استقرّت عصا فوق الوسادة داخل الصندوق. كانت مستقيمة، رغم اعوجاج طفيف في أحد طرفيها. بدت كعصا للمشي. حدّق فيها لحظة، ثم التقطها. سرت في يده برودة. أثرٌ سحري. تمتم بضيق. تظل في النهاية مجرد عصا. دفع فيها شيئاً من طاقته السحرية. تدفقت كالنهر، بينما حاولت العصا تشكيلها لرفع كفاءتها. كانت أبسط عصا رأى في حياته. أشبه بعصا مشي منها بعصا ساحر. لم يملك واحدة، فستفي بالغرض. كانت عالية الجودة، وهذا يعوّض مظهرها على الأقل.
مع ذلك، فضّل لو كانت عملات ذهبية. على الأقل ليست عديمة الفائدة مثل الخنجر. لا يزال مزاجه سيئاً، لكنه تجاوز الأمر وخطا نحو الغرفة الثانية. آن أوان نهوض كلاي قبل نفاد مؤقت الغرفة الآمنة. وآن أوان العثور على مجموعة الاستطلاع التي سبقتهم. أيضاً، المزيد من صناديق الكنوز. لن يتخلى عن العملات الذهبية. كان كلاي في المكان نفسه، وبالحالة ذاتها. لم يدرِ كم مرّ من الوقت منذ تطهير الغرفة، لكنه اقترب من حاجز الساعتين.
توقف بجانبه ولمس جبينه.
"شفاء"، قال.
ظهر الأثر فوراً. بدأ كلاي يتقيأ دماً داكناً.
كانت مرته الأولى في استخدام "شفاء".
قد يرفع مستواه. كان استنزاف الطاقة ملحوظاً، بل هائلاً، لكنه لم يكترث. يمكنهما انتظار بضع ساعات لاستعادة طاقته. لم تنجح الوحوش في العثور عليهما من قبل. واحتاج كلاي لاستراحة قبل المتابعة. ستكون الوحوش القادمة أقوى، وسيتوجب عليه أن يكون أكثر فاعلية في القتال. استمر كلاي في السعال. منح هذا وقتاً كافياً لتفقد حالته قبل الانشغال به.
"الحالة".
[الحالة:]
الاسم: داريث وود. العرق: بشري. الطاقة: 67/420. المستوى: 26. الفئة: متاح اختيارها.
[السمات:]
القوة: 26. الرشاقة: 27. التحمل: 28. الذكاء: 41. البنية: 26. نقاط السمات المتاحة: 5. بلغ المستوى السادس والعشرين، مستوى أعلى مما يحتاجه لاختيار الفئة، وقد أصبحت متاحة أخيراً. سيحصل على مساحته التخزينية المكانية، أو أياً كان ما يملكه الآخرون. ولن يضطر لحمل الغنائم التي سيجنيها من القبو على زلاجته الجليدية. فرك يديه ببعضهما، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. آخر مرة تفقد فيها حالته، لم يستخدم نقاط سماته.
الآن وقت مناسب. لم يحتج للتفكير. وضعها جميعاً في الذكاء. الطاقة: 67/460. الذكاء: 46. تلت ذلك إشعارات المهارات الجديدة. تصفحها سريعاً.
[تم كشف مهارة جديدة: جدار أرضي.][رتبة المهارة: 5][تم زيادة المستوى.][نقاط السمات المتاحة: 3]
[تم كشف مهارة جديدة: زلاجة جليدية.][رتبة المهارة: 3]
[تم كشف مهارة جديدة: فخ أرضي.][رتبة المهارة: 5][تم زيادة المستوى.][نقاط السمات المتاحة: 4]
[تم كشف مهارة جديدة: صقيع.][رتبة المهارة: 6]
[تم كشف مهارة جديدة: شفرات رياح.][رتبة المهارة: 5][تم زيادة المستوى.][نقاط السمات المتاحة: 5]
سمح له القبو بزيادة معدل الارتقاء بفضل البركة. أجبرته على التحسن. هل يشعر الجميع بذلك في القبو؟ على الأرجح لا. ليس الجميع يملكون تعاويذ عديدة؛ البركة لم تسجلها. مع ذلك، أجبرتهم على تحسين مهاراتهم وطريقة استخدامها. بدا الأمر كساحة تدريب. ساحة قد تودي بحياتك بسهولة. لكنها تكافئك على نجاحك أيضاً. عليه التركيز على الحاضر. أي اختيار الفئة. ماذا سيختار؟ هناك أشياء أعجبته، وأخرى لم تعجبه.
