جلس أدولين داخل غرفة ليرا. نظفت الغرفة منذ اليوم السابق. زالت الرائحة وحلت محلها رائحة الزهور. أو ما يشبهها. لم يكن متأكداً تماماً من ماهيتها ولم يحفل بالأمر في هذه اللحظة. كانت هناك مسألة أشد إلحاحاً تنتظر الحل. مساعدة ليرا في التغلب على إدمانها. قضى وقتاً كافياً في التفكير في الأمر ليدرك أنه لن يكون بالبساطة التي ظنها أول مرة. ما زال الفساد كامناً في جوهرها. تأكد من ذلك مستخدماً التحليل.
إن ترك الأمر على حاله فستعود الرغبة الجامحة عاجلاً أم آجلاً حتى ينجح جوهرها في التخلص من الفساد تلقائياً. لكن ذلك قد يستغرق سنوات. والأهم من ذلك أنه سيجعلها تعتمد عليه. لم يُرد ذلك. المشكلة في تقديره السابق أنه بناه على العقاقير الموجودة في عالمه القديم. غير أن الفساد هنا كان مختلفاً. وكلما عرف أكثر عن الفساد في الشمال ازداد قناعة بأن الاثنين مترابطان بطريقة ما. وما زال عازماً على شفائها.
لكنه لم يكن متأكداً تماماً إن كان قادراً على فعل ذلك الآن. لو استطاع الحصول على معلومات من الكنيسة حول طريقة علاجهم لمثل هذه الحالات لكان حل المشكلة يسيراً على الأرجح. بيد أن احتمال مشاركتهم لتلك المعرفة معه طوعاً يكاد يكون معدوماً. أول ما احتاج إلى تحديده هو إن كان الفساد داخل جوهرها قابل للإزالة حقاً. وإن تعذر ذلك فهل يمكن إبطاء تأثيره على الأقل. سيعمل سحر العقل الذي خطط له بغض النظر عن كل شيء.
لذا حتى إن لم يستطيع شفاءها تماماً الآن فسيتمكن من ذلك عاجلاً عندما يفهم الفساد بصورة أفضل. كان هناك أيضاً الفساد الكامن داخل جوهره وجوهر إدرين. لم تكن لديه أي فكرة حقيقية بعد عن كيفية التعامل مع أي منهما. وجدت تعاويذ قادرة على تطهير الفساد كلياً لكنه لم يكن بقوة تؤهله لاستخدامها قريباً. جلست ليرا بجانبه على السرير. لحسن الحظ لم تأتِ على ذكر الأمس أبداً. بل بدت في مزاج جيد بشكل مدهش.
سألت ليرا: "إذن، كيف سيتم هذا؟"
قال أدولين: "حسننا، إنه سحر يجعلك تنسين كل ما يتعلق بالعقاقير. المشاعر، الرغبات الملحة، الأحاسيس المرتبطة بها... كل شيء".
توقف لبرهة قبل أن يتابع: "هناك احتمال ضئيل بأن يؤثر على ذكريات أخرى أيضاً. وخاصة تلك المرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالإدمان نفسه. لكنه ينبغي أن يكفي لوقف الرغبات وأعراض الانسحاب".
استمعت ليرا باهتمام وأخذت تومئ برأسها ببطء بينما شرح أدولين كل شيء.
سألت: "هل من آثار جانبية؟"
اعترف أدولين: "بعض الآثار المحتملة. قد تشعرين بالتشوش لفترة بعد ذلك. وصداع أيضاً بناء على مدى ارتباط الذكريات ببعضها".
تردد لفترة قصيرة قبل أن يتابع: "وهناك دائماً احتمال أن تختفي بعض الذكريات غير المرتبطة والتي تخص تلك الفترة أيضاً".
"هل سأعرف أي ذكريات ستضيع؟"
هز أدولين رأسه.
"هل يمكنني فقدان الذكريات معك؟"
هز أدولين رأسه وقال: "لا. وحتى لو حدث ذلك بطريقة ما..."
ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه: "يمكنني إعادتها إليك فحسب".
خفضت ليرا نظرها وأخذت تفكر في الأمر بهدوء. استغرقت وقتاً قبل أن تجيب أخيراً.
