كانت فيتوريا تشتمها بلغة أخرى. عرفت أرييل ذلك من نبرتها وحدها، حتى لو لم تفهم الكلمات التي كانت تقولها. بدت فيتوريا تماماً مثل والد أري كلما غضب من شقيقها. ربما كانت غاضبة للغاية من أرييل لأنها انحرفت عن خطتهما، ولكن دفاعاً عنها، لم تكن أري تبتعد حقاً عن المسار المرسوم. فعلى أي حال، كانت لا تزال تتحرك في الاتجاه العام لغرفة الكنز. لقد صادف فقط أنها كانت تتبع الفتاة النحيلة ذات الشعر الداكن وهي تفعل ذلك.
أرادت أن ترى إن كانت العرجاء ستزول أم أنها ستجد طريقة لعلاجها سرّاً. أو ربما سيساعد شخصٌ ما الفتاة المسكينة. حتى الآن، لم يبدو أحدٌ مستعداً لذلك. مرّ بعض الناس بجانبها في الطريق، وبعضهم كان يرتدي العباءات الداكنة نفسها التي كانت ترتديها. كانوا يلقون عليها نظرات شفقة قبل أن يشيحوا بأعينهم. بعضهم تعثرت خطواته وبدا متردداً قليلاً قبل المضي قدماً. شبه تباطأ الجميع عمداً لكيلا يساعدوها.
لم تكن الفتاة تبدو وكأنها تنتظر مساعدتهم أيضاً. لقد أسندت يدها إلى الجدار وكانت تعرج بعزم، بينما غطت طبقة رقيقة من العرق وجهها. عُضّت شفتها وبدو واضحاً عليها الإجهاد. ثم انحرفت خلف زاوية، لتعرج داخل غرفة بحجم خزانة مقشّة، مع سرير صغير مدفوع ضد الجدار. بمجرد أن دخلت وأغلقة الباب خلفها، حظيت أرييل بلحظة قصيرة من التردد الصامت. هل يجب أن تتابع طريقها نحو غرفة الكنز، أم يجب عليها علاج الفتاة قبل الذهاب؟
كان الأمر يعتمد على ما إذا كان أي شخص سيلاحظ شفاءً غريباً في الوقت الذي تستغرقه أرييل لإتمام مهمتها. الفتاة نفسها ستلاحظ ذلك بالتأكيد وقد تبلغ عنه. فعلى أي حال، لم تكن أرييل تعرفها على الإطلاق. كان هناك أيضاً نقطة أن أري أرادت معرفة طبيعة علاقتها بإيلريك. لقد ذكرت تلك الفتاة الشريرة الأخرى أن إيلريك قد ألقى تعويذة عليها. ما قصة ذلك؟ ولماذا كانت الفتاة تعتذر لإيلريك؟
وما الذي كانت تنوي فعله الآن لمساعدته؟
قالت فيتوريا بنبرة حارة: "أنا على بعد ثانيتين من إخراجك من هناك".
"عودي إلى المسار".
هزت أرييل رأسها. لن تخرجها فيتوريا بهذه الطريقة، ليس وهما قريبين إلى هذا الحد. قد يؤدي إخراجها إلى إطلاق الإنذارات، وربما لن يحصلا على فرصة أخرى لذلك. ربما كانت مجازفة غير حكيمة، لكن أري ظنّت أنها باتت تعرف الآن ما تريده فيتوريا. ربما بالنسبة لها، لم يكن الأمر يتعلق فقط بعلاج إيلريك أو القضاء على الشياطين. ربما كان جزء من هذا اختباراً آخر. لم تكن فيتوريا فضولية بشأن ما يمكن لأري فعله فحسب؛
بل أرادت أيضاً أن ترى من تكون أرييل عندما تضع في مواقف كهذه، وما نوع الخيارات التي ستتخذها. كان هذا كله لأنها كانت تجهز أري لدور لا تعرفه سوى هي وحدها. قد لا تكون هذه المهمة مجرد لأنها تهتم لأمر إيلريك. بل كان أيضاً لأنه إذا حدث أي شيء لإيلريك، ستفقد فيتوريا ورقة ضغطها على أري. ربما كان تفكير أرييل متشائماً، لكنها تعلمت التوقف عن رؤية الكبار بتفاؤل مفرط. بدا أنهم جميعاً يريدون شيئاً منها، باستثناء إيلريك.
