الحياة الثانية لأرشيماج منعزل الفصل 14 — الحزب

وقف أدولين أمام الطاولة. قال ريفل: "هذا داريث. ساحر". منحته ليرا ابتسامة خفيفة. قال الرجل الجالس إلى يسار ليرا: "كلاي". كان يرتدي درعاً جلدياً خفيفاً، وتتدلى على كتفه شارة مطرّزة لسيف تلتفه ألسنة النهر. استقر نصل عند وركه. شعره أشقر فاتح، ومجعد قليلاً. قال الرجل عن يمينها: "بلير". كان يرتدي رداء سحريّ رماديّ. شعره أحمر قرمزيّ. نظر كلاي إلى كل واحد منهم بدوره، ثم ختلف ضاحكاً. قال: "فريق متوازن". كانت تلك إحدى أسوأ تشكيلات الفرق التي يمكنه تخيلها. محارب واحد. أربعة سحرة. لقد عارض ذلك كل قاعدة عرفها أدولين. ربما نجح الأمر لو تخصص المحارب في الدفاع. بالتطلع إلى كلاي، تأكد أدولين من أنه لم يفعل. ما زال ريفل في مزاج سيء، لكن أدولين لاحظ ابتسامة خافتة على وجهها. جلسا في مقاعدهما. جلس أدولين بجوار كلاي، بينما جلست ريفل بجانب بلير. واجه الجانب الأخير من الطاولة السياج. نظرت ليرا نحو كلاي وأشارت إليه ليبدأ. ابتسم كلاي. "محارب. أركّز على الهجوم". قالت ريفل: "ساحر. الظل والظلام. التخفي، والختم، والهجوم". كاد أدولين يضحك. لم يكن اللون الوردي متوافقاً حقاً مع التخفي. لكنه كبح نفسه. قالت ليرا: "ساحر. الرياح والأرض". نظروا جميعا إلى بلير. لم يبد أي رد فعل. تدلت هالات داكنة تحت عينيه، وتسمرت نظراته في الفراغ. قالت ريفل بصوت حاد: "بلير". طرف بعينيه، ثم رفع رأسه. قال: "...نار". نظر إليه الجميع باستثناء بلير. لقد جاء دورها. تردد أدولين. لم يكن يمتلك اختصاصاً واحداً منفرداً. كان لديه عدة اختصاصات. لكن ما الذي ينبغي لداريث التخصص فيه؟ لم يكن يعرف حتى ما يُعد أمراً طبيعياً في هذا العالم. كانت معظم العناصر مأخوذة بالفعل. سيتناسب الماء والجليد مع الوضع. سيوازن ذلك المجموعة. وسيسمح له بممارسة أضعف عناصره. الجليد. قال أدولين: "عنصرا الماء والجليد. هجوم ودفاع". سألت ريفل وهي تنظر إلى بلير: "ما الخطأ هذه المرة؟". قال كلاي: "حسنًا..." "لقد أمضى الليل كله في القراءة". سألت ريفل: "مرة أخرى؟". قال كلاي وهو يمرر يدًا بين شعره: "نجل". هزت ريفل رأسها. "المهمة هي مرافق قافلة تجارية من العاصمة إلى بلدة بلايت في الشمال. توجد أربع محطات على طول الطريق. الأولى هي قرية زينت. والأخيرة هي قرية بلايت. على بعد أميال قليلة من مدينة بلايت". نظرت عرضا إلى بلير. كان غارقاً في النوم على الطاولة. التقطت كأس جعة الخاص به وسكبته فوق رأسه. انتفض بلير واقفا. "هذا ليس لطيفا!". تابعت ريفل: "لا ينبغي أن يكون الطريق خطيراً للغاية. لكنه لن يكون آمناً أيضاً. يمر المسار عبر مناطق غابية مليئة بالوحوش. وعادة ما تبتعد الوحوش ذات المستوى الأعلى عن الطريق، لذلك يجب أن نتوقع الوحوش الأضعف. يبدأ الخطر الحقيقي بالقرب من قرية بلايت. عادة ما يُحتوى الفساد في المقدمة، لكن شيئاً ما يتسلل أحياناً من خلاله. إذا حدث ذلك، فسيتعامل الفرسان معه". توقف برهة. "لكن يجب أن نكون مستعدين لمواجهته بأنفسنا". مضت تشرح النزُل التي سيتوقفون عندها. أين سيرترحون، ولمدة كم. كان كل شيء مخططاً له. كانت قائدة بطبيعتها. لم يسأل أحد أي أسئلة. كل سؤال راود أدولين تلقى إجابته بعد جملة أو جملتين. خمن أن الآخرين شعروا بالمثل. اقترب رجل ممتلئ الجسم يرتدي ملابس تجارية من طاولتهم. قال: "ريفل، عزيزتي. القافلة جاهزة". ابتسمت