الحياة الثانية لأرشيماج منعزل الفصل 15 — كمين

"كمين!" جاء صوت ريڤل من مقدمة القافلة. توقفت العربات. ترجل الحراس واتخذوا مواقعهم وقد أخرجوا أسلحتهم مسبقاً. قفز بلايز من العربة التي كان أدولين واقفاً بجانبها. كان وجهه ما زال ناعساً. نظر إليه وسأل: "ما الذي يحدث؟" قال أدولين وهو يشير نحو حافة الغجار: "كمين". أومأ بلايز وتخلص من النعاس. حكت عيناه. مد يده واستدعى عصاه. بلغ طولها قرابة مترين، وعلتها بلورة حمراء في أعلاها بينما برز سن حاد في قاعدتها. تجمع الحراس في منتصف القافلة. حمل ستة منهم دروعاً وسيوفاً قصيرة وقد رفعوا دروعهم مسبقاً. تحرك الأربعة الآخرون خلفهم وفي أيديهم رماح ومناجل حربية. التفت للخلف فرأى ليرا تقف قرب العربة الثالثة، على مسافة كافية لتغطية مؤخرة القافلة. كانت عصاها في يديها بالفعل. وفي المقدمة كانت ريفل تفعل المثل، بينما اندفع كلاي نحو المركز وسيفه مسلول. وصل السائقون تاليًا فتحركوا بين العربات بأيديهم الأقواس والنشّابات. كان المعلم إيلدريتش آخر الواصلين فوقف في المنتصف ويداه خلف ظهره. التفت كلاي وسأل: "أين؟" أشار أدولين نحو حافة الأشجار وقال: "دعهم يهاجموننا". ضجت حافة الغجار بالأصوات. تصدعت الأغصان وتمايلت الشجيرات. تبع ذلك نتن روث. ولم يلبث الغابة بأسرها أن تحركت عن آخره. صاح المعلم إيلدريتش: "جدار الدروع!" شبك الحراس دروعهم ببعضها وتقدموا عشر خطوان بعيداً عن القافلة. انقسم السائقون إلى جانبي التشكيل، خمسة إلى اليسار ومثلهم إلى اليمين ليشكلوا جناحين بجانب جدار الدروع. حافظوا على مسافة كافية ليطلقوا النار عبره مع وجود خط رؤية واضح نحو حافة الأشجار. أومأ أدولين. كانت استراتيجية جيدة. تحرك جدار الدروع أمام القافلة لتلقي الهجوم بينما رابط الرماة على الجناحين مستعدين لقصاصهم من الجانبين. وقف الحراس بلا دروع خلف الجدار مستعدين للضرب من ورائه بأسلحتهم الأطول. تجمعت أصوات الغابة نحو مركز القافلة. ستبدأ المعركة قريباً. تحركت ريفل وليرا نحوهما أيضاً. بات يرى الأعداء يتحركون بين الأشجار. كانت جلودهم خضراء وأجسامهم ضئيلة. يبدون كالعفاريت. والنتن الصادر عن اتجاههم يكاد يؤكد ذلك. لكنه عالم آخر. لا يستطيع الركون إلى حدسه القديم. إن كانوا عفاريت فلن يضطر لفعل الكثير رهنًا بأعدادهم. يمكنه ترك رفقائه ينالون الخبرة. فالأمر ليس وكأنه بحاجة إليها. مع ذلك يتوجب عليه فعل شيء لئلا يظنوا أنه متكاسل. ولم يرد أن يقتل أحداً بسبب الاستهانة بالعدو. اخترق العدو الأول حافة الأشجار. كان صغيراً في حجم طفل بجلد أخضر ورأس أصلع. قبض على خنجر بدا كسيف في يديه والتف جسده بما يشبه الضمادات البيضاء. عفاريت. لن يضطر لفعل الكثير. اندفع العفروت الوحيد نحو جدار الدروع وتبعه العشرات من حافة الأشجار. تجاوز الموجة الأولى وحدها أكثر من ثلاثين عفريتاً. صاح عدة حراس: "عفاريت!" قالت ريفل وقد بدأت إنشادها بالفعل: "اقضوا عليهم". حول أدولين نظره نحو العفاريت. انطلقت سلاسل سوداء من الظلال والتفت حول العفاريت الأولى التي بلغتها. خمسة في المجموع. تقييدت ساقا أحدهم فجعل يتخبط محاولاً الإفلات. وتدلى آخر بالمقلوب مجاهداً لقطع الظل وفشل. اخترق الهواء صرخات حادة مع إحكام السلاسل. صاح سائق وهو يرفع نشّابه: "أطلقوا!" تلتها السهام والسهام القصيرة. أصاب سهم وجه العفريت