"أهذا سرداب؟"
"أجل..."
أجاب أدولين وهو يهز كتفيه.
"ليس سرداباً خطراً أو ملوثاً. لذا، لا داعي للقلق من تكرار ما حدث في المرة السابقة."
استقرت يد كلاي على مقبض سيفه. لم يكن الصبي يرتدي درعه الجلدي حتى، بل اكتفى بملابس سوداء عادية. ربما كان عليه إبلاغه قبل مغادرة المدينة. الصبي لا يجيد القتال كثيراً من دون درعه. لم يكن تصرفاً حكيماً. أومأ كلاي ببطء وأخذ نفساً عميقاً.
"أحتاج إلى دخول واحد. في أقرب وقت. لذا، هذا مثالي."
لم يدر أدولين ما يفكر فيه. هل يخشى كلاي دخول السرداب أم... يتحمس له؟ ربما قليلاً من كليهما؟ لم يكن واثقاً مما يدور في رأسه.
"أأنت متأكد من رغبتك في ذلك؟"
سأل أدولين.
"أجل."
"لماذا التأخير؟"
صاح يوري، الذي كان لا يزال واقفاً تحت علامة "إكس"
العملاقة واضعاً يديه على خصريه.
"قادمون،"
قال أدولين. قبل أن يلتفت نحو كلاي، كان الصبي قد بدأ السير بالفعل باتجاه يورينوموس. هز أدولين كتفيه وتبعه. تحت الموقع المحدّد، انتصب مدخل كهف ضخم. كان متسعاً بما يكفي لمرور أربعة أشخاص، ربما خمسة جنباً إلى جنب. كان المدخل مضاءً بوضوح بفضل تعويذة الضوء، بينما في الأعماق، كان الضوء يختنق ويصارع للبقاء. البوابة، هكذا خمن أدولين.
"أين فريقك؟"
سأل أدولين.
"ومن أين لي أن أعرف؟"
قال يوري عاقداً ذراعيه فوق صدره.
"تركتهم هنا منذ ثلاثة أو أربعة أيام. ما فعلوه بعد ذلك، لا علم لي به. على الأرجح هم في الداخل بالفعل."
قال الجملة الأخيرة بنبرة متغيرة قليلاً. ألم؟ لم يكن أدولين متأكداً، لكنه طرد الفكرة من رأسه. لم يخطط للتورط في شؤون فريق يوري، تماماً كما لم يخطط للتورط في ما حدث لفريقه هو. بإمكانهم جميعاً تدبر مشاكلهم، أو لا. لم يكن يكترث حقاً.
"بعدك،"
قال يوري لكلاي، مشيراً بيده إلى مدخل السرداب. لم يدخل كلاي على الفور. استغرق الأمر بضع ثوانٍ وعدة أنفاس عميقة. تماماً حين همّ يوري بالاعتراض، اتخذ كلاي خطوته الأولى، ثم أخرى. وفي غضون ثوانٍ، تلاشى في الظلام. لم يضع أدولين وقتاً وتبعه، تاركاً يوري في الخلف. كانت التجربة داخل الكهف مماثلة للمرة الأولى، وما إن تجاوز المنطقة المضاءة حتى عمّ الظلام. في لحظات، شعر بجسده يُنقل آنياً.
تغيرت رؤيته. ظهر في... غابة مضاءة بوضوح؟ وقف كلاي على بعد خطوات منه، يتفحص المكان، وسيفه قد خرج بضع بوصات من غمده. كان هناك ارتجاف طفيف في يده أيضاً. كان الصبي مرعوباً، أو ربما خائفاً وحسب. كان أدولين سيئاً في تقدير مشاعر الآخرين. قد يكون الأمر ناتجاً عن النقل الآني، فقد كان حاله أفضل بكثير من المرة السابقة. كانت الغرفة الأولى تفوح برائحة مشابهة لأي غابة زارها من قبل، رائحة طين وشيء آخر.
كانت زقزقات صغيرة تنبعث من كل مكان حولهم، رغم أنه لم يرَ أي طيور. كانت الأشجار حوله محملة بفاكهة حمراء تشبه التفاح. حسناً، على الأرجح هي كذلك. كانت مرته الأولى التي يرى فيها شجرة فاكهة داخل سرداب. ظهر يورينوموس بعد لحظات، على بعد خطوة منه. أخذ نفساً عميقاً وهو يتأمل المنطقة المحيطة بهم.
"أفضل،"
تمتم.
"لا شيء من ذلك الهراء الملوث."