ريفل. قالت: "المعلم إيلدريتش. الشخص الذي أصدر المهمة". عرّفت بقية أفراد الفريق، فوقفوا. وأضافت ريفل: "نحن مستعدون للتحرك". أومأ المعلم إيلدريتش برأسه. توجهوا نحو الاسطبلات، بينما تقدمت ريفل والتاجر أمامهما، لمناقشة أمر المرافقة. تبعهم أدولين من الخلف. لن يكون هذا سيئاً للغاية. تولت ريفل معظم الأمر بمفردها. ولم يكن باقي الفريق سيئاً أيضاً. كان بلير نائماً بنصف وعيه. وكان كلاي هادئاً منذ توبيخه. وبدت ليرا بخير. لا توجد إجهادات ظاهرة. على السطح على الأقل. سيحتاج إلى علاجها قبلสิ้น اليوم. حتى لا تضطر إلى خوض التجربة مرة أخرى. بلغوا الإسطبلات. كان رتل مؤلف من عشر عربات جاهزاً للمغادرة. كان لكل منها سائق وحارس. كانت محمية جيداً. عشرة حراس. محارب واحد. أربعة سحرة. والسائقون. لم يكن أدولين يعرف بعد مدى قوة الأشخاص العاديين في هذا العالم، لذلك لم يكن لديه ما يقارنهم به. وقفوا أمام القافلة. قالت ريفل: "داريث وليرا، خذا المؤخرة. يا بلير، اذهب إلى العربة الوسطى واحصل على بعض القام. يا كلاي، معي". قال كلاي وهو يؤدي تحية عسكرية ساخرة: "حاضر، سيدتي". لم يجب بلير. سار نحو العربة الخامسة وصعد إليها، ثم طرح نفسه أرضاً. قالت ريفل: "تجاهلوه. إنه أفضل من هذا. دعوه ينام. بما أننا سنغادر العاصمة، فلن يكون هناك أي خطر لبضع ساعات. يمكنكم الاستراحة على العربات". وأضافت: "سأحتي عندما ينشأ خطر. ومنذ تلك اللحظة، ابقوا خلفهن". أومأ أدولين برأسه. كانت فرصة جيدة لإغماض عينيه قليلاً. سألت ليرا: "متى ستنطلق القافلة؟". قالت ريفل: "في غضون دقائق قليلة". جلس أدولين وليرا على العربة الأخيرة، وتدلت ساقاهما فوق الحافة. سأل أدولين: "كيف حالكِ الآن؟". ابتسمت ليرا بلطف. "أفضل من المرة السابقة. أستطيع الشعور بعودته، لكنه ليس سيئاً كما كان من قبل". تأملها أدولين. اختفى الإجهاد عن وجهها. ولم يبق سوى هالات داكنة خافتة. بدا بشرتها عادية. كانت قبل ذلك شاحبة. خشنة. كان شعرها بنياً ذهبيّ اللون، يصل إلى كتفيها ومتموجاً. وعيناها عسليتان. سأل أدولين وهو يرفع يده: "أتسمحين لي؟". أومأت ليرا برأسه ووضعت يدها في يده. لم يُضيع أي وقت وألقى تعويذة إزالة السموم. بعد لحظات قليلة، سأل: "أفضل؟". قالت ليرا: "نجل. شكراً لك". أومأ أدولين برأسه. "كيف حال تيليان؟". "كان حزيناً قليلاً لضطراري للذهاب، لكن أمي قامت برشوته. وعدته بأن تصحبه معها إلى الأكاديمية". ضحك أدولين ضحكة خفيفة. سألت ليرا بعد صمت قصير: "ما الذي تخطط لفعله بعد المرافقة؟". قال أدولين: "لست متأكداً. لقد وعدت بعلاج الكونت، لذا سأضطر للعودة إلى العاصمة. لم أخطط لأي شيء آخر". "الذي اختطفك؟" "ذلك الشخص"، قال أدولين بضحكة صغيرة. لم تقل ليرا شيئاً عن الكونت، بل استمرت في الحديث عن أمور مختلفة. كانت أكثر حيوية الآن وتولت معظم الحديث. كان الأمر مختلفاً عن الطريقة التي تصرفت بها في المنزل. لاحظ أدولين ذلك. فكر فيما إذا كان الأمر يستحق السؤال، لكنه قرر أنه لن يضر. قال: "أنتِ أكثر حديثاً من المعتاد". ترددت ليرا قليلاً. "أنا—الأمر فقط... من الصعب التحدث أمام أمي. بعد كل ما فعلته بها". توقف برهة. "كادت تدمر مسيرتها في الأكاديمية. وجعلتها تُطرد من دوائرها الاجتماعية. كان عليها أن..." أبقت عينيها متلألئتين أرضاً. "كان عليها أن تتوسل الكنيسة لعلاجي. وقد فعلوا ذلك". توقف قصير. "لكنني فعلت ذلك مرة أخرى. وبعد ذلك... كان عليها أن تبعثني بعيداً. حتى تتمكن من الاحتفاظ بوظيفتها". سأل أدولين: "هل الوظيفة مهمة إلى هذا الحد بالنسبة لها؟". "لا..." هزت ليرا رأسها. "كانت تأمل أن تتمكن، بنفوذ الأكاديمية، من جعل الكاهن الأكبر يتخلص من إدماني. