كان التأمل شيئاً يأتي بسهولة إلى أرييل، وربما يرجع ذلك إلى أنها قضت معظم حياتها تمارسه. تعود إحدى أقدم ذكرياتها إلى حضور القداس مع والدتها في كيلب ريفر. لم تكن عائلتهما متدينة قط، ولم تفعلا ذلك كثيراً، لكن والدتها كانت تذهب بين الحين والآخر لتقديم القرابين إلى كاهن الأصابع الخضراء نيابة عن عائلتهما. كانت تلك طريقتهم في تكريم شجرة الحياة. كان والدها يحمل رأياً مختلفاً ويرى أن عملهم في حماية أصحاب الأصابع الخضراء يكفي لتكريم الشجرة، لكن والدتها كانت دائماً الأكثر روحانية بين الاثنين.
لم تتذكر أرييل الكثير، لكنها تذكرت الصمت المطبق في الغرفة بينما كان الجميع يحنون رءوسهم ويغلقون أعينهم. أخبرتها والدة أرييل أن الجميع كانوا يصلون من أجل حصاد جيد. أغمضت عينيها هي الأخرى. ومع ذلك، لم ترغب في أن تغيب عن نظرها كرات الروح التي كانت رفيقتها الدائمة طوال حياتها. كانت تواصل خلسة فتح عينيها للتأكد من أنها ما زالت موجودة، لكنها تشعر بالذنب بعد ذلك، فتغمض عينيها من جديد.
بعد وقت في هذه الرقصة الرقيقة، قررت أن تفعل الصواب وتُبقي عينيها مغمضتين. ظننت ربما أن الجهد الجماعي كان مطلوباً للدعاء، ولم ترد أن تكون السبب في حصولهم على حصاد سيء. هكذا، أبقت عينيها مغمضتين لكنها ناحت لفقدان كراتها، مذكرة نفسها باستمرار أنها ما زالت موجودة، حتى لو لم تستطع رؤيتها. لكنها أدركت شيئاً قريباً بما يكفي. استطاعت شعورهن. في البداية، كان الأمر مجرد وخز متسق في داخلها، لكنها استطاعت في النهاية رؤية أثرهن في الظلام أيضاً، وكانت أنماط حركتهن تشبه الريح على وجهها تقريباً، وأصبح طنينهن واضحاً في أذنيها الآن بعد أن حل صمت تام من حولها.
كان شعوراً سماوياً. لم تستطع تذكر المدة التي مكثتها هناك مع إغماض عينيها بالضبط، لكنها عرفت أنها استطاعت البقاء هناك إلى الأبد. حتى بعد عودتها إلى المنزل، ظلت محاولة محاكاة الإحساس. كانت المشكلة في أنها بدا وكأنها تحتاج إلى الصمت، وفي منزلها لم يكن الصمت مضموناً قط. كان لوافديها أصوات عالية بطبيعتها؛ فكان سيلي وبروم يتشاجران دائماً حول هذا الشيء أو ذاك، وكان على أرييل تحمل ذلك حتى تفقد صبرها.
ثم تأخذ نفسها إلى أي زاوية تجدها، وتضغط بيدها على أذنيها، وتكبح رغبتها في الصراخ. كانت الأوقات الوحيدة التي يسود فيها الهدوء هي عندما يكون الجميع نائمين، وعادة ما كانت أرييل نائمة في ذلك الوقت أيضاً. لكنها تعلمت في النهاية إبقاء نفسها مستيقظة لتتمكن أخيراً من استكشاف الصمت الذي تريده. كانت تغمض عينيها مرة أخرى وتتأمل، مستشعرة الكرات دون النظر إليها. كانت تقضي كل وقتها في التواصل معهن حتى تغط في النوم.
ثم تستيقظ، ويبدو الضجيج غير قابل للتحمل أكثر. حتى في المدرسة، لم تكن هناك هدنة، إلا أثناء الاستراحة، حيث ضمنت لها قلة أصدقائها أن تكون وحدها في الفصل بينما يخرج الجميع للعب. خلال تلك اللحظات، كانت تتحدث إلى أصدقائها الأرواح أيضاً. ومع ذلك، لم تكن تلك اللحظات المسروقة كافية في النهاية. تعلمت خلق صمتها الخاص. تعلمت الانفصال الذهني وسط الضجيج وخلق واحة حولها عندما يصبح كل ما تركز عليه هو الكرات وعلاقتها بكل واحدة منهن.
