كان أدولين يقلّب عملة ذهبية بين أصابعه. لقد صار ثرياً. بلغت حصته من مكافأة المهمة مئة قطعة ذهبية، وكانت الصرة التي تحويها جميعاً تستقر بجانبه على الفراش. استطاع أخيراً أن ينعم ببعض البذخ، ربما يجد نُزلاً أفضل حين يعود إلى العاصمة. ربما نُزلاً بفرش أكثر ليونة. كان الهر الصغير مستيقظاً يطارد طيفاً سحرياً في أرجاء الغرفة. لم يجد أدولين وسيلة أخرى ليشغله بها كي لا يزعجه.
لم يدرِ بعدُ ما يصنع به. كان بوسعه تركه مع ليرا، لكنها لا تزال بحاجة إلى بضعة أيام لتتماثل للشفاء، ومن المرجح أن يصبح ترك هذا المشاغب الصغير معها عبئاً عليها عاجلاً أم آجلاً. لذا، صرف الفكرة عن ذهنه سريعاً. كان هناك الآخرون أيضاً، لكنه أخبر ريفيل بالفعل أنه سيغادر إلى العاصمة فور رحيلها. قطب جبينه. كان يجدر به ترك الهر مع ريفيل كشرط إضافي لقبول المهمة. حسناً، لا يزال بإمكانه فعل ذلك لاحقاً.
فهو من الناحية التقنية لم يقبل العرض رسمياً بعد. وإن لم يكن ذلك مهماً حقاً. فريفيل تعلم أنه سيقبل، وهو نفسه يعلم ذلك أيضاً. مما يعني أنه سيصطحب الهر معه. لحسن الحظ، لم يكن ذلك معضلة كبيرة. فتعويذة الانتقال الآني قادرة على نقل أي شيء يلامسه، وقد قرر الهر أن كتف أدولين هو المكان الأمثل للنوم. سيتطلب الأمر قدراً أكبر قليلاً من الطاقة السحرية، لكن ما تبقى لديه يكفي لإتمام التعويذة.
نظر إلى الهر وهو يطارد طيف فراشة سحرية جالت الغرفة. كانت المخلوقة الصغيرة بطيئة وخرقاء، مما اضطر أدولين لتقليل سرعة الطيف مراراً كي تتمكن من الاقتراب من الإمساك به. إن كان سيصطحب الهر معه، فعليه أن ينهكه أولاً. وإلا فسيسبب له المشاكل بالتأكيد. استغرق الأمر قرابة العشرين دقيقة قبل أن يتعب الهر أخيراً ويتسلق ساقيه، مواءً بصوت عالٍ طلباً للاهتمام. وبعد قليل من الماء وبضع قطع من الطعام، كان مستعداً للنوم مجدداً.
نقر أدولين على كتفه مرتين، فاعتلاه الهر فوراً وانكمش فوقه. وبعد لحظات، كان قد غط في النوم. الآن، أصبح مستعداً للرحيل. نهض أدولين عن الفراش وأغمض عينيه. تخيّل الزقاق الذي استيقظ فيه أول مرة في هذا العالم. كان أكثر الأماكن أماناً التي يعرفها للانتقال الآني داخل العاصمة. حتى لو رآه أحد يظهر هناك، فلن يهم الأمر حقاً. فمعظم من يرتاد ذلك الجزء من المدينة مدمنون، ولن يصدق أحد حرفاً مما يقولون.
انتقال آني. ظهر في الزقاق، فعضه الهر في عنقه فوراً. نظر إليه أدولين. اكتفى الهر بموائه في وجهه، بنبرة بدت منزعجة.
قال: "آسف".
لم يكن الانتقال الآني مريحاً تماماً، وقد جرّ للتو هراً صغيراً عبره. بصراحة، ربما استحق تلك العضة. أصدر الهر مواءً ساخطاً آخر قبل أن يستقر مجدداً على كتفه. الآن، عليه فقط العثور على نُزل يقضي فيه يوماً أو يومين للاستجمام. كانت المعضلة في اختيار النُزل المناسب. فالمكان الذي أقام فيه خلال زيارته الأخيرة للعاصمة كان مكلفاً... ومملاً. أراد شيئاً أفضل. كان سائق العربة قد ذكر أماكن أخرى خلال الرحلة.
ثمة نُزل آخر في حي الأكاديمية، لا يبعد سوى شارع أو شارعين عن نُزل الحديقة. قريب بما يكفي ليتمكن من المشي إليه غداً وإبلاغ صاحب النُزل بأن إدوارد سيصل قريباً. كما احتاج إلى مكافأة سائق العربة في وقت ما. فقد ساعده كثيراً آنذاك. بدا الزقاق تماماً كما يذكره. حسناً، باستثناء القمامة المتناثرة والسكين المفقودة التي كانت يوماً ملقاة على الأرض. حتى الرائحة هي ذاتها. العفن والبول.
