الحياة الثانية لأرشيماج منعزل الفصل 11 — الباحث عن الحقيقة

لم يتحرك أدولين. كان لا بد أن يظهر الكهنة الآن بالذات، من بين كل الأوقات الممكنة. فبعد يوم كامل قضاه بين الناس، كان صبره قد أوشك على النفاد. عبر الكهنة الشارع، وأعينهم معلقة به. نقر أدولين بلسانه. ليحافظ على هدوئه. كانت أمامه بضعة خيارات. وكل شيء يتوقف على مدى إلحاحهم عليه. كان في المستوى التاسع، ولا يفترض أن يكون قادرا على إلقاء سحر الشفاء. وكانت تلك أفضل حجة غياب يمكنه الاستناد إليها. أما الخيار الآخر فكان الهرب. لكنه سيفسد خطته وخطة ليساندرا، وهو ما لم يرد فعله. وكان الخيار الأخير أن يتخلص منهم. لم يكن ذلك خيارا جيدا لأسباب كثيرة، وقد يقوده إلى مشكلات أكبر من تلك التي يواجهها بالفعل. لذلك قرر أن يضع حدا للأمر هنا. ولم يأمل إلا أن يتعاملوا معه بكياسة، حتى لا يضطر إلى فعل ما فعله في مقر الكونت. فلن يكون ذلك في مصلحتهم ولا في مصلحته. كان ذلك الجانب منه يلتزم الصمت عادة، لكنه كان يظهر حين يتعب ويحيط به أناس عدائيون. وكان يحل المشكلات دائما بأسرع الطرق. صار الكهنة على بعد خطوات قليلة منه. كن معقولا فحسب. ابتسم أدولين والتقت عيناه بالكاهن الواقف في الوسط. كانوا يرتدون أردية كهنوتية داكنة، وتتدلى على صدورهم قلائد فضية يحمل كل منها رمز الملكة: شمس ساطعة تدور حولها ثلاثة أقمار. قال الكاهن: "دارث وود. يصعب العثور عليك." أمال أدولين رأسه. "كيف ذلك؟" تأمله الكاهن لحظة، كأنه يزن أمرا ما. ثم قال: "تلقينا بلاغات تفيد بأنك كنت في الأحياء الفقيرة وقت وقوع نشاط غير قانوني." ظل الكاهنان الآخران يحدقان فيه من دون أن يرمشا. أشعره ذلك بالضيق الشديد. قال أدولين: "نشاط غير قانوني؟" "نعم. علاج غير قانوني. لقد عالج رجل بعض رؤوس الظل." ضحك أدولين بخفوت. "وما علاقتي بذلك؟" أطلق الكاهن ضحكة قصيرة. "نحن لا نريد أي علاقة بحثالة المزاريب. لكننا نحتاج إلى سماع روايتك لما حدث في الأحياء الفقيرة." وأخرج جهازا بحجم قبضة اليد. لم يكونوا لطفاء جدا. كان يحتاج حقا إلى نوع من السحر يزيل المرارة من لسانه حين يكون على مقربة من الكهنة أو من أي شيء سماوي. كان عليه أن يبحث عن سحر كهذا. أو يصنعه بنفسه. "ما هذا؟" قال الكاهن بابتسامة مسلية: "كاشف الحقيقة." "اسم غريب. إذن هو يبحث عن الحقيقة؟" لم يجب الكاهن، وأضاء الحجر المثبت في الجهاز بضوء مزرق. كانت أمام أدولين طرق كثيرة للتحايل على كاشف الحقيقة. لكن المشكلة أنه كان يحتاج إلى معرفة طريقة عمله حتى يستطيع خداعه. ولم يكن واثقا من أنهم لن يكتشفوا محاولته تحليله. ولو كانوا قادرين على ذلك، فستصبح الأمور أكثر تعقيدا. لذلك أبقى التحليل موجها إلى