ببطء، أصبحت تتحسن في هذا أكثر فأكثر، بحيث لم يعد التأمل يتطلب وقتاً وجهداً. بل كان بإمكانها فعل ذلك وعيناها مفتوحتان أحياناً. جعل هذا الناس يظنون أنها غريبة، وكثيراً ما أحبط عائلتها عندما تدخل تلك المساحة التي لا يمكنهم احتلالها، لكنهم تعلموا تركها وشأنها خلالها، وإلا بدأت في الصراخ. عندما كانت صغيرة، احتجت إلى سرعة تلك اللحظات الصامتة لمساعدتها على اجتياز الفوضى.
ومع كبرها، احتاجت إليها بشكل أقل فأقل، معتادة على الضوضاء المستمرة والانزعاج المستمر. ثم، عندما غادر والدها المنزل، أصبحت الأمور أكثر هدوءاً بكثير. ومع ذلك، ساعدتها المهارة الآن. عزلت الضوضاء الطبيعية للبيئة -الجر الخفيف للأقدام على ألواح الأرضية، وغليان القدر، والأصوات المتمتمة، الأنفاس الرقيقة. واحداً تلو الآخر، دفعت تلك جانباً، مبعدة عقلها عنها حتى تلاشت. حولت انتباهها إلى الداخل.
نبض قلبها. اندفاع دمها. طنين نواتها. أصوات بلع حلقها. النبض في يديها. لا بد أن شيئاً ما فيها قد أثار سلسلة الأحداث التي أدت إلى اختيار الانجراف لها. لا بد أن شيئاً في حضوره في ذلك الكتاب اتصل بجزء أساسي منها. حاولت تتبع هذا الاتصال من يديها، لكنها ضاعت في مكان ما وسط الضوضاء. كان ذلك عندما أدركت أن جوفها الداخلي لا يزال صاخباً للغاية. كل الأشياء التي كانت واعية بها كانت لا تزال كثيرة جداً، وكانت تشتتها باستمرار عن اتصالها بالكتاب، والذي كان دقيقاً للغاية.
لذا كان عليها معرفة كيفية حجب ضوضائها الداخلية أيضاً. في البداية، بدأت بمحاولة تجاهل الأصوات حتى تلاشت كما فعلت مع كل الأصوات الخارجية. ومع ذلك، كان هذا أكثر صعوبة. كانت قد تجاهلت الأصوات الخارجية عبر تثبيت نفسها في الداخلّية. لو أنها تخلت ببساطة عن حواسها الداخلية، لظلت مثبتة بلا شيء. وستترك جارفة في العدم وقد لا تجد طريق العودة أبداً. هكذا بدا الأمر على الأقل. مع ذلك، محاولة كبح قدر ما تستطيع من حواسها.
حولت تركيزها عن أصوات دقات قلبها. وعن اندفاع دمها. وعن رائحة ومظهر الظلام الذي كانت فيه، وملمس الأرض تحت قدميها. الشيء الوحيد الذي لم تستطع التخلي عنه هو الإحساس بنواتها. أصبح ذلك مرساها. ومع انسحاب بقية حواسها، نما وعيها بنواتها. خمس كرات متوهجة وواحدة أصغر وأنعم تكاد لا تستطيع التعرف عليها. كانت تلك للكرة الزرقاء. لقد تطورت طوال فترة اتصالها بها، والآن يكاد يتسنى لها رؤيتها، ويكاد يلامسها.
كلما زاد تركيزها عليها، بدا الاتصال أقوى. أتساءل إن كان بإمكاني تحريك الكرة الزرقاء الآن. ستحاول في المرة القادمة التي تراها فيها. ربما لم تعد بحاجة إلى التأمل معها بعد الآن. ربما تستطيع التركيز ببساطة على رعاية هذا الاتصال، وسوف تنمو النواة بغض النظر عن ذلك. لكن لم تكن هنا لتفعل ذلك. كانت هنا للعثور على الانجراف. لكن كان هناك حاجز. لم تكن مغمورة تماماً في الصمت. لم تستطع فعل ذلك ما لم تتخلى عن نواها، وكانت مرعوبة من أنها قد لا تستستيدها أبداً.
