الحياة الثانية لأرشيماج منعزل الفصل 20 — النوازل الجليدية

"تشكيل!" تردد صوت السيد أشفيل في أرجاء الغابة. تقدم رجاله محتفظين بالدروع والرماح في أيديهم، ليصنعوا ما يشبه جداراً مرناً من الدروع. أخرج إدرين نصله من الغمد، واقفاً بجوارهم. وانضم إليه كلاي بعد لحظات. وقفت ريفيل إلى جانبه، وكانت عصاها في يدها بالفعل. كانت الغابة تضطرب أمامهم. وتتخبط الأشجار. وكان شيء ضخم قادماً في اتجاههم. لم يفزع الرجال أمامه. لقد اعتادوا هذا الأمر. مدرَبون جيداً. لاحظ ذلك. شحب لون يد ريفيل التي تقبض على العصا، وأطبقت على أسنانها. كانوا في وسط مساحة صغيرة مكشوفة، تحيط بها الأشجار من كل جانب. لم تكن متأكداً إن كان هذا مكاناً صالحاً لمواجهة شيء ضخم، لكن القرار لم يكن قراره على أي حال. بدا إدرين كمن يدري ما يفعله. "استعدوا." لم يتغير التشكيل، لكن طرأ عليه تحول طفيف، يكاد يكون خفياً. استقامت أجسادهم. وأصبحت وقفاتهم أكثر صلابة. بدا كلاي عادياً، لكنه أقل خبرة منهم. بدأت الأشجار أمامهم تتفرق، كأنها تيار يصطدم بصخرة. وكان هناك ما يدفعها جانباً. خطر بباله عدد من التخمينات. ترول. مثل تلك التي ترقد هامدة أمام سياج القرية. وكانت هناك احتمالات أخرى. لكن ذلك بدا الأرجح، بناءً على ما يعرفه. والرائحة المنبعثة من جهتهم. قال إدرين: "ترول. خمسة على الأقل." وظلت نظراته مثبتة للأمام، مفعمة بالعزم. "رجلان لكل واحد. أيها السحرة، أبطئوا حركتهم." بعد لحظات، ظهر رأس رمادي. في ارتفاع الأشجار. بطول ثلاثة أمتار على الأقل. وضع يديه على الأشجار أمامه وأبعدها وهو يتقدم. انكسرت إحداها الأكثر صلابة وهوت إلى الأرض. وانثنت الأخرى لتعود إلى مكانها، ملتوية قليلاً. وخلفه، ظهرت مخلوقات أخرى، تتحرك بين الأشجار مثل الكائن الذي أمامه. ثلاثة. أربعة. ستة. كان عددهم سبعة. يكفون لرجلين في مواجهة كل وحش. لم يرَ فيها تهديداً. أعطاه أشفيل أمراً، وهو ينوي تنفيذه. لا داعي لكشف قوته للغرباء. "تفرقوا." تفرق الجنود حول المساحة المكشوفة في أزواج. حُسبت مواقعهم بحيث يضطر كل وحش للتركيز على زوج واحد. مما يجعل القتال أسهل. ومحكوماً. تحرك كلاي مع جندي إلى اليسار ببضع خطوات. وقف إدرين في المنتصف مع آخر. ألقى نظرة سريعة على ريفيل. كانت تعرق، وأنفاسها متلاحقة. لقد شعرتُ بالمثل من قبل. مسؤولية إبقاء الرجال أحياء. وإبعاد العدو عنهم. كان ذلك أصعب ما في كون المرء ساحراً. دعم المقاتلين، والتأكد من نجاتهم سالمين وأصحّاء. قال أدولين: "تنفسي." أومأت برأسها، محافظة على نظراتها متجهة للأمام، نحو الترول. دخل الوحش الأول المساحة المكشوفة. ولا تزال شجرة مكسورة في يده. راقبهم لحظة قبل أن يتحرك نحو إدرين. هتفت ريفيل: "يا سيّد العالم السفلي وحارس الماشية، يا مراقب ما يقع بالأسفل، اسمعني وامنحني القوة لأربك أعدائي. سلاسل الظل." انطلقت سلاسل سوداء من الظلال، والتفت حول ساقي الترول بينما كان يندفع نحو إدرين. وللمرة الأولى، كان أدولين قريباً بالقدر الكافي لسماع تعويذة. لم تكن كما توقع. ولا مثل ما حاول فعله هو. أمل ألا يكون أحد قد سمع محاولته الأولى. كانت ريفيل تستدعي شيئاً حقيقياً. كائناً. لم يدْرِ كيف يفسر ذلك. سيتعين عليه بحث الأمر لاحقاً. ركز الآن على المعركة الدائرة أمامه. كان عليه ارتجال تعويذاته الخاصة لتبدو حقيقية. تخبط الوحش لحظات، ثم انكسرت السلاسل. وكان ذلك يكفي. اندفع إدرين متجاوزاً إياه ليقطع أوتار ساق الترول. فقطع الوحش توازنه، وصارع للوقوف. وأبقى الرجال مع إدرين انتباهه موجهاً إليه، طاعنين ساقيه من الأمام. من حوله، كانت المعارك تشتعل. على اليسار، تفادى رجل شجرةً لوح بها الترول نحوه، بينما طعن الآخر ساقه. استوعب أدولين المشهد كاملاً. تمتم بصوت خافت: "أيها الجليد… امنحني القوة للتجميد." ثم بنبرة عادية: "تجميد." ألقى تعويذة التجميد أسفل الترول الذي كان يفقد توازنه. انزلق الكائن. ومع قطع أوتاره، عجز عن استعادة توازنه وسقط على