تمدد أدولين على الفراش. كان ناعماً كالريش، أو شيئاً من هذا القبيل. راوده مثلٌ قديم من عالمه السابق، لكنه استعصى على ذاكرته. أكان خفيفاً كالريش؟ لا يهم، فالفراش كان ليناً بشكل لا يُصدق، وقد راق له ذلك. تساءل إن كان بوسعه شراء المرتبة. مخزونه يتسع لها، وقد تضخم حجمه كثيراً منذ فتحه لأول مرة. لم يكن يتجنب التفكير في واقعة احتيال ذلك الرجل عليه. كان ذنبه هو. حتى مع تشتت ذكريات داريث، كان يعلم ما يكفي ليشك في السعر.
لكنه لم يفعل. ناول الرجل خمسين قطعة فضية ومضى. كلما فكر في الأمر، زاد شعوره بالضيق. عليه زيارة النزل غداً ومواجهة المحتال. لم يكن يتوق لذلك البتة. هو يكره المواجهات، ويكره القيام بها أكثر. بوسعه تجاهل الأمر برمته. أجل. تبدو تلك أفضل خطة. لم يتعرض للاحتيال قط. لقد ظن النزل المتهالك فندقاً فاخراً. هذا كل ما في الأمر. أومأ أدولين لنفسه. كان الهر الصغير ينام فوق معدته، ذيله مطوي بين ساقيه ومخالبه تغطي عينيه.
هو السبب الرئيس في عجز أدولين عن النهوض لسبّ صاحب النزل. حاول وضعه على الكرسي، ثم على الأرض، وفي كل مكان، لكنه كان يعود دوماً. كائن مزعج. لا سبيل للتخلص منه حين يقرر النوم. ولسبب ما، اعتبر أدولين وسادته المثالية. لم يكن الفساد ملحاً في الوقت الراهن، لذا أرجأ أمره. ثم هناك ما نسيه في القبو. الحديث مع الجنرال الفاسد. خطط لذلك قبل بدء القتال، لكنه انغمس في المعركة ونسي الأمر تماماً.
حسناً، حتى لو تذكر، ففرص أن يبوح الجنرال بشيء مفيد ضئيلة. على الأقل كانت المعركة ممتعة. بعد وقت، استيقظ الهر وبدأ يطالب بالمكافآت بمواءٍ عالٍ. رضخ أدولين وأطعمه بعض اللحم المجفف، ثم قليلاً من الماء، قبل أن يضطر لتسليته بدمية سحرية. استمر المواء الصاخب حتى استسلم أدولين وصنع له حوض رمل صغيراً في الحمام. هذا ما استخدمه لقطه في حياته السابقة. لم يحتج الصغير لأي تدريب.
وجده بنفسه. عمره يزيد عن شهر بقليل. ربما شهر ونصف. هذا أفضل تقدير لديه. ثم تركه الهر وشأنه، واستقر قرب النافذة يراقب المارة. قرر أدولين أخذ حمام ساخن ومريح. مكث في الماء لأكثر من ساعة، يحافظ على حرارته بتعويذة، بينما كان مضطراً لتسلية الهر بالدمى السحرية. مجدداً. كان يقضي أمتع أوقاته. لكان الأمر أفضل لو ملك بعض الكتب للقراءة، لكنه لن يتذمر. مر اليوم سريعاً، وحل المساء حين طُرق الباب.
بعبوس خفيف، نهض أدولين وفتحه. وقفت شابة تحمل صينية طعام.
"عشاؤك، يا سيدي."
حدق أدولين في الصينية للحظات.
"شكراً،"
قال، وأخذها منها.
"أضاف صاحب النزل شيئاً للهر أيضاً."
أومأ أدولين وناولها قطعة فضية قبل أن يعود لغرفته. تعكر مزاجه فوراً. تذكر مجدداً نزل الحديقة والرجل الذي احتال عليه. هنا، حتى العشاء مشمول في السعر الزهيد. في الحديقة، دفع مالاً إضافياً لقاء وجبته. شتم تحت أنفاسه، وضع الصينية على الطاولة، وصعد إلى الفراش. لم يعد جائعاً.
لم يدرِ لمَ نادته الفتاة بلقب "سيدي"، لكنه لم يعد يضايقه كما كان سيفعل سابقاً.
