حسناً، لعلّه بالغ في الأمر قليلاً. أومأ أدولين وهو يمسح جبينه. كان العرق يتصبّب منه بفعل موجة الحرّ المنبعثة من مهارة كلاي. بدت المهارة رائعةً، وكانت فعّالة أيضاً. صحيح أن حالته لم تكن مثالية، لكنه على الأقل خاض معركة أخيرة مذهلة. استطاع أدولين احترام ذلك. كان كلاي ملقىً فاقداً للوعي في الموضع نفسه الذي أطلق فيه مهارته؛
"الجمرة الأخيرة"، كما سمّاها حين سمع كلاي ينطقها.
ما كان أمامه كان... مثيراً للاهتمام. لقد طُهيت المخلوقات. حرفياً. حتى الصخر على امتداد مسار القوس قد ذاب. كانت مهارة من مستوى رفيع. لم يدرك بعد أيّ تصنيف تندرج تحته. لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: سيودّ لوك تدريبه. وسيحرص على أن يتقن استخدامها بكامل قوّتها دون أن يغيب عن الوعي.
تمتم: "السيف الملتهب".
كان الأمر منطقياً. هكذا لقّبه اللورد آشفايل. ربما كانت مهارةً متوارثةً في العائلة. عليه أن يكتشف ذلك. نظر إلى جسد كلاي الهامد وبدأ يصفر. لقد سهّل عليه المهمّة. لن يضطرّ للهرب أو لاستخدام تعويذة لتنويمه. لن يضطرّ للشعور بالذنب حيال ذلك. ضحك بخفّة واقترب من كلاي، متجنباً الصخر المذاب الذي اكتسب لون وقوام الحمم. كانت الشرارة لا تزال موجودة، لكنها تخبو. جثا بجانبه ولمس جبينه.
"حياة".
أطلق التعويذة، مغرقاً جسد كلاي بقوّة الحياة. سيُبقيه ذلك على قيد الحياة ويساعده في مقاومة السمّ حتى ينتهي أدولين من جمع صناديق المكافآت. حينها سيعالجه ويتصرف وكأن شيئاً لم يكن. أجل. هذا يبدو صائباً. ماذا لو سأله عما كان يفعله أثناء القتال؟ عليه أن يزيل أيّ شكوك قد تساوره. سيستجوبه كلاي عندما يستيقظ. كان متأكداً من ذلك. سيكون أمراً سيئاً أن يخبره بالحقيقة. يمكن لهذا الانتظار حتى يحصل على كل ما يقدّمه القبو.
صندوق المكافأة. والآن، أين يفترض به أن يجده؟ كان عليه الحصول على معلومات أكثر حول هذا الأمر. هناك طريقة واحدة لفعل ذلك. الاستكشاف. ارتسمت ابتسامة على شفتيه. لم تكن فكرة سيئة؛ بل ربما تكون مثيرة للاهتمام. بدأ يتجوّل في أرجاء الكهف. كلاي. ماذا لو لم تكن كل السنوريات الضخمة قد نفقت؟ انطلق راكضاً نحو كلاي. قد يكون هذا سيئاً. كيف نسي قاعدة بديهية كهذه؟ لا تترك رفاقك الجرحى وحدهم دون حماية في ساحة المعركة.
هل جعلته هذه الدنيا ليّناً أكثر من اللازم؟ ربما. لكنه أحبّ ذلك. لقد جعلته قارة الشياطين صلباً أكثر من اللازم. عليه الموازنة كي لا يتسبب بموته أو موت الآخرين. استغرق عودته خمس دقائق من الركض السريع. كان كلاي لا يزال في الموضع نفسه الذي تركه فيه. توقف النزيف، واستقرت قوّة حياته. كانت القوّة التي منحها إياه تساعده ببطء على تضميد جراحه ومقاومة السمّ. زفر بارتياح. لم يكلّفه الخطأ شيئاً، لكنه لن يسمح لنفسه بتكراره أبداً.
عليه أن يضمن سلامته. فكّر في خيارات عدّة، وكان يملك ما يكفي من المانا لتنفيذها.
"فخ الأرض"، تعويذة تخلق أشواكاً ترابية تنطلق إذا اقترب شيء منه.
"حاجز الهواء"
سيخلق درعاً حوله، لكن المشكلة أنه سينهار إذا نفدت المانا. وإذا هاجمه عدد كبير من الأعداء، أو أعداء أقوياء، فسينكسر قبل أن يتمكن من الوصول إليه. كانت هناك خيارات أخرى، لكنها تعاني من المشكلة ذاتها. حسناً، يمكنه دائماً حمله معه. ولا مخاطرة في ذلك. والآن، التعويذة.
استخدم "التحليق"
بضع مرات، لذا سيبحث عن أخرى.
"زلاجة الجليد"، ستفي بالغرض.
كانت التعويذة من بين القلائل المريحة التي يملكها. تعلّمها لنقل الجنود الجرحى في ساحة المعركة. ثم استخدمها لمعداته في قارة الشياطين.
أطلق تعويذة "زلاجة الجليد".
