتتبع مقدار ما يفقده منها. كانت مانا أدولين تنتصر بهامش جيد.
كلما استمر الصدام، أصبح الأمر أسهل. هذا على الأقل أكد أن جوهر الكونت ضعيف. صار الألم أصعب على التجاهل. تعاويذ تسكين الألم لن تجدي نفعاً في هذه الحالة. فجز على أسنانه ومضى قدماً. الأمر مضحك، نوعاً ما. الألم هو على الأرجح أكثر ما يكره، ومع ذلك يجد دائماً طرقاً جديدة لإنزاله بنفسه. هل هو نوع من المازوشيين؟ دفع بمزيد من المانا في التعاويذ، معوضاً ما استُهلك أثناء الصراع.
بعد وقت، اخترقت حصة من مانا أدولين الجوهر ودخلت. لم تنتهِ المعركة. يحتاج لمزيد من المانا بالداخل. بعد وقت، صار لديه ما يكفي. من الصعب تتبع الوقت في حالته الراهنة، لكن بالحكم على الألم، مرت دقيقة واحدة على الأقل. في الداخل، كان الجوهر ساطعاً تماماً كما في الخارج. أو ربما لم يكن كذلك. الشيء الوحيد الذي يراه هو البياض. لا يزال غير متأكد تماماً من كيفية عمل الجواهر. على حد علمه، لا أحد يعرف.
هذا أحد الألغاز التي كرس معلمه حياته لدراستها. لسوء الحظ، مات قبل أن يجد جواباً. أدولين نفسه لم يهتم يوماً بدراسة الجواهر. معظم حياته السابقة قضاها في القتال، مما ترك وقتاً ضئيلاً لأي شيء آخر. الآن عليه إيجاد المشكلة، وهذا هو الجزء الأصعب. باطن الجوهر أكبر بكثير مما يوحي به ظاهره. ولديه أقل من دقيقتين للبحث قبل أن يغمره الألم. هذا الجزء يعتمد في معظمه على الحظ. لا توجد سوى كمية ضئيلة من مانا بصيرة الحياة داخل الجوهر، وتعمل تلك المانا كعينيه.
نشرها بأقصى ما يمكن من رقة، مرسلاً إياها في كل اتجاه. أطلق أدولين أنيناً حين تضاعف الألم فوراً. كل شظية تزوده بمنظور مختلف، وعقله يصارع لمعالجتها كلها في آن واحد. في الوقت نفسه، استخدم تشخيص الجسد لتحليل باطن الجوهر. لا شيء. لا أثر لما يقتل الكونت. كل شيء يعتمد على إيجادها قبل أن يبلغ حدوده. استمر الوقت في المرور بينما بدأت حدة الألم تبلغ مستويات لا تطاق؛ لم يرغب حتى في تخيل كيف يبدو في العالم الحقيقي.
"فظيع"
هو تخمين مدروس. شعر ببعض اللمسات الرطبة حول عنقه، أو على الأقل حيث يفترض أن يكون عنقه. تجاهل الأمر وواصل بحثه. وجدها بعد وقت من الألم الذي لا يطاق. كانت أفكاره مشوشة بالفعل، وبالكاد يتحمل الألم. لديه وقت ضئيل جداً لجمع معلومات تكفي لشفاء الكونت. المغادرة الآن والعودة لاحقاً لن تجدي نفعاً لأنه لن يتمكن من إيجاد الموقع مجدداً من الذاكرة. الفضاء يسلك سلوكاً مختلفاً داخل الجوهر عنه في الخارج.
المسافة والاتجاه مشوهان تماماً. أحاطت المانا من التعويذة باللعنة. بدت كنقطة رمادية، تكاد لا تُميز في بحر البياض حولها، لكنه كان محظوظاً بما يكفي ليجدها. الآن عليه معرفة ماهيتها وكيفية علاجها أو تدميرها. اعتماداً على ماهيتها، سيكون أحد هذين الخيارين ضرورياً. الشيء يمتص المانا من الجوهر ويطلق مانا فاسدة إلى محيطه. كان ذلك مجرد أثر جانبي لما يفعله فعلياً بالكونت. دون ملاحظة ذهنية لذلك.
ثم ركز على التعويذة الأولى وحرر قبضته عن الثانية، محطماً المانا التي تركتها داخل الجوهر. لم يعد بحاجة للرؤية، ومن الأفضل إزالة المانا قبل أن ينهار من الألم. ترك مانا خاصة به داخل جوهر الكونت هو استدعاء لمزيد من المشاكل.
"هل أنت بخير؟"
سمع الكلمات قادمة من مكان ما بجانبه، لكنه تجاهلها. كانت هناك أيضاً مواءات مستمرة ترن في أذنيه. حجب كل شيء آخر وركز حصراً على التغذية الراجعة التي يمنحه إياها تشخيص الجسد. لا شيء. لا يحصل على شيء من التعويذة، وكأنه يلقيها في هواء فارغ. تباً. لم يكن من المفترض أن تسير الأمور هكذا. كان واثقاً أن تعويذته أقوى بكثير من اللعنة. لذا كان يجب أن تنجح. لكنها لم تفعل. لماذا؟ كان واثقاً أيضاً أنه أطلق صرخة أو اثنتين في العالم الحقيقي، وأنه على وشك الانهيار في أي لحظة.
ما الذي يمكنه فعله؟ الخفقان في رأسه ظل يقطع أفكاره. لو... لو لم تنجح التعويذة... إذن... فقد أدولين وعيه.