سيشمل الأمر مواجهة الهجين من جديد، إلا أنها ستعاقب نفسها هذه المرة. لم تدر إن كانت مستعدة لذلك. لكنها إن لم تحاول قط، فقد لا تجد إجابات لجميع الأسئلة التي تعذبها. أخذت نفساً وحاولت. دفعت بعيداً عن صورة نواها، وصوتها، مطفئة انتباهها. لكن الأمر كان صعباً لأنه لم يكن لديها مرة أخرى أي شيء تثبت نفسها به. ثبت نفسك بالحقيقة. هذا ما أخبرتها فيتوريا بفعله عند التأمل لحماية عقلها من الاستحواذ الشيطاني.
تذكرت بوضوح شعور الدوار الذي غشاها في المرة الأخيرة التي فعلت فيها ذلك وتساءلت عما إذا كان لذلك علاقة بهذا. والأهم من ذلك، أن أشرطة فيتوريا كانت لا تزال حول رقبتها، وحتى لو تخلت عن نواها، فإن ذلك سيجعلها مرتبطة بهذا العالم، مبقية إياها راسخة بما يكفي لسحبها مرة أخرى من حافة الهافر. أنا أرييل بلاكسويل. أنا من مواليد الطحلب. إيلريك على قيد الحياة. دفعت باتصالها بنواتها على سبيل التجربة، محتضنة الظلام.
أنا أرييل بلاكسويل. مع كل تكرار، كانت حرارة الأشرطة حول رققبتها تعيدها. مثل حبل، أبقتاها مرتبطة بالواقع، مما سمح لها بتجاوز قيودها السابقة، ناظرة بعمق أكبر داخل نفسها، متجاهلة الطنين حتى بدأ يتلاشى. أنا أرييل بلاكسويل. أنا من مواليد الطحلب. إيلريك على قيد الحياة. شعرت بالحرمان مع تلاشي إحساسها بنواتها. الحصار الأخير. لقد أرعبها ذلك. تمسكت لأطول فترة ممكنة، لكنها أصابتها الذعر في النهاية وسحبت نفسها فوراً إلى الوعي، مأخوذة أنفاساً عميقة.
لست جاهزة. أنا أرييل بلاكسويل. أنا من مواليد الطحلب. كان من المفترض بمواليد الطحلب أن يكونوا شجعان. كان مفترضاً بهم القدرة على التغلب على الخوف. هكذا علمها والدها وشقيقها دائماً على الأقل. مع ذلك، أخبرتها سيلي أن تخدع الخوف بذكائها. لم تدر إن كان بمقدورها فعل ذلك. بدا فقدان نواها أسوأ من الموت. أنا بلاكسويل. أنا أرشيماج غير مصرح بها. إيلريك على قيد الحياة. أنا من مواليد الطحلب.
عضت على شفتها، وفكرت في الأمر، وقررت. يجب أن أفعل هذا. حاولت مرة أخرى. ومرة أخرى، كاد حزن وذعر لا يوصفان يغمرانها. قبضت على نفسها بقوة، باقية ثابتة، مانعة نفسها عن إلغاء الأمر مرة أخرى. أنا بخير. أنا أرييل بلاكسويل. أنا بخير. كانت الأفكار الشيء الوحيد الذي يمسك بها. لقد ذكروها بمن تكون حتى وهي تطفو أبعد فأبعد عن نفسها، وأعمق فأعمق داخل نفسها. كانت مرعوبة. كان الأمر مظلماً، وكانت مرعوبة.
ثم انطفأ الأمر مرة أخرى. لم تسمع شيئاً لبعض الوقت. كل ما سمعته كان الأفكار التي رددتها لنفسها. أنا أرييل بلاكسويل. لم تشعر بشيء أو تعرف أي شيء آخر. لم تدر أين هي، لكنها شعرت أنها في لا مكان وكل مكان. في البرزخ. وقفت في الظلام، منتظرة معرفة ما سيحدث، متضرعة ألا تكون قد ارتكبت خطأ حبسها في عقلها الخاص. وعندها... سمعت صوت ضحك. ضحك طفولي.
ضحكها الطفولي، إلى جانب صوتها المألوف وهي تقول: "انتظري! انتظري، تشيمي، انتظري".