تشكّلت بجانبه زلاجة من الجليد. قلّل استهلاك المانا لتكون بالحجم المناسب لحمله فقط دون أن تعلق في الأنفاق. والآن عليه وضعه فوقها. كان عليه تشكيل الزلاجة تحته مباشرة. كيف أفسد هذا الأمر؟
شتم في سرّه واستخدم "التحليق"
ليضع كلاي على الزلاجة. بعدما تخلّص من هذه المشكلة، حان وقت الذهب. بدأ بالتحرّك، بينما تبعته الزلاجة عن كثب. استغرق بحثه في جانب الكهف المحاذي للصدع عشرين دقيقة. ولم يجد شيئاً. استخدم التحليق مجدداً ليعبر الصدع ويبدأ البحث في الجانب الآخر. لم تكن هناك أنفاق في ذلك الجانب، لذا كان الأمر سريعاً. كان هذا الجزء مليئاً بها، وكذلك مدخل الغرفة التالية، على حدّ ظنّه.
بالبحث عبر "نبض المانا"، استغرق الأمر ما يزيد قليلاً عن عشر دقائق للعثور على المدخل والصندوق.
صندوق الكنز. كان وقع الاسم أفضل. بعد دقائق، كان يقف أمامه. كان المدخل شبيهاً بالكهف، تغطّيه جذور كثيفة. هل الغرفة التالية غابة؟ لم يهتمّ بذلك في تلك اللحظة، وخطا نحو الصندوق. كان يقف على بعد أمتار قليلة من المدخل. كان صغيراً بمعايير الصناديق. صُنع الصندوق من خشب داكن، ودُعّم بأشرطة حديديّة. فحص المنطقة المحيطة به، لكن لم يكن هناك أيّ أثر للمانا. اقترب منه وجثا. تحرّكت يداه على حوافه، مستشعراً سطحه الصلب البارد.
هذا هو. حرّك يديه ببطء إلى جانبي الصندوق وفتحه، مغمضاً عينيه في اللحظة الأخيرة. شيء قيّم. أرجوك. فتح عينيه. خنجر...؟ هذا كلّ شيء؟ كان الخنجر ملقىً على وسادة. التقطه وقذفه جانباً، رافعاً الوسادة وباحثاً في الصندوق رأساً على عقب. لم يكن هناك شيء. الخنجر فقط. لا شيء. أين الكنز؟ العملات الذهبية. شتم. لماذا حظّه سيء إلى هذا الحدّ؟ لماذا يعطيه الصندوق خنجراً؟ لم يكن بحاجة إليه؛ كان بحاجة إلى الذهب.
ذهب يشتري به منزلاً بحديقة جميلة، كالتي رآها في العاصمة. ذهب يكفيه كي لا يضطر لمغادرة منزله كثيراً.
"تباً".
الغرفة الأولى. عليه الذهاب إلى هناك، والتخلّص من المخلوقات، والمطالبة بصندوق المكافأة. ذاك الصندوق سيمنحه العملات. أجل.
نظر إلى كلاي ووضع ثلاثة "فخاخ أرضية"
حوله. قيل له إن الغرفة تصبح منطقة آمنة بمجرد موت المخلوقات وظهور الصندوق. لكنه لم يرغب في المخاطرة، وخطا نحو غرفة الأرانب. سيحصل على ذهبه. بطريقة أو بأخرى. عبر مدخل الغرفة الأولى، فاستقبله الوادي نفسه. اختفت بلورة الجليد، ومعها الأضرار التي لحقت بالمكان. كان الموقع بعيداً، لكنه كان متأكداً من أنه كان يجب أن يلحظ جثث الأرانب. عند وصوله إلى بقعة البلورة، لم يجد شيئاً.
كان المكان تماماً كما كان قبل القتال. كانت الأرانب قد فتحت أعينها بالفعل وتحدّق فيه. لكنه تجاهلها. كان يتساءل كيف عاد المكان إلى حالته الأولى. هل أصلح القبو الأضرار عند مغادرتهم؟ كان لديه الكثير من الأسئلة حول الأقبية. بدأت الأرانب تندفع نحوه. تفكّر قليلاً، لكنه لم يجد جواباً. يمكنه البحث في هذا مستقبلاً، حين يملك ما يكفي من المانا لتعاويذ البحث والتحليل. والآن، التعامل مع الأرانب.
كانت تكاد تصل إليه. انتظر حتى تقترب قدر الإمكان. يحتاج إلى أن تكون جميعها، أو معظمها على الأقل، ضمن دائرة نصف قطرها خمسة أمتار. متران. متر واحد.
انتظر لحظة إضافية وأطلق تعويذة "الصقيع".
تجمّدت المنطقة في نطاق خمسة أمتار حوله. استُنزفت المانا، أقل بقليل من النصف. كانت التعويذة من مستوى عالٍ وتستهلك الكثير من المانا، لكن تأثيرها كان فورياً. تجمّدت كل أرنب حوله. كانت هناك تعاويذ أخرى يمكنه استخدامها، لكنها كانت ستحدث فوضى أكبر بكثير. بدأ يتحرّك نحو المدخل.
حين أصبح على مسافة جيدة، أطلق "شفرات الرياح"، مضيفاً مانا أكثر مما تتطلبه عادةً.
تحطّمت تماثيل الأرانب المجمّدة إلى أشلاء. أثناء تحرّكه نحو المدخل، رأى صندوقاً يظهر قبله مباشرة. ارتسمت ابتسامة على شفتيه. ذهب. خطا للأمام وفتحه.
صرخ: "اللعنة".