لم تكن تفهم معظم الناس بشكل طبيعي، لكن الأمر عاد إلى ما قُلته ليرا. افهمي أولاً وقبل كل شيء من هم وماذا يريدون. حينها فقط يمكنك التنبؤ بتصرفاتهم. كانت فيتوريا قائدة. وربما أرادت لأرييل أن تكون جندية. لقد أرادت إيلريك حياً، وأرادت لأري النجاح. سيكون من الخسران إخراج أري عندما لم يتم القبض عليها بعد. وإذا حدث ذلك، ستجد أرييل طريقة للعودة، معها أو بدونها، حتى لو اضطرت إلى إنشاء دائرة انتقال آني بنفسها.
حتى لو خاطرت بعلامة [مهارة خفية)، ستحصل على الترياق. حذرتها فيتوريا قائلة: "أرييل"، لكن أري لم تتزعزع. لم يكذب عليها الأرشيميج حتى الآن بخصوص هذه المهمة، لكن فيتوريا قد تكون مضللة ببساطة بشأن مكان الترياق. فعلى أي حال، كانت مخطئة من قبل، وإن لم يكن بفارق كبير. لقد نجحت خطة فيتوريا حتى الآن، لكنها اعترفت حتى بأن الوضع سيكون متطوراً. قد يكون هناك شيء يفوتها أو تجهله. شيئٌ تعرفه الفتاة الموجودة على الجانب الآخر من الباب. لقد بدت واثقة تماماً من نفسها عندما نهضت، مع رنين العزم في نبرتها. بدا رداؤها الأسود أشبه بزي الخادمات، مما يعني أنها ربما تعرف تفاصيل وخبايا هذا المكان جيداً. غالباً ما كانت سيلي تخبر أرييل أن خادمات القصر كنّ مطلعات على أسرار أكثر من الملك نفسه. إذا كانت حقاً تحاول مساعدة إيلريك، فسوف تعطي أري معلومات مقابل خدمة. لقد كانت مخاطرة، لكن لا مخاطرة بلا مكافأة. كان تردُّد أري الوحيد هو أنها لم تكن تشعر بالجاهزية بالضرورة لاستجواب أي شخص، نظراً لسوئها الشديد في قراءة الناس، لكنها لم تستطيع تفويت هذه الفرصة. حاولت إقناع فيتوريا في ذهنها، رغم أنها كانت تعلم أن فيتوريا لا تستطيع قراءة أفكارها. لذا خفضت رأسها ببساطة وهمست: "ثقي بي"، منتظرة استجابة فيتوريا — التي لم تكن سوى صمت متوتر — قبل أن تتسلل عبر الباب. بمجرد أن توواجدت هناك، وقفت أري تراقب الفتاة النحيلة وهي تتحرك داخل غرفتها الضيقة، وكأنها تبحث عن شيء ما. كانت تمسك بخرقة في يدها بينما كانت تنقب في خزانة ملابس مفقودة الأرجل وبها عدة خدوش في الخشب. ومع ذلك، فقد تم تنظيفها ودعمها من جانبها فاقد الساق بكومة من الفحم. وجدت الفتاة أخيرةً ما كانت تبحث عنه، مستخرجة زجاجة رش مملوءة بشيء يفوح منه رائحة لاذعة. رشّته على القماش وأحضرتها إلى الججرح في وجهها. فهمت أرييل على الفور. ربما كان بعض الدواء الذي ستستخدمه لتنظيف جرحها. قررت أرييل القيام بحركتها آنذاك. أولاً وقفلت، تأكدت من أن الغرفة خالية من السحر وكاشفات السحر، وقد كانت كذلك. ثم استخدمت تنويعاً لـ [الصمت المقيد]
حول الأبواب لمنع أي صوت من التسرب.
وأخيراً، تجسدت وقالت: "مرحباً".
صرخت الفتاة، وقفزت، والتفتت فجأة، لتهبط على ساقها المصابة. تحولت صرختها إلى ألم، لكن أرييل مدت يدها وأمسكت بها من أمام رداءها قبل أن تسقط، دافعة يدها غريزياً فوق فمها. لم تقاومها الفتاة. تصلب جسدها، واتسعت عيناها لتشغل نصف وجهها. توقفت عن الصراخ أيضاً، لكن أنفاسها المتسارعة ضربت يد أرييل، وشعرت أري على الفور بتقزز شديد من هذا الإحساس. تراجعت إلى الوراء ومسحت الرطوبة عن بنطال القاتل خاصتها.
