الحياة الثانية لأرشيماج منعزل الفصل 5 — مغادرة قصر الكونت

انفتح باب غرفة الكونت من الداخل. بدا الرجل الذي فتحه كخادم. كان طاعناً في السن، بشعر رمادي ممشط بعناية وقوام منتقبة. ارتدى بدلة سوداء نظيفة وقفازات بيضاء. أشار الخادم له بالدخول. دخل أدولين الغرفة والتفت متفرساً. توسطها سرير كبير. رقد عليه رجل في منتصف العمر شاحب ومريض. قال أدولين: "الكونت؟" قال إدوارد من خلفه: "نعم. استغرق في النوم قبل أسبوعين ولم يستيقظ منذ ذلك الحين." سار أدولين باتجاه السرير وتوقف بجانبه. بدا الكونت نحيلاً بصورة غير طبيعية مع بشرة شاحبة. كانت شفتاه حمراوين بشكل فاقع وتنفسه مضطرباً. حرك أدولين يده ثم توقف. "هل يمكنني؟" أومأ إدوارد برأسه إيماءة خفيفة. ركز أدولين وفتح عيني الكونت مستغرقاً لحظة في تأمل الجذوة. كانت ترتجف. فاجأه ذلك. لقد رآها ترتجف من قبل ولكن في الحالات القصوى فقط. كانت تبدو في لحظة باهتة كأن الرجل يقف على حافة الموت. أيام قليلة وربما أسبوع. ثم تتوهج ببريق ساطع كأن أمامه حياة كاملة يعيشها. سأل إدوارد بصوت أخفض من ذي قبل: "هل وجدت شيئاً؟" قال أدولين وهو يصارع لإيجاد الكلمة المناسبة: "ليس حقاً. هل لاحظت أي... أعراض؟" هز إدوارد رأسه. "لم يكن هناك شيء. كان كل شيء طبيعياً في اليوم الذي حدث فيه ذلك. لم يتغير شيء في روتينه." كان هذا أقصى ما يمكنه فعله في الوقت الحالي. قد تشير الأعراض التي أبداها الكونت إلى أمراض أو سموم شتى. لكنه لم يَر قط الثلاثة معاً في الوقت ذاته. ثمة ما لم يكن منطقياً. كان بحاجة إلى التحليل. أو لشيء أشد قوة مثل مسح المانا. التفت إلى إدوارد. "سؤال غريب. هل يزيد الذكاء من المانا؟" أمال إدوارد رأسه. "نعم؟" "ممتاز." همس أدولين: "الحالة." شعور غريب أن ينطق بها جهراً أمام هذا العدد من الناس. [الحالة:]الاسم: داريث وودالعرق: بشريالمانا: 35/70المستوى: 7الفئة: / [الخصائص:]القوة: 9الرشاقة: 10التحمل: 11الذكاء: 7البنية: 9نقاط الخصائص المتاحة: 5 وضع النقاط الخمس بأكملها في الذكاء. تعمق مخزون المانا لديه. المانا: 35/120 نجح الأمر. لكن كان عليه الانتظار كي تعبأ مجدداً. تعرفت البركة على التعويذة التي استخدمها سابقاً. [تم اكتشاف مهارة جديدة: التحكم في الماء.][مستوى المهارة: 3][ارتفع المستوى.][نقاط الخصائص المتاحة: 5] "يمكنني علاجه ولكن ليس الآن. مانا لديها أدنى من أن تشخص المشكلة بصورة صحيحة. وحتى لو... إن كان الأمر سيئاً بالقدر الذي أظن فلن أملك ما يكفي لشفائه." قال إدوارد: "ما مدى سوء الأمر؟" "لا يمكنني قول شيء قبل تحليل حالته على نحو سليم." التفت إدوارد نحو الحارس. "احضر جرعة مانا." استغرق عودة الحارس بضع دقائق حاملاً زجاجة صغيرة ذات سائل أزرق. تناول أدولين الجرعة وتردد قبل شربها. سار