إحداها كانت فئة قتالية. اكتفى من القتال لثلاث حيوات. لا حاجة لاختيار شيء كهذا. التعاويذ التي ستمنحها البركة ستكون للدمار إن سلك ذلك الطريق. كان متحمساً لتعاويذ البركة. تعاويذ لا تستهلك طاقة وفريدة لكل فئة. لذا عليه الحصول على فئة فريدة. أو نادرة. أو شيء أكثر إثارة للإعجاب. فئة تركز على الاستمتاع بالحياة. ويجب أن تكون فئة سحرية، للنقاط الإضافية التي ستمنحه إياها في الذكاء.
ولتعاويذ الراحة. كيف سيختار فئته؟
حدّق في "الفئة متاحة للاختيار"، لكن لم يحدث شيء.
فكّر في اختيار فئة. ظهرت نافذة أمامه.
[الفئة متاحة للاختيار.][جاري التقييم...][أفعالك شكّلت مسارك.]
"داريث!"
نادى كلاي. انتفض أدولين، وتلاشت النافذة حين عاد تركيزه. جلس كلاي هناك، مستنداً بوضعية محرجة إلى جدار الكهف. تأمله، كأنه يحاول قراءة أفكاره.
"ماذا حدث؟"
سأل كلاي. ألم يكن بوسعه الانتظار بضع دقائق؟ كان على وشك معرفة الفئة التي ستعرضها البركة. لحظات فقط. والآن، كيف سيجيب؟ حسناً، ربما بالحقيقة. حقيقته هو.
"ألا تتذكر؟"
سأل أدولين، مميلاً رأسه.
"بعضه"، قال كلاي بأنين.
لا يزال السم في جسده.
"شفاء"
لم تكن لتزيله.
كان بإمكانه استخدام "إزالة السموم"، لكنه لم يرد إهدار المزيد من الطاقة.
سيعود لطبيعته خلال ساعات. حسناً... سيتعامل مع الأمر حين تستعيد طاقته. همهم مفكراً.
"بينما كنت أتعامل مع القطط في الهوّة، كنت تقاتل الخمسة الذين خرجوا بالفعل. لم أستطع التركيز كثيراً حينها"، قال أدولين.
بدا كلاي كمن يفكّر في الأمر، ثم أومأ.
"ثم؟"
"حسناً"، قال.
"قمت بوقفة أخيرة و... أذبتهم. مع كل ما كان أمامك."
"لا عجب أنني أشعر أنني في حالة سيئة"، أنَّ.
"هل حملتني إلى هنا؟"
هز أدولين رأسه.
"كم من الوقت لدينا؟"
"لست متأكداً، لكن الساعتين أوشكتا على الانقضاء"، قال أدولين.
"ماذا يحدث بعد ذلك؟"
سُرّ لأن الفتى يعاني مع ذاكرته. ألقى نظرة عليه مرات أثناء القتال، محاولاً التظاهر بأنه يصارع القطط في الهوة. كيف سيشرح أنه كان يفعل ذلك لتدريبه؟ حسناً... كان هناك جزء وجد فيه الأمر ممتعاً. لكن لا أحد بحاجة لمعرفة ذلك.
"ستتعافى الغرفة، وستعود الوحوش. إن بقينا هنا حينها، فسيصطادوننا. لا يمكننا الاختباء. سيجدوننا في أي مكان"، قال كلاي، دافعاً نفسه للوقوف.
"علينا الوصول للغرفة الثالثة والاختباء هناك حتى نتعافى."
حسناً... ما كان عليه معالجته. ليس قبل اختيار فئته والتعامل مع المجموعة الثانية من الوحوش في الغرفة التالية. الآن هو يعقد الأمور فقط. تماماً حين كان على وشك اختيار فئته. تحمس بلا طائل. وقف كلاي واتكأ على الجدار. ألقى نظرة نحو المدخل، ثم على الصندوق.
"ماذا حصلنا عليه؟"
أشار أدولين إلى الخنجر على الأرض.
"مجرد خنجر."
"هل يمكنك..."