وعندما لم يكن ذلك كافياً بعد، قامت بتأدية تعويذة تنظيف خفيفة على يدها، بينما كانت عيناها مثبتتين على حنجرة الفتاة. لم تكن تصرخ أو تتحرك كثيراً بعد. ربما كانت مرعوبة. سيكون ذلك منطقياً، بالنظر إلى فارق الحجم بينهما. كان تنكر أرييل أطول بكثير وأكثر تهديداً. كما أنها كانت متنكرة بزي قاتل، لذلك ربما كانت الفتاة قلقة من أن خطوة واحدة خاطئة ستجعل أري تقتلها. أهكذا تشعر سيلي عندما تخرج في مهامها؟
لم تكن سيلي تتحدث كثيراً عن عملها، لكنها أخبرت أري مرة أنها لا تنفذ عمليات الاغتيال دائماً. فأحياناً كانت توفر إلهاءً فقط، أو تُرسل لتوزيع التهديدات والتحذيرات. لم تكن أري هنا لتفعل أي من ذلك. وتسااءلت عما ستقوله شقيقتها في موقف كهذا. لم يتبادر إلى ذهنها شيء جاهز. كانت تمنى نوعاً ما أن تبدأ الفتاة الأخرى، لكن الخادمة لم تبدُ كمن تعرف ما يجب أن تقوله أيضاً. تطلعت الفتاتان إلى بعضهما البعض، محللتين الموقف، بينما كانت أرييل تتساءل عن مقدار ما يجب كشفه، وكانت الفتاة الأخرى تتساءل على الأرجح عما إذا كانت أرييل هنا لقتلها.
قالت فيتوريا بحدة، وبدت منزعجة بوضوح: "أرييل، إن كنتِ ستفعلين شيئاً، فافعليه بسرعة".
"لا تقفي هناك وتحدقي في بعضكما البعض. ليس لدينا طوال اليوم لنضيعه".
نعم. فتحت أرييل فمها للتحدث، ولكنها ما إن فعلت حتى فعلت [إحساس التعاطف] المعدل الخاص بها، مضيفة مكون قراءة الهالة الجديد الذي كانت تعمل عليه. لم يكن مثالياً، لكنه سيساعدها على قراءة المشاعر على الأقل.
قالت أري للفتاة: "مرحباً".
"اسمي...".
ترددت. هل يجب أن تقول تاسي لوس؟ أو تعطي اسماً آخر.
"يمكنك مناداتي لو. من أنتِ؟"
كانت أرييل تعرف اسمها من لقائهما الأخير، لكنها لم ترد كشف هويتها بعد.
تمتمت: "أ-إنارا".
"إنارا. كيف تعرفين الأرشيميج إيلريك؟"
هزت إنارا رأسها بإنكار كاد يكون مسعوراً.
"لا أعرفه، أقسم لك. كما أخبرتُ العيخ هاتوس، لم أتقابل معه إلا في اليوم الذي زار فيه الطائفة، ولا أعرف لماذا أبدى اهتماماً خاصاً بي".
"أبدى اهتماماً خاصاً بك؟"
أمالت أرييل رأسها، ماسحة إنارا مرة أخرى. لم يكن لديها أي سحر. لم تلتصق بها أي خلاصات مميزة، ولم يكن هناك أي شيء مميز فيها أيضاً. لقد ظهرت بشكل دنيوي تماماً، لذا لم يكن بإمكان إيلريك أن يهتم بتبنيها كابنة عم مزيفة أخرى.
"لماذا؟"
"كما قلت، لا أعرف".
قالت أرييل: "مم".
"لقد سمعتكِ صدفةً تذكرين أنكِ ترغبين في مساعدته. ماذا كنتِ تعنين بذلك؟"
تسطح تعبيرها بالكامل بينما انخفضت عيناها.
"لم أقل ذلك".
"بلى، قلتِ ذلك".
"لا، يا آنسة، لم أقل ذلك".
قالت فيتوريا: "إنها تكذب"، لكن أرييل لم تكن بحاجة لمن يخبرها بذلك.
فقد استطاعت معرفة ذلك من خلال قراءة مشاعرها الحقيقية. الريبة والخوف. الكثير من الخوف.
قالت أري: "لا داعي للكذب عليّ".
"لن أؤذيكِ. أنا هنا لمساعدته أيضاً".