مفعولها سريعاً. سرى شعور بالبرودة من حلقه صعوداً وهبوطاً نحو معدته وشعر بمانا لديه تتجدد. لمس جبهة الكونت وأغمض عينيه. تمتم بصوت خفيض: "تحليل." انتشرت المانا خاصته في الجسد باحثة عن أي شيء في غير موضعه. تفرقت بضع علل طفيفة في أنحاء الجسد لكنها لم تكن السبب. مجرد آثار جانبية لأي شيء ابتلى الكونت. لم تكشف التعويذة عن شيء آخر فحول تركيز نواة المانا لديه. ذكره ذلك بتجربة تقنية تأمل لزيادة مخزون المانا لديه. لكنه دفع الفكرة جانباً بسرعة. كان اقتحام نواة المانا سبيلاً سهلاً لقتله بطريق الخطأ. بدت النواة سليمة من الخارج فنشر المانا على سطحها. لاحظ أثراً خافتاً لمانا فاسدة تتسرب منها. قد يكون ذلك هو السبب. ركز مانا لديه بأكملها عليها. لاشيء. لم تكشف المانا الفاسدة عن مصدرها ولا طبيعتها. ترك ذلك احتمالين. إما أنها مجرد ناتج جانبي للسبب الرئيس أو أنها السبب نفسه وتتجاوز ما يستطيع التحليل رصده. بإمكانه معالجة العلل بتعويذة الشفاء لكن تلك كانت أموراً تعالجها حتى جرعة الشفاء العادية. لم تكن خطيرة وبحسب هيئة جسد الكونت كانت بنيته قوية بالقدر الكافي للتخلص منها. لكن السبب الرئيس يكمن في نواة المانا ومثل هذا يحتاج تعويذة عالية المستوى للإصلاح. بناءً على كنهه. مال أدولين نحو تسمم المانا أو لعنة أو شيئاً آخر ذا طبيعة سحرية. لم يكن الأمر طبيعياً. تيقن من استهداف الكونت. حتى إن تعذر عليه إيجاد السبب الدقيق فبإمكانه إصلاحه بمانا كافية. حسب تقديره يعني ذلك تجاوز مئة مستوى مع استثمار نقاطه الإضافية كلها في الذكاء. لن يستغرق بلوغ ذلك وقتاً طويلاً. يتوقف كل شيء على كيفية عمل البركة. البديل هو بلوغ مستوى أعلى وتعويذة تشخيص متقدمة. إن حدد الجذر الأساسي فسيمكنه استئصاله. قدر احتياجه لتعويذات تتراوح بين المستوى العشرين وما يتجاوز المستوى الخمسين. تراجع أدولين خطوة إلى الوراء وفتح عينيه. ظهرت نافذة شفافة أمامه. [اكتمل التحليل.][تم رصد مانا غريبة.][المصدر: مجهول.][مستوى التداخل: عال.] كان ذلك مفيداً. منحته البركة تحليلها الخاص للمشكلة الجذرية لكنها لم تتضمن التفاصيل التي اكتشفها بنفسه. ومع ذلك ستكون مفيدة للأمور التي لا تتطلب تدقيقاً أعمق. [تم اكتشاف مهارة جديدة: تحليل.][مستوى المهارة: 4][ارتفع المستوى.][نقاط الخصائص المتاحة: 1] وضع النقطة في الذكاء وأغلق النافذة. قال أدولين: "المشكلة الرئيسية تنبع من نواة مانا الكونت." قال إدوارد وبصوته تلميح من النفاد: "فسر." انتقى أدولين كلماته بعناية. "تتسرب مانا فاسدة ذات تأثير غريب من نواته. وهي تسبب عللاً مختلفة في جسده لكن بنيته قوية بما يكفي للتعامل معها. وستكفي جرعة صحة بسيطة لتلك." توقف برهة. "ما زلت غير متأكد من الجذر الأساسي. التعويذة أو المادة الكامنة خلفه