تشيمي. كان ذلك اسم أرنب المستنقع الذي كانت تطارده قبل سقوطها في الوحل. أصبحت الصورة أكثر وضوحاً لها الآن: الخضرة المتلألئة للغافة في المسافة، والمياه الواسعة المحاطة باكواخ على ركائز متينة. كان أحدها خاصتها. رأت نفسها كفتاة صغيرة. لم تر نفسها فحسب. بل شمت نضارة الهواء التي كانت رائحتها كرائحة الوطن. وشعرت بالحماس لوجود صديق أخيراً، وعندما اقتربت من المستنقع وقفزت تشيمي فوقه، أرادت إخبار نفسها الأصغر سناً بأن تكون حذرة.
وألا تسقط. لكن كان الأوان قد فوت. غطست في الماء، ودخلت أرييل الحالية معها. اندمجت مع الفتاة في الماء، وشعرت بذات أحاسيس الاختناق اليائسة، والنضال من أجل الحياة، والثقل الذي استمر في جذبها لأسفل، والطحلب الحريري الملفوف حول كاحليها مقيداً الحركة، والفقاعات التي مثلت صراخها المكتوم. كان الموت أكثر حدة بكثير مما تذكرته. ب hindsight، ربما حجب عقلها هذا الجزء لكونه مؤلماً للغاية.
مؤلماً للغاية بصراحة، والسائل اللزج المر يندفع عبر أنفها وفمها. مزعج للغاية. كانت تكرهه. أكثر من الغرق حتى، كرافت شعور الاختناق والإحاطة وعدم وجود مكان للهروب منه. استهلكها بالكامل بينما كانت تصرخ وتصارع وعيناها مفتوحتان. كيف تناهى إلى ظنها هذا بهذا السوء؟ كيف ظننت أنه سيكون هادئاً عندما بدا سيئاً للغاية؟ كيف قبلت هذا؟ أرادت أن يتوقف. لكنه لم يتوقف. بل كان يزداد سوءاً.
لذا كان عليها جعله يتوقف. كان عليها صنع الصمت مرة أخرى. وهذا ما فعلته. انسحبت إلى داخلها. أغمضت عينيها ودفعت كل شيء بعيداً، حتى نواها، يئساً محضا. مع ذلك، كان تحقيق الصمت التام مستحيلاً لفترة طويلة. لم تحصل إلا على ومضات منه، لكن لفترات أطول فأطول بينما كانت تصارع وتتوسل وتدفع أكثر. ثم توقف كل شيء. كانت جارفة في الظلام والفراغ. لم تشعر بالبلل اللزج، ولا بالثقل. لم تشعر بنفسها تتنفس.
شعرت بالخفة، وراحت تطفو أعمق داخل نفسها، مستمتعة بالواحة التي أُنشئت. راقبت ضوء الشمس الرائع يتسلل عبر الطحالب، قابلة حقيقة أنها تغرق مع القليل من النضال. مستسلمة لمصيرها، استمتعت بالرحلة. لأن ذلك جعلها تدرك أنها المرة الأولى في حياتها التي لا تكون فيها في حالة مستمرة من الانزعاج، بينما تتظاهر بأنها على ما يرام تماماً. كان هذا لطيفاً للغاية. أترين ذلك؟ سمعت ضحكة خشنة، واحدة بدت مؤلمة جداً، مألوفة جداً لكن غامضة في الوقت ذاته.
لم يكن هناك شيء تستطيع إخبارك به عنه. لم يكن صوتاً حتى حقاً. كان الأمر أشبه بأن شخصاً ما نقل معنى دون كلمة واحدة، لكنها فهمته على أي حال. جعلها ذلك تدرك أيضاً أنها لم تكن في جسدها. لم تكن تتحكم بعد الآن. شخص آخر كان هنا معها، وكان السبب وراء توقف كل شيء. لم تدر ما تقول لهذا المخلوق الآخر، الذي كانت في نطاقه، والذي أزال خوفها وشعورها. لذا رأت أن مقدمة كانت في محلها.
مرحباً هناك. أنا أرييل بلاكسويل. كان هناك توقف طفيف قبل استجابته. مثير للاهتمام. كان الصوت هادئاً كالصمت تقريباً. كان بعيداً عنها، رغم أنه راح يسبح داخل التركيز وخارجه. مر وقت طويل منذ أن قابلني أحد هكذا. نادراً ما يُحتضن الموت بذراعين مفتوحتين. لم ترعبها الكلمات. لم تفكر في حقيقة أنها قد تكون ميتة لأن الموت كان مفهوماً مجرداً لدرجة أنه لم يعن لها شيئاً. كانت موجودة على مستوى خارجه، لذا لم يؤثر عليها.