نظر نحوه. مشى أدولين، التقطه، وقذفه إليه. أمسكه وقلّبه في يده، متفحصاً إياه.
"قطعة جيدة. ليست شيئاً تحصل عليه من غرفة ثانية في قبو من الرتبة سي."
هز رأسه.
"مئتا قطعة ذهبية. على الأقل."
اتسعت عيناه قبل أن يدرك نفسه ويعود لطبيعته. بأقصى ما يمكنه من طبيعية. بالطبع، يمكنه بيع الخنجر. هل وصل به الحال إلى هذا الحد؟ كانت رحلة طويلة، لكن كان عليه البدء في التكيف مع الحضارة مجدداً. حسناً، لم تكن الحضارات معدومة في قارة الشياطين. كان الأمر فقط أنهم غير مسموح لهم بالتواجد في أي مكان. طقطق بلسانه. عليه التخلص من تلك العادة. أومأ فحسب.
"أفضل شيء الآن هو انتظار مجيئهم إلينا، ثم الهروب في اللحظة الأخيرة. هكذا سيكون لدينا وقت أطول للتعافي."
"يبدو هذا جيداً."
رمقه كلاي بنظرات، لكنه تجاهلها. ذاكرته لا بد أنها خاطئة.
"ما ذلك؟"
سأل كلاي، مشيراً إلى العصا المستندة إلى الجدار.
"مجرد عصا"، قال أدولين، والتقطها.
ضحك كلاي. كان واثقاً من أن كلاي يشك فيه بشدة، لكنه سُرّ لأنه لم يذكر الأمر. زئير. اتسعت عينا كلاي، وبدأ يتراجع نحو المدخل، واختفى الخنجر في مخزنه.
"لنذهب"، قال.
تبعه أدولين. توقفا عند مدخل الغرفة الثالثة.
"سننتظر قدر استطاعتنا. لحظة سماعك لقدومهم، اركض. لا تنظر خلفك حتى نصبح داخل الغرفة الثالثة. وهناك... حاول الاختباء فقط."
حسناً... لم يسر الأمر كما خُطط له. طاقته منخفضة، والغرفة أعادت ضبط نفسها. أو أياً كان ما فعلته. لديه أكثر مما يكفي لقتل القطط بضع مرات أخرى، لكن ذلك سيكون سيئاً. ليس أمام كلاي، على الأقل. لن يكبح جماحه إذا أبادهم جميعاً بعد تركه يواجه خمسة بمفرده، وإصابته بما يكفي للقيام بوقفة أخيرة. كلا. سيتجه للغرفة الثالثة. كانت الزئيرات تقترب.
"اذهب."
تحركا عبر المدخل. علقت قدم كلاي في الكروم، لكنه تعافى بسرعة. بعد لحظات، كانا في الخارج، والزئيرات تتردد أصداؤها خلفهما.
"كان ذلك قريباً"، قال كلاي.
أومأ أدولين، ماسحاً المنطقة ببصره. كانا لا يزالان تحت الأرض، لكن الضوء يتسرب من الأعلى. خضرة كثيفة تملأ المكان—أشجار، كروم، جذور تخترق الحجر. كان التحرك صعباً، كأدغال. هوّة، خمن ذلك. وشباك. الكثير منها. شباك عناكب عملاقة ممتدة بين الأشجار. لاحظها فقط بسبب انعكاس الضوء عليها. كانت ضخمة. قشعر جلده. لم يكن من معجبي العناكب. كان يكرهها.
"هل هي آمنة؟"
سأل كلاي، ماسحاً المنطقة.
"أظن ذلك"، قال أدولين.
"في الوقت الحالي."
أشار نحو الشباك.
"تباً"، لعن كلاي.
"عناكب؟ حقاً؟"
حسناً، لديهما قاسم مشترك على الأقل. كان المكان آمناً في الوقت الحالي—بقدر ما يمكن أن يكون آمناً في هذه الغرفة. عليه معرفة ما يعرضه اختيار فئته واختيار واحدة. لا يريد تفويت المزايا. كان كلاي لا يزال يبحث عن العناكب. لديه القليل من الوقت. فكّر في اختيار فئة مجدداً، وظهرت نافذة.
[الفئة متاحة للاختيار.][جاري التقييم...][أفعالك شكّلت مسارك.]