الأرض. تلى ذلك دويّ ارتطام شديد. استغل إدرين الثغرة وتحرك على طول ظهر الوحش، متوقفاً عند رأسه. لمع سيفه، وتألق حد النضال ببريق مائل للفرقة قبل أن يشق عنق الترول بلا مقاومة. مات ترول واحد. وبقي ستة. ألقى نظرة على كلاي، الذي كان يصارع عدوه الخاص. كان الرجل المرافق له يجري حول الترول. صرخ: "الآن"، قبل أن يلقي رمحه بسرعة فائقة. شق الرمح الساق وغاص في الأرض تحتها، مثبتاً الوحش. تحرك كلاي إلى الجانب الآخر من الوحش، مقطعاً الوتر. لكن نصله لم يغسُق بما يكفي. انطلقت سلاسل الظل من الأرض، ملتفة حول يد الوحش المسسكة للشجرة. استل الرجل نصله القصير واندفع جوار كلاي. تمتم بشيء. تضاعفت سرعته، ولمع نصله بالطريقة ذاتها التي لمع بها سيف إدرين. قُطعت الساق. لم يكونا بحاجة لمساعدته، وكانت ريفيل مركزة على تلك المعركة. لذا استدار ووجه تركيزه نحو التالي. كان الوحش هائجاً، إذ ينزف من ثقوب عدة في ساقه. ولوّح بالشجرة في كل اتجاه، محاولة إصابة الجنود، لكنهم ظلوا يتفادون الضربات. وبدافع الغضب، شرع يندفع نحو المجموعة الأقرب، متجاهلاً من قاتلهم سابقاً. قرر أدولين التحرك. فالترول المعزولة لا تقوى على إحداث ضرر كبير. لكنها تصبح مميتة في جماعات. وهناك تعويذات قليلة يمكنها حل المشكلة. ونوى استخدام ما لم يستعمله من قبل. ما يحل الأزمة سريعاً، دون كشف الكثير من قوته. أفضل حل وصل إليه هو مزيج من تعويذتين من الفئة الدنيا. تمتم بصوت خافت، بكلمات أتته وحدها. "…جدار الجليد." ظهر جدار جليدي على بُعد خطوات أمام الوحش. بطول يكفي لعرقلته فقط. وبما يكفي ليستغرق لحظة للوصول إليه. وبما يغنيه عن إلقاء التعويذتين معاً فوراً وجذب الانتباه إليه. بعد ثلاثة نبضات قلب، تعثر الوحش في الجدار وسقط على وجهه أرضاً. "…رمح الجليد." انطلق رمح جليدي غليظ من الأرض. ووقع الوحش عليه مباشرة. فاخترق رأسه. وتناثر الدماء حوله. لقد مات. ألقى نظرة حوله. كان الوحش الذي يقاتله كلاي قتيلاً. هكذا أصبحوا ثلاثة. وبقي أربعة. كان إدرين يساعد مجموعة أخرى واقترب من القضاء على ذلك الوحش. وكان كلاي يتحرك بالفعل نحو آخر، بينما كانت ريفيل تلقي السلاسل حول واحد مختلف. بقي فريق واحد يقاتل بمفرده، فقرر مد يد العون لهم. كانوا أفضل حالاً بكثير من الزوج السابق. كان الوحش ينزف من جسده كله. وجد رجل يجري على طوله، والآخر يشتت انتباهه. توقف وثبت نفسه على كتف الترول. شعور بأنه المانا تتجمع حول رمح الرجل، فغرزه في الرأس. انفجر الرأس. ومات الوحش. قفز الرجلان من على كتفه وهبطا برشاقة، بينما سقط الجسد مهوياً إلى الأرض بعد لحظات. باتت مجزرة أسوار القرية منطقية الآن. السيد أشفيل ورجاله وحوش. أفضل بكثير مما توقعه. بدا كلاي إنساناً عادياً بجانبهم. فرسان. بل أقوى من ذلك، حسب تقديره. تسللت ابتسامة إلى وجهه. تدفقت الوحوش من الاتجاه ذاته الذي جاءت منه الترولات. بالعشرات. النوع ذاته الذي هاجم القرية. بدا أن الموجة التالية الموجهة للقرية وجدتهم هم عوضاً عنها. ولم يكن واثقاً إن كان بإمكانهم القضاء عليها كلها قبل نفاد المانا وإنهاك قواهم. أطلق ضحكة قصيرة. "أعنّي بالمطر… وابل الجليد." وحين غادرت الكلمات فمه، تجهم. عليه العمل على ذلك. تكونت سحابة صغيرة فوق الغابة. وبعد لحظات، بدأت الجليدات تتشكل وتسقط على الموجة. لم تكن قوية بمفردها، لكنها بأعدادها تعني الموت بألف جرح. دخل أورك المساحة المكشوفة. واخترق جليد صغير ساقه. تعثر وزأر من الألم. ثم اخترق آخر يده. فأمسك الجرح، مسقطاً الفأس التي يحملها. وبضع جليدات أخرى، كان على الأرض، ينزف من عشرات الجروح، ويولول. اخترق واحد رأسه فأنهى عذابه. وحدث الشيء ذاته في أنحاء المساحة المكشوفة. شعر أدولين بماناه تستنزف بسرعة أكبر فأكبر. لكنه لم يعبأ. فالتعويذة تستحق. وحين دخل ترول آخر المساحة المكشوفة، كان آخر الترولات قد سقط. التفت الجميع نحو الأعداء الجدد المتدفقين من الأشجار، ليشكلوا جدار دروع. صدر من جهة ريفيل صوت: "تباً."