نفسه، ليرى ما يحدث حين يكذب وحين يقول الحقيقة. وبعد لحظات من تشغيل الجهاز، لاحظ مانا غريبا يحاول قراءة ماناه واستكشافه. فسمح له بذلك. كان يستطيع فعل أشياء عدة، لكن أبسطها أن يحصل الجهاز على قراءات صحيحة وأخرى زائفة. وبعد ذلك سيكون من السهل تعديل ماناه. قال الكاهن: "أجب الآن عن الأسئلة بنعم أو لا." اكتفى أدولين بإيماءة. "هل اسمك دارث وود؟" رغب أدولين بشدة في أن يلعن. كان ذلك سؤالا بسيطا، وسيساعد الجهاز على معايرة الإجابات الإيجابية. لكن المشكلة أنه كان أدولين، لا دارث. وربما كانا الشخص نفسه. لم يكن يعرف ما الذي سيقرأه الجهاز. نقر أدولين بلسانه. "حقا؟" أخرج الكاهن الواقف إلى اليسار غصنا خشبيا غليظا وضرب أدولين في معدته. خرج نفس أدولين في شهقة حادة حين ارتطم الغصن بمعدته. انطوى جسده قليلا قبل أن يجبر نفسه على الاعتدال من جديد. وللحظة، كاد يفقد السيطرة. اشتدت قبضته. ثم أرخاها. كان ذلك مؤلما. نقر بلسانه وأخرج زفيرا بطيئا، بينما استقر الألم وتحول إلى وجع خافت. انتقلت عيناه إلى الكاهن الذي ضربه. "هل كان ذلك ضروريا حقا؟" لم يجب الكاهن. أما الكاهن الواقف في الوسط فضحك بخفوت. "هل انتهيت؟" قال أدولين وهو يركز في داخله: "نعم." ظل ماناه مستقرا. لقد سمح ببساطة للمانا الغريب بقراءته من دون مقاطعة. وتمكن من فهم طريقة عمل الجهاز. حين يقول الحقيقة، يبقى ماناه مستقرا. لا يحدث أي تفاعل. وحين يكذب، يتغير. وكان يحتاج إلى معرفة الكيفية، تحسبا لأن يتعمق الكاهن في فحصه. قال الكاهن: "ذلك لم يؤلمك؟" أجاب أدولين، ويده ضاغطة على معدته: "لا. إطلاقا." تفاعل ماناه من جديد. فبدلا من أن يبقى هادئا كالماء الساكن، تموج. سار الأمر كما خطط له تماما. والآن يستطيع أن يجيب كما يشاء، ومع ذلك يمنحهم الإجابة التي يبحثون عنها. قال الكاهن، وقد ارتسمت ابتسامة خافتة عند زاوية فمه: "إذن، هل عالجت أحدا في الأحياء الفقيرة؟" بسط أدولين سيطرته على ماناه، لكنه لم يغير فيه شيئا. "لا." شعر بالمانا الغريب يحاول تحريك ماناه، لكنه لم يسمح له بذلك. ظل ماناه هادئا. "هل رأيت أحدا يستخدم سحر الشفاء في الأحياء الفقيرة؟" "لا." "هل رأيت أحدا يتصرف على نحو مريب في الأحياء الفقيرة؟" ضحك أدولين بخفوت وأمال رأسه. "نعم؟" لم يكن بحاجة حتى إلى التحكم في ماناه كي يجيب عن ذلك السؤال. فقد كان في الأحياء الفقيرة أناس مريبون أكثر مما يحصى. وكان كل ما عليك فعله أن تتجاهلهم. هذا وفقا لذكريات دارث. "من؟" فكر أدولين في إجابته. الجميع في الأحياء الفقيرة. معظمهم، على الأقل. أما الذين لم يكونوا مدمنين فكانوا يتصرفون على نحو مريب. كان المكان كله حفرة بائسة. قال أدولين وهو يهز كتفيه: "كل