أنت في الهاوية، لكن وعيك بها لفت انتباهي. لم تدر ما كان يقوله. كل ما عرفته هو أن التواجد هنا كان ممتعاً، وحديثه معها كان أكثر متعة. أنا مفتون. أتريدين أن آخذك أعمق؟ لأريك المزيد؟ كان هناك المزيد؟ كان عليها أن ترى. كان عليها أن تعرف. نعم. كانت تلك إجابتها في ذلك اليوم. وكانت إجابتها اليوم أيضاً. بدا الأمر وكأن صوتين كانا يتحدثان، من الماضي والحاضر، لكنهما يقولان الشيء نفسه: يا للترفيه.
أتعرفين ما تطلبينه؟ أأنت مخططة للتخلي عن كل شيء؟
"أرييل!"
انفتحت عيناها، وكان تدفق الإحساس مؤلماً. استنشقت نفساً حاداً بينما طُعنت فوراً بالصوت، والضوء، والحركة والحضور، وبدا الأمر ساحقاً للغاية لدرجة أنها ظنت أنها صرخت. في الوقت ذاته، راودتها ذكرى أخيها وهو يسحبها من الماء، ضاغطاً بيده على صدرها بينما كان ينتحب. اندمج الماضي بالمستقبل، ولثوان مؤلمة لم تستطع تمييز أيها كان حقيقياً. قُصفت بكل شيء، في كل مكان، دفعة واحدة، وكادت تفقد وعيها من الضربات المشتركة، ساقطة إلى الأمام على صدر شخص ما، مع ذراعين قويتين تقبضان على كتفيها.
قالت: "ببطء. خذي الأمر ببطء".
فيتوريا. كانت فيتوريا هي التي تمسك بأرييل بينما كانت تصارع لاستنشاق الأنفاس لأن جسدها نسي كيفية فعل ذلك.
قالت فيتوريا وهي تفرك ظهرها بينما كانت تستنشق وتزفر بصعوبة: "ببطء. إلى أين ذهبت؟"
اختنقت قائلة: "هل اختفيت؟"
"لا. لكنك لم تكوني هنا. استطعت معرفة ذلك. ذهب عقلك إلى مكان آخر".
لم ترغب في الاعتراف بأنها ذهبت إلى عقلها للبحث عن الانجراف. وأنه أخذها إلى الوقت الذي كادت تموت فيه بالكاد. سيؤدي ذلك إلى الكثير من الأسئلة التي لم تكن تمتلك إجابات لها الآن. إضافة إلى ذلك، عرفت أنه لم يكن مفترضاً بها التحدث إلى الناس عن الانجراف، وفقاً لتحذير كورنيليوس.
قالت بينما تعافت أخيراً بسرعة مثيرة للدهشة: "كنت أتأمل فحسب".
استندت إلى مقعدها مستنشقة الأنفاس، شاعرة بالإرهاق.
سألت فيتوريا: "كنت تتأملين؟"
"نعم".
"بطريقتي؟"
"نعم".
"حسناً، أقدر تفانيك يا أرييل، لكن الذهاب إلى هذا الحد ليس ضرورياً. دخل عدد مفاجئ من الناس في غيبوبة من التأمل العميق للغاية من قبل. استخدمي مؤقتاً في المرة القادمة وتأكدي من أخذ استراحات كل ساعتين على الأقل".
"حسناً".
افترضت أن أكثر من ساعتين قد مضتا، لكنها لم تشعر بذلك. كانت مشوشة. حتى مع تثبيتها في أفكارها، لم يكن ذلك كافياً لمساعدتها على الخروج. في الغالب لأنها لم ترغب في الخروج. أرادت الذهاب أعمق. كان هناك الكثير مما لم تره بعد. هل أخذها الانجراف أعمق حقاً؟ ألهذا طلب منها العثور عليه؟ لكن لماذا لم يقترب منها من قبل؟ لماذا بدأ كل شيء بالمشروع في الأكاديمية؟ ماذا فعل بها، وماذا كان يريد منها تحديداً؟
كانت محبطة لأنها شعرت أنها كانت على وشك اكتشاف هائل، لكنه قُطع. كانت كل الإجابات هناك على طرف عقلها، لكن كان عليها تجميع كل شيء بالترتيب الصحيح فقط. على الأقل عرفت الآن أنها قابلته من قبل عندما كانت طفلة. وأن الموت لم يكن بالشكل الذي ظنته. لا عجب أنها لم تكن خائفة منه. ربما توقف ذعرها فجأة لأن الانجراف ربما عبث بمشاعرها أثناء ذلك الوجدان، لكنها لم تدر كيف فعل ذلك.
