الحياة الثانية لأرشيماج منعزل الفصل 4 — اختطاف الأرشيماج

وجد أرولين نفسه في وضع غريب. كان محاطاً بنحو اثني عشر قطاع طرق يحملون النصال، ويشكلون نصف دائرة حوله. لم يشعر أرولين بالخطر من أي منهم. لم تخنه حدس قط. هذا لا يعني أنها كانت على صواب. إنه عالم جديد، بقواعد تختلف عن قواعده. افتقر إلى المعلومات اللازمة حول مباركة الملكة قبل أن يتمكن من الوثوق بها مرة أخرى. كان جسده الحالي أضعف من أن يتحمل. وكان مخزون طاقته يكاد يكون معدوماً. ارتدى قطاع الطرق ملابس داكنة، مع أغطية رأس أخفت وجوههم. بدت سيوفهم مقبولة ومعتنى بها جيداً. كانت حركاتهم خشنة، لكنها منسقة بما فيه الكفاية. إذا لم تكن المباركة قد عززتهم كثيراً، فلن يشكلوا تهديداً له. كان قطاع الطرق في أماكنهم بالفعل، منتشرين في دائرة ضيقة، تقطع أي طرق للهروب. لم يرغب أرولين في بدء حياته الجديدة مع اثنتي عشرة جثة في يومه الأول. لقد كانوا يعقدون يومه، لكن ذلك لم يكن كافياً بعد ليفعل شيئاً جذرياً. لم يكن يعرف قوانين الإمبراطورية بعد. ابتسم أرولين برفق وانتظر حتى يقوموا بالخطوة الأولى. خطا الرجل الذي أمامه خطوة للأمام. قال بصوت هادئ: "أأنت الكاهن الذي عالج في الأحياء الفقيرة؟" أيعتبر ذلك كذبة؟ لم يكن كاهناً. ولم يكن يطيقهم كثيراً. قال أرولين وهو يشبك ذراعيه خلف ظهره: "لا". ضحك الرجال أمامه بخفة. "أيها الفتى، لماذ تصعب الأمور على نفسك؟" لقد نسى كيف يبدو الآن. الابتسامة اللطيفة ووقفته. ربما بدا الأمر سخيفاً. غير مخيف. حكّ مؤخرة رأسه. "ماذا تريد مني؟" "ستأتي معنا. لا تصعب الأمر". رفع النصل قليلاً، موصباً إياه نحوه. قال وهو يواصل حكّ مؤخرة رأسه: "أهناك طعام؟" فحصه الرجل بنظرة من رأسة إلى أخمص قدميه، وضحك قائلاً: "نجل، وحمام أيضاً". أشرق وجهه بابتسامة واسعة: "تقدّم إذن!" لم يعد يطيق الانتظار للاستحمام وتناول شيء ما. كان هذا يسير معه بشكل جيد بشكل مدهش. ربما انتهى الذهاب مع ليرا بشكل سيء. لن ترحّب والدتها بشخص يبدو، أو رائحته مثلما كان عليه هو. ولن يفعل هو أيضاً. الآن يتم اختطافه وعرض الطعام والحمام عليه. كان اليوم يتحسن. شعر بوخزة من الفخر. لم يتعثر في كلماته. اقترب الرجل خطوة، مسحباً شريط قماش أسود من جيبه. سأل أرولين: "أهذا ضروري حقاً؟" "نعم. لا يمكننا السماح لك بتسريب مكاننا". لصق لسانه ومدّ يديه. "حسناً". بعد لحظة، غطى القماش عينيه. رُبطت يدَاه بإحكام، وقيد ليُقاد بعيداً. وجد نفسه يكره مخزون طاقته أكثر فأكثر مع كل ثانية تمر. بدا العمى خاطئاً. ظلت رؤيته الطاقية نشطة طوال معظم حياته. الآن، سيفرغه إطلاقها في ثوانٍ. لم يكن خاطفوه كثيري الكلام. حاول انتزاع بعض المعلومات منهم، وخاصة عن العالم، لكنه قوبل بالصمت. وحدها أصوات الخطوات على الأرض الصخرية آنسته. حاول تتبع المكان الذي يأخذونه إليه، لكنه فقد حس الاتجاه بسرعة. كانت المدينة جديدة عليه، ولم تساعده ذكريات داريث. شعر أرولين وكأنهم يسيرون في دوائر. تتبع الوقت، وأينما كانوا يأخذونه، فقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً. بعد فترة، دخلوا مبنى. سمع باباً يفتح، وهدأ الضجيج في الخارج. استمروا في التحرك لفترة طويلة بعد ذلك. بدا وكنه نفق، لكنه لم يكن متأكداً من ذلك. شيئ واحد كان مؤكداً، ساقاه بدأتا تؤلمانه. كان بحاجة لبدء تدريب هذا الجسد. بعد بضع ساعات، توقفوا أخيراً. بالكاد استطاع الإحساس بساقيه. "لقد وصلنا". كل ما استطاع سماعه كان الرياح وزقزقة العصور المستمرة. أزاحوا العصابة عن عينيه وفكوا وثاق يديه. طرف بعينيه عندما أصابه الضوء، ثم