"ملوث؟"
سأل كلاي وهو يلتفت نحوهما. كان سيفه مسلولاً لنصفه. حسناً، رغم سوء قدرته على قراءة المشاعر، كان كلاي خائفاً بلا شك. حتى الأعمى يرى ذلك. رمق أدولين يوري بنظرة حادة.
"ملوث؟ ما هذا؟"
قال يوري. لم يرفّ جفن لملك الشياطين وهو يكذب. كان كذاباً بارعاً حقاً، فكر أدولين. أومأ كلاي وأعاد جزءاً من نصله إلى الغمد. كان جزء منه لا يزال مسلولاً.
"إذاً، ماذا الآن؟"
ابتسم يوري ونفخ صدره.
"تطهّر السرداب ببطء. سأراقب خبرتك فحسب!"
أمال أدولين رأسه.
"ولماذا نفعل ذلك؟"
"لأتعلم كيف يسير الأمر، أيها الغبي! كيف سأجعل من تطهير السرداب تجربة رائعة وإلا؟"
"وماذا عن فريقك؟"
"آمل ألا يكونوا قد قتلوا أنفسهم، وسيساعدونك في تطهير السرداب."
ابتسم يوري.
"حسناً! لنبدأ!"
نظر إلى كلاي.
"أيها الصبي! أنت ستقود الطريق."
أطلق كلاي ضحكة متوترة.
"هل نحتاج حقاً للاستماع لهذا الطفل؟"
"ليس حقاً. يمكننا فعل ما نشاء،"
قال أدولين. لم يعده أبداً بتنفيذ أوامر ملك الشياطين، بل بمساعدته في الحصول على ملكية أو سيطرة على السرداب. لم يكن يهمه حقاً تعريف الأمر. لكنه لم يرغب في إضاعة وقته، لذا سار بخطى واسعة.
"لنذهب. سأقود أنا الطريق."
"أأنت متأكد؟"
سأل كلاي.
"أأنت ساحر؟"
"سأتدبر أمري،"
قال أدولين.
"سأتدبر أمري،"
كرر يوري وضحك.
"بالتأكيد، بالتأكيد!"
لم يعلّق أدولين. بدلاً من ذلك، ركّز على استكشاف السرداب. قد تكون هذه مرته الأولى في استكشاف سرداب حقيقي، حيث أن السرداب السابق لم يعمل كواحد. معظم الأشياء في الأجزاء الأخيرة كانت قد طُهرت بالفعل من قبل الملوثين، وبدلاً من قتال وحش الزعيم، قاتلوا أغبياء ملوثين. كان فضولياً أيضاً بشأن ما فعله الملوثون بذلك السرداب، لكنه لم يخطط لاستكشافه، ليس الآن على الأقل. يمكن ترك ذلك للمستقبل، حين تتحقق أهدافه.
مثل شراء منزل بجانب النهر. مع يوري، وأعماله، وكل الذهب الذي حصل عليه وسيتحصل عليه، كان ذلك الحلم قريباً جداً. إن كان عليه التخمين، فهو على بعد أشهر قليلة فقط. هذا إذا وجد منزلاً ليشتريه ولم يُضطر لانتظار بناء واحد - أو بنائه بنفسه. حسناً، الآن وقد فكر في الأمر، بناء واحد لا يبدو فكرة سيئة، ربما يكون ممتعاً حتى. كان الوقت مبكراً جداً على ذلك، لذا ركّز على الحاضر. قفز كلاي والتقط ثمرة من الشجرة.
قلبها بين يديه، يتأملها.
"فاكهة السرداب،"
قال وهو يرميها في الهواء، ثم التقطها قبل أن تسقط.
"إنها غريبة."
"ما الغريب فيها؟"
سأل أدولين. كان قد تعلم بضعة أمور عن السراديب، لكن بسبب التلوث، لا يمكن تطبيق أي شيء اختبره في السرداب الأول هنا. لذا، سيتعين عليه الاعتماد على كلاي مجدداً، وهذه المرة، يأمل أن يكون الصبي ميالاً لمشاركة المزيد.
"حسناً، عادة، تحتاج لأن تكون محظوظاً للغاية لتحصل على فاكهة سرداب في الغرفة الأولى. وفقط السلالات عالية المستوى تمتلكها."
نظر كلاي حوله إلى الأشجار.
"هنا، الغرفة الأولى بأكملها مليئة بها."
"أهل فاكهة السرداب مهمة؟"
"مهمة؟ ليس حقاً. هي فقط باهظة الثمن،"
قال كلاي وهو يأخذ قضمة من التفاحة. تغير تعبير وجهه في لحظات. أغمض عينيه، وبدا وكأنه كاد يطلق أنيناً.
