تعالت الزئير من كل جانب حولهما. ركض كلاي خلف صخرة، وتبعه أدولين. انحنيا هناك، وأطل كلاي برأسه.
سأل أدولين: "ما العمل الآن؟"
"لا أدري. الغرفة الأولى كانت صعبة للغاية على زنزانة من الفئة جيم".
جلس وأسند ظهره إلى الصخرة.
"لقد دخلت زنازين من الفئة جيم من قبل، وهذه... هي من الفئة ألف على الأقل. الغرفة الأولى كانت شديدة الصعوبة، وما ينتظرنا سيكون أسوأ. قد نلقى حتفنا هنا حقاً".
لم يوافقه أدولين الرأي؛ فقد كانت الغرفة سهلة، حسناً، هذا بالنسبة لساحر يمتلك تعاويذ ذات تأثير واسع، أما للسياف فالأمر مختلف. هل يجعل هذا تصنيفها أعلى؟ لم تكن لديه أدنى فكرة، وكان بحاجة إلى مزيد من المعلومات. كان ذلك هو الجزء الأصعب؛ إذ لم يعرف بعد ما الذي يجب أن يسأل عنه. عليه أن يبدأ صغيراً، ثم يتدرج.
"إذن، ماذا يحدث حين تغزو غرفة؟"
استخدم المصطلح الصحيح هذه المرة، لعل ذلك يمنحه إجابات أكثر.
هز كلاي رأسه وقال: "تغزو؟ لا تهتم. هل هذه أول مرة تدخل فيها زنزانة؟"
أومأ أدولين برأسه.
"حسناً، هي تكافئك بصندوق، وتصبح غرفة آمنة لمدة ساعتين. بعد ذلك، تنتقل إلى الغرفة التالية وتعيد الكرة".
فلتت منه كلمة: "مكافآت؟"
أمال كلاي رأسه. أشار له أدولين بأن يكمل. مزق زئيرٌ أجواء الكهف، وكان أقرب. قبض كلاي على مقبض سيفه وبدأ باستلاله ببطء، وأطبق على أسنانه. كان هذا يعيق جمعه للمعلومات. قطب أدولين حاجبيه وأرسل نبضة مانا، انتشرت في الأرجاء لترسم خريطة للتضاريس والكائنات الحية. لم تكن أفضل تعويذة للاستطلاع، لكنها أقصى ما يمكنه فعله. كانت التضاريس نظاماً من الكهوف. كانا في فجوة واسعة تتفرع منها أنفاق تقود إلى الأعماق.
على بعد مئتي متر تقريباً، وُجد كائن حي. لم تظهر التعويذة سوى هيئته الخارجية. كان يقف على أربع قوائم، أضخم من ذئب ضارٍ، وبارزٌ من فمه نابان، وذيله ينتهي بطرف حاد. لم يعرف ماهيته، ولم يهتم أيضاً. كان الكائن يعيق جمعه للمعلومات، لذا وجب التخلص منه. ركز على المانا المحيطة بالمخلوق، تلك التي نشرها بنبضته. شكلها على هيئة رمح يبرز من الأرض ويغرس في رأسه. ثم أتبعها بأخرى من زوايا مختلفة؛
في الأطراف، والجذع، والجسد كله. لم يترك مجالاً للمصادفة. كان على المانا أن تنفجر من الأرض لتكون أكثر قوة. أضاف ثلاثة رماح ترابية أضخم فوقه، لضمان النتيجة، بارتفاع يكفي لتتولى الجاذبية المهمة. لكي ينجح كل هذا، كان عليه إصابة حنجرة المخلوق أولاً. إن أصدر ضجيجاً عالياً، قد يجذب وحوشاً أخرى، أو أسوأ من ذلك، قد يرتعب كلاي ويتوقف عن الكلام. كان بحاجة لحديثه. فكر في استخدام التعاويذ، لكنها لن تكون بفاعلية التحكم المباشر بالمانا.
لن يكتسب خبرة في التعاويذ، لكنه سيظفر بالكثير من المعلومات. كانت صفقة رابحة، وسيوفر المانا التي كان سيستهلكها في التعاويذ. شكل المانا. كانت نبضته لا تزال نشطة، لذا شاهد ما حدث. انبثقت ثلاثة أشواك ترابية من الأرض تحت المخلوق، لتصيب عنقه وتقطع حباله الصوتية. تلا ذلك كل شيء؛ أربعة أشواك اخترقت رأسه من الأمام، والتفت سلاسل ترابية صغيرة حول قوائمه، وتعددت الطعنات من كل اتجاه.