نظر حوله. كان الوقت باكرًا في الصباح. كانت الشمس على وشك الشروق، ويسيل ضوؤها عبر الأشجار المحيطة بالمكان. كانوا في غابة. ارتفعت الأشجار الطويلة من حوله، وكانت لحاؤها داكنة، سوداء تقريباً. أوراق الشعر تتوهج باللون الأخضر الزاهي. كان الأمر جميلاً. كان يأمل فقط ألا تكون خطيرة مثل الغابات في عالمه. أمامه يقف قصر ضخم، تنافس جضاره سور القرية. جرت علامات خافتة على السطح. سحرات على الأرجح. لم يستطع معرفة ما تفعله دون دراستها. وقف حارسا مدرعان عند البوابة، وفي أيديهما رماح. كان تخمينه صحيحاً. الأشخاص الذين اختطفوه لم يكونوا قطاع طرق. "أيها الكاهن، سيكون هذا منزلك الجديد". كان هو الرجل نفسه الذي تحدث إليه سابقاً، بلا قناع الآن. بدا في أوائل الثلاثينيات من عمره، بلحية قصيرة وكثيفة. عيون زضرقاء أو ربما خضراء. لم يكن متأكداً. كانت رؤيته لا تزال تتكيف مع الضوء. قال أرولين: "ما زلت لسست كاهناً. قُدني إلى الطعام". هز الرجل رأسه فحسب. "أنا إدوارد. أهلاً بك في قصر الكونت". قال: "أرولين". قال إدوارد وهو يسير نحو البوابة: "اتبعني". هز أرولين كتفيه وتبع. دخلا من البوابة. لم يلتفت الحراس إليه حتى. توقف بمجرد دخولهما. كان القصر أشبه بقرية صغيرة بدلاً من عقار عادي. توقف إدوارد وانتظر. استوعب أرولين المشهد. كان هناك أكثر من عشرة مبانٍ، مع قصر كبير في المنتصف. بني كل شيء من الرخام الأبيض؛ حتى المسارات الصغيرة التي تقود عبر الحدائق كانت مبعثرة حوله. عضّ لسانه، وتمتم: "أثرياء". ابتسم إدوارد بخفة وأشار إليه بالتبع. مشيا عبر أحد مارات الحدائق التي تؤدي إلى أببعد مبنى على الجانب الأيمن من العقار. كانت الحديقة مليئة بالزهور الوردية، وكانت بتلاتها شبه شفافة في ضوء الصباح. تمايلت بلطف مع الريح، مطلقة عطراً خفيفاً وحلواً. شعر أرولين بتسرب الطاقة منها. مكونات كيميائية. قال إدوارد: "المكون الرئيسي لجرعة الصحة". اكتفى أرولين بالهز رأسه. وصلا إلى المبنى. كانت ثلاث خادمات يقفن أمامه، ويحدقن فيه بنظرات مقرفة. لا يزال ذلك يؤلم. "أيتها السيدات، اعتنين بأرولين. اجعلوه في شكل لائق". غمض إدوارد له، "أمامكن ساعة". غادر إدوارد بعد ذلك، وقادته الخادمات داخل المبنى. كان حماماً. المكان كله ممتلئ بالبخار، مع بركة تدفئة كبيرة في المنتصف، والمياه تتقلب بلطف. خطا أرولين نحوها. قالت إحدى الخادمات: "توقف. يجب أن تغتسل أولاً". حك أرولين مؤخرة رأسه. حقاً. أشارت الخادمة نحو منطقة غسيل صغيرة قرب البركة. كان هناك مصرف ضحل في الأرض لتصريف المياه. خطا أرولين للداخل. ناولت الخادمة لوحاً من الصابون، ثم تركته وحده. كان أمامه ساعة. إذا استخدم تعويذة ماء، فيمكنه تنظيف الأوساخ. ستتعرف المباركة عليها كتعويذة جديدة، ويمكنه استعادة معظم طاقته أثناء النقع. ركز على طاقته ونشرها على جسده، على شعرة واحدة فوق جلده. ثم شكلها إلى ماء وقادها فوق نفسه، لغسل الأوساخ. نظف جسده في لحظات، لكن الرائحة ظلت عالقة. مد يده إلى دلو الماء الساخن بجانبه وغسل بشكل صحيح هذه المرة، مستخدماً الصابون. عندما انتهى، حمل جلده عطراً زهورياً خفيفاً. كان الحمام فارغاً، فذهب مباشرة إلى بركة التدقئة ودخل إليها. انتشر الدفء في جسده لحظة وصول الماء إلى ساقيه. أطلق زفيراً هادئاً وغاص أعمق، حيث خفف الحر التوتر في عضلاته. عندما وصل الماء إلى كتفيه، استرخى جسده بالكامل. تمتم أرولين وهو يستند إلى الوراء، ويداه خلف رأسه: "نعم... لقد كان هذا يستحق الاختطاف". جذبه الدفء، وقبل طويلاً، غط في النوم. ... ناد صوت، مغرماً إياه من النوم: "أرولين". كان