"ألهذه الدرجة هي جيدة؟"
سأل أدولين مستخدماً "التحكم بالمانا"
ليطفو تفاحة من أقرب شجرة إلى يديه. بدت كتفاحة عادية. حسناً، ربما لا. كانت... مثالية. لم تكن هناك بقع بنية أو عيوب ظاهرة كما في التفاح العادي. كان اللون أحمر عميقاً، وبدت وكأنها تلمع في الضوء. تفوح من التفاحة رائحة زكية، مع أريج حلو.
تماماً حين همّ أدولين بأخذ قضمة - "باهظة؟ ما مدى غلائها؟!"
سأل يورينوموس وهو يحدق في التفاحة التي كان أدولين على وشك قضمها.
"يعتمد ذلك على جودتها وما تفعله،"
قال كلاي، وهو يأخذ قضمة أخرى. مضغ الصبي ببطء ولم يقل شيئاً وهو ينظر إلى يوري، والرضا التام يغمر وجهه.
"أكمل،"
قال يوري مشيراً بيديه ليُسرع. لم يفعل كلاي. بعد بضع ثوانٍ، بدت كساعات في نظر يوري، تحدث أخيراً.
"المذاق سماوي،"
قال، مؤمئاً لنفسه.
"أشعر أيضاً... بمزيد من الانتعاش؟ لو كان علي التخمين... فستساوي حوالي خمس إلى ست قطع ذهبية."
"كل واحدة؟"
سأل يوري، متسعةً عيناه.
"أجل."
"أنا ثري!"
صرخ يوري وبدأ يقفز من شجرة إلى شجرة، ربما يحصي التفاح. ضحك أدولين.
"استثمار رائع."
التفت يوري نحوه.
"ماذا قلت؟"
"أوه، لا شيء يذكر."
أخذ أدولين قضمة من تفاحته وتجمد. كانت التفاحة... استثنائية. كانت حلوة، لكن ليس أكثر من اللازم، مع لمحة من نكهة لذيذة وقوام مقرمش. انتشر إحساس غريب في جسده، تبعه شعور بالانتعاش. كأنه استيقظ للتو من أفضل نوم حظي به. تمهل في القضمة الأولى قبل أن يأخذ أخرى. نفس الشعور تكرر، ولم يرد له أن ينتهي. كان التفاح مسبباً للإدمان.
"لماذا هي باهظة الثمن؟"
سأل أدولين أخيراً، وعيناه تمسحان تفاحة أخرى. ابتلع ما في فمه والتفت إلى كلاي.
"فقط لأن طعمها لذيذ جداً. يشتريها النبلاء والتجار الأثرياء كلما توفرت ليقدموها لضيوفهم المهمين أو في اجتماعات العمل. إنها مجرد ترف. بالطبع، هناك أنواع قليلة يمكن استخدامها لزيادة المانا أو أي من السمات الأخرى. لكن العثور عليها شبه مستحيل، وإذا وجدها أحد، فشرائها قصة أخرى، حيث يشتريها الإمبراطور والدوقات عادة قبل أن تصل إلى السوق."
كان يوري يحدق في التفاح. بدا وكأنه يريد تجربة واحدة لكنه يمنع نفسه.
"تفضل. لن ينقص تناول واحدة من ثروتنا شيئاً."
أومأ يوري بينما طفت تفاحة نحوه.
"أنت محق... فقط... لم أرَ من قبل كيف تبدو ست قطع ذهبية مجتمعة."
أخذ التفاحة، واضعاً إياها برفق على كفه.
"وهذا الشيء... يساوي ستة أضعاف كل ما أملك..."
"ليس لفترة طويلة!"
قال أدولين.
"صحيح... لكن... ماذا تقصد بثروتنا؟!"
"ماذا؟"
قال أدولين، مبتعداً بالفعل عن يورينوموس. بالطبع، كانت ثروتهم. حسناً، عشرون بالمائة فقط من الثروة كانت له، لكنها لا تزال مبلغاً هائلاً. لدرجة أنه لم يرغب حتى في إحصاء التفاح. سيفسد ذلك عقله إن عرف مدى ثرائه. لم يبقوا طويلاً عند البداية وبدأوا السير عبر السرداب. التقط أدولين عشر تفاحات أخرى ووضعها في مخزونه بتكتم. سيرغب في تناول واحدة من حين لآخر. لن يضر ذلك ذهبه كثيراً، وهي حقاً أفضل شيء تذوقه.