المعلق. وأخترق آخر صدر عفريت ثان. ثم جاءت كرة نار بلايز. تلتها شفرة رياح ليرا. ابتلع الانفجار التالي صرخاتهم. مزق الانفجار أشلاءهم بينما قطعتهم الشفرة. حين انقشع الغبار اختفى الخمسة جميعاً. وبقي قليلون على الأرض قريباً أصابتهم الأضرار الجانبية. ملأ الهواء نتن اللحم المحترق الفاسد. لم يكن مستحباً. كان ذلك إفراطاً في الموارد لخمسة عفاريت. لم يوافق على هذا. كان الأفضل توزيع الهجمات على الموجة. لقتلوا عدداً أكبر بتلك الطريقة. صاح إيلدريتش مع اقتراب العفاريت: "اثبتوا!" شبك الحراس دروعهم وغرزوا أقدامهم في الأرض. نبح حراس: "اصمدوا!" اصطدمت العفاريت بالجدار وضربت أسلحتها الدروع. بالكاد تحرك الخط. ملأت الصرخات والصوت الحلقية الهواء حين اصطدمت بالدروع. ضرب الخط الخلفي. اخترق رمح رأس عفريت بينما حطم سلاح طويل جمجمة آخر. تحرك كلاي إلى اليسار من جدار الدروع واندفع نحو خاصرة العفاريت. كان سريعاً. أسرع مما توقع أدولين. وسيفه أسرع بكثير. سقط ثلاثة عفاريت في ضربتين. لم يبطئ وتحرك مباشرة نحو التالي. وحين خلا الجناح تراجع خلف جدار الدروع. كانت مجزرة. تلك هي الكلمة الوحيدة التي وصف بها أدولين الأمر. كان المزيد من العفاريت يتدفقون عبر حافة الأشجار. أكثر من الموجة الأولى. انهالت عليهم السهام والتعاويذ. كان عليه فعل شيء بدوره. قال حارس: "كثيرون جداً..." وجدت تعاويذ قادرة على محو الموجة بأكملها لكنه اضطر للبحبحة. سبق وأن قال إنه مستخدم للجليد. حصره ذلك في تعاويذ الجليد وحدها. واحتج لإلقاء المزيد ليغدو أقوى فتخلى عن فكرة استخدام التحكم النقي للمانا. وستكون تعويذة تعجيزية هي الأفضل. شيئ يتيح للآخرين الإجهاز عليهم. رماح جليدية. نسخة أضعف. شرع يغمغم بصوت خفيض: "رمح جليدي... رمح... جليد". هراء محض. لم يحتج للإنشاد. ولم يدر كيف حتى. تمنى فحسب ألا يسمعه أحد. شد ذلك أعصابه. ألقى التعويذة. انبثقت رماح جليدية صغيرة من الأرض فاخترقت ساقي العفاريت وسمرتهم في مكانهم. لن تمسكهم طويلاً. تلت تعويذته المزيد من السهام والتعاويذ. راقب المعركة إثر ذلك مترقباً من يحتاج مساعدة. واصلت ليرا إرسال شفرات الرياح نحو العفاريت. كفى ذلك لكنها بدت مقيدة بالتعاويذ المتاحة لها. استخدم بلايز تنوعاً أكبر. كرة نار في البداية ثم سهام نارية. أقل كلفة للمانا وأفضل للأهداف المفردة. تدافع المزيد من العفاريت من الغابة لكن ليس في مجموعات كبيرة تبرر تعاويذ النطاق. وافق على الاختيار. أدت ريفل دوراً داعماً فعميت العفاريت وأوقفتها قبل بلوغ جدار الدروع. وقطعها كلاي فور وصولها. عملا بتناغم جيد. لم يعلم أدولين إن كان هذا كميناً عادياً. كثرت العفاريت أكثر من اللازم. مات أكثر من سبعين وما زال المزيد يفدون. بحسب خبرته فغالبًا ما يأتون في مجموعات من ثلاثين. سيتعين عليه السؤال عن الأمر لاحقاً. انزلق عفريت وحيد منخفضاً على الأرض مستهدفاً سيقان الحراس من تحت الدروع. ألقى أدولين رمحاً جليدياً. تشكل أمامه وانطلق ليخترق جمجمة العفريت قبل أن يضرب. صاح كلاي: "عفاريت النخبة!" نظر أدولين نحو حافة الأشجار. اندفع عشرة منها للأمام. أكبر حجماً من البقية. تقارب قامة رجل. نصول أطول. أقوى. أقوى بكثير. شعر كأنه غفل عن شيء وطرد الفكرة. عليه التركيز. تحركت ريفل أولاً فتقدمت خطوة نحو خط المقدمة ورفعت عصاها لتلقي التعويذة. تبعتها