كان المخلوق قد فارق الحياة، ثم هوت الرماح الترابية الأضخم لتخترق ظهره ورأسه. تجهم أدولين. كان هذا... أكثر من اللازم، أكثر بكثير. لم يصدر عن المخلوق أي صوت، سوى دمدمة خافتة بعد ارتطام الرماح. ربما بالغ في الأمر. حسناً، هذا أفضل من ترك الأمور للقدر. شعر بمخزون المانا لديه يزداد. هل ارتقى في المستوى؟ سيتأكد لاحقاً. يحتاج كلاي أن يتدفق بالمعلومات الآن.
"لقد رحل. أكمل".
أطل كلاي من خلف الصخرة وسأل: "هل أنت متأكد؟"
"نعم".
لم يبدُ مقتنعاً.
"أنا..."
كاد يخبره أنه استخدم تعويذة، لكنه لم يتلُ أي تمتمة، وكان ذلك ليصبح خطأً فادحاً.
"أجل، سمعته يغادر. هيا، أفرغ ما عندك".
جلس كلاي مجدداً، لكنه ظل متوتراً، ويده باقية على سيفه المستل نصف استلال.
"حسناً، الزنزانة تكافئك على تطهير الغرف. الغاية هي استدراج الناس للداخل. يظهر صندوق المكافأة بعد تطهير الغرفة. إنها إحدى الطرق لتعرف ما إذا كان هناك مزيد من الأعداء، أو إن كنت قد انتهيت".
وجد الأمر مثيراً للاهتمام حقاً. تطهير الزنزانة، أو غزوها كما يقول كلاي، يمنح مكافآت. قتال الوحوش مقابل الحصول على شيء ما. كان هذا شيئاً سيحبه رفاقه؛ فمن المحتمل أن يقضوا كل وقتهم في الزنازين، يغامرون ويستكشفون ويحصدون المكافآت. كان واثقاً أنهم لو عرفوا بها لكانوا يفعلون ذلك الآن. سيكون رائعاً أن يفعل ذلك معهم. لوك سيغمره الفرح. شعر بشفتيه ترتسمان بابتسامة. لكن الوقت لا يزال مبكراً، فقد أقسم على تجنبهم لعقد من الزمان، ولا يزال مصراً على ذلك.
لا سبيل لقضائه وقتاً معهم، ليس بعد تلك الرحلة. مستحيل.
"أي نوع من المكافآت؟"
"قطع أثرية، عملات، مواد، جرعات. كل ما قد يحتاجه المغامر ويستفيد منه. كأنها صُممت لتغرينا".
ضحك بخفة.
استل نصله وقال: "هذا سلاح من زنزانة. هو أكثر متانة مما يصنعه الحدادون، ومصنوع من مواد موصلة للمانا تتدفق عبرها بسلاسة. تجعل ضرباتي أقوى وأسرع".
أضاف بزهو: "وجدته بنفسي".
كان عليه الاعتراف بأن السيف عالي الجودة؛ فقد شعر بذلك حين كان كلاي يقاتل أرانب القتل. كانت المانا تتدفق دون انقطاع، كالنهر الهادئ. ظن أنها من صنع أفضل حدادي الإمبراطورية، بما أن كلاي من النبلاء، لكن هذه معلومة أفضل. عليه الآن تطهير بعض الغرف ليصبح ثرياً. والثراء حلم. شعر برغبة في العودة لأرانب القتل ليطالب بصندوق المكافأة، لكن ذلك بدا سيئاً؛ إذ سيتعين عليه الاعتراف بأنه ترك كلاي يقوم بكل العمل بينما كان يراقب فقط، مستمتعاً بالعرض.
شعر بالسوء. كان عليه تطهير الغرفة، وكل هذا خطأ كلاي. لماذا لم يذكر المكافآت من قبل؟ قطب حاجبيه.
سأل كلاي: "ما الأمر؟"
قال وأزداد تقطيب حاجبيه: "لا شيء. لا شيء".