كان عليها العودة ورؤية ذلك بوضوح أكبر لفهمه. تساءلت عن الأشياء الأخرى التي أخفاها عقلها عنها والتي يمكنها اكتشافها. نشأ الإغراء بالمحاولة مرة أخرى فوراً. لكنها كانت خائفة أيضاً من الإحساس الذي حصلت عليه قبل قليل، من التخلي عن نواها. حتى الآن، ارتعشت لمجرد مدى برودة فظاعة ذلك الشعور. وربما لم تكن لتخرج من هناك لولا فيتوريا. ربما أخذها الانجراف كما أخذ عدد لا يحصى من غيرها بالفعل.
ربما كان عليها العمل على مرساة قبل المحاولة مرة أخرى، مؤكدة أنها قوية بما يكفي لسحب نفسها مرة أخرى في كل مرة.
قالت فيتوريا بعد أن التقطت أري أنفاسها: "ستعودين إلى الحرم الجامعي غداً. سأبلغ أنا وإيلريك العميد بما حدث ليكون هناك أمن إضافي. سنرسل أمناً لعائلتك أيضاً. ابقي في الحرم الجامعي ولا تغادري، ليس حتى نبلغك بأنه آمن، ربما بعد اجتماعنا الطارئ مع المجلس غداً. والأهم من ذلك، احرسي عقلك ضد التداخل الشيطاني. من المرجح أنهم يرانك كهدف الآن، عالمين أنهم لا يستطيعون الوصول إلينا بأي طريقة أخرى".
أومأت أرييل برأسها.
قالت فيتوريا: "سأتركك مع طائر البوابة الخاص بي. إذا جاء أحدهق خلفك، فسأعرف على الفور. سيحضرك إلي".
سألت أرييل بحماس: "هل يمكنني استخدام طائر البوابة بنفسي؟"
قالت فيتوريا ببهجة بينما خف ابتسام أرييل: "كلا. إنه ليس لعبة، وهذه ليست مني أتحدىك لايجاد طريقة لاستخدامه كواحدة. طائر البوابة للطوارئ فقط. حسناً؟"
تساءلت أرييل: "هل يمكن التحدث إليه؟"
مدى حيوية الطائر حقاً خارج تأثير فيتوريا.
"في النهاية. هذا لا يزال صغيراً، لذا فهو يتبع أوامري فقط. لكن بعد التواجد معك لفترة، قد يطور شخصية خاصة به".
همم. بدا ذلك لطيفاً. يشبه امتلاك حيوان أليف تقريباً. لم يسبق لأرييل امتلاك حيوان أليف خاص بها من قبل.
سألت فيتوريا: "أتتشعرين بتحسن الآن؟"
أومأت برأسها.
"جيد. لنتناول العشاء. لا يستطيع إيلريك تناول طعام صلب بعد، لذا سيكون نحن الثلاثة فقط".
قالت: "حسناً"، ونظرت لترى أن الطاولة قد أُعدت بالفعل، وكان الجو خارجاً أكثر ظلامة بكثير مما توقعت.
كانت في ذلك الوجدان لأكثر من بضع ساعات بكل تأكيد. كان العشاء لذيذاً بالفعل. لم يكن اللحم مألوفاً لأرييل، لذا لم تلمسه؛ ومع ذلك، ذكرتها البطاطس بوجبة كانت ستتناولها في الأكاديمية. كان القوام والمذاق مثاليين. كانت إنارا طباخة جيدة حقاً، واحمر خجلاً عندما أخبرتها أري بذلك. تناولت أري طعامها متنكرة، رغم أن تنكرها سقط أثناء التأمل. كانت تأمل ألا يكون إنجرا قد رآها أثناء ذلك، حيث لم تكن الفتاة الأخرى في الغرفة عندما فتحت عينيها.