قفزت عينا الفتاة لأعلى، لكنهما هوتا فوراً إلى أسفل مرة أخرى. كان عدم التصديق يشع الآن. فهي لم تكن تثق بأرييل، ولم يزدد خوفها إلا مع مرور الثواني. كيف أجعلها تثق بي؟ رفعت أري إصبعاً، معالجة الجرح الذي على وجه إنارا بسرعة. وعندما ارتفع رأس إنارا مرة أخرى في دهشة، قيمت أري الجرح الذي على كاحلها أيضاً. لحسن الحظ، كان التواءً لا كسراً، لذا تم إصلاحه بسهولة. استرخت شفة إنارا بينما كانت أرييل تصلحه صامتة، وأطلقت زفيراً وهي تختبر ساقها وتصحح وضعيتها.
همست: "أنتِ..."، لكنها لم تكمل الجملة.
أخبرتها أرييل: "أنا جاسوسة".
"أبحث عن جرعة، ترياق يمكنه شفاء إيلريك. أتعلْمين أين هو؟"
لم تجب الفتاة الأخرى لبعض الوقت. وسواء كان ذلك بسبب الصدمة أو الشك، لم تكن أري تدرك، لأن كليكما كانتا بارزتين في هالتها. لكانت أرييل قد انتظرت حتى تقرر، لكن نفاد صبر فيتوريا بدأ يتسرب، ولم ترغب أري في الضغط أكثر. كيف يمكنها كسب ثقة إنارا؟ لم تكن أرييل تعلم. كانت هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها موقفاً كهذا، وتُكلَّف بكسب ثقة شخص ما. في المرة السابقة، كانت في الطرف الآخر، تلك التي تثق بسهولة شديدة وتتأذي.
وفقاً لحساباتها، لم تكن إنارا تريد حقاً أن تتأذي. بالنسبة لها، ستكون عواقب الثقة الخاطئة وخيمة. يمكن لأرييل أن تقتلنا بسهولة، أو يمكنها الإبلاغ عن عصيانها لرؤسائها، لتنال ضربة أخرى. أو يمكنها فعل شيء يعرضها للخطر دون قصد، تماماً كما فعل العميد مع أري. كان من الصعب إقناع الفتاة الأخرى بأنها صادقة. قد تتمكن أرييل من تهديدها أو خداعها لتكشف عما تعرفه، لكنها لم ترغب في أن تكون هكذا، تقضي حاجتها بالحيل والأكاذيب.
لقد كانت تحتقر ذلك حين يُفعل بها، لذا لن تفعل ذلك بإنارا. أوليس حتى وحياة إيلريك على المحك؟
أخبرتها أرييل: "لن أؤذيكِ".
"أو أوقعكِ في المشاكل. أعدكِ بذلك".
لم تبدُ كلماتها وكأنها غيرت الكثير، رغم أنها أدخلت شيئاً جديداً إلى المعادلة. الفضول.
سألت إنارا: "هل... هل تقابلنا من قبل؟"
قالت أري فوراً: "لا"، واشتعلت الريبة في هالة الفتاة الأخرى مرة أخرى.
عدلت أرييل كلامها بسرعة: "حسناً، نعم".
"لكن لا يمكنني إخباركِ عن ذلك الآن، على الأقل حتى تخبريني بما حدث بينكِ وبين إيلريك. مرة أخرى، لكِ مني كلمة أنني لن أؤذيكِ".
ابتلعت الفتاة لعابها. راحت تلعب بأظافرها، وتقرض أطرافها، ولكن لسبب ما، بدأ شكها يخفت وهي تبدأ في الكلام.
قالت: "لقد ساعدني".
"لقد ارتكبت خطأ أثناء خدمتي له وكان ينبغي أن أُعاقب. لقد جعل الأمر بحيث لا يمكنهم إلحاق الأذى الجسدي بي دون عواقب".
"كيف؟"
"من خلال إلقاء تعويذة عليَّ لتنبيهه كلما كنتُ في ألم جسدي".
زمّت أرييل شفتيها. لم تكن ترى مثل هذه التعويذة. ربما تم إلغاء تنشيطها عندما أصيب إيلريك بجروح خطيرة.
قالت أري: "لقد تسمم".
أومأت إنارا برأسها.
"أعلم. بفيروس قاتل".
"تقصدين الاستحواذ الشيطاني".
"لا، ليس ذلك. إنه...".
ابتلعت لعابها.
"لا يمكنني التحدث عن ذلك".
