راقب أدولين يوري وكلاي وهما يغرقان في التأمل. طفا جسد كلاي في الهواء فجأة، ولم يكن هو من فعل ذلك. فكر في الأمر: يبدوان من بعيد كجماعة من الرهبان. لا ينقصهما سوى حلاقة الرأس وارتداء أثواب بنية ليكتملا. تعلم يورينوموس تقنية التنفس الأساسية أيضاً. خمن ذلك حين ارتسمت ابتسامة مريبة على وجه الصبي بعد خمس عشرة دقيقة من شرحه للتقنية. تعلماها أسرع مما توقع. في عالمه القديم، لم تكن سرعة التعلم ذات شأن، لكنها هنا فارقة؛
فقد رفع كلاي مستواه أربع مرات بمجرد تعلم الصيغة الأولية للتقنية. شعر أدولين ببعض الغيرة، فقرر تجربة بضع تقنيات يعرفها ليرى ما سيحدث. كان عليه أولاً طرد هذا الشعور من ذهنه، وهي مهمة أصعب من المعتاد. استغرق ثواني ليصفّي ذهنه، ثم ركز على تنفسه. أراد استخدام التقنية من قبل، لكنه بعد تفكير وجد الطريقة المثلى لتعليمها لكلاي، حتى دون أن يستخدمها هو نفسه. أخذ نفساً عميقاً وحبسه لثلاث ثوانٍ قبل أن يزفره.
تبعته ست أنفاس سريعة، ثم استراحة طويلة دون أي نبضات من جوهره. في أقل من دقيقة، كانت التقنية فاعلة. بمجرد تفعيلها، شعر بزيادة في مخزون المانا لديه. كانت الزيادة ذاتها التي يحصل عليها عادةً من ارتقاء مستوى واحد.
تمتم: "يا له من محظوظ".
لم يكن الأمر عادلاً. لماذا يحصل الصبي على أربعة مستويات بينما لا يحصل هو إلا على واحد؟ كان يدرك جيداً أن كلاي تجاوز المستوى الثلاثين بقليل، فقد سمعه يتحدث عن اختيار فئته. أما أدولين فقد رفع مستواه أكثر من خمسين مرة في أقل من شهرين، بينما حظي الصبي بالبركة لسنوات. كانت سرعته هي غير العادلة، لكنه لم يهتم. تخلّى عن غيرته مجدداً وغير تنفسه لتقنية أخرى. كانت هذه لزيادة السرعة والرشاقة.
كيف تعمل؟ لم تكن لديه أدنى فكرة. علمه لوك هذه التقنية قبل مغادرتهم القارة البشرية. كانت إحدى التقنيات التي تعلمها استعداداً للحرب ضد الملوك. هذه المرة، لم يرتفع مستواه، فانتقل للتالية. رفعت تلك مستواه مجدداً. استخدم خمساً أخرى فلم ينجح سوى في رفع مستواه مرتين إضافيتين. في غضون خمس دقائق، رفع مستواه أربع مرات. ألقى نظرة على كلاي وابتسم. خطر له أنه لم يتفقد حالته منذ مدة، فقرر فعل ذلك.
تمتم: "الحالة".
تعلم خلال الشهر الأخير أنه ليس مضطراً لنطق "الحالة"
بصوت عالٍ. يكفي أن يفكر في الأمر، ومع ذلك، كان نطق الكلمة اللعينة يبدو أكثر طبيعية لسبب ما. ظهرت الحالة أمام عينيه.
[الحالة:]
الاسم: داريث وود العرق: بشري المانا: 2760/2760 المستوى: 58 -> 66 (+8) الفئة: ساحج الراحة مهارة الفئة: [تطهير]
[الخصائص:]
القوة: 71 -> 79 (+8) الرشاقة: 72 -> 80 (+8) التحمل: 73 -> 81 (+8) الذكاء: 236 -> 276 (+40) البنية: 71 -> 79 (+8) نقاط الخصائص المتاحة: 8 (+8) حدق في المانا وابتسم. لقد تحسن كثيراً منذ أن استيقظ بمخزون ضئيل بلغ ثلاثين وحدة. صار لديه الآن أكثر مما يكفي لفعل ما يشاء. لا يزال بعيداً عن قوته في حياته السابقة، لكنه يقترب يوماً بعد يوم. انتقل إلى الإشعارات.
[تم اكتشاف مهارة جديدة: منارة توقيع المانا.]