تقرر أن تظل إنارا مع فيتوريا في هذه الأثناء حتى يكتشفوا كيفية تجاوز قسطها أو يتفاوضوا على إطلاق سراحها من عائلتها. أخبرتهم أرييل أنها ستدرس سحر الدماء عندما تعود إلى الحرم الجامعي، من أجل إنارا وأيضاً لفتح الكتاب الذي أظهرته لفتوريا. كانت فيتوريا داعمة. ظنوا أن الكتاب ربما يحتوي على معلومات مهمة للغاية، نظراً لشدة الحماية. كما هو الحال، لن يفتح الكتاب سوى دم إيزولت، لكن أرييل كانت مصممة على إيجاد باب خلفي.
قالت فيتوريا لأرييل: "أعتقد أنه إن كان هناك أي شخص يستطيع إيجاد طريقة لتجاوز ذلك، فستكونين أنت على الأرجح".
أجابت أرييل: "نعم"، مما جعل فيتوريا تشخر وترمي شريحة بطاطس عليها.
قرروا أن بقية أشيائها، غنائمها، ستبقى في منزل فيتوريا، وأنها ستأخذ الكتابين معها فقط إلى الحرم الجامعي. كان لمنزل فيتوريا غرفة نوم واحدة فقط، والتي شغلها إيلريك، لذا نامت أري وإنارا في غرفة المعيشة، بينما قضت فيتوريا بقية الليل في قبوها. لم تحصل أري على الكثير من النوم. استيقظت عدة مرات للاطمئنان على إيلريك، الذي كان نائماً بعمق بينما كان جسده يتعافى. شُفيت أرييل تماماً بحلول الصباح، وتوقفت كفاها عن الوخز في الغالب، باستثناء طرف سبابتها اليسرى تماماً.
مع ذلك، أكدت لها فيتوريا أن ذلك سيتوقف على الأرجح في اليومين القادمين. لم تشعر بأي أثر للتسمم أو التداخل الشيطاني، رغم أن أرييل كانت قلقة قليلاً عندما ذكر إيلريك أن عفريتاً وخزه وأنه متأكد تماماً من أن تلك كانت طريقة تسممه بدم الشياطين. لكن فيتوريا أكدت لأري أن الأمر لم يكن كذلك هنا. ودعت إيلريك، الذي قال إنه سيزورها بمجرد أن يتمكن من المشي. بقيت فيتوريا معها في خور حتى وصول رافا لاصطحابها.
استشعرت أرييل وجود الطائر على العبارة، ملتصقاً بها، بينما كانت تجيب على أسئلة رافا الثرثارة بتمتمة. مع ذلك، ظلت تفكر في الانجراف وما استشعرت ومتى ستحاول مرة أخرى. فكرت أيضاً في كتاب كورنيليوس وكل الأشياء المختلفة التي قال إنها صعبة، لكنه لم يستطيع التحدث عنها بخلاف ذلك. فكرت في نهاية محاكماتها وحقيقة أنه سيتعين عليها تقديم عرض تقديمي عن المحطم. ثم فكرت في الكتاب الموجود في المكتبة والذي تحدث عن المحطم، والطلاب المفقودين، والكتابة على الجدار.
ماذا يعني كل ذلك؟ خطر ببالها فكرة أخرى، حيث استعاد عقلها ما قاله الانجراف: أنت في الهاوية، لكن وعيك بها لفت انتباهي. أكانت ذات الهاوية التي يسحب منها آل لي؟ تلك التي قال أستاذ العلوم السياسية خاصتها إنها تضم كل أنواع المعلومات المخفية عن هذا العالم؟ أهناك حيث يقيم الانجراف؟ أهناك حيث يوجد البين بين، حيث يُحاصر أشخاص مثل كورنيليوس دراكو؟ أعطاها ذلك فكرة أخرى. ماذا لو لم يكن الكتاب الذي ظننت أنه يوميات تيلب ينتمي إلى أي طالب حالي في الحرم الجامعي؟
بعد كل شيء، كان تيلب الشخص الوحيد الآخر في المكتبة عندما استدعت الكلمات في دفتر ملاحظاتها. ماذا لو لم تكن اليوميات في المكتبة بعد كل شيء؟ أو بالأحرى، كانت في المكتبة، لكنها لم تكن على الرفوف. كانت في الهاوية. لكن لم يستطيع أوريون الوصول إلى معلومات من الهاوية. ولماذا تكون الهاوية في مكتبة الحرم الجامعي؟ أيضاً، أثبت خط اليد أنه كان طالباً، طالباً كتب أيضاً ورقة بحثية عن كنيسة الضال.
طالباً كان عليها العثور عليه الآن. احتجت إلى التحدث إلى البروفيسور وودن.