الحياة الثانية لأرشيماج منعزل الفصل 13 — الفساد

استيقظ أدولين باكراً عما خطط له. عجز عن النوم. مع اقتراب موعد مرافقة القافلة خلال ساعات معدودات، بدا النوم الآن مضيعةً محضة. سيحرمه ذلك من آخر أوقات الخلوة المتبقية له. وأدرك أنه قرار خاطئ. فقلة النوم ستنقلب ضده في النهاية. ومع ذلك، آثر البقاء مستيقظاً. سيكون ذلك أفضل لأعضاء فريقه. وتأكد من ذلك تماماً. أطال النظر من النافذة. لم يكن هناك ما يُرى بحق. بضع مارة يمرون، ودورية حراس تسير في الشارع. هذا كل شيء. تملكه السمل سريعاً. في الماضي، حين كان يفعل هذا، كان يجد دائماً ما يعود إليه. الكتب. الصناعة اليدوية. أو حتى اللعب مع قطته وحسب. الآن... لم يمتلك شيئاً يمضي به وقته. احتاج إلى بضعة هوايات. أشياء يستطيع إنجازها بمفرده. كان ذلك مهماً. أراد مسبقاً دراسة تعاويذ الراحة، لكنه لم يمتلك أياً منها. وابتكارها... بدا أمراً مستحيلاً. ليس الآن، على الأقل. كل ما عرفه عن السحر، جله، بُني للدمار. للقتل. ووجدت تعاويذ قليلة قامت بأشياء أخرى. لكن حتى تلك، تعلمها لأنها جعلت القتل أيسر. وهذا ما تركه فاقداً للراحة. بدءاً بالأهم. تعويذة الشاي المثالي. تمنى حقاً ألا تكون قد نسيت.فذلك وحده سيجعل أمر المرافقة أكثر احتمالاً بكثير. سرعان ما بدأت أعداد المارة تملأ الشوارع. لقد بدأ النهار. حسناً، حان وقت الاستعداد. وبدأ بتجهيز عتاده. ظل جاهلاً بما حواه الكيس. وثق ببساندرا فحسب راجياً أن يكون خياراً صائباً. بعد هنيهة، دفع نفسه عن السرير. أمسك بالكيس، ووضعه على الطاولة، ثم فتحه. استقر في الأعلى قماش أسود مطرز بالفضة. أخرجه ودعه يتدلى من يديه. كان رداءً ثقيلاً. مضاداً للماء، حسبما تبين له. وأضفى التطريز مظهراً أنيقاً عليه. أعجب أدولين بالرداء. رمق النافذة بنظرة. كان الجو صافياً، والسماء ساطعة. ولا أثر للمطر. نعم. ستمطر. ارتدى الرداء وأسدل القلنسوة فوق رأسه. بدا ثقيلاً، لكنه لم يبطئ خطوه. وبدا مظهره حسناً. أطلق ضحكة خفيضة. كان ذلك سبباً كافياً. يا للاسف لعدم وجود مرآة. رغب برؤية وجهه. أدرك هيئته من ذكريات داريث، لكنه لم يشاهدها بنفسه قط. كان عليه إصلاح ذلك. وفكر للحظة في استخدام تعويذة ماء. ثم أقلع عن الفكرة. تمثل الغرض التالي في الكيس بكيس نوم. لا شي مميز. وضعه جانباً وشرع في بسط الباقي على الطاولة. حبل. قربة ماء. مؤونة. ضمادات. سكينان صغيرتان. واحدة للسلخ، والأخرى للاستخدام اليومي. احتوى الكيس على الضروريات فقط. لكنه افتقر للكثير. على أمل أن يمتلك أعضاء فريقه ما غاب عنه. عجز عن تحمل تكلفة ما هو أفضل. على الأقل ظفر برداء جيد منه. رتب كل شيء ببطء، ثم ملأ قربة الماء مستخدماً تحكم المانا. كانت الطريقة الأكثر كفاءة. ولم تطلبه مخاطبة أحد بشأن أقرب بئر. بعد دقائق معدودات، صار جاهزاً. غادر النزل. ولم يستغرق وصوله إلى البوابة الشمالية وقتاً طويلاً. انتصبت البوابة أمامه. كانت مزدحمة. بأكثر بكثير مما اشتهى. وشدد الحراس وجودهم. بما لا يقل عن عشرة أفراد إضافيين عما مضى. وامتدت ثلاثة صفوف للأمام. تحرك صف النبلاء بأسرع وتيرة. بل وأسرع حتى من الماشين على أقدامهم. وقف أدولين في زاوية معزولة، بعيداً عن أغلبية الناس. وكان مفترضاً به لقاء أحدهم عند البوابة، لكنه لم يدرِ من يكون. وحين التفت حوله، لم يتبين سوى حراس، وتجار، ومغامرين مغادرين في مهام، وأناس يدخلون المدينة بحثاً عن الفرص. مثل داريث. بعد دقائق، لمس طيفاً يسير نحوه. مرتدياً رداء ساحر داكن، بتطريز وردي أشبه بالزهور. وكلما اقتربت، لاحظ أدولين المزيد. شعر أسود حالك مشدود إلى الخلف. مشبك شعر وردي على شكل فراشة. تقدمت صوبه بعبوس على وجهها. بدت مألوفة. توقفت أمامه، مكتوفة اليدين. "اتبعني."