عالية المستوى. لكن بوسعي تأكيد أمر واحد." التقى بصر إدوارد. "لم يكن الأمر طبيعياً. لقد استُهدف الكونت." لم يتفوه إدوارد بشيء وبشرع يجول في الغرفة ذهاباً وإياباً. أكد ذلك شكوك أدولين. كانا مترابطين. سأل إدوارد أخيراً: "أيمكنك علاجه؟" "يمكنني لكن الأمر سيستغرق وقتاً. ينبغي أن أزداد قوة أولاً." توقف إدوارد عن الجولان. "كم من الوقت بقي لديه؟" قال: "لا أستطيع الجزم ولكن بضع أسابيع على الأقل. إن حافظتم على استقراره بالجرعات كل بضعة أيام... ففترة أطول." بدأ التعب ينال منه بالفعل جراء قلة النوم والناس. قال إدوارد: "ماذا تحتاج؟" ابتسم أدولين. "خمس قطع ذهبية." ذلك المبلغ الذي يلزمه لتغطية إقامة أسبوعين في حانة والطعام مع بقاء فائض. لكنه ما زال يحتاج لبعض المال الاحتياطي. أردف بسرعة: "سبع." قال إدوارد: "يمكنك البقاء هنا. غرفة في القصر وأي موارد تحتاجها." لم يرق لأدولين اتجاه الأمور هذا. "لا حاجة. يمكنني البقاء في نزل." صلبت ملامح إدوارد. "لن تبرح حتى يُشفى الكونت." سأل أدولين وقد ازداد صوته برودة: "أهذا تهديد؟" لا سبيل لبقائه هنا بتاتاً. لقد أحب المكان لكنهم لن يتركوه وشأنه. كان التعامل مع البشر عسيراً. واجبه أيضاً الاطمئنان على ليرا والفتى. قال إدوارد: "سمّه ما شئت." تخلى أدولين عن وقاره وتجه نحو الباب. تقدم الحراس ليقفوا أمامه قاطعين طريقه. نقر بلسانه. كره التعامل مع البشر. لزاماً عليه إنهاء هذا سريعاً. ركز ونشر المانا خاصته في أنحاء الغرفة مشكلاً إياها على هيئة رماح ترتفع من الأرض باتجاه أعناق الجميع. حين استقر شكلها حول طبيعتها إلى تراب. اندلعت رماح ترابية من الأرض متجهة نحو أعناقهم. تفاعل إدوارد والخادم وأحد الحراس بأسرع ما يمكن — لكن فوات الأوان قد حل. توقفت الرماح على بعد بوصة من جلودهم. لم يحظَ أي منهم بالوقت الكافي للتحرك. تجمد الحراس وأصيبت أجسادهم باليبوسة. شد أحدهم قبضته على سلاحه لكنه لم يجسر على الحراك. لم يتحرك إدوارد. انتقلت عيناه سريعاً إلى الرماح عند حلقه ثم عادت إلى أدولين. قال أدولين: "التالي سيخترق أعمق. سأعالج الكونت مع ذلك. لكن كلمتك التالية قد تغير هذا." أومأ إدوارد برأسه. قال أدولين: "جيد. ذهبي وعربة." التفت أدولين إلى الحراس. "تفسحوا." خلا الحارس طريقه وغادر أدولين الغرفة متجهاً مباشرة نحو البوابة. تيقن الآن من قدرة إدوارد على تفادي الأمر لو شعر بالتهديد. لكن هذا لا يعني عجز أدولين عن التعامل معه. بلغ البوابة. ... حدق إدوارد في الرمح الترابي على بعد بوصة من حلقه. ساد الصمت الغرفة فور مغادرة أدولين ولم يجسر أحد على النطق. انتظروا جميعاً منه شيئاً. الكاهن... لا. استخدم الكهنة السحر السماوي. البركات. استخدم أدولين المانا. لم يكن ذلك منطقياً. السحر السماوي وحده