[رتبة المهارة: 5]
[ارتفع المستوى.]
...
[تم اكتشاف مهارة جديدة: التحكم بالمانا.]
[رتبة المهارة: 13]
[ارتفع المستوى.]
...
[تم اكتشاف مهارة جديدة: تقنية التنفس بالتركيز الكامل.]
[رتبة المهارة: 9]
[تم اكتشاف مهارة جديدة: تقنية التنفس بالقلب القوي.]
[رتبة المهارة: 5]
[ارتفع المستوى.]
[ارتفع المستوى.]
...
[تم اكتشاف مهارة جديدة: تقنية التنفس لتقوية العقل.]
[رتبة المهارة: 10]
[ارتفع المستوى.]
[نقاط الخصائص المتاحة: 8]
تعرفت البركة مجدداً على التحكم بالمانا كرتبة أعلى، وهي أعلى رتبة وصل إليها حتى الآن.
ربما كان ذلك بسبب "الموقف الأخير"
الذي استخدمه في قتاله مع يوري.
لم يكن "الموقف الأخير"
تعويذة حقيقية، بل كان يتعلق بالتحكم في المانا وإطلاقها بعد تراكم ضغط كافٍ داخل جوهره. كانت هناك أيضاً كل التعاويذ التي استخدمها أثناء القتال وبعده. كان عليه البدء باستخدام المزيد من التقنيات، خاصة أنها لا تكلف مانا أو وقتاً... حسناً، كان يستخدم تلك التي لا تكلف وقتاً بالفعل، لكن هناك بضع عشرات أخرى. البقية تتطلب غرفة هادئة للتدرب، لأنه لم يملك الوقت—أو الرغبة—لإتقانها.
كانت تقنيته المفضلة هي تقنية تقوية العقل. تجعل عقله، أو ربما روحه، أقوى ضد سحر العقل. لا توقفه تماماً؛ بل تقلل من تأثير السحر على عقله فقط. سيبقي هذه التقنية مفعلة. تستخدم المنظمة سحر العقل، ولا يريد أن يُغسل دماغه مثل أولئك الناس في ضيعة الكونت. لم يفكر أدولين في الأمر من قبل لأن التقنية تحتاج وقتاً طويلاً لتقوية العقل، والوقت لم يكن متاحاً له آنذاك. حسناً، اتضح له الآن ما يجب أن يعلمه لفريقه.
"أيها الساحر"، أعاده الصوت إلى الواقع.
نظر أدولين إلى الصبي ذي الشعر الفضي أمامه. كان يبتسم ابتسامة عريضة، وعيناه تبدوان كأنهما تلمعان.
"ماذا تريد؟"
سأل يورينوموس بعد لحظات من التحديق المحرج: "أمم... ما الذي يجب أن أفعله لأحصل منك على بضع تقنيات أخرى؟"
"حسناً، أولاً، عليك أن تدفع لي ثمن التقنية الأولى التي علمتك إياها. أما البقية، فلست متأكداً إن كنت أريد تعليمك أي شيء آخر."
"مهلاً! هذا ليس عادلاً! هل تظن أنني أحمل متجر طعام كاملاً في حقيبتي؟ سأفعل ذلك فور عودتنا للمدينة. ولماذا لا تريد تعليمي تقنيات أخرى؟!"
"حسناً، فكر في عرض جيد. عرض جيد حقاً."
قطب يورينوموس حاجبيه: "أنا..."
"لا أحتاج لسماعه الآن. على أي حال، كم مستوى حصلت عليه من التقنية؟"
سأل أدولين. كان فضولياً حقاً، فقد حصل كلاي على أربعة، بينما حصل هو على واحد فقط. ربما أقل، اعتماداً على تقدمه نحو المستوى التالي. لكن لم تكن هناك طريقة للتأكد، وقد ألقى الكثير من التعاويذ خلال مبارزته مع يوري. كان القتال محتدماً لدرجة أنه لم يجد وقتاً للاهتمام بالتعاويذ الجديدة التي استخدمها.
قال يوري وهو يهز كتفيه: "مستويان فقط. ليس سيئاً."
نجح أدولين في الحفاظ على تعابير وجهه ولم يقل شيئاً سوى ابتسامة خفيفة.
سأل يورينوموس وعيناه تتسعان قليلاً: "ماذا؟ كم حصلت أنت؟"
قال أدولين: "همم... ما يكفي؟"
"هذه ليست إجابة."