قالت بصوت خفيض: "حسناً".
ثم نظفت برأسها نحوه وقالت: "سأُشفى تماماً بعد ذلك؟"
اعترف أدولين: "لست متأكداً تماماً. هناك احتمال أن تعود الرغبات ذات يوم. لكن حتى لو حدث ذلك فلن تكون سيئة كما هي الآن".
مال إلى الخلف قليلاً قبل أن يتابع: "ومع ذلك ما زالت هناك كمية ضئيلة من الفساد داخل جوهرك. إن كنت محقاً فقد يعيد هذا الفساد تلك المشاعر عاجلاً أم آجلاً".
أضاف: "قد أكون مخطئاً أيضاً. قد لا يحدث شيء البطلة. لكن في كلتا الحسين سأحتاج إلى تطهير الفساد بمجرد أن أتعلم الطريقة".
أومأت برأسها ومنحته ابتسامة خفيفة.
وقالت: "هذا يكفيني".
حدق أدولين فيها لبرهة قبل أن يطلق زفرة هادئة.
قال وهو يمد يده: "حسناً، فلنبدأ".
أمسكت ليرا بيده. أول ما رغب في فعله هو الفراغ من سحر العقل؛ إذ سيتطلب الأمر منه جهداً وتركيزاً لتجاوزه. لذلك لم يُرد إهدار أي مانا تحسباً لأي طارئ. ألقى تعويذة تطهير العقل وأغمض عينيه مركزاً على المانا داخل التعويذة. كانت أشد تعقيداً من أي سحر استخدمه منذ مجيئه إلى هذا العالم. تطلبت التعويذة تحكماً يدوياً مستمراً لتعمل بشكل صحيح. ودون ذلك كان هناك احتمال حقيقي لمسح عقل الشخص بالكامل بدلاً من الذكريات المستهدفة وحدها.
لحسن الحظ حظي بخبرة كافية مع التعويذة ليثق بنفسه وألا يرتكب ذلك الخطأ. تغيرت رؤيته ووجد نفسه فجأة واقفاً في ظلام دامس. ثم بدأت الخطوط تظهر حوله واحداً تلو الآخر. بعضها رقيق. وبعضها سميك. وتنوعت ألوانها بلا نهاية بينما انتشرت في الظلام كشبكة لا متناهية. هكذا مثلت التعويذة العقل أمامه. أفكار، مشاعر، ذكريات، غرائز — كل شيء منسوج معاً في خيوط لا تحصى مترابطة. وبدا الأمر مختلفاً لكل شخص يستخدم السحر.
اعتمد كل ذلك على نظرته إلى العالم، وتجاربه، والمعارف التي يمتلكها. كره أدولين استخدام هذا السحر لأنه يكشف أخص مكان يمتلكه الإنسان. وفي كل مرة يلقي فيها السحر فإنه يقتحمه. وهنا جاء الجزء الصعب. اختيار الذكريات التي تحتاج إلى تطهير. امتدت الخيوط أمامه بلا حدود، تبدأ على بعد خطوات معدودة وتختفي في الظلام بلا نهاية. مثل كل خيوط ذكرى. وكلما كان الخيوط أثخن كانت الذكرى أهم.
أو أشد تأثيراً على الشخص. كان استخدام التعويذة للمرة الأولى عسيراً. لكن هذه المرة بعيدة كل البعد عن الأولى. عادة ما مثلت الخيوط الأكثر إشراقاً الذكريات السعيدة بينما ارتبطت الداكنة بالألم، أو الخوف، أو الحزن، أو الكراهية. منحه ذلك نقطة بداية. وحين حدد ما يكفي من الذكريات المرتبطة بالإدمان صار العثور على ما يرتبط بها أسهل بكثير. مشى إلى الأمام باحثاً بين الخيوط التي لا تحصى عن إحدى الذكريات الداكنة.