نظر إليه كلاي بنظرات ضيقة.
"قل لي. على سبيل الافتراض. العودة إلى غرفة غادرتها على عجل. هل تطهيرها يمنحك صندوق المكافأة؟"
سأل كلاي بنبرة منزعجة: "العودة؟ هل فقدت عقلك؟"
"بالطبع لا. لا أفكر في ذلك. أردت فقط معرفة قواعد الزنزانة!"
تمتم كلاي تحت أنفاسه: "أجل، أجل. يمكنك ذلك".
أومأ أدولين كمن يزن المعلومة. كيف سيتخلص من كلاي ليعود لصندوق المكافأة؟ لم تكن لديه أدنى فكرة. ليس الآن على الأقل. إذا أراد تنفيذ ذلك، عليه تطهير هذه الغرفة أولاً، ثم أثناء الاستراحة، سيتسلل ويطهر الغرفة الأولى. كانت خطة مثالية. كان عليه أيضاً إرهاقه حتى لا يتبعه، وهذا سهل بما يكفي. فقط اجعله يقوم بكل العمل بينما يتظاهر هو بالمساعدة. حسناً... مساعدة كافية كي لا يقتل نفسه.
لا يمكنه السماح بذلك. ثم العودة للغرفة الأولى. إبادة الأرانب غير اللطيفة والحصول على الذهب. يا لها من خطة رائعة. وإن لم ينجح ذلك، يمكنه دائماً تنويمه. سيحظى ببعض الراحة، ويغمض عينيه قليلاً، بينما يطهر أدولين الغرف ويحصل على... الذهب. ربما عليه فعل ذلك الآن. لماذا الانتظار؟ لا. نفض الفكرة عن رأسه. ليس من الجيد فعل ذلك برفاقك.
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟"
"لا أنظر".
"بلى! لماذا أشعر أنك تدبر شيئاً؟"
طقطق أدولين بلسانه.
"الزنزانة تعبث بعقلك. أي هراء هذا الذي تتحدث عنه؟"
استمر كلاي في الكلام، لكن أدولين تجاهله. ماذا يقول أصلاً؟ هو لا يتآمر ضد رفاقه. كيف له أن يظن ذلك؟ طقطق بلسانه مجدداً. حان وقت التحقق من حالته، وبعدها المضي نحو الذهب.
تمتم تحت أنفاسه: "الحالة".
[الحالة:]
الاسم: داريث وود العرق: بشري المانا: 274/390 المستوى: 23 الفئة: / [السمات:] القوة: 24 الرشاقة: 25 التحمل: 26 الذكاء: 39 البنية: 24 نقاط السمات المتاحة: 2 [تم اكتشاف مهارة جديدة: بلورة الجليد.][مستوى المهارة: 5]
[تم اكتشاف مهارة جديدة: حاجز الرياح.][مستوى المهارة: 4][تم زيادة المستوى.][نقاط السمات المتاحة: 1]
[تم اكتشاف مهارة جديدة: تعزيز صغير.][مستوى المهارة: 5]
[تم اكتشاف مهارة جديدة: التحكم بالمانا.][مستوى المهارة: 10][تم زيادة المستوى.][نقاط السمات المتاحة: 2]
تعويذته الأولى من المستوى العاشر. لم يكن متأكداً كيف تحسب البركة المستويات، وما فعله بالتحكم بالمانا لم يكن شيئاً مميزاً. ربما بسبب عدد الأجزاء المتحركة؟ كان ذلك منطقياً. حسناً، لم يكن يهتم كثيراً بالأمر، ليس حين تكون صناديق المكافآت قريبة جداً. حصل أيضاً على مستوى آخر من التعاويذ الأخرى التي استخدمها، وهو ما قدره. كان يتسلق ببطء عائداً إلى قوته السابقة. سيستغرق الأمر وقتاً، كان متأكداً من ذلك.
لكنه لن يقاتل ملوك الشياطين أو أي كيانات قوية أخرى، لذا لم يكترث. كان كلاي لا يزال يتصرف كالسابق، لكن أدولين تجاهله ووقف.
قال أدولين: "لنحصل على صندوق المكافأة".
اتسعت عينا كلاي.
"لماذا أشعر أنني ما كان يجب أن أخبرك عن صناديق المكافآت؟"