كانت حذاؤه ملوثا بالوحل. التصق الطين به، وخطته شرائط من دم جاف. لم يكن متأكدا كيف حدث ذلك، فقد ظل بعيدا عن القتال. الجرحى. هذا منطقي. ولم يغسلهما بعد ذلك. نقر بلسانه. سيتعين عليه أن يهتم بذلك. "داريث"، قالت ريفل. لم يكن متأكدا أكانت تلك المرة الثانية أم الثالثة التي تناديه فيها. يا للضيق. ظلت رقبته تحكه، فحكها. مرة أخرى. كان عليه على الأرجح أن يقول شيئا. لم يرغب في ذلك. بدأ الأمر يصبح محرجا. خمسة عشر شخصا، وكلهم يحدقون فيه. لم يبد أن الانتظار سيساعد. ربما لم يكن بحاجة إلى قول الكثير. إنها مجرد تعويذة من المستوى الخامس. حسنا... لقد استنزفت من المانا بقدر ما تستنزفه تعويذة من المستوى التاسع. وبالكاد تمكن من إبقائها ثلاث ثوان. لقد أفسد الكابوس حكمه على الأمور. تنحنح ونظر نحوهم. كان النظر إلى الأرض أسهل. أما هذا... فلم يكن كذلك. اقشعر جلده كله. كادت ماناه تنفد. كان ذلك يحدث عادة كلما استبد به مزاج كهذا. ليس مثاليا. "ما الأمر؟" سأل وهو يتمطط. "ك-كيف فعلت ذلك؟" "بتعويذة؟" قال، مائلا برأسه. هزت رأسها. "كانت تلك، على الأقل، تعويذة بمستوى ساحر عظيم." "المستوى الخامس"، قال أدولين. لم يتغير تعبيرها مثل الآخرين. كانت هي التي حللت تعويذته. لم يكن الأمر يعنيه كثيرا، لكن من الجيد أن يعرف من يستطيع تحليل التعويذات. فقد بدت تعويذة أساسية، لا شيئا من مستوى عال. "المستوى الخامس؟" قال إدرين. "كيف يمكن لتلك التعويذة أن تكون من المستوى الخامس؟" اكتفى أدولين بهز كتفيه. كيف يفترض به أن يجيب عن ذلك؟ كان معلمه قد علمه تلك التعويذة حين كان لا يزال ساحرا عاديا. ولم يستخدمها منذ سنوات. لكنها كانت فعالة جدا ضد الوحوش الدنيا. أما في قارة الشياطين، فقد كانت عديمة النفع. لم تكن هناك وحوش دنيا. لم يكن فيها سوى وحوش تستطيع أن تذبح قرية بأكملها في ليلة واحدة. حسنا... كانت هناك مخلوقات أدنى. لكنها كانت تبذل قصارى جهدها لتتجنب فرقته. "كتاب مهارات من الزنزانة؟" قال كلاي. ذكروا الزنزانة مرة أخرى. وما زال لا يعرف ما تكون. كان العيش من دون مكتبة في جيبه يزداد صعوبة. حسنا، الآن وقد فكر في الأمر... كان ينبغي له أن يقتني بضع خزائن للكتب، حالما يصبح قادرا على الوصول إلى مخزن البركة. "لا أعرف." كانت النظرات المستفهمة أكثر مما يحتمل. يا للضيق. "علمني إياها معلمي." "معلمك؟" سألت ريفل. أومأ. راحت أفكاره تدور وهي تبحث عن مخرج من الحديث. كان يستطيع ببساطة أن يبتعد، ويرجو ألا يتبعوه. بدا ذلك خطأ. وبدا صوابا أيضا. ما داموا لن يتبعوه. ظل يومئ برأسه تأكيدا لسؤالها. ازدادت التحديقات إزعاجا. ولم يعرف كيف كان ذلك ممكنا أصلا. أخذ بعضهم يتهامس. وبدا أن بعضهم أدركوا أنهم يسببون له الضيق، فتجنبوا النظر إليه. أشار إدرين بيده إشارة صغيرة، فصرف الجميع أنظارهم. "أحسنت"، قال، ثم تقدم وضربه على كتفه. رمش أدولين. تبعه رجاله. قال أحدهم وهو يضربه على كتفه بقوة أكبر: "عمل رائع يا فتى." ثم تبعه آخر. ثم آخر. اصطفوا واحدا تلو الآخر، وكل منهم يقدم له مديحا وضربة. وبدأ الواقفون في الخلف يضحكون. ازداد الأمر سوءا. بطريقة ما. وقف حائرا. حاولت ريفل أن تخفي ضحكة خافتة، بينما احتمى كلاي خلفها.