"لماذا لا؟"
فتحمت فمها، وأغلقته، وهزت رأسها مرة أخرى.
قالت فيتوريا: "إنهن مقسمات بأيمان بعدم مناقشة أمور معينة".
"إنها حرفياً لا تستطيع إخبابك".
استوعبت أرييل ذلك.
"لكنكِ كنتِ ستستحصلين على ترياق. أليس كذلك؟"
أجابت إنارا: "لأشهر، أظن أن الشيخ مانو يملكه... أيضاً".
"إنه... أشك في أنه قد يمر بـ... بشيء ما، بـ...".
عانت في الكلام، لتصبح كلماتها ممطوطة.
"كل مساء، تضر خادمة له الشاي، ويمزج المعالج السم فيه. إذا تمكنت من الحصول على الشاي، أو الـ... فحينها يمكنني...".
تلاشى صوتها مرة أخرى.
"كل مساء؟ أحيتاج لتناول الترياق عدة مرات؟"
افترضت أرييل أنه استخدام لمرة واحدة، لا شيء سيضطر إيلريك لاستخدامه لأشهر. أشياء أخرى أربكتها أيضاً.
"اعتقدت أنه لا يوجد سوى ترياق واحد؟ كيف يمكن أن يدوم لأشهر؟ أليس في غرفة الكنز؟"
ربما كانت تلك الأسئلة أكثر من اللازم لكي تتحملها إنارا، إذ اكتفت بعض شفتها وبقيت صامتة.
حاولت أري: "أهل الشيخ مانو عضو مهم في الطائفة؟"
قالت كأن ذلك يجيب على السؤال: "إنه شيخ".
"أهو أعلى من الشيوخ الآخرين؟ أعلى من إيزولت؟"
تراجعت قليلاً عند سماع الاسم لكنها هزت رأسها.
"لا، ليس كذلك".
قالت فيتوريا: "إذن فهو مستغنى عنه".
"لن يعطوه نسختهم الأخيرة من الترياق. كما أن إيزولت لن تثق بأحد به، ولا أظن أنه سرق من قِبل الشياطين بعد. مما يعني أن هذا إما ترياق مختلف تماماً عن الذي ناقشناه، أو أنهم تمكنوا من صنع المزيد منه. أيها الحارس، ارحمنا، ماذا فعلوا؟"
بدا صوت فيتوريا جاداً، ربما بسبب القدر الهائل من التضحية الذي ينطوي عليه صنع شيء كهذا. ورغم أن ذلك سينتهي بإنقاذ حياة إيلريك، إلا أن مشاعر أرييل كانت مختلطة.
قالت فيتوريا: "يجب عليكِ مع ذلك فحص غرفة الكنز، تحسباً لكون هذا ترياقاً مختلفاً. ويمكنها المضي قدماً في خطتها لسرقة ترياق الشيخ مانو الخاص. بهذه الطريقة، في حال لم يكونا متطابقين، فلن نكون قد أضعنا شيئاً وتصبح خطتها ملاذاً أخيراً".
لم تكن الفكرة مريحة لأرييل. كانت إنارا ضعيفة ودنيوية. كانت هذه المهمة خطيرة بالنسبة لأرييل. وستكون مضاعفة الخطورة بالنسبة لإنارا. ومع ذلك، كان عليها التفكير في إيلريك أيضاً... لقد أصبح الأمر معقداً للغاية.
سألت أرييل الخادمة: "هل تنوين الذهاب للحصول على الترياق من المعالج؟"
بلعت لعابها.
"نعم. أعرف مكان أرباع المعالج، وغالباً ما يكونون لطفاء معي. ربما تكون الجرعة هناك. أو في أرباع الشيخ".
عضّت أرييل شفتها في شك.
قالت فيتوريا: "إنه خيارك في نهاية المطاف".
"يمكنك أن تطلبي منها عدم فعل ذلك. أخبريها بأنك ستتولين كل شيء، لكنك غالباً لن تكوني قادرة على الاقتراب من غرفة المعالج وأرباع الشيخ بالسهولة التي تستطيعها هي. ومساعدتها ستجعل الأمور أسرع".
كان الأسرع جيداً. الأسرع يعني أنهما تستطيعان إنقاذ إيلريك. ومع ذلك، أسيساوي ذلك التضحية بإنارا؟
"اتخذي قراركِ بسرعة، أرييل".
أغلقَت عينيها وأخذت شهيقاً.