ما يشف. أطلق إدوارد زفيراً بطيئاً. أكد كلام الفتى ما خامره من شكوك سابقة. استُهدف والده. وافق على علاجه على الأقل. كان هذا السبب الوحيد الذي منع إدوارد من الضغط أكثر. لا داعي لمعاداته بعد الآن. بدا الفتى كأنه مستعد لإبادتهم لمجرد المغادرة. وصدق إدوارد ذلك. الفتى أدولين غريب. تحدث بلهجة مكسورة وكلمات في غير مواضعها قليلاً كالأجانب. بدا كمدمن ورغم ذلك كان تحكمه في المانا دقيقاً بصورة مرعبة. وهناك الأسئلة. أكان مفترضاً بالذكاء أن يزيد المانا؟ أي ساحر يسأل شيئاً كهذا؟ لم يكن ذلك منطقياً. عبس إدوارد. ربما عبث الفتى معه. لكن الأمر لا يبدو كذلك. كانت التعويذة التي ألقاها بعيدة كل البعد عما يستخدمه السحرة العاديون. لا علامات ولا تعزيم ولم يستعمل عصا أو مقطباً. لا جدوى من إبقائه منتظراً. قال إدوارد: "نيكولاس، احضر القطع المعدنية. وجهز عربة." لم يناقشه الخادم وتحرك فوراً. ما زال الحراس يراقبونه في انتظار الأوامر. التفت إدوارد وغادر الغرفة. "ضاعف الحراسة على المبنى الرئيسي." تحدث كوينت قائد الحراس. "حاضر يا مولاي." أصدر كوينت بضع أوامر قبل أن يتبعه. توجه إدوارد نحو البوابة. في منتصف الطريق اقترب الخادم حاملاً كيس نقود صغير. قال نيكولاس: "تُجهز العربة. وستكون جاهزة خلال خمس دقائق." وقف أدولين أمام البوابة بينما قطع الحراس طريقه. سر إدوارد لعدم جنون الفتى وقتلهم. نظر إليه الفتى بنفس الابتسامة الغريبة. زالت البرودة. بشرة شاحبة. عينان زرقاوان متعبتان. إطار نحيل. ما زال يشبه مدمناً من الأحياء الفقيرة. باستثناء ارتدائه ملابسه اللائقة الآن. توقف إدوارد على بعد خطوات وأشار للخادم لتسليم النقود. أخذ أدولين كيس النقود من الخادم ونظر بداخله. ابتسم وقال: "سعيد بالتعامل معكم." أومأ إدوارد. "متى استعددت اترك رسالة لساقي الخمر في نزل الحديقة بمنطقة الأكاديمية. سنواصل تزويده بالجرعات حتى ذلك الحين." أومأ الفتى. "سأحتاج تعويضاً أعلى في المرة القادمة." أومأ إدوارد. كان ذلك طبيعياً تماماً. إنقاذ حياة الكونت يساوي أضعافاً مضاعفة. توقف الفتى برهة ثم أضاف: "خمس وعشرون." أومأ إدوارد مجدداً؛ بدا وكأن الفتى لا يدرك القيمة الحقيقية للشفاء. ناهيك عن علاج مرض الكونت. راقب أدولين رد فعل إدوارد عن كثب. "خمس وعشرون." أومأ إدوارد مرة أخرى؛ لا أهمية للمبلغ الذي يطلبه الفتى. كان مستعداً لدفع المئات. وصلت العربة بعد وقت قصير. تردد الفتى لحظة وارتسم عبوس خفيف على وجهه قبل صعوده إليها. كان الفتى خطيراً لكنه بدا غير معتاد على التعامل مع الناس. كاد إدوارد يبتسم. كان الفتى خطيراً سريع الغضب. لكن التعامل معه اتسم بالبساطة أيضاً. وكل ما تطلبه الأمر من إدوارد هو البقاء ضمن حدوده‌. وكل ما تمناه ألا تتحرك الكنيسة قبل شفاء والده.