تجاهله أدولين ونظر إلى كلاي. كان الصبي قد فتح عينيه منذ فترة ويستمع لحوارهما. لم يبدُ مصدوماً جداً لأن جسده يطفو في الهواء. حسناً، كانوا جميعاً يطفون. بدا أيضاً... مستمتعاً؟
قال: "تبدوان كصديقين قديمين."
التفت إليه يوري وتمتم: "مهلاً. كيف نكون صديقين قديمين؟ ذلك العجوز الشمطاء يكبرني بما يكفي ليكون جدي."
ضحك أدولين في سرّه. لو جاء هذا من أي شخص آخر لربما شعر بالإهانة. لكنه قادم من كائن يكبره بقرون حرفياً... حسناً، ربما ليس بهذا القدر، لكنه قرن على الأقل. لم يهتم كثيراً وتجاهل التعليق.
تابع يوري بتعبير ينم عن عدم التصديق: "انظر لهذا. حتى إنه لا يحاول إنكار ذلك!"
ضحك كلاي: "يبدو الأمر كذلك."
استمر يوري وكلاي في إلقاء النكات حول عمر أدولين، لكنه لم يكترث. بدا الأمر كضجيج خلفي. كان تركيزه منصباً على ما يجب فعله في القبو. عليه أن يدع كلاي يخوض معظم المعارك ليقيّم أسلوبه القتالي ويضع خطة للمهارات والتقنيات التي تناسبه. ثم يمكنه وضع خطة لتدريب الصبي. كان أدولين قد راقب كلاي يقاتل في القبو السابق، لكن حالته الذهنية لم تكن جيدة آنذاك. لذا، لم تكن ذكرياته تركز على أسلوب كلاي القتالي وكانت عديمة الفائدة لما يحتاجه الآن.
أراد أيضاً معرفة المزيد عن الأقبية، وإن أمكن، الحصول على بضع جرعات شفاء مثالية أخرى مما منحه إياه القبو في المرة السابقة. سيكون من الأفضل لو وجد جرعة مانا أيضاً. كانت خبرته تكمن في الشفاء، لكنه صنع الكثير من جرعات المانا في حياته أيضاً. لم تكن نقاوتها شيئاً يدعو للفخر، كل ما يمكنه قوله أنها مقبولة وتؤدي الغرض. بما أنه يخطط لإتقان جرعات الشفاء، يمكنه محاولة فعل الشيء نفسه مع جرعات المانا.
لكن كل ذلك يجب أن ينتظر حتى يجد مكاناً للعيش وغرفة خيمياء كبيرة. نأمل أن يحدث ذلك عند وصولهم لضيعة ريفيل، أو أياً كان المكان الذي تعيش فيه. و... كتب التعاويذ! يحتاج الكثير منها. تلك هي الخطوة الأولى ليبدأ عمله. تعليم سحر الشفاء في عالم يعتمد فيه السحرة على الغش. هل كانت كتب التعاويذ غشاً؟ لم يهمه الأمر حقاً. لم يتقبل بعد مدى سهولة تعلم السحر في هذا العالم. الطريقة التي تعمل بها كتب التعاويذ تجعل السحر متاحاً للجميع.
أو على الأقل للمزيد من الناس. كان تعلم السحر في عالمه القديم يستغرق وقتاً ويستهلك موارد كثيرة. لم يملك الجميع المال أو الوقت لتعلم السحر، رغم أن معظم الناس لديهم مانا كافية لأبسط التعاويذ. الوقت المطلوب للتعلم جعل الأمر لا يستحق العناء. اقتربت خطوات فالتفت. كان فريق يوري. بدا عليهم الارتباك، ولم يلمهم أدولين. كانوا لا يزالون يطفون في الهواء بوضعية التأمل. كان فضولياً بشأن مدى غرابة منظرهم من بعيد.
قالت زينيا: "نحن مستعدون للتقدم للطابق التالي"، أو هكذا خمن أن اسمها زينيا.
كان قد سمع جزءاً صغيراً من حديثهم قبل أن يغادر. لم يعرف أسماء الاثنين الآخرين.
التفت يوري إليها، ناظراً غالباً إلى الأرض حولها: "أظن أننا مستعدون أيضاً."
"هل ستكونون معتمدين عليه في القتال؟"
أمال أدولين رأسه، متوقعاً أن يتحدث أي شخص غير كلاي. عادة ما كان سيوافق الصبي لولا معرفته بقوى يوري. لا يهم ما يخبئه القبو، فهو واثق أن يوري وحده يكفي لتطهيره في يوم. كان الوقت مجرد تخمين، إذ لم تكن لديه فكرة عن حجم القبو. مع ذلك، بما أنهم لن يكونوا من يطهره، اكتفى بالإيماء موافقاً.
