الحياة الثانية لأرشيماج منعزل الفصل 21 — ابتهج

كان تنفّسها سطحيا وسريعا. لقد نسيت أن تتنفس من جديد. كان التركيز يزداد صعوبة. سبع معارك مختلفة، واثنا عشر حليفا عليها أن تتجنبهم. وهم لم يكونوا يساعدونها، إذ كانوا يركضون بين العمالقة ويبددون أي إحساس بالنظام. شيء كان يفترض أن يكون بسيطا بقدر التنفس... حسنا، لقد كانت تواجه مشكلة في التنفس. كان أحدهم قد مات بالفعل. والمعركة لم تبدأ إلا للتو. راوغ كلاي ضربات العملاق. كانت كل ضربة تهز الأرض وتخلّف حفرًا أكبر منها. كان قلبها يخفق بعنف. كان عليها أن تفعل شيئا لمساعدته. غرز السير ويليام، الفارس الواقف إلى جانبه، رمحه في الوحش وثبته في مكانه. هذه فرصتها. رتلت، مستنجدة بسيد العالم السفلي. "... سلاسل الظل." سحب العملاق يده ليضرب. ركزت وأرسلت السلاسل نحوه. التفّت حول ذراعه وأوثقتها في مكانها، لوقت يكفي فحسب. تسلل كلاي خلفه. تحطمت السلاسل واستنزفت طاقتها السحرية. تصبب عرق بارد على جلدها. كان الوحش قد مات بالفعل. وقف السير ويليام فوقه. سمحت لنفسها بأن تزفر قبل أن تبحث عن هدف آخر. راح عملاق هائج يضرب حوله بلا وعي، لكن الفرسان تفادوا كل ضربة بسهولة. توقف الوحش وحدق فيهم، وعيناه تتقدان بحمرة قاتمة. ثم زأر واستدار وانطلق نحو مجموعة أخرى. تجمدت في مكانها. كان عليها أن تفعل شيئا، وإلا أصابهم من الجانب. تسارعت أفكارها، لكن شيئا لم يخطر لها. كان بعيدا جدا عن سلاسل الظل. بعيدا جدا عن معظم تعاويذها. كانت هناك تعويذتان قادرتان على بلوغه. لكنهما لن تفعلا شيئا بعملاق بهذا الحجم. نظرت إلى دارث، آملة أن يكون مدركا للخطر الذي يحيط بهم. كان يقف على بعد أمتار منها، مسترخيا في وقفته. لم يكن فيه أي توتر. تمتم بشيء، لكنها لم تسمعه. حرّك يده وبسط أصابعه. شعرت بالطاقة السحرية تضطرب من حوله. انتقلت عيناها إلى العملاق، فإذا بجدار من الجليد يرتفع من الأرض. كان أطول منها، فتعثر الوحش به وسقط على الأرض مرتطما بها. اتسعت عيناها حين رأت الجليد يخترق رأسه، والدم يتجمع تحته. لقد مات. ودارث هو من قتله. دفعت الفكرة بعيدا. لم يكن هناك وقت للتفكير فيها. كان الآخرون لا يزالون يقاتلون. سرعان ما عثرت على هدفها. كان الوحش مصابا بالفعل، والفرسان يحافظون على مسافتهم، يبحثون عن ثغرة من دون أن يخاطروا بحياتهم. قررت أن تمنحهم واحدة. عادت ذاكرتها إلى جدار الجليد الذي أسقط العملاق. كان الوحش يندفع نحو الفرسان. كان مسار تعويذتها واضحا، فبدأت الترتيل. ظهرت سلاسل الظل أمام الوحش. أربع سلاسل. التفّت حول بعضها بعضا، وشدت وثاقها، وازدادت قوة. تعثر الوحش بها، تماما كما تعثر بجدار دارث الجليدي. انفرج فمها قليلا قبل أن تدرك ما حدث. كانت تبتسم. قتل الفرسان الوحش بسرعة واتجهوا نحو الوحش الأخير قبل أن يتاح لها حتى أن تفكر في الأمر. سقط على الأرض، وقد فقد نصف رأسه. لقد انتصروا. ولم تكن معركة حتى. كان فرسان اللورد إدرين أقوياء أكثر من اللازم. نخبة. كانوا أضعف من نخبة عائلتها، لكن ذلك كان متوقعا. كانوا في حرب دائمة مع الفساد. إما أن تموت، وإما أن تزداد قوة. لم يكن هناك حل وسط على الجبهة الشمالية. أعاد ذلك إليها ذكريات بغيضة. ذكريات الفقد. وشجاعة أخيها. لم يكن هناك وقت لذلك. كان إطلاق العنان للأفكار غير الضرورية هو ما يقتلك في الشمال. هزت رأسها حين سمعت صوت أبيها. "ركزي على المهمة، من أجل مستقبل عائلتنا." اختفت ابتسامتها. "تشكيل!" صاح إدرين. تدفقت العمالقة، والأورك، والعفاريت... من الغابة. مئات منها. "اللعنة." خرجت الكلمة من فمها رغما عنها. لقد انتهى أمرهم. لم تكن هناك أي فرصة لنجاتهم أمام هذا العدد. دارت أفكارها، لكن لم يكن في وسعها أن تفعل شيئا. ألقت نظرة على الفرسان. كانوا قد انتظموا في تشكيلهم بالفعل، ينتظرون وصول الأعداء إليهم. هل تهرب؟ كان بإمكانها الفرار. كان الفرسان وكلاي سيغطون انسحابها. وسيمنحها ذلك وقتا كافيا. ظل السؤال عالقا في ذهنها. ترددت كلمات أبيها في أرجائه. المهمة. "المهمة." تمتمت بها، وقبضت يديها. ظهر وجه أخيها في ذهنها. وللحظة، تلاشى كل شيء آخر. لا. لم تستطع ترك جماعتها. لم تستطع. وعلى الأقل، سيتمكنون من إضعاف موجة أخرى متجهة إلى القرية. اختفى الضوء وحل محله الظلام. رفعت رأسها فجأة نحو السماء. كانت سحابة تتشكل ببطء. طاقة سحرية. كانت السحابة تتشكل من الطاقة السحرية. كان دارث الساحر الآخر الوحيد هنا. انتقلت نظرتها إليه. كان يضحك، وعلى وجهه ابتسامة عريضة. وقفته مسترخية، ويداه مرتخيتان. لم تفهم الأمر. أكانت هذه طريقته في التعامل مع الأزمة التي وجدوا أنفسهم فيها؟ نظرت إلى السحب من جديد. كان شيء ما يهوي منها. جليد. كانت شظايا جليدية لا تحصى تتساقط من السماء. تبعتها بنظرها. ضربت الأرض واختفت داخلها. لا. لقد اخترقتها. رفعت رأسها ورأت المجزرة تتكشف بين الوحوش. امتلأ جسد العملاق بالشظايا خلال ثوان. هوى على ركبتيه وهو يتلوى، ثم سكن. تمزقت الأرض من حوله، وامتلأت بالثقوب التي خلفتها الشظايا. لم يتحرك شيء في الموضع الذي لامسته السحابة. كان أحد الأورك محظوظا بما يكفي للفرار من السحابة، لكن الآخرين لم يكونوا كذلك. كان عشرات منهم قد ماتوا بالفعل. ترنح الأورك خارج التعويذة، وحركاته مضطربة، فيما خرج من حنجرته صرير متقطع متألم. كان الدم يسيل من جروح غطت جسده كله. "رمح الجليد." سمعت صوت دارث. أصاب رمح جليدي صدر الأورك وأنهى حياته. كان الجميع يحدقون في دارث وهو يضحك بجنون. كانت التعويذة تتجاوز بكثير ما يفترض أن يكون قادرا على إلقائه. كانت الوحوش لا تزال تموت. غطت السحابة جزءا من الغابة التي أتوا منها. كانوا يتعرضون لإبادة جماعية. كانت بحاجة إلى معرفة مستوى التعويذة. تقييم التعويذة. كان بوسعها إلقاؤها. كانت التعويذة اللازمة هي نفسها، ولم يكن عليها سوى أن تستنجد بجانب آخر من جوانب سيد العالم السفلي. حامي الماشية. سيد السحر. حافظ المعرفة الخفية. "يا سيد العالم السفلي، يا سيد السحر والمعرفة الخفية. أجب ندائي. تقييم التعويذة." تمتمت بها، مركزة التعويذة على السحابة. استجابت البركة. [تقييم التعويذة: المستوى الخامس.] انحبس نفسها. لم يكن كبار السحرة في أرضها قادرين على فعل شيء يقارب هذا بتعويذة من المستوى الخامس فحسب. كيف؟ كيف كانت تلك تعويذة من المستوى الخامس؟ لم يكن الأمر منطقيا. كان دارث قادرا على إلقاء سحر الشفاء وهو ساحر. وإلقاء تعاويذ قوية من دون عصا. فما الذي كانه؟ غمرت الأسئلة ذهنها. كانت المهمة ستصبح أكثر قيمة بكثير إن نجحت. لقد تغير كل شيء. شحبت ملامح وجهه. تلاشت الابتسامة، وتنحنح. "لقد بالغت قليلا." رقّت السحابة، ثم تفرقت. وسقطت آخر شظايا الجليد على الأرض، ولم تترك وراءها إلا الصمت. أرادت أن تسأله. أرادت إجابات. لكن مزيدا من الوحوش تدفق من الغابة. كان المئات قد ماتوا بالفعل. ومع ذلك، استمر المزيد في القدوم. قبضت يدها على عصاها وتحركت نحو الفرسان. على الأقل، صار في وسعهم الانتصار الآن. كان دارث قد قتل معظمهم بالفعل. لا. لقد حطمهم تماما. بعد لحظات، اصطدمت الوحوش بجدار الدروع. لم تدم المعركة طويلا. لم تلق سوى ثلاث تعاويذ قبل أن تنتهي. أما العمالقة، أولئك الذين جعلوا القتال أشد صعوبة، فقد تكفل دارث بهم. واستغرق الأورك وقتا أطول، لكن ليس كثيرا. بعد قليل، وقف الجميع وسط الفسحة، وأعينهم معلقة بدارث. وقف هناك مرتبكا، يحك مؤخرة عنقه. "ماذا؟" سأل، كأن شيئا لم يحدث.