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة بالنسبة لها". "بالنسبة لي... قبل أن تأتي". أجاب ذلك عن الكثير من الأسئلة التي كانت لديه. والأهم بينها. لماذا بذلت ليساندرا قصارى جهدها لمساعدته؟ بدا الأمر منطقياً الآن. لقد شعر بتحسن حقاً بعد سماع ذلك. لقد اتخذ الاختيار الصحيح في ذلك الحين. كل ما جاء بعد ذلك... كان يستحق العناء. تابعت ليرا وهي تلف خصلة من شعرها: "لهذا السبب... أشعر بالخجل أمامها. لا أستطيع حقاً..." قال أدولين: "أنا أتفهم. ستعودين إلى طبيعتك قبل أن ننتهي من مهمة المرافقة. هذا أمر أستطيع الوعد به". وابتسم ابتسامة خفيفة. تحدثا لفترة قصيرة بعد ذلك، لكن بحلول النهاية، بدت ليرا أفضل. وأسعد. قالت ريفل وهي تقترب من العربة المتحركة: "لقد حان الوقت". قفزا من العربة وتأملوا المنطقة المحيطة بهما. كانا في غابة، يتبعان طريق الملك نحو قرية زينت. وفقاً لريفل، ينبغي أن يوصلا قبل حلول الظلام ويقضيا الليل هناك. انتقلت ليرا إلى الجانب الأيسر من العربة، بينما أخذ أدولين الجانب الأيمن. كان مفترضاً أن يتحرك من المؤخرة إلى وسط القافلة ثم يعود. وبعد ذلك، ستفعل ليرا الشيء نفسه، لتغطية الجانبين. ألقى نظرة عليها. أومأت ليرا برأسها. تحرك أدولين خلف العربة الأخيرة، باقياً بعينيه مفتوحتين. لم تكن المرة الأولى التي يرافق فيها قافلة. كان يعرف كيف يؤدي المهمة. تثاءب ولعن بصوت خافت. كان يعلم أن هذا سيحدث. لقد استغرق الحديث مع ليرا الوقت الذي خطط لاستخدامه في أخذ غفوة سريعة. لم يكن الأمر كأن لديه خياراً. طقطق أدولين بلسانه. بعد خمس عشرة دقيقة عادت ليرا. قالت: "دورك". أسرع أدولين في خطاه وتحرك نحو وسط الرتل، ماشياً أسرع بقليل منه. ظلتا عيناه مثبتتين على خط الأشجار، وتحول تركيزه إلى الأصوات القادمة من الغابة. بعد دقائق قليلة، بلغ المنتصف. مشى بين عربتين، محافظاً على الجانب الأيمن. كانت ليرا تغطي اليسار، لذا لم يكن يلتفت إلى هناك إلا بين الحين والآخر. كان الأمر مُملاً. لكنه كان هادئاً أيضاً. لم يمانع العمل. بعد ساعات قليلة، مع بدء غروب الشمس، بدأ أدولين جولة أخرى نحو المنتصف. هذه المرة، اختلف الأمر. سكتت الغابة. حتى رائحتها تغيرت. لم تكن هناك سوى تفسيرات قليلة. إما أن مفترساً كان يتحرك على الجانب الأيمن من المسار. أو كميناً. مال نحو الاحتمال الأخير. من مؤخرة القافلة إلى المنتصف، اختفت الأصوات. فكر في استخدام إدراك المانا، لكنه سرعان ما استبعد الفكرة. سيستنزف ذلك أكثر من نصف مانا خاصته. سيضطر إلى فعل ذلك بلا سحر. ببطء، عاد نحو مؤخرة الرتل، باقياً بعينيه على خط الأشجار. استغرق الأمر نحو دقيقة. قال: "ليرا". التفتت نحوه. "اذهبي إلى المقدمة. بهدوء. لا تثيري ذعر السائقين. أخبري ريفل بأن تتوقع كميناً". "ماذا؟" "فقط اذهبي. ابقي على الجانب الأيسر من العربات. أخبريها بالانتظار قبل إعلان الأمر. نحتاج إلى تمركز أفضل أولاً". أومأت ليرا برأسها وبدأت بالركض نحو المقدمة. تحرك أدولين مرة أخرى نحو وسط الرتل. منتظراً. بعد دقيقتين، ترددت صرخة من المقدمة. "كمين!"