تحدث الشاب الذي يحمل رمحاً أولاً: "لن تكون هناك أي مشاكل من طرفنا."
أومأت زينيا والرجل الآخر موافقين. درسهم كلاي لثوانٍ طويلة. كان الصبي يبدو كنبيل حقاً. على الأقل الآن، فقد كان طفولياً أكثر خلال رحلتهما. أيّاً كان ما حدث في فريقه فقد جعله أكثر جدية قليلاً. أو ربما القبو هو من غيره... لم يكن أدولين متأكداً تماماً، فهو لا يولي هذا النوع من الاهتمام لأحد. حسناً، كان هناك أيضاً حقيقة أنه قرر أن يكبر قليلاً... أيّاً كان معنى ذلك.
قالت زينيا وهي تلتفت لليمين: "وجدنا مدخل الغرفة التالية. يبعد حوالي مئتي متر عن هذا الموقع. المدخل من حجر أخضر داكن مصقول يبدو شبه شفاف. لست متأكدة إن كان ذلك يعطينا تلميحاً عن الغرفة التالية."
لم تكن لدى أدولين أي فكرة، فبقي صامتاً يستمع. نظر كلاي إليهم. وبشكل أكثر تحديداً، نظر إلى أدولين. كان واضحاً أنه يريد منهم إنزاله على الأرض، لكنه كان عاجزاً، حيث كان يوري هو من يرفع الصبي. مرت ثوانٍ في صمت بينما أصبحت نظرته أكثر وضوحاً. سعل أدولين مرتين. لم يبدُ أن يوري يفهم التلميح، فضربه على رأسه بعصاه.
لم يقل يوري شيئاً وعاد لوجه "تجنب النظر"
وأنزله برفق إلى الأرض.
قال كلاي وهو ينظر إلى أدولين: "شكراً."
حسناً، لم يكن ليصحح له. سيجعل ذلك حياته أصعب. كيف سيشرح أن طفلاً في التاسعة هو من يستخدم السحر لإبقائه في الهواء؟ ربما لن يكون الأمر صعباً كما يظن، لكنه لن يفعل.
أطبقت يد كلاي على مقبض سيفه: "هناك بضعة أقبية يشير مدخلها عادة لما يمكن توقعه في الغرفة التالية. بينما في معظمها، المدخل مجرد ممر، دون أي تلميحات."
توقف قليلاً ثم تابع: "كانت المداخل في هذا القبو حتى الآن تمثيلاً جيداً لما كانت عليه الغرف. أحتاج لرؤية المدخل قبل أن أجزم."
تحدثوا لدقائق أخرى قبل أن يتجهوا نحو المدخل. استمر كلاي في اختبارهم طوال رحلتهم القصيرة، وفي النهاية، بدا راضياً عن النتائج. تعلم أدولين أيضاً بعض المعلومات الجديدة عن الأقبية، لكنها لم تكن مهمة أو شيئاً لا يمكنه تعلمه بنفسه من بضع رحلات داخلها. مع ذلك، رحب بأي معلومة جديدة، فالأقبية لا تفتأ تثير اهتمامه. كان المدخل يقف أمامهم. كان دائرياً، والمادة من اليشم. لم يكن متأكداً مما يعنيه ذلك، ولم يكن كلاي يعرف أيضاً، بالنظر إلى تعابير وجهه.
من معلوماته المحدودة عن اليشم، يمكن العثور على هذه المادة في الجبال، أو الأنهار، أو بيئات مشابهة. لم يساعدهم ذلك حقاً في فهم طبيعة الغرفة التالية. ربما كان تلميحاً عن الأعداء في الداخل؟
سأل المبارز: "أي أفكار؟"
حدق كلاي في المدخل للحظات أطول: "ليس لدي فكرة. أظن أنه مصنوع من حجر يشم واحد. لا يخبرنا ذلك بالكثير."
استل الصبي نصف سيفه وأخذ نفساً عميقاً.
قال كلاي وهو يغوص في المدخل: "هناك طريقة واحدة لنعرف."
ضحك أدولين وتبعه. كان عليه أن يوافق على أنها الطريقة الأفضل والأسرع لمعرفة ما في الغرفة التالية.