كان العثور على أعراض الانسحاب التي عانت منها ليرا في اليوم السابق هو الأسهل. توقف أمام خيوط رقيقة. كانت داكنة لكن ليس بشكل مفرط. مما يعني أن ليرا نفسها لم ترَ الذكرى كواحدة من أسوأ ذكرياتها رغم كل شيء. شعر بأن هذه هي الذكرى التي يبحث عنها. وجدت خيوط داكنة أخرى قريبة لكنها ربما ترتبط بيوم وصولهم إلى القرية ومشاهدة الدمار هناك. وهنا جاءت الخطوة التالية. احتج لرؤية الذكرى بنفسه للتأكد من أنه لا يلمس شيئاً لا ينبغي له لمسه — وهو أسوأ جزء في التعويذة.
أخذ أدولين نفساً بطيئاً ومد يده لامساً الخيوط بإصبعه. تدفقت الذكرى إلى داخله فوراً. ومضت شظايا من المشاهد في عقله. ألم. رغبة ملحة. يأس. استغرق الأمر ثانية واحدة ليؤكد ماهيتها قبل أن يسحب يده فوراً. هز رأسه وتغلغل أعمق بين الخيوط. كان القسم التالي أسهل في المرور. ما زالت بعض الخيوط الداكنة متناثرة حوله لكن معظمها كان ساطعاً. كانت تلك أيام ما بعد عثوره على ليرا وشفائها.
واصل التقدم حتى بلغ خيوطاً ساطعة لدرجة تكاد تكون بيضاء. وما ورائها — تحول كل شيء تقريباً إلى الظلام. وما زال القليل من الخيوط يحمل آثاراً باهتة لألوان افتح. تحرك أدولين بين الخيوط واحداً تلو الآخر متعرفاً بعناية على الذكريات التي يحتاج إلى تطهيرها. استغرق الأمر أكثر من عشرين دقيقة. بنهايتها، لم يعد بحاجة إلى تفقد كل خيوط مباشرة. فقد رأى ما يكفي لتمييز الأنماط. والمشاعر المرتبطة بها.
والطريقة التي تتصل بها الذكريات ذات الصلة وتتجمع معاً. بات بإمكانه الآن تتبع الخيوط بصورة طبيعية. ولم يبقَ سوى شيء واحد للعثور عليه. البداية. اليوم الذي بدأ فيه كل هذا. عثر على الخيوط بعد فترة. كانت داكنة. مما يعني أن اليوم الذي تناولت فيه ليرا العقار للمرة الأولى لم يكن سعيداً. دل ذلك وحدها على أنها على الأرجح لم تتناوله طوعاً. حدق أدولين في الخيوط لبرهة قبل أن يمد يده ويلمسها أحياناً.
لحظة بدء تدفق الذكرى إلى داخله سحب يده. كان ذلك يكفي. لم يعد بحاجة إلى رؤيتها ليعلم أن هذه هي نقطة البداية. وبالتأكيد لم يُرد شهد بقيتها. أخذ نفساً عميقاً وترك السحر يؤدي عمله. بدأت الخيوط تنكمش. وانتشرت كسور صغيرة عبرها قبل أن تبدأ القطع بالتكسر وتذوب في العدم كالرماد الذي تحمله الريح. واحدة تلو الأخرى، اختفت الذكريات المرتبطة بالإدمان من الشبكة التي لا تنتهي. تم الأمر.
فتح أدولين عينيه ببطء. دارت رؤيته بينما ضرب ألم نابض رأسه. لم يكن سحر العقل شيئاً يمكن للإنسان استخدامه بلا عواقب. لحسن الحظ كان الأثر العكسي طفيفاً مقارنة بما يمكن أن يحدث مع سحر فاشل، لكن الصداع على الأرجح سيبقى ملازماً له للساعات القليلة القادمة. تجاهله ونظر إلى ليرا. كانت تمسك رأسها وبدت تكشيرة واضحة على وجهها. لم يكن ملقي السحر الوحيد الذي عانى من عواقبه. قضى الساعة التالية مع ليرا حتى استعاد ما يكفي من المانا لإلقاء تعويذة تخفف الألم.
وحدها غادر الغرفة بعدها. لم يهدر أدولين أي وقت في العودة إلى غرفته الخاصة. هبط على السرير وأغمض عينيه. رفض النبض في رأسه أن يهدأ. حاول النوم رغم ذلك لكن دون نجاح يذكر.