كان السرداب بأكمله متشابهاً، غابة مليئة بالأشجار. التغير الوحيد كان أنه كلما ابتعدوا عن المدخل، قلّ عدد التفاح على الأشجار. في البداية، كانت كل شجرة تحمل حوالي خمس تفاحات، بينما بعد فترة، بالكاد تحمل الشجرة واحدة، ثم لا شيء. كانت الأشجار فارغة.
بدا يوري حزيناً بشأن الأمر، لكن حين ذكر كلاي مئات التفاحات في البداية، عاد مزاج الصبي إلى "أنا ثري!".
لم تكن هناك وحوش في الغرفة الأولى. كان تخمينهم أن فريق يوري قد طهّر الغرفة الأولى بالفعل، والتي كان ينبغي أن تحتوي على أعشاش غوبلن. ذكر يوري أيضاً أنه حين دخل السرداب لأول مرة، لم يكن هناك أي تفاح. لم يكن لدى كلاي أدنى فكرة عما يعنيه ذلك. بعد أكثر من نصف ساعة، وجدوا أخيراً مدخل الغرفة الثانية. بدا أن مزاج يوري قد تراجع بشكل ملحوظ بمجرد رؤيته. كان المدخل بين شجرتين، وبدا وكأنه منسوج من جذور سميكة صنعت فتحة في المنتصف.
كانت هناك مساحة كافية لشخص واحد ليدخل. بدا أن خوف كلاي قد زال أيضاً، أو كاد. عاد الصبي لطبيعته، وبقي سيفه في غمده معظم الوقت أثناء سيرهم اللاحق. الآن وقد فكر في الأمر، ما احتمالية أنه كان يعرف بالفعل أنه أقوى بكثير مما يظهره؟ احتمالية كبيرة، على الأرجح. كان أدولين وإدرين هما من هزما الجنرال الملوث، وخرجا من السرداب دون جروح. كان ذلك بفضل علاجه بشكل أساسي، لكن لم يكن ذلك مهماً حقاً.
كانت هناك أيضاً حقيقة أن كلاي لم يشكك في سلامة قواهم حين ذكروا أنهم سيدخلون سرداباً. ساحر، ومحارب شاب، و... طفل. لم تكن هناك فرصة ألا يعترض كلاي على الأقل لو لم يكن يعرف مدى قوة أدولين، أو على الأقل مدى قوته في السرداب الأخير. جعل ذلك أدولين يتساءل عما به.
لمجرد أنه غادر "زينت"
بسرعة، لا يعني أن رجال إدرين والآخرين لم يتحدثوا عن تجاربهم هناك. إدرين كذلك. ليكن. لم يكن الأمر وكأن الصبي قال شيئاً، لذا لن يقول هو أيضاً. كان الآن واثقاً تماماً من أن كلاي يعرف أنه لم يساعده، حتى حين كان بإمكانه القضاء على كل عدو واجهوه آنذاك. قرر أدولين أنه سيبدأ التدريب بمجرد دخولهم الغرفة الثانية. سيجعله ذلك يشعر بتحسن، ويجعل كلاي قوياً بما يكفي لكي لا يحتاج لتذكر تلك الأمور المحرجة.
"بعدك،"
قال يوري، مشيراً نحو المدخل. هز كلاي كتفيه، وبنفس عميق، عبر المدخل. ما إن لامس جسده المدخل حتى تلاشى. استغرق يوري بضع لحظات، لم يعترف خلالها بوجود أدولين. ابتلع ريقه، أغمض عينيه، وتلاشى هو الآخر. حدق أدولين في المدخل، متسائلاً عما به. تصرفاته كانت أسوأ مما كانت عليه قبل دخول السرداب، والآن هذا.
"ليكن،"
تمتم وخطا للداخل. بمجرد ظهوره على الجانب الآخر، رأى يوري يمسك كلاي، وسيف الصبي في يده بالفعل. أمامه كان هناك ثلاثة أفراد يبدون كالمغامرين. كانت أسلحتهم مسلولة بالفعل. في البداية، بدوا مرتاحين. بعد لحظات، وبعد أن ألقوا جميعاً نظرة على يوري، تغيرت تعابيرهم. بدوا خائفين و... مقيدين؟ كان يوري نفسه يتجنب التقاء الأعين معهم. كانت الغرفة هادئة ومحرجة للغاية. هل استخدم ذلك الأحمق سحره بكامل قوته أمامهم؟
لقد فعل... أليس كذلك؟