"ما مدى تأكدكِ من قدرتكِ على إخراج الترياق؟"
رمشت إنارا.
"متأكدة تماماً".
"حسناً. إذا استطعتِ فعل ذلك، فأعيديه إلى هنا. سأوصله إلى إيلريك وأكافئكِ على مساعدتكِ".
قالت وصرير العزم يلمع في عينيها: "لا أحتاج إلى مكافأة".
"سيكون شفاؤه مكافأة كافية".
الأمل اليائس المشتعل أنار ما تبقى من خوفها. أدركت أرييل: إنها تهتم حقاً لأمر إيلريك. أكثر ممّا تخشاني، أو تخشى الوقوع في المشي.
عرضت على الفتاة ابتسامة دافئة ربما لم تتمكن من رؤيتها عبر قناعها وقالت: "كوني حذرة".
فاجأتها العبارة، وبدا أن شكوكها تقلّ أيضاً. كما ظهر أثر صغير لسحر فيتوريا والتف حول معصمها.
قالت فيتوريا: "سيخبرنا ذلك إذا كانت في ورطة".
"هذا أقصى ما يمكنني فعله دون إثارة الشبهات".
قالت الفتاة: "انتظري".
"لم تخبريني من أنتِ. يبدو صوتك مألوفاً جداً، وهناك شيء ما في عيناكِ...".
رفعت يديها المضمومتين إلى صدرها.
"البطل من خور؟"
قالت فيتوريا: "أخبرتك أن هذا سيحدث"، وكرهت أري الاعتراف بأنها كانت على حق.
حتى مع تعديل الصوت، بدا أن نبرات صوت أرييل تتسرب. ومع ذلك، كيف لاحظت عينيها؟ كانتا بلون مختلف عما كانتا عليه عندما التقيا.
أخبرتها فيتوريا: "إنه على الأرجح نقص التواصل البصري".
قالت أري: "سأخبركِ عندما نعود"، عائدة لتصبح غير مرئية مرة أخرى أثناء مغادرتها الغرفة لكيلا تقول المزيد.
واصلت طريقها، لتحدد موقع غرفة الكنز بسهولة. لحسن الحظ، لم تضطر لإلغاء الاختفاء، بل اقتصر الأمر على ضبط التعويذات في أجزاء معينة من الرواق. كان شكل التعويذة أمام الباب الحديدي لغرفة الكنز... مثيراً للاهتمام أقل ما يقال. كانت هناك طبقات فوق طبقات فوق طبقات من ميزات الأمان، ورغم أنها لم تكن معقدة مثل خاصية إيزولت، إلا أنها كانت مربكة بطريقتها الخاصة. متطورة، مثل عمل فني يحمل توقيعاً قديماً.
من الواضح أنها صُنعت بواسطة شخص لديه فهم أكثر رسمية للسحر، ولكنها كانت أيضاً من شخص لديه تعليم مختلف، لأن أرييل لم تستطع تمييز أي أجزاء من التعويذة كانت تكشف وأي أجزاء كانت تنفذ. كانت أشكال تعويذات لم ترَها من قبل، وكلها نسجت معاً بسلاسة من قِبل سيد، لم يكن يريد لها أن تُفكك. تساءلت أرييل: من صنع هذا؟
شعرت فيتوريا بوضوح باتجاه أفكارها فقالت: "غرفة الكنز ليست مجرد غرفة بسيطة. إنها بُعد متحرك أُنشئ بواسطة الأول من عائلة دراكو. ويقال إنها أثر من العالم القديم. لن تكوني قادرة على كسر أي من التعويذات بسهولة، وخاصة تعويذة عهد الدم، والتي لا تظهر إلا عندما يُقدم الدم المستهدف. لذا فالأرجح أن تفعلي ما خططنا له فحسب".
أومأت أرييل برأسها بينما كانت تحدد بصرياً الباب الخلفي الذي أنشأته الشياطين. عرفته لأنه كان يحمل جوهرًا شيطانياً مرتبطاً به، لكنها للأسف لم تكن تمتلك الوقت لدراسته. بينما تحركت عبر الباب، دخلت ما بدا في البداية وكأنه غرفة فارغة ومجوفة تفوح منها رائحة التلميع والبخور المحترق في الزوايا. باستثناء أنها لم تكن فارغة على الإطلاق، نظراً لجميع أشكال التعويذات التي كانت تحتوي عليها.