أرولين لا يزال نصف نائم وهو ينظر إلى الخادمة. قالت مشيرة إليه بالإسراع: "السير إدوارد بانتظارك". عض لسانه. خارجاً من البركة، وجد الملابس التي تركتها الخادمة له. قميصاً داكناً وسراويل ضيقة، مع بعض الأحذية ذات الجودة اللائقة. أفضل بكثير من الخرق التي ارتداها. ارتدها بسرعة. كانت الخادمة تنتظره خارج الحمام وقادته نحو القصر الرئيسي. في منتصف الطريق، سلكا مساراً آخر يؤدي إلى منزل أصغر قربه. بني من نفس الرخام الأبيض، لكنه أصغر حجماً. وقف عدد من الخدم والحراس في حديقة المدخل. لحسن الحظ، لم يمنحوه نظرات الاشمئزاز المعتادة. ربما لأنه لم يعد يبدو كمدمن. كان عليه الاعتراف، شعر بتحسن حيال ذلك. في الداخل، كان الأمر نفسه مثل الخارج: جدران وأرضيات من الرخام الأبيض. اصطفت أوانٍ ذهبية مليئة بالزهور الملونة في المساحة، وعلقت لوحات لأشخاص لا يعرفهم في إطارات ذهبية ثقيلة. وافق أرولين على من زين المكان. أكملت اللمسات الذهبية الرخام الأبيض بشكل مثالي. قيد إلى ما بدا وكأنه قاعة طعام. امتدت طاولة طويلة عبر المنتصف، مغطاة بالطعام. حساء. خبز طازج. لحم مدخن ومطبوخ. وحلويات. الكثير من الحلويات. عند تلك اللحظة، قرر أرولين أنه لا يمانع في اختطافه بشكل متكرر. لم تكن عطلاته جيدة هكذا قط. ثم مرة أخرى، لم تكن هناك منتجعات في قارة الشياطين. في رأس الطاولة جلس إدوارد، مرتدياً الآن ملابس نبيلة. على الأقل، بدت كذلك. لم يهدر أرولين وقتاً. جلس بجانبه وبدأ بالأكل. بدأ بحساء مليء بنوع من اللحم، ثم انتقل إلى صحن من الجبن واللحوم الباردة، وأنهى باللحم البطاطس المهروسة. لم يتعجله إدوارد. سمح له بتناول شبعته. لقد قدر ذلك. عندما أنهى حلوه، انهار في مقعده، وبطنه ممتلئ. لم يتوقع أن تتحقق كل الأهداف التي وضعها لليوم فقط بالاختطاف. قال إدوارد: "انتهيت؟" قال أرولين: "أفضل غفوة قبل أن نفعل أي شيء آخر". ابتسم إدوارد. "آمل أن تكون أماكن إقامتنا على ما يرام". "بلا شكاوى". "جيد. الآن، سبب دعوتنا لك هنا هو علاج الكونت". حدق فيه أرولين، مرتبكاً. "هذا كل شيء؟ كان يمكنك فقط أن تسأل بلطف وتلتقطني في عربة". قال إدوارد: "دعني أُنهي". هز أرولين رأسه. "الكونت محظور من الكنيسة". توقف إدوارد هناك. انتظره أرولين ليتابع، لكنه لم يفعل. أصبح الأمر محرجا. قال أرولين: "إذن؟" "أليس هذا سبباً كافياً؟" عبس أرولين. قال إدوارد: "عقوبة العلاج خارج الكنيسة، ولمساعدة المحظورين منها، هي الموت". "الموت؟ من أجل العلاج؟" حدّ إدوارد بنظرة حادة. "أتلعب معي، أيها الكاهن؟" "لا تهينني. لست كاهناً. أخبرتك مرتين بالفعل". إذا كان هناك شيء واحد يكرهه أرولين، فهو الملك وخدامه. وظل إدوارد يناديه كاهناً. قال بهدوء: "نادِ نفسك بما شئت. ستعالج الكونت، ثم ستكون حراً في الذهاب". عض أرولين لسانه. جاهل. لكنه لم يهتم. كان هناك شيء آخر يحتاجه. وظيفة. حسن، ليس وظيفة تماماً بل عملة. ربما كان عليه الرفض والبقاء لبضعة أيام أخرى. لكنهم سيضايقونه كل يوم فقط. ومن المحتمل ألا يدعوه يسترخي في الحمام. "كم تدفع الوظيفة؟" قال إدوارد: "سنناقش السعر بعد أن تعالج الكونت. لكني يجب أن أحذرك. لقد جربنا كل شيء، الجرعات، الكنوز الطبيعية بقوة الحياة. لم ينجح شيء. لقد اشترى له الوقت فقط". لعنة، سم، أو شيئاً آخر. كان لا يزال بحاجة لرؤية الكونت ليكون متأكداً. "لننتهي من هذا". وقف أرولين، وقاده إدوارد نحو المنزل الرئيسي. أثناء مشيهما، تراجع أكثر من اثني عشر حارساً خلفهما. خمن أن ذلك لمنعه من إيذاء الكونت. توقفا أمام باب كبير. قال إدوارد وطرق الباب: "الكونت بالداخل".