ليرا بعد لحظة. أمر المعلم إيلدريتش: "اقتلوا العفاريت". انكسر تشكيل جدار الدروع. تدفق الحراس للأمام وميزهم كلاي. وبعد عشر ثوانٍ كانت العفاريت قتلى. وبقيت عفاريت النخبة وحدها مقتربة بالمسافة. "الرماح!" تغير التشكيل. تقدمت الرماح والمناجل بينما تراجعت الدروع للخلف. انقسمت عفاريت النخبة قبل بلوغ الخط. هاجم خمسة الرماة. وانفصل ثلاثة يمينًا نحو ليرا واثنان نحو ريفل. تردد بلايز ناظراً بين ليرا وريفل. قال أدولين: "ساعد ريفل". أومأ بلايز واندفع نحوها. ألقَتْ ريفل سلاسلها مجدداً فأبطأت عفاريت النخبة في المنتصف بينما تراجعت نحو القافلة. ألقى أدولين التجميد. تحولت الأرض تحتهم إلى جليد. فقدت عفاريت النخبة ثباتها فانزلقت محاولة الدفع للأمام. بين السلاسل والأرض المتجمدة ثُبتت في مكانها. زأرت عفاريت النخبة. صاح المعلم إيلدريتش: "تقدموا!" خطا الحراس وتوقفوا على حافة الجليد ضاربين بمدى أطول. اخترقت الرماح عفاريت النخبة الساقطة قبل إفاقتها. وحطمت المناجل سيقان البقية لتجرها أرضاً. انتهت المعركة في المركز هكذا استنتج أدولين. التفت ليرا. كانت تتراجع مطلقة شفرات الرياح. أخطأت. تنفسها غير منتظم. خطواتها غير ثابتة إذ تراجعت أسرع من اللازم. انحرفت شفرة أخرى وقطعت الهواء الفراغ. لم تعد تصوب. حاولت فقط إبعادهم. تحرك أدولين نحوها. كان الأمر عادياً. ربما معركتها الحقيقية الأولى ووجدت وحدها أمام ثلاثة من عفاريت النخبة. احتجت للاستشفاء. ثم القتال. صاح أدولين: "ليرا". نظرت إليه وبطأت تراجعها. فتاة ذكية. قتل الثلاثة معاً كثير عليها. يكفي اثنان. عليه تحقيق ذلك الآن فحسب. تمتم ببضع كلمات وألقى رماحاً جليدية. انشقت الأرض لاختراق السياط أقدامهم. زأرت عفاريت النخبة. لن تمسكهم طويلاً. ألقى التجميد. صارت الأرض زلقة من تحتهم. استقر تنفس ليرا. زال بعض الخوف من عينيها. توقفت عن التراجع وخطت للأمام. قال أدولين: "اثبتي". تحرر عفريت ونزلق على الجليد وسقط أمامه. "خذيه". رفعت ليرا عصاها وبدأت تنشد. شقت شفرة رياح صدر العفريت دون أن تخترقه. ألقت مجدداً. أصابت الشفرة الثانية قرب الأولى. تدفق الدم ويبطئ المخلوق. "اتركيه". تحرر العفريت الثاني وترنح مقترباً. تجاهله أدولين. شكل رمحاً جليدياً وأرسله أمامه. اخترق جمجمة الأخير المحتجز. واصلت شفرات ليرا إصابة العفريت الباقي. أشاح أدولين نظره. كانت ريفل وبلايز يتعاملان مع خصمهما بدعم من الرماة. احترق العفريت والنبال تنער بجسده. كان كلاي ينهي من في المنتصف غارزاً سيفه برؤوسهم بينما ظل حراس الدروع بالقرب. شارفت المعركة على الانتهاء. بدا العفريت أمام ليرا راكعاً ينزف من جراح شتى وانخفض صوته لشحين منقطع. قطعت شفرة الرياح الأخيرة عنه. انهار المخلوق. ميتاً. ترددت الصرخات عبر ساحة المعركة. تنقل كلاي بينهم مجهزاً على كل واحد. استرخى الحراس قليلاً وتوزعوا للإجهاز عليهم. قال حارس: "أخلوا الميدان". انتهت المعركة. تجول الحراس في الميدان مجهزين على العفاريت الناجية. تحرك كلاي معهم. انحنت ليرا قليلاً للأمام ويداه على ركبتيها تتنفس بقوة. صعدت كتفاها وهبطت باضطراب وما زالت قبضتها محكمة على عصاها. جلس بلايز أرضاً مسنداً ظهره لدولاب عربة وظهر الإפיاء جلياً على وجهه. مشت ريفل نحو أدولين. وتوقف على بعد خطوات. "أتلقي بلا عصا؟" لعن أدولين. ذلك ما غاب عنه.