كانت كل الكنوز في مقصورات مخفية. كانت هناك مكونات لكشف السحر في كل مكان، وستطلق الإنذارات عند قراءة توقيع سحري غير مصرح به. كان يجب أن يكون لدى الشياطين طريقة لتجاوز ذلك. ولكن بالنسبة لأرييل، كان عليها التفكير لبعض الوقت أولاً. قد تكون هناك أيضاً تعويذات مخفية مرفقة بعهد الدم، كما قالت فيتوريا. كان بإمكانها رؤية المقصورات الواضحة هناك، لكن سيكون من الخطورة للغاية إلقاء أوريون في هذا الفضاء.
ومع ذلك، إذا استطاعت ربما إضعاف التعويذات حول المقصورات، فقد تتمكن بطريقة ما من معرفة ما تحتويه. كان الأمر يستحق المحاولة على الأقل. مدت يدها نحو الأولى، مباعدة الأجرام السماوية بشكل أكبر. بدأت المقصورة في التلألؤ لتصبح مرئية، لكنها كانت قلقة من أن يؤدي السحب بعيداً جداً أو كسرها إلى إطلاق إنذار مرتبط بإحدى التعويذات المتطورة التي لم تستطيع قراءتها. لذا فقد أضعفتها بالقدر الذي يكفي فقط للكشف عن مخطط كتاب، لا زجاجة، ثم تركتها.
وفعلت ذلك للمقصورة التالية والتي تلتها. في المقصورة الرابعة، صادفت زجاجة حقاً، ولكن بينما كانت تفكر فيما إذا كانت ستخطفها، سمعت صرخة حادة داخل عقلها. بدت مثل صرخة إنارا. كانت أري تتحرك على الفور.
قالت فيتوريا: "أرييل، انتظري"، لكنها كانت بالفعل تطير خارج الغرفة [وتومض]
في طريقها نحو الموقع، متجنبة العقبات في طريقها.
قالت فيتوريا: "أرييل، اللعنة، استمعي إلي"، وحاولت استخدام تعويذة البوابة الخاصة بها لتقييد حركة أرييل.
لكن أرييل لم تتوقف. إذا تم القبض على إنارا، فلم تكن أري لتسمح بإيذائها. لقد وعدتها بأنها لن تتأذي. ستفي بوعدها، وإلا فلن تكون أفضل حالاً من أولئك الذين خذلوها.
شعرت ببوابة فيتوريا تسخن، لكنها قالت مرة أخرى: "ثقي بي"، وهي تطير إلى غرفة تبدو وكأنها مستوصف.
باستثناء أن النوافذ قد تم تطويقها بالألواح ولم يكن هناك حراس عند الأبواب. كانت إنارا على ركبتيها، بجانب رجل يرتدي رداء معالج وكان أيضاً شيطاناً. بدا جسدياً كشاب طويل وممشوق، لكنه كان بوضوح شيطاناً من الأجرام السماوية التي التصقت به. كان لديه أيضاً قسوة في ابتسامته، والأسوأ من ذلك كله، أن نظرته وجدت أرييل رغم أنه كان من المفترض أن تكون غير مرئية. فجأة، انخفض الهواء في الغرفة عدة درجات.
قال وهو يبتسم ويرفع السائل اللامع في قنينة زجاجية صغيرة: "كنت أعلم أنك ستأتين".
"لقد شعرت بك وأنت تصلين إلى خرفتنا. دعيني أغتنم التخمين. هل تبحثين عن هذا الترياق؟"
تساءلت أرييل: "أهذا هو؟"، لكن فيتوريا لم تجب.
بدل ذلك، تجسد طائر بورتال الأبيض الخاص بها، وكان على وشك ابتلاع أرييل. لكن أري قاومت سحبه، ممسكة بالتعويذة في مكانها. كان من الصعب التغلب على تعلق فيتوريا بتعويذتها الخاصة، لكن أري استمرت في الصراع. كان الشيطان يحتجز إنارا. كما امتلك خلاص إيلريك أيضاً. لم تكن لتغادر دونه.
هست أرييل: "انتظري. فقط انتظري ثانية".
لكن فيتوريا لم تكن تستمع. لذا توقفت أرييل عن الاستماع أيضاً. لم يكن أمامها خيار آخر سوى الإمساك بجزء التعويذة الذي ربطها بالبوابة. وبينما كانت تحطم تلك الرابطة، سمعت صرخة فيتوريا الغاضبة في عقلها.