التفتت وسارت باتجاه البوابة. تبعها أدولين. بدت متجهمة. وربما ساخطة عليه أيضاً. ولم يدرِ السبب. ومع ذلك، تيقن من أمرها. إنها ريفيل. تلك التي التقاها الليلة الماضية. تقدمت نحو البوابة وبمقبضها أدولين خلفها. في المقدمة، لوحت ببطاقة أمام الحارس. حاول أدولين لمس لمحها، لكنه عجز عن تمييزها. أخذ الحارس لحظة ليتأمل البطاقة. قال محنياً رأسه قليلاً بينما يتنحى جانباً: "يا سيدتي." ثم صارا خارج المدينة. كان الأمر أسرع مما توقعه أدولين. استغرقت عربات النبلاء وقتاً أطول للعبور مقارنة بهما. وتساءل لحظة إن كانت ريفيل تنتمي للطبقة النملة، لكنه نبذ الفكرة بسرعة. لم يعنِ ذلك الكثير بالنسبة له. سارت أمامه دون أن تلتفت للوراء. اتبلا مساراً يقود شمال المدينة. وعن يساره انتصبت الأسوار، بينما امتد عن يمينه سهل مُنظَّف لعدة مئات من الأمتار، لينتهي بغابة خضراء وارفة. وتكون الممر من حجارة رصف. لم يكن الأفضل للمشي، لكنه أفضل من أرض القارة الشيطانية غير المستوية. سيتعود على الأمر. لم يمانع أدولين غضب ريفيل منه. أو ربما لم تكن غاضبة. ظل متردداً. لم تخاطبه. وبدا ذلك الجزء هادئاً. بغض النظر عن العبوس الذي حس به من على بعد خطوات قليلة. استغرقهما بضعة دقائق لمغادرة أطراف المدينة. تجاوزا بضعة دوريات حراس، وقافلة تجارية تحوي عشرة عربات مليئة بالخضروات، والملابس، وحتى الرماح. ونصب بضعة تجار دكاكينهم خارج الأسوار مباشرة، ليبيعوا مباشرة من عرباتهم. رمق أدولين التجار بنظرة. رغب حقاً في التفقد، لكنه استبعد توقف ريفيل. قالت ريفيل دون أن تلتفت: "ألدي ما تقوله؟" لم يعجب أدولين اتجاه الأمور. ولم يرد لتنبؤه في اليوم السابق أن يصح. بدت هذه ريفيل أفضل من البارحة. لكن تجاهلها ظل يبدو خاطئاً. في ذات الوقت، غاب عنه كيف يرد على ذلك. ماذا كان مفترضاً به أن يقول؟ ولم يعلم حتى سبب غضبها منه. حنحن أدولين حلقه. أجاب: "لم تبدي رغبة في حديثي." "لا أريد." قطب أدولين جبينه. زاد ذلك الأمر سوءاً فحسب. لقد غضبت حتماً لسبب ما.أكان عليه الاعتذار؟ لم تكن متأكداً. قد يفاقم ذلك الأمور. قال أدولين: "آسف." توقفت ريفيل للحظة، ثم استأنفت سيرها. "أتدري حتى كم أخفتني؟" لم تكن لديه أدنى فكرة. قال أدولين وهو يحك مؤخرة عنقه: "ليس تماماً." التفتت ريفيل مجدداً، لتحدق به. "أ..." توقفات، ثم استدارت، وتوترت كتفاها أثناء مشيها. "كثيراً. لو علمت الكنيسة بشأننا، لانتهى أمر عائلتي. فبدون سحر شفاء القسس، ستزول أراضي عائلتي." جلى ذلك بعض الأمور لأدولين. لم يقصد إخافتهم. أراد فحسب الانتهاء من الأمر، ليحظى ببعض الوقت وحيداً. ولم ينطق بشيء قط. بل اختلقوا ذلك الجزء بأنفسهم. رغم ذلك، بدا الأمر مثيراً للاهتمام. سأل أدولين: "لماذا؟" استدارت ريفيل مجدداً، مُميلة رأسها قليلاً. "لماذا؟ ألا تدرك ما تفعله عائلتي؟" أكان مفترضاً به معرفة ذلك؟ لم يكن متأكداً. لم تبسُط بساندرا أي قول عن الفريق الذي سينضم إليه. سوى كونهم طلابها. "لا." تفرست ريفيل فيه لهيهة. "عائلتي تحمي الأراضي الشمالية. ضد المفسدين." وارتفع ذقنها قليلاً. فسر ذلك الخوف. أو جزءاً منه على الأقل. لكنه أثار تساؤلات إضافية كذلك. فكر أدولين في الفساد. وطفحت ذكريات مبهمة لداريث، لكنها لم تنفع. سوى مجيء شيء خطير من الشمال. وأن المملكة صدته عند الحدود. سأل أدولين: "المفسدون؟" ضيقتا عينا ريفيل. "أتמزح؟" "للأسف، لا. ليست لدي فكرة عن هؤلاء المفسدين. ففي غريست، انحصر همي الوحيد في حصاد المحصول." وتوقف. "هذا كل ما في الأمر." قالت ريفيل وهي تدير عينيها: "أيها الجنوبيون. لابد أن العيش بعيداً عن الشمال رائع."تمتمت بذلك. سمعها أدولين. ولم يعره اهتماماً. تمنى فقط معرفة المزيد عن المفسدين. استدارت وشرعت بالمشي مجدداً، بخطى ثابتة. "المفسدون يغزون عالمنا. من بٌعد مختلف." وبصقت جانباً. "مخلوقات مقيتة. وكل ما تمسه يفسد. وتُباد كل أشكال الحياة." تنحيا جانباً، ليمحا عبور عربة. ولم تنطق ريفيل بشيء حتى توارت. "الغابة الأرجوانية. تلك التي تشتهر بها عائلتي..." أطلقت زفرة. "لقد زالت. التهمها الفساد. مثلما التهم معظم الشمال." قال أدولين: "يؤسفني ذلك." شعر بالسوء حقاً. وتمنى لو أمكنه رؤية الغابة، إن احتوت أشجاراً أرجوانية بالفعل. لم ترد ريفيل. "أفهمت الآن؟" "نعم." أطلقت ريفيل سخريتها. "لقد اقتربنا." وأشارت لمبنى يقع على طول الدرب. "إنهم بانتظارنا في النزل." رغب في معرفة المزيد عن الفساد، لكن الوقت لم يبدُ مناسباً الآن. كانت ريفيل سيئة المزاج بالفعل. وسيزيد طرح المزيد من الأسئلة الطين بلة. لذا أرجأ الأمر لوقت لاحق. كانا في نفس الفريق. وسيتيح له الوقت اكتشاف المزيد عن الفساد. والعالم الآخر. واستطاع البحث بنفسه أيضاً. في المرة القادمة التي يجد فيها مكتبة. تعامل مع حالات فساد قليلة في عالمه القديم. وتواجد نوع استخدمه مستحضرو الأرواح. ذابل ومدمر للحياة. وسرق آخر طاقة الحياة من كل شيء، ليغذي مخلوقات القارة المظلمة. تعاطي الفساد بدا عسيراً. إذ كثرت سبل إفساد طاقة الحياة أو المانا. وتطلب التعامل معه طاقة الحياة، أو السحر السماوي، أو الوقت. وكانت الأنواع المستهلكة للوقت الأسوأ. فتعذر استصلاح الأرض لمئات السنين بعد إفسادها. وتواجدت تعاويذ عكس الزمن، لكن خطورتها فاقت قيمتها.وكذا كان التطهير بالسحر السماوي سيئاً بالقدر ذاته. لارتباط مستخدمه بالملك المجيب. ولم تكن الاستعانة بطاقة الحياة أفضل حالاً. إذ تطلبت تضحية الساحر بمدة حياته. وحتى حينها، لم يكن ذلك كافياً. فلو لم تُبَد المخلوقات، لعاد الفساد. وأسفر التعامل معها دائماً عن خسائر بشرية باهظة. اقتربا بما يكفي لتبيّن التفاصيل. وتدلت فوق الباب لافتة خشبية، نُحت الاسم عليها. نزل البعيد. واصطفت عشرة طاولات في المقدمة، شغل معظمها زبائن. وإلى اليمين امتدت الاسطبلات، مكتظة بالخيول والعربات. إن خمن أدولين، فهذا مقر توقف التجار قبل دخول المدينة. أو قبل مغادرتها. وكلما اقتربا، اشتدت رائحة السماد كاسة. نقرة أدولين بلسانه. قالت ريفيل مشيرة لطاولة قريبة من المسرب: "هناك." تبع أدولين نظرتها. جلست ليرا هناك. ورافقها رجلان. قالت ريفيل: "فريقنا."