جلس على الأرض، مسندا ظهره إلى شجرة. وما إن جلس حتى ارتخت كتفاه أخيرا. هدأته رائحة الحديد. كان ذلك مرهقا. كاد ألا يخرج حيا. كان واثقا من أن أسئلة أخرى ستأتي. لكن الأمر انتهى الآن على الأقل. فات أوان الندم على تطوعه. كان لا يزال يستطيع العودة إلى القرية. ثم تراجع عن الفكرة. كان عليه أن يمضي في الأمر حتى نهايته. مهما بلغ انزعاجه. أمامه، كان الجنود يجمعون أجزاء الوحوش ويجعلونها تختفي. كان عدد كبير جدا من الناس يجعلون الأشياء تظهر وتختفي. لا بد أن الأمر مرتبط بالبركة. كان يأمل ذلك على الأقل. ألقى نظرة على كتفه. بدت الحقيبة أثقل مما ينبغي. لم يكن أحد سواه يحمل حقيبة. نقر بلسانه. لماذا لم تأت البركة ومعها دليل استخدام؟ كان ذلك سيجعل كل شيء أسهل بكثير. حان وقت تفقد حالته. كان قد استخدم بضع تعاويذ جديدة. وبعضا من التعاويذ التي استخدمها من قبل. كان ذلك خطأ، لكنه لم يكن يفكر حقا حين انزلق إلى تلك الحالة. "الحالة." [اكتشفت مهارة جديدة: جدار الجليد.][رتبة المهارة: 4][ارتفع المستوى.][نقاط سمات متاحة: 1] [اكتشفت مهارة جديدة: حربة الجليد.][رتبة المهارة: 4] [اكتشفت مهارة جديدة: وابل الجليد.][رتبة المهارة: 5][ارتفع المستوى.][نقاط سمات متاحة: 2] حسنا، كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ. كان بوسعه أن يستخدم رمح الجليد بدلا من حربة الجليد. مستويان جديدان. ونقطتان إضافيتان ينفقهما على الذكاء. [الحالة:]الاسم: داريث وودالسلالة: بشريالمانا: 26/310المستوى: 19الفئة: / [السمات:]القوة: 20الرشاقة: 21التحمل: 22الذكاء: 31البنية: 20نقاط السمات المتاحة: 2 بقيت ستة مستويات أخرى قبل أن يتمكن من اختيار فئته. لم يستطع الانتظار. ربما يحصل على ما لدى الآخرين. تعويذة تخزين. أو أيا كان اسمها. ستكون مفيدة. وضع كل نقاط سماته في الذكاء. المانا: 26/330الذكاء: 33 أغلق شاشة الحالة وألقى نظرة حوله. كان ريفل وكلاي يتحدثان على بعد أمتار قليلة. أما الجنود فما زالوا يستخرجون أجزاء الوحوش. راقبهم عن كثب. قطع أحدهم أذن غوبلن، فاختفت من يده. شخر ونهض. كانت ماناه قد تعافت قليلا، لكنه مع ذلك استنفدها تماما. لن يدع ذلك يحدث مجددا. لم يكن يحب أن ينزلق إلى ذلك الهيجان. فقد حدث له ذلك من قبل. في عالمه السابق. بعد أن قتلت عائلته. في حي كير المقدس. حيث كانت الكنيسة قائمة. ارتفعت زاويتا فمه. كانت تلك إحدى ذكرياته الأفضل. وقف أمام الكنيسة. كانت تعلو كل ما حولها، وكانت من أطول المنشآت في عالمه. شيدت جدرانها من حجر داكن، تتخلله عروق من الذهب. واخترقت أبراجها العالية السماء، وقد توجت قممها بالذهب الذي التقط ما تبقى من الضوء. واصطفت تماثيل الملوك على جانبي المدخل. كانت رائحة الدخان والدم تزكم الهواء. كانت النيران تشتعل من حوله. اشتعل الحي المقدس كله. كما اشتعلت قريته. وقف سيده إلى جواره. كان يعرف أنه لن يوافق، لكنه لم يمنعه أيضا. بل ساعده. ساعده على الانتقام. كانت الكنيسة محمية بدرع سحري قوي. استغرق تحليل الدرع وقتا، لكنه نجح في ذلك. رفع عصاه وألقى تعويذة زعزعة الاستقرار، وضبط المانا حتى انهارت البنية. انطلق شعاع من الضوء إلى الأمام واصطدم بالحاجز. ارتعش الحاجز. ثم تحطم كزجاج. انفجرت الصرخات من داخل الكنيسة، لكنه تجاهلها. اندفع الكهنة إلى الخارج، مهاجمين إياهما. تقدم سيده خطوة. "ارحل،" قال بصوت بارد. تقدم رجل يرتدي ثيابا داكنة وذهبية. "أوقفوا هذا الجنون،" قال رئيس الأساقفة. "لا أستطيع،" أجابه