بدا الطعام شهياً. فواكه طازجة، عصيدة، لحم، وحتى قدح جعة على الصينية. كان هناك طبق صغير من سمك طازج مقطع لقطع صغيرة، ظن أنه للهر. كان الصغير قد التقط الرائحة وبدأ يموء بصخب. انتهى اليوم سريعاً، وبدأ التالي. لم يغادر أدولين الغرفة. وصل الإفطار لبابه كما وصل العشاء. كان يختلس النظر للباب بين الفينة والأخرى. عليه زيارة نزل الحديقة وإبلاغ صاحبه بأنه سيزور قصر الكونت قريباً.
لكن مع انقضاء اليوم الثاني، تخلى عن الفكرة تدريجياً. لا يريد رؤية صاحب النزل. ولا يريد مغادرة الغرفة. التوجه مباشرة لقصر الكونت غداً يبدو خطة أفضل. لمَ يفسد راحته برؤية من احتال عليه؟ عليه الاعتراف بأنه بدأ يشعر بالملل. عليه إيجاد سبل أفضل للتسويف. بدءاً بكتب عن العالم، ثم شيئاً آخر للتسلية. الهر يساعد في تبديد الملل أيضاً. هو يشغله. ومع ذلك، هو مزعج قليلاً. الكائن الصغير يعض كل ما تقع عليه أسنانه.
بما في ذلك هو. كما أنه يأكل أكثر بكثير مما ينبغي لكائن بهذا الحجم. بدا السمك الطازج وجبته المفضلة. عليه طلب المزيد منه. انكمش الهر أخيراً على صدره ونام. لم يلبث أدولين أن لحق به. حين فتح عينيه مجدداً، كانت الشمس تغمر النافذة. انتهت استراحته، وحان وقت شفاء الكونت. مرت الأيام أسرع مما تمنى. ومع ذلك، كانت أول مرة منذ وصوله لهذا العالم يسمح لنفسه بالاسترخاء حقاً. أو التسويف.
التحدي الأول كان النهوض من الفراش الوثير دون إيقاظ الهر. حسناً، ربما كان هذا التحدي الثاني. الأول كان إقناع نفسه بمغادرة الفراش أصلاً. بطريقة ما، نجح في النهوض وتوجه للحمام لإنعاش نفسه. غسل وجهه بماء ساخن ونظر للمرآة الضبابية. بلمسة سحرية، أزال البخار. لأول مرة منذ وصوله، رأى انعكاسه. حسناً، كان يعرف كيف يبدو. معظم ذلك من ذكريات داريث. لكنها المرة الأولى التي يرى فيها نفسه.
عيناه زرقاوان داكنتان، كالياقوت تقريباً. هالات سوداء تحت عينيه، وإن لم تكن بارزة. شعره أسود ومشعث، يتدلى حتى كتفيه. عليه قصه قريباً. الآن، يظل السؤال الأهم. هل سيمشي إلى القصر؟ المسافة بعيدة، وهو لا يحب المشي. بوسعه الانتقال آنياً بالقرب منه، والمشي عبر الغابة بينما يستعيد بعض المانا، ويدع الهر يفرغ طاقته في الطريق. ثم يتوجه للقصر. تبدو خطة محكمة.
"لنذهب،"
قال. تجاهله الهر وتابع النظر من النافذة. أخرج أدولين قطعة سمك نيئة من مخزونه. التفت الهر نحوه فوراً. رفع السمكة لمستوى كتفه. بعدما أدرك الهر أن المواء لن يجدي نفعاً، تسلق كتفه بدلاً من ذلك. انتقال آني. ظهر في الغابة ووضع الهر أرضاً قبل أن يعطيه السمكة. كان مكاناً عشوائياً رآه في طريق عودته. أشجار ضخمة ذات لحاء أسود وأوراق خضراء زاهية تحيط به، وبالقرب منه صخرة هائلة. الهواء أنقى من المدينة، يحمل عبق الخشب والتربة الرطبة.
الشقوق التي تغطي سطحها جعلتها تبدو كبيت عنكبوت عملاق. وجدها مثيرة للاهتمام حينها. قصر الكونت ليس بعيداً من هنا. بعد تنظيف الأرض، جلس بوضعية التأمل وترك الهر يطارد الأوراق المتساقطة في الغابة. بعد استعادة معظم المانا، توجه نحو القصر. تبعه الهر، لكنه بدأ يتباطأ. لن يمضي وقت طويل قبل أن يضطر لحمله مجدداً. بدت أسوار القصر في الأفق، وما لبث أن وصل للبوابة. بعد شرح غرضه للحراس، أسرع أحدهم للداخل.
خرج إدوارد من البوابة. نظر إلى أدولين، ثم إلى الهر على كتفه.
"أدولين، لقد أحضرت ضيفاً."
رمش أدولين. أدولين؟ سعل بحرج. صحيح.