من ليس مدمنا." راقبه الكاهن لحظة، من دون أن تبلغ ابتسامته عينيه تماما. قال: "غريب. يقول البلاغ عنك إنك كنت تبدو كمدمن. هل تود أن تفسر ذلك؟" كانوا يعرفون كل شيء حقا. "محض حظ. على ما أظن." قال الكاهن: "لا بد أن يكون حظا عجيبا. هل شفيت؟" لم يعرف أدولين ماذا يجيب. كانوا يعرفون الكثير، لكنه كان متأكدا من أنهم لا يعرفون أنه هو الفاعل. كانوا يحاولون الحصول على معلومات عن المعالج، لا التأكد من أنه المعالج. لكن هل كانوا يعرفون أنه تعرض للطعن؟ كانوا يعرفون أصلا أنه كان يعيش هناك. "لا أعرف." ظل جاهلا. كانت تلك إجابته عن أي فخ يحاولون جره إليه. سأله الكاهن بنبرة هادئة، لكنها أصبحت أشد حدة: "ولماذا تظن ذلك؟" قال أدولين: "لقد تعرضت للطعن. ذلك آخر ما أتذكره قبل أن أستيقظ وثيابي مغطاة بالدماء. لكنني كنت ما أزال حيا، ولم تكن في جسدي أي جروح." لم يجب الكاهن فورا. وظلت عيناه معلقتين بأدولين، تدرسنه الآن بعناية أكبر. "وما الذي تظن أنه حدث؟" "لقد شفيت." قال الكاهن: "أفهم. كم أنت محظوظ." اقترب الكاهن خطوة، متحركا ببطء. وقال: "احذر يا دارث وود. للحظ طريقة في النفاد." وربت على كتف أدولين وهو يمر بجانبه. ضربه الكاهن الواقف إلى اليسار بالغصن الخشبي مرة أخرى، فأخرج الهواء من رئتيه من جديد. قال الكاهن بابتسامة: "مجرد تذكير ودي." ثم استدار وغادر. ظل أدولين في مكانه، وألقى نظرة من فوق كتفه. دخل الكهنة إلى نقابة المغامرين. ربما كان استفزازهم خطوة خاطئة، لكنه ساعده فعلا على التخلص من الطعم المر. استدار وبدأ يمشي نحو النزل. كان عليه أن يعترف بمهارتهم. لقد كانوا جيدين. لم يتوقعوا أن يكون هو المعالج. كل ما عرفوه أنه تلقى الشفاء، وكانوا يحاولون العثور على المسؤول عن ذلك. لكنه كان يعرف كيف يخدع كاشف الحقيقة. ولولا ذلك، لوقع في ورطة. وسعد لأنه أبقاه تحت السيطرة. كادت الضربة الأولى تدفعه إلى حافة فقدان السيطرة، لكنه ركز على ما كانت ستفعله إيلينث، وانتهى الأمر على خير. أما الضربة الثانية، فقد توقعها. كان مستعدا لها. وقف أمام النزل. وكانت جميع الطاولات في الخارج مشغولة. دخل بسرعة وأومأ إلى صاحب الحانة. قال أدولين: "أحضر لي شيئا آكله، وكوبا من الجعة." ألقى صاحب الحانة عليه نظرة سريعة، ثم مد يده إلى كوب. استدار وملأه من البرميل خلفه، ووضعه أمام أدولين بطرقة مكتومة. فاض بعض الرغوة فوق حافته. قال صاحب الحانة: "سيستغرق إعداد الطعام بعض الوقت." رفع أدولين الكوب وارتشف منه جرعة طويلة. كان مرا. جيد. أومأ برأسه. "هل يمكنك إحضاره إلى غرفتي؟" اكتفى صاحب الحانة بإيماءة. صعد أدولين الدرج وفتح باب غرفته. وحين دفعه إلى الداخل، توقف. كان شخصان يجلسان على سريره.