سيده. تجاهل أدولين كلامهما. كان قد بدأ بالفعل يعد أقوى تعويذة صنعها في حياته. الكارثة. "لم يفت الأوان بعد،" قال رئيس الأساقفة، وقد اشتد صوته. "سأشرف بنفسي على إعدام كل من شارك في الأمر. لا يزال بوسعك أن تنال الصفح عما فعلت." وحين اتضح أن الكلام لن يجدي معه، رفع رئيس الأساقفة صولجانه. وانفجرت دفقة من الضوء الذهبي متجهة نحوهما. لم يرمش أدولين حتى. واصل تشكيل التعويذة. ظهر أمامه درع وأوقف الهجوم. كان درع سيده. ورد سيده بشعاع من الظلام مزق الأرض حول رئيس الأساقفة. تحطم الحجر وانشقت الأرض. اشتعل ضوء ذهبي حول رئيس الأساقفة، يحميه من الانفجار. "الحكم!" صاح. تشكلت في السماء فوقهما كفتا ميزان هائلتان. كانتا من نور ذهبي خالص. متوازنتين تماما. ثم مالت الكفتان. وتكاثف الهواء، ضاغطا على كل ما تحتهما. وفجأة اختفى كل شيء. خطا سيده خطوة، ثم اختفى. ظهر أمام رئيس الأساقفة، وكانت عصاه قد بدأت حركتها. ارتطمت الضربة بالحاجز الذهبي وارتدت. تمزقت الأرض تحتهما، ولم يبق سليما سوى البقعة التي وقف عليها رئيس الأساقفة. استمر القتال بينهما بينما كان أدولين يشكل التعويذة. حاول بعض الكهنة مهاجمته، لكنهم اختفوا قبل أن يتمكنوا من فعل شيء. كان سيده يحمي ظهره. كان قد صنع التعويذة لهذا الغرض. بعد أن شهد دمار قريته، في الجنون والحزن اللذين أعقبا ذلك. استغرق الأمر وقتا، لكنه صنعها. والآن سيستخدمها أخيرا. للسبب نفسه الذي صنعها من أجله. ألقى نظرة على القتال. كان الاثنان في السماء. كان رئيس الأساقفة ينزف من جروح عدة، بينما ظل سيده بلا خدش. لقد اكتملت. "لا!" انكسر صوت الكاهن، وتسرب الذعر إلى الكلمة. أظلمت السماء. هبت الريح. وانفجرت المانا منه، جامحة لا يمكن السيطرة عليها. راودته الفكرة في القرية، حين رأى جثث عائلته. الطريقة التي استجابت بها المانا لمشاعره. جامحة. لا يمكن السيطرة عليها. لكنها قاتلة أيضا. و... جميلة. الطريقة التي يبتلع بها الدمار كل شيء. اشتعلت نيران أرجوانية في أرجاء السماء. ارتجفت الأرض، ومزقت الريح الفضاء. لم تستجب النار له آنذاك. لقد التهمت عائلته، وأخمد شيء فيه نيرانها. لكنه شعر الآن، من أجل هذا، بأنه بحاجة إليها. فنسج المانا ذات الطبيعة النارية داخل التعويذة. بدا الأمر صائبا. واستبعد عنصر الماء. لم تكن هناك حاجة إلى إخماد ما كان على وشك صنعه. بذل رئيس الأساقفة كل ما في وسعه ليقترب منه. ليوقفه. لكن سيده لم يسمح له بذلك. كان كلاهما قويا. متكافئين. إلا أن ذهن رئيس الأساقفة لم يكن منصرفا إلى القتال. بل إلى إيقافه. "الكارثة،" قال بهدوء. انهارت السماء. ترددت الصرخات من حوله. هوت ألسنة اللهب الأرجوانية من السماء وابتلعت الكنيسة. ارتجفت الأرض بعنف، وانقض الهواء عليها من جميع الجهات. غذى الهواء النيران، فزادها حدة. ارتفعت زاويتا فمه، وانفلتت منه ضحكة. وكلما طال احتراق النيران، اشتد ارتجاف الأرض وازدادت حدة الهواء. وتعالت ضحكته. كان يستطيع أن يضخ مزيدا من المانا فيها. وأن ينهي الأمر أسرع. لكنه لم يفعل. راقب النيران وهي تحرق الكنيسة. كما احترقت قريته. وعائلته معها. خر رئيس الأساقفة على ركبتيه، يراقب كل ما يحدث. كانت الفجيعة بادية في عينيه. ثم أحرقه سيده. احترق مع كنيسته، لكنه لم يطلق صرخة. لم يصرخ حتى استسلم للموت. كان ذلك اليوم الذي منحوه فيه اسما. الكارثة.