لم يكترث للأمر حين استيقظ هنا أول مرة. أما الآن، فقد قطب جبينه وبدأ يسير فوراً نحو الشارع الرئيسي في الأحياء الفقيرة. يبدو أن قضاء الوقت في كنف الحضارة قد صنع المعجزات له. كان الشارع هو الشارع، وكل شيء على حاله. لم يدرِ لماذا توقع تغير شيء في أسوأ أجزاء العاصمة. كان المدمنون لا يزالون هناك أيضاً. ألقى أدولين نظرة سريعة على بعضهم قبل أن يشيح بوجهه. حتى لو أراد مساعدتهم، لم يكن يملك من الطاقة السحرية ما يكفي لشفاء واحد منهم.
فقد استنزف الانتقال الآني كل ما لديه. حسناً... تقريباً كل شيء. لا تزال لديه بضع قطرات. ليس أنه يخطط لمساعدتهم أصلاً. فمشاكله مع الكنيسة تكفيه، ولم يبدأ بعد في تعليم السحرة فنون الشفاء. ذلك وحده سيجلب له المزيد من المتاعب. إن تدريب السحرة على استخدام سحر الشفاء سيمنح المدمنين فرصة للنجاة أفضل بكثير من شفاء بضعة أفراد منهم لمرة واحدة. كانت معضلة معقدة، ولا يرغب في التفكير فيها الآن.
ستفسد مزاجه فحسب. غادر الأحياء الفقيرة سريعاً ودخل حي الميناء. ومن هناك، شق طريقه نحو السوق. كان لا يزال يتجنب التفاعلات غير الضرورية. ببساطة، لم يكن في مزاج يسمح بذلك. ومع ذلك، لاحظ النظرات التي تلاحقه. كان الأمر شبيهاً بأول مرة سار فيها عبر العاصمة، باستثناء أن الناس الآن يحدقون في الهر المستقر على كتفه بدلاً منه. حسناً، كان ذلك أفضل من ذي قبل. على الأقل، لم تكن هناك نظرات اشمئزاز هذه المرة.
كانت هناك أيضاً ليساندرا. ربما يحتاج لزيارتها قبل مغادرة العاصمة مجدداً. لم ينسَ بعد تعويذة الشاي. أجل، سيزورها بالتأكيد. عليه أن يضع يده على تلك التعويذة. كان قد لاحظ ثلاث مجموعات مختلفة من الكهنة منذ دخوله العاصمة. واحدة في حي السوق، وأخرى قرب الميناء، والآن مجموعة ثالثة في حي الأكاديمية. لا يمكن أن يكون هذا مرتبطاً به. أليس كذلك؟ لا يمكن أن يكون. لا بد أنهم يئسوا الآن.
أم أنهم يائسون حقاً للعثور على المعالج؟
تمتم قائلاً: "ليكن ما يكن".
إنه في عطلة ليومين. وصل أمام النُزل.
كانت اللافتة الخشبية المعلقة فوق المدخل تحمل اسم "الماغنوليا".
كان المبنى مؤلفاً من ثلاث طبقات، وتغطي جدرانه الخارجية زهور ملونة، معظمها زاهٍ لدرجة تجعلها بارزة حتى من الشارع. كانت الساحة تبدو كحديقة صغيرة لا كجزء من نُزل. وفرت أشجار عديدة الظل للطاولات الخارجية، وكان هناك ما لا يقل عن عشرين منها موزعة في أرجاء الساحة. لم يضع أدولين وقتاً ودخل النُزل. كان الداخل أكثر فخامة بكثير من نُزل الحديقة. امتدت يده غريزياً إلى خاصرته، حيث اعتاد الاحتفاظ بصرة نقوده.
حسناً، في حياته الأولى. الآن، كانت الصرة بأمان داخل مخزونه. بدا النُزل مكلفاً. مكلفاً للغاية. ابتلع ريقه وسار نحو الرجل الذي بدا كصاحب النُزل.
كرر صاحب النُزل: "خمس عملات فضية في الليلة".
حدق فيه أدولين. لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. فقد دفع خمسين فضية في الليلة في نُزل الحديقة، وهذا المكان يبدو أفضل بكثير. ومع ذلك، لا يطلب صاحب النُزل سوى خمس عملات فضية. أكان الرجل يمزح معه؟ أم أن صاحب نُزل الحديقة قد احتال عليه؟
"هل يمكنني رؤية الغرفة أولاً؟"
وافق صاحب النُزل، ورماه بمفتاح، قائلاً: "بالتأكيد. أول باب على اليمين. الطبقة الثانية".
صعد أدولين الدرج وتوقف أمام غرفته. كان الباب من خشب داكن، نُقش عليه الرقم أحد عشر. فتحه ودخل. ازداد قطب جبينه. كانت الغرفة أكبر بمرتين بسهولة من تلك التي استأجرها في نُزل الحديقة. وبدا الفراش أكبر بمرتين أيضاً. كان الهواء يحمل عبيراً زهرياً لطيفاً، شبيهاً بذلك الذي في الساحة بالخارج. وكان المكان نظيفاً. ناصعاً. لم يكن هناك ذرة غبار واحدة في الأرجاء. كان هناك باب آخر يؤدي إلى حمام.
وفي الداخل حوض استحمام مملوء بالماء. كان بارداً، لكنه خمّن أن للنُزل وسيلة لتسخينه إن طلب ذلك. كانت هناك أيضاً مرآة كبيرة مثبتة على الجدار. حدق فيها أدولين للحظات. لقد تعرض للاحتيال.